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上文书说到，阚三刀下了帖子，请纪大肚子来乾坤楼赴宴，那意思：“我这边有个黄老太太，你那边不也请了崔老道吗？既然暗地里斗不出个高低上下，不如是骡子是马拉出来遛遛。”说白了就是在乾坤楼摆阵斗法，双方一决雌雄。
纪大肚子是不在乎，明摆着前几次较量自己都占得上风，以为这一次同样胜券在握。崔老道也把大话说出去了，不信一只黄鼠狼能掀起二尺浪来。
有话则长，无话则短，转眼到了乾坤楼赴宴这一天。《水浒传》中有个乾坤楼，“三打祝家庄”的时候，有一段回目叫“义释矮脚虎，盗图乾坤楼”，却不是咱们说的这个乾坤楼。大明湖边上有座二层砖楼，一层埋了块石碑，雕刻乾坤太极图，为的是调和阴阳二气，护佑一方风调雨顺；二层楼阁雕梁画栋，碧瓦飞檐，很是宽敞，坐在其中居高临下，底下碧波荡漾，周遭景致一览无余，藏不住一兵一卒。在此摆酒设宴的用意明显，不必担心对方有伏兵。真要说一个手下不带，光杆儿司令前来赴宴也不行，起码带个副官和贴身的卫队，这个谱儿还得有，双方皆是如此。
乾坤楼下也摆了酒席，亲兵卫队全在下边吃饭。楼上设一大桌，两大督军各带一个副官伺候，其次就是崔老道和黄老太太，一共六个人，分宾主相对而坐，两名副官站在身后。崔老道打量阚三刀，此人相貌凶恶，一张脸黑不溜秋，小眼睛、豆虫眉、蒜头鼻子、薄片嘴，满嘴的碎芝麻牙，螳螂脖子、窄肩膀头、刮腮无肉，脸上挂了几道疤，可见也是身经百战，打枪口底下爬出来的，眉梢眼角暗藏杀机。再看旁边那位黄老太太，六十来岁，弓腰驼背，一脸皱纹，嘴里牙都掉光了，身穿黄布裤褂，盘腿儿坐在椅子上，口叼旱烟袋，“吧嗒、吧嗒”紧嘬，整个人笼罩在一股乌烟瘴气之中。
纪大肚子和阚三刀这二位，心里恨不能把对方活吞了，见了面却携手揽腕，笑脸相迎，称兄道弟。阚三刀哈哈一笑：“老弟，几日未见，怎么觉得你气色不太好？是不是夜里太忙了没睡好觉？”话到此处，又凑在纪大肚子耳边，小声嘀咕：“该歇着就得歇着……啊……哈哈哈……”纪大肚子怒火填膺，又不好发作，虽然恨得牙痒痒，有心当场掀了桌子，脸上堆的可全是笑，总归是场面上的人物，只是暗骂：“阚三刀你个乌龟王八蛋，你和那个黄老太太三番五次给我下阴招儿，而今老子安然无恙坐在这里，且看你意下如何？”
两人你有来言我有去语，不咸不淡净拣场面上的话说，纵然夹枪带棒，倒也都给对方留着面子。摆上来的酒菜，阚三刀都先尝上一口，以示没动手脚，喝过三杯酒，他对纪大肚子说：“要说咱哥儿俩，谁跟谁也没仇，何必刀兵相向？打来打去还不是老百姓倒霉？再者说大炮一响，黄金万两，咱俩谁又得着便宜了？你今天能来赴宴就是给我面子，谁也别提以前的事了。”纪大肚子马上步下的本领，顶得上八个阚三刀，却是行伍出身的大老粗，可没阚三刀这么会说，心想：“我信了你的鬼，你的祖坟都让我给刨了，岂肯轻易善罢甘休？”不过阚三刀把话说到这个份儿上，纪大肚子也只能点头称是，反正心里头明白，纵然己方偃旗息鼓，兵退三十里，他阚三刀也不可能刀枪入库，马放南山。只听阚三刀话头一转，说到正题上了：“头些日子，我从关外打火山请下一路仙家，“胡黄常蟒鬼”中的黄家门儿，可以呼风唤雨、撒豆成兵，能耐大了去了。我寻思怎么也得让兄弟你见识见识，这才在乾坤楼摆了酒。我听说怎么着，你那边也请来个崔道爷当军师，但不知崔老师在哪座名山居住、哪处洞府修行，练的又是什么道法？”
江湖上说到“老师”，意指老师傅，也可以理解成江湖上的老油子，有明褒暗贬的意味。阚三刀早把崔老道的底摸透了，这一番话明知故问，抬了黄老太太贬了崔老道。我这边是关外打火山黄家门儿的一方地仙，深山老林中身怀异术的高人，你崔老道只是个家住天津城南小道子胡同摆摊儿算卦糊口的牛鼻子，比要饭的层次高点儿有限，能有几斤几两？一报家门就落了下风。
纪大肚子一时语塞，他不会说不要紧，坐在他身边的崔老道可会吹。崔老道仰天打个哈哈，手中拂尘一摆，口中振振有词：“可笑督军问我家，我家住在紫霞中；曾为昆仑山上客，玉虚宫前了道真；修成八九玄中妙，几见桑田化碧波。”
这几句话一出口，阚三刀和黄老太太面面相觑，闷住口再也没话可说了，因为崔老道已经吹到头了。黄老太太虽然狡诈，身上顶的只不过是个黄鼠狼，闻听此言暗暗心惊，即便是崔老道自吹自擂，十成当中仅有一成是真的，道法也是深不可测了。哪承想崔道爷就是敢吹，江湖上有名有号的“铁嘴霸王活子牙”，口中没一个字的实话，岂是浪得虚名？
