隋玉和小崽带着骆驼直接去西城门，黄安成在城门口当值，她跟他说一声，直接赶着骆驼出城。
出了城门遇到一个商队回来，隋玉驱赶骆驼让道，她立在路边，带队的镖师冲她颔首道谢，她点头回应，这个商队是她不相识的，进城直奔主路，看样子会歇在民巷那边。
“娘？骆驼跑了。”小崽不明白她在看什么。
隋玉收回目光，抖了抖缰绳，她骑着骆驼去追赶跑偏方向的骆驼群。
骆驼送到靠近阳关的沙漠，隋玉跟在此照看骆驼的仆役交接好，她骑着骆驼带着小崽又原路返回。
此时太阳已经升得老高了，暑热渐盛，风也是热的，只有骆驼跑动起来才能享得片刻清凉。
入城后，路上的人多了起来，隋玉勒住缰绳，骆驼放缓了速度，呼啸的风一下没有了，小崽热得张嘴哈气，两只小手摆动着快速扇风。
隋玉低头看他，正琢磨着要不要从哪条小巷绕过去，就听前面传来喧哗声，听着暴怒的声音，应该是有人在吵架。
“两个商队又堵一起了，为了谁给谁让路吵了起来。”一个挑着担的男人从人群里挤过来，满脸烦躁地说：“天还不够热的，他们没事做，堵着路，挡着别人也过不去。”
说着，他挑担拐去一条窄巷，周围的人闻声也拐道跟过去。
隋玉估量一下，窄巷不容骆驼通行，她只能驱着骆驼靠近屋檐，借半点余荫乘凉。
“巡逻的人来了。”人群中有人喊一声。
隋玉看过去，一队巡逻小兵跑过来，见到他们，两个商队的火气降了下去，巡逻兵再斥几嗓子，堵死的路清了出来。
小崽个矮，他看不清楚，抻着脖子问：“有我爹吗？”
“没有。”
“我见过我爹巡逻，可威风了。”小崽趴在驼峰上托腮，叽叽喳喳说：“我跟舅舅也进过城，我爹还带我去校场，我、我还带鼓去看我爹……”
说的多了，他的舌头开始打结，有些结结巴巴的。
隋玉敷衍地“嗯”几声，驱着骆驼继续前行。
在靠近东城门时拐上一条大道，骆驼又跑一盏茶的功夫，就到校场了。隋玉来的巧，恰逢早训结束，累得满头大汗的兵卒三五成群离开，有人直接脱了上衣，光着油亮的上半身走在太阳底下。
“呦，这不是赵千户的儿子嘛。”有人认出小崽，目光移到同骑的女人身上，小崽跟她有八分相似，一眼能辨出她的身份。
“千户娘子？来寻赵千户啊？他跟顾千户他们还在校场。”虽然纳闷小崽娘的长相跟传闻不符，但他们面上没露什么痕迹，很是热情地指路。
隋玉道谢，靠近校场，还没看见人，先看见栓在树下的骆驼，她驱着骆驼过去。
校场上的人听到动静看过去，赵西平跟顾千户和杨千户他们又说几句话，大步朝校场外跑。
“赵千户的媳妇回来了啊？”杨千户看过去，戏谑道：“难怪他这两天精神不错，一头蔫驴又回春了。”
顾千户摇摇头，说：“这话背地里说说就算了，可千万别说到他面前去了。”
“嗯，晓得，我又不想跟他打架。”杨千户抬脚走过去，说：“胡都尉过去了，我也过去看看。”
胡都尉只是路过瞟了一眼，看清隋玉的样子，他心下失望，五官长得再好，在干黄发暗的肤色下也黯然失色，没什么好看的，挺败兴的，他收回目光匆匆离开。
“千户娘子，听说你出关做生意去了？从关外可带回了什么好东西？”杨千户出声搭话。
隋玉看向赵西平，赵西平介绍说：“这是杨千户。”
“不知杨千户需要什么？”隋玉开口，“如果要的不急，我帮你留意着，这两个月从关外回来的商队多，他们带回来的东西或许有你想要的。”
“你家孩子玩的腰鼓还有没有？我想给我家孩子买一个。”
“有。”小崽抢话，他一心惦记着卖钱。
隋玉笑一下，说：“没有小腰鼓，大腰鼓倒是有几个，你家孩子多大？”
“大腰鼓有多大？”
隋玉比个比实物还要大一些的尺寸，杨千户估摸下重量，放弃了。
“下次再出关，我多带几个小的腰鼓回来。”隋玉承诺，“到时候拿两个给孩子玩。”
她不愿意跟赵西平的同僚做生意，一方面是卖不上高价，价高了，他们不乐意，价低了，她又不划算，做笔生意，两方都伤和气。再一方面，商贱，她跟他们做买卖，在一定程度上，有损赵西平的脸面。
“什么时候再出关？”顾千户走过来问。
“不出意外的话，后年开春再出关。”隋玉回答。
“天热了，我们回去了。”赵西平插话。
“行，我们也回去了。”顾千户扬了下手。
