隋良和小崽从赵小米家离开，舅甥二人又打算去校场找赵西平，半路遇上，三人一道回家。
“姐夫，你今天怎么回来这么早？”隋良问。
“训练的兵走了十之八九，校场空了，我们就散值了。”赵西平往西看，说：“接下来几个月我要忙着巡逻，大多时候不在校场，你俩别再去找我。”
隋良点头。
“爹，胡豆老了。”小崽探头，“你还带我下地摘胡豆吗？”
“我不得闲，你喊上大壮和二黑去摘。”说着，赵西平又有些不放心，二黑是受过罚的，面上看着老实了，但谁又能确定他心里是不是真老实。
“算了，你别去地里，你就在家守着，这段时间路过的商队多，你等着收你娘的信。”赵西平说，“你娘动身的早，估计回来的也早，等她回来了，你俩一起去地里摘胡豆。”
小崽吭哧着，他还想摘胡豆回来，趁着天好的时候把豆子晒干，再把胡豆磨成粉，等他娘回来了烙饼。
“你想晒胡豆就让二黑去地里摘，胡豆摘回来了，你坐家里剥豆子。”赵西平看出他的心思。
小崽这才点头。
骆驼靠近客舍，大黑狗和小黑狗听到声，两只狗从河里起来，甩着水跑来迎接。
“咦！滚蛋。”隋良翘起脚，“脏死了，别往我身上扑。”
他的话没有威慑力，赵西平一声不吭，两只狗都不敢过去扑他，只敢绕着隋良和小崽骑坐的骆驼打转。
赵西平看见有群骆驼从客舍的东侧门出来，他开口说：“有商队过来了。”
“爹，我大哥回来了。”阿水走进客舍，她看向正在搬货的客商。
“赵千户回来了，有啥事你去问他。”老牛叔打发缠着他打听情况的客商。
严二当家立即喊上镖师，二人抬着笨重的木箱出去。
隋良和小崽骑着骆驼靠近，二人目光灼灼地盯着那口大木箱。
“猜出来了？”镖师笑，他一手拍木箱，说：“五月的时候跟玉掌柜的商队分别，她托我们给你们捎回来的。”
小崽欢呼一声，喜眯眯地说：“谢谢阿伯。”
“该谢我。”严二当家收回视线，说：“半年不见，小掌柜黑了许多。”
小崽摸摸脸，他翻下骆驼背，抱着骆驼腿滑下来。他走到严二当家面前，郑重地说：“谢谢阿伯。”
赵西平走过来，随口问：“刚进城？”
“对，进城不足一个时辰，我们进城时听说关外要打仗了？什么情况？”严二当家正色打听。
“匈奴骚扰车师国，我朝派兵去援助。”赵西平从镖师手里接过木箱，直言问：“你想知道什么？你问，能说我就说。”
“战场会是在哪里？关外情况如何？影不影响商队出关？”
“战场大概会在车师国，军队也会阻拦匈奴南下，不过关外的战事早有发生，从春到夏，这其间匈奴有没有南下，鄯善等国有没有匈奴散兵，我们也不清楚。”赵西平坦言，“打起仗来，肯定有逃兵南下，你们若是打算今年出关，为保安全，可以从若羌国走，走沙漠南端的商道，避开鄯善和车师国。”
严二当家没再说话，赵西平由着他琢磨，他搬着木箱领着活蹦乱跳的舅甥俩回屋。
“你娘送了什么东西回来？这么重。”木箱落地，赵西平的手都勒红了。
小崽捧起他的手揉了揉，又敷衍地吹了吹，催促道：“爹，你快来开箱子。”
木箱打开，一股陈腐的味道冒出来，赵西平反应迅速地扯着儿子跑开，他一脚踢翻木箱盖子，尘封了近四个月的腐木进入人的视线。
