赁给外乡人的房舍位于村尾，三座老旧的小院，一间小院的外墙已经呈颓塌之势，不过院子里桑树长势颇好，碗口粗的树杆，伞盖般的枝蔓，青绿浓密的桑叶，青红紫交织的桑果，一棵树盘活一间小院，这个垂垂老矣的废旧小院又重焕生机。
“开春的时候有几个商队过来住过一段日子，他们走后，这里一直没人住，屋里落的有灰，你们收拾收拾。”房主跟隋玉说，又问：“你们住多久？”
“住个四五天就走。”隋玉粗略地扫视一圈，问：“一晚多少钱？”
“一钱，一个院三间屋，你们租几个院？”
隋玉比出三根手指，她示意甘大拿钱。
“先交五天的租子，五天后若是没离开，我让人再去给你送房钱。”隋玉说。
房主收了钱就走了，出门前说：“院子里的桑果随你们吃，只能摘果，不能折枝。”
“娘子，你坐树下歇歇，我们去屋里擦灰。”三草从骆驼背上扯下一块抹布。
男仆卸骆驼驮的绸缎和木箱，女仆包上头巾去打扫房屋，宋娴让她的仆从出门挑水，已经过了晌，大家还空着肚子。
隋玉走到桑树下摘桑果，这是棵老桑树，结的果子又大又甜，轻轻一掐，紫红的汁液顺着指尖流到手掌上，淌下一条深色的印子。
宋娴捏着桑果涂抹指甲，突然说：“桑果汁还能染布。”
“嗯，你没发现这个村种了不少麻？还有刚刚那个妇人，她身上的麻布裙是明亮的浅紫色，应该就是她们自己织布染布再裁衣。”隋玉仰头仰累了，她端着装满桑果的碗靠在树上歇歇。
“这个村的人生活富裕，女人着罗裙，小孩穿着鞋，男人也少有光膀子的。”宋娴吹吹指甲，继续说：“在南山以西，包括河西四郡，多少光脚孩子，女人为了干活方便，还为省布，都是裁裤子穿。”
隋玉点头。
“还是关内富裕。”宋娴感叹。
灶房里冒起炊烟时，男仆们牵骆驼出去吃草，小春红喊两个人过来打扫院子，院子里有骆驼拉的屎。
待院子打扫干净，隋玉拿出六根木板铺在地上，木板上再铺上麻布，她将摘下来的桑果一颗颗放上去晒着。
“晒五天也不知道能不能晒干。”隋玉嘀咕。
“能晒干，大热的天，人不吃不喝站太阳底下晒五天也晒干了。”宋娴翘着手指仔细看，不满意道：“桑果汁染指甲不好看，颜色太深。”
隋玉往她手上看一眼，端着碗继续摘桑果。
等饭做好，隋玉从树上蹦下来，一个个指腹大的桑果被她小心翼翼地摆在麻布上。
宋娴看了直摇头，她偏头跟小春红说：“瞧瞧你们娘子，这仔细劲，她对自己的吃喝都没这么用心。”
“娘子想小崽了。”小春红说，“您不给家里的孩子带桑果回去吗？”
“这不是有你们娘子，她晒好了分我一兜就行了。”
“没有你的，都是给我家孩子的。”隋玉立马拒绝，“想要就自己摘自己晒。”
宋娴“嘁”一声。
一碗桑果摆放整齐，隋玉拿着碗去灶房盛饭。
“下午去村里买两只鸡，晚上炖一锅鸡，我请你们开个荤。”宋娴跟隋玉说。
“我吃了鸡也不会分你一颗半颗的桑果干。”隋玉很是警惕。
宋娴翻个白眼。
“宋当家，我帮你摘桑果晒桑果。”小春红一脸讨巧。
宋娴摆了摆手，“算了，我自己动手吧，免得被有的人比下去了。”
隋玉勾了下嘴角。
一顿晌不晌，晚不晚的饭吃完，仆从们出门打柴打草，隋玉跟宋娴带着四个仆从守家，屋里放的有绸缎有钱箱，不敢离人。
