罗大舌头到地槽中取水时，看到自己手背上的血管筋络，全部向外凸起，而且内部呈现出一种不祥的淤青，显得皮肤格外苍白。他知道其中厉害，忙把到电石灯下，让司马灰等人看看这是怎么回事。
西国以珠为贵，或许古楼兰先王的陪葬品中，陈列着许多夜光宝珠，能够照如明月，但在阴晦的环境中历时两千余年，如今也早都变成漆黑的碳状物了，因此这地槽处在绝对黑暗之中，内部没有任何光线存在。
探险队置于其中，就如跌进了无边的浓墨，面对面站着都看不见对方的五官轮廓，要不是罗大舌头将矿灯照在自己手上，也不会发现身体产生了异变，此刻众人凑在电石灯下，才察觉到并非是他一个人的身上存在这种反常迹象，其余几人的情况也完全相同，似乎有种黑暗物质，在不知不觉的情况下侵入到了人体内部。
胜香邻感到十分诧异：“为什么会出现这种情况？”
罗大舌头说：“我虽然不懂科学，但多少还具备一些古老的常识，咱这回可真完了，1973年缅甸莱朗闹传染病，好像叫什么黑鼠疫，死亡率接近百分之九十九点八，整村整寨的死人，我亲眼瞧见过那些人临死前的样子，就跟咱们现在的症状是一模一样，从发病到死亡用不了一天，什么时候口吐白沫鼻流黑血就要一命呜呼了。”
通讯班长刘江河惊道：“咱们大概是被地谷中的沙鼠传染了，那些土贼都是这么死的！”
司马灰起疑道：“罗寨主，请你用你那些古老的常识分析一下，既然咱们感染了鼠类传播的高死亡率疫情，又都到晚期了，可为什么没有出现冷热发抖的普遍症状？”
罗大舌头解释不出个所以然，只好说：“这世界上最好的死法，就是事先没有经过考虑的死亡，也就是死得越突然越好。如今大伙死到临头了。你还非逼着我深入考虑这种问题，简直太不讲革命人道主义精神了。”
胜香邻听出司马灰言外之意，就问：“你是不是察觉到了什么？”
司马灰说：“古楼兰先主安归摩拿的棺椁，设置在地槽底部的台地上，没有夯土墙和地宫，上下左右无遮无拦，这在葬法中称为‘绝地通天’。咱们穿过地谷之后，延着峭壁间的皱褶断裂带，就可以一直下到‘黑门’内部，我看这尊羊首蛇身的船形棺椁附近枯骨累累，可能都是些殉葬者，也可能是抬棺献宝的奴隶，下来之后就再没回去，这些人不逃不散，枯坐在原地等死，显得很不合理，除非地槽中有什么无影无形的东西，将活人束缚于此。而憋宝古书中的插图，也借利用腐尸取玉髓的掘藏方术，暗示着不能下到地槽深处。”
胜香邻问司马灰，山窗上探出峭壁的平台狭窄陡峭，纵有猛禽飞下攫取腐尸，受到惊吓后也未必能将尸体抛在山窗附近，何况那伙法国人及“赵老憋”虽然没有进入地槽，却还是死在了外边，这件怪事又怎么解释？
司马灰说：“图中涉及的内容只是一个隐喻，法国人完全可以重金雇佣一些不知死活的土贼下来摸宝，毕竟这世上就是人命最不值钱，可地谷中从来没有一个人活着出去，即使停留在山窗以外安全区域的人，也全都莫名其妙地倒毙在了路上。这个现象足以说明‘黑门’里存在某种谜咒，这里只能进而不能出，任何违反这一规律的人都会暴亡。”
刘江河听不懂司马灰言下之意，要是这地谷中存在楼兰古尸留下的诅咒，使外来者在踏入地谷的一瞬间就注定有来无回，咱们还不里外都是个死？与感染上“黑鼠病”身亡又有什么区别？现在说这件事还有意义吗？
