骆驼驮着人和货，脚程快不了，过午的时候，商队路过一个小小的官驿，商队没停。
天色将黑的时候，商队又途经一个官驿。
张顺接到指令，他敲响铜锣，商队在官驿外停下。
“耿中丞，我们晚上在这儿歇下。”隋玉说。
耿中丞点头，他在常侍的搀扶下走下骆驼背，在驿卒前来询问时递出官碟。
隋玉跟绿芽儿招手，拿上户籍跟耿中丞一起走进官驿，安置在河西四郡城外的驿站都是简又小的，像是一个临时的补给点，只有两个驿卒和两匹马两头骆驼值守。
十四年还是十五年过去了，这个驿站越发破败，不过隋玉丝毫不嫌弃，她从脏臭的马厩走到打扫干净的屋舍，每一步都不容易。
她坐在榻上的时候，心里百感交集的情绪即将淹没她。
“娘，你怎么不说话？”小崽举着两个油盏进来，这是他们商队自带的。
“过来，让我抱抱你。”隋玉伸手。
小崽觉得奇怪，但还是放下油盏走过去，他靠在隋玉的怀里，嘀咕说：“娘，你坐着我就比你高了。”
隋玉“噢”一声，她想说什么，但又没说出口，过往种种似乎不必再提。
隋良从门外走进来，他站在门口往外看，说：“这个驿站原来这么小，从这里到马厩不过是五十步路的距离。”
在他梦里，驿站很大，马厩也很牢固，他永远走不出去，也逃不脱。
隋玉松开小崽，他坐她身边问：“娘，你开心一点了吗？”
“开心很多了。”
小崽虽不明所以，但也高兴了，他推测道：“是不是以前路过这里的时候，你想我想哭了，所以今天再路过就有些伤感？”
隋玉哈哈笑，“对，所以我才想抱抱你。”
小崽得意死了。
赵西平端饭进来，说：“商队都安排好了，他们今晚宿在外面，驿卒送了火，小春红已经做上饭了。这是驿卒送来的热汤饼，你跟小崽先吃，我跟隋良再等等。”
隋玉让小崽先吃，他从生下来就没挨过饿，在家的时候三餐定时定点地吃，殷婆更是变着花样给他做吃的，像今天晌午吃冷饼子冷卤蛋的时候更是不常有。
小崽的确饿了，闻到汤饼的味道肚子里就咕噜噜叫，在爹娘和舅舅的相让下，他一个人捧着一碗热乎乎的汤饼大口吞咽。
“这里屋舍不多，今晚绿芽儿跟我睡，你们三个一起睡，过后再在驿站过夜也是这样安排。”隋玉说。
隋良和小崽本就同吃同睡，对此没意见，赵西平有些意见但能理解，也就遵从她的安排。
一碗热汤饼见底，小春红和小喜一起送饭进来了，煮的干面条，面碗里铺着卤肉和卤蛋，以及晒蔫巴的菜叶子，这些都是从家里带出来的。
小崽又端起一碗香喷喷的汤饼，但他已经半饱，勉强吃下卤肉和卤蛋就饱了。
“爹，剩下的你吃。”
“好，放桌上。”
“我出去玩了。”小崽有些兴奋。
“别在驿站乱跑，在商队里转转就行了，不能往没人的地方跑。”隋玉交代。
小崽应一声好，立马夺门而出，他像一头从出生就待在圈里的小骆驼，头次离开圈舍，他见什么都兴奋好奇。
这也是赵西平头一次跟着商队出门，吃完他儿子的剩饭，又借口出去找儿子，他也走出驿站去外面看奴仆们喂养骆驼、荒地做饭。
隋玉找驿卒要两桶热水，她跟绿芽儿关上门倒盆水擦洗一二，之后又喊商队里的女仆进来擦洗换衣裳。
“主子，往后的路上你们是不是都能住进驿站？那我们是不是都能进来洗屁股？”小春红问。
“嗯，这趟去长安，来回都能住驿站。”
“太好了，要是以后去长安也能住驿站就好了，我们就不用端着水走到老远的地方擦洗身子。”
绿芽儿颇为赞同地点头，能住在屋里可比睡在荒野地或是帐篷里听男人们打呼噜舒坦多了。
“这个不可能，倒是在这一路盖上我们的客舍还有些可能。”隋玉笑。
“等您的好消息。”小春红俏皮一句，看大伙儿都穿好裤子了，她开门端水出去。
