“情况如何？在武威郡买到地了吗？”饭桌上，隋玉问。
隋良点头，“寻摸好了，我这趟是回来拿钱的。”
“是在城内还是城外？”隋玉又问。
“城内，靠近东城门的地方。”隋良回过神，解释说：“听岔了，没有买地，我看中了两间铺子，两个铺子后面都有院子，我打算买下这两间铺面，打通后只做吃食生意。我们晚了一步，武威郡多了两个客舍，我这段时间就是住在当地的客舍。这两个客舍跟我们的客舍相似，有客房和仓房，也有牲畜圈，就是没有我们客舍打扫得勤快。”
“本地人盖的？”赵西平问。
隋良点头，“武威郡本地的客商，应该跟我们还是老相识。”
“那就算了，我们只做吃食和粮草生意。”隋玉说，“宋从祖在武威郡买到地了？”
“买到了，高价买下开垦过的荒地，五十亩，他打算全用来种金花草。”隋良说，“我跟他商量了，以后我们的食铺做成，跟他合伙做粮草生意，他种出来金花草通过我们卖给商队，结了钱再来敦煌买粮草养骆驼，免得还要周转运草。”
“低价买高价卖，不能给他牵线做生意。”谈起生意，隋玉瞬间精明起来，“他跟小崽的姑姑不一样，不能像之前照顾小米的生意一样照顾他。”
“我明白。”隋良点头。
赵西平将一碗撇去油水的鸡汤递给隋玉，说：“看看能不能喝进去。”
“能，我弟弟回来了，我心情好，心情好了胃口也好。”隋玉一口气喝半碗鸡汤。
隋良噙着笑，他看向赵西平，说：“姐夫，你求我，我在家多留几天。”
赵西平不搭理他，转而说：“杨千户你还记得吧？就是杨二郎和杨三郎的爹，他昨天找我了，想给你做媒……”
隋良瞬间蔫巴了，他投降道：“姐夫，我错了。”
赵西平哼一声。
“真的假的？你怎么没跟我说？”隋玉偏头问。
“不合适，我直接拒绝了，就没跟你说。”赵西平给她舀一勺炒胡豆，说：“杨千户介绍的姑娘是他大侄女，我听说过，据说是容貌长得好，人也傲气。我心想隋良长得可不差，我也没见他以长相为傲，两人性子不合适。你不贪图美色吧？”
“不贪不贪。”隋良亲手给姐夫奉上一碗汤。
“你喜欢什么样的？你跟我说说，以后再有人介绍，我帮你留心。”赵西平接过汤碗。
隋良伸手一指，说：“像我姐这样，姐夫你应该最明白是什么样的。”
赵西平低头喝汤，不搭腔。
小崽左看看右看看，饭桌上安静了，他这才得闲啃鸡腿，嘴里嚼着，耳朵还竖得直直的。
隋良觉得不对头，他催促道：“姐夫，你说话啊？你什么意思？”
“痴人说梦。”赵西平嘲笑他，“自己寻摸吧，我没那个能力。”
隋玉发觉隋良还没开窍，他甚至对配偶没有一个特定的幻想，或热情似火、或精明能干、或随和大方，而不是一个活生生的参照对象。
“我吃饱了。”隋玉放下碗筷，也结束这个无端的话题，“良哥儿，你吃饱了就回屋好好睡一觉，从武威郡回来路上耗了几天？”
“十天。”
隋玉皱眉，“日夜兼程？往后别这么赶。一个月三十天，二十天都在路上，这趟再过去，你把食铺的事安置妥当了再回来，不一定非要一个月回来一趟。”
小崽跟着点头，“舅舅，两个月回来一趟也行。”
隋良不回答，他丢下碗筷，伸个懒腰说：“我去睡觉了。”
小崽嘴巴一抹，跟着跑了。
饭桌上只剩赵西平还在吃，隋玉坐下陪他。
“你兄弟回来了，你的小跟班就丢了。”赵西平说。
“我不酸，这叫物归原主，这一个月是我借用的。”隋玉笑，“租种的地里棉花收获如何？”
“还行，一亩估计能收二百斤。”赵西平又盛一碗饭，说：“下午我要去找曲校尉一趟，让他派一队兵夜里巡逻，有偷棉花的。”
巡逻兵安排得很顺利，三队轮班倒，有了他们，种棉人从棉花地里解放了出来。
隋玉安排小春红和小喜去军屯和民屯传递消息，种棉人忙完自家的活儿，可以来她这儿找活儿。
“摘半天棉花是一钱，掰一斤棉花是一个铜板。一个人半天大概能掰二三十斤棉花，虽说比不过在地里摘棉花的工钱高，但不挨晒不受罪。另外还有绞棉籽的活儿，绞一斤棉籽得两个铜板。”隋玉说，“这三个活儿你们自己选择，除了摘棉花是必须按点上工按点下工，掰棉花和绞棉籽的活儿是随来随走。”
“我去地里摘棉花，我明天早上有空。”
“我掰棉花吧，我有点受不住太重的农活。”
“我也去地里摘棉花，什么时辰上工？”
“……”
隋玉招来阿水和花妞，让她俩过来做登记。
有了这帮人，这些日子家里积攒的棉花在五天内完成了脱籽，三千三百七十八斤棉绒转手卖给锦绣织布坊。
今年的棉花由隋玉垄断了，她依旧按去年的棉价出售，一斤二十钱，第一批棉绒卖了六万七千五百六十钱。
隋良在家住十天，看家里的琐事井井有条地进行着，在七月初十的时候，他提出要离开。
