宋娴独自坐了一会儿，待心绪平静下来，她去看商队运回来的货，一一盘点后，她带着卸货的奴仆去主院。
“娘，我哥今天不回来吗？”绿芽儿进门问。
“他不知道你回来了，明早得到消息，大概会回来。”宋娴让人搬出早就准备好的铜钱串子，说：“一串是三百钱，你们三十一个人一人提走一串，多出来的一串你们拿去街上买只羊牵去沙漠里宰了。”
三十一个奴仆闻言个个露出笑，他们排着队拿钱，钱箱迅速空了下来。
奴仆们赶着骆驼群离开了，宅子里又冷清下来，这让习惯了鸡鸣狗叫的宋娴有些不适应。
“我的东西都搬去客舍了，还没有搬回来，今晚我去城北过夜，你要不要跟我一起去？晚上我们娘俩睡一间屋。”宋娴不想再待在家里了。
绿芽儿点头，“好，不过让我先洗个澡换身衣裳。”
“你刚刚不是去洗澡了？”宋娴纳闷。
“娘，你在看什么？我身上的衣裳都没换，哪里像是洗澡了？杨二郎过来找我，我过去了一趟。”绿芽儿抱怨，她愤愤地喊仆妇抬水来。
宋娴盯着女儿若有所思，不过她没打算问，免得又引起这个丫头反感。
待绿芽儿收拾妥当，出门的时候，天色已近黄昏。
“我们走过去？”宋娴问。
绿芽儿点头，在骆驼背上行路数千里，腿都要僵成外撇子了，现在不赶时间，她宁愿多耗点时间走路也不想再骑骆驼。
途经外院，绿芽儿发现垂花门里空荡荡的，门上也落着灰，完全不像有人住的样子。
“我爹搬出去了？”她诧异。
宋娴皱眉，“我不晓得，我十天半个月才回来一趟，反正没碰见过他。”
出门的时候问门房，这才晓得黄安成日日在他大哥家吃晚饭，天黑了才回来，偶尔不回来也是歇在黄家。
绿芽儿欲言又止，她带着商队在外走商，又在市井里打过转，见的事多了，懂的也多。
“娘，我爹不着家的时候真是歇在我大伯家吗？”她委婉地暗示。
宋娴嗤笑一声，她伸手搭在女儿的肩膀上，说：“你爹心狠又心毒，但他不是傻的，他知道自己要什么，也清楚什么不能做。你放心，他不会在外面睡女人，更不会弄出几个上不了台面的孩子出来，真沾了不能沾的，岂不是给我把柄踹他出家门。”
绿芽儿讶然，“你、他……娘，你有过和离的心思？”
宋娴沉默，她有些想打嘴，就在一个时辰前，她才决定不让她跟黄安成的事再影响到两个孩子，没想到一不留神又说漏嘴了。
“吵架的时候说过，他不同意，我也就没再提。他是守城官，官职不大不小，不像你赵叔一样能办大事，但在这个敦煌城还有些人脉，有他在，我们养在沙漠里的骆驼没有对家敢下毒手。”宋娴简单地解释几句，“这是我跟你爹之间的矛盾，不关你跟你哥的事，也不用你们操心。”
黄安成年轻的时候能不顾尊严入赘到宋家，求的就是财，如今宋家的家财一年富过一年，他更不可能从宋家离开。而宋娴当年能掏钱打点把他送到守城官的位置上，图的就是以他的身份能罩着她的生意，让城里的骆驼贩子有所忌惮。现在儿女都到了谈婚论嫁的年龄，有个当守城官的爹，名声自然好听些，宋娴自然不会怄气和离。
之前吵架的时候提出和离也是气急了才昏了头，遭黄安成冷言拒绝后，她也冷静了下来。
绿芽儿“噢”一声。
出了城，田地里的土腥气和青草味取代了街巷里的油烟气和泔水味，宋娴平心静气地叮嘱：“你爹有一样好，他不贪他不该得的东西，我的骆驼生意他不插手，商队的进项他不盘查，更不会把我的财宝当成他的。你要找个跟你一样能外出经商的丈夫我不反对，但你要留心，他能跟你一起外出经商就说明他有野心，他能插手商队的生意就有可能取代你。娘希望你能有如意郎君，但不希望你感情用事，你要留着防备心，别引狼入室丢了命。”
