四月农桑忙，边关的戍卒是兵也是农，为了不耽误春种，不少兵卒告假忙活农活，练兵的人少了，负责的千户也轻松许多。
赵西平惦记着种棉花的事，他找顾千户帮忙照应手下的兵，又跟胡都尉打个招呼，就急急忙忙骑着骆驼离开校场。
还没上主路，赵西平先听到东城门外的驼铃声，惦记着隋良，他驱着骆驼靠近城门，商队进城时他打量一眼，是相识的客商，但非隋良一行人。
赵姓客商遥遥扬了下手，赵西平左右看一眼，他指了指自己，见对方的确是跟他打招呼，他勒停骆驼在原地等着。
“本家兄弟，你在这儿等人？”赵姓客商先一步进城，因为二人同姓，为了拉近关系，他见赵西平头一面就是这个称呼。
“我小舅子去年跟商队去长安了，我听到驼铃声以为是他们回来了。”赵西平解释，“你们可是从长安过来的？有没有遇到隋良和宋娴宋当家？”
“还真有，二掌柜托我们捎信，二月底的时候他跟宋当家要带商队去太原郡一趟，大概会在六月初回来。”赵姓客商说，“他还托我们捎来一木箱东西，等卸货的时候找出来再交给你们。”
再次听到关于隋良的确切消息，赵西平松口气，把隋良差使出去了，他一直提心吊胆的，睡觉都睡不安稳，要是这个小舅子出了差错，他跟隋玉之间得剌开一条填不平的沟壑，这是到死都消不了的嫌隙。
“多谢你们愿意为他捎信。”赵西平诚恳地说。
赵姓客商笑，“以往我们住在客舍，没少使唤二掌柜，得了他的照顾，帮他捎个信也是应该的。不说他了，我们在酒泉还遇到你老爹老娘了，二老托我们问问玉掌柜今年冬天在不在家，她要是在家，你兄嫂和侄儿打算过来陪你们过年，你记得给他们捎个信回去。”
赵西平暗暗叹口气，这话问的，他哪能说不，真要是阻拦老家人过来，客商们私下该议论他一家了。
“行，我待会儿就去找驿卒写个口信。前年过年我媳妇在大宛没回来，我腾不出身回去接老爹老娘过来，就捎信让他们在老家跟兄嫂过年。”赵西平解释。
赵姓客商含笑听着，点头表示能理解，并不过多打探他的家事。
商队通过检查进城了，赵西平请他们先行一步，他则是中途拐道去驿站，没劳烦驿卒代笔，他自己动手写家信，待墨迹干了，他把木板递给驿卒。
“劳烦了。”他客气道。
“言重了，我们分内的事。不过上一个驿卒在前两天才离开敦煌，下一个送信的驿卒大概是月尾动身，赵千户若是等不及，可以托过路的商队送信到酒泉驿站。”驿卒说。
“没事，我不急，月尾送就月尾送。”赵西平不想为了这点事再劳烦商队的人，交一笔跑腿钱，他牵着骆驼出城回家。
隋玉带着五个仆妇和一帮小孩在移棉花苗，之前做泥坯的时候，泥坯用麻绳分割成无数的小块，彼此不相连，但泥坯根部和最下面的土壤黏在一起，移栽的时候要先用小铲把棉坨铲起来码在粪篮子里。
二黑赶着牛在犁地，丁全跟在后面拿着锄头拢土敲土，之后要在拢起的地垄上挖坑栽棉花苗。
隋玉知道在西北少雨的地方不用打垄做排水沟，但在关内，种棉花必须要挖排水沟，以防雨季水淹棉花。故而一开始哪怕麻烦费事一点，她也要依着上辈子的经验耕作，免得以后种棉花的法子传出去后会误导人。
听到商队的驼铃声，隋玉和小崽齐齐站起身向南望，奔跑的骆驼一点点近了，母子俩认出骆驼上的人非期待中的人，二人对视一眼，笑着长长叹声气，又蹲下去继续劳作。
商队浩浩荡荡过去，不等溅起的尘烟落下，赵西平的身影出现在路的尽头。
“我爹回来了。”小崽喊。
