“宋乾，来，尝尝这御赐的新茶。”狄仁杰话音甫落，宋乾小心翼翼地端起几上的青瓷茶盏，啜饮一小口，细细品味后道：“这茶香气馥郁、清远悠长，从味道看，应该是湖州的紫笋茶。这清明前后的第一茬紫笋果然清新淡雅，余味无穷，更比其他季节的茶味隽永许多。”
狄仁杰眯缝起眼睛，笑容可掬地道：“宋乾，你品茶的本领很有长进嘛，看来这些年好茶喝了不少。那你倒说说，今天我这茶是用什么水煎的？”
宋乾的脸有些微红，似乎饮下的不是香茶却是美酒，他又轻轻啜了一小口茶盏内轻细绵柔的汤花，犹豫着道：“唔，这水嘛质柔、味甘，很能催茶味、衬茶香，应该是南方的煎茶之水……莫不是无锡惠山泉水？”
“哈哈哈哈！”狄仁杰爆发出一阵大笑，直笑得前仰后合，连一旁负责煎茶的狄忠也忍俊不禁。宋乾被他们笑得有些尴尬，只好闷头喝茶。
狄仁杰好不容易止住笑，撩起袖管拭去眼角迸出的喜泪，吩咐道：“狄忠啊，还是你给宋大人讲讲这水的来历吧。”
狄忠笑着指指搁在脚边的木桶：“宋大人，咱们这里哪有什么无锡惠山泉水。这桶水是小的今天早上从咱府后院的井里头刚打上来的，倒是货真价实的神都洛阳尚贤坊狄国老府宅后院之水！”
宋乾闻言也不禁大笑起来，狄仁杰指了指狄忠，轻叱道：“你这小厮，越发贫嘴了，还不快上点心。”
狄忠笑着走到门前，从刚进屋的仆人手中接过托盘放在方几上，盘子里面是热气腾腾的一碟春卷、一碟桂花糕和一碟细沙枣饼。
狄仁杰指指点心，慈祥地微笑着，道：“虽没有江南来的煎茶水，这些小面点却是府里的并州师傅所制，应该能配得上你这位当朝三品的胃口。”
宋乾面红耳赤地拱手：“恩师，您这么说可就折杀学生了！”
狄仁杰摇摇头，安抚道：“嗳，宋乾，你也不必如此紧张，本官不过和你略开个玩笑罢了。本官知道，你必是想到圣上赐茶，有时也会配赐江南的煎茶水，所以才有无锡惠山泉水一说。你猜得不错，圣上的确配赐了江南的煎茶之水，只是被本官婉拒了。”
宋乾惊诧地道：“恩师，您婉拒圣上所赐？”
狄仁杰默默颔首：“嗯，到了本官这个岁数，就会想要更多地向圣上表达自己的心意，而不是一味迁就圣意。其实，她是能理解的。”
宋乾深有所悟地连连点头，欣喜道：“学生已经好久没看到您的心情如此爽朗了，我心甚慰啊。今天恩师是碰上什么喜事了吗？”
狄仁杰狡黠地拧起眉毛：“唔，你猜猜看。”
宋乾想了半晌，探询地问：“嗯，是不是三公子和从英有信来？”
狄忠在旁听得一惊，再看狄仁杰，脸上顷刻间阴云密布，眼神中的落寞从深处泛起，屋子里轻松的气氛骤然变得凝滞。宋乾知道自己说错了话，只好眼睁睁地瞧着狄仁杰，良久，才听他悠悠地叹息了一声，黯然道：“哼，这两个家伙，早已成了断线的风筝咯。”
宋乾深吸口气，无言以对。
狄仁杰苦笑着，仿佛是在自言自语：“但凡人家出塞戍边的，谁不是时刻牵挂着故里家人，旅途上多有艰难，塞外又是苍茫绝地，别人都是家书连连，或联络亲情讯息，或讨要衣物银钱。从来没见过像我这两个小子，一去不回头不说，干脆连封信都懒得写，还真是乐不思蜀了吧！”
宋乾不敢应声，狄忠却在一边轻声嘟囔：“老爷，您倒还托梅先生给三郎君和袁将军送银两过去呢。”
狄仁杰轻哼一声：“我看，他们是非要我这老头子向他们两个低头才肯罢休！”
宋乾听得心酸，想劝解几句又不知从何说起。书房中一片沉寂，良久，狄仁杰才叹息着自嘲道：“人老了，果然是越来越能唠叨。”他看了看宋乾，歉然道，“宋乾啊，而今本官也只有唠叨给你听了。”
“恩师！”
狄仁杰摆了摆手：“好了，不说这些了。本官今天确实有件开心的事情，你既然猜不着，就直说给你听吧。”他故意顿了顿，才笑眯眯地道，“圣上已经任命本官为今年制科考试的主考官了。”
宋乾又惊又喜：“是吗？学生前日还听说制科开考日期定了，但主考官的人选尚未落实，没想到竟是恩师您！”
狄仁杰含笑颔首，轻捋着稀疏花白的胡须道：“如今本官最想做的，就是这种提携后辈，为朝廷甄选人才的事情。我老啦，大周的社稷和百姓的福祉，今后还是要靠你们这些后生晚辈啊。”
宋乾喜出望外，大声感叹道：“太好了，这真是太好了！原来上回圣上召恩师您去上阳宫，谈的就是这件事啊！朝廷每年虽已设常科，但生徒或乡贡都要通过层层筛选，这个过程很难说十分公平，再到进士科考，百里取一，更是难于上青天，如此遴选出来的人才，好则好矣，却难满足我大周用人之需。故而圣上每每亲自召开制科，对天底下的读书人和有心报效朝廷的有志之士，确是个难得的机会。而今恩师又亲自出山主持今年的制举，这真是昌平盛世，天下读书人之幸啊！”
“好了，好了。”狄仁杰笑着摇头，“一个制科考试，引出你这么一大通感慨来。我说宋乾啊，别的暂且不提，这回你可要负责好好地去发掘几个可造之才出来，推荐给本次制举，你这个当初的状元郎，也到了该提拔后生的时候了！”
“这是自然！”
又抿了几口茶，吃了块点心，宋乾犹豫半晌，终于鼓起勇气道：“恩师，您上回让我办的事情……”
“唔？”
“学生惭愧，还是没有任何进展。”
狄仁杰低着头，脸上的表情十分平淡，只轻声道：“这事确实不容易，你也不要着急，慢慢来吧。”
宋乾皱着眉头道：“恩师，最难办的地方是，那个谢岚，假如当时真的从灭门惨剧中逃脱，学生想来，他断不会再用原来的姓名，必然要改名换姓。如此寻找起来就更如大海捞针。不过，学生一定会尽力而为的。只是，有一个问题……”
“什么问题？”
宋乾清了清嗓子，迟疑着问：“恩师您可曾见到过谢岚？”
狄仁杰微微一怔，良久才摇了摇头，哑声道：“没有，我从没有见过那个孩子。”
“那……假若有疑为谢岚的人，恩师您如何确定就是他呢？他的身上可有什么凭据？”
狄仁杰放下手中的茶盏，长吁口气，眼望前方道：“假如谢岚想证明自己的身份，那他就一定能举出凭据来，而我也有办法验证。不过，我觉得这个可能性不大。因为这么多年来，我通过不同的途径、不同的方式一直在寻找他，如果他愿意被找到，应该会自己现身。”
宋乾困惑：“恩师，难道您觉得是谢岚自己不想被您找到？”
狄仁杰苦笑着点头：“要么他真的已经不在人世，要么他根本不知道我在找他，要么他对过去的一切已经失去了记忆，要么，就是他故意不想再回归谢岚的身份，不想被我找到。”
“可这是为什么呢？”
狄仁杰木然地回答：“因为谢岚，他恨我。”
