地里的庄稼差不多都收回来了，剩下的农活就是砍高粱杆、黄豆杆和黍米杆，这些事，二黑和丁全两人能忙活开，赵西平就把雇的帮工遣散了。
“这都入十月了，在关外买奴隶的贩子怎么还没进关？”隋玉纳闷，这次她在家，她做主要再买十个奴隶，五个用来照顾地里的庄稼，剩下的五个负责梳理棉絮。
“奴隶贩子去关外了？”赵西平问。
“对，我在楼兰遇上的，小春红和柳芽儿她们就是从那个奴隶贩子手里买的。”隋玉说，“他们消息挺灵通，赶的也巧，趁关外打仗，他们出关买俘虏或是流民。”
“也不一定是买，抢来的也不是没有。”赵西平拍拍手上的灰，说：“走，回去了。”
隋玉应一声，她提起粪叉子在地上敲了敲，没脏东西了，她把粪叉子递给伸手的男人。
二人巡看的二亩地是上个月才买到手的，离客舍不远，在河流的西边，原来是块荒地，两年前被人买了去，开垦后养了一年，今年才种上一季庄稼。土壤肥力不足，地买到手，隋玉和赵西平就张罗着施肥，发酵的猪粪、骆驼粪、鸡粪、鸡毛鸡骨、猪骨羊骨，她家最不缺粪肥，有望在明年棉花种下之前，把这两亩地折腾成良地。
开垦的荒地免交五年的粮税，最重要是不受农官的管制，想种什么就种什么，这是隋玉买下这两亩地最主要的原因。
溪流干涸，河道上只余一掌宽的细流，裸露的河滩在风吹日晒下干裂，隋玉踩上去跺一脚，一个浅浅的脚印烙下，河滩下还是软的。
十月的敦煌，晌午的日头还是有些许热意的，冬日的寒气还没飘过来。而在绿洲的尽头，高山上已是大雪纷飞。
小崽跟大壮爬上客舍西边的坍塌废墟，这座废墟在风吹日晒下矮了近一尺高，土壤风化，上面寸草不生，倒是时有鸟雀在上面做窝，偶尔也有刺头母鸡飞上去下蛋。二人赶走上面的两只母鸡，翻找一圈，手里的提篮里多了八个鸡蛋。站在最高处凸起的土包上，小崽遥遥望着南边的天空，他们头顶是耀眼的太阳，而雪山之巅，阴云堆积，黑压压的一片。
大壮牢牢地扶着小崽，他对看天没兴趣，只觉得这上面风大，害怕风把他们两个吹下去了。
隋玉在身上蹭了蹭手，她屈起手指，用指节抵着下唇吹个响亮的呼哨，跟土垣上的小子打招呼。
小崽牵着大壮慢吞吞地走下废墟，跟在两只大黑狗后面迎了过去。
“不要扑上来，我身上臭臭的。”隋玉提前说。
“我不嫌娘臭。”说归说，靠近了，小崽慢下步子。
“你今天在家做了啥事？”隋玉问。
“写了一板字，跟阿水姑姑一起给猫官和两只大黑狗梳毛，然后就去捡鸡蛋了。”小崽掰着手指数，他忘了隋玉的嘱咐，一高兴就扑过去，一股粪臭味袭来，他立马退三尺远。
“不是不嫌我臭？”隋玉笑。
小崽语塞，他支吾几声，只能假笑糊弄。
回到家，隋玉和赵西平换下脏衣裳，天色不早了，赵西平交代一声，他骑上骆驼进城当值。
隋玉仔细擦脸，也拽住小崽给他洗脸洗手，再搓开骆驼油抹在手和脸上，不然出门被西北风一吹，脸和手能皴出血丝。
母子俩一站一蹲，小崽目不转睛地盯着隋玉瞅，被发现了，他害羞一笑。
隋玉乐死了，她把孩子扯进怀里，问：“你在想什么？”
小崽抬手搂住她的脖子，脑瓜子一昂，虽然有些害羞，但仍实诚地说：“娘，你好温柔，我好喜欢你。”
“你还知道温柔？”
“知道呀。”小崽靠过去，甜滋滋地说：“娘，你在家真好，我天天都能见到你，我太开心了。”
隋玉没说话，这小子太招人喜欢了，嘴巴能说会道，有时候让她招架不来。
“嫂嫂？”阿水还没走进院子就高声喊，“嫂嫂，你在家吗？小崽的姑父来了，他来报喜了，小米姐生了。”
隋玉立马牵着小崽往外走，算着日子，小米是这个月就要生产。
“三嫂，我来报喜了，你有侄女了。”黄连正面挂喜意，说：“小米是晌午吃过饭发动的，不足两个时辰，孩子就生下来了，是个丫头。接生婆送走了，我就赶过来送喜信，也是邀你们后天去给孩子洗三。”
隋玉连声喊人去抓鸡，说：“行，后天我们就过去，这会儿小米累得慌，我就不过去打扰她了。”
黄连正“哎”一声，说：“家里准备的有鸡，三嫂，你别让人逮鸡，我还要去我二叔家一趟。”
“阿宁有妹妹了？”小崽问。
“对，也是你妹妹，后天就带你过去看她。”隋玉说。
“三嫂，我先走了啊。”黄连正说。
隋玉点头，嘱咐说：“照顾好你媳妇。”
黄连正点头应好。
