“玉掌柜，走了啊。”扛着一袋烙饼的客商挥了下手。
“今年回来还是明年回来？”隋玉问。
“大概是明年夏天回来。”
“那明年见，一路顺遂。”
“借你吉言。”
剔掉驼毛的驼铃又叮叮当当响了起来，骆驼背负鲜亮的绸缎，驮着晃荡的水缸，挂着散发面香的麻袋和大捆粮草踢踏着步子离开客舍。
隋玉等风吹散翻滚的黄烟，这才扛着铁锹往地里去。
“阿水，客舍的事你跟花妞盯着，有拿不准的地方，你去地里寻我，我就在河西边那两亩地里。”隋玉交代。
“好嘞。”阿水轻快应下。
长得肥胖的猫官也跟着喵一声。
隋玉回头看一眼，余光掠过茶舍，她又补充一句：“阿水，让大壮把茶舍的门打开散味，之后留个人守着，别让鸡群跑进去了。”
“娘，你去哪儿？你等等我。”小崽听到声大声喊。
隋玉没看见他，循着声判断，这小子八成是在遛他的金麦穗。
“我下地干活，你忙你的，忙完了再去找我。”她高声喊一句，快步走了。
地里的积雪融化，日照不强，唯有风大，湿润的地面吹出了一层硬痂，硬痂下面，土壤还是湿润的。骆驼蹄子踩碎了风干的土层，湿润的泥土翻了出来，隋玉一路走过去，闻了一路的腐土味，那是腐了一冬的草叶和草茎的味道。
跨过河，风里的味道又变了，二黑和丁全在地里翻土，混着粪肥的泥土翻了起来，味道不是很好闻。隋玉在地头站了站，她拄着铁锹下地，一锹挖下去，有了肥力的土壤多了油亮之色。她持锹拨开结块的土，捡根软塌塌的豆杆扒了扒，满意地看见一条小蚯蚓。
贫瘠的土壤不仅养不活庄稼，还遭蚯蚓的嫌弃，有蚯蚓的地方，土壤才算肥沃。
隋玉丢掉豆杆，她拍了拍手上的土，走到靠近河流的地边拿锹铲土。
丁全在不远处看见了，他大步走来，说：“主子，要做什么你吩咐我们，地里的活儿累人，你这样铲下去，只消半天，你手上就要磨出满手的水泡。”
隋玉这才想起来，她带缠手用的布条了。
“没事，我有自己的打算，你们忙你们的去。”隋玉掏出布条缠手。
丁全看了一阵，纠正她铲地的姿势和握锹的长短，这才离开继续去翻地。
二月刚过半，天气还冷，尤其是夜里，睡觉盖两床芦花褥子，上面还要搭层狼皮褥子，这时候把地挖开，藏在土壤里的虫卵能冻死。
一柱香的功夫过去，隋玉身上有了热意，她直起腰歇了歇，抬着脖子看看飞过的大雁，又弯下身子，踩着铁锹继续铲土。
猫官溜达着过来了，隋玉丢下铁锹坐过去撸撸猫，她解开衣襟，呼哧呼哧喘着气。
“还是你舒坦，万事不愁，吃得油光水滑，连耗子都不逮了吧？”隋玉抱着胖猫放腿上，听它呼噜呼噜出气，她突然想到猫官算是一只老猫了。
“我想想，阿水出生的时候，你应该就来我们家了，那时候你已经是个成年猫，一岁还是两岁？算下来你比阿水还大，难怪今年不见你溜进城去拐带母猫。”
猫官喵一声，它晃了晃尾巴。
隋玉脱下小袄叠起来放地上，她把猫官放上去，说：“你睡觉，我还要干活。”
脱下笨重的芦花袄子，隋玉轻松多了，她拿起锹又来劲了，一弯腰，脚一踩，手一抬，再一抛，一锹土撂出去了，她觉得自己的动作完美极了。
等小崽牵着金麦穗找来，隋玉已经铲出二尺长一尺宽的平地，她也热出一身毛毛汗，浑身松快极了。
人还是要干活才有精神啊。
“娘，你要种麦子吗？”小崽走过去，说：“我来铲，你去歇着。”
隋玉没推辞，还真把铁锹递他手里了。
“今天上午学堂不开课？”她问。
“老夫子犯了咳疾，他让阿水姑姑给我们布置课业，不过阿水姑姑上午有事忙，她让我们下午再去学堂。”
“老夫子犯了咳疾？严重吗？他可去看大夫了？等你爹回来，让他再进城一趟去请个大夫过来。”
正说着，河东边的路上响起蹄声，是顾大郎带着大夫过来了，后面还跟着赵西平。