赵西平“驾”一声，两头骆驼先后跑出去。
先去肉铺买十斤肉，之后拐出城直接回客舍。
客舍外面的树荫下，大壮、阿羌、阿水和花妞还在学击鼓，库尔班教得认真，偶尔闲暇，他还抽空教安勒说汉话。
赵西平先翻身跳下骆驼，他走到另一头骆驼旁边伸手接过儿子，一落地，先照着孩子的屁股拍一巴掌。
小崽疑惑地看他一眼，捂着屁股问：“拍毛是吗？”
“下手轻了。”隋玉笑着调侃。
赵西平扬起巴掌，问：“那我再打一巴掌？”
小崽不惧，他站在原地问：“打我干嘛？”
“以后大人说话，你不能插嘴。”隋玉拧了拧他的耳朵，说：“去玩鼓吧。”
小崽“噢”一声，跑了。
隋玉提着猪肉送去灶房，出来看见甘大甘二在河边用石头磨镰刀，这是在为秋收做准备了。
这几天温度高，太阳又毒辣，菜园里的二三十株麦子成熟的很快，麦穗黄中泛青，再有五六天就能收割了。
隋玉想到昨天答应赵小崽要下地割麦子，她打算这两天把手里囤的药材卖了，免得越拖回城的商队越多，到时候若是再有大批药材进关，药价估计要降。
“主子。”小春红路过打个招呼。
隋玉喊住她，说：“你去叫两个人，把仓房里的三箱药材搬出来，搬到我这边来，下午的时候跟我进城一趟。”
“哎。”小春红轻快应下。
赵西平换身衣裳出来，见隋玉在摆弄药材箱，他拿个木盆将昨晚换下的衣裳都收拾出来，跟她交代一下行踪，他去河边洗衣裳。
“主子，箱子搬来了。”小春红带着阿牛和李武进来。
箱子放下，隋玉掏出帕子，她多抓两把苜蓿种子装帕子里，打算过两天给赵小米送去。大红枣、胡椒、黄芪、豆蔻，她也各分一些出来，红枣能煮粥，胡椒吃了发汗，黄芪能炖汤补身，豆蔻适合炖肉去腥，这些赵小米都用得上。
“差点忘了，种在千户所后院的花椒树估计结了不少花椒，晚上回来的时候我去看一眼。”隋玉想起这事，自言自语几句。
药材整理好，赵西平也洗衣裳回来了，外面的鼓声停了，老牛叔在喊吃饭。
腰鼓放进屋里，隋玉让赵西平把药箱也先搬进去。
……
午后，小春红牵来骆驼，四箱药材绑上骆驼背，隋玉带上她进城。
四箱药材，刨除半箱苜蓿种子，其他药材合起来一共卖了五千二百多钱，两幅龟甲最值钱，磨成碎末的矿石粉次之，二斤三两的矿砂值一千一百五十钱。
从药铺出来，已是日落黄昏，一天又落幕了。
隋玉骑着骆驼回千户所一趟，这座房常年没人住，锁眼都长锈迹了，推门时更是咯吱咯吱响。
院子里的猫听到动静，它们轻盈地一哄而散，躲在房梁上，藏在门后面，于暗处偷窥走进院子里的人。
院子里已经长草，草根上挂着一团一团的猫毛，走到檐下，一股浓郁的猫味扑面而来，好在没有猫屎臭和尿骚味。隋玉清咳两声，说：“猫官呢？猫官？”
没动静，估计跑出去逮耗子了。
“猫官怎么会在这里？”小春红不解，“难怪我觉得少了些什么，原来是在客舍没看见猫。”
隋玉往后院走，解释说：“猫官夏天掉毛严重，它又跟阿水睡习惯了，动不动就跑床上去了，把床褥上弄得都是毛，拍不掉，洗不掉，老牛叔气得要杀猫，小崽他爹就把猫官送回来，打算天冷了再接回去。”
一入后院，隋玉就闻到浓郁的花椒香，鼻腔里残留的猫味迅速消散，她深吸几口气，花椒味入肺，昏沉的脑子顿时清爽了。
“结了好多花椒啊。”小春红惊喜道，“全部摘下来，估计有一二十斤吧？”
“晒干了估计只有五六斤。”隋玉掐颗花椒捻破，椒味浓厚，表皮发硬，成熟了，能采摘了。
“你去隔壁顾千户家借桶水，一半留给猫喝，一半用来浇树。”隋玉交代。
小春红应一声，她快步走出去，前院的猫闻声一哄而散，她只来得及看见几根猫尾巴。
后院也长满了草，隋玉蹲下循着花椒树周围拔草，她眼尖看见两株一掌高的小树，是花椒树幼苗，细条又干瘦，快被杂草欺死了。
“主子，水提来了。”小春红提桶进来，说：“顾千户家的门房有些不乐意借水，我听那意思，我们院里的野猫经常跑去顾家偷食，主家挺烦的。”
隋玉思索片刻，说：“回去织个大网，过两天带人回来，把猫都抓走。”
“然后养在客舍那边？”小春红问。
“先拿去街上，看有没有人聘猫，没人要的，提回去我们自己养。”