这天晚饭过后，宋乾又来到了狄府。在书房门口碰上刚奉茶而出的狄忠，宋乾一把将他拉住，小声问：“大管家，恩师这几天心情可好？身体如何？”
狄忠笑道：“看着还不错。毕竟咱家三郎君回家了，老爷脸上不露什么，可我知道他心里还是很安慰的。三郎君也比过去安分多了，整天张罗着给尚药局供药的事情，不大惹老爷生气了。”
宋乾连连点头：“这就好，这就好啊。哦，我听说，这次三公子回家，还带来一个美丽的西域部落公主？”狄忠一吐舌头：“哟，宋大人，您当了大理寺卿，果然本事见长啊。”
宋乾摇头晃脑：“嘿嘿，惭愧，惭愧！”
狄忠满脸坏笑：“您是听沈将军说的吧……嗯，那位突骑施的蒙丹公主给老爷带了梅先生的信件，老爷见了是喜笑颜开。”
宋乾故作困惑：“大管家，恩师到底是见了信开心，还是见了公主开心？”
“呵呵，这个可不好说……”
“宋乾啊，来了就进屋吧。”
门外二人闻声相视而笑，狄忠挠挠头：“宋大人快请进去吧。我还要安排人去相王府接斌儿那小祖宗。这小家伙现在成天被临淄王拖着玩什么马球，咱家老爷不放心呢，可又不好薄临淄王的面子。”
“哦，大管家请忙。”
狄忠点头走开。宋乾推门进屋，躬身作揖道：“学生见过恩师。”
狄仁杰放下手中正在翻看的试卷，微笑着招呼：“宋乾啊，坐吧。”
宋乾落座，瞧着满案的试卷，问：“恩师，此次会试的榜单快出来了吧？”
狄仁杰转了转脖子，又捶了捶腰，叹道：“是啊，总算尘埃落定。这份名单明日一早就送去给圣上审阅，如无意外，再过三天便可发榜了。”
宋乾也不禁跟着感叹：“这可又是件功德无量的事情啊，恩师，您太辛苦了。”
狄仁杰含笑不语，端起茶盏细细抿了一口，宋乾犹豫着又问：“恩师，那杨霖……”
狄仁杰放下茶杯，沉声说道：“说起来，他的文章还真能排得上榜。”
“是吗？”
“不过……”狄仁杰又微微摇了摇头，“他身上疑云重重，又似牵涉极其凶险的罪恶。这样的人，在真相大白之前，是不适合推荐给朝廷的。”
“这倒也是。”宋乾皱起眉头来附和。
狄仁杰啜了口茶，方冷冷道：“怎么？他还是什么都不肯说？”
“嗯，是啊。”
宋乾无奈地摇头：“自始至终痴痴呆呆的样子，就是一口咬定要见到母亲，否则就什么都不肯说。”
“他的母亲仍然没有消息？”
“没有。”
狄仁杰站起身来，在屋里慢慢踱起步来，道：“其实即使杨霖不开口，我们也还是基本可以确定，沈槐就是将他引到我面前的幕后之人。问题是，沈槐这样做的目的究竟是什么？他的背后是不是还有更黑暗的力量？最主要的是，他究竟是不是……”狄仁杰的声音低落下去，深沉的怅惘不经意间覆上面庞，令他刚刚流露出的喜悦瞬间又变得黯淡。
宋乾的心隐隐作痛，狄仁杰在杨霖这个案件上的犹豫不决、瞻前顾后，是宋乾从来不曾在他身上看见过的：他甚至至今都不敢直接去讯问沈槐，而只是三番五次地试探，不惜贻误查清真相的时机……因为什么，不就是为了“谢岚”这两个字吗？宋乾常常会忍不住想，假如沈槐真的是谢岚，那对于狄仁杰来说恐怕不是喜讯，倒反而是个灾难吧！但是这个想法，宋乾是绝对不敢，也不忍对狄仁杰明言的。
“宋乾啊，目前最关键的还是要让杨霖开口。”狄仁杰思忖着道，“既然杨霖说他老母在沈家帮佣，杨霖一定是担心沈槐对母亲不利，才死咬牙关不肯说话。”
宋乾回道：“可是我都派人偷偷打听过了，那何氏在会试前几天就离开沈家，至今未归。姓赵的贡生那里我也让人盯着，一旦见到有老妇人上门不会放过的，可至今一无所获。恩师，您说何氏会不会真的被沈……”
狄仁杰打断宋乾：“我知道你在想什么。但是，此刻我们手上没有半点儿线索，就算直接去问沈槐，也问不出个究竟的。前两日我不过稍稍言语相激，这些天，他就不怎么在府里露面了。”沉吟半晌，他苦笑着对宋乾道，“我还是不想太逼迫他。因此宋乾，仍要麻烦你多想想办法，找一找何氏……至少现在杨霖在我们手中，这条线索好歹算是保住的，只要想办法尽早让他开口就行了。”
“是，学生定当竭尽全力。”
沉默良久，狄仁杰才又悠悠地道：“但愿何氏只是躲藏起来了。等到发榜之日，我想她只要活着，就一定会出现的。”
宋乾紧闭双唇点了点头，他虽算不上才智出众，但对狄仁杰的了解还是帮他一下窥透了对方的内心。狄仁杰生怕何氏遇到不测，并非全是为了案情，甚至也不全是出于对杨霖和何氏这母子二人的同情，更多的恐怕还是对“谢岚”的关注——狄仁杰需要真相，更需要一个能够令他感到安慰的真相，而不是罪恶……想到这里，宋乾不觉有些神思恍惚：谢岚啊谢岚，难道你对面前的这位老人就没有丝毫的怜悯吗？他已风烛残年，时日无多，不管曾有什么样的怨恨，真的就不可以放开吗？
“哎呀，三郎君！您小心着点儿啊……”喊声连连骤然打破狄府后院的宁静，狄仁杰和宋乾吃惊不小，一齐朝外望去，就听到门外传来踢了趿拉的脚步声，仆人忙乱的呼喊中突然冒出狄景晖的嗓音，扯着长腔高声吟诵：“广开兮天门，纷吾乘兮玄云。令飘风兮先驱，使涷雨兮洒尘……纷总总兮九州，何寿夭兮在予……”
狄仁杰的脸色一沉，快步来到门前把门一拉，正好狄景晖在两三个家仆的搀扶和簇拥下，跌跌撞撞走进来，差点儿撞到狄仁杰身上。宋乾紧跟上前，就见狄景晖满脸通红、醉眼斜睨，浑身酒气扑鼻而来，不由心中暗惑：这位三公子，怎么故态复萌了？
狄景晖摇晃着站定，使劲瞧了瞧狄仁杰，笑道：“爹啊，儿子今天多喝了两杯，您别、别生气。我……也是为公、公事应酬。”
狄仁杰鼻子里出气：“公事应酬？就应酬成这样子？总算你还认识家，认识我！”
狄景晖打了个酒嗝：“爹，我没醉！今天纯、纯属意外！谁知道太监也那么能喝？儿子想，无论如何不能……不能输给几个阉货吧？”
宋乾差点儿笑出声，这才想到尚药局如今确由几名内侍把持着。狄仁杰也给气乐了，摇头叹息：“左一个阉货，右一个阉货，你这副口齿还想当好皇商？我真替你担心啊！”
“没事！”狄景晖一挥手，“爹您尽管放心，儿子心里有数着呢！今天请客的那位内给事段公公，我一眼……就看出他是个人物，可是给足他面子的！”
“段沧海？”狄仁杰不觉捋了捋胡须，若有所思地道，“内给事段沧海公公，是内侍省的主管，却与尚药局没有直接的关系，他为何会请你饮宴？”