赵西平先回去一趟，过了小半个时辰才又过来，他从隋玉手里接过铁锹，看了看，循着她铲土的深浅继续干活。
“陈老的身体如何？”隋玉问。
“你去穿上袄子，他就是晌午坐在墙根下晒太阳晒热了，脱了羊皮袄又受寒才犯了咳疾。没大碍，大夫在他手上扎了几针，嘱咐他多走一走动一动，几副苦汤子下肚就能好大半。”
隋玉“噢”一声，她赶走酣睡的猫官，抖了抖泥渣和草屑又穿上。
“我们猫官十三四岁了，是只老猫了。”隋玉说，“看它这身形，还真看不出老态。”
“老了，加上今年，它有三年没往城里跑了。”赵西平麻利地铲土，这对隋玉和小崽来说是个苦力活，在他手里，铁锹挥得像个赶羊鞭。
“你铲这个做什么？”他问。
“下种，育棉花苗。”
“什么？”
“我让从关外买来的五个男奴在河下游挖淤泥，打算用淤泥做块地，淤泥晒个几天，点坑丢棉花种。”隋玉解释。
赵西平没听懂，他又思索一遍她说的话，还是没理出头绪。
“现在种庄稼还是有点早，我们种麦种豆都是在三月底，就是天暖的早，也是在三月中旬。”他提醒。
“我晓得，不过我有办法。”
赵西平偏头看她几眼，见她已经打定了主意，只能劝道：“那你留些种子，别一下子都糟蹋干净了，这次种死了，过一个多月还能再试……”
隋玉不等他说完，扬起巴掌就要打他的狗嘴，“你给我呸几声，说的什么晦气话。”
赵西平背过身躲开巴掌，仍坚持自己的种地经验：“你要不别插手了，我来给你种。”
“我要是放心交给你种，我早跟着商队去长安了。”隋玉哼道，“老实干活，少叽叽歪歪的。”
她还哼，赵西平还想哼呢，这人真是个不听劝的，不撞南墙不回头。
两块地挖好也到晌午了，一家三口扛着铁锹抱着猫，领着小马过河往回走。
头一茬的棉花种子不算多，六担淤泥就够了，奴仆挑淤泥的时候，隋玉寸步不离地跟着，十二桶淤泥倒在地里，她亲手用盖房刮泥的泥板把带着腥味的淤泥推平。
“泥巴厚度在一指长，刮泥的时候，遇到草茎、石块、草籽都挑出去扔了。”隋玉交代。
泥坯做好，晒个五六天，隋玉每天都要来巡查，一天要去地里转悠六七趟。等到泥巴不软塌不糊手了，她喊上赵西平，二人用麻绳将泥坯切割成无数个小方块。
棉种已经拿出来在温暖的仓房里放了三天，在这之前，隋玉把五颗种子摁进泥巴里，每天洒些水，这时候把种子挖出来跟其他的棉种对比是有差别的。
确定这些棉种还有活性，隋玉亲手提着棉种去点种，这个事她不让其他人插手，她翻找着上辈子的记忆，用指腹摁出泥坑，再把棉种丢进去。
赵西平每逢下值就紧赶慢赶往家跑，不让插手，他就在一旁盯着。
“这个种庄稼的法子你跟谁学的？隋文安告诉你的？”他好奇。
隋玉含糊一声，指使道：“你回去一趟，把筛米的筛子拿来，给我筛两桶细土。”
“噢，行。”
土筛出来，隋玉指点他往点了种子的泥坯上撒土，他忙起来了，就无暇再问什么。
头次试种，隋玉没多种，一共种下八百五十颗棉种，赶在赵西平去当值前，她拿来藤条和白油布，白油布有两种，一种是帛布刷的桐油，一种是麻布刷的桐油，都是她买来桐油自己做的布。
藤条插在泥坯左右，隋玉跟赵西平扯开油布摊上去，油布的长度和宽度都有富余的。
“用土茬子压在油布上，压严实点，免得被风卷走了。”隋玉交代。
赵西平照做。
油布挡雨挡风不挡寒，盖了油布隋玉还不放心，担心夜里太冷再把棉种冻死了，日落后温度降下来，她又让二黑挑两捆干草送到地里，她把干草铺在油布上。
之后的日子，隋玉醒来就盯着天边，太阳出来了，风里有温度了，她就张罗着去扒干草。太阳落了，温度降下来了，她又忙活着把干草再盖上去。
如此七天，在一个晌午，隋玉揭开油布通风时，她在泥坯上看见微微冒头的棉芽。
“我种出来了！”她一跃而起，欢呼大叫。