“骆驼的事现在不是我管，是我儿子在操持，我也不清楚今年的价钱是多少。”宋娴没有大包大揽，只说：“明年你们过来，到时候去沙漠里挑骆驼，价钱好商量，有这两年的情分，我一定给你们一个实惠价钱。”
李大当家言好，赚到钱了，他就想扩大商队的规模，届时从老家多带些人出来，人多势众，哪怕跟其他商队结伴而行也不会落在下风。
“我们继续行路可好？这里离沙漠太近，我担心这些野骆驼会反悔，万一再连夜逃跑了，之前的一番折腾都白费了。”隋玉过来商量。
徐大当家拒绝了，“在戈壁滩走了半个月，骆驼和马都累了，我打算在这儿歇两三天，正好这片有水有草，等马和骆驼歇过劲再走。”
李大当家闻言暗叹一声，这哪是骆驼和马受累了，在戈壁滩又没走夜路，天一黑就歇息，比翻越葱岭还轻松，就是马没吃到青草，皮毛有些干枯罢了。而这附近又有多少青草？就是流经沙漠的溪流两旁长了些水草，还被早先过路的驼队啃食过。他心里门清，看隋玉突发横财，又觉得野骆驼群是大伙一起遇上的，隋玉却不给其他人分利，徐某人心里不舒坦，就故意跟隋玉别着干。
隋玉扫一眼四周的环境，点头说：“也好，这里离玉门关不过四五天的路程，连狼群都少有，我们不用再结伴同行也不影响什么。那我就带队先行一步，你们在此歇两天？”
李大当家想了想，如今时间充裕，他的确不必要太赶，于是装傻充愣，附和着徐大当家的话，说：“我们过两天再走，玉掌柜先行，你回去了让人备些好东西，我们到敦煌了去寻你，到时候在敦煌再歇一段日子。”
徐大当家也不想得罪隋玉，他一改之前僵直的口吻，笑着说场面话：“在路上我们相互照应，回敦煌了，我们再去照顾玉掌柜的生意，玉掌柜，你里里外外都得便宜啊。我们从宋当家手里买骆驼，她肯看在这两年的情分上给个实惠价，你呢？考虑考虑宰只猪，让厨娘准备一席蒸菜招待我们。”
“猪崽子还没长大，宰猪只能等到冬天，不过想吃蒸菜容易，我让人去城里买猪肉。”隋玉不跟他啰嗦了，看老万一行人准备离开，她也打算走了。
“改日再聚，我先行一步。”隋玉驱着骆驼离开，说：“宋姐姐，你是晚两天跟徐大当家同行……”
“都快到家门口了，我还在外面磨蹭什么。”宋娴脑子是清明的，哪怕日后入关会跟徐李两家的商队同行，但她也不至于处处巴结他们，这时候她肯定是要跟隋玉走的。
宋隋两家的仆从留意着这边的动静，两个主事人一动，奴仆们就张罗着赶走自家的马，跟着驼队离开。
黑夜很快席卷了这片沙漠，离开的商队没有停止赶路，商队在漫天的繁星下一步一步向东行走。
斗转星移，月落乌啼，朦胧的霞光在沙漠上蔓延时，绵延数里的驼队宛如一条黄褐色的巨龙，从黑暗走向霞光万丈。
伏在驼队上打瞌睡的人转醒，睁眼就是明晃晃的日光，已是日上三竿，骆驼还在不知疲倦地迈蹄。
隋玉解下腰间挂的水囊喝两口水，她醒了醒神，扭头看向一旁，宋娴和绿芽儿正在吃干馕，这玩意儿咬一口就要抿一口水，掺着水才能嚼化。
“再有一段路就走到河流边上了，到时候歇半天？”宋娴问。
隋玉往前看了下，十个男仆押着野骆驼走在最前面，一群野骆驼抻着脖子走路，不时“昂昂”叫，像一群聒噪的驴子。
“行，到了河边把牲畜喂一遍。”隋玉向东眺望，还看不见玉门关的巍峨城墙。
晌午正热的时候，炽热的风带来汩汩流水声，不用人催促，牲畜自发地偏移方向走过去。人从骆驼背上跳下来，顺势坐在滚烫的黄沙堆里，两腿抻着，炙热的热气灼烧着僵直的腿弯，待双腿恢复了知觉，人也热出满头的汗。
隋玉看见小春红提着刀跨过溪流，她也站起来走过去，所有人站在河流北边，拦截着骆驼，不让它们悔意逃跑。
待骆驼和马喝足水，张顺带人卸下粮草喂食。骆驼驮的干牧草不多了，这顿喂饱，下一顿就要饿着，好在离玉门关不远了。
大宛马在沙漠里行走，状态不多好，蔫巴着，食欲不振，它们不背负行李，还没有驮粮草的骆驼精神好。
隋玉提桶水走到乌骓马旁边，在她手里待大半年了，这匹犟头子马还不服管，人一靠近它就躁动，她只得隔着几步远，提桶往它身上泼水。
栗金色的小马驹叼着干草走过来，隋玉把桶里最后一点水泼它身上，拎着空桶往河边走。
其他人也忙活着提水给马泼水降温，半大的小马在人群中穿梭，半个时辰下来，就它全身沾水湿透了。
