到了那年12月，特工处的其他不少分支机构都把可疑的百元美钞发给伊莲鉴定，她忙得不可开交。她办公室的墙上贴满了大幅纸张，每张上都记录了成千上万的纸币序列号，它们像家谱一样互相勾稽，记录了每一张伪钞的缴获时间和地点，以及它们之间的地域联系。这有助于其他特工追寻这些伪钞的源头，进而锁定非法印刷工厂的位置。从伊莲这里获得的侦查线索已经帮助破获了两起大案，一起在罗马尼亚，另一起在车臣。
尼克常说：“伊莲，咱们简直是黄金搭档。你负责鉴定和追溯，我负责把他们捣毁。”
随着圣诞假期临近，伊莲开始感到沮丧——父亲去世以后每到圣诞节她都会很低落，因为再没有家人和她一起过节。
假期前一周的某天，尼克走进办公室，皮夹克上还覆着雪花，他手里拿了一堆新的伪钞给伊莲鉴定。
“哎，你假期打算干吗？”她若无其事地问道。其实她很希望尼克留在索非亚，这样说不定就能跟她一起玩几天了。
“噢，我想会去梅诺卡岛疯一下。通常我假期都这么过。”1
疯一下。她酸溜溜地想他会带哪个酒吧妹一起去，搞不好带两个？
“你呢？”尼克客气地笑着问道。
“噢，我在考虑跟朋友一起去罗马或巴黎旅行。”这个暧昧的“朋友”其实是伊莲编出来的，想让他心生妒忌。可悲的试探，伊莲暗想。
尼克看上去不为所动，“听起来不错啊，不过我推荐你往南面走。这里的冬天能把人冻死。”
尼克转身要走，伊莲恨不得抓起玻璃镇纸砸过去。不过她还是不想让他走。
“尼克？”伊莲喊住他。
“怎么了？”
“我们送到财政部的那两张吉奥里印刷机印的纸币怎么说？”
“噢，那个。我也不太清楚，你知道财政部那德行。回头我再问问吧。”
尼克走了，伊莲明显感觉他在回避自己。
* * *
伊莲最终在巴黎度过了假期。她参观了卢浮宫、埃菲尔铁塔、凡尔赛宫，还去尝试了塞纳河上的游船。
反正她觉得自己真挺悲催。
1 梅诺卡岛，西班牙海岛。