隋良搂着外甥大步朝隋玉走过去，“姐，你也来接我了？”
“我不来，我担心你不肯回去。”隋玉打趣，“这次比上次长进了，没有赖在城外不进来。”
隋良不以为耻，他伸手摸一下薄袄下鼓起的肚子，说：“二崽也来接舅舅了，舅舅给你带了个拨浪鼓回来。”
“我呢？”小崽问。
“你也有。”隋良激动的心情平缓下来，他搂着外甥又拐回路上，说：“我把你爷奶接来了，快去打招呼。”
经他提醒，小崽才看见他爷奶和堂兄堂姐，他热情地叫人，又问：“大哥二哥，你们开春回去忙春种，春种结束了怎么一直没过来？”
“忙完春种，又忙大哥的婚事，等忙利索到五月了，那时候没有过路的商队，我们又不敢单独上路，只好忙完秋收跟爷奶一起过来。”赵三郎解释，话落，他跟走过来的人贺喜：“三婶，我们又要多个弟弟了？”
“弟弟妹妹都有可能。”隋玉纠正，“大郎娶媳妇了？怎么没跟我们说一声？”
“还没有，只是婚事定下了。”提及自己的婚事，赵大郎臊得红了脖子。
“爹，娘，一路劳累，我们先回去，路上边走边说。”隋玉问候公婆，她关切道：“你们身子可好？路上可有吃不消的？若是哪里不舒坦，可别瞒着，我们直接去医馆找大夫看看。”
赵父摆手，“没有不舒坦，回去喝两碗葱姜水就行了。”
隋玉见他们精神头不错，也就没再多说。她心里琢磨着，大概是常年劳作的原因，她公婆面容苍老，但身子骨不弱，他们跟老牛叔的年岁差不多，还能在冬天骑着骆驼从酒泉奔波五六天来敦煌，老牛叔却连骆驼都骑不上去了。
“婶子，我娘还住在城北吗？还是已经搬回去了？”宋从祖这才找到机会插话。
“你娘？你娘带着商队出关了，八月上旬离开的，你妹妹也跟着一起走了。”隋玉说，“棉花丰收后，织布坊先做了一批棉袄和棉被出来，你家的商队和我家的商队平分了，两个商队一起出关了。这趟可能走的远一点，或许明年秋末会回来，也可能是后年春夏。”
宋从祖眉心一皱，“离开这么久？应该再等等的，明年开春跟其他的商队一起出关，路上也有个照应。他们走的远，携带的货物又贵重，遇到打劫的可怎么办？”
“棉被和棉袄在寒冷的天气最抢手，开春再出关，到了关外天热了，还有同行带棉被的商队，那就失了先机，棉被和棉袄卖不出好价。”隋玉跟他讲解，“想多赚钱，要争抢机遇，不可能不冒险。”
宋从祖叹一声，“我也是担心她们。”
“关外的路你娘已经走熟了，她又带着你妹妹，不会冒险的。”隋玉安慰一句，“你是回家住，还是随我们一起回城北？”
“我要去沙漠看看，给骆驼准备的粮草也不知道备没备足。”宋从祖说，“我歇两天再去听老夫子讲课。”
隋玉点头，“你们先走。”
宋从祖带着家仆骑着骆驼先行一步，骆驼驮的木箱里，铜钱声哗啦啦响，引得路上的人纷纷侧目打量。
隋良走到隋玉身边搀着她，说：“我们也回家吧。”
隋玉抬手搭上他的胳膊，下巴一扬，说：“起驾吧。”
隋良一乐，又没坐轿子又没骑骆驼，起什么驾。
小崽上前两步，俏皮道：“母亲大人，儿给您开路。”
隋玉掩嘴一笑，欢欣的笑意漫进眼睛，她含着笑，脚步轻快地走了。
赵家祖孙七人牵着骆驼跟在后面，赵父撇了撇嘴，母亲大人？肉麻死了。
赵母心想她生了三儿一女，膝下又有七个孙辈，连带个老骨头，十二个姓赵的，只有小崽是个嘴巴甜的，能说会道颇会哄人，着实不像赵家人。
走出人来人往的城池，路两旁是收割了庄稼的农地，地里一片荒芜，满眼的荒凉之色。
当屋舍和炊烟出现在视野里，风声里出现人声和鸡鸣狗吠的声音，荒凉有了尽头。
“怎么又多了两栋屋子？”赵母嘀咕，“我们开春离开的时候还没有。”
“又有人要来你旁边盖客舍？”赵父问，“堆在河西的废墟呢？扒了盖房子了？”
“我三叔已经是中郎将了，还有人来抢你的生意？”提及她三叔，赵二丫面有傲气。
“路上叔和婶子问你们去长安得了什么赏赐，我跟他们说了。”隋良跟隋玉交代。
“两栋都是我们的房子，河西还没完工的房子是我们的家，中郎将府。”小崽骄傲地说，“客舍北边才落成的房子是我娘盖的，准备用来当货栈的。”
说到这儿，隋玉开口：“城里的千户府有新主人了，中郎将府又还不能住人，爹，娘，你们今年冬天住客院，我家走商卖货的奴仆出关了，他们的屋子还空着，我待会儿让人去收拾收拾，你们跟大郎他们住进去。”
