七月底，商队走进玉门关，绿洲的出现，缓解了酷暑的炎热，隋玉和宋娴商量过后，打算在此歇个两天。
尤大当家的商队在玉门关短暂地停留一个时辰，补足五天的干粮和清水，又马不停蹄地出城东行。
回程的路一路顺遂，没耽搁时间，当下还不到秋收时节，离下雪至少还有两个月，足够他们翻过洪池岭，赶在枯水季横渡大河。在年前回到长安，正好能大赚一笔，过个肥年。
找到落脚地后，隋玉让甘大甘二撬开药材箱，这是她用羊皮跟尤大当家换的，她明年去长安正值盛夏，羊皮卖不出高价，索性换成药材，在敦煌或是长安都能出手。
宋娴也换两箱，她撬开药箱，一股不太好闻的味道扑面而来，又呛又刺鼻，她掩面侧过脸，示意仆从撬开另一箱。
隋玉过来看一眼，说：“我俩换的药材种类差不多。”
宋娴隔着布拿起一块麻麻赖赖的灰黄色小石头，皱眉说：“这是什么？这也是药材？”
“没药，我在龟兹的时候看龟兹商从尤大当家手里买走两箱。”隋玉说。
“我还以为是石头。”宋娴放下手里的东西，又拿起一个像发霉的树根的东西，她捏了捏，松软的，像是用骆驼粪捏成的。
“这个叫阿魏。”隋玉再次介绍。
“看来这些都是药材了，长得奇形怪状的。”宋娴接过仆从递来的一个木匣子，里面装着白色的粉末，她递给隋玉看，问：“这个是什么？”
隋玉摇头，这个她就不清楚了，应该是什么矿砂碾磨的粉。
除却这三样，其他的都是常见的，类似丁香、豆蔻、胡麻、桂枝、黄芪这些既能入药又能做菜的药材隋玉都认识，除此之外，箱底还有两块龟板和两大坨雄黄，鹿角和鹿鞭各一根。
这些东西凑够三箱，最后一箱是便宜的药材，一半苜蓿种子，一半是色泽鲜亮形状饱满的大红枣。
“三十张羊皮只换了这四箱东西，我们是不是亏了？”小春红问。
“能卖到六千钱就不算亏。”隋玉说，“对了，你跟甘大出去一趟，去农家买四只肥鸡回来，用大红枣和五片黄芪炖锅鸡汤，大家补一补。”
“好嘞。”小春红一跃而起，她跑去拿钱。
离开敦煌时带了两箱铜子，没进玉门关时还剩一箱半，走进玉门关，交了进城钱和商税后，钱没了一半。
隋玉又累又困，她拿上狼皮褥子进屋反铺在地上，倒下就睡。
农家床少，篾席也紧缺，商队住过来就是自己准备东西席地而睡，相应的，房钱也便宜，一间房一晚只要二十文。
黄昏时，鸡肉炖好了，小喜进屋叫人，隋玉正是困的时候，睡意正浓，她眼睛都睁不开，含糊几句又睡过去了。
“我们先吃，给她盛两碗先留着，等她夜里饿了再吃。”宋娴安排。
小春红往屋里看一眼，担忧道：“主子不会是病了吧？之前一路再疲累，她也没像今天一样喊不醒。”
“在关外她提着心，哪敢睡死。”宋娴多盛几颗大红枣放碗里，说：“她可不轻松，我们这么些人能全头全尾回来，还拉了这么多货，全靠她操心。”
都是一样的赶路，除了身体受累，隋玉要操心分辨方向，一路上羊皮卷和做了标注的木板不离手，她要负责做决定选择往哪个山谷哪条岔路上走。除了这些，她还要费心跟遇到的商队打交道，买货、卖货、问价、商量一起同行，样样都费精力。
宋娴有时觉得，她们这么些人，主要起一个给隋玉做伴壮胆的作用。
隋玉一觉睡到天光大亮，睡醒了肚腹空空，饿得手软腿软。
“主子，这是昨晚给你留的鸡肉，我添水热了热，还煮了一碗汤饼，你填填肚子。”小春红端来两碗鸡肉汤饼，说：“昨晚喊过你，没喊醒，我还担心你生病了。”
