车师起战事，驿兵从关外打马过来，边关守将立马得信。车师被围，汉军守将向朝廷求助支援，但朝廷还没得信，又没军令，边关驻军只能按兵不动，暗暗加强训练。
赵西平这些日子早出晚归，晌午也没空回来吃饭，都是隋良安排人给他送饭去军营。
“舅舅，你在发呆。”小崽迈着小短腿跑过来，他坐在隋良旁边，伸手从胳肢窝里掏出用芦花和粗布包裹着的蚕籽，蚕籽捂半个月了，每天都有小蚕孵出来。
隋良收起支着的腿，他也从胳肢窝掏出一大坨粗布包裹的蚕籽，蚕布上有小蚕蠕动，他跑进屋抱出蚕箱。
舅甥俩蹲在门外的空地上，头抵着头捻着小蚕放在蚕叶上。
“小蚕好厉害，才出生就能吃桑叶。”小崽稚声稚气道，“小猪崽生下来还吃奶呢，舅舅，我生下来也吃奶吗？会吃饭吗？”
“只吃奶，你生下来没有牙，长牙了才开始吃蛋羹。”隋良偏过头说，他撞了下外甥的头，说：“你别对着蚕说话，会吹跑的。”
有脚步声靠近，隋良回头，是今天刚入住的客商，手里还提着个包袱，他陡然站了起来。
小崽懵着脸抬头，一看客商手里提的包袱，他脸上立马露出笑。
“看来你们知道我是来干什么的。”客商笑，“你俩可是玉掌柜的孩子？”
“我是她弟弟，这是她儿子。”隋良解释。
客商把包袱递给他，说：“我们是在大河东边遇到她的，这是她托我们给你们捎回来的，估摸着时间，她应该已经到长安了。”
隋良接过包袱，他诚恳道谢：“谢谢阿叔。”
“嗯。”客商应一声，但没走，他朝小院里看一眼，打听道：“我听镖师说，你姐夫是军中千户？”
隋良点头，“他在校场练兵，还没回来，您找他有事？”
客商看了看隋良，他有意跟这孩子打听，又觉得小孩或许不知道消息，他打消主意，说：“那等他回来了我再过来。”
“那您晚上来，他晚上才回来。”
客商心里一咯噔，问：“晌午也练兵？”
隋良点头，他的心思已经飘到包袱上了，无心再闲聊。
“您晚上再来，晚饭的时候他会回来。”他又说一遍，“阿叔，我们进屋了。”
“好好好。”
隋良跟小崽也不挑小蚕了，二人收拾了东西，迫不及待地跑进屋。
包袱解开，里面零零散散的东西摊了一桌子，隋良有些纳闷，怎么都是树叶木片什么的？
小崽踩着凳子趴桌上看，他拿过一个折叠着的树叶，问：“舅舅，这是什么？”
是颗心，用韧性不错的树叶叠的心，上面还有用针扎出来的字。
“这是我的名字，给我的。”隋良把“心”放自己手边，说：“我找找，看有没有给你的。”
“肯定有。”小崽自信极了。
一共八颗“心”，每颗“心”上都落了字，分别是赵西平、赵明光、隋良的名字。
“舅舅，你只有两个。”小崽嘻嘻笑。
隋良不在意，他又扒拉出一把稻杆和水草茎编的星星，舅甥俩惊讶极了，不明白这是怎么编出来的。
“我娘真厉害。”小崽得意极了。
隋良拿起一个巴掌大的木片，上面有字，他激动地念出声：“良哥儿，崽崽，我现在在张掖郡，晚上睡在一个大湖旁边，有渔夫划船卖鱼，湖边的草丛里有好多好多水鸟蛋，我捡了好多水鸟蛋烤着吃。”
小崽抻着脖子听得津津有味，见他舅舅不念了，他催促说：“还有呢？水鸟蛋是什么样？好吃吗？”
“没有了。”隋良放下木片，又找一个出来，接着念：“在渡大河了，有条大鱼从河里跳出来了，比小崽的腿还长。”
小崽看了看自己的腿，问：“逮到了吗？”
“不知道，你娘没说，等她回来你问她。”隋良放下木片，又拿起一个，接着念：“我在张掖买了半斤稻谷，小崽他爹记得种在河滩上，看能不能出芽结穗。”
稻谷，稻谷，隋良翻找一通，在一个帕子里找到半斤稻谷籽，他跟小崽说谷壳下是大白米。
“舅舅，你还念。”小崽递过一个细细的木片。
“小崽不能靠近河边玩水。”就一句话。
“嗯，我不去河边。”小崽回答，他又递过一个。
“看见好大一只蝴蝶，它往西飞了，我托它给我的家人传一句话：我想你们了。”
小崽跟隋良都愣住了，过了片刻，小崽捂着心口说：“大蝴蝶来传信了，我也想娘了。”
“对对对，大蝴蝶捎的信我们收到了。”隋良小心翼翼地放下木片，又拿过一个，继续念：“看见大河边的老婆婆在杀鱼，她走之后，我捡了一大把鱼鳞洗干净又烤干，给猫官看看，它没见过这么大的鱼鳞。”
一把散落在包袱里的鱼鳞一片片捡起来，小崽放在手上比了比，说：“比我脚趾头还大，比猫官的眼睛还大。”
“吃饭了。”阿水过来喊，“你俩在不在屋里？”
隋良看了看还没念完的木片，他放下手里的东西，只拿走一把鱼鳞，说：“走，我们先去吃饭，吃完饭再回来看。”