宋乾吓了一跳，愣愣地看着狄仁杰。狄仁杰面若冰霜，毫无表情地凝视着茶盏中漂浮的汤花。许久，才如从梦中惊醒，对宋乾歉意地一笑：“过去的事情，容我以后慢慢说给你听，你才能知道全部的内情。今天老夫有些累了，你先去吧。”
宋乾答应着，连忙起身告辞。走到门口，狄仁杰又把他叫住，问：“还有一事，去年腊月廿六那夜的三桩凶案，都结了吗？”
宋乾连忙回答：“恩师，这三桩案子您都很清楚。鸿胪寺少卿刘奕飞一案，虽经恩师确认凶手为鸿胪寺卿周梁昆，但未公开案件结果，在大理寺仍作为悬案待查。遇仙楼吏部侍郎傅敏一案，苦主并未报官，真凶柳烟儿在‘撒马尔罕’被杀，另一凶手顾仙姬则已回到梁王府内。最后就是天觉寺圆觉和尚坠塔案，由于调查没有进展，暂时还只能判作圆觉酒后昏乱，失足坠塔的意外事件。”
狄仁杰点了点头：“嗯，姑且就这样吧。刘奕飞和圆觉案其实都未具结，但目前很难再有突破，不如暂时搁置。我相信，真相在不久之后就会浮出水面的，我们只需要更多的耐心和时间。再等等，有人会比我们先耐不住的。”
洛水北岸，天津桥东的吏部选院门前，自三月底开始就一日比一日喧闹。皇帝颁下诏书确定了本年度制举考试的时间、科目和主考官员，各地翘首以盼的考生们终于等到了这个千载难逢的机遇，全都抓紧时间行动起来。首先要做的事情当然就是：报名。
吏部选院负责接受考生报名，这些天已经忙得焦头烂额。每位考生报名的时候按规矩要递交文解、家状和保结文书三种，吏部选院对每份文书都要仔细核对甄选，为负责起见可谓慎而又慎，这实在不是件轻松的活。制举考试不像常科，对于考生资格没有很多限制，不必非得是从国子监选拔的生员或者乡试得中的贡生，哪怕是白丁、布衣，或者当朝官员，甚至游侠豪客，均可以自荐或邀请名人显要推荐，参加制举考试，因此这制科的的确确是个不拘一格选人才的过程。
为了报名和考试的方便，应试考生们逐渐把离吏部选院最近的各家客栈都占满了。选院附近的茶楼、酒肆，这些天来更是生意兴隆，人满为患。春季的神都洛阳草长莺飞、美景如画，本来就是游人如织，踏青访春的红男绿女们络绎不绝，现在又加上一大帮来自全国各地踌躇满志、意气风发的年轻举子，更是热闹非凡。
汇香茶楼在天津桥的南侧，正好隔着青青洛水与吏部选院相望。从茶楼二楼沿河的窗户望出去，吏部选院门前的景致一览无余。这些天来，这座汇香茶楼已经完全被来自各地的考生占领了。此刻还只是上午辰牌时分，茶楼里面已经人声鼎沸，喧闹异常，楼上楼下的堂屋里坐满了茶客，伙计满头大汗地跑上跑下，冲水端茶，举目望去，茶客们十之八九都是些举止端庄文雅的读书人，不用问也知道是来赶考的。不过，在这些文人骚客之中，也间或夹杂几位与众不同的人士，有的衣裾凌乱神情狂放，看似江湖游侠，有的严肃拘谨官腔十足，应是在朝官员，当然他们现在也都是考生的身份，否则断不会在此刻混迹于汇香茶楼之中。
整个上午，汇香茶楼的这些人都在极其亢奋地大声喧哗着，或交流应考的心得，或猜测本次的考题，或吹嘘自己的才学，但是他们说得最多的话题，就是如何在京城内找到一位有分量的人物，向他纳卷，将自己的毕生所学和满腹才华，展露于慧眼识才的伯乐面前，从而使自己的应考之路，能够走得顺畅一些，更有把握一些。
二楼堂屋正中的方桌上，一个圆脸小胖子正在口沫横飞地说着：“哎，你们知不知道，本次的主考官可是狄仁杰狄大人啊！”
旁边一人接口道：“早知道了，那又怎样？”
小胖子嘴一撇：“什么怎么样，咱们该想办法去找狄仁杰大人行卷啊。”
众人哄笑起来：“这还用你提醒？问题是狄仁杰狄大人那是当世名臣大周宰辅，他老人家的府门往哪里开我们都摸不着，还去行卷，只怕离了三条街，就给打出来咯！”
小胖子被众人哄得脸红脖子粗，说话都有些结巴了：“你、你们没去试过怎、怎么知道不行！”
他身旁那人不依不饶：“哦？那你去试试？”接着便朝众人使眼色，“大伙儿说说，让赵铭钰去试着找狄仁杰大人行卷如何？他要是能成，咱们大家也多条路径不是？”
“对啊，对啊！铭钰兄，你要是能向狄大人行成卷，咱们大伙儿一起请你吃饭，如何？”
“铭钰兄，我们可都指望着你啦！”
窗边的一处雅座上，两个人静静地看着这一切。上首一个军官模样的年轻人冷冷一笑，低声对对面之人道：“你看看，和他们相比，你的运气简直是太好了。”
对面那人脸色青白，形销骨立，身上的衣衫还算齐整干净，但整个人掩不住一股颓废茫然的神态，听到军官的话，他紧张地舔着嘴唇，犹豫了半天才问：“你、你是要帮我向狄、狄仁杰大人行卷？”
沈槐再度冷笑：“没错，就是这位狄大人。这只是第一步，以后我还会让你见到他。”
杨霖越发紧张了，支吾着问：“狄大人会见我？”
沈槐轻哼一声：“那就要看你的表现了。你行卷的诗赋都准备好了吗？”
“准、准备得差不多了。”
沈槐轻蔑地把目光从杨霖身上移开，转而望向窗外，洛水对岸的吏部选院门前，报名的考生成群结队，络绎不绝。突然，他的脸色一变，微微皱起眉头，目光盯牢在一个正在选院门前逡巡的老妇人的身上。杨霖本来神思恍惚地低头喝着茶，不经意中察觉到沈槐的异样，也把眼神投向窗外，这一惊非同小可！
“娘！”杨霖的一声惊呼几乎脱口而出，虽然拼命克制，但还是不由自主地从椅子上腾身而起，扑到窗前。何淑贞正在选院门前东张西望，这时候也仿佛心灵感应，猛抬头向汇香茶楼这边望过来。就如电光火石一般，沈槐将杨霖往后猛地一推，自己堵在了窗口前。何大娘举头望来，只看到沈槐站在茶楼窗前，面沉似水地死盯着自己，吓得朝后退了一大步，赶紧低头拢袖，朝城南的方向疾步而去。
沈槐缓缓地转回身来，只见杨霖面如土色，半死不活地跌坐在椅子上。沈槐鄙夷万分地上下打量他，慢慢地道：“水喝够了吧？起来吧，现在我带你去报名。”
杨霖垂头丧气地站起来，跟在沈槐的身后朝茶楼外走去。经过中间那伙闹得正欢的考生的，杨霖的脚步突然一搓，小胖子赵铭钰冲口而出：“咦，杨霖？怎么是你？哎，你这家伙，我说在兰州没等到你，原来你自己跑来赶考啦！”
他举手刚要往杨霖的肩上拍去，却被沈槐抬手拦住。赵铭钰眉头一皱刚想发作，杨霖压低声音嘟囔了一句：“你认错人了。”说着，两人头也不回地走出茶楼。
赵铭钰站在原地直发呆，一个考生凑过来，大惊小怪地叫道：“哎哟，铭钰兄，你还真认识狄大人身边的人啊？”
赵铭钰丈二和尚摸不着头脑：“狄大人身边的人？”