“我好久没见阿宁了，我姑姑怀娃之后，阿宁就不怎么过来玩了，蚕也不养了，学堂也不来了。”小崽摸不准心里的感觉，他是有些不高兴的，不过他又觉得自己不能不高兴，就像他会在晒粮食的时候帮忙赶鸡，每天会帮忙捡鸡蛋，客商多了，他舅舅和阿水姑姑忙不开的时候，他也会去敲客舍的门领活儿。阿宁也是，他家太忙了，他娘又不能劳累，往地里送水送饭、家里喂鸡扫地只能他来做。
“等下雪了，阿宁就过来了。”隋玉说，“你姑姑今年又赚钱了，等奴隶贩子过来，我劝她买个伺候人的女仆，到时候阿宁就过来念书了。”
“等后天过去，我跟阿宁说。”小崽开心了，他拽着他娘，说：“娘，我跟你说个事，你不能跟别人说。”
隋玉诧异，“也不能告诉你爹？”
“也能吧。”
“好，你说。”
“阿宁还哭过，他的蚕饿死了十九条，之后就把蚕送我了，那天他一直哭，我跟我舅舅送他回去，他哭了一路，他好可怜。”
隋玉点头，是挺可怜，她想起之前进城去看小米，阿宁哄着他叔叔家的弟弟，吃饭的时候都撇不开。
这时她有些心虚，小崽也是跟在隋良屁股后面长大的。
“我舅舅到哪儿了？”小崽也想起隋良了。
“肯定是到长安了。”从关内过来的商队陆陆续续捎回隋良的消息，带着马群进关的商队很显眼，哪怕隋良没托他们捎信，隋玉接待客商的时候问一嘴，或多或少都能听到确切的消息。
隋玉得知的隋良最近的行踪是在秦岭北麓，一个大商队遇到他们，隋良托认识的镖师捎来一个包袱，除了零星的山货，其他都是写满字的木板，报平安的口信只有寥寥几句话，通篇是想他外甥了、想他姐和他姐夫、想家里的大黑狗、想他的枣红马、想猫官……家里的活物死物都让他惦记。
隋玉有预感，明年从长安回来，隋良多半会选择留在家里。
风中传来驼铃声，小崽精神一震，他侧过耳朵细听，激动地问：“娘，你听听，驼铃声是不是从东边传来的？”
隋玉不确定，她抬脚往北走，说：“我们去迎一迎。”
“娘，我们比赛跑。”小崽喊，“你先停下，我喊一二三。”
“你让我三个数。”隋玉笑盈盈地扭头，说：“你来追我，追上了，我就背你。”
小崽眼睛一亮，他立马拔腿就跑，目光紧紧攥着前面的身影。
夕阳西下，风卷着叮叮当当的驼铃声向北而来，一前一后两个身影时疾时慢，一高一矮两个影子在落日晚霞下不断拉长。
太阳落山了，地上的影子消失了，隋玉蹲下，小崽欢喜地扑上去。
“走喽。”隋玉托着孩子站起来，说：“我要把我的宝贝卖了换钱。”
“你才舍不得。”小崽嘎嘎笑，“娘，我爹去年在这条路上背我回去，我装睡的，他不知道。”
“你爹真笨。”
小崽又嘻嘻笑。
驼队过来了，一大群骆驼跑得黄烟直冒，小崽一手捂住自己的口鼻，一手捂住他娘的口鼻。
过来的不是商队，是进关的奴隶贩子，两相打个照面，奴隶主没认出隋玉，她长胖了，凹陷的脸颊又丰盈起来，神色也变了，在她身上看不到在关外时的紧绷。
“小嫂子，跟你打听个事，城北的客舍是不是几年前的那个？”
隋玉点头。
骆驼奔跑的步伐不停，奴隶贩子不知嘀咕了句什么，隋玉也没听清。
驼队后面坠着三四百个蓬头垢面的奴隶，待这队人过去，天色已经昏了下来。
“娘，我们不回去吗？”小崽已经落地了。
“我们等你爹。”
先是二黑和丁全从地里干活回来，干农活比商队赶路一天还累人，他们拖着沉重的双腿低着头走路，要不是小崽出声，他们压根没注意到路边的树下还站着两个人。
“过两天我再买五个做农活的男仆帮你们分担。”隋玉说。
二黑和丁全齐齐松口气。
“你们先回去。”隋玉打发人。
两个男仆走了，隋玉和小崽继续在树下等。
待天上浮现弯月时，路的尽头出现蹄声和驼铃声，隋玉牵着小崽藏进草丛，在骆驼跑过来时，母子俩大叫着蹦出去。
赵西平愣了一下，转瞬装出受了惊吓的模样，惹得隋玉和小崽开怀大笑。
“你俩怎么在这儿？”赵西平跳下来。
“等你回家啊。”
“爹，我跟我娘来接你，我们想你了。”
小崽的嘴巴比隋玉的甜。
骆驼挨了一巴掌先走了，留一家三口在月色下慢吞吞往回走。
“石头、剪刀、布……”隋玉哀叹一声，她背过身，说：“上来吧，我背你。”
赵西平毫不客气地趴上去，两条大长腿还拖在地上，但猛一下，他抬起腿，压得隋玉腿软。
“你来真的！”隋玉立马不干了，反过身就要揍人，“儿子，快来帮我捶你爹。”
小崽傻笑，他装没听见。
下一瞬，赵西平抱起隋玉大步跑了，只剩他在原地。
“啊！！等等我。”小崽大叫，他赶紧去追。