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少时落入江湖，学艺长街问卜，师父留下锦囊书，从此阴阳陌路；偷入龙虎宝殿，得窥金符玉箓，五行道法不敢图，仅卖子平之术；却因财字迷心，替人堪舆点穴，断腿之屈无处诉，不惜挖坟掘墓；结拜弟兄四人，各怀绝顶异术，阴间取宝惹祸头，报应凶似猛虎；关外辽东躲灾，红事会上充熟，玉皇庙内炼人皮，救下行伍英豪；河口渔村避祸，放走百眼魔头，大闹山西太原府，方把老妖除掉；回到九河下梢，卖卦入不敷出，全凭一张伶俐口，画锅撂地说书；单说金翅大鹏，拜别西天我佛，下界转生岳鹏举，战退金兵无数；夜晚长街送禄，适逢兵乱被捕，幸遇恩人把命赎，免去一刀之苦；好景没出三年，赶上水淹直沽，河妖吃了好手足，心结郁郁难舒；床头点香为号，身揣天师灵符，三根钢针赠莽夫，才将水怪降服；可叹除妖好汉，粗笨顽愚不堪，傻人最后没傻福，落得横尸法场；大仇虽已得报，尚须养家糊口，每天到点就开书，只会精忠武穆；听戏就怕听生，听书就怕听熟，三回五扣拴不住，终日食难果腹；路边巧遇高人，开口如有神助，滔滔不绝说古今，挣得盆满钵满；正待悻悻而归，身后一声辛苦，二荤铺里指迷途，有如拨云见日；所谓艺不压身，何不照猫画虎，铁嘴霸王活子牙，暗自搜肠刮肚；借宿城隍庙内，梦得一段奇闻，钢刀吓破亡魂胆，地府旧案勾销；从此心窍顿开，专讲降妖捉怪，口若悬河惊四座，添油外带加醋。
信口几句闲词，道出了以往回目，书中说的崔老道本名崔道成，乃天津卫四大奇人之首，从小跟随师父做了火居道人，一辈子行走江湖，活到新中国成立后才去世。自称在龙虎山五雷殿中偷看过两行半天书，擅使五行道术，可以移山填海，劈开昆山分石玉，观透沧海辨鱼龙，三枚神针安天下，一张铁嘴定太平，比得上两位古人——开周八百年之姜子牙、立汉四百载之张子房，只恨命浅福薄，有志难伸。
起初崔老道不信命，又贪图大户人家许下的好处，被唤去给董妃娘娘选了一处阴宅，因而泄露天机，到头来不仅没挣着钱，还让董家打折了一条腿，从此走路一瘸一拐，一辈子也好不了。崔老道咽不下这口气，趁民国初年天下大乱，伙同大盗燕尾子、石匠李长林、倒斗的二臭虫，来了一出“群贼夜闯董妃坟”，分赃之后各奔东西，谁料没过多久，那三个贼人相继死于非命。崔老道心知这是报应，也自追悔莫及，只得将不义之财舍给粥厂道观，一个大子儿也不敢留，扔下一家老小躲出去避风头。无奈他这个倒霉鬼，走到哪儿也不太平，跑关东火炼人皮纸、走山西大闹太原城，又捅了不少娄子，好歹是把屁股擦干净了。等董妃坟的风头过去，这才回到天津城南门口摆摊儿算卦，全凭一张嘴连蒙带唬，为了养家糊口，什么降妖捉怪、画符念咒、相面测字、圆光寻物、抽签解梦，没有他干不了的。成天起早贪黑，推上小木头车来到南门口，捡块砖头挡住车轱辘，摆开“签筒、卦盒、龟甲、符纸”一应之物，车头插了幌子，上有字号“铁嘴霸王活子牙”，也不知道谁给封的。相面算卦是江湖上的“金点”买卖，干这个行当的人，首先要长得相貌堂堂、道骨仙风，身上行头也不能寒碜，还要能说会道、巧舌如簧，这才唬得住人，正所谓“伶俐莫过江湖”。崔老道深得此法，他眉目分明、颧骨略高、鼻梁坚挺，天生一只肃劲的鹰钩鼻，够不上仙风可也有几分道骨；身披一件补了又补的破道袍、头顶道冠、手持拂尘，装模作样往车后边一站，盯着往来的行人，看谁像容易上当的，就找机会上前“搭纲”。
江湖上所说的“搭纲”，暗指没话搭话，借机做生意。搭纲之前要认准了人，看见神清气爽、脚步如飞的不能过去。按照算卦的说法“神清则无灾”，无灾谁来问卦？非得找一脸苦大仇深的，这叫“神乱则有殃”。崔老道见到这样的便迎上前去，手中拂尘一摆，口念道号“无量天尊”。懂行的人一耳朵就能听出来，这不是真传的三清老道，真正的三清弟子念“福生无量天尊”或“无上太乙度厄天尊”，走江湖的才念“无量天尊”。你若装作没听见接着往前走，可以省俩钱儿、少费两口唾沫，只要接了他的话，那就倒上霉了。崔老道使出插圈作套的江湖伎俩，装成“未卜先知、铁口直断”的高人，拿话引着你一步一步上当，心甘情愿地掏钱让他来上一卦。如若算卦的出门忘了带钱怎么办？不要紧，没钱给东西也行，窝头、豆饼、咸菜疙瘩、破了洞的小褂儿、飞了边儿的帽子、开了口的便鞋，他倒不挑，有什么是什么，应了那句话“雁过拔毛、兽走留皮，逮个屎壳郎也得攥出屎汤子来”，完事儿还净拣好听的说：“并非老道我贪财，这是替您给祖师爷的灯里添二两灯油，庇佑十方善信。”