“方才那位仪表堂堂的年轻将军不就是狄大人的卫队长吗？我听人介绍过，可惜攀附不上啊。”
“卫队长？”赵铭钰低声嘟囔着，又摸了摸脑袋，自言自语道，“那个人分明是杨霖啊，怎么不认人呢？还和狄大人的卫队长在一处？莫非他交上了好运，怕我们这些旧友纠缠？”
离开一个多月，重新回到庭州城，这里已经完全改变了模样。天空湛蓝澄澈，几近透明。丝丝缕缕的白云慵懒地漂浮于半空，将天山之巅永不消融的冰雪轻柔环绕，仿佛是正情思纠结的女子，面对那冷峻高傲的爱人，只能将满怀诉不尽道不出的爱意，化作浅浅的拥吻，欲弃还就、若即若离。纵有千种柔情，终成万般无奈，融入百转愁肠。
天山山脉横亘绵长的崇山峻岭之间，早已绿树成荫、草原如盖。春风一夜之间便催发了漫山遍野的野花，淙淙的清泉流淌在成片的各色花丛之中，阳光一寸一寸地为这些红色、白色、黄色的无名小花描出灿烂的金边。塞外的春风依然激荡，猛烈的阵风刮过，山坡上的花海便翻卷起激越的浪涛。这塞外旷野上的春意，远比中原大地上绽放得更加恣意、狂放而热烈。
庭州城内，一个多月前还被黑沉沉的积雪覆盖的街道，现在已经被打扮得五颜六色、千奇百怪的各色路人塞满了。往城内最热闹的大街前一站，眼前是披红挂绿的驼马商队川流不息，耳边是异族情调的胡语胡乐声声不绝，空气中更是花木的清甜之香，混杂着胡椒香料的浓郁气息，怎不叫人晕头转向，目眩神迷。
袁从英和狄景晖带着韩斌从伊柏泰出发到庭州，在沙陀碛上走了整整三天，重又踏上庭州城的中心大街时，就觉得好像掉进了一个大染缸，绚丽夺目的各种颜色在眼前炸开，简直令他们目不暇接。胡人本来就喜好鲜艳的色彩，再加春天降临，大自然的姹紫嫣红应和着满城多姿多彩的建筑，越发衬得他们这三个刚从沙漠中出来的人灰头土脸，狼狈不堪。
韩斌手里牵着炎风，一路上大睁着眼睛东张西望，简直看不过来了，这时候他扯扯袁从英的衣襟，悄悄问：“哥哥，怎么别人都在看我们呀？”
袁从英还未开口，狄景晖撇道：“哼，当怪物看呗。你瞧瞧大家，谁不是光鲜靓丽，精神抖擞。哪像我们几个，简直就是刚从沙堆里钻出来的土鸡。”
韩斌冲他一瞪眼：“你才是土鸡呢，我不是！”
袁从英笑着拍拍韩斌的肩：“嗯，现在也就是你给我们几个挣挣面子了。”
他说的倒是实情，韩斌一身突厥小勇士的红衣，手中牵着昂首挺胸的火焰驹炎风，确实挺威风的。至于袁从英和狄景晖，虽然平时都是注重仪表的男子，但在大漠里奔波了三整天，一个黑色军服，一个灰色布衣，如今全蒙上厚厚一层黄色沙土，实在有点儿蓬头垢面的意思。偏偏这两个人又都身型挺拔，举止文雅，仆仆风尘也掩盖不住通身的潇洒风度，更让他们在这塞外边城的大街上显得格外引人注目。
狄景晖站在街口张望了一番，往前走是刺史府衙门，右前方则传来人声鼎沸，那里就是庭州城内最大的巴扎，他左顾右盼着，问袁从英：“哎，咱们这是去哪儿？”
“刺史府吧。”
“哦。”狄景晖有点儿失望，袁从英也不管他，径直朝前走了几步，方道：“先看看那位钱大人怎么说吧。要逛集市，有的是时间。”
在刺史府门口等待片刻，还是上回见过的那个王迁步履匆匆地迎出门外。几个人彼此见礼，王迁笑道：“哎呀，真是不巧，钱大人因有公务，现不在庭州。”
“哦？”狄景晖一皱眉，大大咧咧地张嘴就问，“刺史大人去哪了？”
王迁眼含不屑，脸上却依然堆着笑容：“这……乃机要军务，不便相告，呵呵，还请二位见谅、见谅。”
袁从英岔开话题：“王将军，因钱大人此前有调令到伊柏泰，我才返回庭州。现在钱大人不在庭州，却不知道他打算如何安置我等？”
王迁冲他一抱拳：“袁校尉不必担心，钱大人临走之前已作好了安排。我这里有钱大人给袁校尉的军令一封，请看。”
袁从英双手接过军令，仔仔细细地读了一遍。王迁目不转睛地盯着他看，却见对方脸上波澜不惊，自始至终十分镇定。读罢军令，袁从英将纸细细叠好，纳入怀中，对王迁抱拳道：“钱大人的安排，从英清楚了。谢过王将军。”
王迁哈哈一笑：“袁校尉客气了。钱大人临走时还特别吩咐我关照袁校尉，袁校尉才干出众，为人谨慎，钱大人十分赏识。本来这次调袁校尉回来，钱大人就想把原来武逊校尉所辖之沙陀团交给李校尉的，怎奈突然有些军务上的变动，沙陀团临时被调离庭州，故而只能先给袁校尉派遣其他的差事。这次的安排虽然有些委屈了袁校尉，但袁校尉会突厥语，也算是给钱大人救个急。不过请袁校尉放心，对你的才干能为，钱大人是十分看重的，只待时机一到，自会另予重用。”他一席话说完，袁从英一言不发，只朝他抱了抱拳，便欲起身离开。
王迁也跟着起身：“啊，袁校尉，我来领你们过去吧。钱大人吩咐过卑职，如若照顾不周的话，大人回来就有我好看的了。”
袁从英淡淡一笑：“王将军请。”
“袁校尉请。”诸人出门，大家分头上马，韩斌也神气活现地骑上自己的炎风跟在后面。直到此时，狄景晖依然丈二和尚摸不着头脑，不知道袁从英又接到了什么奇特的任命，只好跟着王迁和袁从英在大道上打马前行，走了一小段后朝旁边一拐，居然上了去巴扎的路。
刚到巴扎前面，就觉得里头熙熙攘攘、人头涌动，铺子连着铺子，一眼都望不到边。王迁不入巴扎，而是带着大家转入旁边的一条小道，这里行人总算稍微稀少些，还可容马匹通过。就这么又走了一段，周围渐渐冷清，巴扎的声音倒听得很真，原来是绕到了集市的背后。面前出现一个独立的小院，王迁跳下马，领着几人进入院内，只见三间泥灰砌的小屋，院子还有个后门，王迁指了指那门道：“一出这个后门，就直通巴扎。”他看了看袁从英，笑道，“好了，我也算是送到家了。请袁校尉就在此安顿吧，如果有任何需要，去刺史府找我便可。集市管理的簿册都堆在正屋里面，袁校尉可自行查看，如果没什么别的事情，我就告辞了。”
“多谢王将军了。”袁从英将王迁送到院门口，看着他认蹬上马，又问了一句，“请问钱刺史大约何时回庭州？”
“这……本将也不太清楚。估计不会太久，最多几天吧。这样吧，一旦刺史大人回来，王迁即派人通知袁校尉。”
“这倒不必了，多谢王将军好意。”
袁从英目送王迁消失在小路尽头，狄景晖和韩斌已各自钻入土屋中到处翻看，见他回来，狄景晖从正屋里走出来，手里拿着个本子，困惑地问：“怎么回事？怎么把我们弄到这么个地方来了，钱刺史到底安排你干什么？”
袁从英似笑非笑地看着狄景晖，半晌才说道：“我现在非常想不通，为什么你的运气一直这么好？”
狄景晖一愣：“什么意思？”
