阿宁摸了摸金花的小发辫，说：“妹妹也是我们家的花。”
金花眼睛亮晶晶的，她滑下椅子，推着椅子靠近哥哥的椅子，末了再坐上去，紧紧挨着哥哥。
赵小米笑叹一声，她俯身说：“把小花给我，你别给抱摔了。”
“怎么会呢？”小崽不想给，炫耀够了，他抱着襁褓里的娃娃往外走，说：“小花儿快饿了，我给我娘送回去。”
赵小米跟了出去，说：“抱去给你爷奶看一下，小花都满月了，你爷奶还没抱过小孙女。”
她三嫂往后应该不会再生了，她大嫂和二嫂的年纪又不小了，小花应该会是孙辈最小的一个孩子，她爹娘还挺喜欢。
小崽犹豫了下，他抱着小花跟姑姑走了。
赵小米找了一圈，没看见她老爹老娘，而小花又醒了，小崽赶忙把妹妹送回屋。
“人到哪儿去了？不是说想抱抱小孙女？”赵小米嘀咕，“大壮，你看见我爹娘了吗？”
“跟大人走了。”大壮扭头看一圈，说：“不晓得去哪儿了，刚刚还看见了。”
“跟我哥走了？那就算了。”赵小米不找了。
“留在敦煌？不回酒泉了？”赵父皱眉，“你想让我们帮忙看孩子？”
“你跟你媳妇的确是忙，也行，我跟你爹留这儿帮你看孩子。”赵母毫不犹豫地点头。
“怎么扯到这个事上了？没想让你们帮忙看孩子，也不让你们插手养孩子的事。”赵西平否认，他爹娘养孩子好比放羊，只要羊没跑丢，管它是吃草还是啃土，他们一概不管不问。
“你们年岁大了，再一年两趟在敦煌和酒泉之间来回跑，身子骨吃得消？我这儿的日子比老家舒坦，也养得起你们老两口，你们往后不如跟着我过，就住在敦煌算了。”受小崽的孝心感染，赵西平反省了几日，也想再尽几分孝心，“我跟隋玉商量过了，你俩留在敦煌，以后这个主院就给你们住，寻常不让你们下地干什么活，农忙时节，晒棉花的时候，你们帮忙赶赶鸡就行了。”
赵父的目光移向河西边还没完工的大宅子，问：“不让我跟你娘住进大宅子里？”
“我们分开住挺好的，你们不打扰我们，我们也不干涉你们。”赵西平不打算跟爹娘同住，在同一个屋檐下进进出出，这老两口保准会生事。
赵父不怎么高兴，他气冲冲地说：“不稀罕，我们回酒泉老家，不住你这儿。”
赵西平没接话，他看向老娘，说：“他走他的，你留在这儿。”
赵母心动，不过敦煌没她的老妯娌和老仇人，她吃得再好，穿得再暖，没处炫耀，她心里就像有蚂蚁在爬，浑身不舒坦。
“我跟你爹还能动，我们还是回老家住，秋收春种的时候，我们两个老骨头还能去地里赶赶雀子。有我们在家，你哥嫂干活回来有热汤热饭吃。”赵母拒绝了，“你要是让我留下给你看小孩，我就不回去。要是用不上我，我还是回去算了。”
赵西平又看向老爹，“真要回去？”
“嗯，天冷了我们再来。”
“那过两天你们跟我一起走，我要运一批棉花苗去酒泉，路上行程慢，夜里还能宿在驿站。”赵西平不勉强了，“大郎兄妹五个也跟我一起离开，他们年岁不小了，静不下心念书，不如回去种棉花赚笔钱，再拿这笔钱开个弹棉被的铺子，总能养活自己。”
从赵大郎兄妹五人去织布坊当小工干活的时候，赵父赵母就料到了这个结果，不管老两口是怎么想的，他们管不了儿子，约束不了孙子孙女，就只能任由事态如滑坡一样发展。