“这我哪里知道啊。”狄景晖接过仆人端来的醒酒汤，一口饮干，他的一双眼睛虽然红红的，但其中光彩熠熠并不混浊，只听他语带狡黠地说，“这位段公公还真是好学之人，呵呵，硬要我给他讲西域的风土人情……嗯，还和我聊经书辞赋，端的是满腹才学啊！”
狄仁杰目光深邃：“你方才吟的‘大司命’也是今晚谈到的？”
狄景晖敲了敲脑袋：“啊？想不起来了……‘大司命’？哦，似乎是……谈到了生死什么的……这大司命主宰人之生死嘛……”他大大地打了个哈欠，“我可撑不住了，爹，儿子先去睡了啊！”
“去吧。”
狄景晖朝父亲和宋乾拱了拱手，踉跄着刚要走开，又从怀里摸出张字条来，双手递过来：“呃……我这脑子，糊涂了！爹啊，今天那段公公还给我看了几件宝器，说他爱好收藏，那些都是以往收罗来的……我也不太懂，就说了几句好话。结果他就列了个单子，说让我呈给您看看！”
狄仁杰接过单子，狐疑地问：“为什么要给我看？我并不擅长收藏啊。”
狄景晖已经走出几步，又扬声道：“咳，让您看您就看看呗！我觉得这位段公公，是项庄舞剑，意在沛公哦，嗯，狄公……”
宋乾望着狄景晖的身影歪歪斜斜地消失在树荫深处，突闻身边狄仁杰在说：“宋乾，你也来看看这张单子。”
“哦？”宋乾忙接过来浏览，忽然惊道，“恩师！这里列的器物名称怎么如此眼熟？”
狄仁杰面沉似水，慢吞吞地道：“是的，这里所列的，全都是当初鸿胪寺少卿刘奕飞监守自盗，至今下落不明的国之瑰宝！”
宋乾悚然无语，狄仁杰沉吟着又道：“宋乾啊，你记得吗？当初我们曾就刘奕飞的死与周梁昆有过一番对质。”
“是的，恩师。当时您用严密合理的推断，逼使周梁昆承认了他杀死刘奕飞的罪行。”
“嗯。”狄仁杰轻捋胡须，慢慢踱下台阶，在书房门前的院落中散起步来，“当时，周大人供称的理由就是刘奕飞盗取四方馆库藏国宝，他担心自己被牵连，才下杀手。而我对周梁昆真正的杀人动机却始终有所怀疑，因此让你先将此案压下，同时派了沈槐监控周梁昆的行止，期望能够发现新的线索，同时也设法找到失落的宝物。”
“是这样的。”宋乾连连点头，迟疑了一下又道，“不过沈将军那里的监控始终没什么进展，倒是这周梁昆大人前些天莫名其妙地死在赛宝大会上，又成一桩新的谜案。”
狄仁杰看了宋乾一眼，意味深长地道：“沈槐的监控确实没有进展，当然了，周梁昆受到惊吓后收敛言行，其间我们又跑了趟陇右道，沈槐那里没有什么发现也不能怪他。只是今天的这张单子，让我突然有了个新的想法。”
“恩师，什么新想法？”
“我在想，莫非所有这些事情之间，都有着千丝万缕的关联？你看，去年腊月，周梁昆因为鸿胪寺的宝物杀了刘奕飞，大半年后，在众目睽睽之下亲手毁了鸿胪寺的宝毯后自杀。而今天我们又收到了这样一份，显然是刻意经景晖之手，送到我面前的鸿胪寺遗失宝物的清单……宋乾你想想看，会不会这几件事情本身就是一脉相承呢？”
宋乾似有所悟地颔首：“有可能，真的有可能啊。这桩桩件件，都离不开鸿胪寺的宝物。不过，学生有个疑问，当初周梁昆供称，就是为了不让刘奕飞盗宝的案情外传，才冒险将他杀害。因此知道鸿胪寺失却宝物详情的只有您、我和周梁昆三人，那么这份单子，内侍省的段公公又是从何而得呢？”
“这个问题问得非常好。”狄仁杰思忖着回答，“我觉得，段公公刻意接近景晖，向我传递这份名单，想表达的意思无非是，他知道部分内情，并且还想与我们在某些方面进行合作。此外，方才我听景晖醉意蒙眬中，吟起了‘大司命’，仿佛也有些玄机。”
“玄机？”宋乾有点儿摸不着头脑。
狄仁杰微笑：“司命就是主宰生死的意思。景晖不会无缘无故吟起此辞，听他刚才的醉言醉语，应该也是酒席上有人特别提起的。生死，生死，宋乾，你不觉得这个词很耳熟吗？”
宋乾大声道：“生死簿！”
“是的，生死簿。还记得去年腊月二十六日那个夜晚吗？一连发生三桩和‘生死簿’有关的案件，看来直到今天，‘生死簿’还在纠缠着我们，还在持续不断地牵扯出新的案情，新的人物……”狄仁杰低下头，自言自语道，“看来我应该去会一会这位段公公，想必他会有些话要对我说。”
“这样吧，宋乾。”狄仁杰沉思片刻，又道，“你设法去帮我查一查段沧海公公的来历，以及他与周梁昆大人之间的关系，年代越是久远的事情越需留意。要快，我想尽快面晤段公公，在此之前若能多做些准备，知己知彼最好。”
宋乾连忙应下，看看天色已晚，就要告辞。
他还没走，沈槐大踏步地迈进月洞门，满面春风地向狄仁杰和宋乾抱拳致意。狄仁杰上下打量着他，面露微笑道：“哦？怎么沈将军今天有空过来啊？这几天听说你很忙，都不怎么照面。”
沈槐身躯笔挺，神态自若地回答：“大人，您天天阅卷忙得头也不抬，沈槐每日都在门前应卯，只是不敢打搅您。”
宋乾听得一愣，虽然狄仁杰私底下挺随和，没什么架子，连狄忠偶尔也敢与他调笑几句，但像这样直接的顶撞还绝无仅有。宋乾偷瞥了狄仁杰一眼，却见他面不改色，笑容中似乎更添了几分慈祥，宋乾的心中又是隐隐抽搐，情不自禁地暗暗感叹：还从未见过袁从英用这种态度对待过狄仁杰啊……可惜斯人已去，莫非这一切都是命中注定？
“哦，如此还是老夫错怪你了。”狄仁杰依旧和颜悦色地和沈槐说着话，“不过我可真听说，你这些天老往周府上走动。正巧老夫和宋大人谈起刘奕飞的案子，你最近在周府可曾有些新的发现？”
“新的发现？”沈槐略显诧异，想了想才道，“关于刘奕飞大人的案子，卑职的确没查出什么线索。至于最近卑职常去周府嘛……并不是为了查案。”他突然住了口，脸上的表情十分微妙，有些尴尬又似有些喜悦。
宋乾看得困惑不已，正等着狄仁杰发问，哪知他又转换了话题：“沈槐啊，老夫上次对你说起过，景晖一直想找机会答谢你那堂妹，老夫也有这个心愿。假如你堂妹不惯赴宴，老夫倒想出个法子，花朝节时，她与靖媛小姐曾陪老夫同游天觉寺，玩得很尽兴啊。要不然过几天的重阳节，老夫做东，请大家一起再游天觉寺，如何？我让景晖把蒙丹公主也请上，大家热热闹闹地赏个秋。只可惜靖媛小姐还未出七，这次无法同行……”
沈槐垂下头不搭腔，狄仁杰稍待片刻，很耐心地问：“沈槐，你觉得如何？”
沈槐终于抬起头来，神色变得很阴沉，他一字一句地回答道：“大人，我堂妹阿珺好几天前已经离开洛阳了。”
“离开洛阳，她去哪里？”
“去西域。”
