赵西平脚步轻快地走出院门，见张顺他们牵着骆驼在河边清洗，他吹个口哨，唤来一头仰着脖子啃食桑叶的骆驼，骑上就离开客舍，往城池的方向急奔，早饭都来不及吃。
骆驼在关外一来一回劳累了半年，身上的毛脏得打结，蹄子磨得蹄甲外翻，看着邋遢又狼狈，张顺等奴仆一早醒来没事做，他们就把骆驼牵来，赶着骆驼踏进河里，人站在岸上用扫帚和木梳给它们洗澡梳毛。
隋良跟小崽牵着马驹在荒野上转一大圈，舅甥俩殷勤地拽草喂马，一大早就忙得汗津津的。
库尔班和安勒肩并肩站在荒野，二人悠闲地望着在草丛里扑打撕咬的两只黑狗，不时错眼盯着咕咕叫着的鸡群和散落在各处啃草的骆驼群，这个热闹的清晨让人心情好极了。
客商们都起了，三五成群地进客舍吃饭，或是勾肩搭背说笑着走出来，站在空地上商议一二，他们各自搬出一些货，牵上骆驼离开客舍。
“吃饭了——”阿水从厨院出来，她朝河边的奴仆吆喝两声，又向北绕过客舍，冲一心讨好小马的舅甥俩喊：“吃饭了！饭要凉了，快回来吃饭。”
“舅舅，回去吃饭了。”小崽抹把汗。
隋良应一声，他牵着棕红色的小马往回走。
小崽颠颠跟上，这会儿突然觉得累了，他懒得再走路，就问能不能骑马。
“不能。”隋良一口拒绝，“红日还小，驮不动你。”
“我又不重。”小崽停下脚步，他耍赖道：“我走不动了。”
“我回去喊你娘来背你。”隋良头也不回。
小崽蹲下扯把草，又一根一根扔掉，眼瞅着他舅舅真不打算等他，磨叽一会儿，他只得站起来跟上。
隋玉也起来了，她去灶房走一趟，见隋良跟赵小崽还没回来，她拿个油渣豆腐包子走出去吃，绕到牲畜圈那边等俩孩子。
小崽看见她，立马迈开步子跑起来。
“娘，你睡醒了？”他欢喜地问。
“嗯，你什么时候醒的？”隋玉掰坨包子喂他，空出手给他擦汗。
“我好早好早就醒了，跟舅舅一起醒的。”小崽含糊地说，他大口嚼着包子，手牵着隋玉扭得像条蛇。
马关进圈里，隋良走了过来，点了点小崽，说：“你这会儿又不累了？”
小崽不接腔，他笑眯眯地伸手要手拉手。
“走了，回去吃饭。”隋玉牵着小孩走，嘱咐说：“良哥儿，那匹小马在它老家一直是野放着，白天的时候你放它出来，让它到处跑跑，天黑了再关进圈。”
“不会跑丢吗？”隋良担心。
“你多留意着，现在我回来了，客舍的事我盯着，你去做些你喜欢的事。”隋玉说。
隋良抿嘴一笑，重重点头说好。
吃过早饭，隋良趁着小崽不注意，一溜烟就跑了，他牵马去城里买猪肝和猪血。
隋玉喊上库尔班和安勒回隔壁主人院，四个腰鼓都搬出去，她让这两人找个阴凉地带着小崽、大壮和阿水玩腰鼓。
趁着天还不算热，隋玉拿出包袱倒出路上穿的脏衣裳和头巾面巾之类的泡在木盆里，床上的床单和薄褥子也扯下来泡在草木灰水里。
赵西平回来的时候，客舍外鼓声不断，慑于鼓声，鸡群和骆驼群都跑得远远的。他路过看一眼，小崽拍鼓全凭心意，就是听个响声，阿水和花妞学得认真，就是一脸苦大仇深的样子，两个教学的师傅站在一旁也拧紧了眉头。
“怎么不让大壮玩鼓？”赵西平问。
“大壮已经学会了。”阿水闷闷道。
“他人傻，在这事上倒是聪明。”老牛叔接话，他伸手点了点几个孩子，说：“阿羌那丫头一直在灶房忙活，不知道她怎么样。这几个孩子里面，大壮学得最快，库尔班教两遍，他就记住了。”
大壮露出憨憨的笑。
确定不是几个孩子排挤大壮，赵西平就放心了，问了句隋玉在哪儿，他丢下骆驼找媳妇去了。
“怎么是你在洗衣裳？就是不让张嫂她们洗，也该等我回来洗的。”赵西平撸起袖子，说：“你让让，我来洗。”
隋玉走开，她挪个椅子拖过来坐在一边，说：“我又没事，自己找点事做。”
“没事做就歇着，多吃多睡，把瘦没的肉再养回来。”赵西平说。
隋玉没吭声，她靠着椅背翘起腿，晃悠一会儿，问：“你今天回来的早啊，没去巡逻？”
“没，顾千户帮我顶了。”赵西平拧件衣裳丢洗衣筐里，说：“我想回来多陪你，就托他帮忙，等天冷了请他吃羊肉锅子。”
隋玉抿嘴笑，心里美滋滋的。
外面鼓声停了，赵小崽颠颠跑回来，他站门口喊：“娘，我想喝水。”
隋玉起身走出去，领着他去灶房喝水，回来的时候端两碗温水捎给男人。
赵西平手劲大，搓洗衣裳和床褥又迅速又干净，他倒掉污水，拿起棒槌提着筐去河边槌洗。
隋玉也跟上，她站在桑树下，在桑叶里翻找桑果。
