走出南山，沿着河流往西，一南一北两岸，皆有商队赶路，驼铃声压过浪涛声，一波一波传向密林高山。
“饼子哎，买不买饼子？”附近的农户挑着筐大声叫卖。
张顺绕路过去看一眼，是黍米豆渣饼，这个咽下去剌嗓子，自从被隋玉买回去，他再也没吃过这东西。
“几文钱一个？”张顺问。
“八文钱一个。”
张顺立马拉下脸，掌心大的糙饼还卖八文钱一个，抢钱啊？
他跑过去跟女主子说，隋玉立马摆手，说：“再捱一天，大河的河边等候过河的商队少不了，排队的时候，我们自己发面烙饼。”
“玉掌柜，你们不补充干粮？”王平拎一兜黍米豆渣饼过来。
“不值当，饼子不好吃，卖价还贵。”张顺接话。
王平耸肩，“没办法，我们在他们眼里就是大肥羊。”
这是隋玉第二次听到“大肥羊”之说，她笑了笑，越过卖饼的摊子继续走。
“哎？是玉掌柜吧？”对岸听到声的客商开口。
隋玉惊喜地闻声转过头，她高声说：“对，是我，我记得你们，去年春天出关的，今年才回来啊？”
“对啊，这趟跑的远。”客商看看她，说：“你家小崽分我半块芋头糕，让我们帮他找娘，你瞧瞧，这半块芋头糕没白吃。”
隋玉笑了，她高兴地说：“等你们再来敦煌，我送你们两笼芋头糕。”
“那行，账先记下了。”
调侃完，客商正经问隋玉：“孩子那么小，你就舍得离家？我问小崽还记不记得你长什么样子，孩子摇头。”
隋玉落下笑，半真半假地说：“你可真够讨厌的，往我家孩子伤口上撒盐。”
客商微愣，笑着说：“孩子聪明，忍不住逗一逗。”
“三笼芋头糕，往后不准再逗了。”隋玉叮嘱一句，说：“不跟你唠了，我的商队走远了。”
“行，我们也该走了。”
王平叫住隋玉，他分她一块糙米豆渣饼，问：“孩子多大了？我印象中你还没孩子啊。”
“你上一次路过敦煌应该是我的客舍才落成，盖客舍的第二年就怀娃了，再有两个多月，我孩子都满两岁了。”隋玉咬口糙米豆渣饼慢慢嚼，她郑重地说：“到敦煌了，我介绍你跟他认识。”
王平想笑，他认识个两岁的小儿做什么。
宋娴在招手，隋玉跟王平说一声，她迈开腿大步跑。
同行的镖师见了，说：“这个玉掌柜练过，跑动的时候腿脚轻盈有力。”
“她男人是军中千户，应该是教过的。”王平接话。
“是个武夫啊，难怪心大到让妇道人家出来走商。”镖师了然。
“你们镖队里可有女镖师？”王平二叔问。
“有，不过女镖师不出远门，都在武馆里教弟子。”
“那就不算镖师。”王平二叔语气淡淡。
镖师诧异，听这话的意思，这个二当家似乎还有维护那个玉掌柜之意？
商队继续顺着河流前行，天色近晚时，隋玉看见路边卖板栗的，想到小崽跟赵西平都没吃过这东西，她跑过去问：“板栗怎么卖？”
“一背篓是六十钱。”
这一背篓顶多十斤，板栗上的毛壳还没剥掉，隋玉长吁一口气，正琢磨着钱箱里的钱还够不够，她突然想到以物易物。
“我这里有陶釜，胎质细腻，从长安买来的，你换不换？”隋玉问。
见他似有意动，隋玉喊张顺提个陶釜过来，张嘴就是胡侃：“这个陶釜我买来一百钱，我又运这么远，按一百二十钱算，我用个陶釜换你两背篓板栗。”
卖板栗的男人伸手敲敲陶釜，又摸摸釜底，釜底还盖着什么印章，他摩挲着纹路问：“这是不是字？”
“对，长安陈氏四个字。”隋玉夺回陶釜，问：“你换不换？不换我就走了，要不是为了孩子，我才不听你漫天叫价。”
“换，我没说不换。”男人有些急切，他夺过陶釜，连背篓带板栗一起给隋玉，“提走吧，天黑了，我也该回去了。”
张顺提走两背篓板栗，问：“我们亏了吧？”
“不知道。”隋玉摇头。
天黑也不歇，连夜赶路，天明时抵达大河河岸，昨夜的商队已渡河，排在隋玉前面只剩两个商队，对岸倒是有一堆人，不知道是几个商队。
趁着还没轮到他们，隋玉安排小春红、柳芽儿、甘大甘二用桑酒的酒糟发面揉面，其他人则是席地而睡，睡一两个时辰，发的面也开了。
没有案板，面团只能在面盆里揉搓排气，揉光滑了揪一坨摁扁贴在铁锅上。
王平跟他二叔走过来，他啧啧称奇道：“你们还挺有闲情，不嫌费事的。”
“人多手快，不费事。”隋玉说。
王平坐下不动了，金黄的烙饼出锅，他手快去拿，烫得呲牙咧嘴都舍不得丢。
隋玉给二当家递一个烙饼，之后烙饼再起锅，她就铲进左手边的面盆里，让他们拿不到。