“去西域？”狄仁杰和宋乾齐齐惊呼。
狄仁杰话语中显出少有的急迫：“沈槐，你堂妹去西域做什么？”
沈槐深吸口气，目光中隐现寒光：“大人，日前您的公子狄景晖给卑职带来一封书信，是突骑施部落的王子乌质勒，哦，也就是梅迎春写来的。他在信中向阿珺求亲，说要娶她做未来的汗妃。我问了阿珺自己的意思，她很愿意，因此我就做主让她西行了。”
宋乾惊呆了，等回过神来再看狄仁杰，只见老大人的脸色发青，花白的胡须连连颤抖，翕动着嘴唇却发不出声音。宋乾有点儿担心，上前想要搀扶，狄仁杰一把将他伸出的手打落，大跨步逼在沈槐的跟前，劈头便问：“沈槐，你这是故意而为吧？”
在他凌厉的目光下，沈槐不得不低头，但语气仍旧强硬：“大人，这是卑职的家事，您就不必操心了吧？”
狄仁杰对他的话置之不理，只急迫追问：“阿珺姑娘是什么时候走的？”
“已走了五天。”
“她一个人走的？有没有人相送？”
“没有。我给她雇了辆车，车把式看上去老实可靠。乌质勒说收到书信后会亲自去凉州迎亲，因此阿珺只要到凉州就行了，问题不大。她没有多少行李，何况又不是娇小姐，向来能吃苦……”
“够了！”一声愤怒至极的吼声打断沈槐的话，宋乾震惊地望过去，看到狄仁杰一张气得变形的脸。
“沈槐，我没有想到，真的没有想到，你居然会做出这样的事情！让如此柔弱纯朴的一个女子，孤身一人前往西域，身边连个送亲的人都没有，沈槐，你不觉得你太无情、太冷酷了吗？你、你……”狄仁杰点指沈槐，双唇直抖，好一会儿才能继续说下去，“沈槐，不要以为我对你的所作所为毫无察觉！更不要以为我会容忍你为所欲为！我知道，你这样做无非是为了取悦周靖媛，为了攀附侯门，但你扪心自问，这样做就真的值得吗？如此对待唯一的亲人，你的良心就能过得去吗？”
“大人，我不明白您的意思……”
沈槐还要争辩，狄仁杰抬手往门外一指：“你什么都不要说了，老夫现在不想再听你说任何话，也不想再见到你！你……走吧！”
沈槐的脸上红白交错，牙关紧咬着朝狄仁杰抱了抱拳，一扭身就昂首挺胸地走了出去。
宋乾瞠目结舌地看着他的背影，耳边听到狄仁杰喃喃的话语：“他怎么会这样？他为什么会这样？啊？宋乾，你说、你说他究竟是怎么回事？”
“恩师，我……”平生第一次面对向自己求助的狄仁杰，宋乾无言以对，况且沈槐的表现也实在太出人意料，太让人震惊。
狄仁杰兀自摇着头：“不行，必须把沈珺找回来，她很有可能就是……狄忠！”他厉声喊喝，狄忠应声而入：“老爷。”狄忠的表情也很复杂、郁闷，显然已把刚才的一切都看在眼里。
狄仁杰竭力镇定心神，吩咐道：“狄忠，我命你速速出发，去追赶沈珺小姐，她一个女儿家必然会走大道，晓行夜宿也不会走得太快。你就沿着官道一路追下去，沿途留意各处客店，细细打听，无论如何要把她找到，并且必须将她请回洛阳，否则你也别回来见我了！快去！”
“是……”狄忠苦着脸答应，又壮起胆子道，“老爷，我是可以想方设法追到沈小姐，但她愿不愿意跟我回来，这小的就没把握啊！”
“绑也要把她绑回来！”狄仁杰大喝一声，狄忠垂下脑袋往门外退，狄仁杰又把他叫住，“你先去做些准备，我来写封短信，你带在身边，见到沈小姐后呈给她看，她看后必会随你回来。”
“是。”
狄忠急促的脚步声渐渐消失，院子里骤然安静下来。狄仁杰呆呆地站在原地，许久没有动静。宋乾走也不是留也不是，正自踌躇，却听狄仁杰发出一声长长的叹息，仿佛掏尽了肺腑一般空虚无望：“宋乾啊，难道是我错了？是我的判断失误，还是我的应对不当？怎么事情竟会发展到这个地步？他把沈珺赶走，绝不单单是为了得到周靖媛，他是想阻止我们从沈珺那里了解到更多的线索，从而揭露他的身世……乃至阴谋！我考虑到了他的戒心，我也考虑到了他的怨恨，我煞费苦心、步步为营，想方设法地周旋，在暗中引导他，就是为了让他不要在歧路上越滑越远，谁知他竟因此变本加厉。宋乾，你说说，老夫何曾这样办过案！我、我是不是真的错了？”
他真的错了吗？是错认了人，还是错待了人？抑或这一切从最初起就是个误会，是命运向他开的一个大大的玩笑？月上中天，在秋风中婆娑摇摆的树枝间晴光如霜，洁净而寂寥。狄仁杰跌坐在树下的石凳上，心痛难抑：谢岚，谢岚！难道自己人生中最后一点儿发自内心的愿望，竟要堕入这样卑劣可耻的结局？他不甘心，不甘心呐……
“是身如焰，从渴爱生；是身如幻，从颠倒起；是身如梦，为虚妄见；是身如影，从业缘现；是身如响，属诸因缘；是身如浮云，须臾变灭；是身如电，念念不住！”衰老的嗓音颤抖地念着经文，却听不出空灵与觉悟，只有越来越尖厉的悲苦和绝望，频频冲击听者的心房。
终于，身边那聚精会神聆听着的年轻人忍受不下去了，轻声打断道：“了尘大师，了尘大师！您累了吧，请稍歇片刻。”
了尘丝毫都不理会，反将手中的木鱼敲得更响，他枯槁衰败的脸上已泛出死灰，仍执着地喋喋不休：“是身不净，秽恶充满；是身为虚伪，虽假以澡浴衣食，必归磨灭……是身如丘井，为老所逼；是身无定，为要当死；是身如毒蛇、如怨贼、如空聚、阴界诸入所共合成！”诵到末句，凄惨悲恸如濒死的哀鸣，撕裂人心，身旁的年轻人坐立不安，刚一抬头，就见了尘两手一松，木鱼锤和佛珠齐齐落地，身子直挺挺往后便倒。
“糟糕！了尘大师，了尘大师！”李隆基眼明手快，一把托住了尘的背部，将他的头轻轻靠在自己的肩上，朝禅房门外喊，“风太医，快请进来！”风太医疾步而入，与李隆基一起将了尘放平在禅房中，开始凝神切脉。
李隆基焦急地盯着风太医的脸，片刻见风太医放下了尘的手腕，忙问：“太医，大师情况如何？”
风太医长叹一声：“已病入膏肓，只不过虚延时日罢了。”
李隆基皱紧眉头，看看了尘双目紧闭、毫无血色的脸，也不觉叹息：“难怪他诵经时哀音不绝，心里想必也很明白了。风太医，难道一点儿办法都没有了吗？”
风太医张了张口，尚未说出话来，门口有人疾步踏入，嘴里还喊着：“了尘，了尘，我有急事要告诉你……”李隆基从禅床上直蹦起来，冲到那人面前：“国老，您怎么来了？”
风太医也向他行礼：“狄大人。”
狄仁杰倒愣了愣，猛然回过神：“哦，是临淄王……”他嘴里打着招呼，一眼看到禅床上的了尘，“了尘怎么样了？”狄仁杰已坐到了尘身边，三指切于腕上。
