天还没亮，宋娴就醒了，在昏惨惨的卧房里，她背靠在床柱上沉思。
当院子里有人走动时，她做出选择。
“把少爷叫醒，让他来找我。”宋娴掀开狐裘褥子下床，她冲外面喊：“小玉，去给少爷打点行囊，他的厚袄厚靴都装起来。”
门外的婢女迟疑一瞬，还是选择听从吩咐。
黄安成在隔壁偏房听到声走出来，直言问：“你这是又想做什么？”
宋娴不理他。
不多一会儿，宋从祖慌慌忙忙过来了，他不安地问：“娘，你让下人收拾我的东西做什么？”
“带你出关。”话说出来了，宋娴心里舒坦了，她拍拍胸口，轻快地说：“是我庸人自扰，贪的太多，不知足，所以才烦才愁。从祖从祖，我最初的愿望只是希望你继祖辈遗志罢了，什么买官做官的，是我太贪心了。从祖你收拾收拾，你也不用收拾什么，你跟着我的商队走，我教你做生意。”
“你发什么疯！”黄安成大声吼，“你简直……你想一出是一出。”
宋娴吓了一跳，她偏头看他，骂道：“戳你心肝了？你发什么疯？我只是选择我一开始的打算罢了。”
绿芽儿急急忙忙过来，一听院子里又吵起来了，她心慌得要死，硬着头皮走进去，就听他爹大声说不行。
宋娴懒得听他嚷嚷，她直接跟儿子说：“你这就跟我走，别耽误了时间。”
“娘，什么事啊？你要带我哥去哪儿？”绿芽儿问。
“带他出关。”
“可是可是……不是说要给哥哥买官吗？”绿芽儿小声说。
宋娴摇头，“我改主意了。是我想当然了，我不为难你们也不为难我了，先踏踏实实做生意吧，以后家业都给你哥，给你准备一份嫁妆，就这样吧。”
绿芽儿一怔。
“娘，先坐下来吃饭。”宋从祖白着脸还强扯出笑，他一手拉走妹妹，说：“我们去陪娘吃饭。”
黄安成绷着脸跟过去。
饭桌上，宋从祖提议说：“不如妹妹跟我们一起去？我们去看看关外的景色，妹妹胆小，喜欢自己吓自己，出去看看说不定就不怕了……”
宋娴诧异地看过去，宋从祖默默闭上嘴。
绿芽儿垂着头看着碗里的饭，用余光瞟了她爹一眼，去年她娘也说过类似的话，之后她爹跟她娘吵一架。
她等了又等，屋里安安静静的。
一顿饭吃完，宋娴起身准备离开，黄安成开口说：“你一定要拉个孩子接手你的生意是不是？”
“对。”宋娴平静地点头，“你吃过没钱的苦，我不跟你说虚的，买个没实权的官，冠个不中用的名，都没手里攥着钱有用，我们有挣钱的手段，至少两代人受益。”
黄安成承认，他折中说：“你说的是实话，但这件事太赶，不如先搁置，明年你进关的时候带上绿芽儿和从祖，关内安全些，让这兄妹俩见识见识，到时候看他们谁选择接手你的生意。”
宋娴倏忽大笑，她算是明白了，男人都爱儿子，她爹如此，她丈夫也如此。
宋娴扭头再次问女儿：“绿芽儿，你可看明白了？你愿不愿意跟我走？”
绿芽儿颤抖着嘴唇，惶惶然地望着她，没敢回头看父兄，她起身往门口走。她听明白了，在出关走商一事上，她和她哥哥，她娘必定要带走一个。去年的人选是她，她父兄都不赞同，今年的人选是她哥哥，她父兄同时选择把她推出来。她一时想不明白，跟着商队的利弊哪个大，但她清楚，在家里没人反对她出门经商时，离开家的那个指定是她。
只能说官和商，她父兄都选择了官。
