“你当过模特吗？”一个陌生人问伊莲。
伊莲今年16岁，为了攒上大学的钱在匹兹堡一家购物中心打暑期工。休息的时候，她正驻足观看商场橱窗里的陈设，这个男人从身后走来。
伊莲转过身，对方自报家门：“你好，我叫兰迪。”又跟她握了握手。兰迪脖子上挂着专业相机，看起来温和无害。他递给伊莲一张名片，“我在明日之星模特经纪公司工作，最近公司在发掘新人。你气质清新条件不错。有空来我们公司看看。”
当天伊莲下班后，直接搭公交车去了市区的明日之星模特经纪公司。公司设在一栋豪华商务楼的三楼，办公场所整洁有序，好多年轻漂亮的女孩子进进出出。走廊上贴满了精美海报，上面全是穿着名牌服饰的迷人模特。她说不上这些模特的名字，不过感觉肯定是超模。
给伊莲面试的是一个烟不离手的中年妇女，姓克劳福德。她仔细端详了伊莲的脸庞，然后让她转身看看。
伊莲个子很高，有1米78，遗传她母亲的身材——胸型适中，小腹平坦，双腿修长纤细。
“我觉得你很有潜质。你有模特卡么？”
“模特卡是什么？”伊莲问。
克劳福德女士叹了口气，这孩子完全是外行。“模特卡是一份资料，上面有你各种姿态的代表性照片，同时标注了你的身高、体重、衣服尺码、鞋码，供客户参考。就像这张，”她给伊莲看了一张模特卡，“你肯定要有模特卡，才会有经纪公司用你。”
伊莲脸红了，自己什么都不懂真尴尬。“那我怎么弄一份模特卡呢？”
“先拍几张高品质的样照吧。摄影师随便找，不过我强烈推荐兰迪。一份模特卡200元。”
“200块！”伊莲倒吸一口气。这对于她来说无疑是一笔巨款。
克劳福德女士又叹了口气。“呐，亲爱的，你到底想不想做模特？”
* * *
伊莲取出卡里所有的钱，付了这200块。她穿着各种精心搭配的时装，在灯光和道具的烘托下摆拍了一组照片，真是新鲜而兴奋。模特卡成品很快做好了，照片上的伊莲惊为天人，看上去就像专业模特！她激动得简直要晕倒。
伊莲把卡片交给克劳福德女士，回了家，期待不久就能有回音。
* * *
两天过去了，一周过去了，最后十天过去了，克劳福德女士一直没来电话。
伊莲决定去找克劳福德女士问个究竟。
到了公司，伊莲看到克劳福德女士正在窗边一边抽烟一边打电话。她讲个没完，伊莲等了好半天她才挂电话。“有什么事吗，亲爱的？”
“我……我就想问问，有没有合适我的模特业务。”
“你是……？”
“伊莲·布罗根。两周前我给过你模特卡。”
“噢，对的。我就说你看上去挺眼熟。你在B名单上，好像是吧？”
“B名单……？”伊莲不知道她在说什么。
克劳福德女士走到一个文件柜前，“让我来看看……贝利、本宁顿、伯恩斯坦……布罗根。”她抽出伊莲的文件，看了看那份模特卡，然后放回去关上抽屉。“我这边一切合规，没问题，你还有什么疑问吗？”
“B名单是什么？”
“意思就是你没经过培训，还没进入可启用状态。”她掐灭烟，看着伊莲，“模特行业竞争很激烈，亲爱的。除非你是可启用状态，不然接不到活儿。”
“那我怎么变成可启用状态呢？”
“当然要经过培训。”她递给伊莲一本彩页宣传册，上面列着经纪公司提供的各种课程。伊莲一看课程总价，吓得眼珠子差点掉出来。“2000块，这也太……”
克劳福德女士打断她，“你觉得好医生不用培训？”
“那个，我……”
“好律师不用培训？”
伊莲不说话了。
“好工程师不用培训？我说亲爱的，模特跟其他行业一个道理，肯定都要经过培训才能成材。”
伊莲觉得自己真有点傻，又是一阵尴尬。
她拿着宣传册离开了经纪公司。
* * *
“要2000块啊？”伊莲的父亲盯着资料惊叹。
“爸爸，模特跟其他行业一样，都需要经过培训。好医生需要培训，好律师需要……”
“这我都懂。可2000块也太……”
“那你是不是觉得我不够漂亮，做不成模特？”
“孩子，你当然非常好看。”
“那还有什么问题？”
