伊莲收到联邦特工处的正式录用通知时，忍不住兴奋大叫，还在自己的小公寓里翻了好几个跟斗。
她马上打电话给艾什莉和凯特琳，与她们分享这个喜讯。
艾什莉还是不明白伊莲怎么会想要这份工作，她看得出凯特琳也心存疑惑，不过她们俩还是真心祝贺她。
一个月以后，伊莲开始怀疑自己选择这份工作是不是错了，联邦特工处的入职筛选程序已经够严苛的了，但训练一开始，伊莲就觉得自己是刚出虎穴，又入狼窝。那是伊莲有生以来最具挑战性、压力最大的经历之一。
训练课程的第一部分在乔治亚州格林县的联邦执法训练中心进行。伊莲和其他47位新人在10周的时间里接受了刑法和侦察技术方面的强化教育。按照伊莲父亲的说法，这部分训练基本就是在“啃书”，但这正是伊莲擅长的。
训练从第二部分开始变得艰难。他们在马里兰州劳雷尔市1的詹姆斯·J·罗利训练中心进行了为期17周的高强度训练。训练中心占地3000多亩，如果不是周边围栏贴有很多“政府财产——严禁靠近”的标识，外界根本看不出这所机构的存在。训练中心号称有近一万公里长的道路，有31座建筑——包括模拟城区、地下掩体、障碍赛跑道、靶场、高速驾驶训练场，另外还有模拟机场和直升机停机坪，分别停有总统专机空军一号2和海军一号直升机的实物模型。
训练强度很大。伊莲具备凹版印刷知识，这得以让她被安排到反假币部门工作，但她还是被要求与其他新人，包括那些将来要保护美国总统安危的特工们一起参加同样严格的训练。训练开始的第一天，那位长着一张冰块脸的教练就对他们吼道：“训练到一半，你们当中有一半人就会被淘汰，剩下的另一半会恨不得自己已经被淘汰。”他瞪着这些学员，虽然他的眼睛小得像一条缝。“但最后留下来的那些就会知道该如何保护这个国家免受恐怖分子袭击，如何保护国家的重要设施免受安全威胁，包括金融系统，”他咯咯笑着，“你们还能学会怎么用三种不同的方法让一个可疑的刺客在倒地前丧命。”
伊莲还没学会什么技能就对模拟袭击训练产生了反感，模拟袭击包括袭击总统车队、刚着陆的总统专机、被严密保护的最高政府官员所在的建筑。训练在闪光弹的爆炸或出其不意的枪声中开始，接着电脑控制的人形纸板有的破窗而入，有的涌到街上，代表暴徒的手上挥舞着各式各样的致命武器，代表无辜平民的则拿着钱包或者手机，一切陷入混乱。训练的目的在于培养特工在每种情形下的瞬时反应能力。
如果说联邦特工处有什么赖以存续的座右铭的话，那就是：防患于未然。
训练的核心之一是培养特工们形成习得反应以克服本能反应（比如听到枪声会退缩），从而压制对手的袭击，保护预定目标免受伤害。
当然，枪械知识和射击训练是基础。伊莲从来就不喜欢枪，她第一次握住手枪时，脑中马上闪过了父亲自杀那天，她带着他的枪去明日之星模特经纪公司想教训教训罗纳德·埃斯丘的情形。
伊莲努力地练习枪法，但还是很难达到合格标准。她晚上总是翻来覆去睡不着，耳边一直回响着教练的声音：预备！锁上保险！单手拔枪！仔细检查枪膛和弹药！检查两次！
伊莲训练时总戴着护耳，但还是被枪声震得不停耳鸣。刺鼻的火药味弥漫在头发和衣服上。
伊莲必须精通0.357口径手枪和猎枪，另外还要熟悉其他所有已知的武器。训练中心有一个枪支库，那里陈列着各式各样的武器，包括手机式微型手枪这样的尖端科技产物。她必须学会在黑暗中射击，从移动车辆上射击，还有以不同的姿势射击移动目标。她还必须学会瞬间完成拔枪、打开保险栓和精准射击一系列动作。
* * *