黄老太太眉头一挑，已然走到这一步，再想退可退不回去了，硬着头皮也得往上顶，默不作声地将烟袋横在手中，递到崔老道面前。什么意思？这是跟你盘道，如同江湖路上对黑话，只不过不说出来，用手势、动作比画，近似于打哑谜。崔老道一愣，低头看这烟袋锅子可真不赖，小叶紫檀的烟袋杆儿，镶着和田玉的烟嘴，估计值不少钱，这能换多少窝头啊？可是没弄明白对方的用意，以为黄老太太客气，要请自己抽烟，心说：“喝酒吃肉我可以跟你斗上一斗、比上一比，抽烟却不行。”为什么呢？崔老道常年跟南门口卖卦说书，那地方全是黄土，行人车马往来过路，带动的尘土飞扬。崔老道吃的又是张口饭，歇胳膊歇腿歇不了嘴，成天张着大嘴在街上吃土，不用熏都咳嗽，所以从不抽烟，闻见烟味儿就浑身不自在。当下也不说话，伸出二指，把对方递过来的烟袋锅子挡了回去。这一下可不要紧，黄老太太却会错了意，脸色由红转白，心说：“我把烟袋横过来是个‘一’，意思是‘一阴一阳’。《易经》有云：‘一阴一阳之谓道，阴阳不测之谓神。’他伸二指推回来，这叫‘两仪四象’啊！《周易》上说：‘两仪者，阴阳也。’世间万物，像什么天地、昼夜、寒暑，皆为两两相对、相生相克，这就对上了，而且还压了我一道。”看来这牛鼻子还真有两下子，当下心念一转，放下烟袋锅子，摆上三个酒杯，倒满了酒，举过头顶连干三杯。
黄老太太一天三顿离不开酒，三杯酒下肚，脸色又由白转红。崔老道以为这是给烟不抽，要跟他比酒，那可不能折了面子，更何况自打上了楼就闻见这股子酒香，无奈人家两位督军交谈，他在一旁自斟自饮也不合适，这是给他搬了架梯子，立时撸起袖管儿，在自己面前摆上五个酒杯，全倒满了酒，一杯接一杯全干了。酒真是好酒，只觉醍醐灌顶，通透舒爽。黄老太太却是一惊，心说：“我刚才连喝了过顶三杯酒，暗指我‘三花聚顶’，‘人花’炼精化气，戒去淫欲；‘地花’炼气化神，气平道畅；‘天花’炼神还虚，归入太虚境界。他喝了五杯，是说他‘五气朝元’，自古说‘三花聚顶根底稳，五气朝元大道通’，这崔老道可又高出我一头。我得给他来个厉害的！”于是伸手抓过只烧鸡来，撕成七块摆在盘子里往前一推，且看他崔老道吃也不吃。
崔老道觉得黄老太太简直太客气了，递烟、敬酒，又给鸡吃，估计是先礼后兵。他这些日子没少吃山珍海味，早也知道，山东烧鸡轻轻一碰就能脱骨，肉味鲜嫩，肥而不腻，不过烧鸡虽好，总不如对虾、海参，见黄老太太撕了一盘子烧鸡推到他面前，心说：“贫道我可不傻，放着对虾、鲍鱼不吃，吃什么烧鸡，那玩意儿多占地方！”他就没动盘子中的烧鸡，看看红烧海参够个儿，伸筷子给自己夹了一块，却觉得这块夹小了，厚着脸皮又夹了一筷子。黄老太太可吓坏了，她刚才把烧鸡撕成七块，放在盘中推至崔老道面前，暗指把你打个“七魄尽散”，而崔老道不言不语，自己往盘中夹了两大块海参，前八后九，这是告诉我他有“八九玄功”，不怕我这招儿啊！
几个回合下来，黄老太太真让崔老道唬住了，脑门子上直冒冷汗，心说：“这牛鼻子口气也忒大了，吹牛吹得没边儿。”酒席宴上这场暗斗，旁人虽没看出什么究竟，黄老太太却自知输了个底儿朝天，当时火往上拱，手里的烟袋锅子往桌上“啪”地一摔，顿时楼上吹过阵阴风。别人没在意，二层本就是四墙凭空的阁楼，吹过一阵风算什么？崔老道无意中一抬眼，可了不得了，就见黄老太太身后影影绰绰是只大黄鼠狼，正冲着自己挤眉弄眼，毛色黄里带白。崔老道这才看出来，以前见过这只大黄鼠狼，竟是自己捉来对付董妃娘娘的那只。他心下吃了一惊，眼神这么一错，又不见了黄老太太身后的黄鼠狼。
这个黄鼠狼虽说报仇心切，可是本来就对崔老道和纪大肚子心存忌惮。这就跟打架同理，但凡吃过一次大亏，回去三年胳膊五年腿，练好了回来报仇，本来是稳操胜券，可一见面心里就打怵。黄老太太正是如此，刚才一怒之下显了本相，转念一想，崔老道看上去只是行走江湖混饭吃的，不承想恁般了得，口气也不小，没有两下子敢说这个大话吗？要是在乾坤楼上硬碰硬，多半得吃不了兜着走，只得强压心头火收了本相。
阚三刀和纪大肚子看不见，崔老道本就量浅降不住酒，又一连饮了五杯烧酒，眼花耳热之余，也当自己看错了，使劲儿揉了揉眼，正待定睛观瞧，只见黄老太太取出一面令旗，迎风晃了三晃，口中高叫：“道友还不现身？”只听得西北乾天“咔嚓嚓”一声惊雷响动，刚才还是天色澄清、四际无尘，霎时间风声大作、黑云如山，眼瞅着就是一场大雨。
黄老太太在乾坤楼上呼风唤雨，在场之人无不骇异，只有崔老道喝得醉眼乜斜，并未在意。正当此时，整座乾坤楼一阵摇颤，突然从楼后古井口之中腾出一物，长约数丈，披鳞带甲，形似一条黑蟒，头顶长了一只角，故老相传这是“蛟”，比龙少一只角，比蟒多一只角，现身必降大雨。黄老太太不会道法，搬不下雷公电母，请不来四海龙王，只是从乾坤楼古井下引出一条黑蛟。阚三刀和纪大肚子以及随从军士，全看得张大了嘴合不拢。崔老道喝得东倒西歪，说话舌头都拌蒜，抬手往上一指：“我……我当是什么了不起的东……东西，就是条……黑不溜秋的大泥鳅！”
