“嫂嫂，母骆驼生小骆驼了。”
隋玉回头，阿水站在客舍外的河边大力挥手，隔得老远都能看见她脸上的笑。
阿水见她不动，又跑几步，跨过涓涓流水的小溪，继续大声喊：“母骆驼生小骆驼了，木头叔说有五头母骆驼都要生崽子了。”
“好，我待会儿回去。”隋玉应一声，“对了，你回去给我提个桶过来，再拿个瓢。”
阿水应一声，麻溜地转身往回跑，隔着河快步冲刺，双腿一抬，她蹦了过去，人安稳地落在干裸的河滩上。
隋玉收回视线，这个小丫头挺不错，想开了就放下了，没有因为不堪的身世一蹶不振，她不仅没有自卑和敏感多疑，反而更加要强，拨算盘、念书识字、跑步锻炼身体、以及打理客舍的杂事，这些不要别人催促，她自觉主动地去学去问，像一株破土而出的小花，汲取了水分和肥力之后奋力生长。之前她病的那一个月，隋玉还担心这丫头熬不过去，从此生了心病移了性情，那就毁了。
南边的路上来了匹马，路边挖地的农人纷纷抬头看一眼，来不及生出旁的心思，手上惯性的动作又拉回他们的头颅，他们继续埋头挖地翻土。
“婶婶，又来看你的庄稼啊。”绿芽儿勒停枣红马，立在马背上高声问。
“是啊。”
“婶婶，最近有没有商队带来我娘的消息？”绿芽儿又问。
“这才三月初，从长安过来的商队估计才走进秦岭商道，要等到月底，或是入了四月，商队才进敦煌城。”隋玉说，“你别急，有消息了我让人去通知你。”
“哎，我就是随口一问，我过来是想探望老夫子，看他的咳疾有没有好转。”绿芽儿抖了抖缰绳，说：“婶婶，你忙着，我过去看看。”
“好，晌午留下吃饭。”
马蹄声远去，隋玉躬身挪开压在油布上的土茬子，之前有干草捂着，油布里外的温度不同，导致油布里侧挂着细密的水珠。油布一揭开，温暖湿润的风迫不及待冲了出来，闷闷的腐土味也跟着散开。
隋玉佝着腰从头到尾寻看一遍，遮盖棉种的浮土鼓起一个个小包，或许再有一天，棉芽就会破土而出。
跑动的脚步声和瓢撞木桶的声音越来越近，大壮隔着河说：“主子，阿水让我送桶过来，要舀水吗？”
“舀，舀个小半桶水就够了。”隋玉说。
泥坯有些干硬，隋玉担心会影响棉芽生长，她沿着麻绳切割泥坯的缝隙倒水，大壮要帮忙，她没让。
浇水是个细致活，只能沿着缝隙倒，因为泥坯表层的浮土浇湿了会给棉芽破土增加阻力，故而浇水时，隋玉比拿针缝衣裳还谨慎。
一开始她还是蹲着，腿蹲麻了，她改蹲为跪，等浇水的活儿做完，她腰酸腿疼。
“唉，种地真是个要命的活儿。”隋玉拄着水桶站起来，她一回头，看见大壮趴在地垄上挖茅根挖得起劲。她心想真是个傻的，这要是换作花妞或是阿羌，主家干活让她们在一旁看着，她们得急得团团转，就是没活做也得找点事让自己看起来没闲着。
“过来，给我搭把手，把油布扯开再盖上去。”隋玉开口。
“好。”大壮麻利地爬起来。
油布蒙在藤条上，再用土茬子压住，四面都压严实了，让太阳晒着，再把油布里面闷出高温。
“干草还盖上吗？”大壮问。
“不盖了，提上桶，我们回去。”隋玉拍了拍膝盖上的土。
大壮见桶里还有水，他抓起茅根丢进桶里搓洗干净，一只鸟落下来，他拿起木瓢大力砸过去。
隋玉听到声回头，提醒说：“别踩着油布了。”
大壮捡回水瓢，他提桶快步跟上，问：“主子，你吃茅根吗？甜的？”
隋玉伸手，大壮大方地分她一半。
“小崽呢？”她问。
“他在看母骆驼生小骆驼。”