老桑树上的桑果摘完，院子里也铺晒了半院的桑果，最先晒的那碗桑果已经发蔫，个头缩水不少。
当日头西坠，赶在露水降下来之前，隋玉拿钱出去在村里买匹没染色的白麻布盖在桑果上。
“什么价？”宋娴问。
“一百二十钱，跟长安的布价一样。”
“还是便宜些，你在长安是买布的匹数多，她才给你一百二十钱一匹。”
隋玉点头，说：“下一次再来，我直接到太原郡买布。对了，我去买布的时候看见那家妇人还在织帛，极有光泽，你要不要给你女儿买几尺回去做手绢或是里衣？”
宋娴垂眼咂摸一番，问：“你要买？”
隋玉点头，丝帛细腻光滑，轻薄又透气，做里衣是极好的，而且只在屋里穿，除了自家人，旁人也不知晓。
“行，到时候我们一起去买。”
“大掌柜，我们回来了。”甘大扛柴进来，手上还提着一捆韭菜和三个大萝卜。
“哪来的？”隋玉问。
“进村遇到的那个小孩给的，应该是他家大人让送来的。”
有了萝卜和韭菜，再加上宋娴出钱买的两只大公鸡，隋玉掌勺炒一锅萝卜鸡，另外剁碎韭菜包四十个饼子，擀平了铺在鸡肉上蒸。连蒸两锅，待第二锅饼子蒸熟，鸡肉已经炒干了，肉和萝卜也炖烂了。
一人一块饼两勺菜，吃完了再烧水煮一锅炒米，有干的有稀的，吃饱了各自找地方睡觉。
夜半三更时，隋玉醒了，她喊醒宋娴和小春红，又去隔壁屋喊甘大甘二，五个人提着砍柴刀走出院门转一圈。
守骆驼的两人听到脚步声立即睁眼坐起来。
“没什么动静吧？”甘大问。
“没有。”二黑说。
“留着心，瞌睡了就换班，守夜的时候别打瞌睡。”隋玉提醒一句。
二黑应好，他跟另一个人站起来。
转了一圈，隋玉跟宋娴带人回屋睡觉，一觉睡过下半夜，天亮了才转醒。
黍米粥已经煮好，隋玉囫囵喝一碗，放下碗就带人扛着钱箱去找齐生。
到的时候，齐生一家刚吃完饭，见隋玉过来也没啰嗦，直接带人去村里挨家挨户询问谁家还有桑酒陈酿。
老一辈的人口音重，很多话隋玉都听不明白，全靠齐生两边解释。
待日头升起，齐生要回家摘桑叶喂蚕，隋玉开口说：“这几天我们无事可做，我让我的人去给你帮忙摘桑叶喂蚕。”
齐生犹豫一瞬，点头说：“也好，你让你的人去我家干活，我替你跑腿买桑酒。”
隋玉不是这个意思，她只是觉得劳烦了人家要给些报酬，她又没什么好东西，只能付出劳力。显然，齐生误会了，隋玉不做解释，她让张顺带人送桑酒回去，他捎话让小春红一干人去齐生家帮忙，之后他再带人过来找她。
齐生领着隋玉在小齐村挨家挨户问个遍也只买到九罐陈酿，而小春红和柳芽等九人一天内不仅摘够喂蚕的桑叶，还帮忙摘了十棵桑树上的桑果，就连蚕沙里的桑叶梗和碎叶子也择干净了。
“明天我带你去我媳妇的娘家走一趟，我老丈人住在山上，桑果熟的晚，每年酿的桑酒卖不完。”齐生跟隋玉说。
隋玉欣然答应。
次日，隋玉带走二十二个男仆，宋娴带着她的仆从和小春红等人留在小齐村守着驼队。
大概是人多，也或许是领路人靠谱，隋玉带人跟着齐生上山，买了桑酒和丝帛还在山上过个夜，什么意外都没发生，一行人齐齐整整下来了。
回到小齐村已经是午后，宋娴正在院子里翻晒桑果，听见隋玉的说话声，她大步迎出去。
