伊莲在周一抵达蒙大拿州大瀑布市时，气温只有零下五度，冻得人鼻子都没有知觉了。这个小城只有六万人口，一马平川，一眼望不到边。最高的建筑也就是特工处办事处所在地——美国银行“大厦”，足足有七层高呢。
伊莲收到通知信，得知被分配到蒙大拿州大瀑布市的地方办事处时，她努力为自己打气。她知道会被派到美国条件最恶劣的地方去，这是所有新特工都要经历的。
她打着哆嗦把她的破丰田锁上，心想在大瀑布市待上一两年不成问题，她可以尽量过好这段时间。往好的方面看，她琢磨着，这是个小镇，这里的居民肯定比匹兹堡那儿的友好多了。
“美女，你他妈的不能把车停这儿。”
伊莲转过身来。一个肥头大耳的男人正在人行道上铲雪，嘴里叼着一只雪茄：“你怎么回事，不识字吗？”男人嚷嚷道，指着“禁止停车”的标识。
好吧，她心想，这里的“大多数”人可能比匹兹堡的更友好吧。她把车往旁边一个车位挪了挪。
上班第一天，她穿了一套藏青色西装，还特别设计了发型。一位矮胖的接待员带着伊莲去办公室见特工办事处主任（SAIC）——就是那个慢悠悠地从椅子上起身盯着她看的男人。
“布罗根小姐吗？”他问道，目光溜到伊莲的双腿上，然后是鞋子，最后又回到脸上。“很高兴见到你。”伊莲说着，和对方握手。
“我不知道你……”接待员站在一旁，看着他色眯眯地盯着伊莲。他瞥了她一眼，面色潮红，“谢谢你，苏珊。可以了。”
苏珊走出办公室，厌恶地瞥了他一眼。
主任名叫比尔·桑德斯。他开始不自然地东一句西一句地扯起家常来，他告诉伊莲这间时髦的办公室是一年前才建好的。他差不多有35岁，啤酒肚，头发几乎掉光，仅剩的那一小撮还沾满了头皮屑。伊莲注意到，他戴着婚戒，这可是件好事——刚刚她察觉到的那股蠢蠢欲动已经给她敲响了警钟。
跟伊莲交代完工作职责，他还提到会进行很多与“交流沟通”有关的培训，例如职业道德、多元化及人际交往意识等。
会面接近尾声时，伊莲问道：“会有时间让我处理自己的案子吗？”
“你‘自己’的案子？什么意思？”
伊莲耸了耸肩。“根据我的线索跟进的案件，也可能是其他州的案件。”
“已经想要离开大瀑布了吗？”他笑了笑。
“不，我只是——”
“可以自由处理一些外部案件，只要你完成了手头的任务，并且写好DOPS。”
“我的——DOPS？”
“每日行动纪要。”
“哦。”
“无论如何，只要你做完分内的事，自己处理案件没什么问题。”
* * *
头几个星期伊莲还在努力地适应工作。只有一名驻地特工不在新建的办公室里工作，他叫肯，当特工才两年时间。他此前在芝加哥警局担任探长，经验丰富，大多数时间都是单独办案。大瀑布办事处处理的案子基本都和金融诈骗、伪造支票以及网络账户入侵有关。这个城市不只是全球非法伪造货币活动的中心，似乎还是所有其他犯罪活动的中心。
比尔·桑德斯好像不停地在找借口到伊莲的办公室来跟她说话，或者叫伊莲到他的办公室去。每次他取文件或者是拿咖啡杯的时候，总是凑得很近，有时还“不小心”蹭到她。她发现比尔每次这么干的时候总会深吸一口气，好像想借机享受一下她身上的香水味。
一天晚上，她和比尔正在核对蒙大拿州内收到某种假支票的银行名单，比尔忽然凑近一步，抓起她的手。
“伊莲”，他的声音颤抖着，“我有话要跟你说。”
“别这样，”她回答道，把手抽了回来。从上班第一天起她就知道这一刻总会来的。她瞥了一眼开着的办公室大门，担心被苏珊听到。
“苏珊已经下班了，肯去比灵斯1了。”
“我不管，”伊莲起身说道。她刚刚一直坐在他的书柜旁。她把两个人之间的距离又拉大了一点。
他的脸变得通红，光秃秃的脑袋更是红的厉害。“伊莲，我忍不住了。自从你到这里工作——”
“比尔，别这样。拜托了。”
“你对我没感觉吗？”
“这不是重点，比尔。你是我的上司。”
“那又如何？”
伊莲欲言又止，不想让自己听起来像个新人在背特工处员工手册。“你已经结婚了。”
“也不是你说的这样。”
她指着比尔手上戴着的婚戒：“难道你要说这是特工解码戒指吗？”
他嘿嘿地笑了起来：“我和琼已经结束了。我们正在办离婚。”
是啊你当然会这么说了，伊莲暗想。
比尔察觉到了她的表情。“你看，我会把戒指摘下来，如果这样你感觉会好一点的话。”他摘下戒指，放进办公桌的抽屉里。“我在家里甚至都不戴。”