这趟隋良要带一万钱去武威郡，隋玉本想安排青山带队护送他过去，但隋良没同意。他带上大壮，又帮宋从祖从家里捎带十个家仆，十二个人带着二十头骆驼驮着钱箱离开了。
隋玉和小崽照旧去送行，回转的时候，母子二人兴致勃勃前往医馆。
“恭喜，老朽摸到喜脉了。”老大夫说，“依脉象看，喜脉上身估摸着有两个月了，明年二三月会生。”
隋玉露出笑，“胎相稳健吗？我怀我家大儿的时候不吐也不瞌睡，怀这个又困又吐。”
“正常，没毛病。”老大夫收手，“回去养着吧，不做重活就行了。困了你就睡，饿了你就吃，没胃口就不吃，不要多想。”
隋玉“哎”一声，领着小崽走了。
“明年二三月才生啊？还有好久。”出了医馆，小崽叹一声。
“时间过得很快的，再有两个月，娘的肚子就凸出来了。”隋玉去摊子上买两顶草帽和两把扇子，她跟小崽戴着草帽摇着扇子往回走，两头骆驼慢吞吞地跟在后面。
一个月后，第二批棉绒卖了四千一百斤，隋玉进账八万二千钱。
八月底，棉花的丰收季到了尾声，第三批棉绒只有一千五百八十斤。
总的来说，隋玉种下的七十二亩棉花一共收获了棉绒九千斤出头，棉籽也在九千斤左右，棉花亩产在二百五十斤。七十二亩棉花地里，其中四十亩是官府的地，交四成的粮税就是四千斤棉花。
九月初二，种棉人在巡逻兵的护送下，她们各自挑着棉花来城北出售。
小崽、阿水、花妞和阿羌拿出春末登记的账本，五颗棉籽抵一株棉花苗，种棉人归还了棉籽，账本上欠的债就此销去。
一株棉花苗能结二三十个棉桃，一个棉桃收获的棉籽就能抵一株棉花苗欠下的债，种棉人上交了欠下的棉籽后，手头富余的棉籽还不少。
“棉绒一斤十五钱，棉籽一斤三钱。”隋玉拿出羊皮卷坐在茶舍门口，二黑和五个仆妇守在左右，他们负责称重结账。
“不要嫌棉籽便宜，我卖给你们也便宜，这个东西跟棉花不一样，它出不了关，卖不出高价。”隋玉解释，“棉花也是暂时量少才价贵，再过两三年，棉花的价也会降下来，估计会跟粮价差不多。”
排在前面的妇人算了算账，按这个价算下来，一亩的棉花在交了粮税以及租子后，大概能卖七百五十钱。而她们基本是两三个人合种一亩地，一个人能分到二百五十钱，够她们用了。
“四十三斤棉绒，四十斤棉籽。”二黑报数。
“合计七百六十五钱。”隋玉迅速算账，“这是几个人种的棉花？”
“三个人。”
“明年可以多种点。”隋玉说，“下一个。”
“四十一斤棉绒，三十八斤棉籽。”二黑报数。
隋玉抬头看一眼，问：“棉籽和棉花怎么比旁人少三四斤？”
“被偷了。”
“没抓到贼？”
“没有。”
“下一个。”隋玉喊。
收棉花一共耗了十天的时间，五百五十八亩棉花，隋玉收到两万三千五百斤的棉绒，转手卖给锦绣织布坊，她从中赚差价赚了将近十二万钱。
至于交粮税，她将第三批收的一千五百斤棉花交上去，又补了二千五百斤的棉籽，对此负责的人是赵西平，他全然没有异议。
九月中旬，赵西平将收缴的棉税规整好，他安排马农监带队，由军队护送，将四万八千三百六十斤棉花送去长安。
至此，今年的棉花种植到了尾声，只有地里的棉柴还没拔。
秋收时节到了，关内关外的商队齐聚一堂，共同汇集在敦煌郡。
锦绣织布坊收拢了三万斤的棉绒，全部做成棉被都要做三千床，杜坊主日夜赶工，他还想做精做细，但人手上出现了问题。
隋玉向他推荐种棉人，她们不会织布，但可以学着弹棉花。
杜坊主看在她的面子上接纳了一批力气大的种棉人去弹棉花。
“玉掌柜，你帮我问问，哪个商队捎带的有染料，我们囤的染料有三个色不够用了。”杜坊主寻来。
“我就有啊，从长安买来的。”隋玉起身，说：“我领你去看看。”
杜坊主看她挺着肚子，他下意识伸手去扶，又觉得冒失，他迅速收回手，说：“你歇着，随便指个人带我去看。”
“这才几个月啊，不影响走路。”隋玉抚了下肚子，她每天都会绕着客舍打转，再加上克制进食，孩子五六个月了，她没长胖多少，肚子也不算大。
开了仓房门，隋玉让杜坊主自己进去看，“都在靠墙放的箱子里。”
杜坊主看到染料如看到亲爹，他在仓房细细品鉴好一会儿，出来说：“玉掌柜，这八箱染料我都要了，一箱二百钱如何？”
“二百三十钱。”
“成交，我回去喊人来搬。”杜坊主说，“玉掌柜，下次再买到染料，你直接给我送去织布坊。”
隋玉锁了仓房门，她跟他一起离开客舍，出了门，她指了下不远处的货栈，说：“往后我手里囤的染料指定少不了，杜坊主有空就来逛逛，我手里好东西多。”
货栈已完工，门窗敞着在晾潮气，透过敞开的门往内看，里面横着许多木架子，也有木板做的隔间。