太极殿中, 烛火长明不熄。
圣人挑灯批文，王石与宫人候在殿外, 听候差遣。
空旷清寂的殿内，不时地传出几道压抑的咳嗽声，凌乱的气息搅得灯影旋转，满目流光。
郑贵妃从她的贵妃榻上下来了，揉了揉还没好全的屁股，叫苦连天地便寻来了太极宫，手里还拽着一人。
圣人定睛细看，努力地抵抗怯远症, 不消等郑贵妃开口，他业已认出，此人正是郑贵妃的侄儿，郑勰。
当年, 郑勰在修文馆内阁之中与宫女厮混，强迫宫人脱下自己的裤子，任由他打量玩弄。圣人歇晌初醒, 听到此人满嘴下三滥的污言秽语, 顿时怒不能遏, 当场便重责了郑勰, 将他驱逐出宫。
此等败类，十三四岁，就知引诱小娘子, 若太子与他同在修文馆读书, 跟着这年长的郑勰有样学样, 还成何体统？
后来郑勰投了戎行，也没痛定思痛, 真正办出几件像样的事来，因此圣人对他的印象还停留在十几年前，总归不是什么好印象了。
郑家这一代的儿郎，的确没见有多少出色的，郑勰金玉其外，更是名不副实。
今夜见这郑勰，自眉骨至人中，整片干净整洁的皮肤，被打得红肿高耸，鼻孔外翻，一般嘴唇肿得又肥又厚，兀自挂着缕缕血迹，圣人大惊，这是谁人如此勇武？
圣人刚挑起眉梢，就听见贵妃满脸泪向他告状：“陛下，你可得约束太子了，今日他敢当着大长公主的面，不分青红皂白地将我侄儿出手打成这样，来日那还得了！勰儿也是一片良苦用心呐陛下，他不领情就算，怎生为此恼羞成怒，当众殴打了郑氏的郎君。这不是打的勰儿，这是在打臣妾的脸啊！”
圣人听明白了，原是太子动的手，怪说呢。
他挑了一侧眉梢：“怎回事，太子今日，不是正在参宴么？他是在大长公主寿宴上，向郑勰动的手？”
郑贵妃连连点头，手指掐着郑勰的脉搏，将人往前引，欲教圣人好好看看。
郑勰也不藏着，把自己被宁恪打坏了的脸一丝无遗地全露出来，也让圣人知晓，他的长子究竟有多飞扬跋扈、目中无人。
他的肿脸看上去既可怖，又滑稽，圣人要极力忍耐，才能不笑出声来。
郑贵妃娇柔地跪在地上，一把鼻涕一把泪地诉着冤屈：“正是在筵席上动的手，当着他姑母的面儿，一点情面都不给郑勰留。在场参宴之人，都看见了！还请圣人明鉴，即便是贵为太子，也不该如此藐视法理，筵席之上藏器于身，拔剑出鞘……”
圣人终于露出一点震惊：“还拔剑了？”
郑贵妃心忖，这回老皇帝总不能罔顾事实，偏心眼子再袒护太子了，怎么也该给她一个说法，不然荥阳郑氏恐也不能答应。
她点头如捣蒜，趴跪于地，怯弱地以丝绢掩面拭泪：“是的。”
圣人好奇：“可朕看，他这伤也不像是剑砍伤的。”
这红肿的脸，宛如少牢。哪里是用利刃划伤，恐怕是诬告。
郑贵妃怕老皇帝不信，又再解释道：“太子是用剑劈翻了郑勰的食案，又用脚踹在食案上，踹翻的食案飞向勰儿的脸，打成了这样。圣人，那食案可是紫檀木的，贵不用说，还硬如铁啊呜呜……”
老皇帝心想，太子如此勇猛？
他叫郑勰上前，郑勰依言走近，老皇帝就着郑勰的这张脸左右端详片刻，迟疑道：“这食案，能飞得这么准？是太子不小心踹的吧。”
听听。听听！就是这般偏颇，偏颇到了极点，一点公允都没有！
郑贵妃气得涨红了白腻的颊，忍着火，沉声辩驳道：“圣人！您忘了，您的太子素日里百步穿杨！隔了十来丈都能飞箭猎鹿，早不是十几年病病歪歪的吴下阿蒙了！”
圣人拂了拂手掌，露出淡淡斥责之色：“贵妃，你当注意措辞。”
“……”
郑贵妃被圣人一句话堵回来，气得胸脯连连起伏，拉着郑勰上前来，让郑勰说说当时情景。
郑勰捂着红肿发疼的脸，因贵妃姑母定要拉着他上太极宫中告状来，所以为了脸上的伤势更可怖一些，他到现在还没上过药，疼得厉害。
郑勰把脸捂在手心，一五一十说来：“臣只不过是在席间，向齐宣大长公主引荐了翠屏县君，替县君与太子牵线，殿下不答应就算，还打伤了臣的脸，圣人，臣是出于一片好意，岂料遭遇此等横祸。”