绿芽儿沉默了。
宋娴点到为止，不再提了。
快靠近客舍的时候，天彻底黑透了，这时身后传来响亮的蹄声。
赵西平骑着骆驼靠近客舍的时候发现路边有人，他勒停骆驼，问：“是谁？来巡逻棉花地？”
“不是，是我跟绿芽儿，我们今晚还歇在客舍。你这是才回来又进城了？忙公务？”宋娴问。
“嗯，进城去找知县，我们带回来的人得有地方住，看他能不能把空置的屋子腾出来给她们住。”赵西平翻身下骆驼，说：“走吧，回去了再说。”
客舍里热闹的紧，四月中旬正值商队出关的旺季，客舍里住了八个商队，八个商队有二三百人，再加上今天刚来的六百多个种棉人，十进的客舍都容纳不了这么多人。
当下，入住的客商还找到隋玉提要求，他们不允许曾为营妓的女人住进客舍，哪怕客舍里的床褥被罩更换得勤，他们还是嫌弃，生怕她们身上的脏污和味道沾上了就洗不掉了。
“玉掌柜，我们次次路过敦煌毫不犹豫地选择住在你的客舍，就是看中你的客舍干净，没有乱七八糟的人。你今儿要是让她们住进去，往后我们就不考虑再住长归客舍。”一个大嗓门的客商喊。
隋玉不屑，“你们商队出远门还带女人呢，关内还好说，出了关，人在沙漠里喝水都拮据，更别提擦洗了，你们亲她们的时候又不嫌脏了？”
“我们商队不带女人上路。”有人说。
“我们就是带女人，那女人也是干净没病的。”另有客商说。
隋玉翻白眼，“坏事都让你们男人干了，反过来你们又嫌弃这嫌弃那。”
“谁干的你去找谁，反正这群女人我们没沾过。”
隋玉没再争执下去，她的态度改变不了这群男人的偏见，说的越多越羞辱人，她也不落好，这不是她的本意。
“我待会儿让人把茶舍收拾出来，她们暂时在茶舍打地铺睡几晚，等屋舍分下来，她们就进城住，不会住在客舍。”隋玉说。
“我们冬天还要在茶舍烤火吃饭的……”一个尖细的声音从靠近大门的地方传来。
“她们带毒啊？”隋玉冷了脸，她来了脾气，骂道：“你们跟她们就一墙之隔，你们捏着鼻子堵着嘴都别出气，不然她们呼出来的毒气就钻进你们的肺腑里了。”
“你们住的客舍是一百文一晚，不是一百钱一晚，一百文没法让长归客舍易主，你们的手别伸太长了，不该你们管的事别管。”赵西平大步进来，他沉声说：“现在谁还对她们住茶舍有意见？有意见你给我一千钱，我立马让她们滚蛋，离你们远远的。”
没人吭声。
“天晚了，吃饱了就回屋歇着吧，明早还有商队要出关，别睡晚了耽误行程。”隋玉开口缓和气氛。
厨院里聚的客商们顺着台阶下，一窝蜂地往出走。
等在门外的种棉人闻声往后退，她们往河边走，把厨院外的空地腾出来。
小春红跟在客商们后面出去，她恶狠狠瞪着他们，一群狗杂碎，有点臭钱就吆五喝六的。
“你们跟我过来，客舍东边有干草垛，你们跟我去抱柴。”她转而温和地开口，“先将就几晚，大人已经张罗着为你们找房子了。”
“有个遮风挡雨的地儿就很好了，不算将就。”为首的妇人开口。
小春红没接话，她接过青山递来的火把，领着五百一十三个女人去抱柴。
“男人们随我来，你们这几晚住在第八进客舍，一进客舍有十二间客房和十二间仓房，客房的榻上能睡五个人，睡不下的就睡仓房或是睡在榻下。”张顺出来领走一帮子老头，“等她们铺好草铺了，你们再去搂干草。”