歇过一阵，待地上的草料吃光了，所有人骑上骆驼继续赶路。
老万一行人没有负重，早就跑没影了。
夜以继日的赶路，又过一天一夜，商队才走进玉门关。
为了马群，商队在城里停留三天，玉门关的都尉得到消息找上门买马，时隔十多年，隋玉见到那个曾帮过她和隋慧隋灵姐妹俩从妓营里出来的都尉。她只记得对方十多年前是玉门关都尉，姓甚名谁，长什么样，她通通不清楚。她也不可能没事找事去打听，出于一份无法说出口的感激，对方叫价四千钱，她没讨价还价，痛快地卖他一匹枣红色的高头大马。
“这匹半大的小马价钱多少？二千钱？”这人得了便宜还不知足。
“这匹小马不卖，是我给自家孩子带回去的。”隋玉拒绝了。
“这匹小马卖给我，你下次出关再买一匹。这匹小马的毛色好看，金灿灿的，我再加六百钱吧。”
隋玉还是摇头，“近几年我大概不会去大宛了，您可以留意一下过往的商队，看有没有去大宛的，到时候托他们寻个这种毛色的小马。”
推托之意很明显，李都尉虽有些不愉，但也没再纠缠，再纠缠就失身份了。
“你就不该以这个价卖给他，四千钱的马价太低了，他恐怕以为我们怕他，所以才得寸进尺。”宋娴愤愤道。
“我当年从妓营里出来是借了他的势，让他一两千钱的利也应当。”隋玉悄悄说，“不过我们不能再待下去，得赶紧走，不然其他人闻声找来，都要用这个价买马，我不赚钱了。”
宋娴一怔，不过她顾不上多说，等商队出了玉门关，她才说：“徐大当家和李大当家到敦煌了估计要去找你的茬，你把马价搞乱了，他们有麻烦了。”
“马不是在他们手里买的，他们不承认那个价就行了，后来的人总不能把都尉拽过来作证。不提马匹，就是皮毛也是一个商队一个价，很正常，这个理大伙都明白。”做生意哪有瞻前顾后，把方方面面都照顾到的，隋玉心想她进货的时候，绸缎、酒水、布匹这些也是一个商队一个价，买高买低各凭本事，同样，卖高卖低也是。
“你说的在理，我考虑的太多了。”宋娴陷入沉思，她过多考虑情面和感情，竟在操心其他商队赚不赚钱。
……
越往东行，隋玉越是激动，她几乎按捺不住躁动的心跳，要不是理智还在，她甚至想抛下商队，一个人骑着骆驼夜以继日地赶路，不睡觉不休息，尽早回到家。
当敦煌城的城楼进入视野中，隋玉把商队的事交给张顺，她牵走乌骓和半大的马驹，午饭都不吃了，抛下商队急哄哄进城。
城门口有黄安成当值，隋玉没带户籍，他也放她进来了。
“宋姐姐在后面，再有一个时辰就回来了。”隋玉抛下这句话，又紧锣密鼓地赶路。
离开敦煌一年半，城内还是记忆中的样子，城北的庄稼地里麦苗青绿，黄豆和胡豆杆子上挂满青色的豆荚，庄稼地的尽头，荒野上，一排枝繁叶茂的树木矗立，屋舍掩在绿叶间，黑狗趴在墙根下睡觉，鸡群躲在阴凉地刨土。
孤零零的驼铃声传来，黑狗的耳朵动了动，刨土的鸡群抬起脖子咕咕几声。
“汪——”大黑狗叫一声。
“瞎眼了？认不出我了？”隋玉笑骂一句，她跳下骆驼，脚步直直往家走。
两只黑狗呜咽两声，它们飞速摇动尾巴，一蹿扑了过来，前后跑动着，围着女主人转圈，激动得要尿出来。
老牛叔听到声走出来，他眯眼细瞧，问：“谁啊？”
“我啊，隋玉，我回来了。人呢？都在午睡？”隋玉揉着狗头往主人院走，边走边问：“小崽跟他爹也在午睡？”
赵西平已经听到声了，他下床开门，门一开，一个散发着酸臭味的女人扑进怀里。
“叫花子进门了？”他抱紧她。
“去给我做饭，我饿了。”隋玉轻捶他一下，“我想死你了。”
赵西平拥她进门，说：“我看你是想死你儿子了，去叫醒他，看他还认不认识你。”
床上的小孩睡得沉，隋玉喊了两声，他才动一下。
“宝宝，你看是谁回来了。”隋玉拉下他的手。
“赵小崽。”赵西平也喊一声，“你娘回来了。”
小崽一个猛子坐起来，人坐起来了，神还没醒，他呆呆地望着床边站的女人。
“嘿！”隋玉晃了晃手，“真不认识我了？那我可要伤心了。”
“你别骗我，麦子还是青的。”小崽有些伤心。
赵西平伸手拧他的耳朵，说：“疼吗？疼就不是做梦。”
“疼！”小崽像大黑狗一样扑过去，他站床上搂着隋玉蹦，激动地说：“娘，你回来了？我没做梦吧？麦子还没黄呢。”