李隆基肃然道：“国老，风太医说大师情况不妙，恐怕时日……无多了。”
狄仁杰摇了摇头，其实他自己的脸色并不比了尘好看多少：“暂时还没有性命之虞，不过忧思过甚伤及五脏，更兼心脉俱损……唉！”他朝风太医点手，“既然太医在此，还请开方吧，多少可为大师减轻病痛。”
风太医应承着去外屋开方，狄仁杰又端详了一阵昏迷中的了尘，才扭头对李隆基淡淡一笑：“临淄王真是位有心人啊，还想到带御医来给大师诊治。老夫替了尘谢谢王爷。”
李隆基诚恳地道：“国老，隆基对了尘大师仰慕已久，一直想来请教佛法，怎奈大师从不轻易接见外人，所以始终没有机会。盂兰盆节那天在天觉寺前抢面果，就是为了一睹大师尊容，哪想到又让斌儿这小子给搅了局。”
狄仁杰轻捻胡须：“那么今天呢？”
李隆基道：“最近几日隆基听说了尘大师病势日沉，又不肯延医治病，因而特意带了御医过来给大师瞧病。不过刚才大师昏迷前，一直都不同意风太医近前，我只好命太医在外等候。”
狄仁杰又是淡淡一笑：“临淄王，老夫问的是，今天了尘大师如何就同意面见王爷了呢？”
李隆基依旧十分诚恳地回答道：“因为隆基指出了大师的真实身份，并以亲情相求，大师才肯与我晤面的。”
“哦？真实身份？”
李隆基正色道：“国老，隆基知道国老是了尘大师最亲近的朋友，也是在世唯一几位知道大师身份的人。其实隆基此来不为别的，只是痛惜大师的命运多舛，想代表李氏家族，向这位叔祖父尽点绵薄的孝心罢了。”
“嗯。”狄仁杰颔首，撑着双腿要起身，李隆基从旁伸手相搀，有些担忧地道：“国老，怎么您的脸色也这么差？您年事已高，还是不要太过操劳才好。”
狄仁杰拍了拍他的手：“生死有命，活到我这个岁数，早已把这些都看开了。临淄王心怀善念，大师能有这样的孙辈，应该感到慰藉。”
两人并肩走出禅房，风太医呈上方子，狄仁杰浏览一遍，道：“很好，谢过太医。”风太医告退去准备药材，李隆基扶狄仁杰在外屋坐定。
狄仁杰细细打量着年轻王爷英姿勃发的身形，微笑道：“王爷，老夫有个疑问，不知当问不当问。”
“国老但问无妨。”
狄仁杰的目光中透露出慈爱和狡黠的光芒：“临淄王，据老夫所知，了尘大师的真实身份乃是本朝最高的机密之一。除了先帝和当今圣上，也就是老夫因机缘巧合而知，其他人，甚至包括王爷的父亲——相王爷都未必清楚吧。怎么临淄王就知道了呢？”
李隆基坦然答道：“本来的确如国老所说，大家都只知了尘乃佛学大家，却无人知晓他就是二十多年前已死在法场上的汝南郡王。不过在去年年末，圆觉和尚从天音塔上摔死以后，这个秘密就在几位李氏宗亲间揭开了，据隆基所知，圣上至少告诉了太子殿下和我爹。”
“哦？竟然是这样？”狄仁杰颇感意外，追问道，“圆觉和尚醉酒摔下天音塔，与了尘大师的身份有什么关系？为何圣上就此将真相告知了太子殿下和相王爷呢？”
李隆基笑了，俊朗的面孔带上一丝小小的得意：“国老您有所不知，那圆觉和尚是个内卫，而且品级颇高呢。”
“内卫？”狄仁杰表面上不动声色，脑海中却如灵光乍现，迷雾深锁中的景物似乎正变得清晰……
“嗯，是的。”李隆基认真地点了点头，道，“据隆基了解到的内情是，自了尘大师遁入空门，出家在天觉寺后，一方面为了保证他的安全，另一方面嘛，也是圣上对李氏宗族始终存有戒心，当时她就说服了先帝，在了尘大师的身边安插下内卫，对大师进行监控。”
“原来是这样，所以圆觉和尚，就是阴潜在了尘身边，监视他的内卫？”
“对。国老您假如去查阅天觉寺的记录，会发现圆觉和尚是十年前由江南游方到此，被方丈收留后成了库头僧。但这记录其实是修改过的。事实上，圆觉在二十四年前，了尘大师在天觉寺剃度后不久就来了。”
狄仁杰慢条斯理地应道：“难怪老夫听说，这圆觉和尚一向嗜酒如命，还荤腥不忌，可寺中长老们却从不对他责罚。想来这么一个小小的库头僧，本就不该如此妄为，何况天觉寺这样一所远近闻名的大寺院，要不是深有内情，只怕圆觉早就给赶出去了。”
“国老说得在理。”李隆基谦恭地道，“我还知道，圆觉潜入天觉寺之前，一直在东西两京以替人求子招摇撞骗，诱奸了不少求子心切的良家妇女，犯下桩桩恶行，事发后他为保性命，便同意加入内卫，接受潜进天觉寺监视了尘大师的任务，直至他从天音塔上摔死为止。”
狄仁杰颔首：“当今之世，确有不少奸恶之徒假借释、道之名行可耻之事，像圆觉这样暴卒于天音塔下，也算是恶有恶报。唔，咱们还是说正题。临淄王，你还没有告诉老夫，为何圆觉摔死之后，圣上就决定将了尘的真实身份告知你们呢？”
李隆基道：“哦，是这样的。圆觉意外死亡后，圣上便要决定是否再派内卫到天觉寺。但她思之再三，认为大师已是风烛残年，且遁入空门这么久，再对他顾忌似无必要。况且国老您也知道，圣上最近两年来对李姓宗嗣又有所亲近，对过去的杀伐亦有悔意，了尘大师已成一代佛学大家，圣上对他宽宥，就是为自己积德，因此她老人家最后决定，就从圆觉死后放弃监视了尘。也是从那时起，她将大师的真实身份告知了太子殿下和我爹，希望他们能对大师行子嗣之仪，多尽一份孝心。只不过……”
李隆基不知不觉皱起眉头：“我们既知大师不愿暴露俗家身份，也不敢妄加亲近。只是最近几日天觉寺来报，大师病势日沉，恐不久于人世，还坚拒所有的医药，我才会带上御医，硬闯大师的禅座。”
说到这里，李隆基直视狄仁杰，咄咄逼人地问：“国老，我方才听了尘大师诵经，他的心中竟似有无尽的悲苦，按说他礼佛多年，早该抛开世俗烦恼，怎么还会如此纠结？难道大师有什么解不开的宿孽吗？”
狄仁杰喟然长叹，只是摇头不语。李隆基也不好刻意追问。两人正沉默着，屋内了尘有了动静，狄仁杰和李隆基对视一眼，李隆基十分识相地朝狄仁杰拱了拱手：“国老，您与大师有话说，隆基就先告辞了。”
坐到了尘的身旁，望着他灰白空洞的双眸，狄仁杰凝噎半晌。了尘摸索着抓住他的手：“怀英兄，我知道你来看我了，是岚岚有消息了吗？还有我的女儿……”
狄仁杰紧握着了尘枯木般的手，喃喃着：“大师，狄怀英让你失望了，我有愧啊！”
了尘眼中刚刚出现的神采又黯淡下去：“怀英兄，我大概等不及了，真的等不及找到他们了。”