严大当家和严二当家过来就看见这一幕，兄弟俩心生好奇，箱子里装了啥东西，让赵千户如临大敌。
“姐夫，好像是烂木头。”隋良捂着鼻子靠近，他捡起一块木片，说：“没拿错箱子，这的确是我姐寄来的。”
“烂木头？”严大当家靠近，说：“莫非是玉掌柜装错东西了？”
“那倒没有，我姐说这两根腐木能长木耳。”隋良不知道什么是木耳，他又拿出一个粗布包裹的东西，解开一看，干木耳和干菇子掉了下来。
小崽抿着嘴捡起来，捧在手里仔细吹灰。
隋良继续看木片，他盘腿坐地上，说：“你娘说这两样要泡水，像干菜一样泡开了，用来炒瘦肉好吃。噢，腐木也要洒水，腐木放在阴暗潮湿的地方，过些天又能长木耳了。”
赵西平看这里没他什么事，他招呼严氏兄弟俩出去说话。
“玉掌柜真是个慈母，路上见到什么稀罕玩意儿都惦记着给孩子带回来。”严大当家奉承一句。
赵西平面露笑意，问：“找我还有事？”
“是这样，我琢磨着军队今天开拔，我们明天就跟着出关，赶在打仗之前从楼兰等国走，你觉得如何？”严大当家问。
“我不给你们拿主意，你们自己决定。”赵西平摆手，“不过有两个商队也打算明天离开，你们要是决定了，可以跟他们同行。”
“哪两个商队？能否托您约他们出来……”话音未落，门外的三人听到屋里传来高兴的叫声。
赵西平进门，就见隋良和小崽各拿件帛布外褂在身上比量，他打断他们的动作，说：“隋良，你出去一趟，给严大当家带个路，帮他找到明天要离开的两个商队。”
隋良“噢”一声，他像一只鸟似的轻快地跃了出去，不多一会儿又大步跑进来。
赵西平手上也拿着一套衣裳，绢布是灰青色的，比鸭蛋壳的颜色暗些，但因着是绢布，在太阳底下，布料隐隐泛着光，颜色偏暗却不晦涩，这是他头一次见这种色的衣裳。
“爹，你帮帮我。”小崽已经脱光溜了，他赤着脚站地上，捏着盘扣说：“扣眼太紧了，扣不进去。”
赵西平蹲下，他垂眼看着儿子，盘扣系好，再扶起领子，胡乱拍一拍，垂感极好的料子顺滑地延展开。
“尺寸刚刚好，你娘的眼睛就是尺，买的时候就知道衣裳送到你手里时你能长多高。”赵西平拿起草鞋让他穿上，说：“这一身好看极了。”
“好凉快。”小崽乐滋滋地笑，他攥着光滑的袖子去摸他爹的脸，说：“是不是很凉快？”
赵西平点头，绢布是用蚕丝织成的，又薄又轻还透气，触手很是清凉。
“穿上新衣裳可不能下地摘胡豆，也不能坐在地上爬。”赵西平不放心，又交代一句。
小崽痛快点头。
隋良也换上了新衣裳，他拿起像围裙一样的布，问：“姐夫，这个是怎么穿的？”
赵西平一抬眼就看明白了，帛布轻薄也贴身，小崽年纪小倒是无所谓，隋良还是要遮一遮的。他接过两侧带绳的绢布，比划两下缠在隋良的腰上，多绕两圈，最后打个结塞进去。
隋良提了提系在围裙里的上衣，他低头看了看，迟疑地问：“这好看吗？是这样穿的吗？”
“好看。”小崽认真点头，“我怎么没有那块布？”
赵西平退后两步看一圈，隋良这一身衣裳，裤子的暗青色，上衣是淡灰色，腰上系的布是墨绿色，搭配在一起挺好看，他形容不来，反正看着就觉得舒心。
“好看。”他点头，“穿上就别脱了，衣裳上有味，你们穿个半天，晚上脱下来洗洗。”
