两天后，隋玉再次揭开油布，棉种的芽孢钻出浮土，它们已经在泥坯上落地生根了。
这次她喊来小崽和阿水，以及花妞和阿羌，她带着四个小的一起蹲在泥坯左右数出芽的棉花苗。
“一百七十六株。”阿水说。
“我这里是一百六十三株。”花妞接话。
“一百五十七株。”阿羌说。
“九十二株。”小崽搓了搓手上的土，他有些不好意思，他数数最慢。
“我数了一百四十五株，合起来是七百三十三株苗，也就是说有一百一十七颗棉种没发芽。”隋玉拿出炭条在木板上记一笔，随后舀瓢水往棉花苗上洒了少许，喊上四个孩子帮忙盖上油布，她就打发他们回去了。
八百五十颗种子有七百三十三颗种子能发芽，不知道隋文安有没有挑选过，这个发芽率算得上不错了。
第一茬棉花苗种出来了，等到赵西平下值，隋玉跟他一起打泥坯，再手把手教他点坑丢种。
第二茬种下七百颗棉种，从打泥坯到棉种发芽，期间一共用了十四天，发芽的种子有六百三十颗，比第一茬的棉种发芽率高。
此时经过半个月的生长，第一茬发芽的棉花苗已经长出大脚趾指腹大小的叶片。
三月二十，隋玉拉着赵西平又打泥坯，准备育种第三茬棉种。
此时敦煌的春种开始了，早晚还有些冷，但晌午的时候已经不用穿棉袄了。
四月初三，第三茬棉种发芽，种下的三百颗棉种只有一百四十七颗发芽，发芽率还不到一半。
隋玉在半个月前写下的批注旁边做纠正：棉种似乎不是温度越高发芽的就越多。
为此她愁得半夜没睡，第二天醒来，她又打下一尺长的泥坯，按照之前的种植法子再种上一百颗种子。
自此，她手上的二千又六十八颗棉种只剩一百一十八颗，剩下的棉种她存在陶罐里放在阴凉处留作备用。
第四茬棉种种下时是四月初八，距第一茬棉种出芽已有三十四天，距第二茬棉种出芽已有十八天，第一茬的棉花苗快有隋玉的一掌高，叶片长出三四个，根茎还有些细。第二茬的棉花苗比同时期的第一茬棉花苗生长速度要快一些，主要体现在叶片上，叶片的颜色和大小都更优越一些。
“第一茬的棉花苗什么时候移栽？”赵西平问。
“再过个七八上十天，我怀疑是泥坯里肥力不足了，所以它们长得弱不禁风的。我回去兑桶粪水过来洒上，再观察几天。”隋玉累得坐在地上，她望了望天，说：“这几天晚上还有些凉，我担心棉花苗移栽到地里会受凉。”
赵西平笑了，“它是人啊？还受凉。”
“比人还金贵，我儿子我都没照顾得这么仔细，一天到晚都在忙活它们，做梦都是梦到这些棉花苗一夜病死了，吓得我一睁眼就往地里跑。”隋玉苦笑，“再等等吧，等种下的麦子发芽了、豆子出苗了，我就把棉花苗移栽到地里。豆苗麦苗能破土生长，比它们更粗壮的棉花苗没道理扛不住风。”
赵西平听到驼铃声，他起身向南看，大概过了半盏茶的功夫，驮着人的骆驼才走进视野里，一大群骆驼踏起地上的灰，黄土扬面，让人看不清骆驼上的人长什么样子。
离得近了，客商好奇地望向河西白花花的东西，看了好一会儿也没认出是什么玩意儿，只是看着像布，但他们理解不了把白布蒙在地里是什么意思，就是埋了死人的坟包也不至于是一长溜。
“那不是赵千户吗？”眼力好的镖师认出人。
“赵千户，你们这是在做什么？”镖师高声问。
“种庄稼。”
“你们先过去，我去看看。”一个客商跳下骆驼。
“我也过去看看。”
隋玉和赵西平看见三个客商冲他们而来，哪怕早有预料，早先也解释过三五回，此时还免不了心里一紧。
“你们这是在弄什么？噢，这是油布，我还以为是什么东西。”客商淌水过来，他透过油布敞开的口子往里面看，绿油油一片，里面的东西像胡麻苗，又像细伶伶的麻杆，但细看颜色又不对。
“这是什么庄稼？我倒是没见过。”客商问。
“棉花苗。”隋玉说，“我去年从大宛带回来的。”