“大师，我……”狄仁杰心如刀绞，活到古稀之年，他还从未像今天这样无措、无助和孤独。对了尘说什么好呢？说那个很有可能是他女儿的姑娘，那个温婉可亲、淳朴善良的姑娘，就在自己的眼皮底下被逼走了？而造成自己这样失误的原因，仅仅是出于对“谢岚”的顾虑！面对了尘摇摇欲熄的生命之火，狄仁杰不得不反省自身，终究还是有私心啊。在他的心中，“谢岚”的分量超过了那个可怜的姑娘，只因他是郁蓉的儿子！
九月的兰州，已是深秋。北风一阵猛似一阵，黄河中浊浪滔天，滚滚拍岸，雄浑壮阔，激荡天地。河岸边的山峦上，绿意尽消，只余莽莽黄土跌宕起伏；犬牙交错的碎石间，凋林败草，莫不在凛冽的北风中折腰伏低。好一派萧瑟秋意，更使得离人愁绪无边。
黄河上小小的一叶渡船，正在混浊的激流中穿行。河上寒风阵阵、河水汹涌湍急，渡客们全都畏缩在船舱内。船身不停地颠簸摇摆，浑黄的浪涛泼溅入船，淋湿大片甲板。船家摇动木桨，一边努力平衡着船身，一边对船尾站着的姑娘大声叫唤：“我说这位小姐，外面太凉，浪头又大，弄不好还有危险，快去舱里坐下吧！”
那披着黑色风衣的身影纹丝不动，依旧面向河水，幽暗的双眸中只有逝水东流，就如她生命中那点卑微的希望，也无可挽回地离她而去，再不回头。又一个大浪扑来，船身剧烈摇晃，沈珺单薄的衣裙被打得湿透，她却毫无察觉，自从诀别洛阳，她已如行尸走肉，只是本能地向西而去，哪怕绝望至死，也还是要奉行他的要求。这，就是她现在活下去的全部理由。
“唉。”船家摇头叹息，就连他这么个粗人也能看出，这可怜的姑娘必定是遇上了天大的难事，各人有各人的命吧……他心里念叨着，不忍心再看再想，便集中注意力挥动船桨，小心翼翼躲开又一个湍急的浪头。
船舱内，沈珺的车把式老丁缩在角落里，愁眉苦脸地看着几件行李，耳边不时飘进其他渡客的只言片语。
一对中年夫妇正在商量着行程，那锦衣妇人道：“我说相公，今天天色不早了，要不等渡到对岸咱们先歇宿了，明日再赶路？”
她的丈夫肥头大耳，形容粗俗，一望而知是名商人，不耐烦地撇嘴：“你想得倒美，对岸方圆几十里都是荒地，哪有歇宿的地方。要歇也得赶到金城关内再歇！”
老丁迟疑着接口：“嗯，我们今天倒是要在金城关外歇宿……”
中年夫妇一起回头看他：“你们？”
老丁指了指船尾：“我是赶车的，就是外头那位沈小姐雇的我。她说金城关外的荒原上有她家的老宅，今天过河后先歇在那里。”
妇人高兴了：“哟，相公，说不定我们可以去这位小姐家借宿？”
她的丈夫还未开口，旁边一个书生摇头晃脑地插嘴：“不可，万万不可啊！”
“为什么不可？”商人夫妇和老丁一齐发问。
那书生皱起眉头，满脸危言耸听的样子：“你们都是外来之人，所以不知道吧？那金城关外的荒原上闹鬼！”
“闹鬼？”这下，整个船舱的渡客都竖起耳朵来。
书生有些得意：“就是闹鬼！闹得可厉害呢，都大半年了。”
老丁期期艾艾地问：“那方圆十几里，好大一片地，也不会都闹鬼吧？”
书生横了他一眼，突然抬高声音：“不对，你方才说什么金城关外老宅？”
“是啊。”书生一拍大腿，“不好！恐怕你们要去的就是凶宅鬼屋！”
“啊？”老丁张开结舌，“你……你怎么知道？”
书生大声道：“你们有所不知，这金城关外遍地赤野，以前不闹鬼的时候都荒僻得可怕，行路之人一般不敢耽搁，更没听说过有人定居。可就在今年年初，新年后不久，就有路人在夜间看到荒原上鬼火闪动，一连数月，夜夜不宁啊。”
“天哪！”妇人吓得面色发白，忙问，“这是孤魂野鬼吧？”
书生连连摇头：“据说不是的。后来有些胆大之人在白天结伴去探查，走到出现鬼火的地方附近，才发现那里竟有座宅子，只是人去楼空，活脱脱是所鬼屋！”
老丁咽着唾沫问：“可你怎么知道，那宅子就是我们今天要去的……”
书生道：“我在金城关里长大的，从来不知道关外还有宅院，这所新发现的宅子就是方圆几十里唯一的一处，不是那儿又能是哪里？”他又压低声音，凑到老丁跟前道，“听说那宅子后头有座新坟，坟头之上怨气冲天，鬼就是从那里头爬出来的……”
老丁恐惧地望向沈珺孤立的身影：“沈小姐说，她就是要回家祭拜新年时刚去世的爹爹。”
渡船靠岸了，脚夫、车把式们纷纷围拢过来。那对商人夫妇登上一驾马车，头也不回地离开了。沈珺也上了自己的马车，老丁欲行又止，沈珺这才收拢心神，悠悠地道：“老丁叔，您不认识路是吗？咱们先走一段官道，然后要往西北方向去，我认得，我给你指路。”
“沈小姐，那里去不得啊！”老丁的嗓音都变了。
“唔，为什么？”
“听说闹鬼啊！”
沈珺愣住了，许久方凄然一笑：“真有鬼吗？那大约是爹爹的魂魄吧，我正好去见他……”
“我的妈呀！”老丁大叫起来，“沈小姐，那死鬼是你亲爹你当然不怕，可我怕啊，我是绝对不去的！”
沈珺沉默了，半晌抬起头来，用她那特别温润清醇的声音道：“老丁叔不必为难，你不想去就别去了，只把我送到官道的岔路口，你就将车赶去金城关内歇宿吧，待我祭拜过爹爹，再去金城关寻你。”
老丁犹豫再三，长叹一声，赶起马匹：“吁！”
荒原上空的寒风，比黄河之上更为肆虐。沈珺挽着个小包袱，一路踯躅行走在茫茫贫瘠的旷野中。天已擦黑，夜空中浓云压顶，没有半点儿星光。她已经走了将近一个时辰，走得气喘吁吁，身上却越走越凉。寒风不停歇地吹着，将沈珺的发髻吹得散乱，她抬头远望，黑沉沉的前方现出了一个庄院模糊的影子。沈珺擦了擦脸上冰凉的水珠，那不知是泪还是随风飘来的雨滴，她喃喃自语：“爹爹，阿珺来看你了。”
仿佛是听到了她的低语，旷邈的天地间，突然响起尖锐的哨音，夹杂在沉闷的风声之中，显得异常凄厉。前方的黑暗中，俨然有几个暗红色的光点，在一片漆黑中飘摇不定地舞动。这样恐怖的场景，就算是最胆大的男人恐怕也会望而却步吧，但沈珺目不斜视，反而加快了脚步。她离开大半年的家，就在眼前了。
这处荒僻的宅院果然比以前更加阴森，门前的两盏白色风灯，只剩下破损的竹骨随风狂摆。沈珺在门前站住，依稀可见当初她亲手挂上的白色孝幡，大半幅垂落于地，她俯身去拾，才发现这孝幡已被践踏得污浊不堪。泪不知不觉地滑落，沈珺举手推门，那门“吱呀”一声便开了。
院落中黑黢黢的，不过沈珺在此生活了好几年，是闭着眼睛也能认清的。她刚刚抬脚踏进，迎面的正房内，一缕红光应声而亮。