崔老道的话一出口，立时云收雾散，一道黑气落入井中，气得黄老太太好悬没吐了血。其余的人面面相觑，谁也不知道怎么回事。原来此蛟本是关外一条黑蟒，躲在乾坤楼后的古井中修炼了多年，近来已有龙形，可保一方风调雨顺。先前纪大肚子在军营处决死囚，突然天降大雨，正是黄老太太指使黑蛟作怪。这一次斗法乾坤楼，黄老太太又暗中布局，想让黑蛟一口吞了纪大肚子和崔老道，除了眼中钉，拔了肉中刺。这个忙当然不白帮，到时候让阚三刀高叫一声：“好真龙！”督军相当于这一方的土皇上，借他一句口封，黑蛟就能上天为龙了。怎知贪杯的崔老道抢先叫了一声“大泥鳅”，就把这事儿搅黄了。那么说崔老道一个卖卦说书的穷老道，又不是什么达官显贵，他说的话顶什么用？您可别忘了，咱这位崔道爷是民国初年天津卫四大奇人之首，“四神三妖”当中占了一神，被老百姓封过“殃神”，从他嘴里说出来的话，好的从来不准，坏的一说一个准。可叹乾坤楼下的黑蛟，受了黄老太太的蛊惑，结果让崔老道一句话坏了大事，借口讨封是“有一讨没有二讨，有一封没有二封”，从此定在乾坤楼下，再也别想上天了。
黄老太太脸色铁青，在阚三刀身旁耳语了几句。阚三刀边听边点头，然后正色对纪大肚子说：“我看这么着吧，仗是不打了，杀敌一千自损八百，你我二人势均力敌，何必拼个两败俱伤？可是话又说回来，一山不容二虎，僵持下去总不是了局。咱干脆来个热闹的，再过几日是天齐庙庙会，你我两家搭起戏台，两边各唱五天大戏，为什么呢？平心而论，打了这么久的仗，苦的是老百姓，也该拢拢人心了。有道是得人心者得天下，到时候让老百姓给咱分个高下，哪头的彩声大哪头就赢了，输了的不用多说，自己也没脸在这儿待了，不知你敢是不敢？”
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阚三刀口中的天齐庙不在济南城中，出城往南六十里，有这么一座凤凰山。庙宇建在山崖之上，里边供奉的神明不少，门口有哼哈二将把守，下设四大天王、十殿阎君，正殿面阔三间，当中高挂一块宽大的匾额，上写“配天坐镇”。匾额下是一尊赤面金袍五绺长髯的座像，乃“天齐老爷”黄飞虎，背面还有尊倒座观音像。殿内绘着“小白龙告唐王”“目莲救母”的典故壁画。据传说这个庙里的神仙都挺灵验，无论是祈福求子还是普降甘霖，求什么有什么，要什么来什么，保着济南府乃至整个山东地界风调雨顺、五业兴旺，所以来此的善男信女从来不少，一年到头香火鼎盛至极。其实说起来，老百姓之所以愿意来这个庙里烧香，很大一部分原因是此地四通八达，风景不凡。天齐庙造在山崖之上，庙门前是一块开阔之地，站在山下抬头仰视，不高不矮的一百单八级台阶蜿蜒而上，直通山门。登高远望，青山秀水尽收眼底，加上耳畔钟声阵阵、罄音悠扬，使人感觉置身画中，俗念顿消。每年四月初二到初七，开设五天庙会，早在三月二十就先“打教”，庙门口空地上扎好大棚，有道士昼夜诵经，善男信女从这时候开始住在山下，一直到庙会结束才走。庙会上免不了开班唱戏，三村五里的戏班子提前抓阄，谁抓上谁唱，这叫“抓阄戏”。老百姓白天逛庙，晚上听戏，听戏的时候还有个规矩，男女必须分开听，男的站一边，女的站一边，两口子也不例外。按阚三刀的意思，今年的庙会不抓阄了，咱们两家在庙门前各自搭起一座高台，自己掏钱请戏班子，比一比谁的角儿好、戏码硬！
平心而论，纪大肚子也不想打仗，谁不知道兵凶战危，有多少军饷也不够用。可是自古以来，还没听说过两军交战以搭台唱戏一分高下的，担心其中有诈，却想不出来“诈”在何处。他又不能当面认，当即与阚三刀击掌为誓，带着崔老道下了乾坤楼。
众人回到督军府中，关上门合计对策。崔老道也说不出个子丑寅卯，不知对方葫芦里卖的什么药，只对纪大肚子说：“别的尚在其次，眼下时间紧迫，得尽快把戏台搭起来，再去园子里邀角儿，说什么也不能在老百姓面前丢了面子。”
民国初年的济南府遍地是戏园子，旧时的艺人想成角儿、扬腕儿，这是必到的地方，所以不用去别处邀角儿。并且来说，旧社会的艺人没有地位，甭管你是多大的“老板”，说句不好听的，督军手握重兵，有生杀之权，城门一关就是土皇上，请你唱戏是看得起你，搁平时做个堂会什么的，戏园子老板都得求爷爷告奶奶上赶着来，挣多少钱放一边，能在督军府唱堂会，那是祖坟冒青烟了。
纪大肚子一边安排人前去天齐庙搭台，一边让手下去邀角儿，搭台好办，无非是损耗些人力、物力，够不上什么。可是找遍了济南城，却没一个戏班子愿意来。倒不是阚三刀使的坏，只因两大督军搭台斗戏的消息不胫而走，可把这些个唱戏的老板吓坏了，靠唱戏抢地盘定胜负，谁敢接这个戏？唱得不好，军阀头子一瞪眼，项上人头就得搬家；唱好了也不成，这边是得意了，那边怎么交代？那边也是带兵的督军，一样的兵多将广，找由头弄死一个唱戏的，比捏死只臭虫还容易，合着横竖都是死。但是谁也不敢当面回绝，督军找你唱戏你敢不去？先抓起来给你灌上一碗哑药，下半辈子你也甭想再唱了，这还是好的，遇上不讲理的，拉出去就毙了。当面不敢说不去，可都在背后想主意。懂行的去找白马汗，按照戏班里的说法，找匹大白马，越白越好，用铜钱把身上的汗刮下来，掺在水里喝了，当时嗓子就掉了，说行话这叫“倒仓”；或者找块马掌泡水喝，也有同样的效果。不懂的也有办法，人参炖狗肉多放辣椒，就着烫热了的白酒，最后来碗王八汤溜缝，全是上火的东西，吃完别说嗓子了，牙花子也是肿的，嘴都张不开，根本唱不了戏。纪大肚子的手下也有主意，没有唱功戏，咱来场面戏行不行？扎长靠、踢花枪，三张桌子摞好了，来几个“下高”，全凭身上的绝活儿，不用嗓子也可以要下好儿来。怎知这些个武生、刀马旦更狠，抄起桌子上的茶壶就往脑袋上拍，给自己来个满脸花，没了扮相还怎么上台？由此可见，当时做艺的人们为了吃口安稳饭，得有多不容易。