见老爹老娘没什么意见，赵西平就走了。
赵父赵母在货栈的东边待了好一会儿，一直到开饭才回去。
开席的时候，洗漱了小半天的隋玉露面了，她抱着吃饱的孩子跟宾客寒暄，待孩子不耐烦了，她又抱着孩子回屋。
酒席吃到一半，小崽溜回来，见娘和妹妹躺在床上，他凑过去问：“娘，你吃饭了吗？”
“吃了，饭菜起锅，花妞和阿羌就先盛一点给我送来了，我比你们还先吃饭。”隋玉见小花扭头朝往外看，她笑着说：“这是在看你呢。”
小崽嘻嘻笑，他蹬掉鞋子趴床上，伸出手指点小花的鼻子和额头，逗得她眼珠乱转。
“哇”的一声，小花哭了，小崽立马不逗弄了。
他悻悻地瞄他娘一眼，隋玉不搭手，说：“你弄哭的，你哄。”
“小花不哭。”小崽轻轻拍她的襁褓，“娘，我小时候也是个哭包？”
“不算吧，毕竟没人捉弄你。”
小崽：……
“有了。”小崽立马跳下床，他趿拉着鞋子，开门跑出去，不多一会儿，他拎着一兜小玩意儿跑过来，都是他从小攒下的，有舅舅给他买的，也有他娘走商的路上托客商带回来的。
叮当响的拨浪鼓、满是磨痕的琉璃珠、银制的小铃铛、光滑的羊膝骨、五颜六色的小石头……
小花不哭了，她脸上的眼泪还没干，嘴角掬起了笑。
门外响起脚步声，阿水站门外小声问：“嫂嫂，小崽在吗？小崽，你舅舅让我来喊你，顾大郎他们要走了，你出去送一送。”
“哎。”小崽把拨浪鼓放妹妹身上，立马下床往外走。
屋里安静下来，隋玉把散在床上的东西收一收，她解开衣襟给孩子喂奶。
待吃席的宾客都走了，客舍外安静下来，隋玉跟小花一起睡一觉。
再醒来，已是傍晚。
茶舍里的残羹冷炙都打扫干净了，奴仆们还在厨院里清洗碗筷，隋玉过去看一眼，问：“你们大人呢？”
“马农监过来了，大人带他去看棉花苗了。”阿水接话。
“马农监从长安回来了啊？真是巧。”隋玉说，“今儿你们忙累了一天，阿水，你跟大壮过来，装半箱钱发给大伙，大家都沾沾我们小花的喜气。”
“谢谢主子和小主子。”奴仆们大喜。
阿水和大壮忙不迭往主院跑。
原先赵父和赵母睡的房间里堆满了钱箱，铺了地毯的地上也堆了半腿深的铜板，隋玉开了门，她让大壮去扒半箱。
“每人十钱，你们费工夫数一数串一串。”隋玉交代。
阿水“哎”一声，“剩下的钱我再送来。”
“剩下的钱先放你手里，你记个帐，每月月底把账本给我。”隋玉说，“明后两天，种棉人要来移栽棉花苗了，你带上花妞和阿羌去收钱记账，不管是付钱还是赊账，都要登记清楚。”
阿水又“哎”一声。
门外传来赵西平的声音，隋玉走出去，跟马农监打个照面。
“夫人，恭喜喜得贵女啊。我今天过了晌才进敦煌城，来晚了，可别见怪。”马农监拱手道。
“不怪不怪，你舟车劳顿，身上公务又繁忙，就是不来我也不见怪。”隋玉客气道，“晌午的席面你没赶上，晚上留下吃饭，你跟你大人边吃边聊。”
“不叨扰了，大人在地里就惦记着回来看孩子。”马农监笑，“大人，属下这就走了，明天上午再带人过来。”
赵西平点头。
马农监冲隋玉再次拱手，转身走了。
赵西平跟隋玉回屋，阿水和大壮忙抬着钱箱离开。