有这套江湖伎俩傍身，按说落个温饱不难。不过九河下梢这方宝地，诸行齐聚、百业皆兴，进入民国以来，老百姓东西两洋的玩意儿见多了，眼界一天比一天高，迷信算卦看相的人越来越少。崔老道经常开不了张，喝西北风是家常便饭，坐一天混不上半斤棒子面。他又不会干别的，为了填饱肚子只得另辟蹊径，算卦的同时外带说野书，吃的还是“开口饭”。在路边说野书叫“撂地画锅”，不同于在书馆中说评书，因为听书的不能保证每天都来，说书人也不能保证每天都在，所以很少有整本大套的，只讲民间的奇闻逸事，把点开活、随手抓哏，比说相声的不在之下，三言两语勾住了听主儿的腮帮子，这才挣得来钱。据崔老道所说，他的书和别人的不一样，并非凭空捏造、信口开河，全是他的亲身经历，其中压箱底的有这么一部《四神斗三妖》，可以说是他的顶门杠子、看家的玩意儿。咱们之前讲过的《龙虎山得道》《夜闯董妃坟》《大闹太原城》《金刀李四海》，仅仅是入话的铺垫。真正开说这部大书，头一段有个回目叫《王宝儿发财》。所谓“不听头不知道始末缘由，不听尾不知道归根结底”，咱们闲言少叙，就从这段《王宝儿发财》说起——
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世上发财的人多了，有名有姓的也不在少数，老年间提起来，像什么石崇、邓通、沈万三，全是富可敌国的大财主，怎么单单要把“王宝儿发财”拿出来说呢？因为在过去来说，天津卫有句老话叫“王宝儿的水铺浮金鱼儿，祥德斋的点心吃枣泥儿”。后一句很好理解，是说祥德斋的枣泥儿馅儿白皮儿点心好吃，那是道光年间就卖出了名的老字号。豆沙馅儿、什锦馅儿的虽说也好，最好吃的可还得说是枣泥儿点心，用的是绥德红枣，带虫子眼儿的全拣出去扔了，先煮后炒，拌上花生油和白砂糖，又甜又沙口，在天津卫久负盛名。而前一句是什么意思呢？以前的人们习惯一早上起来喝口热茶，涮涮一夜的浊气，但是为了壶开水又犯不上点炉子生火，老百姓居家过日子，不做饭舍不得糟践劈柴。因此有了专供开水的水铺，想喝水的可以随时去买，还有包月往家里送的，钱也是按月结，伙计送一挑水，在水缸旁边的墙上画一道，月底数“正”字。干这一行用不了多少本钱，天津卫九河下梢七十二沽，大河没盖儿，就在那儿横着，水可有的是；烧开水也不用木柴，因为合不上成本，那烧什么呢？单有人挣这份辛苦钱，一早出城去田间地头捡秫秸秆儿，就是去掉穗的高粱秆儿，打成捆送到水铺；烧水的家什无非土灶、大锅，再置办几个水筲、水壶、水舀子，那也没几个钱。无论穷人、富人，谁都得喝水，所以说这是个不倒行市的买卖。想当初，王宝儿在水铺这个行当中称得上首屈一指，不但买卖大、连号多，他的水铺更有这么一景，就是他门前的大水缸中有一尾金鱼，全身通红，稍稍挂了一抹子金，从头到尾将近半尺，又肥又大，扇子尾、鼓眼泡，眼珠子往上翻，总跟瞪着人似的，唤作“朝天望”。天底下的金鱼大致上分为草种、蛋种、文种、龙种，王宝儿的金鱼属于龙种，还有个别名叫“望天龙”，在大水缸里摇头摆尾这么一游，谁见了谁喜欢，不仅好看还是个幌子，说明他铺子里的水干净。
王宝儿并非一落地就自带这番名气，说话在清朝末年，王宝儿还是个十三四的半大小子，早早没了爹娘，只留下个破落居所，住在天津城银子窝附近。银子窝官称“竹竿巷”，巷子又窄又长，条石铺路，倒不是因为路窄才被比作竹竿。这个地名源于巷子中头一家铺户，起初是做发卖竹竿的生意，发迹之后成了天津卫“八大家”之一，老百姓就给安了这么个地名，渐渐变成了商贾云集的热闹所在，开钱庄银号的不少。据说在巷子中堆放的银子日均不下三千万两，故此得了“银子窝”的别号。后来慢慢萧条了，踩得油光锃亮的条石路面也失去了光泽，石缝间杂草丛生。在当时来说，银子窝仍是富贵之地，住在此处的没穷人，不过王宝儿家在竹竿巷后街，咫尺之遥却是相差万里。竹竿巷后街多为简陋的民居，正对那些大买卖家的后门，人家有垃圾、脏土什么的，全往这边倒。王宝儿家那个破屋子，三九天透风、三伏天漏雨，连窗户带门没有囫囵的，不怕下雨就怕刮风，漏雨可以用锅碗瓢盆去接，风刮大了屋顶就掀了。日子本就贫苦，又没爹没娘，一个人孤苦伶仃生计无着，出来进去连个说话的也没有，仅与一只拾来的癞猫为伴，白天托上半拉破砂锅，拉着一根破竹竿子，沿街乞讨为生。
王宝儿拉竿要饭，这里边也有讲究。竿子既能打狗，又能让人瞧出可怜，就好像没饭吃，饿得走不动道儿，拿根竿子撑着，再说砂锅，即便你有囫囵砂锅囫囵碗，也得打破了再拿出去。王宝儿为了讨饭，走遍了天津城的大街小巷、犄角旮旯，没少往高台阶大宅门里扒头儿。眼看那些有钱人家的小姐少爷，一个个锦衣玉食，小脸蛋儿吃得又圆又胖、白里透红，手里举着冰糖葫芦，咬一口顺嘴流糖水儿。再瞧瞧自己，衣衫褴褛、蓬头垢面，黄中透绿的脸色，瘦得皮包着骨头，手里这半块馊窝头，还是从狗食盆子里抢出来的。都是一般有手有脚有鼻子有脸的人，只因投胎不同，就得忍饥挨饿，虽说要饭的脸皮厚，也不免在夜深人静之际偷偷抹泪，常常自问：难不成这辈子就这样了？