隋玉差点忘了这事，她嚼着茅根快步回屋，开箱拿出事先准备好的长木片，将第一茬种下的棉种的数量、种下的时间、出芽的时间一一写上去。
“大壮，大壮？给，把这个木片拿过去插在地里，就是你刚刚放水桶的地方。”
大壮接过木片跑了，隋玉拿出墨条和砚台研磨，将育棉种的过程记在竹简上，以及通风、散热、浇水的注意事项。
这一写就是大半天，中途赵西平回来在门口看了几眼，她都没察觉。
“还没写完？该吃饭了，吃完饭你再写。”赵西平再次走进来。
隋玉唬了一跳，她抬头往外看，金灿灿的日光刺得她眼晕。
“晌午了啊？”她放下毛笔，想起出芽的棉种，她快步过去说：“棉种发芽了，估计再有两天，种下去的棉种都能长出芽。”
赵西平不算意外，在他发现蒙上油布能弄出春末时节的温度时，他就知道只要棉种还是活的，早晚有一天能发芽。
“麦子和豆子能这样种吗？”他问，“要是能早些种，秋末也能早点收，九月的日头还烈得能晒伤人，豆麦收割回来能晒得干透，不用担心晒不干发霉了。”
“能肯定是能种的，不过豆麦不比棉花，种豆麦的时候你能撒种子，一个人一天能种两亩地。换算成幼苗你再试试，种苗要挖坑，一株株麦子种下去，你一个人一天种不了半亩。”隋玉说，“就算早育出苗，春种上耽误时间，秋收的时候也早不了，更何况又有多少人能买得起油布用来育种？”
赵西平闻言打消了心里的想法。
“那按你说的，棉花也不适合穷苦人家种？”他问。
“越往东越往南，气候越温暖湿润，春天来得早的地方肯定是更适合种棉花。至于能不能舍弃油布种棉花，我还在试种，今天下午就让男仆们再挖淤泥，我再种第二茬、第三茬、第四茬。”隋玉说。
“你让他们多挖一堆淤泥先放着，再过半个月，河里的水多了，那时候挖出来的就是稀泥。”赵西平提醒。
隋玉还真没想到这茬，她勾下男人的脖子，踮起脚亲他一口，甜滋滋地说：“多谢赵千户提醒，你是我最有用的左膀右臂。”
赵西平推她，低声说：“你儿子看到了，快松开。”
隋玉扭头，就见小崽咧着嘴站在大门外，一对眼珠子骨碌碌转。
隋玉当做什么事都没发生，她收回搂着男人的手，问：“来喊我们吃饭？”
小崽嘻笑一声，他盯着他爹瞅，果然又看见他爹红了耳朵。
赵西平不自在地咳几声，嘱咐说：“不准往外说。”
说罢又提醒身边的人：“往后出了睡觉的屋，不能再这样。”
“我亲我自己的男人犯法啊？孩子都生出来了，谁不知道我们做了什么？”隋玉故意羞他，“谁家夫妻不亲嘴？更何况我还只是亲你的脸。”
这下赵西平直接烧红了脸，他瞪她，低声说：“这事该在屋里，让旁人看见了不好。”
“你刚刚怎么没推开我？”隋玉狡黠一笑，“这么会说，你刚刚该推开我的啊。”
赵西平：……
他这下说不出话了。
隋玉伸手，小崽乐颠颠地跑过来牵住，看爹娘斗嘴，他高兴得像是吃了三斤的蜜。
赵西平去河边洗把脸，再走进厨院，看小崽围着隋玉叭叭说话，他大松一口气，也没敢立即落座，他进灶房去帮忙端菜。
“娘，今天一上午，骆驼生了三头小骆驼，毛色可好看了。”
“噢，你给它们起个名字。丁全，你过来，我给你安排个事，这几天你带人去河下游挖淤泥，在河边挖个坑，赶在河水丰盈之前多给我存一坑淤泥。”隋玉交代，“挖坑的时候注意，周遭的草放火烧了，别让草籽掉进泥坑里……算了算了，你下午进城买十个大浴桶，把家里的旧浴桶换下来，拿旧浴桶存泥。”
丁全点头，“好，我晓得了，一定不让草籽落进淤泥里。”
