“这只不行，看眼神就是个凶的，我不要。”一个提篮的农妇摇头，她蹲在摊前仔细打量，突然跟一只白猫对上眼，白猫的毛灰扑扑的，个头也瘦，跟那只狸花大猫相比，它的眼神温顺许多。
“那只白色的，对，我要那只白猫。”妇人说。
小春红解开栓在筐上的绳子，她拽着猫拖过去，说：“跟你主子回去，你好好逮耗子，她不会亏待你。”
“对，我们屯里的地多，耗子也多，饿不着它。”妇人接过绳子。
柳芽儿揣着一沓褪色的旧布走过来，这是用洗烂的床罩剪的，一块布正好能兜住一只猫，方便猫主子带猫回家。
“这是我们主家给小猫的嫁妆。”柳芽儿笑嘻嘻地说。
妇人笑了，她用布兜住猫，提着就走了。
又来个人，小春红忙招呼说：“要不要聘猫？这些都是野猫，逮耗子的本事大。”
“多少钱聘一只？”男人解下装铜板的兜子，指着隋玉脚边的两只大橘猫说：“我要那只花嘴巴。”
“这两只有主了。”这是隋玉给赵小米留的。
男人收回目光，看了一圈，其他的猫体型都比不上那两只橘猫富态，他又看向隋玉，目光在呼呼大睡的两只橘猫身上打转。
“那只小猫，对，跟我这两只猫一个色的，这只小猫是今年春天出生的，个头小点，你逮回去好好养，入冬了就长肥了。”隋玉说。
男人勉为其难收下，往筐里丢一把铜子，直接拎着猫走了。
这时一个一脸苦相的男人在摊前停下，小春红诧异地看他一眼，迟疑地问：“要聘只猫吗？”
男人摇头，但也不走。
青山察觉出不对劲，他丢下骆驼，走过来问：“干什么的？”
“我、我……你们是不是城北赵千户家的人？”一脸苦相的男人开口，他看向隋玉，僵硬的脸上露出一个讨好的笑，问：“玉掌柜是吧？你们还要买奴仆吗？”
隋玉站直了，这倒是巧了，她这两天还犯愁要去哪儿给赵小米寻干活的奴隶，牙行卖的人多是小孩，青壮年只要有地就不会沦落到卖身的地步。而关内的奴隶贩子估摸着明年秋天才会再来，那时候又太晚了。
隋玉交代小春红守着摊子，她牵着两只猫，让青山领着要卖身的男人去附近的巷子说话。
“你叫什么名字？家住哪里？怎么想到要卖身？”隋玉问。
“我叫水生，住在西城门外的黑水屯，家中行二，我老爹老娘病得要死，看病掏空了家底，还欠了一屁股债，活不下去了，只得卖身。”说着，水生忍不住抹眼泪，为了给老爹老娘看病，他媳妇跟他天天吵架，今年春天带着孩子跑了，现在家里穷得没米下锅不说，地里的庄稼刚成熟，就被几家债主分干净了，实在是活不下去了。偏偏老爹老娘越病越重，还咽不了气，他狠不下心看老两口饿死，只能出此下策。
“你行二，也就是说还有兄弟了？”青山开口问。
“老大跟老三都不管，还要挖土把两个老家伙埋了……”水生叹一声，“算了，各尽各的良心，我卖身还债，再给爹娘准备两个薄棺，以后就不欠他们了。”
他是累极了，家里污糟糟的一摊烂事，他没能力解决，不想再天天挨骂，他就生了逃离的念头。
隋玉心想这是个真老实的，有气只会闷在心里憋屈自己，连句大声话都不敢说，小米买回去也不用担心出什么幺蛾子。
“丑话先说在前面，我给你找个主家，往后你跟你的爹娘兄嫂可就没什么关系了，若是拿着主家的粮食回去接济爹娘，那时候就是砍你一只手，你也无处求公道。”隋玉说，“你再考虑考虑，我看你好像还有些犹豫。”
水生的确心有犹豫，他支吾道：“我回去问问我爹娘。”
隋玉闻言笑一声，说：“行，我在西城门等你。”
