夜色中，刺耳的猫叫从门内传了出来，五六十只野猫在麻袋里翻滚，比装个活人的动静还要大。
顾千户家的仆从站在门外观望，见麻袋撂上骆驼背，一个着青衣的门房出声打听：“你们这是要把这群野猫弄哪儿去？剥皮吃猫肉？”
“不是，弄去客舍，关个几天，然后送养给想养猫的人家。”小春红回话，她拍拍身上的猫毛，问：“你家主子想不想聘两只猫回去捉耗子？”
“家里没耗子了，都被这群猫吃了，能从猫口逃生的，都搬家了。”门房说。
隋玉提着猫官出来，说：“劳烦通传一声，过两天我来拜访你家太太，我家住的这群猫给你们添了不少麻烦。”
门房“哎”一声，客气道：“长毛畜牲不懂事，跟您可没干系，我家太太一直夸您心善来着。”
隋玉微微一笑，没有再说话，她提着猫官骑上骆驼。
柳芽儿见状，代为客套道：“天晚了，我们先回了，改日再上门拜访。”
骆驼动了，刺耳的猫叫离开千户所，所过之处，皆有人出来查看情况，听到骆驼的蹄声和刺耳的猫叫，不知情的疑惑道：“这是什么情况？谁在杀猫不成？”
“傍晚那会儿，我看见赵千户家里来了不少人，估计把那群野猫逮走了。”倒泔水的妇人说。
“都逮走了？”
“那就不清楚了。”
“我还琢磨着过两天去套只猫回来，有只馋嘴的大黄猫天天来我家讨食，长得肥硕，我老娘挺喜欢，说了好几次想留它在家，但一直没逮住。”住在定胡巷巷尾的男人说。
妇人提着泔水桶进屋，那只大黄猫她也知道，它一直在附近几家活动，包揽了巷尾的捕鼠生意，有人给吃的它就吃点，没人给吃的，它也不偷嘴。
“赵千户一家住在城北的客舍，又不远，你明天跑一趟，看能不能把那只猫讨回来。”妇人给他出主意。
“也行，我明早买块羊肺提过去问问。”
猫叫声消失在风里，人的说话声也随着关门声消失了。
“爹，我听到猫叫了，是我娘回来了。”小崽坐直身子。
赵西平勒停骆驼，等着远处的驼队靠近。
靠近时，青山发现路旁等候的父子俩，他调头回转，通报说：“主子，大人跟小主子在前面。”
隋玉加快速度越过前面的骆驼，看见赵西平也没放慢速度，她一手抱猫官，一手挥了挥，说：“走了，回去。”
“都逮回来了？”赵西平问。
“应该是都逮回来了，如果有遗漏的，那就是今晚不在家的。”隋玉说，“你俩怎么还找出来了？”
“娘，我来接你。”小崽趔着身子大声说。
“他吵着要出来。”赵西平说，“家里的饭好了，你一直没回来，我出来看看。”
说话间，风里有了饭香味，也能看见客舍里的火光，骆驼又跑半盏茶的功夫，隐隐约约的说笑声传了过来，尖利的猫叫声也传了过去。
在客舍外散步的客商围过来，两袋猫从骆驼背上搬下来，他们靠近看热闹。
“主子，这些猫就装麻袋里，还是放出来关在屋里？”张顺问。
“先装麻袋里，你们吃完饭了再去安顿猫。”隋玉丢下猫官，伸出手指支开小崽，不让他往自己身上靠，她交代说：“之前编网剩了不少绳子，你们把猫拴起来，不要用绳套脖子，从腋下穿过，打结打在猫背上。甘大和甘二明白我的意思，晚上让他们教你们。”
甘大甘二齐齐点头。
安排好猫，隋玉让赵西平去给她拎热水，她要洗个澡换身衣裳，猫官那个孬蛋，逮猫的都是熟悉的人，还把它吓尿了，蹭了她一身，又骚又臭。
装猫的袋子搬去还没人住的空客舍，看热闹的客商散了，外面也就安静许多。
隋玉换洗干净出来，厨院里剩的人已经不多了，小春红她们也吃饱了，个个擦着嘴往外走。
“主子，我们去逮猫了。”
隋玉点头，嘱咐说：“手和胳膊包裹好，别让猫挠到你们了。”
“好嘞。”
“娘，快来吃饭。”小崽坐在椅子上晃着腿，殷勤地招着手。
隋玉挨着他坐下，殷婆端来一碗酸菜鸡蛋汤饼，金黄的蛋花飘着汤上，酸溜溜的味道勾得小崽又饿了。
“娘，啊——”他凑上去张开嘴。
隋玉用筷子拨开花椒，挟两块鸡蛋碎喂他，同时一手伸下去摸他的肚子，鼓鼓的，一看就是没少吃。
“去拿个勺子，我吃面，你喝汤。”隋玉说，“晚上不能吃太多。”
隋良站在檐下听见了，他进灶房拿个小木勺出来递给外甥。
“谢谢舅舅。”
隋良嗤一声，“什么时候这么讲礼了？”
小崽不理他了，他趴跪在椅子上，美滋滋地跟他娘同吃一碗饭。
“我去看逮猫了。”隋良往外走。
“你姐夫呢？”隋玉问。
“拎着猫官在河边洗屁股，他说它一身骚臭味，万一又跑去跟阿水睡，老牛叔是真要杀猫了。”
隋玉快速吃完面，她端碗喝几口汤，放下碗牵着孩子出去找洗猫的人。
赵西平原本只打算洗猫屁股和猫后腿上的毛，但毛一沾水，他感觉猫官从头到脚都臭，干脆摁进水里，通通洗一遍。隋玉过去的时候，他正在用草木灰给猫搓毛，试图搓掉它身上所有的浮毛。
