宋从祖带着仆从在城内买二十身成衣和鞋袜，又去东市买六只活羊，从东市出来，他顺路再买四坛高粱酒，这些东西让仆从带出城，算是他给家仆们发的年礼。
目送骆驼和仆从走出城门，宋从祖的目光跟黄安成对上，在众目睽睽下，他走过去喊叔喊伯，跟守城官们打招呼。
“今年你娘跟你妹子不在家，就你们父子两个在家过年，孤零零的没意思，不如去我家吃年夜饭？”一个胡须有些许斑白的守城官开口，他看向黄安成，笑着问：“你家小子的亲事还没定下吧？早点给他娶个媳妇回来，过两年家里有了小娃娃，屋里就热闹了。”
“李哥，我记得你是不是有个女儿？跟从祖差不多大吧？”另一个守城官应和。
“从祖，你今年有二十岁了吧？”李城官问。
宋从祖了然，这是想把自家闺女嫁给他。
“是，二十了。”黄安成接话。
“那我家闺女比从祖小三岁。”李城官看向宋从祖，又跟黄安成说：“过年来我家，我们两家热闹热闹。”
黄安成不接话，他做不了主，也不打算自找麻烦，他看向宋从祖，由他自己做决定。
“不敢瞒李伯，我过两天还要出城的，这趟回城一是交缗钱，二是提前去给城北的玉掌柜拜年，我过年是跟养骆驼的家仆一起。”宋从祖临时改了主意。
“这么急？我怎么没听你爹提起过？”李城官变了脸，很是不高兴。
“我今年惹我娘不高兴，她放话说要把家业都给我妹妹，我哪里还敢不上心。”宋从祖托词，他戏谑一笑，吊儿郎当地说：“没办法，我娘信任我家老仆，我这个当主子的还要去讨好他们。”
城门口闻言的人目含惊诧，李城官尤甚，他怀疑这小子说假话，但不论真假，人家推了这门亲事，他就此打住，不再开口。
宋从祖从容离开，他没直接回家，去集市上买些酒和肉，为接下来的拜年准备年礼。
晚上，父子俩坐在一起吃饭，两相无话。
隔天，宋从祖带上酒和肉先去给他大伯拜年，走时，赵小米给他装两坨卤肉带上。
过后，宋从祖又在集市上现杀一头活羊，趁着新鲜拿去赵家。他当面跟赵西平赔了不是，又借口骆驼发情打架厉害，沙漠里人手不够用，他得过去看着，丝毫不提城门口发生的事，免得提及家事，给人平添糟心。
腊月二十九，宋从祖骑着骆驼出城。
至于黄安成，大年夜是在他大哥家吃饭，吃过饭又跟着他们一家去城北的客舍看镖师们比武，跟着客商吃烤肉，过得逍遥自在。
“主子，门外来了个小子，自称是你外甥，是来找你的。”丁全在热闹的人群里找到正在吃烤鱼的人。
“我外甥？”隋玉扔掉手里的鱼刺，她下意识想到的是阿宁，但丁全不可能不认识阿宁。她跟着丁全往外走，看到雪地里站的人，属实让她意外。
“姨母，外甥不请自来，还勿见怪。”说着，胡安岁跪地一拜，说：“外甥给您拜个早年。”
隋玉唬了一跳，她赶忙拉起他，说：“你这孩子，这是想跟我讨压岁钱啊。”
“被您看穿了，外甥就是这个意思。这不是我从没来拜过年嘛，实在是罪过。”胡安岁解释，免得让人以为他行此大礼是有事相求。
隋玉打发丁全进去喊赵西平和隋良出来，她拉着胡安岁往厨院走，说：“我把你姨爹和表舅喊出来，你一个一个磕，多讨两个压岁钱。茶舍里面吵得慌，说话都要扯着嗓子喊，我们坐这个屋说话。安哥儿，你一个人来的？你娘没来？”
“没有，她年前得了风寒，在家养着。我本来是想在家陪她的，她担心我过了病气，不肯见我。之后我出门去看人烧火把，想替她烧一个，路上听人提起城北客舍今晚热闹，我就跟着过来了。”
话落，门外有了脚步声，胡安岁起身去迎，见人就要拜，赵西平动作快，一把扯起他。
他用眼神向隋玉求助，这孩子叫什么来着？这又是什么意思？
“安哥儿给你们拜年来了，不过这还没到新年，你们当姨爹当表舅的，可要给我外甥包压岁钱。”隋玉看懂了他的意思。
隋良搂着大外甥往长凳上坐，说：“你小子，再不来我都要忘记你长啥样了。待会儿给你装一兜压岁钱，明年记得还过来。”
胡安岁笑眯眯应下，他用余光打量这个表舅，一年半未见，大伙儿都长进了啊。
赵西平出去一趟，不多一会儿提来一壶红枣姜水，让胡安岁喝一碗驱驱寒。之后又端来烤羊肉和烤鱼，但胡安岁体弱，吃不得这些东西，稍稍尝两口就放下了。
“娘？我听说咱家来客了？”小崽提着帛布糊的灯笼走进来。