他爹娘若是心疼他，这人绝不会走到妻离子散还背债的地步，他就是个糊涂蛋，这时候还去征询他爹娘的意见，那就卖身养家呗。
隋玉跟青山招呼一声，她牵着两只胖猫往西走。
野猫虽然怕人，但胆子不小，这俩又是贪吃的，每走一段路，隋玉就给它俩喂坨煮蛋，靠着两个煮蛋吊着，一路顺顺利利牵到西城门。
“这个小阿嫂，这两只猫是在集市上逮的吧？还有没有？”一个男人从城外跑进来，他路上听人说城里有送猫的，立马急匆匆找来。
隋玉给他指路，说：“还剩七八只，你快点去，晚了就没有了。”
男人“哎”一声，大步跑了。
隋玉找个阴凉地蹲下，她掰着煮蛋逗猫，一个放羊的小孩拽着羊过来，羊也不放了，就蹲在猫旁边看猫吃食。
“它们真肥啊。”小孩忍不住伸手摸摸猫尾巴。
“你的羊也很肥。”隋玉说。
小孩点头，说：“我天天找最嫩的草喂它们，等黄豆摘了，我去地里捡黄豆喂它们。”
隋玉夸他有耐心又负责，小孩心里美滋滋的，也不摸猫了，他坐她旁边跟她讲他是怎么养羊的。
大概过了一盏茶的功夫，小孩说得口干舌燥，水生出现在城门口，隋玉挥别聊天搭子，牵着猫走过去。
“如何？”她问。
“说好了，我大哥拿了我的卖身钱会给老爹老娘看病养老。”水生浑身上下洋溢着轻松。
隋玉暗骂声愚笨，她带着人往小米的婆家走。
“带户籍了？”
“带了，玉掌柜，买我的人是谁？”
“赵千户的妹妹，我小姑子。”隋玉想起黄家二老的为人以及水生的性子，提前叮嘱道：“你是我小姑子掏钱买的，也是落在她名下，以后只用听她的话，她让你去犁地，你不能去捆草，她让你去地里割草，你不能听其他人的差使留在家里晒草。”
水生应下。
到了黄家，大门从里面拴着，灶房的烟囱在冒烟，隋玉贴在门上看，从门缝里看见阿宁在檐下站着，她出声喊：“阿宁，是三舅娘，你跟谁在家啊？”
“我在家。”赵小米盖上锅盖跑出来，她打开大门，解释说：“只有我一个人在家，我做饭没法看孩子，担心阿宁跑出去了，我就拴上大门，他个矮，开不了门。”
“是该注意些。”隋玉牵着猫进来，说：“你要的仆人，我给你送来了。”
水生拘谨地站在一旁。
小米愣了一下，这么快啊。
“你不想买了？那我买回去也好，正好能帮你三哥伺候庄稼地。”隋玉敢单方面应下买人的话，就是揣着这个打算。
赵小米擦擦手，说：“买，你跟我三哥想买奴隶，你们再寻摸吧。三嫂，你进来说话，我锅里还在炒菜。”
隋玉把猫拴在门环上，交代水生看着孩子别来摸猫。
“买仆人这事，妹夫怎么说？”她进灶房问。
“他能说什么？他没意见，钱在我手里攥着，怎么用还不是我说了算。”赵小米轻笑，“我公婆有意见，不过他们怵我三哥，怕我回去告状，在家唉声叹气两天，见我不改主意，也就没多说。就是不高兴，一天到晚黑着个脸，阴阳怪气地说阿宁是小少爷。”
隋玉不意外钱在小米手上，从她能一口说出今年赚了多少钱，她就知道小米心里清明着呢，知道掌管家里的财产大权。黄父黄母和黄家老二手里肯定也攒了钱，但大头是在赵小米手里握着。
“你有什么顾虑和想法多跟妹夫说说，得了好处，嘴上多说几句好听的话哄哄人，免得夫妻离心。”隋玉指点一二。
赵小米掩嘴笑两声，打趣道：“你没少给我三哥灌迷魂汤吧？”
隋玉往灶洞添些柴，笑着说：“是，他没少喝。”
赵小米哈哈大笑，她感叹道：“还是跟你在一起过得畅快，我家的老少几个都是榆木，开不起玩笑，心里不舒坦，脸就垮了，我见了也不高兴。”