“只是……我原本希望你从事脑力劳动的行业。”
“爸爸，这也只是我的兴趣爱好罢了。我又没当真要靠这个吃饭。”但其实，伊莲偷偷幻想过自己成为超模，登上《Vogue》杂志，腰缠万贯，满世界飞。她对上大学这种事情一直不太热衷。
帕特里克挠了挠头，看着宣传册。“说不好……看上去像个骗局，专骗年轻小女孩的……”
“他们家肯定不是骗子公司！你干嘛老这么疑神疑鬼的？”
“莲妮……”帕特里克叹了口气。他凝视着伊莲的蓝色大眼睛。对于女儿的要求，他从来无法拒绝，“这对你真这么重要？”
“是的。”她很坚定地回答。
当父亲最终点头的时候，伊莲开心地抱住父亲，亲吻他的面颊。“我有个世界上最好的爸爸！”
* * *
接下来的整个夏天，伊莲都忙得不亦乐乎。她参加了许多课程，学习了坡道和T台的步态，头发和皮肤的护养，饮食和健身知识，以及如何保持积极愉快的心情等等。她还参加了不少研讨会，例如化妆室和后台的工作内容，摆拍时的姿态组合，肢体语言的运用等。在经纪公司课程之外，她还加报了健美操班来减去多余的体重。
父亲帮她弄回家一根三米长的木条，仔细打磨好，让她练习“平衡木”来进行T台猫步训练。他还在她卧室安装了一面大镜子，让她可以时时对照纠正姿态。
伊莲慢慢地从大家眼里的丑小鸭变成了白天鹅。她不觉得自己天生丽质，但她很会利用自己的优势。她学会买合适衣服来淡化不大的胸部，凸显修长的双腿，预算也控制的很好，不用花很多钱就能打造出优雅漂亮的整体效果。她学会面带笑容，即使紧张胆怯时也把头高高昂起。总之，她已经能够很好地控制自己的表情和体态，举手投足间尽显优雅。
伊莲夜以继日地努力训练，希望尽快结束课程获得资质，早日入行成为巨星。
八月中旬，伊莲终于结束了在经纪公司的最后一门课程——《商业广告演出》。她取得了证书，兴奋地跑下楼去见克劳福德女士。
“都好了。”伊莲说。
“什么都好了？”
“所有表演课程，”伊莲说，自豪地举起资质证书。“我已经上完了所有的课程。”
“祝贺你。”克劳福德女士嘴上叼着烟，隙开嘴唇喃喃了一声，然后接过证书走到文件柜前。“你叫什么名字来着，亲爱的？”
伊莲咬紧了牙。“布罗根。伊莲·布罗根。”
克劳福德女士抽出伊莲的资料，和证书放到一起，然后扔回抽屉关起来。
“回去等电话吧。”
* * *
漫长的两周过去了。伊莲开始了新学期。经纪公司那边却毫无回音。她原本以为邀请她试镜的电话会一个接一个，然而每天晚上到家，却连一条电话录音也没有。
伊莲坐不住了，搭公交车直接去市区办公室找到克劳福德女士。这女人还是电话打个没完，伊莲等得都不耐烦了，在前台上嗒嗒地敲着手指。终于，电话打完了。
“有什么事情吗？”克劳福德女士问，用吸剩的烟尾点着了下一根烟。
伊莲鼓起勇气。“麻烦你告诉我为什么不给我派活，我已经上完这里所有的培训课程，我……”
“你叫什么名字，亲爱的？”
伊莲简直不敢相信。“布罗根！”她猛地提高了音量。“伊莲·布罗根！”
“别这么急躁，亲爱的。我们公司有好几百个女孩呢。”
“对不起……我有点心烦。你跟我讲过的，上完培训课就能正式接活儿了。”
“我可没这么说过。”
伊莲不敢相信，眨了眨眼睛。“你说过的啊，想变成可启用，就要接受培训。”
“这没错。”
“那然后呢？我上完了你说的所有课程。”
“那也没错。你上完了大课。要想变成可启用状态，还需要上埃斯丘先生的一对一私教课。”
伊莲压抑住心中蹿上来的火气，“那又要多少钱，再加2000么？”
“哎呀，你上课上得烦了吧，亲爱的。埃斯丘先生的私教课是免费的。”
伊莲缓了缓神。“免费？”
“只要你被埃斯丘先生挑中就行。”
“噢。那我该怎么做？”
“申请一个面试就行。要不要帮你安排一个面试？”
“好啊，当然。”她又补上了一句。“麻烦你了。”
克劳福德女士打开桌上的日程表。“我来看看。埃斯丘先生三周后有……”