“没结果。”天热了，隋良牵马回来了。
小马走到河边喝水，喝完水就站在河滩上看人槌洗衣裳。
“良哥儿，你床上的床单和褥子我没动，脏了你自己洗啊。”隋玉交代一声。
“好，对了，姐，你下午还要做什么？”
“我要去药铺一趟，看看我带回来的药材是什么价。”隋玉捻片桑叶丢河里，她拨着水送桑叶远行，望着河面上的倒影，说：“之后的日子就没什么事了，我就待在客舍这边，给你们用羊绒布做几身衣裤，等天冷了穿。”
说起衣裤，隋良想起小崽那条洗坏的裤子，得知不能用热水洗，也不能使劲搓，洗干净了还不能挂在太阳下暴晒，他咋舌道：“真是个金贵的东西。”
灶房传出肉香味的时候，赵西平拎着洗衣筐回去晾晒衣裳和床褥。
隋良舀盆河水，他拿出那条白色的羊绒裤泡在水盆里，说：“姐，我不要白裤子了，太容易脏了。”
“我觉得你穿白色的衣裳好看。”隋玉说。
隋良也觉得，不过他不耐烦洗，又怕把裤子丢给帮工再给洗坏了。
“还是给我做黑色的裤子吧。”隋良觉得他不用那么好看。
“那行吧。”隋玉往外走，她听到了驼铃声，走出门一看，原来是进城卖货的客商回来了。
“娘子，鸡肉炖好了，猪肝也炒好了，你们过来吃饭。”翠嫂走出灶房喊一声。
“好，这就来。”隋玉应声，她去喊还在打鼓的几个小孩，走近了发现大壮正在拍腰鼓，鼓点的节奏很熟悉，是她走在龟兹城常听到的一支乐舞曲。此时的鼓乐有些滞涩和生疏，隋玉不懂乐曲，但能辨出好坏，大壮这是入门了。
大壮看见她来了，他有些拘谨，不好意思再拍，他停下拍腰鼓的手，讷讷地发笑。
“拍得不错，有模有样了。”隋玉夸一句，“以后好好跟库尔班和安勒学，学会了，我让你在茶舍登台，也给你发工钱。”
大壮挠挠头，憨笑着点头。
“嫂嫂，我跟花妞还有阿羌学会了能登台赚钱吗？”阿水问。
隋玉看老牛叔一眼，说：“行，小崽学会了也能登台，我给你们发工钱。”
“那我们下午还来学。”花妞激动。
“下午鸡要下蛋，你们别把它们吓得不肯下蛋了。”隋玉阻拦，“离入冬还早，你们慢慢学，学半天玩半天，不急。好了，东西收拾收拾，去吃饭了，晌午炖的有鸡。”
库尔班和安勒拎着腰鼓送回主人院，四个大鼓一个小鼓都交到男主子手里，二人飞快地跑了，争抢着去吃饭。
来到大汉最让他们满意的就是好吃的饭菜。
……
正午酷暑难耐，吃过饭后，人都回屋睡觉了，外面只有骆驼聚在河边喝水，鸡群都挤在树下，或是站在树杈里躲阴凉。
一直到日头偏西，房舍在地上落下大片阴影时，才有人出来活动。
隋玉搬走一箱药材，喊上小崽和隋良进城买饴糖。
“我爹不去吗？”小崽回头望。
“不去，他待会儿要去校场了。”隋玉骑上骆驼，说：“坐好了，我们走了。”
骆驼跑远，蹄声和驼铃声渐渐消失了，赵西平抬脚走进第二进客舍。
小春红正在收衣裳，见男主子沉着脸进来，心里打个突。
“二黑呢？”赵西平问。
小春红心里一抖，她朝东指了下，说：“在牲畜圈。”
“其他人呢？都喊出来。”赵西平大步走向东侧门，出门就看见二黑在帮李木头打扫牲畜圈。
在屋里睡觉说话的奴仆们都出来了，个个提着心，臊眉拉眼的，生怕二黑的事牵扯到他们身上。
“这是怎么了？”李木头看这仗势，不解地问：“你们犯错了？”
二黑没吭声，他放下木锹沉默地走过去，他有心理准备，回来肯定免不了一顿打，但事到临头，他还是害怕得发抖。
“大人——”
话音未落，赵西平抬腿就是一脚踹，二黑狠狠摔在地上，身上先是发麻，稍后才觉得痛。
他撑着手爬起来，低着头又走过去，他明白，一脚踹消不了主家心里的气。
赵西平又踹他一脚，看他摔在地上爬不起来，他走过去踩住二黑的心口。
“你命好，遇到个心善的女主子，你背叛她，她还嘱咐我不能把你打死了。”
二黑抹把眼泪，说：“是我没良心，我对不住二位主子。”
“少说屁话。”赵西平又踢他一脚，说：“站起来，我不想手上沾人命，你现在围着客舍跑，一直跑，不能停，我什么时候回来，你什么时候停。若是命大，没有跑死，往后我留你在家种地，跑死了送你一个薄棺。还有一个选择，我送你回都尉府。”
二黑满身灰地爬起来，他没有吭声，忍着痛迈开腿跑步，用行动做出选择。
赵西平盯他一眼，又扭头扫过其他奴仆，见他们纷纷低下头，他没说什么，转身牵头骆驼走了。