“明年再过来是不是就能住进大宅子了？”赵父激动道。
“嗯。”隋玉点头。
“那行，我们今年住客院。”赵父完全没意见。
回到客舍，隋玉累了，她要回屋躺一会儿，就把婆家人交给二黑招待。
隋良去灶房隔壁的仓房洗个澡，出来后披着一头湿发去老夫子的屋里烤头发。
整个客舍，只有陈老住的屋子是才入冬就烧上了炕。
十进客舍住满了人，一共入住了十四个商队和二十余个游山玩水的旅人，除了一早一晚，客舍里压根安静不下来。然而陈老却不受打扰，他沉浸在自己的思绪里，坐在桌前埋头书写。
隋良从书架上拿出一卷竹简展开看，这是一篇新作，是对商路的歌颂，棉花的现世，引得商队汇集在敦煌，商队进城时，驼铃声盖过城内繁杂的人声，久久不绝。
小崽推开一道门缝，他探头进来，“舅舅，快来吃饭啊，你不是饿了？”
隋良放下竹简，问：“夫子，你要不要吃点东西？”
陈老摆手，示意他赶紧走，别来打扰他。
“夫子，你可不要久坐，记得放下笔墨起身动一动。”小崽过去打断他，“我娘说了，久坐不动，屁股上是要长疮的，身子也会虚弱。”
“晓得了。”陈老头也不抬，“快走。”
隋良拉着小崽出门，隔壁有客商出来，双方打个招呼，一起往外走。
“今天刚回来？”客商问。
“对，刚到家不足一个时辰。”隋良点头，“你也是去吃饭？”
“不是，去串门。”
小崽看见秦大当家站在厨院外面招手，他指了指自己，见对方点头，他拽着他舅舅跑过去。
“二掌柜刚回来？”秦文山寒暄一句，又问：“小掌柜，你娘呢？”
“我娘在屋里休息，你找她有什么事？也可以跟我说。”小崽推他舅舅先去吃饭。
秦文山把手里的包袱递给他，说：“这是你娘给我写的个人志，让她给我盖个印章，免得以后我跟人炫耀氎花夫人亲手给我写了个人志，旁人骂我吹牛。”
小崽痛快应下，他抱着两卷竹简回主院，屋里亮着油盏。
他推门进去，见他爹在给他娘揉腿。
“爹，你什么时候回来的？”
“刚回来。”
“噢，娘，秦大当家让你在他的个人志上盖个印章。”小崽说。
“你检查一下，看看是不是个人志，内容要是没问题，你拿印章盖个印。”隋玉说。
小崽解开包袱，他展开竹简坐在油盏下仔细诵读，遇到不认识的字，一侧头就能问。
等隋良吃饱喝足过来了，小崽才检查完竹简上的内容，拿出印章和印泥，他在竹简上印上“氎花夫人”四个字。
竹简用包袱皮缠严实，小崽快步开门跑了。
“姐夫，你什么时候回来的？”隋良站在门外没进来，“我把你老爹老娘接来了，你有没有要谢我的？”
赵西平扬起手，说：“进来，赏你一巴掌。”
隋良不惧，他大步进去，先看他姐一眼，又挑衅地看向他姐夫。
隋玉含笑看着，她和稀泥道：“食铺的生意如何？”
“一般般，买下铺子又重新修整，一共用了八千七百多钱。今年一冬做饭食生意，再加上兜卖粮草，一个半月赚了九百多钱。大概是因为敦煌有棉花，进关的商队多数留在敦煌了，没再往东走，只有从关内过来的商队路过武威郡，生意不算红火。”隋良说。
“开春了，生意会好一些。”隋玉说，“今年敦煌住的客商可多了，我们的客舍住满了，民巷那边也住满了，甚至还有一部分没地方住，又不愿意走，官府就把他们安排到妓营里住去了。”
“明年还会更热闹。”隋良有预感，“姐夫，你明年开春了是不是要离家去酒泉和张掖安排种棉花的事？”
赵西平点头，“我已经上书朝廷了，看朝廷是打算如何安排。你姐手上有近三万斤的棉籽，大概能种七八千亩棉花，敦煌的地和人力都不够，肯定要往东三郡延伸，我肯定要过去。”
“那我明年留家里，我姐开春就要生了。”隋良不放心。
“你姐生的时候我肯定在家，我已经有安排。”赵西平说，“酒泉和张掖的农监近几天应该会过来，我把种棉花前的安排先吩咐下去，他们开春先准备。等你姐出月子了，棉花苗差不多能移栽了，到时候我再离家。”
“这还差不多。”隋良还算满意，“我瞌睡了，先回屋睡觉，晚饭就不吃了。”
等隋良走了，赵西平“呵”一声，“臭小子，还考验我来了。”
隋玉满脸嘚瑟，“这可是我的娘家人。”
小崽蹬蹬蹬跑进来，隔壁吆喝一声，脚步声拐道进了隔壁的屋。