这么一来，纪大肚子可就为难了。眼瞅庙会将近，去外地邀角儿一定是来不及了，找个草台班子还不够丢人现眼的，只得去求崔老道，简直把他当成了“有求必应”的土地爷。崔老道肚子里也没咒念，奈何之前打了包票，嘴上还得硬撑，只说找戏班子小事一桩，包在贫道身上了。
说话到了搭台斗戏这一天，双方定好天黑开锣，天色刚一擦黑，两座戏台下就挤了个水泄不通，压压插插全是前来看热闹的老百姓。这些人可不单是济南府的，周围像什么章丘的、泰安的、莱芜的，甚至河南、河北的，拉家带口能来的全来了。老百姓本就爱看戏，何况还是两位督军斗戏，输的一方要退出山东，这场热闹比戏台上演的还大，就冲这个，走过路过的也得去凑个热闹。路上的行人川流不息，更有不少小商小贩穿梭其中往来叫卖，真比赶大集还要热闹。
两座戏台一东一西设在天齐庙前的空地上，左督军纪大肚子的戏台在西边，右督军阚三刀的戏台在东边，台下各摆两张虎头太师椅。纪大肚子和阚三刀各穿将军服，胸前好几排镀金镶银的奖章耀人眼目，披元帅氅，腰横指挥刀，戴着雪白的手套，并排坐在西侧戏台下。抓阄定的纪大肚子这边先开锣，但见戏台之上灯烛高挑、亮同白昼，文武场面分持手中响器坐于台侧。
等到两位督军坐定，军卒挡住围观的百姓，黄老太太和崔老道分别在边上打了个旁座。崔老道起身一摆拂尘，台上锣鼓家伙齐鸣，说行话这叫“打通”，为了把观众的喧哗止住，集中精神全往戏台上看。纪大肚子不住地点头，崔老道安排得挺好，角儿还没出来就这么热闹，一会儿的戏码必定精彩。打完了闹台，后边布帘子一挑，乱哄哄涌出来十几个老道，随着锣鼓点满台乱转，可脚底下步眼满对不上，没比云手，也不拉山膀，有的乱摆拂尘，有的摇头晃脑。台下的老百姓全看傻了，不知唱的这是哪出戏？正纳闷儿的当口儿，就见这些老道左右站定，又出来八位，看意思这是角儿。何以见得？这八位个儿顶个儿神头鬼脸，装束怪异，有拄拐的，有拿扇子的，有背宝剑的，有托花篮的，还有一个大姑娘。台下老百姓里有明白人瞧出来了，这是“八仙”啊！甭问，今天的戏码是《八仙过海》，又叫《蟠桃会》，这出戏可热闹，往下看吧，准错不了。
这出戏原本唱的是八仙在蓬莱阁饮酒欢宴，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游，众仙各凭道法渡海，惊动了东海龙王。怎知八仙到了台上，既不亮相、也不开腔，各拿各的家伙，这就比画上了。“吕洞宾”耍宝剑；“蓝采和”顶花篮儿；“铁拐李”把拐一扔，将身后的大葫芦摘下来了，掰开葫芦嘴儿喝了一口，顺怀里掏出火折子，迎风甩了甩，跟着往上一喷，吐出个大火球；“曹国舅”最有意思，把手里的玉板别在腰上，掏出一对鸳鸯板，“当里个当”地说开了山东快书。好家伙，这位国舅爷也成跑江湖的了。台底下的老百姓越瞧这“八仙”越眼熟，分明是跟大观园门口撂地卖艺的那几位，这叫唱戏吗？
原来崔老道在纪大肚子面前夸下了海口，说这五天的戏他来安排，他上哪儿安排去？初来乍到，人生地不熟的，连戏园子大门朝哪边开也不知道。不过崔老道久走江湖，结交甚广，此地虽没有朋友，却有不少“同行”，也就是这些个二老道和撂地的艺人。俗话说人不亲艺亲，见面道几句“辛苦”，这就能求人办事了。这些人不怕军阀，跑江湖的没有准地方，在山东捅了娄子不要紧，连夜就奔山西去了，又全是穷光棍儿，见崔老道开的价钱挺高，那还有什么可说的：“道爷这个忙我们帮了，不过咱不会唱戏啊！”崔老道说：“那好办，扮上之后你们几位只管上台，什么拿手练什么，画锅卖艺怎么比画在这儿就怎么比画，钱是绝不少给。”这才有了台上的戏码。
崔老道只是个行走江湖的穷老道，这辈子没看过几场囫囵戏，不懂搭台唱戏那一套，他想得挺好，看戏不就是看热闹吗？什么生旦净末丑、神仙老虎狗，热闹就行。台下的老百姓可不干了，平日去园子里看戏得掏钱，不舍得看，盼了一年盼到这个不掏钱的，就看这个戏？还不如耍狗熊的好看呢！人群里这边一声“嗵”那边一声“嘡”，炸了锅似的，起哄的、叫倒好的此起彼伏。崔老道眼瞅着再唱下去，砖头瓦块就该往台上招呼了，偷偷对台上一挥手，锣鼓场面紧着一催，八仙和那些个二老道臊眉耷眼灰溜溜地下了台。纪大肚子脸上也挂不住了，问崔老道：“这叫什么戏？”崔老道自知这场买卖“泥了”，不过他最大的特点就是脸皮厚，没有不好意思的时候，脸上故作镇定，硬着头皮告诉纪大肚子：“头一天只是图个热闹，咱不能一上来就亮底不是？”
要是换了别人找来这么一出戏，纪大肚子早掏枪把他崩了，但对崔老道他可不敢，只得偃旗息鼓草草收场。军民人等纷纷转过头来，但见阚三刀这边空落落的一个戏台，顶上挂着一排白纸灯笼，烛火也不太亮，照得台上幽幽暗暗、阴气森森，这是要唱哪一出？