沈珺全身颤抖了一下，随即疾步向前，轻轻唤着：“爹爹，是您吗？是您在屋里吗？阿珺回来了，来看您……”正房的门敞开着，她刚要往里进，屋内忽然传来嘶哑的低喝：“别靠近，往后退！”
沈珺这时才看见，对面的墙壁上被红光照亮的光晕中，有个直达屋顶的影子左右摇摆，诡异飘忽得难以形容。她并不惊慌，反对那身形惨然微笑：“真的是您吗？爹爹，阿珺知道您是枉死，心有不甘。今天阿珺来了，您有什么话尽管对我说，我……我也有好些心里话要告诉您。”
语罢，沈珺泪如雨下，纤弱的身子直直跪倒在正房门前。
那鬼影晃了晃，静默片刻后嘶哑的声音又起：“女儿……是你来了……”
“是的，爹爹！是我。”沈珺悲呼着叩头及地。
“啊，女儿……你来做什么？”
“是岚哥哥，他不要阿珺了。他要阿珺走……”
“走？去哪里？”
“去西域，去嫁给梅先生。”
“那你来？”
“来祭拜爹爹，阿珺此去就是一去不复返了，所以回家来最后一次祭拜爹爹……”
许是终于找到倾诉的对象，沈珺伏倒在地上痛哭起来，泣不成声地说着：“爹爹，爹爹，是您从小吩咐阿珺，岚哥哥就是阿珺要一生敬爱的人，也是您告诉阿珺娘的遗愿，要阿珺与岚哥哥‘不离不弃，生死相随’，可是阿珺做不到了，再也做不到了……爹爹，阿珺本不想苟活，但岚哥哥要我去西域，我不能违背他的意愿啊！要不爹爹，您就带阿珺去吧，让阿珺去地下陪您，还有阿珺从没见过的娘，阿珺想你们，好想你们啊……”
旷野孤宅中，她撕心裂肺的悲泣声穿透沉沉夜幕，使迷失在荒原上的魅影悚然止步。就连屋内的长身鬼怪也似被她的哀痛惊扰，沉默许久才发出嘶哑可怖的声音：“阿……珺，你是阿珺啊……来得好，来得好，哈哈……哈哈！你快说，我的财物现在何处啊？在何处！”
这鬼怪连连叱问，沈珺才从无限的悲伤中将将回转，她茫然地抬起泪水纵横的脸，喃喃地问：“爹爹，你问什么啊？财物，哪些财物？”
“就是从赌徒那里敛来的财物，都去哪里了？”
沈珺愈加困惑：“爹爹，您不是早都送去京城了吗？在岚哥哥那里收着呢……”
鬼怪的声音变得尖利非常：“什么？你是说，这里一件财物都没有了？”
“没有了，哦……好像还有一件，那毯子……”
沈珺迷迷糊糊地说着，这些天来的身心折磨已令她几近崩溃，她只觉头痛欲裂，全身都像是着起火来。
“阿珺，你抬起头来看看我，看看我……哈哈！”突然眼前一暗，她强撑着抬起头，一张挂满淫亵笑容、猥琐丑恶的嘴脸直逼向她。
沈珺向后倒去：“你不是爹爹，你是谁？”
那张脸上满是恬不知耻的神情：“我是谁？我是你的爹爹啊，你不是叫了我半天了吗？”
“啊？不！”沈珺从地上蹦起来，仅剩的清醒告诉她，自己陷入险境了，她磕磕绊绊朝后退去，“你、你究竟是谁？你为什么要冒充我的爹爹？”
那人收起笑容，两眼冒出愤恨和淫荡交织的邪恶火焰：“我才没兴趣冒充那个死鬼！那种十恶不赦之徒，我是来给掘坟鞭尸的！还不是你口口声声叫我爹，我就和你这小娘子玩笑玩笑……荒野茫茫、黑灯瞎火的，你我二人在此相聚也是个缘分，小娘子，其实我不想做你的爹，倒想做你的什么烂哥哥，哈哈！来吧，既然他不要你，我要你，今夜我们便洞房花烛了吧！”
他咬牙切齿地猛扑过来，沈珺扭头便往外冲。她虽柔弱，胜在对这宅院十分熟悉，反比身后那人行动更快，率先跑出院门，慌不择路地在旷野上狂奔起来。在她的后面，恶毒的叫声紧紧尾随：“小娘子，小娘子！你跑什么呀？哎呀，你再跑也跑不出我的手掌心的！”
沈珺不管不顾地奔跑着，她的头脑已彻底昏乱，没有方向、没有道路，耳边只有呼啸的北风，眼前只有无边无际的黑暗。追赶的脚步声越来越近了，她一口气喘不上来，脚底一软便往前栽去。就在昏迷前的刹那，她感到自己倒入两只有力的臂膀，她瞪大无神的眼睛，在几乎伸手不见五指的漆黑中，却分明看到了一双清亮的目光，那正是多少次出现在梦中的至爱之光，她生命的火焰就由它而点燃……
“岚哥哥。”她轻轻呢喃一声，便失去了知觉。
在黑暗中挣扎了太久，沈珺不敢睁开沉重如铅的眼皮，她害怕一醒来就又要面对噩梦般的现实，没有希冀、没有关爱，假如这样，真还不如就此躲进永恒的夜，再也不要醒来。
“阿珺，你怎么样了？”
是谁在她的身边轻声询问？啊，是岚哥哥！沈珺猛地睁开眼睛，真的是他吗？那样熟悉的目光，从一出生起就印入她的记忆，又每每在梦境中出现，这些就是她卑微生命中屈指可数的美梦啊，要知道，苦涩中的甜蜜才更让人心驰神往，无法抗拒……
沈珺拼命揉搓着眼睛，视线从模糊转向清晰，她看见黯红色的烛火轻轻摇曳，将原本简陋、清冷的小屋点缀出些许温暖和安宁。那双目光的主人，一个陌生的男人正向她俯下身来，脸上写满了关切和欣喜：“阿珺，你醒了！”
“我……”沈珺突然惊恐地跳起身来，“你、你是谁？”
那男人愣了愣，随即微笑：“阿珺，你不认识我了？”
沈珺困惑地端详着他：清瘦的脸，倦怠的笑容，还有令她倍感亲切的目光，使这张本来十分严峻的面孔变得温和。“你是……袁先生？”
袁从英点了点头。
沈珺傻乎乎地问：“袁先生，怎么是你？原来闹鬼的是你吗？”
“闹鬼？”袁从英诧异地反问，“阿珺，我看上去很像鬼吗？”
沈珺仍直勾勾地瞪着他：“不是……是我哥说、我哥说你死了。”
“哦。”袁从英恍然大悟，开玩笑地道，“那你看呢，你看我是死是活？”
沈珺又上下打量了他好几遍，才低声嗫嚅道：“你真的、真的没有死？”
“嗯，我没有死。”袁从英若有所思地应着，又含笑问，“我这副样子是不是挺吓人？”
“不是，挺好的。”沈珺苍白的脸上略略泛起红晕，语调中带上一丝轻松和喜悦，“袁先生你还活着，这真好，太好了。嗯，你蓄须了呀？难怪一下子认不出来……”她情不自禁地抬起手，又不好意思地缩了回去。
袁从英摸了摸唇髭，自嘲地道：“没吓到你就好。本来以为换个模样会好些，结果还是让人当作了鬼……”
沈珺不觉抿嘴轻笑，立刻又慌乱地抬起头，一把抓住袁从英的手：“袁先生，那鬼呢？那个冒充我爹爹的鬼呢？”
“别怕，别怕，没事了。”袁从英拍了拍她的胳膊，“那些鬼都给我捆在柴房里了。”
“那些鬼？”
“嗯，除了追赶你的那个，这宅院里还藏了三个，如今一块儿在柴房里头歇着呢。不过，他们和我一样，也是人，不是鬼。”