“你也去看看你老爹老娘。”隋玉蹬他一下，“让你爹娘看看你这个宝贝疙瘩。”
“真正的宝贝疙瘩可不是我。”赵西平给她扯了扯被子，说：“你再躺一会儿，饭好了我来喊你。”
今年的棉花被有多的，隋玉上个月准备的时候给赵父赵母留了两床棉被，还有两身厚棉衣。至于侄子侄女，他们也各有一身棉衣，棉被是没有的。
赵西平过去的时候，赵家祖孙七人已经把棉衣穿上身了，他们聚在一个屋里高声说笑。
门开了，屋里一静，紧跟着，赵二丫笑眯眯地恭贺她三叔升官，其他人也七嘴八舌地道喜。
赵西平没搭理，他坐下询问爹娘的身子如何，得知没什么大毛病，他立马调转矛头问五个侄子侄女：“你们怎么过来了？我还以为你们走了就不来了。我让你们过来是跟着夫子认字的，你们还会写几个字？”
赵大郎他们脸上的笑凝固住了，一个个像鹌鹑一样缩了起来。
“你大哥大嫂给大郎定了门亲事，五月初二亲家上门，婚事定下了，他们就想过来，但那时候没有过路的商队，我们不放心他们独自上路，之后又忙秋收。”赵母干巴巴地解释。
“不放心什么？路上有拐子把他们拐走了？还是不认识路分不清方向？”赵西平毫不动容，“我小舅子带上大壮，主仆俩从武威郡回敦煌，又从敦煌去武威，大夏天来回两趟，不也没出什么事？”
“我们比不上隋良。”赵二丫气鼓鼓地说。
“就以你们这态度，一辈子都比不上他，不用生气，这是事实，好赖都分不清，除了卖苦力种地还能做什么？不让你们来的时候，你们个个挖空了心思想过来，给你们上进的机会了，你们又贪玩偷懒。兄妹五个，最大的都能娶媳妇了，甚至不敢结伙出远门，别说比不上他，也比不上我。”赵西平毫不客气，他看向赵父赵母，问：“我大哥二哥在家里忙什么？春种忙完了，亲事定下了，他们不会把孩子送过来？就让他们在家里玩半年？这到底是我的儿女还是他们的？”
赵父赵母哑口无言。
“你们来我这儿要是一心琢磨着吃好喝好，想来当少爷小姐，那你们来错地儿了，我亲儿子都没当个少爷养。”赵西平起身，“你们自己琢磨吧，今年要是不能让我满意，明年开春你们就走，往后不用再来了。”
赵西平走了，徒留一室安静。
“赵中郎将，下值了啊？喝酒去不去？”准备去吃晚饭的客商问。
“不去，你们去喝，别喝醉了啊。”赵西平脸上又挂上笑。
杜镖师听到他的声音，他慢下步子，看赵西平准备回主院，他跟了过去。
赵西平回头，杜镖师快走几步，上前说：“大人，我考虑好了，我跟你干，给你当护卫。”
“跟雇你的客商说了？”
“说了，押镖的人少我一个也没事。”
“行，你明天就上任，明天早上教我们打拳，我也跟着你练。”赵西平说，“月底给你发月银，等下雪了，我给你准备一身棉袄棉裤和棉鞋。”
杜镖师“哎”一声，“我明早就在这儿等着。”
赵西平点头，“你去吃饭吧，跟阿水说一声，以后你吃饭不用给钱了。”
杜镖师又“哎”一声，他快步走了。
隔天一早，赵大郎听到院子里有开门声，随即听到大壮的声音，听着脚步声出去了，他蒙着褥子继续睡。
不过一盏茶的功夫，客舍外传来响亮的跑动声，赵大郎心里一哆嗦，心里觉得不对劲，他赶忙推醒同榻的兄弟，又喊醒睡在隔壁的妹妹，兄妹五人迎着寒风哆哆嗦嗦跑出去，一开门就听到他们三叔的声音。
等声音走远了，赵大郎兄妹五个才敢出去，他们跟镖师混一起跑步，快要累吐了才敢停下来。
然而迎着微亮的天色，他们发现三叔带着一帮小的在空地上练拳法，没有跑步。
小崽看见他们，他热情地招手，“堂兄，堂姐，一起过来练啊，杜师傅可厉害了。”
寒气逼人的天，赵大郎又累又热，只差像狗一样吐舌头了。但他不敢叫苦，只能硬着头皮领着弟弟妹妹们走过去，接受武师傅一声又一声的挑刺和训诫。
一旦加入进来，赵大郎兄妹五人就没能再脱身，他们日日早起练武，天亮后再去学堂听课，学堂散课，其他人都走了，只有他们五人一坐就是一整天。
之前学的都忘光了，他们只得求爷爷告奶奶，求得小崽和阿宁私下重新教，他们埋头苦练苦学。
一晃两个月过去了，年关已至。
一部分商队已经从织布坊买到棉被，剩下的一部分只能等年后织布坊开工，他们才能再买到棉被。
趁着这段时间大伙都清闲了，隋玉琢磨着要跟他们谈生意。