话说得确切，隋玉不避讳让人知道这个东西，她就是要把她从大宛带回棉花种子的消息宣扬出去，她能种出来就不怕让人知道，相反，就怕人不知道。客商是最能传递消息的人群，而且南来北往，东顾西奔，他们行踪不定，口舌难堵，往后若是有人眼馋她手上的棉花，届时消息已经传出去了，世人皆知棉花种子是隋玉带回来种出来的，这事改不了，要是有人想朝她下手得掂量掂量。
“这是能吃的庄稼，还是一种菜？”另一个客商问。
“都不是，据说是像麻一样，可以织布吧。”隋玉说得不确定，“至于是不是真的，我得种出来了才晓得。”
“你怕是被人骗了，这种子你多少钱买来的？”探头打量的客商直起身，他笑道：“关外要是有这等好东西，他们攥自己手里种了，哪会卖给你。比如良马，那血统好的大宛马和乌孙马，除了进贡，他们可舍不得让好马入关。”
“我心里也忐忑，从二月中旬我就在忙活这东西，一茬一茬种，结果长出的苗像野草。想丢又舍不得，毕竟钱已经砸进去了，你看我这油布，粗麻布做的油布不如帛布做的油布透光性好，我用的还都是帛布做的油布，耗了我不少钱。”隋玉叫苦。
赵西平瞥她一眼，这胡说八道的本事了得，他哪怕对她的谎话已经倒背如流了，每次见她面不改色地演戏，他还是忍不住侧目。
客商有些同情她，免不了说某某商队曾经也从关外带种子回来，胡人哄骗他们说能结大瓜，结果种出来一片臭草。
隋玉心里偷笑，商人喜好一切消息，听的多，分享欲也强，什么秘密到了他们嘴里都不会再是秘密。她放心了，她种植棉花的功劳绝对不会被有心之人悄无声息地揽去。
“对了，你们是从长安过来的？可有见过我家的商队和宋家的商队？我兄弟去年带商队去长安卖马了。”隋玉打听。
“是你们的商队运一大批大宛马去长安？”客商大惊，“我们是听到这个消息，但一直没接触到人。大宛马一进皇城就被官老爷们揽走了，去年夏天一匹浑身雪色的汗血宝马在长安城闹出一阵热闹，到了年底又来了匹浑身黑亮的汗血宝马，我听守城门的人说了一嘴，这两匹马转了几手还去御马监兜了个圈，给皇帝老爷看乐子。”
“黑马卖了多少钱？”隋玉问。
“这个我们就不知道了，估计是你兄弟有意隐瞒，他若是不透露，买主那边的消息我们接触不到，这个价钱就只有少数人清楚。”客商说。
隋玉得意地瞥赵西平一眼，她弟弟可不是傻的。
赵西平失笑。
“太阳快落下去了，你们什么时候回去？”客商满足了好奇心就打算回客舍去吃饭。
“你们先走，我们等天暗下来再回去。”赵西平说。
三个客商又淌水走了，赵西平和隋玉谈论几句，他起身唤来远处吃草的骆驼，就穿着这身脏衣裳进城去当值。
隋玉将零零碎碎的东西收拾收拾，等起风了，她把揭开的油布放下来，除了给第一茬和第二茬的棉花苗留个口子通风，第三茬刚出苗的和第四茬刚种下的泥坯都捂严实。
弄完这些，她提上东西往回走。
回去了也没歇，奴仆们都下地种麦去了，隋玉懒得再等，反正自己也是一身脏，她索性堵着鼻子蒙住脸，舀两勺粪水兑上河水用茅勺搅和搅和，第二天让二黑挑去地里，她又亲手给泥坯施肥。
过后，隋玉叫上奴仆，将晒干的骆驼粪拌上麦秆点火烧着，烧着后铲起来堆一起捂着，用火星焖烧两天两夜，混着草灰的粪肥做成了。
“还费这个功夫做什么？直接用草灰拌着骆驼粪撒地里不就成了。”赵西平说。
“我琢磨着草灰能防虫，烧过的骆驼粪也算另一种草灰，移栽棉花苗的时候抓一把丢坑里，既有肥力还能防止害虫啃食棉花根。”这是隋玉乱琢磨的，她只记得上辈子她奶种棉花的时候会在坑里丢一把化肥，种菜的时候也会丢肥，不知是氨肥还是磷肥，又或者是其他什么。
不论是什么，隋玉明白棉花苗移栽时要施一道肥，她担心直接施粪肥的肥力太强，会烧死棉花根，就琢磨着用火烧一烧，把肥力降一降。
赵西平若有所思，当晚，他就吩咐奴仆烧粪肥，打算在种豆子的时候先施一遍肥，等秋天的时候看看黄豆能不能大丰收。