袁从英慢悠悠地回答：“钱刺史安排我的新差事是，管理庭州大巴扎，维护商事秩序，确保集市平安。”
“哈！”狄景晖大喝一声，拍打着手里的本子，嚷道，“难怪，难怪。我说这些本子上怎么记的都是巴扎里的铺头和商品。好啊，太好了，这下我可以好好研究研究边塞的商事了。”他停下来仔细端详着袁从英，突然哈哈大笑起来，“哎呀，我说袁大将军，你可真是越混越出息了！”
袁从英也笑着摇头，自嘲道：“刺史大人的军令上说得明白，原来管理集市的高火长在驱散市场群殴时身负重伤，如今卧床不起，急需一名懂突厥语又办事有分寸的军官来接替他，于是这个好差事就落到了我的头上！”
狄景晖连连感叹：“好，好，不是一般的好！这位钱刺史，深得我心，实乃狄某的知音哪。”
袁从英冷哼一声道：“看来他是下定决心不让我进入瀚海军部了。”
狄景晖回道：“人家刺史大人肯定有难言之隐，你也要体谅上官嘛。”
说话间，袁从英把三间小屋草草查看了一遍。正屋里有桌椅和书柜，到处堆满了簿册，应是办理公务之处。东西两间小屋里各有床榻，极其简陋，差可住宿，他让狄景晖住东屋，自己和韩斌住西屋。小院角落里有口水井，却是中原常见的式样，井缘高出地面，井盖是木条拼成，而非伊柏泰里所见到的铁盖子。下午，狄景晖整理账册，韩斌负责打扫房间，袁从英则去瀚海军部申领军俸，他们早已身无分文，再不找些钱来，就只能喝西北风了。
从瀚海军部出来的时候，太阳已经快落山了。袁从英没有走王迁带领的那条小路，而是直接穿过巴扎。对于这个大周西北边塞最大的集市，他也很好奇，既然今后还要管理它，便想尽早熟悉熟悉。因为接近晚饭时间，集市上的人群比白天稀落了些，袁从英一路慢慢边行边看，琳琅满目的各色商铺绵延不绝，足足一里有余。这里的许多商品果然是中原罕见的，像什么象牙、犀角、貂裘、珐琅、纯金银打造的各种器具、羊毛编织的织物，还有来自西域的各种香料、药材，甚至马匹、骆驼、牛羊不一而足，全都在此处集中交易。
袁从英在心中感叹，这个巴扎若是要细细逛过来，几天时间恐怕都不够。他在一处售卖异域兵刃的商铺前流连了一会儿，对几把波斯军刀颇有兴趣，问问价格，任何一把刀都可以把他刚领来的军俸全部花光，袁从英心中暗自好笑，看看天色渐晚，就打算回家。
往前走了没几步，袁从英突然发现身边的行人神色匆匆，都朝一个方向跑去。他诧异地拉住一人询问，那人上下打量着他，翻着白眼道：“你刚来庭州吧，连这都不知道。今天是四月初一，黄昏时分要举行一年一度的萨满大祭祀，就在前头，快去看吧！”
袁从英不由也兴趣大增，便随着人群前行。果然越往前人越多，待来到一个开阔的场地外，里三层外三层围满了各族百姓，倒真是男女老幼、胡汉混杂。袁从英捡了个空当挤进去，见空地中央燃起了大堆的篝火，旁边竖起的旗杆上飘扬着各色彩条的旌旗，已有几名打扮得奇形怪状的巫师围坐在篝火旁，有的面前放着神鼓，有的手里持着箜篌，正在怪腔怪调地吹拉弹唱，闹了个不亦乐乎。
人群越聚越多，很快就把空地围了个水泄不通。巫师乐手的节奏越来越高亢激昂，突然间，他们一齐停止手中的击打和弹奏，围观的人群中叽叽喳喳的乱语之声随之低落，空地沉入一片寂静之中。
夕阳最后的一点余晖慢慢退向山麓背后，空地上的篝火噼啪响着，火舌突突乱窜，映在张张热切期盼又满怀畏惧的脸上，使每个人都看上去诡异而乖张。乐声再起，曲调变得神秘又苍凉，一个头戴羊皮神帽的巫师踏着节奏，缓缓从阴影中走出来。这巫师的神帽檐边坠下五色彩穗，将脸遮得严严实实，全身上下罩着宽大的神袍，脖子上挂着玛瑙和绿松石的项链，腰上系满腰铃，双脚的皮靴上也缀满了铜管和铜铃。只见巫师左手抓着一面小小的铜鼓，右手执着鼓鞭，走一步击一下鼓，腰铃和脚铃一起叮咚作响，和着乐声，开始放声高歌。
歌声一出，袁从英微微一愣，他确实没有想到，这巫师竟是个女子。女巫绕着空地击鼓而歌，声音凄婉悲怆，鼓点渐疾，歌声渐高，她开始全身抖动起来，手舞足蹈，看似已是鬼神附体，进入通灵的境界。紧接着，又有十来个相似打扮的男性巫师走上空地，将女巫团团围住，跟着她的节奏一起舞动歌唱，女巫的动作越来越癫狂迷乱，歌声凄厉刺耳，仿佛传递着来自冥冥之中的信息，真有种勾魂摄魄的恐怖力量。袁从英凝神细听，竟也觉得心悸神驰。
祭祀大约进行了半个多时辰，天色已全黑下来，众人丝毫不觉，依然全神贯注在巫师的歌舞中。女巫的身形却变得踉跄不止，摇摇欲坠，歌声也时断时续，哀哀欲绝，真是如泣如诉，在袁从英听来简直有点儿毛骨悚然。他左右四顾，周围众人个个脸色煞白，目光呆滞，神色俱已恍惚迷乱。袁从英有点儿待不下去了，他决定离开。
袁从英正想挤开人群退出去，突然听到众人爆出一阵惊呼，他猛回头看去，恰好见到那女巫发出凄惨的呜咽，手中的鼓和鼓鞭纷纷掉落，她向夜空高举起双手，好像在求救，又像在挣扎，全身晃动着慢慢伏倒于地，仿佛被难以言表的巨大痛苦击垮。袁从英的心头一颤，刚想迈步上前去搀扶那个匍匐在火堆前的身影，其他巫师已经簇拥过来，将她团团围住，绕着她跳起更加狂烈的舞蹈。周围众人也和着节奏，开始一声连一声地高呼：“伊都干，伊都干！”转眼间，群情激昂，祭祀进入了最高潮。
袁从英趁乱退出人群，在圈外再度回头，那刚刚倒卧的女巫重又站起，带领所有的巫师疯癫般地狂歌乱舞。他不禁哑然失笑，觉得自己方才的冲动太傻，那不过是萨满祭祀的程序而已，他却几乎当真。耳边疯狂的叫声不绝，袁从英有些心烦意乱，沿着大巴扎拥挤不堪的摊位疾步前行，好像进了迷宫，七弯八绕地走了很久，远远听到祭祀的声音已经停歇，周围清静了不少，再一看，自己又走到巴扎外头来了。袁从英不想重新经过萨满祭祀的地方，便索性拐个弯，循着上午王迁带领的僻静小路，匆匆朝家的方向走去。
一阙蛾眉样的新月高悬在半空，清冷幽淡的光影似水银泻地，映出憧憧迷殇。整条小路上，只有袁从英一人的脚步声，听得分明，因此当一声压抑的低低呻吟传来时，他立刻就警觉到了。面前的小径在月光下一览无余，并无半个人影，袁从英停下脚步，静静倾听。微风轻拂，沿小径栽着的一排梨树上，洁白的梨花花瓣如细雪飘下，落英缤纷，与月光一起将幽径铺成亮银色，树叶摆动的飒飒之中，夹杂着又一声微弱的呻吟。