王宝儿有几分志气，越想越不甘，总觉得憋了一口气，暗暗下定决心，说什么也不能再要饭了。别的活儿他也干不了，就到南城外的芦苇荡子捡秫秸秆儿、苇子棍，捡多了打成一捆，背回来卖给水铺。出力多少先放一边，四更前后就得披星戴月地出城，因为五更天亮就有要水的，起晚了不赶趟儿。
当时天津城中的大小水铺不下几十家，通常开在胡同深处，门前没有字号，只在外边挂一块小木头牌子，上写“水铺”二字，里边是一排炉灶。王宝儿常年讨饭，有一份眼力见儿。他送秫秸秆儿的这家水铺与别处不同，不仅门脸大，还有字号，门口挂着幌子，名为“顺隆水铺”，取一顺百顺、生意兴隆之意，位于银子窝路口。进了门一左一右各设老虎灶，因其形状而得名，前边的灶膛如同张开的虎口，后边一根烟囱是老虎尾巴，两边各有三个灶眼，上卧六口大锅，锅上的木头盖子一半固定，另一半是活的。老板是哥儿俩，一人盯三个灶眼儿。各灶的火候不同，紧靠门的头一口锅，下边的火最旺，煮得开水滚沸，二一口锅里是半开水，三一口锅里是温暾水。卖着头锅水，随时再把二锅、三锅的水往前边倒，一来不耽误卖水，二来可以省火，因为这只“老虎”的确太能吃，多少秫秸秆儿也不够烧。两个老板从天不亮就开门，肩上搭着白手巾，手里拿着长把儿的水舀子。有买水的提着铜壶过来，用不着进屋，铜钱扔在笸箩里，打开壶盖放在门口。老板吆喝一声“靠后了您哪”，就从屋里伸出长把儿的水舀子，灌上满满一壶的开水，手底下利索极了。每天早上“顺隆水铺”还代冲鸡蛋汤。买水的人端个大海碗，拿个鸡蛋，到水铺门口把碗搁台阶上，鸡蛋磕进碗里打散了，老板舀起开水往海碗里一冲，这就是一碗热气腾腾的蛋花汤。回去抓上一把虾皮、冬菜，再来个饽饽，早点就有了。冲一碗鸡蛋汤用不了多少开水，给不给钱无所谓，就为了让大家伙看明白，保证是滚开的沸水，不然这鸡蛋可冲不熟。王宝儿为什么往顺隆水铺送秫秸秆儿呢？一来住得不远，二来和乞讨一个道理，上大户人家讨饭，遇上心善的总能多给一点儿。
打那以后，王宝儿有了正经的事由，捡了秫秸秆儿就往这个水铺送。不过秫秸秆儿这东西不禁烧，加上他年纪小、嘴又亏，单薄得跟张纸似的，一趟背不了多少，供上这两个通膛的大灶，一趟两趟可不够，从城里到城外，一天来来回回往返七八趟。寒来暑往、顶风呛雪，吃的苦就甭提了。好在两位老板也是忠厚之人，又是住一条胡同的邻居，用谁的秫秸秆儿不是用，倒不如照顾照顾这个苦孩子，时不常的还多给点儿。王宝儿从小苦命，将人情世故看在眼中，懂得知恩图报，闲时经常去水铺帮忙，生个火、看个灶，给人家打打下手，有什么活儿干什么活儿。赶上不忙的时候，两个老板找地方歇着，就让王宝儿盯着买卖，知道这孩子人善心正，手也干净，不会昧钱。如此一来，王宝儿尽管日子还是又穷又苦，好歹不用讨饭了。
如若一直这么平淡，王宝儿可发不了财，咱也就没后话了。有这么一阵子，王宝儿在水铺帮忙的时候，总看见一个骑黑驴的乡下老客，长了一对夜猫子眼，嘴里叼着一个烟袋锅子，成天盯着水铺对面的门楼子发愣。一连多少天，骑黑驴的老客不到晌午就来，下了黑驴往路边一站，天黑透了才走，不错眼珠儿地盯着看，也不知道是中了什么魔障。王宝儿心下纳闷儿，可也没敢去多问，反正林子大了什么鸟都有，保不齐这位就愿意给门楼子相面。他可不知道，这个人太厉害了，说开天地怕，道破鬼神惊，乃是天津卫四大奇人之一——憋宝的窦占龙！
这一天王宝儿带着癞猫出门去捡秫秸秆儿，又遇上了骑黑驴的窦占龙。擦身而过之际，窦占龙叫住王宝儿：“小孩儿，你想不想发财？”王宝儿一愣，不明白来人什么意思，心说：我刚寻了个事由，不用要饭了，上哪儿发财去？窦占龙说：“我想买你一样东西。”王宝儿上下打量了一番窦占龙，纳闷儿地说：“小的家徒四壁，一年四季就这一身衣裳，哪有您看得上的东西？”心下却寻思：这别再是个拍花子的，花言巧语把我唬住了，到时候往穷山沟子里一卖，我可就交待了！没承想窦占龙“嘿嘿”一笑，伸手点指道：“我不买别的，就要你身边那只猫！”
王宝儿眉头一皱，这只猫跟他相处多年，白天陪他出城捡秫秸秆儿，晚上跟他在一个被窝里睡觉，在外边吃了多少亏、受了什么委屈，回到家里也只能跟癞猫念叨。你把他们家安上四个轱辘推走也无妨，要他这只猫他可舍不得。想到此处，王宝儿蹲下身子，把癞猫抱了起来。
窦占龙看出王宝儿犹豫，不等他说个“不”字，已从钱褡裢中摸出一锭银子，在王宝儿眼前一晃。王宝儿长这么大从没摸过整锭的银子，别说摸了，就是离这么近看一眼都没看过。这么大一锭银子，没十两也有五两，顺隆水铺这么大门面，使的用的全加上还不值五两。窦占龙以为这买卖必成：“小兄弟，你把这猫给我，这银子就是你的。”王宝儿虽然一贫如洗，这只癞猫却千金不换，脑袋摇得都快泄了黄。窦占龙没想到给王宝儿这么多银两他都不肯，反而把癞猫抱得更紧了。别看癞猫是王宝儿捡回来的，浑身上下没一块整毛，但是形影不离、相依为命，真可以说如兄似弟，哪有哥哥卖弟弟的？