猫官有气无力地叫一声。
“怂猫。”隋玉骂它。
“吃饱了？”赵西平问。
“嗯。”隋玉牵着小崽走下河滩，娘俩选两块石头坐下，齐齐偏着脸看低头洗猫的人。
这些年，赵西平变化说大也大，说不大也不大，最让隋玉心动的就是他有钱了也有权了，依旧低调，喜好安静，不热络交际，甚至更稳重了，在家细心照顾孩子，能矮下身段在众目睽睽下洗衣裳刷鞋，不需要她央求叮嘱，他主动走到家庭所在的方位，既顾外又顾内，在传统意义上，他担任了女人扛的责任，不惧闲言碎语。
“爹，我娘在看你。”小崽这个扫兴的孩子开口打破暧昧横生的气氛，还自作主张来一句：“你跟她说话。”
赵西平偏过脸，隋玉挪开视线，她捡颗石头往河里扔，砸碎河面上倒映的月亮。
小崽有样学样。
接下来，河边叮叮咚咚的水花声此起彼伏。
“小崽，我给你讲个故事，在一个大森林里，有只小猴子在河边喝水……”
“什么是森林？”
“森林就是有很多很多树，从我们这里一直往东走，走到尽头翻过雪山，就能看见很多很多树……”
猫洗好了，赵西平回去拿件旧衣裳，又走到河边坐下给猫擦毛。
“什么是猴子？”小崽又问。
“猴子啊，全身都有毛，能像人一样站起来走路，爬树还特别厉害，它们喜欢吃果子……”
在一问一答中，河面上月亮的倒影往西移，随着时间的流逝，客舍那边的猫叫消失了。奴仆们回屋拿衣裳，商量着去河下游洗澡，隋良不跟他们同行，半道拐了过来，听到说话声，他走到河边坐下。
小崽困了，他打个哈欠，歪头趴在他娘的腿上，余光瞟到河面，喃喃说：“月亮不见了，被猴子捞走了。”
“走了，我们回去睡觉了。”隋玉抱起他，下一瞬又被赵西平接过去。
猫官终于得以解放，它落地抖抖毛，人都走了，它跳上石头仔仔细细舔毛。
月亮又从云层里出来，在河面洒下鱼鳞般的碎金子，猫官独坐河边，舔毛舔到深更半夜。
夜幕在不知不觉中消退，朝霞的亮光越扩越大，鸡鸣四起，干活的奴仆和帮工醒了。
“咦，猫官怎么睡在河边？”甘大挑水路过。
鸡群飞落，它们咯咯叫着去河边喝水，一只红冠大公鸡走到石头边啄猫一口，猫官抖抖耳朵，动都没动一下。
早起的镖师路过，见猫在鸡群里安睡，他吆喝一声，猫官动了动，猫头扎进胯里继续睡。
“昨夜当贼去了？睡这么死。”镖师走了。
太阳升起，石头上晒出一星半点的热意，鸡群走了，骆驼又来河边喝水，它们踢踢踏踏从猫身边走过。
“嘻嘻，它还在睡。”阿水笑。
花妞捡根树枝，她戳了戳猫耳朵，细声细气地说：“猫官，起床了。”
一点动静也没有，要不是猫肚子还在起伏，阿水还以为它死了。
为了看猫睡觉，几个小孩把击鼓的活动都停了，齐齐坐在树荫下守着，不让坏心眼的大人打扰它。
日上三竿，太阳晒得人出汗，猫官总算睡饱了，它伸个懒腰站起来，打个大大的哈欠，一睁眼先去河边喝水。
“猫官，你饿不饿？我给你留饭了。”阿水递出猫碗。
“小孩，你们家大人呢？”古老三拎着一个羊肺和一包蜜饯从骡子上下来，“赵千户在不在家？”
“我爹不在家，他还没回来。”小崽站起身，小大人似的招揽生意，“你要住宿吗？我去喊我娘。”
“行，你去找你娘，我不住宿，我来聘猫。”
隋玉已经听到声了，她放下针线走出来，出门正好听到最后一句话。
“赵太太，我家住在定胡巷巷尾，昨晚听动静，你是不是把猫都抓走了？能不能让我领一只回家？”古老三递出手里的东西，笑着说：“我不白要，带聘礼了。”
隋玉笑了，着实有意思，她接过东西递给阿水，说：“我领你过去看看。”
五十二只猫都栓在空客舍，早上喂过，它们的情绪平复许多，但看人进来，还是一副要咬死人的架势。
古老三一眼看见那只大黄猫，大黄猫也认出他，人靠近时，它喵喵两声。
“就是这只，它以前经常在我家逮耗子，我们一家都喜欢它。”古老三从怀里掏出个旧衣裳蒙住猫，确定它不会咬到人，他解开绳子，说：“那我就抱走了啊。”
“行，你回去跟街坊说说，谁还想要猫就过来逮，这群猫逮耗子的本事不小，聘回去不吃亏。”隋玉说。
“哎，行。”
不等古老三离开，又来三个聘猫的人，她们是听顾千户家的门房说隋玉逮了猫打算送出去，就提了东西来聘猫。
家底富裕些的人家拿一尺布或是一条肉，家底薄一些的人家，提二斤干菜或是三五个鸡蛋，只要是有诚意养猫，隋玉就领人去挑猫。
一天内领走了八只猫，剩下的猫在客舍又养一天，让它们吃饱喝足了，隋玉带着奴仆用筐把猫运到集市，当街发嫁。