袁从英看见，小路在前面十来步远的地方有个分岔，呻吟声似乎就从那个黑黢黢的岔道传出。他紧走几步来到岔道前，往里望去，果然有个身影侧伏在满地雪白之中，娇小的头部低垂，看不见面孔。那人一手扶墙一手撑地，似乎勉力欲起，可刚刚半跪半站，“哎哟”一声，又跌坐下去。袁从英一惊，赶紧抢步上前，伸出双手去扶那人的胳膊，却不料对方浑身一颤，猛地推开他的手，低哑地呵斥道：“滚开，不许碰我！”
话音刚落，她又歪倒在墙侧，袁从英这才看清她的脸，原本美好的容颜因为疼痛而扭曲，娇喘连连，苍白的两颊透出淡淡的红晕，深不见底的漆黑瞳眸中点点莹泽闪耀，怒气冲冲地直瞪着他。袁从英只得撤回双手，上下打量面前这个女子，只见她身上一袭青色的胡服，头上肩上落满片片梨花花瓣，越发显得发髻乌黑如墨。如洗的月光之下，他们两人沉默不语地对峙片刻，袁从英缓缓地开口道：“我见过你……两次。”
裴素云颦眉不语，袁从英接着道：“第一次是在一个多月前，我刚到庭州的第二天早晨，在客栈后面遇到你和你的孩子，还有一只黑猫。第二次就是刚才，在萨满祭祀上，如果我没有认错，你就是那个载歌载舞的女巫。”
裴素云不为所动，反而挑起嘴角，轻蔑地问：“那又怎么样？”
袁从英愣了愣，微笑着摇摇头：“不怎么样。我只不过看你似乎有些行动不便……我可以帮你。”
裴素云眨了眨眼睛，脸上现出讥讽的神情：“你帮我？看起来你果然是个外来之人，对我的身份一无所知，才会出此狂言。”
“哦？”袁从英轻轻蹙起双眉，端详着裴素云的脸，语气变得冰冷，反问，“你的身份，你的什么身份？”
裴素云半靠在墙上，烧伤未愈的双脚因为刚才的狂舞而疼痛难忍，她狠狠地盯着面前这个不识相的陌生男人，很想把一肚子的恶气发泄在他的身上。于是她咬了咬嘴唇，带着怨毒回答道：“既然你方才看了祭祀，就该知道萨满巫师的法力。凡是未经我同意而触碰我的人，都会被我诅咒！”
袁从英微微吁了口气，若有所思地重复：“噢，诅咒……”
停了片刻，袁从英才道：“就是因为害怕诅咒，所以没有人敢来帮你？你一个人夜间走在这么僻静的小道上，无人陪伴，居然也不担心？”
裴素云轻轻一哼：“担心？害怕？你果然对萨满一无所知。整个庭州城的人都知道，此刻该担心害怕的人不是我，而是你。”
“原来如此，冒犯了。”袁从英点点头，朝旁边退了一步，向裴素云举手示意，请她先行。
裴素云扶着墙勉强走了几步，来到岔道口，旁边再无依靠，她摇摇晃晃地又迈了一小步，脚一软险些又要摔倒，她本能地往旁边探手，一把就抓住袁从英伸过来的胳膊。裴素云慌乱地抬头，正对上他平静淡然的目光，就听他轻声说：“这样，我不碰你，你碰我总行了吧。”
裴素云还想甩开手，可身体却不听使唤地往他的肩头靠过去。裴素云在心中暗暗叹息了一声，不再挣扎，半倚在袁从英的身上，由他带领着慢慢向前走去。顺着小径走了一段，前方又是十字路口，袁从英停下来，低声问：“朝哪里走？”
裴素云连说话的劲都没有了，只抬起左手指了指，两人继续缓步前行，终于挪到了裴素云居住的小院外。
阿月儿早就翘首等在门边，远远看到他们二人的身影，赶忙奔出来迎接，见到袁从英，不觉吓了一跳，愣在原地不知所措地看着女主人。裴素云的双颊微红，朝阿月儿唤道：“傻愣着干什么？快过来扶我一把啊。”
阿月儿这才慌里慌张地跑过来搀扶她，还悄悄地瞥着袁从英。
袁从英稍稍向后退了一步，看着阿月儿搀扶裴素云慢慢走到院门口，就想离开，裴素云却回过身来，她犹豫了一下，语气依然十分倨傲：“你，叫什么名字？”
袁从英摇了摇头，转身就走，裴素云忙唤：“先生，请留步！请教先生尊姓大名，容待妾身日后答谢。”
说着，她款款屈膝，用中原女子的方式向袁从英郑重其事地行了个礼。袁从英这才点头回礼，答道：“在下姓袁，袁从英。”
裴素云一怔，定定地看着袁从英。袁从英等了等，见她不再说话，便笑了笑，问：“你真的是萨满女巫吗？”
裴素云未及开口，阿月儿抢着道：“你怎么这么问，这还有假？我家阿母是庭州最厉害的伊都干！”
“哦，”袁从英思索了一下，探询地看着裴素云，“那么，你会看病吗？”
阿月儿又要张嘴，被裴素云横了一眼，赶紧低下头。裴素云朝袁从英妩媚一笑，轻声回答：“祭祀、医药、寻魂、驱鬼、祈福和诅咒都是萨满巫师的法术之一。”顿了顿，她柔声询问，“袁先生何来此问？你是要……”
袁从英朝她欠了欠身：“我想请伊都干给我治病，可以吗？”
裴素云又是一怔，思忖着问：“给你治病？嗯……何时？”
袁从英想了想，皱起眉头道：“我也说不好，等我有时间。也许过几天吧……你说呢？”
他望向裴素云，裴素云避开他的目光，垂睫略作思索，便抬头道：“明天，未时至申时之间，我等你来。”
“好，我来。”袁从英点头应承，又朝她看了一眼，方才从容离去。
裴素云站在门前，一直望到他颀长挺拔的身影消失在遍地梨花的小道尽头，才幽幽地叹息了一声，扶着阿月儿的肩膀回屋。阿月儿一路上欲言又止，裴素云知道她在动小心思，回屋看了看熟睡的安儿，就在榻边坐下，问：“阿月儿，你想说什么？”
阿月儿噘了噘嘴：“阿母，老爷明天就回来了。”
裴素云冷冷地哼了一声：“我知道，他明天晚上才会到庭州。”
“哦。”阿月儿张了张口，不再吱声。
裴素云又叹了口气，低头看看自己的衣裙，上面还粘着不少梨花的花瓣，她拈下一瓣轻嗅，淡淡的清香神秘悠远，恍惚如梦。
袁从英急急忙忙赶回家，才来到小院门外，就听见里面狄景晖在大声说笑。他推开歪斜的破木门，猛然看见院子内的情景，不由愣了愣。院内的石桌上摆放着几样酒菜，热腾腾的散发着香气，桌边围坐三人，除了狄景晖和韩斌之外，还有一个健硕的老者，红红的脸膛、浓眉大眼、灰白相间的络腮胡须，正与狄景晖推杯换盏，喝得热闹，见有人来，老者放下酒杯，笑眯眯地望着袁从英。
狄景晖看见袁从英回来，乐呵呵地招呼道：“哎，你总算回来了，等你老半天了！”
袁从英皱了皱眉，轻声嘟囔：“糟糕，我忘记给你们带饭菜了。”
狄景晖一摆手：“哎呀，等你给我们带吃的，恐怕我们就饿死了。没事，这不有吃有喝的吗，哈哈！”
韩斌跳下石凳，跑过来拉着袁从英的手，把他拖到桌前。
狄景晖上下瞧了瞧袁从英，笑道：“你跑到哪里去了，看样子是去探花了？”
袁从英这才注意到自己满身的梨花花瓣，便让韩斌帮着拍打。他看着桌边那位老者，含笑抱拳问：“请问这位老人家是……”
那老者赶紧还礼：“在下高长福，你就是袁校尉吧？”
“正是。”袁从英想了想，问，“高长福……莫非您就是原来管理巴扎的高火长？”