司马灰说当然有区别，“黑鼠病”是灭绝性的疫情，感染传播迅速，死亡率奇高，要是真得上谁也救不了，但我认为咱们并不是被病菌感染了，古楼兰人肯定是发现了“黑门”中，存在着神秘的非正常死亡现象，才会将先王棺椁安放在地槽内部，这招确实够绝的，比任何防盗措施都要阴狠，而且极具效率，不过古人有言：“大道五十，天衍四十九”，这世界上的万事万物，都会留有一线生机，只要掌握死亡的特征和规律，一定能找到破解谜咒的办法，但愿为时不晚。
胜香邻也是心思转得极快：“死亡的规律和特征都很明显，那些土贼是在返回的路上突然死亡，没有任何外伤，尸骸间也没有中毒或病变的迹象，这些情况不足以说明任何事，或许要和黑门中特殊的地理形势结合分析……”
这句话尚未说完，忽听黑暗里一阵响动，矿灯晃动中，有个人走了过来。
司马灰立刻警觉地端起了撞针步枪，胜香邻按住他的手臂道：“别开枪，好像是钻探分队的人。”
此时来人已进入了“电石灯”的照明范围，是个戴黑框近视眼镜的中年男子，四十岁不到，戴着近视眼镜，显得文质彬彬，又有几分长期营养不良造成的菜色，看衣服和背包都属克拉玛依钻探分队。
司马灰看明来人，心中更是警惕：“克钻六队全在地谷中被气态衰变物质烧死了，要不是我们腿底下利索逃出性命，也险些被流沙活埋在那里，这一定是有敌人在暗中加害，妄图破坏针对罗布泊望远镜的探测行动，此人来得古怪，不可不防。”这要是在缅甸丛林，他早就毫不犹豫的开枪了，可现在没有真凭实据，还不能轻易就下死手，否则在宋地球那也交代不了。
那个钻探分队的知识分子，像是个技术人员模样，他看司马灰等人头戴“Pith Helmet”，手中端着老式撞针步枪，装束非常特别，不免有些惊奇，一时怔住了，不知该当如何是好。
胜香邻也保持着足够的警惕，她见那人神色诧异，就说明了自己的身份，又问：“你是不是克拉玛依钻探分队的人？又怎么会到了这里？”
那人闻言显得有些激动，止不住涕泪齐下，他问明这队人以司马灰为首，立刻上前紧紧握住司马灰的手：“司马首长，我可把你们给盼来了……”
罗大舌头愤愤不平地道：“司马灰这小子满肚子坏水，他什么时候成首长了？”
司马灰抱着步枪，寸步不离宋地球左右，他握了握那人的手，说道：“你也别忙着套近乎，克钻六队死的不明不白，我们也受到过袭击，说不定这地谷中潜伏着敌特，本首长眼里不揉沙子，得先确认你的身份才行。”
那人连声称是：“司马首长，您真不愧是老干部老领导，就是有经验有水平，如果我们在工作中没有了您的正确指导，实在不知道要犯多少错误……”然后当着众人的面说出经过，他自称姓田，名叫田克强，从文革开始前就在克拉玛依地区工作，但并不属于钻探分队，而是物探大队的工程师，他一辈子活得小心谨慎，工作起来兢兢业业，文革后又当上了思想斗争小组的组长，他听说组织上要抽调一批精干力量，探测罗布荒漠下的矿藏资源，虽知条件艰苦，却惟恐成为落后典型遭到批判，就写血书表示决心，被编入克钻六队来到罗布荒漠。
当时热风酷烈，钻探分队为了躲避恶劣气候，被迫躲入沙谷深处，却不幸遇到蒸汽般的光雾，好多人都被烧死在了地谷中，田克强恰好回头去找失落的背包，才幸免此难，但他孤立无援，只得到地谷里寻找水源。
这时田克强发现自己的身体出现了异常，就如被某种病菌感染了，他又看到沿途倒毙的无数尸骨，便想起以前探矿时，也曾见过类似的状况，很可能是地压紊乱导致的扩张综合症，人体对此并无明显觉察，可一旦返回距离地表三千米以上的区域，全身血液就会立刻像滚水一样沸腾起来。