“没有，太困了。”隋玉接过饭碗闻了闻，鸡汤味很香，她抿一小口汤，迟疑道：“天这么热，放一晚会不会坏了？”
“没有吧？我没闻到酸味。”小春红不确定，余光瞟到二黑抱柴进来，她招手说：“二黑，你来尝尝鸡肉坏没坏。”
二黑应好，他放下柴，低眉顺眼地走到檐下。
隋玉看他一眼，又瞥小春红一眼，放下筷子说：“算了，我出去吃。这两碗鸡肉汤饼倒去喂猪，我记得主家养的有猪。”
隋玉拿钱出门了，小春红拿起筷子挟起大鸡腿，想让二黑尝一下，又怕糟践了肉，她自己咬一口，下一瞬“呸”的一声吐出来。
“酸了，放坏了，倒去喂猪吧。”
二黑在她走后，他挟坨鸡肉快速喂嘴里，是有点酸，但他都吃过臭馊饭了，这点酸味算什么，又死不了人。他悄悄端走两碗鸡肉汤饼，倒进他自己的碗里全吃了。
宋娴听小春红说昨夜留给隋玉的鸡肉放坏了，她上午去农家挑两只老母鸡，让小春红用红枣和黄芪再炖一锅。
晌午喝到香浓的鸡汤，隋玉咂咂嘴说：“早上喝的那口鸡汤还是变味了，跟晌午的鸡汤不是一个味。”
“现在天热，饭菜坏的快。”宋娴说。
“早上的两碗鸡肉汤饼是喂猪了吧？”隋玉问小春红，“可别让人误吃了。”
“我让二黑去倒的。”小春红站起来看一圈，问：“二黑呢？怎么没看见人？”
“不会又跑了吧？是没看见他来吃饭。”甘大接话。
“上半晌的时候，我还看见他在挑水饮骆驼。”张顺说，“进关了，他能往哪里跑，又不是个傻子。”
隋玉没再留意，她吃饱了出去溜达一圈，消食了又回来继续睡觉。
在玉门关多留两天，她主要是想补补觉养个好精神头，免得一脸憔悴地回去，家里的三个人看见了都不好受。
一觉睡到日落西山，醒来已是晚霞满天，隋玉出门舀水洗脸，见小春红和柳芽儿在忙着做饭，她过去问：“晚饭吃什么？”
“宋当家想吃大白馒头，晚上蒸馒头，再煮个酸菜豆腐汤，可行？”小春红问。
“行。”
“主子，二黑病了。”青山大步跑进来，顾不上擦汗，他语速极快地说：“他吃了你早上没吃的鸡肉汤饼，又吐又泄大半天，现在躺在外边的荒地上起不来身。”
隋玉垮下脸，心生厌烦，她想了想，说：“抓把铜子，带他去找大夫看看。”
“让他自己出钱吧，他以前在客舍干活攒的有钱，离开龟兹后，我没让人动他的包袱，他回来后，他的包袱我也没还给他，现在还在我手里。”青山说。
“行。”
得到答复，青山进屋掏出一兜铜子，又疾步跑出去。
一直到天黑，众人吃过晚饭了，青山和阿牛才搀扶着二黑回来，大夫给他扎了针灌了大蒜水，止住泄吐后，又抓了两包药。
因为贪嘴吃了两碗变酸的鸡肉，前两年他在客舍攒的赏钱一次性花光了。
青山过来汇报情况的时候，隋玉交代说：“你受些累，费心照顾下他，我们晚走一天，后天再出城回敦煌。”
“你倒是心慈。”宋娴感慨，“你不像官家养大的小姐，你爹娘也是如此善待奴仆的？”
隋玉支吾两声，笑笑没回答。
“如果是我，二黑在龟兹的时候就被发卖了，卖得远远的，别来碍我的眼。”屋里睡的还有三四个女仆，宋娴不顾忌她们，随心所欲道：“还有在天山上，那丫头既然有背主的心思，我就用她多换两匹马，管她是死是活。你啊，我很多时候都不明白你是怎么想的。”