正诧异间，黄老太太把手一招，台上阴风飒飒，吹得那排纸灯笼左摆右晃。台下众人心头一凛，这阵风怎么这么邪乎？吹得人头皮直发紧，汗毛孔倒竖。再看台帘子“秃噜”一下自行挑起，钻出来一个“小鬼儿”，身穿黑夸衣，脸上画得青一块红一块的，来至台口亮相。众人看了一惊，这扮相太吓人了，过去也不是没见过扮小鬼的，却都不及这位，眉梢眼角简直就没个活人样，人家这脸是怎么勾的？惟妙惟肖，出了神了，这要是大半夜出去还不得吓死几位？小鬼儿亮完相紧接着翻了一串跟头，这跟头翻绝了，又快又稳又利索，锣鼓点都快赶不上了，只见黑影不见人，仿如一团黑风在台上打转，成名的云里翻也不过如此。挤在台底下看热闹的老百姓高声喝彩，说行话这是要下“尖儿”了。再一转眼，不知何时台上多出一位“判官”，头戴乌纱，穿大红蟒袍，左手托生死簿，右手握判官笔，花脸虬髯，一脚踏住翻跟头的小鬼儿，口中“哇呀呀”怪叫。小鬼儿动也不敢动了，托着“判官”这只脚，两个人又是一亮相，台下彩声如雷。众人交头接耳议论纷纷，猜这是什么戏，来的是什么角儿。有人说是《探阴山》又叫《铡判官》，也有的说是《乌盆记》，还有的说是《混元盒》，可是都不对。瞧热闹的观众当中，不乏经常听戏的，也有本身就是吃梨园这碗饭的，都说不出台上这是哪一出。此时台帘一挑，上来一黑一白两个无常，手中锁链拽定一个披头散发的女鬼，到判官面前磕头行礼。判官提笔在生死簿上一勾，女鬼尖起嗓子憋足气叫了声“冤枉”，“项戴铁锁入阴曹，前仇旧恨几时消，只因错爱无情郎，可怜白骨暴荒郊”。这几句词唱得悲悲惨惨、哀哀怨怨，真好似坟中的孤魂申冤诉苦。再往下看，无常、小鬼儿走马灯似的往上带人，全是屈死的亡魂，被判官在生死簿上勾去名姓，或是四六八句唱上一小段，或是亮上一手绝活儿，摔僵尸、铁门槛、水袖喷火、五官挪移、飞剑入鞘。台底下彩声不绝，谁也不知道这是什么戏，哪出戏有这么热闹？炸雷一般叫好，都说这出戏瞧值了！
东边台上的戏越热闹，纪大肚子和崔老道就越丢人，真可以说是“光着屁股打幡儿——丢人丢到祖坟里去了”。他们那台戏怎么跟人家比？不由得红头涨脸，臊得恨不得一头撞死。正当此时，就听台上锣鼓齐鸣，打了这么一通“急急风”。两个无常鬼又押上来一位，扮相是个武丑，短衣襟小打扮，鼻子上抹着白道，眼圈乌青，两撇黑胡往上翘翘着，身上不算胖，可肚子却大得出号儿，也不知是天生如此，还是往衣服里塞了棉花，看着和纪大肚子有几分相似。行至台中不由分说，无常鬼抬脚蹬在武丑的腿弯上，一个踉跄跪倒在地。判官迈着方步走上前来，自打开了戏，判官也没张嘴唱过，此时节“四击头”亮相，后边跟着锣鼓经一催，张嘴念了几句白口，历数此人的条条罪状，一条比一条重，一句比一句狠。台下的百姓听得群情激愤，跺着脚地骂娘。要说刚才那些都是冤死的，这位可是真该死。判官念完了罪状，一收身上的架势，二指点着大肚子武丑，满嘴挂韵地问台下的百姓：“该不该杀？”
老百姓们齐声高叫：“该杀！”
判官又问道：“当不当斩？”
老百姓们山呼海啸一般应道：“当斩！”
判官摇头晃脑，两侧的帽翅“突突”乱颤，“哇呀呀”几声怪叫，两旁的大鬼小鬼无常鬼随着单皮鼓的板眼齐喝：“杀！杀！杀！”带动得老百姓也跟着一起喊，台上台下杀声一片。判官一脚踢开那个大肚子武丑，闪身站到一旁，方才那一众冤魂踩着锣鼓点上得台来，团团围定武丑打转，越转越快，台底下看戏的目不暇接。再看武丑脑袋如同拨浪鼓一般左右摇晃，发髻披散下来挡住面门，一转眼人头滚落在地，滴溜溜乱转。众冤魂发声呐喊跳开，没头的大肚子武丑在台上提胯抖身，挣扎了一番，方才四仰八叉摔倒在地。这头砍得跟真的一样，台下的军民人等都吓得不轻，胆小的都把眼闭上不敢看了，一时间鸦雀无声，不知是谁喝了个头彩，随即人声鼎沸，掌声雷动。
纪大肚子坐在太师椅上越看越别扭，脸上红一阵儿白一阵儿。台上那个人头落地的武丑，扮得分明就是他纪大肚子，心下说不出的惊恐，又气得眼前发昏，如同着了魔障，脑袋里一阵儿一阵儿地迷糊，仿佛也被砍了头，心口发闷，透不过气。他只得立即吩咐一干人等偃旗息鼓，臊眉耷眼仓皇而归。老百姓见纪大肚子走得狼狈，都说济南城要归阚三刀了。
纪大肚子连惊带吓，回到山下驻地，身上还一个劲儿地哆嗦，坐在椅子上呼哧呼哧喘粗气，半晌才稳住了心神，问崔老道：“阚三刀那是什么戏？咱们明天备了什么戏码？”崔老道不提戏码，告诉纪大肚子：“你别多问，今天夜里点上一队精兵，带上灯笼火把，大帅可随贫道再去一趟天齐庙。”
