“沈大当家，你帮我看看这几个字写的对不对。”隋玉走到一个中年客商身边坐下，她递出手中的木片。
客商接过木片，指着其中一个字说：“多了两撇，去掉就对了。今天这板字写得还行，能看了。”
隋玉讪讪一笑，木片窄而糙，而写字的木炭炭痕又重，两者叠加在一起，字迹成团再正常不过了，她练了好久，写出的字才勉强能看。
春末的时候答应秦文山的事隋玉没忘，一入冬她就着手为撰写他的个人志做准备，竹简她已经买来了，但因为一部分字不会写，她迟迟没有动笔。上个月为胡商誊写故事的时候，沈大当家路过，指出她几个字写错了，她顿时大喜，之后遇到拿不准的字就厚着脸皮找人讨教。
至于沈大当家，他是家世败落才沦为经商养家，年少时学过几年的字，后来由仕沦为商，就再也没拿过毛笔。
“你写这些东西，得了多少润笔费？”沈大当家问。
隋玉摇头，“秦当家帮过我的忙，我承诺给他写一卷个人志。”
沈大当家闻言知意，商人有钱了就图名，隋玉抛的这个诱饵的确诱惑人，她以撰写个人志为饵，出门在外，不怕没有商队帮她行便利。
“那你以后有的忙了。”他轻笑一声。
隋玉也笑，她在木片背面又写下两个字，递过木片问：“‘蝉’和‘蟾’是这么写的吗？”
“我晌午想吃你之前做的锅包肉。”沈大当家提条件。
隋玉应下，见他接过炭笔在桌上写下两个字的正确写法，她一笔一划誊抄下来才放心。古体字太难写了，笔画又多，她现在像个小学生，每日早中晚都要拨出小半时辰练字，不然记不住。
今天攒下的难题解决了，隋玉轻吁一口气，又冒雪去灶房隔壁的仓房练字。
隋良和阿水都在，赵西平不知道什么时候也过来了，正拿着木片看得认真。
“姐，你看，这是我写的字。”隋良递出一块比脸还大的木板。
隋玉没接，说：“你跟阿水相互检查。”
“又去找沈大当家认字了？”赵西平放下木片。
“嗯，他要吃锅包肉，咱家里还有饴糖吗？”隋玉问。
赵西平看向坐在羊毛毯上的小儿，小崽反应过来，摇头说：“没了，我吃完了。”
“我再去买。”男人取下墙上挂的斗笠，问：“除了饴糖，还要买什么？”
“毛笔，我也去算了。”隋玉放下木片，嘱咐几个小孩都不准动，她往出走，说：“我想去看看毛笔和砚台，炭条硬，毛笔软，一直用炭条写字也不行，我想练练毛笔字。”
赵西平一个人的时候无所谓下不下雪，带着她，他就不想冒雪进城，说等雪停了再出发。
夫妻二人去牲畜圈看骆驼，公骆驼都骟了，今年母骆驼都没能揣崽子，但因喂养的好，个个肥得像是要生了，厚实的驼毛也油光水滑的，大冷天还嚼食雪坨子，压根不怕冷。
李木头跟李武在小屋听到声，二人开门出来。
“你俩没去茶舍啊？这个小屋冷不冷？”隋玉走过去。
“门关着，不怎么冷，冷了就出来铲铲雪，干点活就不冷了。”李木头接话，他敞开门散散屋里的味，说：“主家，外面在下雪，要不进来坐一会儿？”
隋玉站在门外稍稍看一眼，桌上扣着碗，一个骰子散落在外面，边上还堆着两堆干枣。她收回视线，只要不是赌钱，她就不过多管束。
“雪小了，我们走吧。”隋玉说，“你牵骆驼出来。”
二人骑着骆驼走了，李武跟李木头进屋关上门，两人因为同姓李，交情还不错，走得比较近，李武经常来找李木头说说话，摇一下骰子。
“玉掌柜在外面听到声了。”李木头收起木骰子，笑着说：“以后不玩了，免得误事。”
李武点头，他拿起一个干枣咬一口。