饭菜端上桌，赵西平落座，小崽朝他看过去一眼，见他不再羞羞答答了，他心里那丝隐秘的好奇跟着消失了，一心扑在吃饭上。
饭后，隋玉和赵西平跟着小崽去看才出生的小骆驼，野骆驼来家里大半年了，它们不再抗拒亲近人，脖子上都挂上了铜铃，见人过来，它们主动抻出脖子讨食。
“今天是个好日子，下午我进城买只羊回来，你晚上下值了早些回来吃饭。”隋玉说。
赵西平点头，他瞥一眼一心拿着豆饼给骆驼喂食的儿子，压低声音问：“上次去医馆，大夫怎么说？之后还吃药膳吗？”
去年入冬后，隋玉就不再喝苦汤子了，大夫看她家里条件不错，就让她用红枣、黄芪、生姜和胡椒炖羊肉和母鸡，隔三差五喝一碗，用食补血补气。
“不吃了，再吃要补得流鼻血。”
“那我晚上吃炖羊肉。”
隋玉顿了一下，她斜他一眼，立马领会到他的意思。
从去年看了大夫之后，为了怕她怀上孩子，夫妻俩同睡一张床，多是用手和嘴抚慰对方，一直不怎么尽兴。对于赵西平来说，韭菜和羊肉这些燥物，他更是能不碰就不碰。
“三嫂，三哥。”赵小米骑着骆驼过来，她怀里抱着一个，身后还坐了一个。
“姑姑，弟弟。”小崽大声叫人，“你们快来看，我家的大骆驼生小骆驼了。”
骆驼屈膝伏下，阿宁溜下来，他快步过去问：“哥，学堂什么时候开课？我小姑姑跟我说，让我下午来客舍，老夫子的病好了。”
“你们拿上东西先去学堂，温习一下，免得老夫子提问你们答不上来。”赵西平说。
“我先看一眼妹妹。”小崽走过去，“姑姑，金花睡着了吗？”
“睡着了，她一坐骆驼就睡觉。”赵小米蹲下身让侄子看呼呼大睡的孩子。
隋玉和赵西平也走过去，金花五个月大了，胖乎乎的，睡着了还裹着嘴唇一吮一吮的。
“比小骆驼可爱。”小崽握住妹妹的小手晃了晃。
“喜欢吗？”隋玉问。
小崽点头。
“娘也给你生个妹妹行不行？”
“像金花这样的吗？”
“不不不，你娘生的妹妹肯定是像她，长大了跟你一样好看。”赵小米蹲不住了，她站起来，转手把孩子递给她哥，说：“老人说侄女随姑，但我不喜欢这话，三嫂，你再生个女娃娃最好随你，别随我，也别随我哥。”
隋玉看赵西平一眼，说：“随他也好看，你哥的五官长得不错，没什么挑剔的，就是他一个武夫，又上过战场，看着凶煞了点，又动不动板着脸，看着不好接近。”
赵小米还是嫌弃地摇头，“像你好，别随我们赵家人。”
隋玉看向小崽，见他似乎不抗拒，她再问：“你想不想有个弟弟妹妹？就像我跟你舅舅一样，我跟他是一个娘生的。”
一听这个例子，小崽立马点头，“那你给我生个妹妹，我也要当个好舅舅。娘，我想我舅舅了。”
“我也想他，不知道他是不是在往回走了。”隋玉叹声气，说：“你跟阿宁要是不急着去学堂，那就去枣树下站着，迎一迎你们的同窗，像你舅舅在家时那样。”
小崽牵着阿宁跑了。
“你们生个孩子还问小崽的意见？他要是不愿意，你们还真不要了？”赵小米憋到这会儿才问。
“他若是不愿意，那肯定是我跟他爹有没做到位的地方，让他觉得有了小的就不喜欢他了。”隋玉说，“要真是那样，老二晚两年再生也不迟。如果他坚持当独子，那他得舍弃一部分自由，比如不能走他爹的路子当武官上战场。”
赵西平看向她，这个说法倒是新奇，他有兄长也有妹妹，小时候更是玩伴无数，没见过谁不喜欢亲娘再生孩子的。
赵小米也理解不了，她以为这是民女和官家小姐出身的差别，也就不再问了。