圣人又听明白了：“你要替太子与翠屏县君做媒？”
翠屏县君他还颇有印象，去岁曾在翠屏县拯救了十多条人命，不仅如此，这个侠义小娘子还慷慨解囊，帮助县官重建，县官上报州官，后来奏报到了太极宫，圣人听闻之后，也以为此女义薄云天、忠勇可嘉，便封其为翠屏县君。
再后来，他又得知，原来这翠屏县君正巧也是当年被驱出长安的幼女，圣人便又提拔了顾家，任命为皇商，稍作补偿。
关于此事，郑勰有自己的解释，抱拳道：“臣是想，殿下一心要娶开国侯之女，大抵是因十七年前一场大病连累了师家嫡女，如今与师家联姻，也能因此弥补歉疚，圣人钦封的翠屏县君，也在当年七名婴孩之列，如何不能也让殿下纳入后宫，补偿终身呢？再者县君虽生就女流，却通大义，晓世情，知民生之艰，堪为妇人表率，如此良女，入殿下后宫，岂非一举两得？臣心想翠屏县君出身于商贾，或许是身份上低了一些，比不得侯门贵女，便考虑到齐宣大长公主善于做媒，不妨令公主引荐。谁知，谁知太子殿下……”
郑勰演得颇为逼真，仿佛立刻就要泪洒当场。
圣人掌中攥着朱笔，一时未动，也未出声。
太子同他阿耶一般，情有独钟，他既仰慕于师氏，眼底便再容不下旁人，纵然还有如花美眷、天赐良缘，于他眼中，也不过如秋后之叶，倦怠赐予一眼。
且不提这郑勰究竟是好意，还是歹意，太子的反应却让圣人更加明白了，太子对师氏早已情不知所起，一往而深。知子莫若父，既是如此，只要他们恩爱，他自不会让闲杂之人搅扰了他们相好。
圣人皱眉道：“翠屏县君固然是节烈女子，你既如此中意，不妨自纳为妾，逼着太子纳妾，是何道理？他尚未大婚，便先娶妾室，这是要宠妾灭妻，教天下人看了皇家的笑话？”
郑勰惊呆了，圣人居然能偏心到这份上，亏欠了人家翠屏县君的，是宁恪，又非他郑勰。
情绪一激动，脸上再度感到火辣辣的疼。
着急上火，连牙也开始作祟起来，牙龈开始干燥起泡。
他捂着肿痛的牙龈，悲哀地道：“圣人……”
“好了，”圣人自鎏金椅上起身，抻抻筋骨，皱起眉道，“须为十七年前妖道谶语负责的是朕，太子当年不过幼童稚子，多年以来被蒙在鼓中，他能知晓何事，又要为此弥补什么愧疚？朕已经为此降下了罪己诏，贵妃步步紧逼，倒不像是为太子好，反而像不遗余力地提醒着朕的过失，这是不放过朕呐。”
郑贵妃心里直翻了一百八十个白眼儿，嘴头上却道着“臣妾不敢”，柔弱地匍匐在了冰凉的地板上。
这老皇帝，真是昏聩得没有救了，他现在的身子也一日比一日不中用，一旦太子顺理成章地继任大统，往后焉能留有郑氏一席之地在？
看来她须得在那日之前，先发动兵乱，借汉王之手杀了宁庶安父子，好顺顺当当扶植宁怿登基。
郑贵妃的眼眸划过一抹戾色，掌心始终贴向地面，花容垂地，仿佛受了不小的惊吓。
待郑贵妃领着郑勰回去之后，王石前来为圣人沏茶，圣人既要深夜批阅奏折，还要应付郑贵妃姑侄，是该醒醒神了。
王石见陛下也无心再阅览折章，斗胆道：“汉王勾结宫中势力，陛下早已心知肚明，为何还纵容郑氏？”
圣人道：“朕的身体已经大不如前，太子即位是迟早的事，但他才二十岁，纵然天赋异禀，可经验不足，料理一个国家绝不能只是纸上谈兵，要托付这偌大江山，朕也有些不放心。有些泥鳅在此兴风作浪，是朕给太子即位前的最后一道考验。”
王石佝偻着腰，眯着一双老眼，道：“圣人您真是良苦用心。”
圣人望向跳跃的烛火，灯影幽邃，他的思绪恍若回到了那个长安城中草长鸢飞的春日，风吹起少女的幂篱，眼前浮现出檐纱下清隽倾国的芳容。
朦胧见，鬼灯一线，露出桃花面。
“朕惟愿，待朕百年后，你来朕坟前，告诉朕一声，朕教子有方，天下安定。朕，死而不枉。”
王石如受了一道惊雷，雷电劈在他的背上，吓得他脸孔发白，战战兢兢地跪在了圣人跟前：“陛下千秋万岁，切不可提这个字。”
宫人惶恐，只是溜须拍马，其实再没有人比王石更了解，他的身体状况了。
