赵西平让小春红去跟隋玉说一声，看她愿不愿意出来见客，依他判断，这人对隋玉没恶意。
隋玉得了信重新梳拢了头发，穿着一身旧衣就出来了，她进门时玩笑道：“见过二位中郎将。”
扈中郎将起身迎两步，调侃说：“看来我们长安的大夫是神医，夫人气色颇好。”
“抹了胭脂。”隋玉胡说八道，她在赵西平身侧坐下，说：“看在我们是老相识的面上，我才拖着高烧将退的身子出来待客。”
扈中郎将不跟她胡侃了，正色说：“我直接从宫里出来的，给你捎个话，让你安个心，营妓从良的事没多少人反对，大概等开春了，旨意会发下去。朝堂上的不少人不喜的是这个主意是你提出来的，还有一方面，你们夫妻俩在陛下面前倡议赦免官奴？不少人听到了消息，大伙对这个事的反应比较大。”
隋玉思索着，问：“陛下不是否决了我这个提议？怎么朝廷上的人还在意这个事？莫不是陛下其实是有意愿的？”
扈中郎将探究地盯她一眼，问：“陛下当时还跟你说什么了？”
隋玉心觉不对，这也是个来打探消息的。
“陛下没说什么，他很不高兴，我们提议让官奴自赎自身的时候，他是高兴的。后来提及赦免一部分官奴，他就不高兴了，之后就打发我们出宫，不愿意听我们胡说八道。”赵西平开口，他起身请扈中郎将离开，“我们就是住在边关的小喽啰，别说是当着陛下的面胡扯一通，就是月月给陛下上书，他不乐意，我们就是把头寄到长安来，陛下也不会动容。你是常在陛下面前行走的，与其从我们口中打听消息，还不如在陛下面前多留意。”
扈中郎将一叹，他以为赵西平是聪明人，以智充莽，没想到还真是个一根筋的莽汉，一句话不对劲，他就立马赶客，全然不顾情面。
扈中郎将起身，他跟隋玉说：“大家族都是奴仆成群，你们夫妻俩随口一句，触及的是大官大族的利益，所以官宦不喜你们。离开长安前，你们避着点吧，能少出门就少出门。”
“多谢你好心告诫。”隋玉起身，说：“我送你出去吧。”
“你已经料到了，我走这一趟的作用不大。”扈中郎将往外走，说：“我过来一趟还有另一件事，可惜惹你们不高兴了，不知道夫人还愿不愿意卖我四床棉被。”
隋玉笑了，“有人送钱上门，我哪会不高兴。前天公主府的管家找来，用六匹官绸换走六床棉被，你要是买，作价一千六百钱一床。”
商人以利为本，扈中郎将对隋玉来说，跟他交恶是弊大于利的，她不愿意为了一句打探坏了二人的交情。
“这么贵？”扈中郎将见她不打算翻脸，立马打蛇随棍上，“我去年为了买汗血马把家底都掏空了，手上拮据，一千钱一床行不行？”
“乌骓还在你手上？”隋玉诧异，“我还以为你转手卖了。”
“没在我手上，送给上官了。”他没隐瞒。
难怪这么快就升官了，不过隋玉没从中得利，她拒绝道：“不还价，你少买两床棉被也行。”
“不行啊，我已经夸下海口，要拿棉被给我老丈人送年礼的。”扈中郎将哀叹，“我想着玉掌柜跟我交好，我还是有点面子能从你手上买到棉被的。”
“要不是看在这个面子上，我压根不会卖给你。”隋玉直截了当说，“我只带了三十一床棉被来长安，你看肯卖你四床还不够给你面子？”
“只有三十一床？”扈中郎将惊讶，絮叨说：“你一个种棉花的怎么才运了三十一床棉被来长安？算了算了，我回去凑凑钱，你给我留四床棉被。对了，明年棉被的价钱会不会降很多？”
“不会，明年大概只能种六百亩棉花，商人要是愿意，这些棉被还不够他们自家用的。再一个，客商不一定乐意把棉花运到关内卖，他们带棉被出关能跟大宛人或是乌孙人换马，或是跟安息商人换宝石，这些都比把棉被运到关内卖一二千钱值钱。”隋玉说。
“那我买六床棉被，我这就回去拿钱。”扈中郎将闻言快步往外走。
“哎！”隋玉喊他，“只卖你四床。”
扈中郎将当做没听见。
“你给我送两车瓷器过来。”隋玉追上去，说：“我送你个人情，你也得还我一个，你帮我寻摸两车从官窑出来的釉面瓷。”
扈中郎将停下脚步，回头说：“两车釉面瓷换两床棉被。”
隋玉笑盈盈地摇头，她可不打算出钱，“明年再有棉布、棉袄、棉鞋、棉帽运到长安，你还能优先买到手拿去做人情。”
“两车太多了，一车釉面瓷，除夕之前我让人送来。”
“成交。”隋玉松口。
等扈中郎将走了，隋玉披着一身寒气进屋，她交代小春红：“下午他再来，拿六个暖手筒做添头送他。”
小春红“哎”一声，说：“两个墨青的狼毛暖手筒送给宫里的公公了，二掌柜还交代给他留六个，又送扈中郎将六个，剩下只余六个了。”
隋玉应一声，表示知道了。
赵西平跟她一起回屋，关上门，他坐在榻边低声问：“陛下是不是有意赦免一部分官奴？我想起我们要出门的时候，他跟我们说好好种棉花，他等我们把棉花种遍大汉的疆土上。棉花种多了肯定需要劳力，劳力从哪儿来？只有把官奴赦为良家，朝廷才有地税和粮税。”
隋玉也想到了，“我也觉得，陛下目前没松口应该是觉得为时还早，另一方面是在衡量棉花跟奴隶哪个利大。”