从上午等到黄昏，从长安买来的两陶釜面烙完一釜了，青山他们捡回两担柴了，终于轮到隋玉一行人渡河。
不巧，撑羊皮筏子的船家是隋玉来时认识的那个，船家一见她脸就垮下来了。
隋玉心有忐忑，以为胡乱吹嘘的谎话被识破了，然而不等她开口，船家粗着嗓子说：“愣着做什么？还是那个价，上船。”
隋玉欢快地应一声，仆从们牵着骆驼往河面上拽。
隋玉从陶釜里拿出一沓烙饼，又捧出一捧板栗踏上羊皮筏子，这些送给船家，她在船上又厚着脸皮跟他唠嗑，待渡过大河，船家的脸色好了许多。
“后年再见。”隋玉跟船家挥手。
“明年我就不干了，下水多了，每逢变天，腿里面酸疼酸疼的。”船家说。
“您老怎么称呼，我明年出关了去西域看看，若是有治这病的法子，我后年过来找你。”
船家犹豫一瞬，不知道嘀咕几句什么，还是怀有期待地说：“我叫郭老拴，那个撑皮筏子的是我大儿子。”
告别船家，隋玉往洪池岭的方向走。
“山上可下雪了？”张顺问等船的客商。
“我们下来的时候还没下雪。”
“还不到十月，就是下雪也下不大。”
张顺道声谢，跑着跟上商队。
前有商队带路，隋玉跟着他们走，王平一族的商队跟在隋玉的商队后面。
攀爬七天，抵达山谷，寒风刺骨，赶路的人将所有的衣裳都穿身上，还披着被褥缩着脖赶路。
雪山顶上下着大雪，山谷岩石缝隙里的水已结冰，稀疏矮小的野草已枯黄，放眼望去，天地间除了雪色就是枯黄之色。
不敢休息，上山的商队都急着赶路，日夜不歇。
隋玉给每个人发五张饼子，饿了咬一口嚼嚼，渴了抿口冷水，吃喝都不能耽误赶路。
连行两天两夜，终于走出山谷，隋玉困得走不动了，她让人搬下毛毡和木板搭毛毡屋，给骆驼扔五捆干草，再也顾不上什么，毛毡屋一搭好，她就钻进去睡觉。
另外两个商队亦如是，他们也有毛毡，不仅有毛毡还有毛毯，舒舒服服睡一觉，睡醒了继续赶路。
翻过洪池岭，进入武威郡，山上寒冷刺骨，积水成冰，而山下的庄稼地刚忙完秋收，农人挑担张罗着卖粮。
隋玉找家农舍狠狠睡一觉，骆驼也补上粮草，豆粕和黍米混着喂，歇过两天，商队再次动身赶路。
进城时已交过入关钱，出城时查验“过所”文书，守城官盖个章，放商队出城。
走过武威，经过张掖，出了张掖，风里有了黄沙，又干又冷。隋玉听走在前面的客商骂这个鬼地方，她却浑不在意，越靠近敦煌，她越是精神。
徒步走进酒泉郡已是十月底，眼瞅着天上要落雪，隋玉还是拐道回婆家一趟，赵二嫂刚出月子，孩子还小不能赶远路，为了避免妯娌心里有意见，隋玉只接二老去敦煌。
出酒泉头一天，天上就落雪了，赵父赵母骑着骆驼蒙着毛毡不怕冷，隋玉就没停止赶路。
敦煌城，赵西平望着纷纷扬扬的雪花心里发愁，他顶着风雪出城一趟，等了一整天也没等回隋玉的影子。
天黑了，隋良牵着外甥捧着热水囊竖耳听风的声音，牲畜圈里的骆驼走动，驼铃声叮当响，但远处没有驼铃声传来。
“舅舅，我爹呢？”小崽探头往外瞅。
想着他姐该回来了，隋良不再隐瞒，说：“你爹去等你娘了，你娘快回来了。”
小崽愣了下，第二天赵西平再离开客舍，他抱着他爹的腿也要去。
当驼铃声隐隐约约从远处传来，赵西平陡然精神，他看了看怀里的儿子，说：“我带你去接你娘，看你还能不能认出她。”
小崽往东看，下一瞬被赵西平摁在怀里。
“终于看见敦煌的城墙了。”隋玉激动大喊，“我回来了——”
宋娴笑笑，这一趟可真够不容易的。
“娘子，你看那是不是大人过来了？”小春红喊。
单匹骆驼越跑越近，赵西平跟前面的商队打听一下，得知隋玉就在后面，他从狼皮袄中掏出孩子，放慢靠近的速度。
“待会儿记得喊娘，她可想你了。”赵西平嘱咐。
隋玉从商队里跑出来，小崽看见她了，他认真地瞧着，在隋玉走近时，他突然落泪大哭。
“这是认得你。”赵西平冲隋玉笑，他抱着小崽蹦下骆驼，说：“这臭小子记性挺好，我还以为他忘记你长什么样了。”
隋玉没说话，她靠近他们父子俩，默默望着瘦了许多的孩子，小崽脸上的奶膘瘦没了，一双水汪汪的眼睛越发大。
小崽抹去眼泪，眼巴巴地朝她伸出手。
隋玉一把抱住他，她亲亲他，小崽刚止住哭声又委屈地大哭，他扯着她的衣襟，脸埋进她的脖颈里。
“崽崽不哭，娘回来了。”隋玉紧紧搂着他，轻声哄道：“你托商队捎给我的话，娘都收到了，一听到消息就赶回来见你，我也想你了。”