“你年纪不小了，不讨个媳妇？”李木头问，“有个媳妇，生个孩子，你就不会这么闲了。”
“讨谁当媳妇？”李武问。
“你们同院住的啊，你跟她们抬头不见低头见，就没中意的？”
李武吐出一个枣核，说：“我们现在就像圈里的骆驼，不论公母，个个都有用。”
李木头愣了一下，倏而大笑。
李武也笑，为了防止母骆驼揣崽子，公骆驼都骟了，他们谁还敢乱来。
外面雪停了，隋玉和赵西平也进了城，二人先去杂货铺买饴糖。开在油坊旁边的杂货铺早就易主了，之前开杂货铺的阿力掌柜靠外送生意赚到钱就卖了铺子回老家了，现在是个汉人掌柜接手了杂货铺。
买了饴糖出来，路过油坊，隋玉往里面看，有跑腿伙计挑着两罐胡麻油出来，她跟他打听：“龙掌柜在不在？”
“哪个龙掌柜？老掌柜不在，小掌柜在。”跑腿伙计认得她，说：“老掌柜发财了，不管油坊的生意了，现在油坊是他二儿子在操持。”
隋玉“噢”两声，跟着赵西平走了。
“看来做跑腿生意还挺赚钱。”赵西平说。
隋玉点头，她看见卖毛笔的铺子了，里面冷清极了，喊了几声才把掌柜从床上喊起来。
“就这五方砚台？”隋玉问。
“对，你要买几个？”掌柜缩着脖子搓手，骂这鬼天气要人命，话头一转，又抱怨生意难做，“这砚台还是我去年进的，拿了十方砚台，卖了两年，还剩一半。”
隋玉拿个最大的砚台问多少钱。
“三贯钱你拿走，我不问你要高价，现在我只求回本。”
隋玉从一旁的架子上拿两支毛笔，说：“我买个砚台，送我两支毛笔？”
掌柜没说二话，直接伸手要钱，生怕她反悔不打算买了。
赵西平付钱，出门的时候说：“明晚去烧个大火把，明年生意就红火了。”
掌柜苦笑着摇头，“我年年扎的火把比大腿还粗，不中用啊。算了算了，明年我还是改做旁的生意吧。”
骑上骆驼，隋玉问：“我们明晚出来吗？”
“雪天冷，还是不出来吧。”
隋玉没作声，回去了她问隋良和小崽明晚要不要进城跳傩舞烧火把。
隋良有些想去。
“什么是跳傩舞？”小崽没见过。
“就是踩着鼓点跳舞，好多人一起跳。”隋良说。
“我也会敲鼓，我去敲鼓。娘，我们去跳傩舞。”小崽立马兴奋起来。
“用不着你敲鼓……”
“行，带上腰鼓。”
夫妻二人同时开口，赵西平看隋玉一眼，说：“他带上腰鼓乱敲要是挨打了，我可不管啊。”
“你不管我管。”隋玉赶他走，“别耽误我们练字，你自己寻乐子去。”
赵西平不动，隋玉上手推，小崽跟隋良见了也去帮忙，三人合力把赵西平推了出去。
“嫂嫂，我明晚也跟你们一起去好不好？我好像对你说的什么烧火把有印象，不过我应该没玩过。”阿水侧身问。
“行。”隋玉应下，“把大壮、阿羌、花妞也喊上，你们都挎上腰鼓，跳傩舞的时候不能击鼓，但往城外跑的时候能敲。让你们站在台上击鼓你们胆怂，明晚天黑，没人看得见你们，你们再畏畏缩缩，我就不让你们练鼓了，腰鼓卖了还能回不少钱。”
阿水讷讷应是。
隋良心里窃喜，幸好他没松口，不然明晚出丑的还有他。
除夕夜，如去年一样，茶舍里布置了三十桌年夜饭，隋玉一家吃完第一轮，不等烤羊的火堆升起来就走了。
库尔班和安勒守在李木头的小屋外，看见四个大火把于黑暗中过来，二人跳出去，库尔班说：“东家，也带上我们去城里玩吧。”
“行行行。”隋玉挥手，“走，牵上骆驼跟我们走。”