高长福朗声大笑：“袁校尉果然精明过人，真是什么都瞒不过你的眼睛啊。不错，正是在下！”
袁从英也很高兴，坐下来和高长福碰了碰杯，又问：“我看钱刺史的军令上面说，高火长在集市群殴的时候身受重伤，卧床不起，所以才要我来接替。怎么，高火长看起来很硬朗啊！”
“啊，刺史大人是这么说的？”高长福一愣，想了想便笑道，“咳！估计是钱大人怕袁校尉多心吧，其实压根没那么回事。我只是岁数大了，在瀚海军从军多年，十天前钱大人下令让我退役了。所以袁校尉，别再叫我高火长了，我已经是平头老百姓咯。”
狄景晖举起酒杯道：“高伯刚才告诉我们，他祖籍山西并州，嘿，和我还是老乡！他在边疆从军多年，这次退役便想带着家眷叶落归根，返回中原去。”
高长福接口道：“是啊，本来前日就该出发的。可我家那老婆子，非要看过今天夜里的萨满祭祀才肯走，这不，就耽搁下来了。我听说接替我的袁校尉已经到了，就想着正好过来瞧瞧，袁校尉要是有什么事情不明白，我还可以解说解说不是？”
袁从英由衷地道：“高伯，您想得真周到。”
高长福连连摆手：“应该的，应该的。”
袁从英饮了口酒，笑了笑：“刚才我也去看了那个萨满祭祀。”
韩斌跳起来，晃着袁从英的胳膊抱怨：“哥哥，你都不带我去！”
高长福忙解围：“嗳，斌儿，我告诉你，那玩意儿吓人得很，小孩子最好不要看，没意思！”
袁从英好奇地问：“高伯，这个祭祀每年都要举行吗？”
高长福道：“没错，每年的春天，差不多这个时候，庭州都有萨满祭祀。”
狄景晖接口便问：“这祭祀是什么目的，是春季的祈福吗？”
高长福点点头又摇摇头：“是祈福，不过不是为了五谷丰登，而是为了避除瘟疫。”
“瘟疫？”狄景晖和袁从英相互看了一眼，一齐发问。
高长福点头：“是的。过去每到春夏两季，庭州都会有疫病发生，这瘟疫非常凶险，一旦染病就无药可救，年年都会因此死很多人。十多年前，庭州出现了一个极其有法术的萨满巫师，名叫蔺天机，就是他开始举行春季的祭祀，从那以后，瘟疫就真的不再发生。正因为这个，庭州的百姓对萨满教可以说是笃信不疑，连庭州官府都对萨满巫师十分尊敬。”
狄景晖听到这里，不以为意地哼了一声，道：“祭祀就可以避免瘟疫流行？呵呵，还好这话没让我爹听到。”他看了一眼拧眉思索的袁从英，朝他挤了挤眼睛，问高长福，“高伯，萨满巫师就光靠祭祀来防止瘟疫吗？有没有别的一些什么法术，比如画符、烧纸之类的？”
高长福道：“怎么没有？除了祭祀，萨满巫师还会给全城的百姓分发一种神水，庭州官府勒令人人都要喝，如果不喝就要发去伊柏泰坐牢，所以无人敢违抗。”
“哈，这就对了嘛！”狄景晖朝桌上猛击一掌，大声道，“我对这神水很好奇，很好奇。高伯，什么时候能喝到？我这人怕死得很，最好现在就喝！”
高长福听得直乐，笑着摇头道：“狄公子你别急啊。祭祀以后就会挨家挨户发放神水，到时候你不想喝也有人捏着你的鼻子给你往下灌！”
袁从英给高长福斟了一杯酒，笑着问：“高伯，可我今天看那个祭祀，主持者好像是个女巫，您说的蔺天机是个女人吗？”
“啊？哈哈哈哈！”高长福笑得前仰后合，一边摇头一边解释，“不是，不是。蔺天机十年前就在沙陀碛里失踪了，传说他已化身为真神。此后主持萨满祭祀的是他的女弟子，也是现在庭州最厉害的萨满女巫，名唤作裴素云。”
狄景晖一愣：“裴素云？居然还是个汉人女子？”
高长福点头：“可不是嘛，今天袁校尉看见了的啊。”
袁从英点点头，又给高长福斟了杯酒，问：“高伯，您原来是属于沙陀团的吗，就是武逊校尉的团？”
高长福道：“对，是沙陀团。我的小儿子高达也从了军，跟我一样同在沙陀团，还是个旅正呢。呵呵，要说那武逊校尉可真是个好人，就是脾气太耿直，不被上官喜欢，所以一直未得重用。”
袁从英紧接着又问：“今天我们来的时候，接待我们的王迁将军说沙陀团有调动，您知道是怎么回事吗？”
高长福愣了愣，有些犹豫地回答：“这个，我也说不好。武校尉被调去伊柏泰剿匪以后，钱大人并没有任命新的团长，而是自己接管了沙陀团。前几日突然听说有紧急军务，钱大人亲自带领沙陀团离开庭州，往轮台方向去了。至于军务的具体内容，因为是机密，再说我也刚巧退役，就不得而知了。”
狄景晖听到这里，打岔道：“你看看，怎么又说起军务来了？真是三句话不离本行。袁从英，你就不能放松些？”
袁从英低头不语，狄景晖朝他看着，突然笑问：“你见到那女巫了？怎么样，吓不吓人？”
袁从英尚未答言，高长福插嘴道：“哎哟，那裴素云可是咱庭州城头一名的大美人啊。不过因为她是萨满女巫，法术无边，呵呵，庭州城里人人见她都敬畏三分。再说，她和……”说到这里，高长福突然住了嘴，惴惴地四下望了望，端起酒杯闷头连喝几口。
袁从英和狄景晖倒不追问，也都各自饮起酒来。过了片刻，袁从英才又开口道：“高伯，今天祭祀已过，您打算何时返乡？”
高长福道：“咳！我也没什么特别的事，随时都可以走。”
袁从英冲他一笑，诚恳地道：“既然如此，能不能请高伯再在庭州多留几日？”
“哦？袁校尉有什么吩咐吗？”
袁从英摇头笑道：“我哪敢吩咐高伯。我只是想，因刚刚接手管理巴扎，我对这里的情况又一无所知，如果高伯能够稍留几日，必能助我尽快熟悉巴扎。就是怕要麻烦到高伯了。”
“这……”高长福有些犹豫，迟疑着道，“麻烦倒谈不上，不过，管理巴扎又不是一个人能干得了的，我原来手下一直有个十人小队，难道钱大人没派给袁校尉？”
袁从英轻叹一声，道：“没有。钱大人的军令上写得很明白，因为整个沙陀团都被调走了，无人可以委派给我差遣。”
“什么？”高长福愣住了，圆睁双眼看着袁从英，喃喃道，“这个钱大人……怎么这么个弄法？”
袁从英淡然一笑：“也没什么，我试试看吧。”
高长福紧锁双眉，连连摇头，半晌才道：“如此说来，我就多留几日吧，帮帮袁校尉。”
袁从英喜不自胜，赶紧抱拳：“多谢高伯！”
高长福摆摆手，笑道：“这是哪里话，大家都是瀚海军的弟兄，谢就不必了。不过，当初让我退役的时候，王迁将军还特地关照，要我即日启程，不可在庭州多加流连。假如日后让他知道了，还请袁校尉替我解释几句。”
“这是自然。”
狄景晖不以为然地道：“有什么好解释的，你既已不在军中了，自然不用服从他们的命令。”
袁从英轻声道：“你不知道，不要乱说话。”