伊莲最畏惧的一种训练设备是“潜艇”，那是一种设计精密的可怕装置。“潜艇”模拟总统专机，一个巨大的泳池则模拟总统专机坠落的大海。学员被捆在“潜艇”的座椅上，身边坐着一名扮作总统的教练，训练过程中，“总统专机”会以各种角度坠落到冰冷的水中。在水下，学员通常是倒立着的，你必须确定自己的方位，解开安全带，去营救已经失去意识的“总统”。你得带着“总统”安全地游到水面，并保护他不受伤害。跟其他很多同学一样，伊莲第一次潜到水下就吸了很多水进肺里，她觉得自己差点被淹死。
单是“潜艇”一个项目，就淘汰了6名学员。
在劳雷尔待了四个星期，伊莲心生退意，她觉得如果自己还是个正常人的话，就应该退出，应该放弃当特工的疯狂想法。她完全可以用RISD的文凭去找个平凡的工作，比如在复印店里设计文具和名片。然而，一有这种想法，罗纳德·埃斯丘那张猥琐的脸就浮现在她眼前，她又重新坚定起来。
* * *
伊莲的武术教练是她最大的噩梦。所有教练都是用的假名，这个挑剔的女人自称露娜·菲儿。
伊莲觉得，露娜缇可3更适合她。
露娜是个纯种黑人，身高1.78米，像座大铁塔。她长着一张毒蛇似的脸，下巴很尖，眼睛凸出。声音比伊莲低八度，倒三角形的身材魁梧得像个男人。她胸肌非常发达，相比之下她的胸部就像被压扁的纸杯蛋糕。
伊莲几乎是这里唯一一个在长相、衣着和举止方面仍然保持女性特征的学员，至少她很努力地想要保持，而这似乎激怒了露娜。
第一天，露娜就当着其他所有学员的面，用手腕轻轻抬起伊莲的手臂，她沙哑的嗓子柔声说道：“你的指甲做得真漂亮，你是自己做的还是去美甲沙龙做的？”
这话引得哄堂大笑。
虽然被露娜百般嘲讽，伊莲的武术还是学得很不错，至少基本的武术动作她都做得很到位。她大学时期的有氧健身、游泳和跑步让她得以保持一副好身材，另外她能轻易掌握其他学生得花好几天才能学会的高难度动作，比如跆拳道的一些高难度踢腿。
伊莲的问题在于，之前多年她都通过健身器材锻炼身体，而这让她养成了一个习惯，那就是总要看看墙镜中的自己动作是否到位，或者老实说，是为了看看自己的动作是否优雅。
露娜第三天就发现了她这个毛病，“你就是忍不住非得看看镜子中美美的自己，是吧，亲爱的？”
每次伊莲不经意地看向镜子，哪怕只是一瞬间，露娜都会无情地将她一招放倒。“这不是时装秀，洋娃娃，一旦你从杀手身上移走视线，你就死定了，你该保护的那个人也死定了。”
训练到第二周，伊莲至少已经被露娜放倒在垫子上10次，她艰难地爬起来，露娜说：“你总是要去看那该死的镜子，我是不是该叫你爱丽丝，穿过镜子去漫游奇境的爱丽丝。”4
所有学员都笑翻了。
“我们就不能到别处训练吗？”伊莲恳求，“也许可以去室外？”
“室外？”露娜露出一丝窃笑，“为什么要去室外，洋娃娃，到室外你还是可以在窗户玻璃上欣赏美美的自己。”
笑声几乎要掀翻屋顶。
* * *
伊莲简直想掐死这个女人，但她明白露娜说得没错，特工在担任保镖时，不该去关注杀手的脸、手和脚以外的其他任何东西。但她发现自己下意识地去看镜子的这一习惯很难改掉。
而露娜让情况变得更糟，训练过程中她总是说些“你的发型乱了”或者“你的丁字裤露出来了”这样的话来扰乱她。
露娜的课就是人间地狱。
* * *
伊莲开始担心她的“爱丽丝”习惯会变成她的阿喀琉斯之踵5，这个弱点会让她彻底出局，跟训练营和联邦特工处说再见。武术训练最终评审的前一天，伊莲在去参加越障训练的路上偶然碰见了这个大块头女人。
