风蚀石林，夜幕下，奇形怪状的巨石如一张浓密的大网铺天盖地罩下来，满天的繁星，夜色颇好，而石林内，光线陡然黯淡，星光月晖凋敝，似乎很难穿透天幕落进戈壁滩。
前面两个商队不约而同停了下来，隋玉的商队紧跟着慢下步子，张顺骑着骆驼跑过去打探，回来说：“大掌柜，前面的商队打算今晚在戈壁滩外过夜，明早天亮了继续赶路。”
“那我们今晚也歇在这里，你们收拾收拾，该捡柴的捡柴，该打水的打水，该扎毡包的扎毡包。”隋玉吩咐，“进了石林不见水源，所以想洗什么，趁今晚距河道近，尽早洗洗刷刷。”
“你进去过？”宋娴问。
隋玉“嗯”一声，“好几年前了，那时还没盖客舍，我跟赵西平来套骆驼，我们进去了一趟。”
“里面是什么样的？”宋娴又问。
“迷宫。”隋玉吐露两字，她提着一串水囊往河边走。
宋娴见状取下骆驼脖子上挂的水囊，也跟了过去。
虽已开春，但温度还没上来，雪山冰川融化的速度缓慢，沙漠里蜿蜒的细流只有一根手指粗，看着像是随时会断流。
前两个商队的人先过来，他们排着队打水，隋玉和宋娴站在他们身后，听着沙漠里呜呜咽咽的风声发呆。
“玉掌柜，宋当家，你们为何想出来走商？你们看看，这一路多艰难，风沙、干旱、不见人烟、随时可能迷向。”站在隋玉前面的客商回头说话。
隋玉看他一眼，语气平淡地说：“没有什么惊人的缘由，跟你们一样，你们为何想走商，我们也是如此，无外乎发财和冒险。”
客商干笑两声，说：“留在敦煌的日子多舒坦。”
“对啊，是舒坦。”隋玉望向来时的路，夜色沉沉，什么也看不清，但走过的路已经记在了心里。
“人活一辈子，不是只图舒坦，如果三十年后，我死的时候还是过着跟今天一样的日子，那这三十年好像有些乏味。”隋玉偏头，问：“你觉得呢？”
“但你这番冒险，很可能让你活不到三十年后。”另一个客商说。
隋玉眨眼，点头道：“你说得对，人各有命，若是命短，平地走摔一跤可能就咽气了。所以我赌我命长，怎么折腾都能活到七老八十。当然，诸位也一样。”
其他人笑了，之前问话的人也不探究了，边关民风彪悍，这两个妇人像个男人似的心野也说得通。
等了许久，终于轮到隋玉打水，她蹲坐下去，俯身撑着水囊口截断汩汩细流。
宋娴盘腿坐下，她望着北边的沙漠，一座座沙丘在月色下显露丘顶，相应的，背阴坡投下大片的阴影。
“我爹肯定想不到我会走这么远。”她笑着说。
“他知道了会骂你。”隋玉换个手撑水囊。
宋娴点头，老头子知道了肯定破口大骂。
一个水囊灌满要一盏茶的功夫，隋玉有十个水囊，全部灌满需要半个时辰，起身时，腿都麻了。
打水的队伍又排了好长，隋玉在队伍里看见青山和小春红，有自己的人在，她不用担心宋娴的安危，跟她说一声，隋玉就先走了。
火堆已经烧了起来，毛毡屋也搭建好，骆驼背上的货卸了下来，张顺和李武坐一旁守着，甘大甘二带着人赶着骆驼觅食去了。
隋玉揭开锅盖，铁锅里的水浅浅一层，她把十个水囊里的水都倒进去，凑够大半锅，可以煮锅菜干饭了。
黍米和大米不淘洗直接下锅，切一坨腌肉，抓两捧萝卜干和晒干的菜叶，最后舀勺大酱搅进去增味，盖上锅盖继续煮。
隋玉看看排队打水的人，她跟小喜交代一声，先钻进毡屋里休息。
赵西平用麦秆编的席子用上了，铺在沙上隔绝沙蝎和虫蚁爬上来，席子上再铺上干草，隋玉睡上去，抖开狼皮褥子盖身上，转眼就睡熟了。
才离家的时候，她想孩子想得整夜难以安睡，经常做梦都是孩子的哭声，醒来就流眼泪。后来日夜不歇的赶路，身体挺不住了，倒下就睡，梦里是噩梦还是好梦都无法惊醒她。
宋娴提着水囊回来，问：“你们娘子呢？”
“睡下了。”小喜轻声说。
宋娴掀开一角探头看，里面睡着的人呼吸平稳，看样子已经睡熟了。她悄悄退出来，捡走隋玉的一串水囊又去排队打水。
“小姐，我去排队打水，你在这儿歇着。”宋家的家仆追上她。
宋娴想想，还是决定自己过去，排队打水的客商在聊卖货的事，她过去听听。
天上的弯月缓缓移动，待饭蒸好了，打水的人还没回来。
小喜喊醒隋玉，隋玉披着狼皮褥子出来，她接过碗扒口饭，问：“宋当家呢？”
“又去打水了。”
“好，我们先吃，吃完就睡，睡醒了打水的人估计少了，那时候你们再去打水。”隋玉交代。
萝卜干没泡发，蒸熟了还是硬的，嚼着像是老牛皮。隋玉拿来宋娴的水囊喝两口水，又嚼几口，勉强将萝卜干咽下去。
一碗菜干饭装进肚子里，隋玉又喝几口水，这下是彻底饱了。
其他人也吃饱了，各自用丁点水打湿碗壁擦擦抹抹，胡乱将碗洗一洗，就拎着行囊进毡屋睡觉。
隋玉也钻进毡屋继续睡，不知过了多久，身后的干草下陷，她警惕转醒，察觉是宋娴回来了，她又闭眼。