一个穿着大红色缎花锦棉袄的小子迈过门槛进来，红袄映得他脸白如雪，唇红齿白，一双眼眸水灵灵的，灵动的眉眼甚是出彩，像是画里的人走了出来。
胡安岁满眼的欣赏，他对隋玉说：“姨母，我这个表弟长得出彩，你把他养得真好。”
“原来是表哥啊！我想起来了。”小崽有印象了。
“把我忘记了？你娘没跟你提起我？”胡安岁故作失望地问。
“没忘，只是你长俊了，我没认出你的脸。”小崽不慌也不忙，他解释说：“我记得你，也知道你家在哪儿，我跟我舅舅进城的时候还跟他说过从哪条路可以去你家。”
隋良：……他差点相信了。
小崽走到隋玉旁边坐下，他有点热，问能不能解开棉袄敞一敞风。
隋玉只允许他解开两颗扣子，“你安安静静坐一会儿就不热了。”
胡安岁的目光落在他们一家四口穿的衣裳上，袄裤蓬松但不笨重，起坐的动作，看着很厚的袄轻轻松松就折下去了，手一松开，又快速回弹。
隋玉注意到他的目光，她主动说：“这是棉花做的袄子，你也听说了我种棉花的事吧？种子就是从你舅舅手里得来的，我种活了大半。”
“姨母别多心，我不是为了这事来的，棉花种子我舅舅给你了就是你的，我不是来抢功劳讨好处的。”胡安岁解释，“我是从我爹那里听说了棉花的事，也有些好奇，就是一直没找到机会过来长见识。”
隋玉看赵西平一眼，他出去了，几句话的功夫，他从隔壁拿来一件棉袄，这是拿给客商们试穿的。
胡安岁接到手，跟芦花袄以及羊皮袄相比，这件袄子实在是太轻了。
“本来是该给你和你娘各做一身棉衣的，棉被也该给你们送两床过去，但今年棉花就种了两亩，产量不多，没有多余的能送给你爹和你母亲。如果撇开他们，单独给你和你娘送棉衣棉被，棉衣棉被落不落得到你们手上都是两说，反倒还要给你们惹麻烦。”隋玉解释，“明年棉花种多了，我给你家送五六十斤棉花，到时候你跟你娘都能穿上棉衣。”
就这一番话的功夫，胡安岁能感觉到搭了棉袄的腿在回温了，这的确是个好东西。他想了想，不好意思地问能不能把棉袄拆成棉裤送给他，冬天的时候他冷了，上身能穿羊皮袄，但腿脚穿得再厚都是冷的。
隋玉喊来翠嫂，让她拿布，今晚就做条棉裤出来。
“不急这一会儿，过两天，初三的晌午，我在我家后门等你们可好？”胡安岁问。
隋玉没意见，“到时候我让你表舅给你送过去。”
碗里的水凉了，赵西平端出去倒了，又重新沏一碗热的。
胡安岁道声谢，他端碗喝水，意识到他的到来打扰了他们一家的欢欣，又说几句话，他提出告辞。
“我送你回去。”赵西平说，“天晚了，你别走夜路。”
说着，他从怀里掏出三个布兜，兜里装满了铜子，赵西平把布兜递过去，说：“压岁钱，收下，明年长高点。”
胡安岁没客气，他收下三兜钱，说：“谢谢姨母姨爹和表舅，我明年还来给你们拜年。”
“行，不必一定是过年，寻常日子也能过来。”隋玉送他出门，她把棉袄递给他，说：“你拿上挡挡寒，到家了再让你姨爹带回来。初五之前不能动针线，初六我让人给你做一身贴身的棉裤，初七的晌午送过去。你瘦，穿里面没人能看出来。”
胡安岁道谢，他拿上棉袄，接过小崽递来的灯笼跟着赵西平走了。
待蹄声跑远，隋良伸个懒腰，问：“姐，你觉得他这趟过来是为了什么？”
“就不能是单纯过来坐坐？”隋玉笑问。
“我不信，他是心眼里面嵌心眼，大冷的天，他徒步从城里走过来，哪会是单纯地坐坐，就为了喝你两碗红枣姜水？”隋良反问。
“大概是明白棉花能给我们带来的利益，觉得我们有钱有势了，想要来往一下，用我们给他和他娘做靠山。”隋玉吁口气，说：“不用多想，他是聪明人，就是一夜变傻了也不会反过来害我们。他跟隋慧在府里的处境不好，处处是算计，如果借我们的名头能让他们好过一些，就随他吧。”
小崽拉住他娘的手，说：“娘，等我长大了，我也会保护你。”
“我要你保护什么？”隋玉不理解。
“你羡慕了。”他言辞凿凿。
“我羡慕什么？”隋玉越发纳闷。
“你羡慕我那个姨母有个好儿子。”
隋玉：……没有吧？
“那行吧，我等你长大了也保护我。”隋玉说，“不过我觉得你没有机会。”
“我也觉得。”小崽嘻嘻笑，他还是不要有这个机会，“我娘会一直强大。”