这个客商姓花，跟花岁春同族，他们的商队回程的时候冒险走天山南道，途经尉犁前往楼兰的路上遇到一队匈奴兵劫道抢货，押镖的镖师与之对打，死了三个，伤了五个，客商也伤了七八成，商队的当家人当即决定让族中小辈骑骆驼逃跑，剩下的人都被匈奴抓走了。好在逃走的那部分人奔逃进楼兰国时听说汉军打去车师了，他们立马改道前往车师求救，周转了近一个月，才把被匈奴抓走的族人抢了回来。
人是回来了，货却是没了，骆驼被吃得只剩十二头，这个商队损失惨重。
隋玉领着花当家进厨院旁边的仓房说话，说及自身悲催的遭遇，他哭得直不起身，伏在桌上呜呜叫。
隋玉很是无措，这种事搁谁身上都受不了，辛苦半生攒下的家业没了大半，哪会不肉疼，她无法用空洞的话安慰人。
她走出去关上门，等屋里的哭声止了，她提壶热水端两个碗走进去。
“失态了，真是不好意思，一时没忍住。”花当家强笑一下，解释说：“这段日子一直安慰自己捡回一条命就是万幸，但我日日睡不着啊，心里又焦又燥，像是火燎的，尤其是看见旁的商队腰包鼓鼓的，还有雪地里成群结队的骆驼，我这心里不甘的紧。”
“理解。”隋玉端碗热水递过去，说：“喝口水。”
花当家端碗喝一口，随即放下碗看向隋玉，说：“玉掌柜，我不瞒你，这些日子我一直不甘心就此算了，我们都是走商的人，都清楚大商队进关出关一趟有多赚钱，猛地遭此变故，要让我就此收手，带着族人回到老家过节衣缩食的日子，我是真不甘心。前天我无意听见学堂里念书的几个孩子提及海带治病的事，我察觉这其中有利可得，也是我们一族的活路，不知道你有没有兴趣跟我们合伙做生意。”
隋玉来了兴趣，她坐直了问：“你说说。”
“你跟我们说说海带的事，关于治病一说，你让陈老写板竹简，到时候我卖海带的时候，有个东西佐证。”说起生意经，花当家的精神提起来了，他笑眯眯地说：“我听岁春说陈老是大司马府上的属官，拿出他的名号应当是极好用的。当然，我们也不是行骗，这是确有其事，但防治一事上，有没有效果是旁人看不见的，若是有人为我们背书，这条路更好走一些。”
“看来花当家已经考虑周全了。”隋玉说。
“不，不算周全，关于海带我是半点不知，长什么样子我都不清楚，更不谈它的生长地了。”花当家看向隋玉，说：“玉掌柜，你把你知道的都告诉我，我分你一成利。”
隋玉思索一会儿，问：“你们花氏一族的老家是哪里的？”
“我们就住在长安，长安居，大不易，所以才出来谋生路。”花当家交代，“我叫花向荣，是岁春的隔房堂叔，他爹是主支，我是旁支，我们一族大多住在少陵原。玉掌柜去长安是住在哪里？”
“咸阳原的陵邑。”
“离宣平门不远，是个好地方。”花向荣点头，“下次再去长安，玉掌柜要是赏脸，让我招待你一回。”
“行，我们外地人去长安城不敢乱走，生怕不明白情况冒犯人了，后年我们去长安，还劳花当家安排人带我们看长安城。”隋玉说。
花向荣当即大松一口气，一连几个月紧绷的神经跟着松懈下来，他激动地说：“还劳玉掌柜跟我说说海带的情况。”
“先不急，我再跟你说一件事，宋当家那里可以向商队租借骆驼进关。我刚刚问你住在哪里就是这个目的，你们的骆驼虽折损了，但住在长安，我们也不怕你们租走骆驼后跑了。”隋玉笑笑，问：“打不打算租骆驼？我可以帮忙出面说和。”
花向荣激动地抚掌，牵动胳膊上的伤，他又痛得回过神，说：“近两年恐怕不成，我们的钱都压在货上，货没了，我们伤了，镖师也死的死伤的伤，这些足以掏空我们的家底，租不起骆驼。说来难为情，我是听你家孩子讲了海的故事才生出贩卖海带的心思，海带在海里就是草，应当是不贵的。”
隋玉点头，“在海边，干海带可能是类似我们的萝卜干，运出海边是能卖出好价，不过就是路途遥远。我今年去太原郡遇到的海边商队，他们走了一年才走到太原郡。我也打听了，主要是太原郡和邯郸郡之间隔了重重大山（太行山），比秦岭山上的地势还复杂，我不清楚这个商队是翻山过来的，还是绕远路来的。”
花向荣陷入沉思，过了好一会儿，碗里的热水没了热乎气，他做出决定，说：“我还是打算试一试，能不能东山再起就看这一回了。”