纪大肚子对崔老道自是言听计从，见他要亲自出马，心里有了底，这才缓过劲儿来。等到子时前后，一队人马悄无声息出了客栈，又来到天齐庙门前。此时看热闹的老百姓已经走没了，夜半更深，月朗星稀，一个往来的行人也没有，空地上一片狼藉。崔老道引兵转到黄老太太搭的戏台后头，搭台唱戏的不比在戏园子，后台就是个大棚，可是里边桌椅板凳、镜子脸盆，该有的全有。纪大肚子不知崔老道的用意，唱戏的早走了，后台还有什么可看的？可是一到后台棚子门口，还没等进去呢，纪大肚子提鼻子一闻，怎么这么臭啊？崔老道往地上一指：“你们瞧瞧，这是什么？”众人低头看去，东一摊西一坨的全是青屎，熏得直捂鼻子，心下更是奇怪，这大半夜的不睡觉，就带我们来看这个？崔老道说：“大帅请想，这些个秽物从何而来？”
原来别人在台下，看台上的戏热闹，崔老道却是有道眼的人，他早看出黄老太太摆的这出戏不比寻常，台子上被一片妖气罩住，上来下去的戏子没一个是人！
先前斗戏之时，崔老道趁着没人注意，起身离座溜到戏台侧面，四下里一看，瞧见有七八个手拎食盒的小伙计，身边还放了两个酒坛子。当时眼珠子一转计上心来，溜过去跟那几个伙计搭话。不出他所料，戏班子讲究饱吹饿唱，戏子上台之前很少吃东西，散了戏才开饭。黄老太太特地吩咐山下的饭庄子，备下好酒好菜，让小伙计送到后台，犒劳这一众“戏精”。崔老道有心登台降妖，又不敢用身上的道法，想起还带了一件“法宝”。提起这个东西可厉害了，天津卫“七绝八怪”当中有个卖野药的金麻子，祖传秘方配出的灵药，可以打鬼胎、戒大烟，俗名叫“铁刷子”，比泻药还刚猛，可以说缺德到家了。崔老道是行走江湖的火居道，做生意从不挑三拣四，挣钱的活儿全应，算卦相面、抽签解梦、降妖捉怪、开坛作法、上梁动土、画符念咒，没有他不行的。打鬼胎也是一门生意，哪家的闺女与人私通搞大了肚子，家中为了顾全脸面，就说这是怀了鬼胎，找个走江湖的二老道作法，外带来两包打胎的野药。双方心照不宣，谁也不会说破。因此，崔老道身上常年揣着一包“铁刷子”。他自己不会配药，也是在金麻子手上买的，趁小伙计抻脖子瞪眼往台上看的当口儿，偷偷将一整包药粉倒入了两个酒坛子，不论多大的道行，一口酒下去就得打回原形。
崔老道并不多言，只叫纪大肚子带上军卒，高举灯笼火把，一路追踪地上的青屎，找到后山一座荒废的破祠堂，离得老远就觉得臭气熏天。崔老道点了点头，看来这就是那个戏班子落脚之处。纪大肚子也明白了，怪不得刚才那出戏光怪陆离，要多邪乎有多邪乎，合着台上的不是人！
纪大肚子从来不怕妖邪，又有崔老道在身边壮胆，更是如虎添翼，立即传下军令，架起火来给我烧！
一众当兵的奉命，四处捡拾干柴，把破祠堂围了个严严实实、密密匝匝，又拿过火把引燃，霎时间火光冲天，惨叫之声不绝于耳，却又不似人声。众军卒听得汗毛直竖，枪杆子都攥出了汗。赶等烧得差不多了，纪大肚子命军卒扒开瓦砾查看，里边全是烧焦的黄鼠狼。纪大肚子哈哈大笑，好不得意，鞭敲金镫响，高奏凯歌还。
转过天的戏也不用比了，阚三刀的东面戏台上空空如也。崔老道这边好歹还有几个跑江湖的杂耍艺人撑场子，朱砂没有红土为贵，这叫聊胜于无，因此不战而胜。阚三刀则是咬败的鹌鹑斗败的鸡，自知无力回天，蔫儿不出溜地下了山。纪大肚子点齐兵马，准备一鼓作气将阚三刀赶出济南城。崔老道望见一道黄烟奔东去了，想来黄老太太没被烧死在古祠之中，发觉大势已去，就来了个逃之夭夭。这个祸根不除，迟早是心腹之患，他决定一个人尾随在后，瞧瞧黄老太太躲在何处，再让纪大肚子调兵捉妖。
这一天行至临淄地界，前不着村后不着店，放眼望去，暮色苍茫中尽是荒山野岭。崔老道犯了嘀咕，怕遇上响马贼寇，纵然没有剪径的强人，豺狼虎豹出来一个半个，他也对付不了。他越走越毛，拖着条瘸腿紧捯几步，转过一个山坳，居然见到一座大宅子，且与寻常的宅邸不同，不分前后左右，造成了一个圆形，东西南北皆有广亮大门。
崔老道心里“咯噔”一声，走南闯北这么多年，可没见过这么奇怪的宅子，况且哪个大户人家会住在荒山野岭之中？看来绝非善地，他宁肯在山里让狼掏了，也不敢到那宅子里借宿，想当作没看见绕道而行。转身抬腿刚要走，却听“吱呀咣当”一声大门双启，从里边出来七八个穿青挂皂的仆役，为首的一位老者，慈眉善目，须发皆白，开口叫道：“崔道长，还请留步。”
崔老道心说完了，怕什么来什么，跑又跑不掉，只得敷衍说：“天色已晚，贫道不便叨扰，再会再会。”
老头儿说：“道长不必客气，请到宅中叙话。”说着话走上前来，一把攥住了崔老道的手腕子。崔老道无力挣脱，身不由己，硬着头皮进了大宅。只见宅中屋宇连绵，一进接着一进，雕梁画栋，气派非凡。正厅之内摆设华丽，以明珠为灯。二人分宾主落座，下人奉上冷茶。老者开门见山，自称姓张，相识的尊他一声张三太爷，曾与黄老太太同在关外打火山修炼。
崔老道暗道不妙：我这是唐三藏掉进盘丝洞——凶多吉少了！
