“李婶，住在第五进的客商走了，你带人去收拾一下。”阿水拎着一串钥匙过来。
正在河边晾羊皮的妇人“哎”一声，“晓得了，待会儿就去，我们先把手上的活儿忙完。”
阿水“嗯”一声，她去厨院拎个鸡蛋篮子，又进客舍收铜锁。
“臭死了，一个个邋遢死了。”脚臭味、汗臭味、粪臭味混在一起，阿水直犯恶心，她迅速取下仓房和客房门环上挂的铜锁，麻溜地跑了。
靠东边的尾房里，空荡荡的房间里，凌乱的床榻上，堆在一起的被褥动了动。
半个时辰后，拆洗被褥的女帮工拎着大筐进来了，不过她们进门先去扫荡存货的仓房。
“我怎么听到客房里好像有动静？”李婶察觉不对劲，她看向其他人，竖耳听了又听，她快步走出仓房。
“哪有什么动静？花妞？大壮？”王嫂子喊两声，见没人应，她转身要去下一个仓房，“猫或是狗进来了吧。”
李婶也觉得自己大惊小怪，她正要转身，一低头，就见一个黑黝黝的脑袋从尾房的门缝里钻了出来。
“天杀的，这个商队把孩子抛下了。”李婶大叫，“快去跟主子说。”
隋玉在客舍北边的空地上看奴仆干活，二黑带着雇来的二十个帮工在荒地上铲土，为今年育棉花苗做准备。五个仆妇则是在自家的草场上育肥，为金花草发芽蓄力。
“主子，你看。”李婶抱着孩子跑来，“你快让二黑骑上骆驼去追，这个商队把孩子撂下了。”
隋玉回头，一眼看见缩在李婶怀里的孩子，她安安静静的，不慌也不惧，像是什么都不知道，又像是什么都知道。
“二黑……不对，去喊良哥儿，让他骑马去追。”隋玉立马吩咐，“李氏商队是往关内走，他们离开不久，骑马能追上。”
李婶放下孩子，赶忙折回去寻二掌柜。
隋玉走到小孩面前，问：“你叫什么？”
小孩不说话。
“饿不饿？”
小孩点头。
隋玉领她去厨院，翠嫂麻溜地蒸一碗鸡蛋羹端出来，小丫头像是三天没吃饭，也不怕烫，狼吞虎咽地吞食。
“你几岁了？”隋玉又问，“会说话吗？”
小丫头点头，但还是不吭声。
“你叫啥？”翠嫂粗着嗓门问，“莫非又是个傻的？”
“大驴，我叫大驴。”小丫头开口了。
“几岁了？”翠嫂又问，“看样子有个两岁，你娘走的时候你听到声了吗？她跟你说啥了？”
又没反应了。
隋玉不问了，她跟翠嫂说：“你拉她进灶房烤烤火，晌午的时候，良哥儿应该会回来，到时候看他怎么说。”
“二掌柜走的时候就该让他把这丫头带上，把她塞给商队。”翠嫂牵着小丫头的胳膊往灶房走，她嘀咕说：“我们这儿又不是乞儿院，孩子丢我们这儿算什么事？收下这一个，明儿都往我们这儿扔孩子。”
隋玉没作声，大冷的天，带上这孩子骑快马去追商队，一趟下来能要她半条命。
过了晌，隋良才回来，商队的人没跟他回来接孩子，而是给他一笔钱，把孩子丢了。
“我追上李氏商队的时候，他们离敦煌已经一二十里远了，商队里大半的人都没发现少了个孩子。我把情况说明，客商们不愿意再拐回来，这个孩子的娘最初求我收留她，见我不答应，她就变脸了，直接说让我把孩子丢外面冻死。”隋良坐在被窝里捧着滚烫的葱姜水，这一来一回跑两趟，他都要冻僵了。
“李大当家怎么说？”隋玉问。
“他不吭声，由着那个女人耍赖，商队的人也没人肯认下这个孩子。我气不过，就找李大当家要了笔钱。”隋良冷笑，“我要五百钱，他只肯给二百钱。”
“这个孩子就留咱家算了，再养三五年，就能干活了。”隋玉开口，“多她一张嘴，对我们来说没什么负担。”
“就怕以后来往的商队都往我们这儿丢孩子。”阿水说。
“他们敢丢，我们就敢养，我正愁手下无人可用。”隋玉一叹，“我手下要是有可靠的人，从敦煌到武威这一路，我一年能盖十栋客舍。”