“你怎么不直接放弃呢，爱丽丝？你不可能通过训练的。”
“我不会退出的。”伊莲坚定地回答。
“你的枪法不值一提，越障课也表现得糟糕极了，至于高速驾驶，我那死了20年的奶奶都比你开得好。你明天根本不可能通过我的评审。”
“我不会退出的。”伊莲依然坚定。
露娜耸了耸肩：“面对现实吧，亲爱的，对这种工作来说你还是太女孩子气了。你为什么不去百货公司的化妆品柜台找个工作，免得自取其辱呢？”
伊莲气恼地从她身边擦肩走开。
露娜看着她的渐渐走远的背影，窃笑着喊道：“如果你还是要坚持下去，我警告你——指甲油会被刮花的。”
* * *
那晚伊莲最多睡了两个小时，她一直在为武术训练的终审而焦虑。露娜把伊莲安排到最后，要让她目睹其他每一名学员的评审过程。
有六名学员没能通过评审，他们不得不难堪地走回主楼去上交设备，正式退出训练。
“现在还剩下谁呢？”露娜假惺惺地环顾四周问道。
伊莲慢慢地举起手。
露娜叹了口气说：“好吧，爱丽丝，过来。”说得好像伊莲势必过不了测试，现在只是走个程序而已。
伊莲戴上防护牙套，露娜开始绕着圈挑衅她。
“你的口红抹花了，”露娜挖苦地说道，“你不想照照镜子检查一下吗，爱丽丝？”
伊莲将目光锁定在露娜的毒蛇脸上。眼睛都不能眨，她努力控制自己。
“你的睫毛膏晕了。”露娜继续嘲讽她。
伊莲在心里告诉自己：别理这个贱人，如果过不了测试，你就得滚出联邦特工处。
“快呀，爱丽丝，”露娜奚落道，“你不想看看镜子里你那张漂亮的娃娃脸吗？”
听到这句话，有个学员咯咯地笑出声来。
露娜的视线射向那个方向。
伊莲瞬间踢出了右腿，那是一记完美的前弹腿踢，她结结实实地踢到了露娜的下巴。这个大块头女人的头猛然抬起，随后重重地倒在了垫子上，她大叫了一声。
伊莲跳到她的身体上方，按照训练时教的那样，将她的双臂反剪至身后，整套动作如行云流水一气呵成。
其他学员目瞪口呆，从来没有人击倒过露娜。
露娜很快翻身站起，用手擦了下嘴。她看着自己的手指，上面全是血。
伊莲向后退去，心里害怕极了。
教室里很安静，她只听得到自己刻意压低的呼吸声。
露娜盯了伊莲好久，然后绽放出了一个血色的笑容，“干得好，孩子！看来你还是有希望的。”
* * *
从那天起，其他训练对于伊莲而言就像是攀过了峰顶开始下山一样容易了。她内心充满喜悦，很庆幸自己没有像其他一些人一样半途而废。她和露娜的关系日渐亲密，她庆幸自己遇上了这样一位令人敬畏的教练，还通过了所有测试。如果父亲知道了，一定会为她而自豪。
第15周的训练终于开始了，伊莲很激动——终于进入反假币模块了。
第一天的教官是个简单以“贾德”作为假名的男人。有流言说他是来自联邦特工处反假币部门最高层的官员，说不定就是部门负责人。
这个已经开始谢顶的男人一进教室，每个人都安静下来。虽然他身材瘦小，还拄着拐杖，但他带有一种令人生畏的气场。他红色的头发很蓬乱，面色红润。尽管他还没开口讲话，大家都感觉到他脾气不好。他静静地打量着伊莲班上的32名学员，似乎没有谁让他印象深刻。
“谁能说说什么是凹版印刷？”他突然开口，一些学员吓了一跳。
伊莲环顾四周——能走到现在这个阶段的学员都是精英，他们都喜欢主动回答问题。但此时没有一个人说话。
“你们没有一个人知道吗？”贾德问道，把口袋里的硬币拨弄得叮当作响。
伊莲不希望自己班上看起来全是一堆蠢货，便举起了手。
贾德望着她点了点头。