张三太爷似已看穿崔老道的心思，对他说：“崔道长不必多心，昔时因今日果，冤冤相报何时了，还望道长看在老朽的薄面上，饶过黄老太太一命。”又告诉崔老道，他张三太爷确非凡人，本身也是胡家门儿的一路地仙，和黄老太太并非同宗，拜的却是同一位祖师爷。提起这位祖师爷，那可大有来头。关外的深山古洞人迹罕见，聚拢了许多灵物，无外乎飞禽走兽、鱼鼋龟蛇、苍松古柏、孤魂野鬼。此辈采天地之灵气，汲日月之精华，外修人形，内炼金丹，只盼有朝一日能够得成正果。俗话说“人分三六九等，木分花梨紫檀”。人上一百，那叫形形色色，山中修灵之物又何止千百，所以这里边就分出好坏来了，有的是一心向道，修炼的同时也愿意帮助世人；有的则不然，得了些个风云气候，便兴妖作怪、肆意妄为，闹得越来越厉害，惹得天帝震怒，命雷部正神下界伏妖。您想，这些东西道行再高，也是披毛戴角之物，入不了正神的法眼，因此伏妖怎么伏？就是不管善恶，全用天雷地火劈死。当时有个老狐狸，跪在天门为山中的生灵求情，自愿度化这些东西，让它们走正道。上天毕竟有好生之德，便封老狐狸为关外地仙之首，并定下律条约束。这个统领一众地仙的老狐，就是张三太爷和黄老太太的祖师爷。
据说这位祖师爷在深山古洞中修炼了几千年，直到康熙年间，圣主到关外龙兴之地出巡，夜感风寒，染了三灾，随行的太医束手无策。祖师爷下山托梦，使得皇上老爷子不药而愈。因此，康熙爷在山中造庙宇、供金身，敕封祖师爷，赏赐黄马褂。祖师爷讨了皇封，这才得成正果，了却一世之愿。
按照地仙的规矩，修灵之物活过一百年，便有了道行，但是此时不可下山，因为道行仍浅，约束不住本性，恐会为害一方，道行够了五百年方可出世。当年打火山“胡黄常蟒鬼”五路地仙入关，为的是救苦救难、积攒功德，以求早成正果。没承想黄老太太下山之后，辗转到了天津卫小南河，下山之前想得挺好，到了尘世可就不是它了。为什么呢？说起来也是本性难移，黄鼠狼多做跑腿学舌的差事，尤其愿意挑事，到处招惹是非，还经常吹牛说大话，不怕风大闪了舌头。黄老太太来到小南河，住到一大片坟地中，跟周周围围这些东西好一通吹嘘。正所谓外来的和尚会念经，地仙也一样，如同跑江湖卖艺的，见面先盘道，比比谁话茬子厉害。关内田间地头的东西，怎比得了关外深山古洞中来的？就好比天津卫说相声的到了河南陕西地界，行内人没有不高看一眼的，人家那是名门正派。所以黄老太太一到此地，方圆附近的老耗子、大刺猬，皆奉其为首，以至于收敛不住心性，经常捉弄周围的住户，虽没去东家偷鸡、西家摸狗，可也没少给老百姓找麻烦，这才遭了报应，被崔老道擒住，打去了五百年的道行。它逃往关外的途中，偶得了一根千年棒槌，正待以此恢复元气，怎知又撞上纪大肚子，不由分说抢走了宝棒槌。黄老太太对这二人怀恨在心，一路回到打火山，跪在祖师爷神位前托灯百日。要知道祖师爷的这盏神灯可不是这么好托的，托一天长一千斤，一百天下来，黄老太太半截身子都被压进了地里，再加上神火炼心死去活来，受的罪就甭提了。好不容易换来祖师爷恩典，得了百年道行，这才二次出世，招下顶仙的婆子入关寻仇，想借阚三刀的势力收拾两个冤家对头，却因心术不正，反害了黄家门儿一窟子孙。张三太爷求崔老道网开一面，不要赶尽杀绝，让黄老太太痛改前非。
崔老道听张三太爷说明前因后果，等于吃下了一颗定心丸，起身行礼告辞。
张三太爷却道：“老朽今日里还有个不情之请，是如此这般、这般如此……”只这一番话，崔老道吓得面如土色，鼻洼鬓角冷汗齐流。
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那么说张三太爷把崔老道请至宅中，一不为寻仇，二不为闲谈，而是求崔老道搭救。崔老道纳闷儿啊，张三太爷的道行可比黄老太太大得多，论着是拜一个祖师爷，真要说比道行，八百个黄老太太绑一块儿，顶不上张三太爷一个小脚指头。因为张三太爷话里话外说得很明白，他本身也是一方地仙，长生往世，得天地之半，能变出这么大的宅子，绝非等闲之辈；再一个就是这个姓，深山古洞中的东西没有姓氏，没听说过这个刺猬姓赵、那条长虫姓刘的。有了道行的往往取自身一个字，狐狸通常以“胡”姓或“李”姓自居，刺猬自称姓“魏”或者姓“白”，长虫说自己是“老常”或是“老柳”，可哪一个又敢姓张？皆因玉皇大帝姓张，戏文中称之为“张玉皇”，这个姓可不是飞禽走兽敢往脑袋上顶的，此乃大逆不道。玉皇大帝他老人家苦修一千七百五十劫，一劫十二万九千六百年，这总共是多少年？所以说道行浅了可不行；此外还有一节，崔老道进门就瞅见了，张三太爷这屋的墙上什么中堂字画、挑山对联一概没有，却挂了七道乌金令牌，上书“天风、天火、天水、天雷、浩然、玄阴、玄阳”。别人不懂其中奥妙，崔老道可明白，墙上的七道乌金令牌，暗指张三太爷已经渡了七重天劫。
所谓的天劫，也叫“寂灭仙劫”，凡是修仙的灵物必破此关，否则成不了正果。天劫一共十重，全渡过去便可白昼飞升。而天劫又不同于雷劫，雷劫是指什么东西作妖作到头儿了，“咔嚓”一道雷下来给劈死。雷劫相对容易应付，可以躲入深山古刹，或者借达官显贵遮挡。以前净听人说有大耗子、大蜈蚣趴在佛像下边，再不就是古庙里、道观里住着狐狸、刺猬、长虫，这些东西就是在躲天雷。还有四处寻访得道的高人，陪伴左右，摇尾乞怜，等雷劫到来，躲在高人身后也是一个办法。天劫可没这么好躲，能渡过一重那就了不得了，呼风唤雨、撒豆成兵就不在话下。而且这十重天劫当中一重比一重厉害，一次比一次凶险。张三太爷已经躲过了七重天劫，那得是多大的道行，能有什么为难着窄之事，拜求一个卖卦的老道帮忙？