近来，他已经不止一次地在清醒的状态下，看见了皇后。
他想，大抵用不了太久，他便能去见与他分别了多年的爱妻了。
这让他面对即将到来的死亡时，似乎也多了些许期待。
*
天光放亮，宿醉一夜的太子殿下，终于软红帐中苏醒。
甫一睁开眼，便见到身旁睡得正熟的，他的太子妃师般般。
少女呼吸轻而匀，好似有一层桃花粉的雾光笼罩在她瓷白清莹的面颊上，肌肤剔透，绿鬓淳浓染春烟。
她睡得很熟，他醒过来了，手掌大着胆子贴向她的脸颊，她都没有发现。
就着晨曦的光泽，宁烟屿把上身稍稍倾开一些弧度，凝视着身下少女的倩影，只见她长长的上翘的眼睫之下，挂了两团淡淡的乌青。
像是昨夜未能睡好，才刚刚歇下。
宁烟屿揉了一下自己还有些酸胀的头，回忆起了昨夜的一些事。
姑母千秋宴上发生的一切，他都还记得一清二楚，但出了千秋宴，上马车之后，他说了什么，做了什么，他却偏偏无论如何也想不起来了。
若定要强行深想，便感到无比头痛。这便是饮酒的坏处。
昨夜的确不该贪杯。
宁烟屿见到她眼下的乌青色，便不敢再打扰了她难得的好眠，起身下榻。
春纤与夏柔等到天色大亮，见太子殿下神清气爽、容光焕发地自寝屋里出来，两人一同迎了上去。
宁烟屿道：“早膳孤不在行辕用了，东宫有些要务亟需处置，太子妃问起，照实说。”
两名婢女记下了，春纤见太子抬步要走，忽想起一件重要之事，忙唤住了殿下。
宁烟屿回眸，只听侍女道：“太子妃昨夜吩咐过奴婢，替殿下在炉上煨一盏醒酒汤，等殿下醒了便喝，能消解酒醉带来的头痛，殿下要出门，还是吃了醒酒汤再走吧？”
他的脚步听到了“太子妃”便顿住了，听完之后，太子殿下矜持地压下了上扬的唇角，低低地向侍女问道：“昨日从宴席上回来之后，太子妃照顾了孤一夜？”
还让人替他准备了醒酒汤？
虽说不是亲手熬的，但情意他受到了。
殿下的俊脸极其难得地抹上了淡淡的粉红，眉目之间多了几分少年人身上常见的忸怩。
春纤心思单纯，照实点头：“马车上太子妃看顾着殿下呢，殿下回到行辕时已经睡着了，几个率卫将您扛上的床榻，刚上床榻，便吐了，秽物吐了太子妃一身，直把太子妃身上的罗裙都弄脏了，太子妃直皱眉头，说身上都是味儿，便到净房里去，洗了好久，过了丑时才真正歇下来。”
“……”
原来不是衣不解带地照顾了他一夜。
而是，他吐了？
而她嫌弃他，洗了一夜的澡！
太子的脸色由粉转红，又由红转白，双手藏在蟒纹大袖底下，顷刻就尴尬地攥成了拳。
原来是他又听岔了意，自作多情了一番。
也是啊，师般般昨日还对他爱答不理，哪能一夕之间就转变了心意，他是操之过急，太想教那个小娘子惦着了，居然在两个侍女面前露了相。
夏柔呢，比春纤到底是稍稍心思玲珑些，看春纤嘴笨不会说话，急忙上来找补：“殿下，太子妃照顾您许久，殿下也只呕了那一回，后来便安静入睡了，太子妃才放心去梳洗浴身。”
夏柔是好意，可惜太子已不买这账。
行了，宁烟屿把自己上下看一看，可能确实有几分风流俊俏，但师家小娘子却偏不是个中意皮相更甚于内里的肤浅之人，要说内涵，可能他还修行不深，不能教太子妃满意罢！
时日还长，蕃商之事尚未了结，背后的汉王谋事在即，他若整日一心钻研男女之情，将长安置于险境，何能称为储君。还是等稳固了政局，能挣得一个太平清明的局面，再来与小娘子探讨长久之事。
至于昨夜，那便过去吧，想来他也没说什么要紧的话，小娘子也不会放在心上的。
太子殿下吃了醒酒汤，步如流星地去了。
日晒花梢，莺歌穿过重重深巷，惊破了此间春色。
暖黄的光晕被卷起的画扇，揉得均匀而和煦，散落于窗内，照着紫檀木香案上烟气不尽的金兽炉。
榻上正睡意香甜的小娘子，无人知，她昨夜想了宁恪的那些话，想了足足一夜。
她是否该，彻底忘记他曾带给她的不幸，全心接纳如今的宁恪？
最重要的——
她，喜欢他吗？