“世上没几个我这样的，能遇到一个当你嫂子，你就知足吧。”隋玉臭屁道。
赵小米“呸”她一声，“你是真不知道谦虚啊。”
隋玉笑，见锅里的酸菜炖豆腐出味了，她拍拍手说：“你忙，我回去了。”
“在我这儿吃吧，我多炒个菜。”
隋玉摆手，她不回去，到了饭点该有人进城找了。
赵小米让她等等，她铲起锅里的菜，添上水，又快步进屋拿十个鸡蛋装兜里递给隋玉，这是聘猫的礼数，不管亲还是疏，给些东西，意思是猫就是自家的了，以后也好养活。
“三嫂你放心，我跟阿宁他爹说了，我要是累狠了，以后怕是怀不上孩子，他对买仆人的事没意见，还让我以后就在家歇着。”赵小米小声说，“再一个，他跟我是一条心的，亲弟弟比不上亲儿子，他也知道藏私。”
“你心里有数就行，但也别太抠着你公婆，粮草生意，他们也出力了。”隋玉不想操心她家的家事，更不想掺合到她们婆媳关系中，了了说几句就要出门。
“三嫂，你别光说我，你也别累着了。”赵小米追出去说。
隋玉摆摆手，头都没回，她是奔波半年，还能歇半年，身体亏了能养回来，她心里有数。
猫都聘出去了，小春红、柳芽儿和青山还在街上等着，见隋玉过来，三人牵着驮筐的骆驼迎过去。
“回去了。”隋玉说。
“那人卖身了吗？”青山问。
隋玉点头，她骑上骆驼，看了看筐里的东西，杂七杂八什么都有，给钱的，给粮的，给枣子的，给篾箩的，还有给菜的。
回去的路上碰到腊梅嫂子和她男人牵着骆驼送菜回来，隋玉说：“花椒树下长新苗了，明年开春了你来挖走。”
“你还记得啊，我还以为你忘了。”腊梅嫂子笑，她拍拍骆驼，说：“我赚到钱了，从旁处买了五棵花椒树回去，明年就能结果，你那里的我就不要了。”
“阔气啊。”隋玉调侃。
“托你的福。”腊梅嫂子大笑，“不跟你说了，快回去吧，你家饭好了。”
隋玉应好。
回去后，隋玉把水生的事说给赵西平听，他没说什么，只要小米不受气不受苦，她婆家的事他不多掺合，只起个倚仗的作用。
“以后若是遇到合适的，我们也再买个人回来种地。”隋玉睨男人一眼，说：“我们赚钱容易，你别抠搜地舍不得钱。”
“我们请帮工就行了。”赵西平觉得钱用在隋玉身上更重要，穷家富路，她出门多带些钱，他心里踏实些。
隋玉懒得理他，斜他一眼示意他闭嘴。
库尔班和安勒端碗路过，赵西平看见他俩想起户籍的事，他叫住人，说：“你俩下午跟我去官府一趟，在官府那里留个底，户籍先落在我这里，往后想出城要经我同意。”
这些零零碎碎的事一一规整妥当，隋玉闲下来，就带着小崽下地割麦子，隋良也下地了，客舍的生意交给老牛叔和阿水。
隋玉提前交代过，留了二亩麦子没割，这二亩麦子是她们一家四口的任务。
“好几年没正儿八经忙秋收了，姐，我还记得才来敦煌的时候，我俩跟着我姐夫在地里干活，他天天板着脸，活像要吃人。”隋良说。
赵西平下值赶过来，一走近就听到这话，这让他进退两难啊。
“才不会。”小崽很自信，他鼓着红扑扑的脸蛋子，犟着说：“我爹才不会，他可好了。”
“你知道个屁，我跟你娘受苦的时候又没有你。”隋良翻白眼。
小崽懵了，他看向隋玉，眼珠一转，恍然道：“娘，我舅舅又撒谎。”
“那时候没你，你舅舅没撒谎。”隋玉瞟赵西平一眼，说：“那时候你爹把你藏得紧，不肯给我。”
这话只有夫妻二人明白意思，赵西平烧成个大红脸。