“种棉花的人力不够，陛下打算如何解决？”隋玉问。
“安排官奴和劳工去种地，陛下下了旨意，河西四郡的奴隶由我调用。”赵西平搬来椅子让她坐下，说：“马农监熟悉敦煌的事务，他跟胡监察也打过照面，又有我的关系，他能调动奴隶去种棉花。酒泉和张掖的农官跟我打过交道，我们握着棉花苗，他们有求于我，我过去不会遭受为难，所以我要离开敦煌去酒泉和张掖。”
隋玉点头，“公务要紧，家里的事你搁在心里惦记着就行了，不需要你亲力亲为。”
“我对不住小花，她哥哥小的时候是我亲手照顾的。我印象里，小崽快一岁了，我才离家半月去巡逻。”赵西平心焦，“等我回来，小花保准不认识我了。”
这也是没办法的事，隋玉只能安慰说：“你是她亲爹，血浓于水，等你回来了，多抱抱她，她还是认你的。”
赵西平没说话，他只能庆幸孩子小，压根不知道还有个爹，他离家出门，她不会伤心。
不仅是赵西平要离开，隋良也要离开了，他要去张掖巡看客舍的账务，以及武威郡的食铺还需要他去盯着。
两天后，八百车棉花苗离开客舍，顾千户带领五百兵卒押送，他们跟着赵西平一起离开敦煌城。
一同离开的除了隋良和大壮，还有赵家祖孙七人。
隋玉要在家守着小花，她没法去送行，只能让小崽一个人去东城门送别。
小崽回来的时候已是晌午，他无精打采的，像个斗败的小公鸡似的溜进门。
“怎么了？”隋玉问，“伤心了？”
“小花可怜，没爹和舅舅陪着。”小崽哀嚎，“娘，我们家的人好难聚齐啊，以前是你不在家，现在你在家了，我爹和舅舅又出门了。”
“你舅舅两个月能回来一次，你爹也会时不时就回来了，等忙完秋收，他就不走了。”隋玉塞个拨浪鼓给他，让他哄小花，她继续说：“而且忙完今年，明年棉花在河西四郡大面积种开了，你爹就不用再去另外三郡守着。”
小崽“噢”一声，“长大了一点都不好玩。”
隋玉不接这话，她转而问：“你爹有没有交代你什么话？”
“让我替他照顾小花。”
“我猜也是。”隋玉看见老牛叔和阿水往院子里探头，她招手，说：“进来坐坐。”
阿水摆手，她正在带老头子遛弯，免得他吃饱了就躺下睡觉。
“爹，你是不是很爱我娘？”阿水小声问，她满脸的打趣。
老牛叔早就没牙了，眼下他突感牙根酸疼，他嫌恶地说：“少说膈应人的话，什么爱不爱的？”
阿水怔住了，她失望道：“我大哥就很爱我嫂嫂啊。”
老牛叔没说话。
“我以为你对我是爱屋及乌，喜欢我娘才愿意抚养我，待我好比亲闺女。”阿水嘀咕，“小花因为是嫂嫂生的，小崽就特别喜欢这个妹妹。”
老牛叔有些听不懂她的话，也不想再听，他直言说：“我跟你娘的关系不像你大哥和你嫂嫂，我是想要个孩子，才带她回家过日子。我待你如亲女跟你娘没关系，你是我闺女，我就喜欢你。你少琢磨有的没的，白猫花猫都是猫，不能说花猫身上有白毛，它就跟白猫有关系。人跟人的感情，不可能是一模一样的。你嫂嫂爱极了她的两个孩子，红枣却被她娘丢了，你……你看都是当娘的，有好也有歹。”
阿水“噢”一声。
什么情啊爱啊，老牛叔压根不吃这套，他瞥一眼阿水，哼道：“多干活，少做梦。”