“那我们回敦煌了就使劲干活，争取在两年内把河西四郡都种上棉花。”赵西平来了劲，他想起长城根下成山的人骨和腐臭的死尸，还有从胡都尉手里讨来的十个奴隶。他们好比畜牲，甚至是比不上畜牲，有没有命活，能不能吃饱穿暖，全看有没有个好主家。他家里也养着奴隶，经年相处下来，他待他们也是有感情的，有了感情就有同理心，再看那些过得还不如狗的奴隶，他就不忍心看下去。
同为人，人给人当狗使唤，着实让他有些不舒服。
隋玉望着他的眼睛，他的想法都在眼睛里，她伸手触到他的眼角，在他疑问的眼神里，她捂住他的眼睛。
她一直以为他对奴隶是欣然接受的，所以从没想过去说服他，更没有跟他倾诉的念头。而在她没注意到的地方，他或许已经被她影响了，生活在这个朝代，他是官也是兵，但对身为罪奴的奴隶生了恻隐之心。
“蒙我眼睛做什么？”赵西平问。
“不敢看你。”
赵西平一把撸下她的手，他逼着她仔细看，好好看。
二人在屋里嬉闹半天，等傍晚隋良和小崽回来了，夫妻二人才走出房门。
“婶婶，我今天敲定一笔生意，人参要卖出去了，你们的卖不卖？”绿芽儿跑来问。
“什么价？”隋玉问。
“五六百钱一根，年份长的参都留在我们自己家了，剩下的参估计是一二十年的参龄。”
“那我们的也卖了，张顺，你明天跟绿芽儿走一趟。”隋玉交代。
张顺应下，他上前几步说：“城里有五家铺子突然不愿意做我们的生意，不要我们的毛毯和皮货，再不然就是压价很低。我打听了下，没人愿意告知原因。”
隋玉了悟，“是我的原因，没事，不愿意买就逼着他们买，之后再有铺子找上门买棉花被，你把毛毯、皮货和棉花被绑在一起出手。我们手里还剩十九床棉被，你们清点一下一共有多少张毛毯多少张皮货，每床棉被上分摊一部分。”
“好。”张顺应得响亮。
过后半个月，十九床棉被全部出手，隋玉从敦煌带来的皮货和毛毯也卖空了。至于有没有人骂她，她也不在意，她在驿站吃好喝好，无聊了就在驿站里遛弯，驿站里的驿卒她结识了七八成。
进了腊月，隋良带着奴仆从花家运来三百斤海带和二百斤的虾干，同来的还有花大当家，他得知赵千户升官了，玉掌柜又得了封号，赶忙带着二百斤虾干来贺喜。
隋玉在驿站置一桌席接待他，酒到酣处，花大当家问：“玉掌柜，你的商队明年还来不来长安？”
“应该是要出关，你问这个做什么？”隋玉说。
“我听闻长安城好几家商铺都不愿意买你们的货……”
“结果是谁嘴硬谁吃亏，我的货都卖光了，价钱也不低。”隋玉打断他的话，“花大当家，你有事说事。”
“好吧，是这样的，我在长安开了两家铺子，一家卖海货，一家卖皮毛，你的商队以后从关外买了皮毛，到长安来了，我们家全收了。旁人给什么价，我们也给什么价，绝不压价。”花大当家拎起酒壶给隋玉和隋良各斟一杯，继续说：“我给你们行方便，你们也给我们做个人情，明年运进关的棉布和棉被全卖给我们。”
隋玉想了想，说：“我们的货多，进关一趟就是二三十万钱的货，你能吃下？”
“能不能付一部分的钱，再赊一部分的账？你也清楚，我们的商队这两年靠卖海带才又爬起来，家底不丰。”花大当家端起酒杯一口喝尽，又提起酒壶斟一杯酒，他举起酒杯，说：“玉掌柜，我们是老交情，我的人品你知道，我家里的人住在哪儿，你兄弟也清楚，我欠你的账肯定会结清，跑不了的。”
隋玉微微一笑，话说得再真诚也掩不住他的算计，花家想在长安开铺卖皮货，但没钱进货，恰好听说她似乎有难，赶忙过来捡便宜。看似是帮了她的忙，实则他只出个铺面，挂着空账卖货，怎么都不吃亏。
“我们都是走商的，都清楚商队在外行走的风险，遇匪遇寇或是遇到暴风雨天，别说是货要受损，就是人和骆驼也是安危难定。我不是不信花大当家，只是我养的嘴多，人和骆驼只要能喘气就要掏钱买粮买盐买草，我不担心你赊欠着账不还，不过我家底薄，就等着商货卖了养家。”隋玉缓缓开口，“这样吧，你的铺子开了，想要多少货，能买多少我卖你多少，花样和款式由你先挑。如何？”
花大当家暗暗叹一声，这人实在狡猾，他苦笑着说：“那多谢玉掌柜了。棉布和棉被的事？”
“也可以卖给你，卖给谁都是拿钱，以我们的老交情，肯定是优先卖给你。”隋玉说。
花大当家又道声谢，他抿口酒，心想这样也还行。
“今年过年你们有什么打算？要不要去我家？我家里人多热闹，吃过年夜饭，我领你们在陵邑逛逛。”花大当家开口邀请。
隋玉看向隋良和小崽，这二人摇头，她笑着拒绝了，“谢花大当家好意，我们就不过去打扰了，你常年在外行走，难得回来一趟，跟家人好好聚聚。”
花大当家不勉强，待席散了，他就离开了。
而隋玉和赵西平在他离开后换上粗布衣，有驿卒打掩护，夫妻二人从驿站的后门溜出去，他们没有进城，而是带着奴仆去咸阳原，前些年说要祭拜大司马，一晃就是四五年了。