这是五十年代初期，才被科学家发现的一种地压综合症，目前还没有什么有效的治疗方法，他在得知此事后，不敢重新返回高处，就下到地槽深处有水源的区域，他告诉司马灰等人，千万不要返回山窗隧道，脑内血管的破裂会迅速致人死亡。
司马灰听完工程师田克强的言语，才知道死在地底的土贼，都因地压紊乱而死，这番话本身没有什么值得怀疑的地方，但田克强出现的时间却很值得推敲，为什么早不出来晚不出来，偏等到众人揣测出了一些头绪，马上就要有结果的时候，这个人才匆匆出现？这说明田克强很可能就是潜伏在钻探分队中的敌特，他将克钻六队至于死地之后，始终躲在暗处窥视其余人员的行动，又想用流沙将众人活埋而未得手，此时出来说明地压致死的真实原因，只不过是想取得信任，然后再将探险队引入死亡的深渊，信其所言就将坠入万劫不复的境地，这正是“绿色坟墓”惯用的手段。
司马灰脑中闪过“绿色坟墓”这个名字，顿觉脊背冷嗖嗖的一阵恶寒，但他刚才跟田克强握过了手，此时距离又近，感觉对方应该是个活人，并没有“绿色坟墓”那种幽灵般的恐怖气息，也不能仅仅因为时间上的巧合，就将之视为敌特。
工程师田克强汇报完毕，又拿出自己的工作证请司马灰查看：“同志们现在总该信任我了吧？”
司马灰看也不去看那证件一眼，只是紧紧盯着田可强的脸，他向来擅于识人，总觉得此人身上有种难以行容的诡异，总之就是跟正常人不太一样，但一时还看不出什么破绽，就说：“你别拿我当首长，我有何德何能？无非是比其余几位同志多吃了几年咸盐而已，我暂时没有问题了，可这位罗大舌头，以前是公安机关的侦察员，长期从事反特工作，他还有几个问题要问你，希望你能明确回答。”
罗大舌头一看该轮到自己出马了，就对田克强说：“那组织上就先了解一下你的历史问题，然后再谈现行问题，你政治上有没有犯过错误？经济上有没有多吃多占？生活上有没有和农村来的老婆离婚？”
胜香邻觉得司马灰和罗大舌头有些过分了，这些情况无从核实，问不问有什么区别？宋教授要是知道了，早晚得被他们气死。
工程师田克强却毫无怨言，他好像也很熟悉这种问话方式，当即根据情况如实作出回答。
罗大舌头见田克强应对如流，也就不再追问什么现行问题了：“我得问点专业问题，要是冒充的肯定会露出马脚，你们物探大队探的都是什么物？”
田克强面露难色：“这个……怎么说呢，你问的方式不对，物探并不是探什么物，就如化探分队的化学探矿法，物探则是利用物理探矿法，来寻找地下蕴藏的矿脉，一般分为磁法和电法。”
这时通讯班长刘江河也劝司马灰，工程师田克强身上也有地压综合症的迹象出现，他跟咱们同样面临死亡威胁，要真是特务就不会赶来送死了，没什么可怀疑的地方。
司马灰点头说：“我确实核实不了这位工程师的身份，也问不出任何破绽。”
工程师田克强被司马灰盯得太紧，心里都有些发毛了，忽听对方如此说，才终于松了一口气，挤出些笑来说：“只要组织上相信我就好……”
谁知司马灰又说：“你的回答虽然滴水不漏，但我知道你必须亲眼看着我们立刻死掉才能安心。”
田克强显得颇为不平，扶着眼镜抬起头来说：“司马首长，你可以继续调查，但在没有证据之前，千万不要轻易做出结论，没有任何事比蒙冤受屈更使人痛苦了。”
司马灰的脸上突然布满了杀机，冷哼了一声，骂道：“冤你娘了个蛋，我只问你最后一个问题，你为什么从来都不眨眼？我这辈子只遇到过两个始终不眨眼的人，一个是你，另一个是绿色坟墓！”