狄景晖眼一瞪，想想还是按捺住了没有发作，就听袁从英已换了话题：“高伯，您有没有打算过，回山西以后去干什么，是务农还是……”
高长福兴致勃勃地回答：“哈哈，袁校尉你这话可问着了。我这些天正盘算着呢，回山西以后啊，我要去找些个石炭矿子，把石炭贩到庭州来。”
狄景晖一听，双眼放光，忙道：“石炭！这个我知道，并州附近特产这东西。怎么，庭州也需要石炭吗，用来做什么？价钱能卖多高？”
高长福惊喜地问：“怎么，狄公子对这个生意也有兴趣？”
袁从英低声嘟囔：“他对一切生意都有兴趣。”
狄景晖一撇嘴：“噢，天下就只许你三句话不离本行？”
高长福忍俊不禁，忙解释道：“是这样的，庭州原本没有石炭，平常生火都用的木炭，也没觉得有什么不好。可从几年前起，我就发现巴扎上多了些从咱们山西来的石炭贩子，都说这里有人在高价收买石炭，所以才来此地发财。”
狄景晖忙问：“到底是什么人要收石炭呢？”
高长福连连摇头，道：“不知道，我也曾打听过，可一点儿头绪都没有。倒是有些风言风语说是瀚海军在收石炭，可我自己在军中也从没见过哪里用石炭的，估摸着多半是谣言吧。不过，那价钱确实出得高。我想，反正总有用处，我老家山西，又在庭州管理巴扎多年，这门生意我不做岂不是亏了？”
狄景晖在旁连连点头：“说得太对了！高伯，既然如此，干脆咱俩联手做石炭生意吧，接下去几天，咱们把这件事情好好筹划筹划。某虽不才，在做生意上头，还是有些心得的，不信你问他！”他拿手指向袁从英，袁从英朝他斜了一眼，摇头饮酒。
这个夜晚，空气分外清新，高长福和袁从英他们一直喝酒聊天到三更以后，才跌跌撞撞起身回家。袁从英不放心送了大半程，直到高长福居住的街坊外，老人家再三让袁从英回去，他才目送高长福摇晃着进了巷子深处，自己慢慢散步回家。
高长福踉跄着摸到家门口，正欲抬手打门，再一想老婆子肯定早就睡着了，还是不要吵醒她吧。于是他往身上一通乱摸，总算找出钥匙，抖抖索索地开了锁，刚把门推开，突然从屋里伸出一只手，将他一把拖了进去。高长福猝不及防，酒顿时给吓醒了一半，才要喊叫，嘴又被牢牢捂住。
屋门重又合上，桌上的蜡烛“扑哧”一声点燃了，高长福眯缝着一双醉眼，努力辨认着抓自己的人，猛然，他大惊失色，抬手用力甩开捂住自己嘴巴的手，从牙缝里蹦出句话：“怎么、怎么是你？”
自从狄仁杰成为本次制科考试主考官的消息传出去以后，今年以来已经有些门庭冷落车马稀的狄府前，突然又变得热闹起来。且不说那些朝中同僚，平日里但凡能和狄仁杰说得上话的，这些天都走马灯似的来到狄府拜访，有打探消息的，有推荐亲友的，谈笑间真真假假，让人闹不明白这些醉翁究竟意在何处。
只是狄仁杰的心情却变得相当好，来者不拒，一个个耐心接待，脸上始终挂着笑意。连狄忠都有点儿看得纳罕，自从去年并州之行后，他还是头一次在老爷身上见到如此上佳的心情。就因为这个，狄忠这几天来忙进忙出都比平日更起劲。
当然，这些天在狄府周围往来最频繁的，还是来行卷的考生。此时科考行卷的风气，虽然还不及盛唐之后那样兴起，但也初露端倪。一般有点儿门路的考生，都会削尖了脑袋往考官或当世名流的府上钻，向他们献上自己精心准备好的锦绣文章，但对于普通的平民考生来说，侯门深院遥不可及，要行成卷还是很不容易。所以当狄仁杰下令对所有来行卷的考生敞开大门，照单全收时，沈槐和狄忠都感到十分意外。
他们两人，一个负责狄府的安全，一个管理狄府的秩序，虽然能够理解狄仁杰的爱才之心，可听到门户大开的命令，还是有点儿头皮发麻。于是这两位很快便达成了共识，所有来行卷的考生都只能先呈入卷轴，经过狄忠或沈槐的手送到狄仁杰面前。至于考生送来的各色礼物，以及希望狄阁老亲自接见的种种要求，则一律婉拒了。
翻阅考生们送来的卷轴就成了狄仁杰这些天最大的乐趣，他看得非常仔细，每一篇诗赋都精心评点，宋乾有空时也常来作陪。这天午后宋乾又来到狄仁杰的书房时，狄仁杰刚巧打开一束新送来的卷轴，正在凝神阅读。宋乾看到沈槐也坐在一边，两人笑着相互点头致意，都知道狄仁杰的习惯，这时候绝对不能打搅他，于是宋乾便自行落座，和沈槐一起耐心等待。
正等着，就听狄仁杰埋头招呼道：“哎，你们两个过来看看，这幅手卷倒有些不同凡响啊。”
宋乾和沈槐一起站起身，来到狄仁杰的书案前，只见案上摊开一幅手卷，淡黄色的绢纸上是龙飞凤舞的字迹，看起来应是一篇赋。
狄仁杰抬头看了看他们两人，脸上泛起狡黠的笑意，道：“宋乾，你有没有看出这幅卷轴的异处？”
“这……”宋乾把头探上去，左看右看都是一幅再普通不过的卷轴，不觉摇头道，“这幅卷轴十分平常啊，学生看不出有什么特别的。”
狄仁杰看看沈槐：“你说呢？”
沈槐想了想，小心翼翼地回答：“大人，目前为止卑职替您收下的所有卷轴之中，这幅卷轴是最寒酸的。”
“嗯，”狄仁杰重重地点了点头，有些惊喜地看了沈槐一眼，拍拍他的胳膊，“孺子可教啊，说得一针见血！”
宋乾笑问：“这寒酸又是怎么回事？恩师，您就给学生解释解释吧。”
狄仁杰指了指堆在案边的其他卷轴，道：“宋乾啊，你看这些行卷的卷轴，哪个不是材质珍贵、精心装裱的？连金笺、银笺都属平常，轴心也多用玉石、象牙制成。可这幅卷轴呢，恐怕是市面上所售卖的最简陋的一种了，绢质低劣、竹木轴心，用这样的卷轴来行卷，要么这考生确实家贫如洗，要么就是恃才放旷，自认腹有诗书、物莫能饰吧。”
宋乾听得连连点头，叹道：“有道理，有道理。给恩师行卷这样的事情，谁敢开玩笑？既然如此，那倒要好好品一品他的诗赋了。”说着，他还悄悄地朝沈槐挤了挤眼睛，竖起大拇指。沈槐微笑摇头，并不搭话。
狄仁杰俯下身去，看了看文章的题目，道：“哦？这竟是一篇《灵州赋》。”又读了读文序，自言自语道，“兰州考生杨霖，游历灵州有感而发？呵呵，有意思。兰州、灵州均属西北边陲重镇，从那里来的考生，应该不比中原富庶之地的生员，必有些不同的见识。”
沈槐欺身向前：“大人，坐下看吧。”
狄仁杰点点头，在案后坐下。从头细细读起，他轻轻念出：“交通南北，五胡朝于长安；构架东西，六阜深入僻漠。”抬头望向宋乾，“你觉得如何？”
宋乾拱手道：“开篇交代地理，灵州嘛，这位置倒是讲清楚了。虽说老生常谈，语气倒也延广。”
“嗯。”狄仁杰微微颔首，继续往后看。
少顷，狄仁杰又出声念道：“再看这句：乌氏之牛马，盈盈然须量以谷；赫连之果园，田田兮得称其城。”