“绿芽儿我带走了，以后商队和奴仆是她的。”宋娴口吻坚决。
绿芽穿着宽大的暗色狐裘，头上还戴着黑色的狼皮帽，帽沿遮住她半张脸，隋玉一时没认出来，她看了好几眼，问：“宋姐姐，这是你家的亲戚？”
“是我家绿芽儿。”宋娴笑了。
隋玉惊讶万分，不过这时候不是打听的好时机，她安抚道：“绿芽儿别害怕，你看我们这么多人，就是遇到狼群也不会有事。”
“狼群也怕人的，三个商队组一起近四百头骆驼，待会儿把驼铃里塞的骆驼毛掏出来，驼铃声汇在一起震得狼群不敢靠近的。”小春红接话。
绿芽儿点头，没有说话。
离城远了，骆驼走进沙漠，奴仆们掏出驼铃里的骆驼毛，骆驼一动，驼铃叮叮当当响，人说话凑到耳边还要扯着嗓子喊。
晌午没有停下休息，傍晚的时候，商队停下，奴仆们卸货，骆驼去沙漠里寻找枯草饱腹。
扎帐篷时，宋娴拉着隋玉走远，她把早上发生的事讲给隋玉听。
“我这时候才看清男人，不过看清还不如看不清，这比我们吵架还让我失望。”宋娴摇头，看得太明白反而让她害怕，她甚至不敢说那些字眼，顶多骂个虚荣、势利。
“绿芽儿要伤心了。”隋玉说。
“现在伤心还不晚，她肯跟我出来就说明她不傻。”宋娴往远处望，她隐约看见绿芽儿在帮忙牵骆驼，忙说：“你瞧瞧，那是不是我家孩子？”
隋玉眯眼细瞧，说：“是绿芽儿。”
宋娴笑了，“我就知道我不会生个傻孩子，毕竟我像她这么大的时候已经在跟族兄弟争家产了，她爹也是个识时务的，爹娘都是有心眼子的人，孩子再天真也不会是缺心眼。”
隋玉笑，“除夕那晚，你还说她爹是安分的。”
“是安分，有心眼识时务懂取舍，不贪不属于他的东西，心也不大，算是安分了。”宋娴深吸一口寒气，说：“出来了我的心情也好了，现在想想，他那个人也还行，是我见到别人好就眼馋，想要的太多了，怨气就多了。”
“心情好了就行，经常怄气容易生病。”隋玉说，“现在你计划内的事都有眉目了，接班人有了，接下来只需要培养她，再一年又一年地赚钱，以后回去别吵架了。至于你说的那些，人性使然，大伙都有私心，黄大哥有你也有，我有赵西平也有，孩子们也有，这些千万不能刨根究底。”
“你有什么私心？”宋娴笑问。
隋玉摇头，“我不告诉你。”
“那你家赵千户又有什么私心？我觉得他没有私心。”
隋玉“嘁”一声，“他又不是圣人，你把他看得太完美了。”
“那你说说他有什么私心？”宋娴追着她问，“你说不出来吧。”
隋玉不搭腔，等夜色笼罩住整个沙漠，她在风声的遮掩下尿个尿，等宋娴解决完，二人往回走，再换其他人过来。
这是绿芽儿头一次在野外过夜，沙漠里风大，卷着沙砾拍在人脸上能划出血，她蜷缩着腿坐在帐篷里，闻着风里的饭香，捂着咕噜噜叫的肚子发呆。
“小芽，给，饭给你。”宋娴送来一碗热气腾腾的汤饼，说：“你婶婶给你多切了两刀卤牛肉，你尝尝。”
“还有牛肉啊？”
“应该是牧场里的牛冻死了，你赵叔凭着官职买到几斤。”宋娴弯腰走进帐篷，她挨着女儿坐下，说：“路上有我照顾你，你有什么想法要跟我说，不用怕。”
绿芽儿闷闷“嗯”一声，她喝口汤，小声说：“娘，你是不是对我很失望？”