沈珺垂下头：“我知道了。可他们为什么要来我家扮鬼，我……”她泪眼盈盈地望向袁从英，最初的混沌过去，现在她记起了昏倒前那段可怕的经历，还有孤身来到金城关的全部始末，心儿重新变得空荡荡的，只觉全身酸软、头脑昏沉。
袁从英认真地端详着她，低声道：“别着急，等会儿我再慢慢说给你听。阿珺，你饿了吧？要不要先吃点粥？”
他从身边的木桌上端起个碗：“我在厨房里找了一通，居然找出了米，就拿来煮了些粥。是你走时剩下的吧？不过别的就没有了，只能喝白粥，行吗？”
沈珺接过粥碗，舀了一匙送进嘴里，很清甜的滋味，融融暖意自舌尖滑下……一种异样的感觉不经意间便浸透肺腑，眼眶被腾腾的热气打湿，她抬起头，怯生生地招呼：“袁先生，你也吃吧？”
“我吃过了。”袁从英随意地答了一句，看着沈珺又吃了几口，才道，“从昨晚你昏倒到现在，已经有十个时辰了，现在是第二天的傍晚。”
“哦。”沈珺搁下粥碗，这才想起来问，“袁先生，你怎么会在这里？你不是在塞外吗？”
袁从英答非所问：“你吃得太少了，再吃点儿。”
沈珺乖乖地又举起勺子，袁从英这才对她笑了笑，道：“我是八月底从庭州出发的，本来想直接赶去洛阳。经过金城关的时候听说沈宅闹鬼，觉得有些奇怪，估计也耽误不了多少行程，就顺道过来瞧一瞧，没想到还真来着了。”顿了顿，他注视着沈珺问，“你呢？你怎么孤身一人跑到这里来了？”
沈珺刚有了些血色的脸又变得煞白，半晌才用低不可闻的声音道：“我、我是要去西域，去找梅先生……”
“为什么这么急？”袁从英打断她，“我拼命往洛阳赶就是想在你出发之前到达，算来算去，你怎么也得等和乌质勒书信来往过才走，万万没想到你已经走到了这里！昨天夜里要不是我恰好也到沈宅探查，后果不堪设想……阿珺！”他盯牢沈珺，厉声质问，“为什么你一个人走？沈槐呢？他居然不送亲？哪有这种做法的？”
沈珺窘迫难当，好不容易憋出一句：“袁先生，你都知道了？”
袁从英冷冰冰地道：“当然，我当然都知道了。而且我日夜兼程赶往洛阳，有很大一部分原因就是要阻止你！”
“阻止我？”
沈珺彻底没了头绪，袁从英却更加咄咄逼人：“阿珺，你回答我，洛阳到底发生了什么事，你为什么如此匆忙，独自上路？沈槐到底在打什么主意？”
沈珺哑口无言，泪水汹涌而出，连串地滴落在粥碗里。袁从英紧锁双眉看了她老半天，叹口气从她的手中取下粥碗，轻声安慰道：“好了，别哭了。你还在发烧，先休息吧。一切等明天再说。”
袁从英走出去了。沈珺茫然四顾，原来袁从英把她送回了沈宅的闺房，然而这间她居住了好几年的小屋，此刻看来却如此冰冷而陌生，随着袁从英的离去，方才所感受到的唯一一点温情也荡然无存。沈珺猛然掀开“被子”，这才发现盖在身上的是件男人的衣服，可想而知必是袁从英的。她往四下望望，整张床上被褥尽无，她站到地下，猛一阵头晕目眩，倚在墙上定定神，待扑扑乱跳的心稳下来，才披上外衣开门出去。
天色正在若明若暗之间，荒原上的北风呼呼有声，拍打着院墙和屋檐上的衰草。沈珺一步步迈向院中，袁从英伫立的背影纹丝不动，他面前的地上，是那四个被捆成一团、狼狈不堪的“鬼”。
等沈珺走到身边，他才头也不回地低声问：“外面冷，你出来做什么？”
话音未落，一阵狂风袭来，沈珺全身哆嗦，不由自主地靠近袁从英：“袁先生，我，他们……”袁从英扭头看了她一眼：“他们怎么了？你不是想知道，他们为什么来这里闹鬼吗？现在就问问吧。”他跨前两步，劈手从其中一人的嘴里扯下布团。
那人伏在地上大喘了几口气，紧接着便杀猪似的叫起来：“先生小姐饶命啊！我们几个是金城关里的良民，良民啊！”
“良民？”袁从英冷笑，“我还从没见过，跑到别人家中装神弄鬼的良民！说吧，你们来此地到底想干什么？如果你说实话，或许我可以考虑饶过你们。”
“这……”那人眼珠乱转，和其余几个被堵着嘴的家伙好一通眉来眼去，算是下了决心，“不敢欺瞒这位先生，我们的的确确是金城关内的寻常百姓，全是让这家那个叫沈庭放的死鬼给害惨了，才来此地寻找被骗的财物。谁知道他们把东西藏得太好，我们找了好多天也没找着，又怕叫人发现惊动官府，只好搞点鬼火鬼影什么的吓唬人……”
“原来如此。”袁从英又瞥了沈珺一眼，道，“可是，我听说从新年过后不久，此宅就开始闹鬼了，难道也是你们这些人？”
“那倒不是，来寻物的人先后有好几拨，实在找不着就纷纷离开了。我们是后来的，反正大家都借着闹鬼的由头，都搞这一套……”
袁从英打断他，劈头盖脸地接连逼问：“那么多人来寻物，寻什么物？为什么到沈宅来寻？你方才说财物均被沈庭放所骗，又是怎么回事？”
“呃……”那人张口结舌，一时理不清思路。
沈珺在袁从英的身边哀声轻唤：“袁先生，你别问了。放他们走吧！”
“放他们走？”袁从英目不斜视，冷淡地反问，“这么说，阿珺姑娘知道此中内情了？”扭过头来，他一字一句地道，“姑娘的意思，是不是我放他们走了，你就把沈庭放与这些人之间的纠葛对我和盘托出？”
沈珺被他凌厉的目光逼得抬不起头，一急之下几乎又要落下泪来。
地上跪着那人嚷起来：“对啊，对啊！这位小姐不就是沈老贼的女儿嘛，她当然知道她老爹干的那些见不得人的勾当！那沈老贼私设地下赌局，几年来诱骗了多少附近乡镇的人，本来好好的良善百姓，就因为迷陷赌祸，把钱财输光了不算，还欠上一屁股债，被迫出去打家劫舍、死于非命的都不少呢。我大哥就是把全部家当输光以后，借了高利贷又还不上，在前年寒食节那天悬梁自尽了，我嫂子和小侄子没人照应，半年不到也相继饿死了……”说到伤心处，这人涕泪交流，旁边三人也跟着发出呜咽之声。
“他们说的，都是真的吗？”袁从英的话音比狂啸的北风还要冷厉。
沈珺无言以对，只能低头落泪。
袁从英又转向那人：“如此说来，你们是想寻回当初输给沈庭放的财物？”
那人咂巴着嘴点头：“对啊，对啊。这沈老贼鬼得很，过去我们想寻他的住处一直都寻不到。今年年初他死了以后，才陆续有人发现了这个地方。我们看到屋后竖着老贼的坟墓，猜想老东西的棺材里大概会有许多财物，掘出来一看，嘿，就他妈的一具烂尸，一丁点儿钱财都没有！”
“天！你们、你们掘了我爹爹的坟？”沈珺凄惨地悲呼一声，就要往外跑。
袁从英厉喝：“阿珺，你给我站住！”沈珺呆呆地止住脚步，袁从英直视着她，“要看坟有的是时间，你先告诉我，这人说的是不是实情？”