宋乾含笑称赞：“这就算是追史溯源，倒还有点儿意思。”
狄仁杰也道：“是啊，这年轻人应该出身寒微，知史至此，也算不错了。想必在学问上面，确实是花过一番苦功的。”
再往后看，狄仁杰突然眼睛一亮，大声念道：“胡笳喧而五营皆奋，悬镝鸣而万马齐喑。”他不觉拈须称赞，“这句确有可观之处。此子只靠游历，就能够见识到西蕃之威胁，看起来胸中也是有志于国的，不是个死读圣贤的酸儒。”
宋乾也连连点头：“果然好句，恩师，看起来这个叫杨……杨霖的兰州考生，还真有点才华。”
这边狄仁杰已经读到了末尾：“玉皇阁殿今犹在，何日真龙再度还。”狄仁杰皱了皱眉，沉吟道，“这句偏激了些，当今大势，何至于此，隐隐有不祥之意。”
宋乾和沈槐相视一眼，都低下头去，保持沉默。狄仁杰凝神思索了片刻，又从头至尾看了一遍这篇《灵州赋》，抬头对宋乾道：“确乎是篇难得的好文章，这个兰州考生杨霖看起来是个可造之才，况且出身寒微，又来自边陲重地，如果能够善加培养，或许有朝一日真能给大周建功立业，也未可知！”
宋乾听着狄仁杰略带兴奋的语气，打趣道：“恩师，看起来您这位主考官伯乐大人，今天总算是发现一匹千里马了。”
狄仁杰笑着饮了口茶，沈槐却皱起眉问：“大人，杨霖行卷只这一篇赋吗？”
狄仁杰一愣，看了看那卷轴道：“似乎就只这一篇？也怪，通常考生行卷，诗赋少说也有十多篇。难道……”
宋乾探头过来道：“不会是杨霖自恃仅凭此篇《灵州赋》，就足够让恩师赞赏他的才华了？”
狄仁杰轻哼道：“那么他就有些过于自负了！”
说着，狄仁杰又展了展卷轴，确实再无后文。他站起来归拢卷轴，袍袖拂动之处似有一物坠下。沈槐眼尖，一个箭步从椅子上跨过去，将薄薄飘落的一张素笺抓在手中，放到狄仁杰的书案上。狄仁杰有些意外地看着这张纸，疑道：“居然还藏着首诗在里面？这种作风，古怪了些。”
宋乾打了个哈哈，道：“恩师，不妨看看？”狄仁杰拈了拈胡须，从案上捡起素笺默读起来，哪想才看了一眼，他的脸色骤然大变，持笺之手不由自主地猛烈颤抖起来。
一旁的宋乾和沈槐吓了一大跳，都不明白出了什么事情，宋乾忙问：“恩师，您怎么了？”
狄仁杰摇了摇头，连话都说不出来了，却仍死死盯着手中的这张素笺。沈槐抢步到他身旁，搀扶着他坐回椅子，感觉狄仁杰整个身子都在抖个不停。两人束手无策地站在案边，看着狄仁杰的脸色由红变青，又由青转白。
宋乾连叫几声“恩师”，狄仁杰一点儿反应都没有，宋乾无奈，只好大着胆子凑过去，想看看那素笺上究竟写着什么。
这是张和卷轴同样劣质的黄纸，纸上墨迹斑斑，宋乾轻轻念道：“咏空谷幽兰。”原来写的是一首五言绝句，却见诗是这样的：
山中无岁月，谷里有乾坤。
倩影凭石赏，兰馨付草闻。
晨昏吐玉液，日月留金痕。
何日飞仙去？还修亿万春。
宋乾在心中反反复复念了好几遍，诗是好诗，可也没什么特异之处啊，怎么竟会让狄仁杰变成这个样子？正百思不得其解，就听狄仁杰颤声道：“沈槐，准备马车，我要去见这个杨霖。”话音未落，他颤巍巍地就要撑起身子。
“啊？”宋乾和沈槐都忍不住一声惊呼，还是沈槐机敏，扶住狄仁杰，轻声劝道：“大人，您先别着急。这些行卷的考生都有留下地址的，您先坐坐，卑职这就去门房查看，看看是不是能找到杨霖的住址。”
沈槐匆忙出了书房，宋乾紧张地打量着狄仁杰的神色，欲言又止。正为难着，沈槐又一脚踏了进来，大声禀报道：“大人，杨霖的住址找到了，他就住在洛水旁的一座龙门老店中。”
狄仁杰“嗯”了一声，作势欲起，宋乾看他的脸色太差，慌忙拦道：“恩师，您身体不适，还是不要出府吧！”
沈槐接口道：“大人，您要见杨霖，何须亲自去访？卑职去把他带来便是了！”
狄仁杰这才回过神来，迟疑着：“你去……”
宋乾也忙劝道：“是啊，恩师，让沈将军去吧。如今洛水旁的客栈里面都住满了考生，您这位主考官亲自去看望某位生员，传出去会引来误解的！”
狄仁杰愣了愣，总算点点头，哑着喉咙吩咐道：“沈槐，那你就走一趟，快去快回，一定要把杨霖带来！”
“是！”
沈槐的脚步声消失了，书房里重新陷入一片寂静。宋乾犹豫再三，还是不知如何问起，只好茫然地看着狄仁杰苍老的侧影。许久，还是狄仁杰长叹一声，道：“宋乾啊，老夫方才有些失态了。”
“恩师，”宋乾唤着，心中很不是滋味，支吾道，“您、您，这幽兰诗……”
“这幽兰诗乃老夫的一位故人所作。”
“什么？”宋乾惊诧地瞪大了眼睛，狄仁杰目视前方，平淡的声音仿佛在叙述一件与自己无关的事情，眼中的隐痛却让宋乾看得心悸。
“这首咏空谷幽兰，是很多年前一位名叫郁蓉的女子所作，啊，宋乾，我已对你说起过她。郁蓉，是谢汝成的妻子，也就是谢岚的母亲。”
谢岚！宋乾终于明白了狄仁杰的激动。寻寻觅觅这么多年，难道今天真的会无心插柳柳成荫？宋乾的心也止不住地怦怦乱跳，对这个杨霖充满了好奇和期待，他会是谢岚吗，或者与谢岚有着某种关联？还有郁蓉，她究竟是个怎么样的女子？这首颂空谷幽兰的五言，诗意隽永、气质高雅，自有一种烂漫与真挚，不禁叫人对它的作者遐想联翩。尤其是宋乾也早就看出，每次提到郁蓉，狄仁杰的神色中就会交织着难以言表的柔情和刻骨的感伤，甚至痛悔，令宋乾这样不明就里的旁观者都为之动容。
郁蓉……谢岚……他们与狄仁杰之间究竟发生过怎么样的纠葛，居然能叫这位以冷静和理智著称的老人这么多年来念念不忘、神魂俱乱？
等待的时间过得很快，也很慢。不到半个时辰，沈槐的声音再次在书房门前响起：“大人，宋大人，杨霖来了。”
宋乾看见狄仁杰浑身一震，但又迅即恢复了镇定，唤道：“把他带进来吧。”
出现在两人面前的是个瘦高的年轻人，布衣儒巾，低着头，虽然看不到脸孔，但仍然可以感觉到他浑身上下散发出来的惶恐和不安。在沈槐的带领下，杨霖走到书案前面，躬身施礼：“兰州举子杨霖，见过狄大人。”说着，他惶惶然地抬起了头。
不得不承认，在看到杨霖的第一眼时，狄仁杰有种怅然若失的感觉，难道这就是那个令他牵挂了整整二十五年的孩子吗？面前的这个年轻人，五官清秀、气质拘谨，形象还算不俗，但他会是谢汝成和郁蓉的儿子吗？不、不像。狄仁杰在心中暗道，虽然他从来没有见过谢岚，却对他的父母刻骨铭心，那是怎样蕙心纨质的一双男女啊。
狄仁杰定了定神，和颜悦色地开口了：“哦，你就是杨霖。你的诗赋作得很好啊。”