阿水看人出来，她又跑去喊她爹。
“阿水姑姑，把猫官带来。”小崽大声喊。
“猫官就在灶房。”
猫官吃饱了，它卧在厨院的墙头甩尾巴，见小崽跟隋良进来，它懒散地喵一声，再三催促，它才抖着毛跳下去。
“猫官你看看，你肯定没吃过这么大的鱼。”隋良拿起最大的一片鱼鳞摊放在猫官面前，猫官闻到味，它凑过去使劲嗅。
殷婆端菜出来，说：“洗手吃饭了。”
“我姐夫的饭送了吗？”隋良问。
“大人回来了，被一个客商叫走了。”殷婆说。
河边，赵西平跟两个客商站一起，两个客商面露焦灼地说几句，他点头道：“关外是不太平，你们可以多等几天，有胡商进关，你们跟他们打听下情况。”
两个客商琢磨下意思，有些不确定他是不是在点他们，让他们晚些出关？
“那今年还能出关吗？”一个客商不死心地问。
赵西平思索两瞬，说：“你们若是实在忧心可以从沙漠南边的商路走，就是要避开楼兰、龟兹等国，从若羌、于阗等国穿行，等入秋了或是明年回关的时候，再看情况走哪条路。”
“行，我们琢磨琢磨，不打扰你去吃饭。”客商心里有数了，二人感激道：“多谢赵千户指点。”
赵西平摆了摆手，他也没多说什么，他说的这些，他们只要再多等几天，跟进关的胡商打听打听就能探听到关外的情况。
“大哥，去吃饭。”阿水牵着老牛叔过来，她好奇道：“今天不忙了吗？”
“嗯，忙得差不多了。”赵西平跟上他们父女俩个，三人一起往厨院走。
隋良和小崽一直在等他们，人到齐了，舅甥俩就拿起筷子挟肉吃。
“爹，我娘给我们捎东西回来了。”小崽欢喜地嚷嚷，“还有好多好多话。”
赵西平看向隋良，得知是隋玉用木片写了好多话，他打算饭后也过去看看。
“翠嫂说她得空了用针线把鱼鳞串起来，做成项链给猫官戴。”隋良说。
赵西平点头，说：“可行，敦煌的猫没见过这么大的鱼鳞，猫官戴个鱼鳞项链，又能多娶几个猫媳妇。”
其他人哈哈笑。
饭后，赵西平跟隋良和小崽回屋，阿水也要去凑热闹，老牛叔把她拉走了，花妞和大壮见状也不过去了。
赵西平认字不如隋良多，一张木片，他顶多能认出一半的字，看得没意思，他让隋良再重新念一遍。
重复完上午的，小崽把剩下的木片都整理好了，隋良一手接木片，一手接过他姐夫递来的水润润嗓子。
“在爬雪山，看见一个很像小猪的石头，送给小崽。”
“今天射了只雪兔，肉好嫩啊，一点都不腥，煮的汤也好香，可惜你们吃不到。”
“武威郡在犁地种麦了，家里是不是也在忙春种了？二黑老不老实？”
“这个良哥儿不能……”隋良噎住，他看他姐夫一眼。
赵西平挑眉，他颠着那块猪形状的石头，问：“怎么了？继续念啊。”
“好吧。”隋良有些脸红，他清了清嗓子，继续念：“这个良哥儿不能看，算了，看见了也算了，告诉你姐夫，我昨晚梦见他了……”
赵西平一把夺过木片，隋良弄个大红脸，他搂着小崽偷笑。
“说什么说什么？”小崽鬼机灵地打听。
赵西平笑了，木片上最后一行字他认识：赵西平，我喜欢你，想你了。
“爹，娘跟你说什么？”小崽撑着脸问。
“不关你的事。”赵西平收起木片，问：“还有多少木片？”
小崽不想理他，但见他瞪眼，他只得乖乖松开手，只有三个了。
隋良粗略地瞄两眼，说：“姐夫，没你的了。”
“嗯，你俩玩吧。”赵西平放下石头，揣着木片走了。
到了校场，赵西平遇到顾千户，二人站一起，顾千户问：“这次还上不上战场？”
“朝廷不是还没下令？”
“早晚的事，总不能让车师一直被围。”
赵西平没说话。
傍晚的时候，曲校尉过来了，他走到赵西平身边问：“有没有什么想法？我安排你上战场？”
赵西平拒绝了，胡都尉不死，这个官位腾不出来，他就是在战场上立功了也升不了，与其在战场上拼杀得赏钱，还不如在家守着客舍养孩子。
“怎么？不当拼命三郎了？”曲校尉诧异，“也是，你媳妇已经脱奴籍了。这要是没脱奴籍，你无论如何也要争着抢着上战场。”
“以前是小卒，上战场只负责听令和斩杀，现在不一样了，我手下还带领着一千兵卒，不管是做斥候还是去冲锋攻城，我没本事能统领他们，也没本事排兵，安排这些人做什么那些人做什么。”赵西平如实相告。
曲校尉明白了，这的确是个问题，这种情况要么上战场积累经验，不过那是拿人命堆出来的经验，要么是有家世，有长辈或是师父指点，这需要耳濡目染，赵西平在这两个方面都不具备。
这就是贫家子孙的短处，以血汗搏前程，若无机遇，那是山川有顶，路有尽头，一眼能看见的。