“活生生的人，两条人命呢，还是跟我日日相处了两三年的，就是猪狗也有感情了，更何况是人，跟我一样的人，都是人……”隋玉有些恍惚，她喃喃说：“我哪有权利处置人的生死。”
“你说什么？”宋娴没听清楚。
“没什么，我是说活着多好。”隋玉回过神，按下浮动的心绪，她解释说：“谁都有犯错迷障的时候，我也有过，若是当时那些人执意一棒子捶死我，我哪还有今天。像小喜，她只是短视，我多费几口唾沫讲几句，拉她一把，她能想明白再好不过了，好好一个丫头，不至于当个货物买来卖去。至于二黑，以后他就在家给我种地，我只供他吃喝，不再给工钱，当做是我救他两次的报酬。”
宋娴嗤笑一声，“还发工钱，你把他们的心都养大了。”
隋玉无法反驳。
“真的，你不像世家大族出来的小姐。”宋娴再次感叹，“你爹娘莫不是也如此善待奴仆？我真是好奇，什么样的父母能养出你这样的人。”
隋玉笑几声，说：“你无法得知，也无法想象。”
“看来的确是家传了？”宋娴惊诧地支起身，问：“真的假的？”
“算是家传吧。”隋玉不欲多说，“睡了睡了。”
考虑到隋玉的爹娘都死了，家也败了，宋娴按下好奇心，不再过多打听，免得触及她的伤心事。不过得益于隋玉的心慈手软，宋娴是极放心她的，跟这样的人合伙做生意，她永远不用担心被算计。
在玉门关多留一天，二黑的身体也好多了。
隔日，隋玉带着商队离开玉门关，走进沙漠奔向敦煌。
敦煌西城门，小崽跟大壮坐在城门外的树下望着西边，二人挎着水囊，渴了喝点，饿了就进城买包子啃。
在得到尤大当家捎的口信后，小崽就按捺不住了，他嚷嚷着要出城迎接他娘，但赵西平和隋良都不得闲，只得把他跟大壮送到城门外，托付黄安成看着。
“赵明光，到城墙根下站着，这边有阴凉。”黄安成走出来喊，“莫不是个傻孩子？树下没阴凉了，你还坐下面挨晒。”
“我在逮蚂蚁。”小崽晒得小脸红扑扑的。
“过来。”黄安成又喊一声。
小崽拉着大壮走过去，他贴着城墙根站，抠抠墙砖，没意思了，又探头探脑打量城门内的守城官。
突有隐隐约约的驼铃声传来，小崽精神一振，他站直了，踮着脚往西看。
骆驼跑过，踏得黄沙飞扬，烟尘滚滚，一看这仗势，守城官就明白这是回来了个大商队。
“肯定是我娘回来了。”小崽高兴地大喊。
大壮拽着他不让他走，“你爹说了，我们不能离开城门口。”
“我去树下。”小崽挣着要走，“大壮，我不乱走，就去树下”
大壮还是随了他的意。
商队靠近西城门，慢下速度，烟尘慢慢回落，能看清人形和骆驼了。
小崽踮着脚抻着脖子看得仔细，奈何骆驼上的人都戴着头巾，他眼睛瞪得溜圆也辨不出是不是他娘。
隋玉先看见他，半年不见，孩子长高了，长相也有细微的变化，脸上懵懂的稚气少了许多，眼睛很是灵动，一看就是个机灵鬼。
她驱着骆驼靠近，清了清嗓，问：“这孩子是怎么卖的？”
赵小崽盯着她，眼中满是疑惑和忐忑。
大壮警惕地盯着她，一手紧紧拽着小崽，不让他上前。
隋玉揭开头上的头巾，笑着问：“小孩，跟不跟我走？”
隋玉黑了，也瘦了，不是小崽梦中的样子，他攥着手不确定地望着，迟疑地说：“娘？你再说句话。”
隋玉从骆驼背上跳下来，她哈哈大笑，抱起孩子转个圈，“看来你爹没亏待你，重了，娘要抱不动你了。”
“小崽，是你娘，我认出来了。”大壮激动地喊。
小崽也认出来了，他捧着隋玉的脸看了又看，笑着流出眼泪，又被他迅速抹掉。