隋玉看一眼，她把手上的棉坨放粪篮子里，等人走近了，问：“如何？”
“跟顾千户说好了，春种结束前我不用进城当值。”赵西平走到她旁边蹲下，说：“刚刚是不是过去个商队？是赵氏商队，他们在长安遇到隋良了，隋良托他们带话说大概六月初会回来，他跟宋当家带着商队去太原郡了。”
“应该是为了买蜂蜜，估计是左都侯要货。”隋玉猜测，两个商队卖马都赚了不少钱，如果单单是为了买丝帛，宋娴大概会在长安买货，贵一点就贵一点，但安全一些，不然带着三四十万钱行路太冒险。
赵西平看小崽一眼，说：“你舅舅托商队捎来一箱好东西，你回去看看？”
小崽眼睛一亮，立马起身往回跑。
“给我拿两个卤鸡蛋过来，我饿了。”隋玉喊，“你们谁还要吃东西？让小崽带过来。”
“我要两个大包子。”大壮到了吃得多饿得快的年龄。
“我只要一个卤鸡蛋吧。”阿水说。
花妞和阿羌摇头，她俩早上都吃饱了。
隋玉看向赵西平，他没心思吃东西，心不守舍地说：“我不饿，什么都不吃。”
“那就是三个卤鸡蛋和两个大包子？”小崽问。
“多拿十个卤鸡蛋过来，到时候谁饿了谁吃。”隋玉交代。
小崽“噢”一声，他连蹦带跳地跑了。
隋玉又看赵西平一眼，他领会到意思，立马说：“赵氏商队还带来一个消息，我兄嫂今年想跟爹娘一起来这儿过年，客商当面跟我说的，商队里不少人应该都知道，我不能拒绝，回来之前，我去驿站写了个信，让他们忙完地里的农活就过来。”
“就这事啊，我还当什么大事。”隋玉松口气，“来就来呗，家里有住的地方，也不缺吃的，正好到时候家里的活儿也忙完了，他们过来不影响什么。”
赵西平就是担心他大嫂和二嫂来了看到什么都想要，再在隋玉面前捻酸作醋说些有的没的，到时候闹得年都过不顺心。
“等入秋了，我带几个人回城把千户所的房子收拾收拾，到时候我兄嫂和孩子们过来了，让他们住那边去。”他主动说。
隋玉没意见。
“都是一家的兄弟，分得太清让人看笑话，我们如今的日子好过些了，对兄嫂他们能帮一点是一点。不过兄嫂都住在老家，家里土地又多，地里的农活离不了人，这个我们帮不了。这次他们过来，侄子侄女们要是能定下性子坐学堂里认字，那就留他们在我们这儿住下。”隋玉主动提及这个避免不了的问题，与其让两个妯娌花心思变着花样打探她的口风，到时候啰啰嗦嗦一大堆，还是要把孩子留下。结果都一样，不如她先把这件事说破，还能在赵西平面前落个好。
果然，赵西平面露感激。
隋玉笑笑，赵西平跟他两个兄长没有仇怨，他的日子好过了，不可能对帮扶两个兄长没想法。
再一个，她已经快三十了，就是再生孩子也只有精力再生养一个，到时候小崽遇事有个妹妹或是弟弟可商量，但用起人的时候，从小一起长大的堂兄弟和堂姊妹也是不错的选择。对于让夫家的侄子侄女过来长住，她不反感，毕竟孩子都大了，不用她操心吃饭睡觉的事。之前一直没主动提这事，甚至出言挡下两个妯娌想跟商队来敦煌的念想，那是她考虑到主动送到手里的东西不会让人珍惜，得来的东西太容易也不落好。
“种地不容易赚钱，但不会缺粮食吃，我大哥和二哥要是想把孩子留我们这儿念书识字，口粮他们要自己出，四季衣裳也是他们自己添补，我是叔叔不是爹，有爹有娘的情况，我不养侄子和侄女。”赵西平说，“这事到时候我来说，你当好人，我当恶人。”