“凹版印刷是运用蚀刻或雕刻板技术的一种特别工艺，首先在刻板上涂满墨水，然后擦干，残留在壁凹的墨水就能在印刷材料上显出实际图像。”
贾德扬起眉毛：“完全正确。”
他转身回到教室中间。“那运用凹版印刷工艺印制的文件有什么特别之处呢？”
整个班级再次哑然。冒着被看作想出风头的风险，她再次举起手。
贾德再次向她点头。
“凹版印刷制作的文件表面的墨水向前有轻微凸起，向后则轻微凹陷，用手指触摸的时候能感受得到。”
“正确。”贾德说。他打开厚厚的笔记本，里面就是这个模块的讲义。
“那么，为什么凹版印刷对货币防伪特别有效呢？”
伊莲觉得他在盯着自己，但她不确定。
“有几个原因，”伊莲回答，“首先，一台凹版印刷机要比一台胶印机贵10倍。其次，凹版印刷板本身造价极其高昂。第三，凹版印刷精细度极高——”
“你说完了没？”他突然打断她，不可思议地盯着她，好像她刚刚在教室里大解了一样。
伊莲的脸“唰”地红了，“我以为你——”
“没人喜欢自以为是的家伙，下课以后来找我。”
他转向其他学员说道：“今天我们要好好细说凹版印刷……”
* * *
贾德没再看伊莲一眼，这节课要上一整个上午，而伊莲觉得这节课像是永远都不会结束。她觉得无地自容，真希望地上有条裂缝能让她钻进去，在同伴们面前把自己搞得像个傻瓜一样——她觉得太羞耻了，此刻她真的想退出了。如果反假币部门的那些人跟眼前这个怪物是一类人，她才不要跟他们扯上什么关系，难道她经历了这所有的痛苦之后，得到的结果竟然是为这种讨厌的混蛋工作？
过了一会儿，她发现自己的情绪从受伤转而变成愤怒，他怎么能当着她所有同伴的面这样骂她？还让她下课以后去找他，好像她是个小学里的捣蛋鬼一样。
等到同学们都下课离开教室以后，伊莲下定了决心，她才不在乎这个“贾德”是什么人或者他工作的地方有多高端，她要让这个老混蛋搞清楚状况。
他正在收拾自己的东西，她朝他走去。
“我觉得你欠我一个道歉，”她壮着胆子说道，“你无权在整个班级面前那样攻击我，我当时正在努力回答问……”
他正向她微笑着。
“怎么？”她慌乱地说。
“很抱歉我不得不那样对你，但你肯定不会希望别人都觉得你是老师的宠儿，对吧？我之所以愿意过来教这种小学生内容的课程，就是希望能偶得一块璞玉，比如眼前的你，”他掏出一张名片递给她，“如果你厌烦了在特工处工作，小姐，你可以给我打电话。你就是我们财政部急需的那种人才。”
她低头看那张名片，上面只简单地印着一个名字“吉恩·拉斯特”，下面还有一个电话号码。
他拿起包，又对她笑了笑，然后拄着拐杖，蹒跚着走出了教室。
1 位于马里兰州乔治王子县北部。
2 美国总统搭乘的隶属于空军的飞机，并非特定的某架飞机的名字，总统在机上，就称作空军一号，总统不在机上，就不能称作空军一号。“海军一号”类似，只是隶属于美国海军。
3 Luna Tic由lunatic（疯子）一词拆分而来。
4 刘易斯·卡罗尔久负盛名的经典童书《爱丽丝梦游仙境》，其中包括《爱丽丝奇境历险记》（Alice in wonderland）和《爱丽丝穿镜奇幻记》(Alice through the looking glass)。
5 出自古希腊神话，阿喀琉斯是一位伟大的英雄，他有着超乎普通人的神力和刀枪不入的身体，在激烈的特洛伊之战中无往不胜，取得了赫赫战功。阿喀琉斯的脚后跟是他全身唯一的弱点，他正是在特洛伊战争中被敌人一箭射中脚后跟后死亡。