月色如霜落满庭院，莹白的月光探进门缝，比火光映绕的内室还亮三分。
落地沾灰的帛布抖了抖搭在床柱上，赵西平光着膀子靠在床头喘粗气，一只带着厚茧子的大手掌着圆润的肩头无意识摩挲。
“渴了。”隋玉从颤栗中回过神。
赵西平捡起扔在地上的裤子穿上，他开门出去，屋外的月色迫不及待地随风淌进来。
屋外月色太好，隋玉取下搭在床柱上的红帛布围在身上，她穿鞋下地，慢步走进微凉的夜风里。
隋良和小崽早已睡熟，院子里静悄悄的，屋后的流水和草丛里的虫鸣应和着，衬得夜色格外安宁。
赵西平端水过来，走到门口定住了，齐腰的黑长发跟细滑的红长裙在风中交缠在一起，鲜明的颜色对比，刺激着欲火刚消退的眼球。
隋玉冲他露出个明媚的笑，小声问：“外面有人吗？”
“没有。”
隋玉往外走，说：“今晚夜色好，睡不着，去河边走走。”
赵西平没依她，他走进来关上门，并落上门栓，几个大步靠近她，一个弯腰单臂抱起她。
隋玉压着声笑，任由系在腋下的帛布结散开，秾丽的红淌在男人手臂上，再逶迤到地上，随着急促的步子摇曳。
一碗水洒了半碗，又只有一小半进了肚子，剩下的和汗水一同烙上灰青色的床单。
鸡鸣一声入睡，鸡鸣三声时，赵西平听到隔壁的房门开了。
“好凉快啊。”小崽“哇”一声。
隋良打个哈欠，又伸个懒腰，他推着外甥往外走，说：“走走走，别打扰你爹娘睡觉。”
“我爹也快醒了，天要亮了。”
离天亮还早，但不少人已经起床了，牲畜圈的骆驼放出来了，李木头挥着鞭赶着它们去河下游饮水。
隋良跟小崽去牵马，老牛叔站在圈外看李武和甘二他们在牲畜圈铲骆驼粪，年迈的猫官趴在他脚边呼呼大睡。
以前猫官黏着阿水，去年入冬后，它突然爱黏着老牛叔，一个老人一只老猫做伴，坐在墙根晒太阳一晒就是大半天。
隋良过去摸摸猫官的头，它眼睛都没睁，“喵”了一声算作打招呼。
小崽牵出两匹马，他拿上猪毛刷，说：“舅舅，走了。”
“跟你猫哥打个招呼。”
“猫哥早上好，你昨晚睡得香不香？”
老牛叔笑了，难怪差了上十岁的舅甥俩能玩到一起，一个敢胡说，一个就敢胡应。
隋良和小崽牵着马去河边给它们刷毛，红日和金麦穗被伺候舒坦了，在天边泛起金光时，它们驮着二位主子在荒野地上疾驰，从西跑到东，再沿着城墙根跑到东城门，绕进城里去接上阿宁和金花，这才慢吞吞往城北去。
“是我三舅。”阿宁看见迎面骑骆驼的人，他高声喊：“三舅，你又去当值啊？”
赵西平“嗯”一声，离得近了，他多看了几眼金花，这个小丫头跟他不熟，还有些怕他，看见他就抿着嘴不吭声。
“爹，你今天要去哪儿？”小崽问。
“巡看棉花地，免得有人去闹事。”
“闹什么事？”阿宁疑惑。
“棉花种下了，有人可能会去偷。”
“爹，我也想去，我跟你一起去。不行，我待会儿还要跟老夫子学习，爹，我下午跟你去，我在屋里没什么事做。”小崽说。
“你不做你的桑叶生意了？”
隋良垂眼思索，他开口说：“桑叶生意有我管着，姐夫，让小崽跟你一起去吧。”
“也行。”赵西平点头，“不跟你们说了，我下地了。”
目送赵西平骑着骆驼走远，阿宁嘀咕说：“我三舅今天真精神，腰板挺得真直溜。”
“有吗？”小崽没发觉，“我爹好像没有不精神的时候吧？”
“走走走，快回去吃饭，我饿了。”隋良“驾”一声，他抱着金花骑着枣红马先一步跑了。
隋玉刚醒，她开门出来恰逢两匹马载着人回来，她神采奕奕地打招呼：“阿宁，你跟金花吃早饭了吗？你爹娘最近在忙什么？”