“没出什么事吧？”
“没有。”隋玉笑道，“不过上山一趟，钱花完了。”
“都买了桑酒？”宋娴问。
隋玉摇头，她拉着宋娴回屋，把买来的丝帛给她看，蚕丝织成的帛布，薄薄的能透光，色泽温润，如莹白的月光。
宋娴摸一下立即收手，她手上的老茧会把帛布磨出毛絮。
“好看吧？”隋玉扯着帛布在身上比量，说：“夏天穿这个指定凉爽。”
“多少钱一匹？”宋娴更关心价钱。
“四百三十钱一匹，染色的是四百八十钱一匹，两样我各买四匹。”隋玉说。
“比绸缎便宜。”
“这是素面，绸缎有花纹啊，而且还分织法，肯定更贵重一些。”隋玉将帛布卷好，说：“你要是打算买帛布就今天去买，我们明天就走。”
“这么急？你的桑果还没完全干。”宋娴往出走，说：“我去村里问问，昨天我帮一家人摘桑果，那家人还不错，我去问问她家有没有帛布。”
隋玉出去安排事，她打发张顺带两个人去村里买竹筐和干草，青山带人去村里买黍米和面粉。
最后半箱钱分完，隋玉带着小春红去找齐生的媳妇挖桑树幼苗和十条白蚕。
妇人打发她儿子去挖桑树，她挑出十条大白蚕放个破瓦罐里递给隋玉，交代说：“这是夏蚕，再有十来天就能结茧，蚕结茧了你别管它，在罐子里铺块布，蛾子出来了就会下籽。等到明年春天……我不清楚你家那边冷不冷，反正桑树发芽了，你就把蚕籽夹在身上捂着，暖和了，蚕就孵出来了。”
隋玉明白，她小时候也养过蚕，不过长大了觉得蚕长得吓人，就再也没碰过。
齐生的儿子也回来了，这小孩忒大方，挖了四棵比他还高的桑树幼苗回来，还周到地种在破罐子里，罐子里灌满土。
“等我下次过来，我给你捎来一顶狼皮帽。”隋玉摸摸小孩的头，许诺说：“若是猎到野狼，我给你带狼肉干和狼皮袄。”
小孩眼睛一亮，转身又要往外跑：“我给你再挖两棵大树。”
“够了够了。”隋玉喊住他，见小孩步子不停，她赶紧喊：“我们带不走大树，太重了。”
小孩止步在院外。
“嫂子，我们走了啊，下次过来，我再来拜访。”隋玉告别。
妇人笑着相送，走出小院，她牵着小孩站在路上目送隋玉带人抱着桑树往村尾走。
……
隔天一早，奴仆们将买来的竹筐绑在骆驼身上，筐里垫上干草，这才将酒罐子放进筐里。
一头骆驼驮两罐酒，前二十头骆驼驮酒，后面的二十头骆驼驮空钱箱、绸缎、帛布和干粮，来时都是骑着骆驼过来，回去时有了货，人只能徒步。
“我们只住了三晚，租房的租子可退了？”小春红突然想到这事。
“退了，我去要的。”甘大接话。
“没为难你吧？”隋玉问。
“没有，我用退的租子钱又在她那里买四斗黍米。”甘大笑一声。
“不错。”隋玉赞一声。
来时只用了七天，回程的路走了十天，紧赶慢赶，在八月二十的晌午，隋玉带人挑着筐走进长安城，用绸缎换回陶器。
至于二十匹粗布，因着农妇不答应以绸换布，隋玉去绸缎庄卖掉一匹半的绸缎，搬着钱箱去换回二十匹粗布。
二十匹粗布四头骆驼可驮，近两百件陶器中油盏和陶碗不占地方，装酒罐的竹筐就能容纳，剩下的四十个陶釜和四十个面盆就捆在剩下的骆驼身上。
回程的路越走越寒冷，隋玉让每个人背一大捆干草，一切准备妥当，她带队返程，踏上归家的路。