觅食的骆驼也回来了，它们围着毡屋躺下，粗重的呼气声，咀嚼的咂巴声，以及铃铛的晃动声，伴着沙砾挪动的欻欻声，一起钻进人的睡梦中。
后半夜，隋玉睡醒了，这是自离开敦煌以来，她头一次睡饱觉。
钻出毡屋，寒凉的风驱走身上的暖意，隋玉打个激灵。
守夜的五人坐在火堆边打瞌睡，见隋玉过来，他们搓搓脸打起精神。
“你们去睡，我来守着。”隋玉坐下，往北一看，竟然还有人在河边灌水。
“还有一个时辰就要天亮了，这时候睡也睡不舒坦，还是不睡了算了。”青山站起来，不放心地说：“我再去打两釜水，免得不够用。”
“我也去。”二黑跟上。
隋玉不管他们，她拿来几囊水放火边烤着。
天色微微泛白时，水囊里的水烤热了，毡屋里的人也都睡醒了。隋玉喊上宋娴，借口拿东西，二人缩在里面共用一囊水仔细地擦洗一番。
她们二人出去，小春红一干人又陆续进来。
待拆下毡屋离开，那片沙地上留下一片湿痕。
太阳升起了，三个商队陆陆续续走进戈壁滩上的风蚀林，骆驼和人闯了进去，转瞬就不见踪影，只有驼铃声回荡。
宋娴抬头望天，人站在巨大的土墩下宛如兔子趴在树根上，蔚蓝的天空被分割成无数的小块，目光挪到奇形怪状的土墩石像上，粗看各自有异，多看几眼，她察觉眼晕，心底陡升恐惧，巨大的土墩似乎有了神志，高高在上地俯视着她。
突然起风了，扬沙了，土墩石像似乎在动。
隋玉察觉到宋娴的神态有异已经晚了，她探身用胡笛敲过去，提醒说：“看路，你在看哪里？”
宋娴白着脸看她，又环顾一圈，她忐忑地问：“我们从哪个方向进来的？”
隋玉往后指，一坨骆驼屎还冒着热气。
宋娴捂着胸口定定神，她小声说：“这里面挺邪门的。”
“望着前路，不要抬头乱看。”隋玉大声提醒奴仆，“不要左顾右盼，这里面巨石万千，形状各异，用炭笔都无法完整地记录下形状，不要太相信你们的眼睛，你们越看越晕。”
一些人收回视线，面上还残留着惶惶之色。
“骆驼认路，前面还有商队带路，不会迷向的。”隋玉温声说。
这话抚慰了惊惶的人心。
隋玉驱着骆驼靠近土墩，她拔出腰间的短刃，每路过凸出来的土墩，她就用短刃在上面刻下一道划痕，并标个箭头指向。
一味地指望别人，隋玉心里不踏实，在前进的路上，她不时抬头望天，日出在东，日落在西，月亮升起落下的方向也是自东往西，而她们的目的地在西，不用拐道，一路直走便可。
在风蚀林里连走七天，终于在月亮升起时，三个商队陆续从戈壁滩里走出来，出来的那一瞬，所有人大松一口气。
“得亏是有人结伴，若是让我一个人在里面走，累死我也走不出来。”宋娴瘫坐在地上，她老实交代：“这几天一直不见出口，我心里害怕死了，又担心影响其他人，一直憋着没敢说。”
“我也是。”小春红接话，“在进来的第二天，我已经分不清方向了。”
“不是有日出日落，上午背着太阳升起的方向走，下山跟着太阳走。”隋玉诧异，“我不是跟你们说过。”
小春红尴尬地笑笑，小声说：“我都快怀疑太阳是不是真的了。”
“往后不带她来了。”青山开口，“指望不上她，带她还不如多带头骆驼，骆驼还能驮货。”
小春红瞪他，却无法反驳，这话是真的。
“缺历练，多走两趟，心性稳了就不会这样了。”隋玉拉架，不欲在这方面多说，她吩咐道：“各自散开，找柴找水，骆驼驮的东西卸下来，它们也累几天了，让它们歇歇。”
西边还是沙漠，宋娴多看几眼，问：“接下来怎么走？”
隋玉也不知道，但她知道沙漠里最缺的就是水，找到河流，跟着河流的流向走就能找到人群聚集的绿洲。
此时已入三月，大地回春，干涸了一冬的河道涌现汩汩细流，河道边缘的缝隙里冒出星星点点的嫩芽。
“舅舅，发芽了。”小崽带着小黑狗跑进屋，他爬上椅子翻箱倒柜，从一个小匣子里翻出蚕布。
“什么发芽了？”隋良跟进来。
“桑树，我娘种的。”小崽把蚕布塞进咯吱窝，不一会儿又给掏出来，说虫咬人。
隋良看看，他从旧褥子里掏一坨芦花包着蚕布，又用布卷一层，说：“我帮你捂。”
“不不不。”小崽伸手抢过来，他要自己捂。
隋良一动不动地盯着他，小崽瞟他一眼，又慢吞吞地伸出手，肉痛地说：“我一半，你一半。”
隋良哼一声，他拿剪刀将蚕布一分为二，沾沾自喜道：“这才对嘛，你娘是你娘，也是我姐，她给你的东西，我也有份。”
小黑狗哈着气凑过来，尾巴敲在门上梆梆响，小崽警惕地看它一眼，又看向他舅舅，思量再三，他还是忍痛从枕头下抽出个帛布肚兜递过去。
“做什么？”隋良不解。
“娘给我的。”
“噢。”隋良拿到肚兜在身上比了比，说：“小了，你自己穿。”
小崽立马笑了，赶忙又塞回去。