“我可不想等三周，现在就帮我安排。”
克劳福德女士看着她。伊莲很紧张，心跳的飞快，但态度相当坚决。她可不想再被糊弄。
克劳福德女士拿着笔在日程表上浏览，“明天晚上6点半倒是有一个日程刚被取消，你方便吗？”
“很好，那就这样。”伊莲答道。
她转身就走，顿了顿回头说了一声：“谢谢你。”
克劳福德女士撇嘴吐了口烟，“很高兴为您服务。”
* * *
罗纳德·埃斯丘是这家经纪公司的老板。他40岁左右，长相英俊，肤色黝黑，留着长鬓角和漂亮的小胡子，无论何时都穿得风度翩翩，无可挑剔。伊莲只在电梯里还有经过他办公室附近的大厅时看到过他，他身边还总带着一两个衣着名贵的漂亮姑娘。
伊莲很重视这次面试。她换上了自己最好的行头，用一条白色牛仔裤凸显修长的双腿，再搭配微露紧实小腹的上装。她花掉三周的薪水特意做了发型，还到美容院奢侈了一把，找专业化妆师设计妆容。其实发型和妆容她自己也都会做的。
然后伊莲搭公交车又去了经纪公司。出于某种考虑，她不想让父亲知道这件事，就跟他说是去商场上班。那天的天气糟透了，外面狂风骤雨，打伞根本没用，她到达明日之星的时候，膝盖以下全湿透了。
这次倒也不用等，克劳福德女士直接请她进了老板办公室。
“你好啊，布罗根女士。很高兴见到你，”埃斯丘先生说，“请坐吧。”
她坐在皮沙发上。他的办公室里有种雪茄烟混合须后乳液的味道。埃斯丘先生关上门，拉过一把椅子转了个面，在伊莲正对面坐下来。两人坐得很近，膝盖都快靠到一起了。伊莲观察到他戴了不少黄金首饰，手腕上戴着一只劳力士手表。
埃斯丘先生从她紧张汗湿的手上拿过模特卡，随意看了一眼正反面，然后开始上下打量伊莲，细细品评她的身材。最后他的目光停留在她裸露的小腹上。“你外形很清新，有一种天真纯洁的气质，很吸引人。”
“谢谢。”
他把模特卡搁在茶几上，然后盯着她的眼睛。“我想不用我说，你也知道模特行业的竞争有多残酷，对吧，埃伦。”
“是伊莲。”
“噢对，伊莲。如果想在这个行业站住脚，你就必须要表现出真我，也就是自己的独特味道。”他向伊莲示意。“你懂我在说什么吧？”
伊莲点点头。
“相机能捕捉到你的想法，你的感受，你的……态度。态度，才是最重要的。”他边讲边比画，手势很多。
他又悄悄瞥了一眼伊莲的小腹，似乎每看一眼，他那小胡子就会微微抽动一下。
他继续说道：“我的私教课，可以激发出模特潜在的特性。他低头盯着伊莲的膝盖，伸出手覆上去，然后凝视着她的眼睛，“你想上我的私教课吗，伊莲？”
“呃……”她想把他的手拂开。“我也不知道……”
“你想去加勒比海拍摄照片吗？或者巴黎、洛杉矶？”
“我……”
“你想拥有昂贵的名牌衣服么？想赚很多钱随便花么？”
他的手悄悄爬上她的大腿。伊莲低头看着他的手，僵住了，然后猛地站起来。
“我不喜欢你这样摸我，”她脱口而出，“我只有16岁。”
他抬头看着她，不赞成地皱起眉头。“你表现得像只有12岁，做专业模特必须要成熟一点。”
有那么一秒，伊莲有种冲动，觉得自己应该忍住自己的真实感受，并努力表现得“成熟”一些。但随后她意识到，自己正被他的言语操纵着。事到如今，一切终于明了。
“这家公司就是骗子公司，”伊莲说道，“我知道你们在干什么了。”
“那你说我们在干什么呢？”埃斯丘挑起一边的眉毛问。
“我看见过其他那些女孩……”
“什么其他女孩？“
“就是那些……”伊莲突然意识到，对这个狡猾的男人所做的事情，自己没有任何确凿的证据。“你把钱退给我，我在你这里花了2000，我要拿回来。”
“恐怕这没得谈。”
“真的么？那我就去告诉警察你刚刚对我做了什么。”
“那你倒说说我刚刚做了什么？”他又挑了挑眉。
“你……”伊莲一时语塞。难道就说他摸了她膝盖？
“嗯？”埃斯丘步步紧逼。
“那我……那我就告诉我爸爸。他身高191，体重有220多斤，是建筑工人。”