赵西平带着小崽同骑一头骆驼，隋玉带着阿羌，阿水带着花妞，隋良带着大壮，库尔班和安勒各骑一头骆驼，两人身前身后挎上腰鼓，一起往城里去。
进城后，赵西平赶着六头骆驼去赵小米家，骆驼先拴在她家院子里，她家孩子小，天又冷，不打算去跳傩舞烧火把，家里一直有人在。
“三哥，等你们回来，我们跟你们一起去客舍吃烤肉，今晚有烤肉是吧？”赵小米问。
“有。”赵西平往外走，说：“妹夫骑骆驼去我家牵两三头骆驼过来代步，我牵来的骆驼都有用，带不了你们。”
“好，我们走过去也行，走过去还暖和些。”黄连正说。
赵西平不管这事，他已经走远了。
“明年我们也要买两头骆驼，总不能一直借小叔家的骆驼。”小米说，“我们有了骆驼，以后运草也方便。”
黄母从灶房里出来听到这话，实在是没忍住，她恼火地说：“赚点钱都不知道你姓什么叫什么了，什么都买，见什么买什么，手里的钱撒干净了你痛快了。”
赵小米顿时冷了脸，也不嫌大过年干仗晦气，她扯着嗓子跟婆母吵，谁劝都不听。她正愁不知道怎么提分家散伙的事，这下可找到机会了。
另一边，隋玉和赵西平带着一串人融进跳傩舞的人群，他们来晚了，只能围在火堆外围，看着飙起的火苗和噼啪的火星，随着人群摇摆。
跳舞是库尔班和安勒擅长的，二人扭得格外起劲，隋良大开眼界，他牵着外甥追着二人跑，阿水和花妞、阿羌也跑去看热闹，隋玉跟赵西平不用操心孩子，她牵着他，带着他随着人群一起跳动。
监察府的后门，隋慧披着斗篷出来，她掀开衣摆，拿出一个遮着光的灯笼，灯笼只能照亮方寸之地，她望着黑夜有些害怕，狠了狠心才抬脚离开。
“姨娘，我陪你一起吧。”丫鬟不放心。
“你给我守着门，天亮之前我会回来。”隋慧一头扎进夜色。
隔了两条街巷的地方，鼓声阵阵，隋玉和赵西平各自忙活着领走孩子。
跳傩舞的人散了，各自从火堆里拿起熊熊燃烧的火把，举着即将燃烧殆尽的火把往城门口跑。
“锵”的一声，库尔班敲响挎在大壮身上的腰鼓，他指了指三个小姑娘，说：“还想学鼓，今晚就大大方方地敲。”
阿水点头，她深吸一口气，在大壮敲响腰鼓时，她屏着气跟上节奏。
五个腰鼓先后发出声响，欢快的鼓点流淌出来，奔跑的人群惊讶，纷纷张望鼓声从哪里发出来的，然而手上的火把却不允许他们多停留，不等瞅出所以然，人已经跑远了。
隋玉跟赵西平各举两个火把站在旁边盯着，隋玉刚要催，库尔班和安勒就赶着人往前跑，鼓声乱了几瞬，很快又恢复了正常，五个挎着腰鼓的小孩一边击鼓一边跟着人群奔跑。
小崽激动地涨红脸，有人路过摸他的头，他大声喊：“快点跑——”
“哪家的小孩？挺好玩的啊。”另有人路过说。
得了夸奖，几个小孩越发激动，腰鼓敲得响亮。
隋玉跟赵西平跟在后面，她突然伸手拉住一个人，说：“大哥，帮个忙，你过去帮我夸一句他们敲得好。”
“好样的，鼓敲得不错。”大嗓门的男人路过吆喝一声。
小崽哈哈大笑。
“谢谢。”阿水鼓起勇气喊一声。
“鼓声好听。”又一个阿婶夸一句。
“谢谢。”阿羌莞尔一笑。
“好听好听。”一个公鸭嗓少年大步跑过去，路过大壮，他手痒拍一把。
大壮愣了下，有样学样地说谢谢。
隋玉手上的火把快烧尽了，一行人也到了城门口，小崽跑出了汗，他激动地抱着他娘的腿，高兴地说：“娘，我明年还要出来玩。”
“行，明年还带你出来。”隋玉把火把递给赵西平，说：“你去扔，城外风大，我就不带他们出城了。”
“行，你们在这儿等我。”