“我爹娘在忙着给金花草浇水，最近天热了，地里干得快，隔个七八天就要浇一道水。”阿宁回答。
“那倒是辛苦。”隋玉过去抱下金花，说：“快跟你哥哥去吃饭，吃过饭来找舅娘玩，不能去学堂闹哥哥们。”
“娘——”小崽不甘心受忽视，他跳下马，说：“娘，我跟我爹说了，下午跟他去地里巡看棉花。”
隋玉眼睛一亮，“我也有这个想法，只是还没来得及说，我们母子连心，想到一起去了。”
“真的？”小崽高兴。
“嗯，你爹初升官，不服众，没帮手也没人给他打下手，你是他儿子，你去给他帮忙。”隋玉牵着他往厨院走，说：“你去帮我盯着，别让外人欺负你爹。”
“好！”
“快进去吃饭，待会儿你们的同窗要来了。”隋玉把人送进门，她又去河边洗脸。
河对岸的空地上矗立着一个半腿高的坟包，坟前埋着一块石碑，隋玉起身时瞟了一眼，离开时抬手打个招呼：“早啊，我去吃饭了。”
城内，胡监察去官府当值时，他喊来安哥儿，说：“快晌午那会儿，你牵头毛驴去找我，把营妓的户籍给你姨爹送过去。”
安哥儿点头，“我姨爹晌午会回家吃饭？”
“嗯，你去他面前转一圈，看他用不用得上你，我手上没什么事能安排你做的。”
安哥儿应好，他送胡监察出门。
人走了，他回府去跟大太太请安，哪怕他已经回到生母膝下，又有了靠山，他也没有荒废十多年来营造的孝子形象，一如既往地待嫡母如亲母。
“你爹找你做什么？”大太太问。
“他让我跑腿去给赵中郎将送些东西。”
大太太沉默，胡监察之前跟她说过这个事，不许她阻拦，她也不敢阻拦，毕竟一家子的命都捏在隋玉夫妇二人手上。她只能恨，恨文姨娘还活着，但她恨也只能暗暗诅咒她，却不敢下手。不仅如此，她还得指望她们母子俩跟隋玉打好关系，这样赵西平才不会状告胡监察私改奴契伪造新户籍的事。
真是三十年河东三十年河西，往年她看不上的人，现在还要求着过了。
“嗯，你去吧。”她冷漠地说，“你姨娘就别过去了，免得有人怀疑她们的关系。”
安哥儿应是。
“妹妹，过来，我们该回去了。”阿宁从学堂出来，他冲跟在舅娘身后的金花大声喊。
“舅娘，哥哥在喊我，我回去了。”金花颠着短腿往回走。
“你晌午留下吃饭，等晚上我再送你回去。”隋玉说。
金花摆手，“我要回去抓虫喂鸡。”
她娘交代了，不能天天赖在舅娘家白吃白喝。
“那你明天再来噢。”隋玉嘱咐，“我就不送你过去了，你走慢点。”
“好。”
隋玉见阿宁过来接金花了，她不再盯着，弯腰捡起木尺子，她继续去下一个地方比量，同时在木板上标下尺寸、描出布局。
阿宁和金花搭顾大郎和顾二郎的骆驼回城，半途遇到一个拽毛驴的小子，毛驴挣着绳子要下地啃麦苗，他拽着绳子不肯让它下去，一人一驴横在路中间僵持着。
安哥儿看见来人，他如遇救星，忙求助道：“二位兄长，麻烦你们帮我赶下驴子，它犟劲犯了，不听使唤。”
“你要去长归客舍？”顾大郎跳下骆驼问。
“是，我是胡监察的儿子，过来给赵中郎将送东西。”
顾大郎“噢”一声，“我爹是顾千户，我们两家就隔了三条街的距离，怎么没见过你？”
“我不怎么出门。”驴子终于肯走了，安哥儿感激道谢，他歉意道：“让我先过去，免得你们走了，这头犟驴又要下地。”
阿宁驱着骆驼往路边走，他嘱咐说：“不能打驴子，你是不是打它了？毛驴是个贱骨头，牵着不走，打着倒退。”
顾二郎从兜里掏一把粗盐，说：“过来接着，它再不听话就让它舔口盐。你是不是头一次用驴子？以后不管是牵马还是牵驴，身上都要备捆草料或是一把盐，有吃的它们才肯听话。”