埃斯丘先生黝黑的面容有点失色。他仔细审视了伊莲几秒钟。
“没必要这样威胁我嘛，”他看起来多了几分诚意，“明日之星是包客户满意的。”他走到桌子后面打开其中一个柜子。伊莲听到咔嗒声，他应该在开保险柜。
“你刚是说2000块吗？“
“是的。”伊莲隐隐感觉哪里不对劲。他怎么可能如此轻易就把钱退给她呢。
埃斯丘关上保险箱，把两沓百元美钞放在桌子上，推向伊莲。
伊莲盯着他好一会儿没动。
“来啊。拿着。”
伊莲赶紧把钱收起来放进包里，生怕他又改变主意。
“这下你也能看出来，我们是正正经经的模特经纪公司，希望你跟别人提起时也这样说。我们的服务没能符合你的期望，但并不代表不能满足其他女孩的愿望。”
* * *
伊莲走到底楼门厅的时候，外面还在下着瓢泼大雨。她突然想起来，自己把伞落在埃斯丘的办公室了。但她可不想再回去拿。
她飞奔出去，冲向公交车站。跑到车站遮挡棚下面的时候，她身上已经被淋得透湿，不过她还是很开心地大笑起来。
她竟然拿回了所有的钱！每一分钱！
父亲会为她骄傲的。原来父亲一直是对的，到时他肯定要说“我早跟你说过”，不过至少她把钱要回来了。
等公交车的时候，伊莲开始担心起来。总觉得哪里不对，这钱拿得也太容易了。她开始四下观察身边的街道，埃斯丘不会找了流氓在街上打劫她，把钱抢回去吧？
她反复确认没人在关注她，才悄悄把两沓钱从包里拿出来，塞进牛仔裤的前袋。
没多久公交车来了。伊莲在后排坐下来，心里还是很不安。她不停地朝后张望，担心有人开车跟踪她。
车子到站后，她特意让司机多停了一会儿，确认后面没有人跟踪，才敢下车回家。
她迅速往家里跑。附近的街区出了名的不安全，身上带10块钱都有可能被打劫。不过这会儿没人知道她身上带着钱，再说帕特里克·布罗根的名头在这一带还是很有威慑力的。
父亲如同往常，坐在电视机前，手里握着啤酒。
“今天过得怎么样，亲爱的？”他凑近看她，“怎么回事，你浑身湿透了，莲妮，赶紧去换衣服。”
伊莲从口袋里掏出两沓钱，码在他面前的茶几上。
“这是……？”父亲坐起身问道。
“我们交给明日之星的钱，爸爸。全部的钱。”她伸出胳膊环住父亲的脖子，亲了亲他。“你是对的。”
“什么对的？”
“他们是骗子公司。他们专门……算了，不说了。反正重点是，我把钱都拿回来了。”
父亲惊愕地看着茶几上的两沓钱。
“你把钱存起来给我上大学吧。”她说。
帕特里克钦佩地看着女儿。“你知道吗，亲爱的，你真的长大了。”
* * *
回到房间，伊莲换下湿透的牛仔裤。她回想起埃斯丘爬上她大腿的手，又是一阵发抖。她突然发现牛仔裤口袋的白色衬料上有两个浅灰色的污渍，刚刚那两沓钱就放在这里。
伊莲不禁鄙夷地想，这个人连钱都是脏的，她赶紧把裤子扔到脏衣篮里。
希望污渍可以洗得掉吧。
* * *
第二天傍晚，伊莲和父亲在吃晚饭，突然听到有人敲门。
“我来开。”伊莲从餐桌前起身去开门。她走到前门口打开一条缝，没有解开安全门链。她一眼看到蓝色警灯在门外的街边闪动。
“这里是布罗根家吗？”一个身穿灰色制服的人问道。
“是的。”
那人亮出带着星星的警徽。“美国特工处，女士，请你把门打开。”
伊莲被吓住了，呆呆地把门链解开，拉开了门。门外站着两个身穿灰色制服的人。
“帕特里克·布罗根是住这里吗？”另一个人问道。
“呃，是的。”她咽了下口水，有一种不祥的预感。“爸爸！”她呼唤父亲过来，但父亲已经走到她身后了。
“怎么了？”他不安地问道。
“帕特里克·布罗根吗？”
“是我……”
“你今天早上是不是在宾夕法尼亚大学边上的第一国民银行存了一笔现金？”
“是啊，呃，不过……”
他的手被铐住了。“你被捕了，因涉嫌使用假币。”
另一个警察开始宣读，“你有权保持沉默。你所说的任何话都会成为呈堂证供。你有权聘请律师……”