司马灰听通讯班长报告了“摩尔斯电码”的内容，终于知道为什么要说这段信号显得十分“古怪”了。
根据考古队目前所掌握的情况，早在1953年的时候，苏联武装力量第40独立潜航支队，有一艘柴油动力的Z级常规潜水艇，携带两枚潜地火箭出航，由于领航仪器失灵，导致它在海中迷航失踪，从此下落不明，该潜艇的战术舷号为“615”。
不知当时苏联人得到了什么情报，竟判断这“Z-615潜艇”出现在了罗布泊荒漠地下，为了保守“潜地火箭”的机密，遂于中方达成协议，共同进行“罗布泊望远镜”计划，将洞道挖掘至地下10000多米深的区域。
但经过大地电场透视探测，存在于“摩霍洛维奇不连续面”之间的空洞中，并没有这艘苏军潜艇的踪迹，却意外发现了两个神秘的铁质物体。
于是在1958年，派遣了一支由22名成员组成的联合考察队，到地底执行实地勘测，同时也肩负着寻找“Z-615潜艇”的任务。随后就是联合考察队在地下失踪，与洞道内测站的通讯完全中断，又正值中苏关系出现裂痕，整个行动被迫冻结。到现在为止，还没有任何一个人知道这个事件的全部真相。
考古队在地底收到的“摩尔斯电码”信号，如果确实为明码发报，又没有使用加密暗语，那就应该来自于那艘失踪的“Z-615潜艇”，但它好像是一段特殊的“警告”，而不是什么“求救信号”，也许苏军潜艇就迷失在这片沙海深处。
不过司马灰等人都无法判断，这个定位信号是不是“陷阱”，因为“绿色坟墓”地下组织的特务，已经在当时渗透到了“罗布泊望远镜”内部。倘若真是“Z-615潜艇”在发出警告，也说明他们遭遇了意想不到的危险，知道生还无望，才会在死神降临之前，通过短波发射机告知搜救分队放弃任务，不要试图接近。
可既然在地底收到了这个神秘的信号，就很难让人忽略掉它的存在，何况搜索失踪的“Z-615潜艇”、寻找遇难的联合考察队、探明灭火古国的起源以及地下神庙的谜团，原本都在考古队制定的计划之内，所以司马灰得知这一情况后，立刻向通讯班长刘江河，详细询问了搜寻短波信号的方法。
通讯班长刘江河此时仅知道信号的大致方位，距离还不清楚，但信号的来源，与导航大铁人永恒凝望的方位一致。
现在考古队还无法预测，地下沙海尽头的黑暗中存在着什么，但即使收到了来自苏军潜艇的短波信号，众人也很难相信它当真会出现在这个地方，毕竟罗布泊荒漠深处内陆，受到地底陨冰爆炸影响产生的时间裂缝，好像也未曾波及到罗布泊以外的区域，根本无法想象远在太平洋海域失踪的Z-615潜艇怎么到了此处。
司马灰对众人说：“连尼克松都访华了，这年头还有什么事不可能发生？至于短波信号的来源究竟是不是失踪的苏军潜艇，必须直接侦察过才见分晓，但我对它有种很不好的预感，咱们到时候还是要谨慎行事，千万大意不得。”
其余三人都说正该如此，毕竟这次行动的主要任务，还是探寻地下古国的起源，实在找不到Z-615潜艇也不用过于勉强。
众人随即通过测绘仪器和罗盘确认方位，背上PPS冲锋枪，拖拽着沙撬，继续向沙海深处进发。
考古队在地下渐行渐深，周围始终漆黑一团，只觉沙海起伏，漫无边际，寂静的空间和单调的地形，很容易使人感到心神疲惫，昏昏欲睡。
通讯班长刘江河几天来情绪紧张焦虑，休整的时候几乎没怎么合过眼，这时走着走着竟然睡着了，连滚下沙坡都毫无知觉，多亏被司马灰等人及时发现，才没把他丢下，这种情况下一旦掉队失散，也就意味着死亡。
先前搜寻补给舱的时候。已经耽搁了不少时间，而且地下危机四伏，在沙海中宿营十分凶险，所以司马灰不敢让众人止步，连吃东西都要继续走，直到遇上风暴才能停下，他现在只能一边提防着周围的动静，一边让众人都跟通讯班长说话，免得他再次掉队。
考古队在找到空投下的物资装备之后，原本绝望悲观的情绪有所好转，好像在黑雾中看到了一线光明，甚至觉得也许有机会成功完成任务，然后活着回去，这些天经历了这么多事。每个人不都在潜意识中，审视着自己的人生观，所以不知不觉间，就说到如果能活下来，今后将会何去何从？
罗大舌头没什么太大的心愿，无非就是报了仇，找到Z-615潜艇和地下神庙，像马王堆女尸一样能在《光明日报》头版头条露回脸，若是再混个一官半职的赚上十七级工资，那就算对得起他爹罗万山了。
胜香邻父母都已故去，刚得知英国还有个表姐，可面都没见过就已经不在了，身边也没有什么牵挂，要是能活下来，应该还是要回到测绘分队工作，要不然还能去哪呢？她问司马灰将来的打算，是不是也和罗大舌头一样，想继续留在考古队？