“这可不是恶人，明明是好人。”阿水在一旁听到了，她插话说：“本来就是谁的孩子该谁养，又不是像花妞和阿羌一样卖身给你们了。你们能让我们在这儿住下，不仅能敞开肚皮随便吃，还能跟着老夫子念诗认字，这对我们来说是大恩德。”
这是在趁机表明自己的心意呢，隋玉和赵西平都领会到她的意思了。
阿水看到隋玉目露赞赏，她赧然一笑。
“不说了，粪篮子装满了，你往地里挑。”隋玉截断了话头，打发赵西平去干活。
“是不是要先往坑里撒粪肥？”赵西平问。
“对，大壮，你跟你主子过去，你提桶粪肥，每个坑里丢一把。”隋玉起身，说：“走，我给你们演示一遍。”
坑里丢一把烧过的粪肥灰，拿个棉坨端端正正地放下去，再用脚拨土浅浅埋住棉坨，一套动作做下来，隋玉看向左右围观的人。
“我会了。”大壮点头。
“懂了。”赵西平也点头。
隋玉没离开，她站在一旁看他们二人动作，确定是真没问题了，她往地头走，小崽送卤蛋和包子过来了。
“娘，我舅舅给我捎回来一套木偶，有马有狗有猫有骆驼，还有我！”小崽大声炫耀。
“怎么知道一定是你？就不能是我？”隋玉剥开卤蛋咬一口，说：“晌午我们不回去吃饭，饭做好了你跟翠嫂往地里送饭。”
小崽应好，又忙解释说：“我舅舅在信上写了说是给我的。”
“行行行，给你给你，我不要。”一个卤蛋下肚，隋玉再剥一个，她指了指不远处犁地和挖坑的两人，说：“你提卤蛋过去，问二黑和丁全吃不吃。”
“好。”
“呀，大黑来了。”阿水冲狂奔的大黑狗招手，“你是大黑还是小黑？都没注意到你，你从哪儿跑来的？跟你小主子一起来的？”
“不是，我回去的时候它不在家。”小崽大喊。
大黑狗激动得乱蹦，尾巴摇出残影，它把地里的人挨个蹭一圈，这才吐着舌头去河里舔水。
肚里有了食，隋玉去接替大壮手里的活儿，让他去吃大包子。
铲完七百三十三株棉花苗，隋玉安排五个仆妇接替丁全的活儿去刨坑，丁全和二黑回去拿上水桶和扁担，二人挑水往地里送。
隋玉和阿水人手一个水瓢，二人站在犁出来的排水沟里舀水往栽了棉花苗的坑里浇，花妞和阿羌则是跟在后面，拢土盖住水痕，也埋住棉花根。
忙活一天，在太阳即将落山时，七百三十三株棉花苗全部种下。
“走了，收工回家。”隋玉吆喝一声，“明天再来种第二茬棉花苗。”
一直守在地里的大黑狗伸个懒腰站起来，它站地头看着，人都走了，它也颠颠摇着尾巴跑。
“以后棉花挂果了，大黑你跟小黑轮流过来守夜。”隋玉说。
大黑“汪”一声，尾巴摇得越发欢快。
到家一通洗漱，一直到睡到床上，隋玉才有空看隋良写回来的信，乌骓卖了十五万八千钱，所有的马匹一共卖了六十二万三千钱，马鞍卖了三万钱，三十箱银器卖了八万钱。同时隋良还交代，银钱太多，左都侯安排五个兵卒护送他们一程，前提是要把蜂蜜生意交给他，隋良和宋娴同意了，所以他们带队去太原郡一趟。
“发财了。”隋玉喜眯眯的，“大宛马比我想象的行情好，价钱着实不错。”
“下个月，我安排十个小兵去洪池岭上迎一迎。”赵西平说。
“可以吗？”隋玉问。
赵西平点头，“跟我那时候一样，不当值的小兵可以随意离开敦煌城，我们出点钱让他们出趟差，这点权利我还是有的。”
“那行。”隋玉大喜。
一个月后，一个十人小队跟着往东的商队骑着骆驼出了敦煌城。
此时隋玉的棉花苗已经全部移栽到地里，最先种下的七百三十三株苗已经长齐膝盖高，隐隐有结花苞的架势。