安哥儿感激接过，“多谢兄长嘱咐，我叫胡安岁，敢问哥哥们叫什么？”
“唤我顾二哥就好了，帮你赶驴子的是我哥。”
“我叫阿宁，你认识小崽吗？我是他弟弟。”
“见过见过。”胡安岁觉得好笑，看来小崽这个哥哥做得确实是好，这个叫阿宁的小子介绍自己是小崽的弟弟，而非赵中郎将的外甥。
毛驴舔口盐，它乖顺地跟着小主子走了。
顾家二郎看毛驴没再犟着不走，他们也骑着骆驼往回走。
安哥儿到客舍的时候，隋玉在陪小崽摘桑叶，他跟隋良今年要攒蚕茧卖给锦绣织布坊，孵出来的蚕比往年都要多。
“主子，来客了。”花妞喊一声。
“夫人安好。”安哥儿牵着毛驴走到河边，他笑眯眯地说：“还没恭喜夫人得到朝廷封赏，人逢喜事精神好，夫人看着比前年冬天还年轻些。”
“你这孩子……”隋玉笑了，“丁全过来，把毛驴背上的箱子卸下来，先放在仓房里。走，你跟我进屋。”
安哥儿去河边洗洗手，他冲小崽一笑，“还记得我吧？”
“记得。”小崽点头，“哥，你养蚕吗？我送你十条蚕？”
安哥儿探头往箱子里看一眼，密密麻麻的小蚕，他浑身起鸡皮疙瘩，忙拒绝了。
“我去找你娘说说话，你要进去吗？”他问。
小崽摇摇头，这人说话没意思，他不愿意听。
胡安岁便自己进去了，一进门就喊姨母，没了外人，他就不喊夫人了。
“你娘可还好？”隋玉问。
“好，有您跟我姨爹做靠山，我们在府里的日子顺遂多了。”胡安岁跪下行个拜礼。
隋玉赶忙托起他，“说话就说话，别下跪，大小伙子了。”
“在您面前我是晚辈，别说是大小伙子，就是老掉牙了也跪得。”胡安岁熟练地捧哏逗乐。
“我们家不兴这一套，好好坐着。”隋玉把他摁在椅子上，“晌午不急着回去吧？在我这儿吃饭？”
胡安岁点头，“不急着回去，过来之前跟我爹打过招呼了。”
“我去厨房交代一声，我喊小崽过来，让他领你去转一转。你表舅还在学堂做功课，你也可以去看看。”隋玉跟这个孩子没什么聊的，也不想多过问他家的事。
等赵西平回来，他看见胡安岁，心想胡监察那个老东西还挺心急，这才一个月，大几百份户籍已经做出来了。
“你现在身子咋样？风吹日晒的日子你吃得消吗？”赵西平问，“我目前主要在地里忙活，你要是跟着我做事，也是要下地的，城里城外跑来跑去的活儿少不了。”
“我可以，我就是瘦了点，身子骨不弱。”胡安岁保证，“我长到七岁的时候，我娘就不再让我坐着不动，虽说正儿八经的招式没练过，毕竟她也没法教我，但跑跑跳跳的动作没少练。”
“你回去问问你爹，他要是没意见，你每天早上吃过早饭就过来，跟你表舅和表弟一起跟着夫子学习，我家奴仆练功的时候你也能跟着学一学。下午的时候，你和小崽跟我下地干活。你会不会骑骆驼？”赵西平问。
胡安岁摇头，“我可以学。”
“行，我家有骆驼，你过来学，骑骆驼不难，小崽七岁的时候就能自己骑骆驼了，现在还会骑马。”赵西平话里带着骄傲。
胡安岁笑着应下。
“我跟你姨母打算在月底办席宴客，一是庆贺升官，二是挂匾，到时候你跟你爹一起过来，在各位大人面前露个面。”赵西平透露口风，继而又点他，“学堂里的孩子多是千户和百户家的孩子，武官家的孩子性子直，你跟他们相处坦率一点。”
胡安岁情真意切地道谢，“只有您愿意于细微处指点我，您的大恩大德，安岁铭记在心。”
“算不上大恩大德，用不着铭记在心，我是替你姨母还人情罢了。”赵西平淡淡地解释。
“爹——”小崽蹬蹬地跑来，“饭好了，我娘喊吃饭。”
“来了。”赵西平立马往外走。