隋良“嘿嘿”笑两声，他穿上鞋，说：“我去看看晌午做什么饭。”
“我也去。”小崽快步跟上。
“哎呦！你俩穿的什么？”洗床褥的女帮工惊讶。
隋良停下步子，他抖了抖衣裳，说：“我姐从长安给我们买回来的衣裳，绢布的，可凉快了。”
“好看，好看。”女帮工放下木盆走过来，她啧啧道：“真好看，颜色好看，样式也好看，穿着舒服吧？我看着这料子就觉得舒服。我看看，这料子是绢布的？多少钱？我也想给我儿子做一身。”
“不晓得多少钱，我姐托商队从长安带回来的。”隋良喜滋滋的。
“你去帮我问问，从长安来的商队总有这种布吧？”女帮工说，“你帮我问问价，做你这一身衣裳需要多少钱。”
隋良痛快答应，但他没立即去问，他牵着小崽在厨院里卖弄一番，得了一连声的夸赞。等到晌午客商来吃饭，他又大咧咧地站在檐下收饭钱。
“还是清瘦的小伙子穿这身衣裳好看，二掌柜穿这一身像官家的小少爷。”一个大肚子客商打量着隋良，说：“我们穿帛布衣裳就不行，活像蚂蚱披着苍蝇的皮。”
小崽故作无意地绕过来，他挺着微微凸起的小肚子，直愣愣杵在客商眼前。
“你们舅甥俩的衣裳一个色啊，玉掌柜还挺上心。”客商掏出一把铜子递给隋良，说：“来两大碗凉面，多拌些酸萝卜丝。”
“我去跟翠婶婶说。”小崽大声说，试图吸引客商的注意力。
“行，劳烦小掌柜了。”
小崽垂下头，有气无力地走了。
“翠婶婶，两碗凉面，多加酸萝卜丝。”小崽蔫巴着传话，他走到灶前，小声问：“阿羌姐姐，我好不好看？”
阿羌点头，“好看。你出去玩，别来我这儿，灶前可热了。”
小崽又出去晃悠，见他舅舅在跟客商说话，他也跑过去听。
“绢布的确有，不过我们不散卖，最少买一匹，一匹五百钱。”客商说。
问清价钱，隋良去传话，女帮工失望摇头，“那还是算了，粗布衣裳也挺好穿。”
隋良转身看见他姐夫在河边洗衣裳，不等他走过去，赵西平已经攥着湿衣裳过来了。
“姐夫。”
“嗯。”赵西平进屋晾衣裳，怕绢布衣裳也不能晒，他把衣裳挂在檐下。
待到天黑，赵西平洗刷干净，他穿上绢布衣裤，低头一看，他忙系上围裙一样的布，跨出门的时候，他脚步一顿，心想隋玉若是穿上这样的衣裳……
“爹——”小崽换上肚兜和短裤，见人还在发呆，他又大声喊：“爹，你在想啥？我喊你呢。”
“不告诉你。”赵西平回神，他走出去，问：“换下的衣裳呢？我给你搓两把晾在外面，明早又能穿了。”
“舅舅拿去洗了。”
隋良已经进来了，他打眼一看，不由哈哈大笑：“姐夫，你好好笑啊，你穿这身衣裳不好看，像条变色的大泥鳅。”
赵西平冷眼瞪他，说：“我又不穿出门。”
“那不糟蹋了，送我穿算了。”隋良掸了掸衣摆，昂起头说：“你们父子俩都不如我好看。”
小崽憋了一天，这话一出来，他立马破功了。他“嗷”的一声，像个小牛犊子似的冲过去抱住他舅舅的腿，使出吃奶的劲要绊倒他。
隋良不屑，挑衅说：“你奈何不了我。”
“加上我呢？”赵西平撸起袖子，大步走过去。
隋良拔腿就要逃，却被小崽紧紧抓住，不多一会儿，他嗷嗷大叫：“我要跟我姐告状！你们父子俩貌丑心也丑……嗷——”