窦占龙变戏法似的一锭接一锭从褡裢中掏银子，两只手拿不过来，就往地上码，转眼间地上银子堆得跟个小山包似的。王宝儿却只是摇头，癞猫也颇通人性，低头往王宝儿怀里扎。这么一来，倒把憋宝的窦占龙唬住了，还以为王宝儿识破了他的老底。憋宝这行有个规矩，识破了就得分给对方一半，无奈之下说出实情。原来银子窝这个地方有件天灵地宝，乃一只得了道的玉鼠，就藏在水铺对面的门楼子上边，有此宝傍身，荣华富贵，不求自来。不过这天灵地宝，可不是说取就能取，所谓卤水点豆腐——一物降一物。窦占龙心里明白，只有王宝儿身边的癞猫才抓得住它！
王宝儿还当窦占龙看错了，低头看了看癞猫，又抬头瞅了瞅门楼子，奇道：“这只猫长满了癞疮，要不是我捡回来，它早就饿死了。一不会上房，二不会爬树，门楼子那么老高，它如何上去捉玉鼠？”
窦占龙说：“尔等凡夫俗子若能识宝，我们憋宝的不就没饭吃了？你若信得过我，可于明夜子时抱着癞猫在门楼子下边等我，得了天灵地宝，分你一半富贵，够你十辈子吃香喝辣的！”说罢骑上黑驴扬长而去。
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王宝儿对窦占龙的话半信半疑，眼瞅着一人一骑走远了，扭回头来盯着门楼子，把眼珠子都快瞪出来了，到底没看出什么端倪。那上边除了尘土、树叶、砖缝儿里的野草，哪有什么玉鼠？他倒是有过耳闻，没少听老街旧邻念叨，说江湖上有一路憋宝的奇人，凭着眼力过人，四处取宝发财，难不成真有此事？转念一想，且不说真与不真，纵然能发大财，那也是明天了。人活当下，什么也不如当下有口饭吃要紧。王宝儿乞讨多年，早明白这个道理了，眼下还得出城捡秫秸秆儿，否则今天就得挨饿，但是这只癞猫就片刻不敢离身了。他把猫紧紧抱在怀中，摸出身上仅有的五个大子儿，用其中的四个在路上买了俩烧饼当晌午饭。离银子窝不远有家烧饼铺，他家的芝麻烧饼最好吃，用麻酱分层，揪出面剂子，拿起来往芝麻笸箩里一按，单面沾上芝麻，放进炉膛里烤，刚出炉的还挺烫，外表焦脆、内里绵香。油纸包好了拎在手里，兜里的五个大子儿这就去了四个，留下一大枚揣在怀中，想等回来时路过河边再给癞猫买点儿臭鱼烂虾。也是合该出事，一路走到南门口，正撞见摆摊算卦的崔老道。
崔老道日子过得比王宝儿也好不到哪儿去，一连几天没开张了，饿得前心贴后背，脑袋发蒙，脚底下打晃，站都站不稳了，捡了两块砖头垫屁股，坐在卦摊后边两眼发直，盯着往来的行人，看谁都像蒸饼，恨不得咬上两口。他瞧见王宝儿身上穿得又脏又破，怀中抱着一只蔫了吧唧的癞猫，心说：这不是买卖，赚不出钱来。书中代言，崔老道并非以貌取人，单看穿着打扮没准儿也能看走眼，因为那个年代仍是大清国的天下，万一有个微服私访的老大人，故意穿得破衣拉撒的呢？所以江湖上有一套相人的方法，比如有这么一句话叫“闻履知进退”，不必看来人穿着打扮、五官相貌如何，只听此人脚步声，大致上就知道是什么来头。真有根基的贵人，走起路来一步是一步，步眼沉稳。王宝儿可不然，脚底下“噔噔噔噔噔噔”，乱如麻，快如砸。崔老道一听便知，这是为了吃饭赶去奔命的人，可又一瞧，王宝儿手里拎了个油纸包，不用问准是吃的。崔老道饿得眼珠子都蓝了，心说：我也别挑了，蚂蚱再小也是肉，赶上什么是什么吧！他念及此处，勉强站起身来，叫住了王宝儿说：“无量天尊，财主爷留步，贫道我有良言相告。”
王宝儿只是个半大孩子，不知江湖上的钢口，心下莫名其妙，问崔老道：“道长，您叫我？我怎么成财主爷了？”
崔老道见王宝儿让他叫住了，这生意就做成了一多半，当即耍开舌头说：“小兄弟，贫道既然这么叫你，定然有个因由。你看你这面相，龙眉虎目有精神，天高地厚家中肥，你不是财主谁是财主？当下窘困不过一时，来日富贵不可限量！”这几句话按江湖调侃来说叫使上了“拴马桩”，也就是用拴马桩把人的腿脚拴住，甭想再走了。
江湖所传相面算卦的诀窍，无不是简明扼要的大白话，练的就是察言观色、见风使舵的本事，学三四个月就能上地做买卖。崔老道是老江湖，熟知人情世故，只要你敢搭话，他就有本事让你掏钱。换了平时，王宝儿未必会上当，他一个捡秫秸秆儿的穷孩子，没饿死就不错了，还指望当财主？不过窦占龙刚许给他一件大富贵，正不知道是真是假，听崔老道这么一说，不由得信了几分，对崔老道说道：“我从小到大连一顿饱饭也没吃过，您倒说说看，我如何发财？”