原来张三太爷自打修行以来，可以说是循规蹈矩，早早忌了血食，在深山古洞中吸霞饮露、清修打坐，率子孙下山入世，来至山东地界，不敢说恩泽四方，也没少给老百姓办好事。但天下事本就如此，好人恨坏人，坏人恨好人。岳飞岳武穆精忠报国，一等一的忠良，到头来被仇家害死在风波亭；秦桧满肚子坏水儿，还有仨好朋友。张三太爷在此地不招灾不惹祸，一门心思行善精修，不承想闭门家中坐、祸从天上来，惹上了一个冤家对头。对方生前是个擅使邪法的术士，明争暗斗没能把张三太爷如何，死了埋进荒坟野冢，仍旧潜灵作怪。其实说起来，与张三太爷这路“正仙”相比，那也没什么大不了的。怎知这个对头坟中有一件厉害的镇物，魇住了张三太爷全族，有道是“靛蓝染白布，一物降一物”。张三太爷的道行虽深，也只能任凭这个对头摆布，召之即来，挥之即去，比奴才还不如，因此想借崔老道之手，取出坟中的镇物。
崔老道听完这番话，吓得手脚冰凉，这是他敢插手的事吗？任凭张三太爷许下千般富、万般贵，搬来六万八紫金子，他也不敢应允，却又心存忌惮，恐怕张三太爷翻脸，兔子急了还咬人呢，何况是深山古洞中的千年老狐狸？崔老道也不敢说个“不”字，只得摇头晃脑、掐指巡纹，随后将手中拂尘一摆，对张三太爷说道：“无量天尊，贫道虽有能为，不过天时未到，不可急在一时。适才贫道捏了一卦，将来会有一人从此路过，此人盖世英豪，手段了得，九河下梢‘七绝八怪’中有他一号。姓孙没有大号，因为是个吃臭的，别人都叫他孙小臭儿，长得獐头鼠目、口歪眼斜，掐吧掐吧不够一碟子，摁吧摁吧不够一小碗儿，浑身上下没有二两肉，赶上个大点儿的耗子都能给叼了去。然而常言道得好，凡人不可貌相，海水难以斗量，取坟中镇物非他不可，这叫什么呢？这叫一货找一主，盐碱地专出蝲蝲蛄。”
张三太爷也知道崔老道的底，据说在龙虎山五雷殿上看过两行半天书，身上道法通玄，前知八百年，后知五百载，而今言之凿凿，说得有鼻子有眼有眉毛的，自是一百二十分的信服，当下款待了崔老道一番，又送了许多路费盘缠。崔老道足吃足喝了一通，钱财却无论如何也不敢要。张三太爷见崔老道不收钱财，心下又多了几分佩服。崔老道在宅中住了一宿，转天别过张三太爷，取道返回济南府。
书中暗表，崔老道说得准不准呢？他这一卦浮皮潦草来了个王八排队——大概齐，可坑苦了张三太爷。后来孙小臭儿下山东路过此地，给张三太爷取出了坟中镇物，但这小子心术不正，为了蝇头小利恩将仇报，错害了张三太爷的性命。张三太爷异灵不泯，辗转到了天津城找孙小臭儿寻仇，连同黄老太太、乾坤楼黑蛟、四方坑白三姐等一众地仙，在九河下梢兴妖作怪。此乃后话，按下不提。
咱再说崔老道，一路回到济南城，却见城头上已经换了旗号。找人一打听才知道，前几天纪大肚子摆戏斗败了阚三刀，本想点齐军马，趁阚三刀铩羽而归的机会，一举将之赶出山东地界。怎知螳螂捕蝉，黄雀在后，没等纪大肚子把阚三刀赶走，地盘就被另一路更大的军阀抢了。济南府是富庶之地，周围各路军阀早就对这块肥肉虎视眈眈，奈何纪大肚子与阚三刀实力不凡，更担心他二人联起手来一致对外，如今两人翻脸，自然有人乘虚而入。那个年头就是如此，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，没有讲理的，全凭枪杆子说话。阚三刀死于乱军之中；纪大肚子兵败如山倒，一个人逃去了西北，在甘凉道上盗贩马匹为生。正应了崔老道先前所言，“赶上八字有马骑”。只不过不是骑马的上将军，而是盗马贼。
如此一来，崔老道的靠山又倒了，济南城虽大，却没有崔老道的立锥之地。适逢多事之秋，天灾人祸不断，到处都在打仗，思来想去，也只有回老家了，一路上感慨万千。前些天纪大肚子还是手握重兵，说一不二，转眼就丢盔弃甲，变成了光杆儿司令，能保住一条命就得说烧了高香。那些个枪、那些个钱，连同那座气派无比的督军府，全都改了名换了姓。想来广厦万间卧眠三尺，千顷良田不过一天两顿饭，纵有满屋子的绫罗绸缎，出门也就是那一套衣衫，看来没钱没势也未见得是件坏事。正所谓枪打出头鸟、刀砍地头蛇，自己还是老老实实在南门口卖卦吧，别再妄想天上掉馅儿饼、醋碟、酸辣汤的美事了。
济南府距天津城可不近，崔老道来的时候车接马送，一左一右两个挎着盒子炮的卫兵伺候着，派头那叫一个足，如今只得撵着步子在路上行走。本来腿脚就不利索，别人走一天他得走三天，又不敢走大路，大路上动不动就过兵，万一赶上两军交战，枪子儿没有长眼的。所以这一走工夫可就大了，只能估摸着东南西北的方向，翻山越岭专走小路，逢村过店到了有人烟的地方，靠着老本行摇铃卖卦，对付着挣口吃喝。就这么饥一顿饱一顿的，头没梳脸没洗，身上道袍千疮百孔，脚底板磨出好几个大血泡，赶等到了家，人都卷了边了。他这一趟出来的时间可不短，不知道天津城出了多大的乱子。欲知后事如何，且听下回分解。