人疲骆驼歇，驿站外的奴仆们吃饱喝足已经躺在铺了干草的地上睡着了，女仆们出去，赵西平牵着小崽进来，父子俩站门口跟隋玉说两句话，去隔壁屋躺下。
一夜好眠，次日天色熹微时，驼铃散在清凉的晨风里。
清早从一个驿站离开，日行六十里路，夜里在下一个驿站歇息，这对习惯了疾行的商队来说，行程算得上轻松。人和骆驼吃饱睡好，个个精神，除了头一次行远路的赵小崽。
路过酒泉时，赵西平给靠在他怀里的儿子指：“你爷你奶住的地方就在这个方向，我把你送过去，明年春天再来接你？”
“不行。”小崽摇头。
“接下来的路还很远，你要是坚持跟去，要吃很多苦的。”
“我不怕苦。”小崽坐直了，“我不觉得苦，我就是骑骆驼有点累。”
赵西平拨他一下，让他继续靠在自己怀里，说：“你不反悔就行。”
途经酒泉，城里的官驿比城外的大多了，隋玉带着商队过去，她跟耿中丞商量，她们在驿站歇了两夜，待小崽歇过劲，又变得生龙活虎了，商队才离开酒泉继续东行。
又行六天，商队抵达张掖郡，隋玉没进城住驿站，而是选择住在自家的客舍，夜宿在野外近半个月的奴仆终于睡上了榻。
“主子。”柳芽儿见到自家人高兴极了，“我估摸着今年就能迎来我们自家的商队，从入夏就开始盼，可算把你们盼来了。”
“带着我们转一圈。”隋玉说，“这边有遇到什么困难吗？”
“有倒是有，不过都解决了。”柳芽儿先带人去厨院，说：“做饭的厨娘只雇了两个长工，一春一秋来往的商队多了，我会再雇四个短工，现在是六个人忙饭食，刚好能忙得过来。”
说罢她跟做饭择菜的厨娘介绍：“这是我们的主家，今天带商队路过，你们整些好菜好饭。”
“哎，好，甘管事已经过来说了。”
柳芽儿面上一烫，她讷讷解释说：“二掌柜开春过来的时候让她们称我们为管事。”
隋玉点头，说：“没事，是该这样喊。”
柳芽儿以手作扇扇了扇，说：“灶房里太热，我们再去旁处看看。”
牲畜圈里也养了猪，怕鸡跑出去吃庄稼就没养鸡，不过因着这条河的下游没住人，不用担心脏了人喝的水，柳芽儿还养了一群水鸭。
“玉掌柜？”一群刚睡醒的客商从客舍里走出来，他们看见隋玉，纷纷加快脚步迎上去问：“听说你种了棉花？我们正要去敦煌寻你，你怎么在这儿？”
“我要去长安一趟，棉花种在敦煌，你们只管去就是了。”隋玉说，“棉花已经卖给织布坊，棉布、棉被、棉衣、暖手筒都做出来了，你们赶紧去买。织布坊就在长归客舍正北边，你们过去就能看见。”
“速度可真快。”有人咋舌。
“闻讯过去的商队不少吧？”另有人问。
隋玉点头，“毕竟已经是九月份了，出关进关的商队在这个时候差不多都聚集在敦煌。”
“我们过去还能买到棉被吗？”有人问出最关心的问题。
“今年棉花少，明年种的棉花多，今年买不到还有明年。”隋玉含糊其辞。
“明年大概能种多少棉花？”
“六百亩左右。”隋玉说。
“那倒还行。”客商们满意了，他们在长安听到消息，棉花种子不出关，这于他们而言，这几年把棉被棉袄运出关能赚得盆满钵满。不过最赚的是隋玉，她攥着棉种可以做出数不清的棉布棉被，也能赚出个金山银山。
“织布坊是你的？”有人问。
“不是，是锦绣织布坊。”隋玉答，“我买棉布和棉被也是从织布坊买，跟你们一样。”
当初做出这个决定的时候，隋玉就考虑到跟其他商队的关系，若是棉被和棉布从她手上卖出去，这么多相识的商队，在棉花量少的情况下，有人求上门，卖多卖少或是不卖都会得罪人，保不准还会生仇。到时候把她跟大伙儿的关系搞崩了，靠棉花能赚几年的钱，但客舍的生意毁了，不划算。