崔老道心知这已是到嘴的鸭子了，不慌不忙拿出签筒子来，指点王宝儿抽了一支签。抽签算卦叫“奇门卦”，又叫“八岔子”。签筒里装着六十根竹签子，卦摊上摆好九个卦子儿，横竖各三行，每行三个，对应“戊、己、庚、辛、壬、癸、丁、丙、乙”九个字。别人算卦专攻一门，抽签就是抽签，看相就是看相。崔老道不然，艺多不压身，有什么来什么，肚囊也宽绰，没他不会的，对付个小孩子用不上“六爻八卦”，只凭胡说八道就够。崔老道接过来王宝儿的签子看了看，按签子上的字在桌上摆卦，装模作样看了半天，其实是肚子又饿了，得站那儿缓缓，否则非得一头栽倒不可。缓得这么一缓，崔老道皱着眉咽了咽口水，可就说了：“你这个财非同小可，卦辞有云，时来运转当头红，出门遇上好宾朋，想要求财财自有，想要求利利自成……”卦辞确是不错，那么说真该王宝儿走运了？非也！崔老道给谁算卦也是这几句，就是说出门遇上贵人，因此得以转运发财，贵人暗指他崔老道，这是江湖口、生意经。按照以往的套路，算卦的一定会求他指点，他再胡编几句，东南西北随便一指，告诉来人想发财往那边走，这就能要钱了，给那位发到云南去他也不管。那位说，人家要是回来找他打架怎么办？那倒不会，崔老道说出大天来也骗不了几个钱，被骗的人顶多是没寻着财路，又不是什么深仇大恨，谁有闲工夫回来找他？即便找回来，崔老道照样有一套说辞应对。
王宝儿从来没有闲钱算卦，没经过这样的事情，以为崔老道真有两下子，连他遇上骑黑驴的窦占龙也算出来了，当即拜谢了崔老道，转过身就要走。
崔老道的话茬子够硬，一是敢找人要钱，二是有让人掏钱的手段，一瞧这孩子怎么这么耿直呢？我不要钱他也不给，这可不行，唾沫没有白费的。赶忙绕到王宝儿前面，平伸双臂把他拦下说：“财主爷留步，发财不难，守财不易，你命中注定有这条财路，却须多行好事，留住这一世富贵。”
王宝儿听不懂崔老道言下之意，只说：“道长所言极是，等我发了财，定会修桥补路，多做功德。”
崔老道见王宝儿还不往道儿上走，暗骂这小子长了个点不透的榆木疙瘩脑袋，怎么就听不明白呢？他不得不把话说明了：“常言道有心为善，虽善不赏；无心作恶，虽恶不罚。等你发了财再积德行善，那就来不及了，功德只在眼下。”
王宝儿抓了抓脑袋说：“我身上只有一个大子儿、俩烧饼，如何能够行善？”
崔老道心想：这孩子是没多大油水，可也不能不要：“东西不在多少，我替财主爷送入粥厂道观……”话没说完，他这不争气的肚子先打上鼓了，声若响雷。
王宝儿一向心善，见崔老道饿得站都站不稳了，直似风摆荷叶。这两个烧饼何必送入粥厂道观，斋僧布道也是功德，往前一递手，就把烧饼给了崔老道。
崔老道抓过烧饼，撕开纸包，等不到王宝儿走，就把俩烧饼一口一个扔进肚子，咸淡味儿都没尝出来，可总算是还了阳。他又对王宝儿说：“财主爷，两个烧饼您都舍了，那一个大子儿也甭留着了，贫道替您给祖师爷添点儿香火，定保您财源广进。”
王宝儿赶忙捂住口袋：“那可不行，这一个大子儿还得买臭鱼烂虾喂猫。”崔老道瞧了癞猫一眼，这只猫奇丑无比，从头到尾的癞疮，没一处好毛色，却被王宝儿搂在怀中视若奇珍。他以为这孩子孤苦无依，捡了只癞猫做伴儿，又舍不得那一个大子儿，便说：“财主爷果真心善之人，赶上如此荒颓的世道，人尚且难求一饱，哪有余钱买臭鱼烂虾喂癞猫？若是拿去给祖师爷添香许愿，不知可以护佑多少信善……”
还没等崔老道把话说完，王宝儿就接口道：“道长有所不知，取宝发财全凭此猫。”
锣鼓听音，说话听声。崔老道吃的是江湖饭，全凭随机应变的本事，他听王宝儿这么一说，心里头纳上闷儿了：“这个话蹊跷了，什么叫取宝发财全凭此猫？财从何来？”他有心问个究竟，拽住王宝儿的胳膊不让走，可也不明说，东拐西绕一通打听。这也是门学问，按算卦这行的术语来说，叫作“要簧”，说白了就是拿话套话。这里边的手段多了去了，有“水火簧、自来簧、比肩簧、拍簧、诈簧”等等，讲究的是声东击西、抽撤连环，甭管多精明的人，一不留神就会让他绕进去。
王宝儿到底是个孩子，架不住崔老道连蒙带唬，就把骑黑驴的老客找他借猫取宝一事说了。
常言道“说者无心，听者有意”。别看王宝儿叫不出窦占龙的名字，崔老道一听可就明白了，骑黑驴的老客不是旁人，正是憋宝的窦占龙。正所谓“人的名、树的影”，提起窦占龙那还了得？江湖上响当当的人物字号，耳朵里早就灌满了，也打过一两次交道。久闻此人广有分身，旁人看不上的破东烂西，在他眼中却可以勾取天灵地宝，这么多年取宝无数，哪一件不是价值连城，说他是财神爷降世也不为过。崔老道贪心一起，什么也顾不上了，对王宝儿说：“憋宝的可没一个好东西，只会说大话使小钱，恨不能空手套白狼。我来问你，十字路口的门楼子是给他立的吗？”
王宝儿摇头道：“不是，那是一座荒宅的门楼子。”
崔老道又问：“门楼子上的玉鼠是他养的吗？”
王宝儿说：“憋宝的告诉我，玉鼠乃天上灵气入地为宝。”
崔老道说：“我再问你，灵猫是不是他捡来的？”
王宝儿又摇了摇头，这只癞猫是自己从小捡来的。崔老道一拍大腿说：“对啊，灵猫、玉鼠、门楼子没一件是他的，凭什么吐口唾沫粘家雀分你一半的富贵？依贫道所见，你既得了灵猫，玉鼠就该是你的，与旁人何干？”
王宝儿让崔老道一问二问连三问，问了个哑口无言，有道是不怕没好事，就怕没好人。王宝儿本来耳朵根子就软，孤苦伶仃一个小孩子，不识文不断字，没什么主见，此时让崔老道一撺掇，心说：对呀，憋宝的一不出钱二不出力，凭什么分走一半好处？