本来她有考虑用赵大郎兄妹五人，奈何他们不争气，听课认字还得让他们三叔吓唬着去，提起练字就愁眉苦脸，拨算盘也拨不明白。脑子愚也就算了，偏偏小心思还多，只看得到眼前的好处。
“这孩子几岁了？你可问了？”隋玉问隋良。
隋良摇头，“哪儿顾得上问这些。”
“我让人去找西城门的守城官查一下就知道了。”赵西平说，“她叫什么来着？日后交给厨娘照顾，大一点了放灶房里当个烧火丫头。”
“叫大驴，也不知道起的什么鬼名字，还是个女娃娃。”隋玉唾骂。
“改个名字吧。”隋良思索，“枣子？桑果？或是柿子？这些果子都是先涩后甜。”
“叫红枣。”小崽说。
隋玉跟赵西平都没意见。
赵西平下午去当值的时候去西城门一趟，晚上回来时不仅带回关于红枣的消息，还领了十个官奴回来。
“红枣有三岁了，我去给她办了奴契，没道理吃我们的饭长大了，日后再有什么爹娘来认。”赵西平掏出奴契丢木箱里，他继续说：“这十个官奴留我们家干活，要是能入你的眼，你把人派出去给你办事，不入眼的就留家里做农活和杂活。”
隋玉想起来了，“你升官了，怎么没给你安排伺候的下人？”
“有，中郎将府盖好后，会把下人安排进去。”赵西平解释，“今天有小吏找到我，冬天快过去了，应当不会再下雪，西边的中郎将府能开工了。不过我想着你生孩子坐月子的时候听到盖房的声音估计会休息不好，让他们四月再开工。”
隋玉点头，近些日子肚皮发紧，或许再有十来天就要生了。
“明天把接生婆接来。”隋玉交代，“棉花的事就都交给你了，挖河泥做泥坯、点种育苗的时候，你把种棉人都喊来帮忙，免得人手不够用。”
“好，我晓得。”赵西平拿梳子给她通头发，他清楚她关心种棉花的事宜，也就没说什么不让她操心让她好好歇着的屁话。他交代说：“农司的吏员早半个月就开工了，农户手里无力耕种的荒地多半都收回来了，回头会租给种棉人，一人能租五六亩。”
“农户没意见？他们没吵着要种棉花？”隋玉好奇。
赵西平笑，“你别忘了，农户手里的田地不是他们自己的，种什么是官府说了算，他们哪来的意见？有意见也憋着。”
说罢，他没听到隋玉的声音，等了片刻，赵西平俯下身，就见她闭眼睡着了。
赵西平给她掖了掖被子，继续给她梳头发，过了大概一盏茶的功夫，隋玉睡熟了，他才搂着她躺下来。
隋玉醒了一瞬，借着他的动作翻个身，感觉到背后垫上厚枕头，她又睡熟了。
赵西平没睡，他剪一节烛芯，火苗减弱，他拉开椅子坐下，继续看白天没看完的公文。马农监还没回来，朝廷的政令也还没下来，但酒泉和张掖的农官已经把两地用来种棉的荒地收拢起来了，每隔五天都会派人送来公文汇报进度。
寒风从门缝里挤进来，投在桌上的火光跳跃，赵西平伸手遮风，借着半片火光看完两卷公文，这才吹灯睡觉。
隔日，接生婆住进空置的客院，她等隋玉醒来按了按她的肚子，说：“估计再有三五天就要生了。”
“我也感觉快了。”隋玉指着床下面放的两个大木箱，说：“生产时用的褥子、剪子、木盆，以及生完孩子我要穿的开裆棉裤和月事带都放在里面了，等我要生了，你把东西拿出来铺床上。”
接生婆开箱清点一下，她带来的也有工具，不过主家准备的齐全，她带来的东西就不用拿出来了。
又过两天，赵西平忙完手头上的事，剩下的事一一安排下去，交给下属去做，他不再进城当值，他要在家陪媳妇待产。
二月初八的早上，隋玉如往常一样吃过早饭去空地上遛弯消食，一圈还没走完，她感觉肚子发疼，她要生了。
“娘，你要不要喝水？”小崽从学堂里跑出来问。