司马灰知道考古队能活着回去的可能性极为渺茫，大概只有万分之一，因为没有苏联的减压舱，仅是地压综合症就足以要了性命，如今退路也已彻底断绝，何况他跟罗大舌头，又曾在缅北丛林里被化学落叶剂灼伤，恐怕回去也活不了几年，他现在是能活一天算一天，只想尽快找到“绿色坟墓”的首脑，把这笔帐彻底消了，从没考虑过以后的事。
不过“希望”确实是人在绝境中最需要的东西，哪怕是根本不可能实现的希望，司马灰觉得自己活了二十来年，还真没做过什么有意义的事，他也不知道自己在这个社会上究竟能做些什么，从缅甸逃回来之后，好不容易被宋地球收留，以为从此能有份正经职业，可没多久宋地球就遇害身亡了，毕竞自己这身份是临时工，与烧锅炉的水暖勤杂人员一个待遇，连档案都在劳动局，回去之后单位还能不能接收都不好说，所以他对此事也没存什么指望。
司马灰甚至越想越是迷茫，总不能再跑回缅甸参加游击队，他又不愿意到北大荒农场去刨地，最多也就是到“黑屋”继续扒铁道，除此以外还能有什么选择？如果是眼下说最奢望的事，那就是能够找个清静地方住几年。
罗大舌头斥道：“你找清静地方干什么，想炼丹去？我记得你当年不是一直谋划着，要把夏芹娶回山上当压寨夫人吗？”
司马灰说：“那都是哪辈子的事了，再说夏副司令员看我去了就想掏枪，我都不敢从他们家门口过，你在军区的名声比我好多了，要是你主动上门求亲，这事兴许能成。”
罗大舌头信以为真了，忙问司马灰：“你觉得人家小夏真对我有意思吗，我怎么一直没看出来呢？那个……那个夏副司令员还算清正廉洁吧？”
司马灰说：“我觉得这也得分是什么事，你要敢空着手上门，就冲夏副司令员那脾气，他还不直接让人把你拖出去毙了？”
罗大舌头感到很为难：“问题现在咱都瓢底了，我哪还有钱去贿赂他老人家？宋地球许给咱的工资待遇根本就没兑现……”
司马灰说：“那你回去好好工作，攒够了钱再说，反正娶媳妇生娃的事也不用着急，俗话说好女不怕丑，生到四十九。”
罗大舌头和司马灰胡扯了几句，又趁机问通讯班长刘江河：“你这个生瓜蛋子，在老家牧区的时候有没有相过对象？”
通讯班长刘江河可不像罗大舌头似的什么都敢说，他只希望能顺利完成上级部署的艰巨任务，立功提干，继续留在部队，要不然再过半年服役期满就该退伍了，他在无线连学的通讯技术，回到地方完全用不上。但刘江河觉得这次所要执行的任务，完全超出了他的能力范围，经常会拖考古队的后腿，不仅帮不上忙，还致使“光学无线电”受损，使考古队同后方失去了联络，回去不被处分就不错了，怕是指望不上立功受奖。另外他也十分佩服司马灰和罗大海的本事，真要是离开了部队，他就想跟司马灰学点技术，哪怕给考古队当个铲匠之类的临时工也行，吃公家饭总强似回到牧区擀羊毛。
司马灰心中感叹：“我自己都不知道将来该去什么地方混饭吃，上哪给你小子走后门？”但他不想让刘江河感到失望，因此也没拒绝。
司马灰察觉到气压变得更低了，寂静的空气中似乎潜伏着不安的噪动，而考古队正在经过的地形四周耸起，像是一处类似月球表面的“环形坑”，直径仅在十米左右，可能是千万年前从地幔里上升的热流或熔岩喷涌形成，此处沙层较浅，正可以作为倚托，躲避随时都会到来的风暴，便让众人就地停下，仰卧在环形坑边缘轮流睡上一阵。
不知过了多少时间，蓦地里风如潮涌，砂石飞走，司马灰立刻惊醒过来，他发觉地底出现的气象云比预想中还要恐怖得多，就戴好风镜，让通讯班长把沙橇拖到身边，然后伏在地上等待风暴的到来。
这时胜香邻取出一张照片交给司马灰，先前在“地底测站”中找到了一些档案和资料，她刚才发现里面有张照片，是1958年那支中苏联合考察队的合影。
司马灰接过来，借着矿灯的光亮看了看，这张照片确实是考察队全体22名成员的合影，他们分成三排，前排坐在地上，中排半蹲，后排站立，背景在荒漠里，也许是“罗布泊望远镜”的洞道外部。
胜香邻对司马灰说：“你再仔细看看这张照片，第二排左起第一个人。”
司马灰将照片拿起来再次端详，果然是有些地方不对劲，那感觉就跟深更半夜里见了鬼似的，不觉奇道：“这个人？”
正自疑惑之际，趴在旁边的罗大舌头突然一拍司马灰肩膀，用手指了指远处，提醒他情况有异。
司马灰放眼眺望，见从远处的黑暗里出现了一条白线，好像是有某种发光物体，随着距离渐近，朦胧暗淡的细长光线，迅速变成了摇曳不定的白练，一个犹如巨型水母般的白色幽灵，漂浮在漆黑无边的大海中，绵延数十里之长。