崔老道见王宝儿站在当场苶呆呆发愣，就知道有门儿，于是接着说：“并非贫道多事，只因路不平有人铲，事不平有人管。骑驴憋宝的名叫窦占龙，此人腰缠万贯，富可敌国，金胳膊、银大腿、翡翠的脑袋，却来诓一个涉世未深的半大孩子，贫道岂能袖手旁观？不如来个先下手为强，咱们今夜晚间去抓玉鼠，有贫道在旁护持，可保万无一失。得了宝我分文不取、毫厘不要，只替祖师爷讨几个香火钱便可。”
几句话说得王宝儿心中一动，转念一想，自己已经和那骑黑驴的老客约定了，食言而肥可不够意思，便问崔老道这该怎么办。崔老道眼珠子一转：“这个宝理应是你的，正所谓让理不让人。帮理不帮亲。咱冲着理说话，与那骑黑驴的何干？再者说了，你若真过意不去，大不了等有钱了，再买匹高头大马送给他，让他回家配骡子去。”
王宝儿一听确实是这个道理，而且崔老道可比骑黑驴的面善、心眼儿又好，说的话句句中听，赶紧一揖到地：“事成之后，我王宝儿绝不会亏待道长。”
崔老道暗暗得意：怪不得一大早上起来眼皮子就跳，原来让我遇上了这等好事，借窦占龙之法取宝发财，一不出钱二不出力，这才叫真正的坐享其成。当下和王宝儿说定了，天黑之后在银子窝路口碰头，死约会，不见不散。
当天半夜，一长一短两条黑影蹿至银子窝路口。前边是王宝儿，怀中抱着那只癞猫，后边一瘸一拐的是崔老道，身背宝剑，手持拂尘，既然来护法，架势可得摆足了。两人如同做贼的，蹑手蹑脚贴着墙根儿走，只恐被人瞅见。因为那个年头没有穷人说理的地方，万一让人撞破此事，往官面儿上一报，县太老爷准得把玉鼠收了去，献到皇上驾前，升官发财换纱帽，谁管一个算卦的瘸老道和一个捡秫秸秆儿的穷孩子的死活？
二人偷偷摸摸来到门楼子下边，崔老道让王宝儿将癞猫放到地上，躲在暗处窥觑。月光下边细看，王宝儿的猫长得真叫一个寒碜，又瘦又小，身长不过一尺，毛色说白不白、说黄不黄，全身的癞疮，从来也不会叫，而且还懒，往门楼子下边一趴，动都懒得动。不过崔老道心知肚明，窦占龙目识百宝，绝不会看走眼，此猫必有异处。
夜近子时，天上月明星稀，四周围除了王宝儿和崔老道一个人也没有。门楼子上忽然白光一闪，二人揉了揉眼定睛观瞧，但见一只巴掌大小的耗子，全身通透如玉，腹中肝花五脏悉数可见，瞪着两只碧绿的小眼珠儿，正在门楼子的檐顶上望月，真乃世间难得的异宝。崔老道和王宝儿看得张大了嘴，再也合不拢。
正当此时，王宝儿的猫叫了一声，循声望去，癞猫身上的癞疮纷纷脱落，掉了一层皮似的，哪还是之前的癞猫，鼻尖和四爪雪白，通体皆黑，双眼在月光下直泛金光，正所谓“四足踏雪不为奇，踏雪寻梅世所稀”！没等二人回过神来，踏雪寻梅金丝猫已飞身蹿上了门楼子。上边那只玉鼠着实吃了一惊，吓得从檐顶上掉了下来，落地摔了一个四分五裂。再看门楼子上的踏雪寻梅金丝猫，没捉到玉鼠，望了望天上的明月，竟不回顾，一路蹿房越脊而去，转眼不见了踪迹。
这一切只不过发生在眨眼之间，等崔老道和王宝儿明白过来，不但黑猫跑了，摔碎的玉鼠也已不见。二人你瞧瞧我，我看看你，均是作声不得。
一场竹篮打水，王宝儿还没回过味儿来，憋宝的窦占龙就到了。原来他回去之后一直觉得心里不踏实，自己不守在门楼子底下不放心，因此半夜骑上黑驴来到银子窝。他见崔老道和王宝儿在门楼子下边发呆，立时有不祥之感，翻身下驴奔将过来，一把薅住王宝儿的脖领子，问道：“你这大半夜跑这儿来干什么？”王宝儿不知如何理会，伸手一指崔老道：“是崔道长让我来的……”窦占龙抬头一看门楼子上空空如也，又看了一眼旁边的崔老道，才知是这个扫帚星作梗。他用力把王宝儿推了个四仰八叉，咬牙切齿地对崔老道说：“玉鼠可不是这么个拿法，非要等到明天月圆之际，让它吸够了天精地华，还得提前铺好猩红毡，四周撒上五谷杂粮，那时再让灵猫出来。玉鼠受到惊吓，掉下来是活的最好，哪怕不是活的，落在毡子上至少是囫囵个儿的，那也是无价之宝。如今倒好，摔了个四分五裂遁入土中，等闲放过了一场大富贵！”
窦占龙越说越气，点指崔老道的鼻子怒骂：“仨鼻子眼儿多出一口气的玩意儿，天雷击顶、五马分尸的牛鼻子老道，干出这等没皮没脸没王法的勾当，你拿什么赔我的玉鼠？”
崔老道以前见过窦占龙，只不过没什么交情。他心知自己理亏，却仍嘴硬，来了个亏理不亏嘴，将手中拂尘一摆，慢条斯理地说道：“玉鼠乃天灵地宝，怎么就成你的了？你招呼它，它跟你走吗？我放了它这叫替天行道，何错之有？”
窦占龙怒不可遏，两只眼几乎冒出火来：“呸！少说风凉话，不是你起了贪念，擅取此宝，玉鼠怎会遁去？你不撒泡尿照照你那德行，长没长发财的脑袋？凭什么打天灵地宝的主意？”
崔老道面子上不恼，依然强词夺理：“贫道怕你因财失德，遭了报应天地不容，故此放走玉鼠。”
窦占龙见崔老道不仅嘴硬，还一脸的大义凛然，当真可恨透顶，气得他额头上绷起三条无情筋，止不住越骂越难听，调门儿一声高似一声。