“不会，是我把你养得太好了。”宋娴笑，“之前我说的话你忘了吧，你肯跟我出来，我就满意了。”
绿芽儿点头，她带着气说：“等我赚了钱，我先给你用，其次才是我爹。在他心里，我不如哥哥重要，那在我心里，他也不如你重要。”
真是纯良，这时候还惦记挣钱给她爹用，宋娴自觉不如女儿，她待她老爹意见就颇多。
“随你。”她说，“你自己挣的钱，想给谁用就给谁用，这就是挣钱的底气。你瞧瞧你婶婶，她能赚钱了，谁还敢在她面前提及旧事，没人敢说她是罪奴出身就低人一等，她婆家人在她面前也不敢大声说话。”
绿芽儿抿嘴笑，“我婶婶人好。”
“对，她人也好，为人圆滑，做事周到，柔中带刚，能谈利益就不谈人情，所以跟客商们处的来，你多跟她学，不跟我学都行。”
“呦呦呦！我可听到了。”隋玉端两碗油茶走来，说：“这可不怪我偷听，是风向变了，把你们的话带进我耳朵里了。宋姐姐，看来你不仅是对我家赵千户评价高，对我的评价也不低嘛。”
“对，你俩甚配，我挑不出毛病。”宋娴大笑，“你来的正好，跟我家姑娘说几句话。”
“你娘说的都是真的，关于对我的评价。”
宋娴拍她，“正经点，别惹我说你坏话。”
绿芽儿饶有兴味地看着，她发现她娘在外面的样子跟在家大为不同，俏皮多了，也年轻多了。
“走着看着吧，离家走商的路上，日子很苦，但值得你回味半生。”隋玉正色道，“说得再多也是虚的，这一路你有时间仔细品味。”
的确很虚，绿芽儿点了点头。
“快吃，饭快冷了。”隋玉说，“吃完就睡觉，越入夜越冷。”
“不洗脚吗？”绿芽儿小声问。
“到玉门关了再洗，沙漠里没水，我们带的水只够喝和做饭。”宋娴接话，“天冷，我们还一天到晚骑在骆驼背上，又没出汗，脚不脏。”
到了睡觉的时候，九个女仆走进一个帐篷，加上三个主子，一个帐篷睡十二个人，都躺下了，再盖上羊皮或是狼皮褥子，绿芽儿翻个身都难，唯一的好处就是不冷了。
听着沙砾拍打骆驼皮的声音，以及呼吸声伴着呼啸的风声，还有偶尔响起的驼铃声，绿芽儿闭着眼酝酿睡意，她本以为自己会睡不着，但一睁眼，帐篷外已经在做早饭了。
“醒了？”小春红掀开垂下来的帘子探进半个身子，说：“你睡觉还挺沉，驼铃声都没把你吵醒。”
“睡醒了就穿好狐裘戴上帽子出来，吃完饭我们就要走了。”宋娴喊。
绿芽儿钻出帐篷，这才发现天还没完全亮，昨晚卸下来的货已经捆上骆驼背了，奴仆们正在喂骆驼吃豆粕。
早饭是黏糊的黍米黄豆粥，黄豆是前半夜泡的，后半夜煮的，守夜的人负责煮粥，两大釜粥煮得浓稠极了，豆子一抿就爆浆。
“扯两张饼焖在粥里，这是你婶婶烙的豆饼，她家的小宝贝亲自种亲自晒的豆子，给你尝尝。”宋娴笑着说。
绿芽儿看隋玉一眼，她喝口粥，又嚼口饼，可能是她饿了，普普通通的粥和饼，她竟然觉得很好吃，米香、面香、豆香混在一起，是一种很踏实的味道。
填饱肚子，收拾好厨具后，各自骑上骆驼。
张顺敲下铜锣，后面接连响起两道轻重不一的锣声，商队启程了。
朝霞越过云海向上攀升，天边逐步放亮，待温暖不刺眼的橘色太阳缓缓上升，淡薄的夜色在沙漠上迅速褪去，天地之间，一瞬间被点亮了。