“比尔……”
“什么？”他说着伸手去揽她的腰。
“我不能这么做，”她又走开了些。“我可不想毁了自己的职业生涯。”
“毁了？你在说什么？这对你的工作只会有好处。”
“你比我更清楚，比尔。”她忙着寻找托词。“如果我们有点什么然后又分手了，这很不好的。非常不好。”
他脸色一沉。“那等我离婚后我们再发展如何？”
就算她对他真的有感觉，他也真的离婚了，她也不会允许自己和上司鬼混在一起，至少不会在特工处冒这个险。但如果她直截了当地告诉他，她不知道他会作何反应。她对男人没什么经验，可直觉告诉她，眼前这个男人可得小心应付。
“呃，”她说，“当然如果你离——单身，那就是另一回事了。”听到这番话，他的眉头一松。“现在我们可以先把这个放一放，回到工作上来吗？”
“当然了。”他说道。
* * *
接来下的几周里，伊莲一门心思都扑在工作上，希望比尔对她的念想能就此打住。她不再喷香水，穿着也低调了许多，但愿能起点作用。
她总是早早来到办公室，先花一两个小时调查“罗纳德·埃斯丘”案。她觉得如今这样称呼这个案子挺合适。她在犯罪记录数据库里彻查了这个名字，却收获无几。她断定罗纳德·埃斯丘是那个人起的假名，专门用在明日之星模特经纪公司的这个肮脏骗局里。
伊莲真希望时光能倒流到她跟罗纳德·埃斯丘在办公室里对峙的那一天。她要是能采集一些指纹也好啊。当然了，那个时候她根本不知道接下来她和父亲会遭遇什么。
她开始详细调查所有在明日之星倒闭之后，或者说消失之后那一年成立的模特经纪公司。符合这个时间点的经纪公司在美国有50家。她开始一家一家地仔细调查起来。
* * *
一天，伊莲和比尔正在办公室里核对一桩新的银行支票诈骗案。突然比尔抓住她的身子，开始亲吻她。
“住手。”伊莲挣扎着。他把她按在办公桌上，一张嘴饥渴地凑了上来。她可以感觉到他那家伙硬邦邦地抵着她的大腿。等不及她反应过来，比尔的手已经摸到了她裙摆下面。
“比尔！”她喘着气，使劲把他推到一旁。
他后退一步，喘得厉害。
“我不接受你这样做。你懂吗？”
他眨了眨眼睛，抹去嘴上的口水。“我懂了。”
“你真懂？”
“是的。你可以回你办公室了。”
* * *
那天，伊莲回到家中，想起这件事心里很是不安。她整晚没睡。第二天一早，她在市里的一家咖啡厅用了早点，一想到待会儿要面对比尔就很担心。至少气氛会变得很尴尬。
她到办公室的时候，比尔已经来了。她经过他办公室的门口。
“早上好，伊莲。”他淡淡地说道。
“早上好。”她又后退一步折了回来。
他坐在办公桌上，双臂交叉抱在胸前。
他脸上挂着一丝得意的微笑，说道：“你到底以为自己在干些什么？”
“什么意思？”
他的脸唰的一下红了，可看起来并没有不自在。“你以为执法计算机是给你用来个人消遣的？”
他敲着桌上的一份打印文件。“能不能告诉我罗纳德·埃斯丘是谁？”
“比尔……我请示过能否处理自己的案件，你说过可以。”
“我说过吗？”
“说过。第一天来上班的时候你就说……”她注意到比尔眼色变了。
“滥用执法数据库严重违反了你的保密义务。我可以凭这一点解雇你。”
伊莲极力克制住自己的情绪。比尔·桑德斯想用这种方式来挽回他挫败的男性自尊。她还记得露娜跟她说过的话。你以后很可能会遇到特别混蛋的领导，而且这种混蛋还不少。
“比尔”，她努力保持镇静，“请不要解雇我。我不会再用数据库了。”她想，与其和他对质解雇自己的真正原因为何，还不如把命运交到他的手上。
他狠狠地瞪了她一会儿。“好吧，你在这里表现得还不错。我会推荐你调任。”
伊莲一下子呆住了。“调任？调到哪里？”
“你很快就会知道了。我今天早上就会提交申请。”他抓起钢笔，从她身上移开视线。“就这样。”
* * *
伊莲火冒三丈，不知该如何是好。她恨不得飞到华盛顿总部，正式对比尔的性骚扰行为提出指控，但她知道不能这么做——当特工没多久就指控上司，只会给自己落下个捣乱分子的名声。到时候就没人想雇她了。再说了，她也拿不出证据，也不能证明比尔曾经批准她使用机要数据库。到头来她倒变成一个违背指令的下属了。
她努力说服自己调职是件好事。去哪儿都比留在大瀑布市好多了。
1 蒙大拿州最大城市。