崔老道却反其道而行之，凭着脸皮厚，摇头晃脑，不紧不慢，这可比什么都气人。他也看出来了，他越不着急，窦占龙就越是暴跳如雷。你有千言万语，我有一定之规，以不变应万变，随你怎么骂，我就是不生气，你能奈我何？
窦占龙让崔老道气得脸红脖子粗，手脚直打哆嗦，本来心里就窝火，又遇上个蒸不熟煮不烂的二皮脸，加之他这气性也忒大了点儿，一时急火攻心，忽觉眼前发黑，嗓子眼儿发甜，咽一下没咽下去，咽两下没咽下去，“噗”的一声喷出一口鲜血，随即扑倒在地，居然让崔老道活活气死了！王宝儿坐在地上不敢近前，崔老道俯身探了探鼻息，窦占龙魂魄出窍，已然死绝，搬来三清三境三宝天尊也活转不得了。
4
崔老道眼见出了人命官司，这他可打不起，尤其是那个年月，老百姓常说“衙门口儿朝南开，有理没钱别进来”，打的不是官司是银子，何况他还不占理。这要是被官面儿上拿住，又没钱上下打点，免不了先打后问，不用四十大板、八十大板，三板打下去就能要了他的命。他吓得有烧饼也没嘴吃了，直抖搂手，转头对旁边吓蒙了的王宝儿说：“你瞧见了，他是暴毙而亡，我一个手指头也没动他。方才贫道掐指一算，玉鼠虽好，却不是你王宝儿之财，你也不可强求，等到该你发财之时，贫道再来相助，青山不倒绿水长流，咱们后会有期！”说罢拖着瘸腿，一颠一颠地逃了。
王宝儿半天才回过神儿来，一个人在原地发呆，心说：癞猫没了，玉鼠碎了，窦占龙死了，崔老道跑了，我怎么办？亏得他从小讨饭见惯了人情世故，脑子也灵，前思后想琢磨出一个主意。天还没亮，他就跑去找地保，说自己一大早出去捡秫秸秆儿，见到路口死了个人。地保跟王宝儿出来，见到门楼子底下的尸首，让他在这儿看好了，死尸不离寸地，自己赶紧前去报官。按说这也是人命关天的大事，可那个年头兵荒马乱，天津城中的“倒卧”太多了。窦占龙又是外来的，在本地一无亲二无故，等了几日也没有苦主鸣冤。所谓民不举官不究，官府也是多一事不如少一事，叫来抬埋队的人，用草席子卷了尸首扔到乱葬坑，就这么对付过去了。
王宝儿空做了一场发财梦，又不见了相依为命的癞猫，心里怎么别扭放一边，想要吃饭还得出城捡秫秸秆儿，送到水铺挣几个钱糊口。可是过了不到半年，赶上局势动荡，街面儿上兵荒马乱、枪子儿乱飞。老百姓能跑的全跑了，商家铺户关门的关门、上板的上板，生意是没人做了，开水铺的两兄弟也去外乡避祸，一走就再没回来。这么一闹，王宝儿的生计又断了弦，只得重操旧业，收拾了一套竹竿砂锅，接着拉竿要饭，又过起了朝不保夕的苦日子。
顺隆水铺关了张，等到战乱过后，仍没人愿意接这个买卖，因为开水铺太辛苦，日复一日起五更爬半夜，赚钱不多受累不少。王宝儿不怕吃苦受累，有心把水铺的买卖接下来。毕竟在水铺打了这么久下手，怎么生火、怎么烧水，看也看会了，开水卖多少钱、凉水卖多少钱，是论壶算还是按舀来，心里全有数儿。除此之外，那些挑大河送水的、捡秫秸竿儿的他也认识。有道是生行莫入、熟行莫出，真要是把铺子接过来，有了这份买卖，吃多少苦、受多少累心里也高兴，总比拉竿要饭强上百倍。无奈有心无力，掏不出本钱。王宝儿日思夜想如何接下这份买卖。一日在家中睡觉，狂风呼啸，他冷得瑟瑟发抖之时，突然意识到自己还有“头顶三片瓦，脚下一块地”的祖产。他一咬牙把家里的破屋子卖了，那间破屋子值不了仨瓜俩枣，好歹有份地契，多多少少凑些本钱，兑下了顺隆水铺。他抱上铺盖卷住进水铺，门口的木头牌子换了一块，改为“王宝水铺”。择良辰选吉日，重打锣鼓另开张，还特地买回一挂鞭炮几个二踢脚，噼里啪啦一通乱响，算是开张大吉。从此起早贪黑、忙前忙后，不敢有半点儿懈怠，一心经营这份朝思暮想的营生。
有道是“卷旗容易，扯平了难”。兵荒马乱的年月，这水铺又关张多时，老百姓早习惯上别处打水了，要把“顺隆水铺”重整旗鼓谈何容易。买卖大不如前，几乎入不敷出，做买卖将本图利，这样下去维持不了多久。这一天晌午，王宝儿坐在水铺中发愁，却见崔老道找上门来。崔老道见了王宝儿，口诵一声道号：“无量天尊，听说财主爷接了水铺的买卖，不用再去捡秫秸秆儿了，贫道特来相贺。”王宝儿起身相迎：“道长取笑了，这个买卖不好干，我都快把裤子赔进去了。”崔老道说：“不是买卖不好干，而是此处的形势破了。之前的水铺生意兴隆，因为对面门楼子上有只玉鼠，这就凑成了一个形势，唤作‘玉鼠上天门’，如今玉鼠没了，财运也一落千丈。”
王宝儿不想再信崔老道的胡言乱语，当初听了他的话，吃的亏还不够吗？他拍一拍屁股跑了，留下自己一人收拾残局。而崔老道所言又有几分道理，水铺不是到了他手上才不行的，打从玉鼠没了，生意就不行了，无奈事已至此，再说这个还有什么用？要怪只能怪你崔老道从中作梗！