“不喝。”隋玉扶着肚子往回走，她打算把他支走，免得她生孩子时吓到他。
“我想吃你姑姑炖的鱼，你去你姑姑家里一趟，让她买两条活鱼，再买一碗今天新磨的豆腐，过来给我炖一碗鱼汤。”隋玉说。
小崽应好，他跑进学堂跟夫子告个假，立马唤来金麦穗骑马走了。
隋玉走进主院，赵西平正要出去找她，一看她神色不对，他大惊道：“要生了？”
“要生了，不过还没破水，还有得等。”隋玉扶着他，她喘口气，说：“先别惊动旁人，你喊接生婆来，再让翠嫂给我煮碗扁食。”
赵西平扶她进屋，立马转身出去叫人。
跟他的慌张相比，隋玉镇定多了，挨过一波阵痛，她扶着肚子继续在屋里走动。
接生婆来了，得知还没破水，她开箱拿出五块儿棉花褥子，先铺一块儿在床上。
赵西平端来一大碗扁食，接生婆拿着木盆、剪刀和木桶去厨院用滚水煮。
一碗扁食下肚，破水了。
隋玉让赵西平帮她脱下罗裙和棉裤，她躺在床上，说：“孩儿他爹，我们的二崽要出来了。”
赵西平拿帕子给她擦脸上的汗，他呼吸粗重，说话带着喘音：“你又要受苦了，我却什么都做不了。”
“我生你养，生出来了你照顾。”隋玉说。
接生婆进来，她开口赶人：“大人，你出去等着，水烧开了给我拎过来。”
“你出去吧。”隋玉不让他陪着，“小崽被我支走了，你防着他突然回来，倒血水的时候避着他，别吓着他了。”
“好。”赵西平出去了，他关上门，守在门外。
一柱香后，灶房里送来热水，翠嫂见屋里没有声音，她纳闷道：“主子不是要生了？”
赵西平没接话。
主院静悄悄的，一直到日上三竿，屋里才有动静，赵西平白着脸，提着血水一桶桶往屋外倒。
学堂散课了，隋良心神不宁地出来，正巧遇到小崽骑马回来。
小崽下马就往主院跑，“娘——娘——爹，我娘呢？我姑姑说我娘要生了。”
“对，你娘在屋里生孩子。”赵西平说。
院子里浓重的血气让人心慌，一门之隔，屋里压抑的痛叫声时不时传出来，小崽听到声难受死了，他捂脸掉眼泪。
隋良走进来，小崽求助地看向他，他指着紧闭的木门，哽咽地说：“舅舅……我娘、我娘她难受。”
门开了，赵西平接过一桶冒热气的血水，他看一眼儿子，说：“隋良，你照顾好你外甥，别让他进去了，也不准大哭大叫，免得你姐分心。”
隋良点头，他牵着外甥往墙根下走。
赵西平拎着血水出去了。
灶房里又送三桶热水来。
太阳一点点升高，地面上落下的影子一点点缩减，又慢慢拉长。
过了晌，赵父赵母来吃饭时才得到消息，二人也过来等着。
“什么时候发动的？”赵母问。
没人理。
不知又过多久，土墙在院子里落下一片阴影时，屋里传出一声痛叫，继而，一声响亮的啼哭声响起。
“是个女娃娃。”接生婆剪了脐带，她跟隋玉说：“夫人，这下有儿有女了。”
隋玉露出笑，“长得像我吗？”
“像你。”
隋玉更高兴了。
门开了，赵西平进来，他抱起隋玉，让接生婆收拾床上的东西。
“娘？”小崽扒着门喊一声，他带着哭腔问：“你还好吗？”
“没事没事，你再等等，马上就能进来了。”隋玉说，“鱼汤熬好了吗？我饿了。”
小崽立马往灶房跑。
待屋里收拾干净，隋玉也换上干净的衣裳躺下了，赵小米端来鱼汤泡馍，小崽跟在后面迫不及待地进来。
“娘——”小崽跑到床前簌簌掉眼泪，他伸手想摸隋玉却不敢下手，怕弄疼了她。
“我听见你在外面哭了，眼泪还没流干啊？我现在不疼了。”隋玉握住他的手，有些紧张地问：“是不是吓到了？”
小崽憋不住了，他趴床上大哭，哭得喘不过来气，他心疼地问：“娘，你生我的时候是不是也这么疼啊？我都听见了，呜呜呜——娘，你好疼呜呜，我也好难受。”