“行。”隋玉笑了，她又透露说：“据我所知，你只要抵达邯郸郡，离海就不远了。”
花向荣端起碗，一口气喝下凉水，他央着隋玉多讲讲海边的事。
二人在仓房里商议半天，末了，隋玉写下契书，二人按上手印，隔天赶在官员当值的最后一天去官府过了明路。
年底了，隋玉把一年所得的税钱用骆驼驮去官府，今年客舍的进账和商队的进账合起来有十六万钱，缗钱就要交七千二百钱。
年关已至，一晃就进了除夕，奴仆们忙着宰鸡杀猪的时候，隋玉和赵西平带着小崽和隋良，一家四口忙着搂雪堆雪人。
河边的雪都被赵西平铲来了，隋玉站在雪堆上掌着雪球一个劲地滚，今年雪大，她要堆个比墙还高的雪人。
一声闷叫在背后响起，隋玉扭头，发现是小崽摔趴在地上，他裹得像个球，趴在雪地上试了几下都站不起来。
“娘，爹——”他翻个身躺下，无助地喊：“舅舅，快来拉我一把。”
隋良抱来一盆雪，他阴笑着走过来，说：“你求我。”
“求你。”小崽痛快答应。
隋良想了想，问：“你有没有骗过我？”
小崽坚定地摇头。
“有没有骂过我？”
小崽还是摇头。
隋良怀疑地盯着他，他想了又想，说：“姐，给你个逼问他的机会。”
舅甥俩日日见面，二人之间秘密不多，他实在没什么想知道的。
“问他是最喜欢爹还是最喜欢娘。”隋玉笑着出主意。
“你最喜欢你爹还是最喜欢你娘？说真话，不然我用雪把你埋起来，把你堆成个雪人竖在外面。”隋良威胁。
小崽支支吾吾地不吭声。
“快说。”隋良来兴趣了，他奸笑出声，“你最喜欢谁？再加上我，你选一个。”
小崽选择自己爬起来，隋良哪会如他的意，他在一旁捣乱，小崽就是把泥巴蹬起来也翻坐不起来。
赵西平挑两筐雪过来，小崽立马向他求救。
“你说最喜欢我，我就帮你。”赵西平提条件。
小崽气得仰天大叫。
“你撒个谎骗你爹。”隋玉逗他。
“才不要，我不要撒谎。”
“噢，看来你不是最喜欢你爹。”隋玉挑眉看向赵西平，继续笑问：“那就是最喜欢我了？”
“也最喜欢我爹。”趁隋良不注意，小崽抱住他的腿挣扎着要起来，隋良反应过来要推他，下一瞬，背后突然来个人按住他的肩膀，夺过手上的雪盆子，视野骤然颠倒，他被放倒在雪堆上。
赵西平提起小崽，说：“还是喜欢你爹有用。”
小崽笑眯眯的，他重重哼一声，跑过去跨坐在他舅舅身上，有样学样地逼问：“你最喜欢我吗？”
“嘁！”隋良大笑，“你还挺不害臊，真敢问啊。”
“你说话，你是不是最喜欢我？”小崽厚着脸皮问。
隋良从地上抓把雪撒外甥脸上，见他皱着脸眯着眼，嘟起来的腮帮子越发可爱，他用冷冰冰的手捏一下。
小崽刚要抓雪还手，就听他舅舅说：“是，我最喜欢你了。”
小崽高兴得眼睛放光，他迅速爬坐起来，甜滋滋地说：“舅舅，小崽拉你起来。”
隋玉笑一声，又娇起来了，这会儿声音甜得赛过蜂蜜。
舅甥俩相互给对方拍拍身上的雪，又手拉手去堆小雪人。
四个雪人堆了大半天，年夜饭要开始了，赵西平踩着木梯把最大的那个雪人头放了上去，这才算完。
“这个是谁？”小崽指着最大的雪人问，“是我爹吗？”
“对，你爹守着我们，所以他是最高大的。”隋玉牵起小崽，悄悄说：“娘不介意你最喜欢你爹。”
“我也最喜欢你。”小崽踢脚雪，“也最喜欢我舅舅。”
“行。”隋玉不说了，“走，我们吃饭去。”
“你们先去，我去撒个尿。”赵西平扛着木梯进屋，等隋玉和隋良牵着小崽走进茶舍了，他出来蹲在地上把散落的雪归拢在一起，速度极快地捏个棒槌长的小雪人放在“隋良”旁边。
年夜饭过后，隋玉和赵西平带着家里的孩子们举着火把抱着腰鼓进城，如去年一样，先去赵小米家拴骆驼，这次他们一家三口也出来了。
当跳傩舞的人群往城外跑时，库尔班和安勒领着一群孩子挎着腰鼓一起跑，他们敲响极有节奏的鼓点，与去年欢快的鼓点不同，这次的鼓声激昂又紧张，像两只雄鸟展开尾羽在激烈斗舞。奔跑的人群踩着鼓点跑，响亮的脚步声应和着鼓声，游走的火龙下，一双双眼睛黑得发亮，或苍老，或稚嫩，年轻抑或是横生皱纹的脸上，满是对新一年的向往。