崔老道看看左右无人，低声对王宝儿说：“没了玉鼠不打紧，我有言在先，非你之财不可强求，待到该你发财之时，我必定赶来相助！而今你发财的时机已到，且听我言，你水铺门口的水缸聚住了一道瑞气，只不过形势未成，财路未开。你买上一尾金鱼放在缸中，这就又成了一个形势，也有个名目，唤作‘龙入聚宝盆’，比先前的‘玉鼠上天门’还招财，只要这口水缸不动，准保你发财！”
书中代言，崔老道这一次说的话千真万确，憋宝的勾当他不成，却善于相形度势。天机本不该道破，却总觉得对不住王宝儿，想要还他这份人情。上一次错失了玉鼠，王宝儿没怪崔老道，足见这孩子够仁义，且命里合该发财，只不过得有人给他捅破这层窗户纸。崔老道来之前想好了，无论王宝儿发多大的财，他是分文不取，那就不会遭报应。
王宝儿谢过崔老道，立刻去买金鱼。那会儿卖金鱼的小贩往往是推着车走街串巷，车上大盆小缸，里边是各色金鱼，什么虎头、泡眼、珍珠、绒球，全是常见的，一边走一边拉长声吆喝“卖大小金鱼嘞”，比唱曲儿还好听，为了让一街两巷的人听见，出来买上个三条五条的，回家哄孩子玩儿。如若等着卖金鱼的上门，那叫守株待兔，指不定得等到几时。王宝儿真是赔钱赔怕了，受穷等不了天亮，就把水铺关门上板，跑去鸟市买金鱼。说怎么不去鱼市呢？皆因鱼市和鸟市不同，鱼市大多在城外河边，只卖“拐子、胖头、鲫瓜子、鳎目、黄花”之类吃的河鱼、海鱼，金鱼是玩物，想买金鱼得去鸟市。离得也不远，出北大关锅店街有一处鸟市，应名叫“鸟市”，可不仅卖鸟，花鸟鱼虫应有尽有。王宝儿来到鸟市上东瞧西看，见路边有个卖金鱼的，面前摆着三个洗澡用的大木头盆，里边游来游去的全是金鱼，五颜六色的，煞是好看。不过金鱼这东西不好挑，为什么呢？它游来游去待不住，刚看上一条，正要下抄子，一眨眼就不知道游哪儿去了。王宝儿急得抓耳挠腮，卖金鱼的也着急，没见过这么挑的，捞一条差不多的不就得了？简短截说吧，一买一卖费了老鼻子劲儿才从成堆的金鱼里择出一条。也不知王宝儿是慧眼识珠，还是命中注定有这场富贵，挑的正是前边说的那条“望天龙”，全身上下红似烈火，背覆金鳞，说是金鳞，也不可能金光闪闪，日头底下细看，稍微挂几点儿金，这就不简单了。捞到一个粗瓷碗中，倒上半碗清水，王宝儿如获至宝，双手捧着小心翼翼回到水铺，连鱼带水倒进门口的大缸水中。什么叫海阔凭鱼跃，一缸水养一条鱼，摇头摆尾这么一游可就撒了欢儿，王宝儿自己看了也觉得挺好。从此开始，水铺的生意还真就一天比一天好，周围的住户又都上这里打水来了。过了个把月，欠的房钱还上了，手头也宽裕了。
俗话说“一行人吃一行饭”，王宝儿天生会做生意，水铺虽是小买卖，但是只要有心，也能比别人赚得多。他以前讨过饭，知道见了有钱的大爷大奶奶只装可怜不成，还得多说吉祥话。他编了几段词儿，又雇了一帮小要饭的，教他们学会了，早上提着铜壶挨家挨户送开水，铜壶擦得锃明瓦亮，上贴红字条，字条写福字，未曾进门先吆喝一声：“给您府上送福水！”进了大门再唱喜歌：“一进门来福气冲，天增岁月人减容，金花银树门前开，屋里还有位老寿星！”这个词儿谁不愿意听？赶上主家一高兴，不仅给足了水钱，额外还得赏几个。王宝儿给这帮小要饭的按天结账，谁讨的赏钱归谁，他一个大子儿不要。买水的主顾全挑大拇指，称赞王宝儿做买卖仁义，还懂得可怜穷人。一传十，十传百，人们都愿意给行善的捧场，水铺门口的钱笸箩天天满。家里头稍微有点儿钱、想摆个谱儿的，都愿意在王宝儿的水铺定开水，就为了一早听那几句吉祥话儿。您别看王宝儿没念过书，要饭时却没少听，他记性甚好，又爱琢磨，肚子里的词儿可不少，常换常新，一段比一段吉祥。而且街坊四邻之间还相互攀比，对门的叫人送开水，有人给唱喜歌儿，自己家出去打水多没面子？你要我也要，给他唱一段赏一个大子儿，给我唱一段赏两个子儿。就这么着，王宝儿一点点地攒钱，堆石成山、积沙成塔，接连盘下了周边的几家水铺，当成他的分号。又过了这么三五年，天津城中的大小水铺都姓了王。王宝儿从一个捡秫秸秆儿的穷孩子，当上了四十八家水铺的东家，百十来号伙计全归他一个人管。长年给水铺挑水、送秫秸秆儿的这些穷人，谁见了他也得毕恭毕敬、客客气气，这是衣食父母，灶王爷不供也得供着他。不过您可听明白了，此时的王宝儿还够不上发大财。水铺这一行干到头儿也就是个小买卖，本小利薄，即使连号众多，仍比不了粮行、米铺、布庄这些大生意。再加上王宝儿心善，凡是给他干活儿的，无论挑河的苦大力，还是送开水的小叫花子，总是多给钱，宁亏自己不亏旁人。三两年间把生意做到这个地步，不仅凭命中的富贵、做生意的脑筋，还有一条就是王宝儿能吃苦，忙起来顾不上吃顾不上喝，累了就在水铺中凑合一宿，没有半点儿东家的架子。
手底下的伙计多次劝他，好歹也是大东家了，怎么说不得置办个房子安个家，成天住在铺子里可不是长久之计，买不了深宅大院，来两三间瓦房总是应该。王宝儿一想也对，是不能在水铺住一辈子，该找个窝儿了，便四下打听有没有合适的房子。挑来选去、选去挑来，也不知哪路鬼摸了他的头，竟买了北门里的一座凶宅！