厨院外混乱了小半个时辰，待茶舍里纷飞的草屑和灰尘纷纷回落在松软的干草铺上，二十来个妇人去厨院抬来十釜粥水和汤饼。她们自个带的有碗筷，分饭的妇人给她们一人舀一碗，待陶釜空了，她们再抬着陶釜去河里洗干净再送回厨院。
“这是主子吩咐我们给你们熬的艾草汤，你们抬过去，舀完了把陶釜再送来，我再煮。”翠嫂说。
“谢谢大嫂子。”
五釜艾草汤抬走，不消片刻的功夫又送还过来。
外面还在忙，隋玉一家已经躺下了。
“爹娘去年过来了，三月中旬的时候，他们带着五个小的帮我们把棉种都种下了，又一起回老家了。”隋玉跟赵西平通个气。
赵西平“噢”一声，他的心思还在公务上，他跟她讨论：“我明天再去跟知县磨一磨，军屯和民屯闲置的屋子改一改，一个小院住两三对夫妻，或是五六个独身的女人，一百来间屋舍就够了。”
“敦煌有这么多空置的屋舍吗？”隋玉有些担忧。
“应该差不多，像老牛叔一样的孤寡老卒有不少，不少人无后，死了之后房子就空下来了。还有住在民屯里的人也不是个个男人都能娶到媳妇，他们死了，房子就又到了官府手中。”赵西平交代，“这是知县要操心的事，让他头疼去吧。这些人的户籍落在敦煌就是敦煌的人，她们种地又不是不交税，官府就该负责给她们找个落脚地。”
隋玉抬手，她在黑暗中摸向他的脸，调侃说：“赵中郎将越发有官威了。”
男人抓住她的手咬一口，低声说：“这段日子你好好歇歇，等种棉的事安置妥当了，你让我好好舒坦舒坦。”
隋玉感觉到了异样，去长安之前，她跟他说不能大了肚子，从去年到今年，他一直憋着。憋久了，她随便一个亲近的动作就能把他撩起来。
“行。”隋玉探手下去，说：“等棉花移栽到地里了，我们就为老二忙活。”
屋外突然响起猫的叫春声，潮热的屋里随即响起压抑的闷哼。
二黑出来把猫撵走，他绕着客舍走一圈，路过第八进客舍的时候，他晃了晃门外挂的锁，确定没有钥匙开不了门，里面的人也出不来才离开。
一切平息下来，隋玉擦了擦手，她枕着男人的胳膊，听着粗重的喘息声倒头就睡。
天色蒙蒙亮时，耀武扬威的大公鸡扯着嗓子喔喔叫。
茶舍里睡的人醒了，她们听到外面响起脚步声，纷纷跟着开门出来。
丁全在河边洗脸，听到开门声，他扬下手，说：“你们跟我走，下地去移栽棉花。”
没人有意见。
丁全等着五个挑着粪篮子的仆妇出来，他带着浩浩荡荡的人离开客舍去地里干活。
二黑则是找张顺要来钥匙，他打开第八进客舍的门，赶着一群臭烘烘的男人扛着农具下地。
“都会赶牛犁地吧？我们这儿没牛，你们用骆驼套犁犁地。”
“你们这二百个人跟我来挖坑，铁锹暂时不够用，就用木板挖，挖个一掌深就行了，隔一步挖个坑。”
“剩下的人去跟着仆妇挖棉花苗，你们就今天一天的观摩时间，明天就跟着下地干活。”
赵西平和隋玉睡醒后，二黑和丁全带着新来的六百多个人已经忙活大半个时辰了。
赵西平顾不上吃早饭，他带着隋良赶着二十头骆驼进城一趟，他从农官手里借来四十柄铁犁和一百把铁锹。
隋良赶着驮铁犁和铁锹的骆驼回来，赵西平则是带上农官去找知县。
住所、食粮、租地，赵西平跟知县和农官磨了三天的嘴皮子才把事情一一敲定。
短短三天，六百多个人已经把隋玉家里的六十七亩棉花地种完了。
接下来就是卖棉花苗。