“是……”沈珺垂首饮泣。
袁从英深深地吸了口气，重新转向地上那几位：“如果事情真如你们所述，那还算情有可原。不过我可以明白告诉你们，这所宅子里所有的财物都已转移到了别处，你们就算掘地三尺也找不到的。今天我不想多追究，你们这就散去。我会去通报官府，你们从今后再不要来，否则必陷牢狱之灾。”他抬手扯开绑绳，低沉地道，“滚吧！”
那四人屁滚尿流地跑出院门，转眼就消失得无影无踪。
“阿珺。”沈珺抬起茫然的泪眼，袁从英面无表情地问，“你爹的坟在哪里？”
“就在……院后的杂树林中。”
“好，你跟我来。”
天已全黑，袁从英从院里找到几个“鬼怪”扔下的灯笼，点起来走在前面，沈珺在他的身边紧紧相随。风越刮越猛，灯笼被吹得不停摇摆，在他们的脚前投下散乱无章的黯淡光芒。杂树林离得不远，里面的风势稍小些，但枯枝败叶垂挂在头上，时不时挡住去路，暗影憧憧，叫人不寒而栗。两人都没有说话，沉默着往里走了一小段，沈珺突然揪住袁从英的衣袖，语不成调地道：“袁、袁先生，前、前面就是……”
稀薄的月色透过乱糟糟的树杈，照在一处孤坟之上。几步开外就能看到，当初匆忙竖起的墓碑斜倒在坟前，祭拜用的石香炉底朝天滚得老远。小小的坟包上泥土翻起，坟头被铲挖掉了大半，碎石和枯木将周遭弄得一片狼藉。
沈珺摇晃着几乎站立不住，袁从英将她扶靠在旁边的树上：“阿珺，你就在这里等着，我过去看看。”他把灯笼塞到沈珺手里，自己借着月光一步一步朝孤坟走去。沈珺拼命睁大被泪水糊住的双眼，望着他瘦削的背影走到坟前。袁从英先是俯身察看了一番坟边的情况，然后便踏上倒塌了大半的坟包，慢慢探身进去。惨淡的月色下，他孤清的身形望去还真有些像个遗世彷徨的鬼影……
袁从英消失在坟包里了。沈珺双目一眨不眨地盯着坟头，不知道过了多久，突然间黑云遮月，除了她手中灯笼的微光，天地均沉没无踪。沈珺再难压制巨大的恐惧，一声惊呼冲破喉咙：“袁先生，你在哪里？”灯笼从手里落下，她跌跌撞撞地朝坟前跑去，“爹爹，你不要害他，不要！”
“阿珺，阿珺！我在这里！”
“袁先生……”沈珺泣不成声地扑进袁从英的怀中。
“好了，好了，没事了。”他轻轻拍打着姑娘的脊背，她哆嗦得就像寒风中的枯叶，满脸的泪水沾湿他胸前的衣襟。在袁从英的抚慰下，沈珺慢慢平静下来，她抬起泪水四溢的脸，哀哀询问：“袁先生，我爹爹他、他怎么样了？”
袁从英从地上捡起灯笼，划亮火折，沉声道：“已经肢断肉烂，没有半点儿人形了。哼，想必是生前作恶太多，来寻仇的人才连尸首都不放过。”
听了这番话，沈珺倒未显出太大的震动，伤恸接二连三，她已经有些麻木了，就连袁从英伸过胳膊来揽住她的肩膀，她也很自然地靠了上去。在这个时刻，身边的这个男人就是她全部的依靠，寒风凛冽的荒原上，只有他的呼吸带着暖意……
袁从英没有再说一个字，举步慢慢将沈珺引回宅院。
两人一起回到沈珺的房前，袁从英退后半步，低声说道：“你休息吧。我去给你爹的坟再盖些土。”
“袁先生！”沈珺听出他的声音有些异样，借着屋里透出的烛光，却见他的面色惨白，额头上的丝丝血迹十分触目，她倒吸口气，“袁先生，你头上怎么了？”
袁从英抹一抹额头，满手血污，他满不在乎地道：“刚才看坟的时候太黑，不小心擦伤的吧……没事，你快睡吧。”说话间月影晃动，恰好照在他脸上。清白的月光下，他的形容显得分外憔悴。沈珺看得心惊，一下子愣在原地。
袁从英似乎也有点儿恍惚，冲她点点头又要走，被沈珺一把拉住：“袁先生，都这么晚了，今夜就别去了。也……不急在这一时。阿珺帮你料理下额上的伤。”
袁从英略一迟疑，便跟着沈珺进了屋。
两人在桌边坐下，沈珺将蜡烛移到眼前仔细察看，他的额头上果然只是碰伤，问题不大。可为什么他看上去如此虚弱？沈珺掏出雪白的丝帕，轻轻擦拭他的额头，关切地问：“袁先生，你是不是生病了？还是赶路太累了？”
袁从英怔了怔：“我没事，倒是有点儿累了。”
他摸索着从怀里掏出个小银盒，打开看看，里面空空如也。他摇摇头，如梦方醒般地对沈珺歉意一笑：“我刚才是不是很凶？”
沈珺腼腆地道：“没有。”
沈珺擦干净袁从英额头的血迹，左右看看：“袁先生，头发里也沾了些血，我把你的发髻松一松吧？”
“好。”
沈珺小心翼翼地在他的发间擦拭，袁从英举起手：“把发簪取下给我。”金簪递到他的手中，袁从英爱惜地抚弄着，独一无二的清凉感从掌心渗入，他焦躁怨愤的心渐渐平静。
沈珺注意到他的举动，好奇地问：“袁先生，这金簪真好看，上回好像没见你用这个。”
“哦？你也喜欢？”
“嗯，这样简朴的金簪真少见，可我觉得特别好看……”
这回他露出发自内心的微笑：“嗯，它是特别好……是我的妻子赠给我的。”
“妻子？哦，袁先生你回洛阳就是去看望她吗？”
袁从英再次微笑了：“不是，她在塞外。”
沈珺有些惊奇：“塞外？莫非——你是刚在塞外娶的吗？”
“嗯，也可以这样说吧。”
“袁先生你娶妻了啊，多好呀……”她的语气中充满了最真挚的情感，还有掩饰不住的羡慕。
袁从英深深地看了她一眼，温和地问：“那么你呢？阿珺，现在可以告诉我，你究竟所为何来吧？”
“袁先生……”一声呼唤下，沈珺已然泪雨滂沱。不过短短的相处，她已将袁从英当成了最亲近可靠的人，满腹的委屈喷薄而出，她再也无力克制，“袁先生，是岚……啊，是我哥他、他也定亲了，可那位周小姐不喜欢我留在家里……我哥说梅先生等着我呢，就让我赶紧走。”
“周小姐？哪位周小姐？”
“好像是、是鸿胪寺卿周大人的女儿。”
“鸿胪寺卿？”袁从英皱起眉头，“我记得是叫周梁昆吧？过去倒是见过几次，怎么？”他讥讽地问，“沈贤弟看上周大人家的小姐了？哼，可是我不明白，他订他的亲，你又碍到他什么了？凭什么那位周小姐尚未过门就容不下你？”
沈珺双手捂住脸，泪水从指缝中渗出。袁从英闭了闭眼睛，待沈珺稍稍平静，才又问：“阿珺，你告诉我实话，你真的是沈庭放的女儿吗？”
沈珺放下手，睁大哭得通红的眼睛：“是啊，袁先生……你为什么这么问？”
袁从英不看她，接着问道：“你娘呢？她在哪里？”
“我娘死了，爹爹说，我一出生她就死了。”
袁从英点了点头，问：“那么沈槐呢？我想他不是你的堂兄吧？阿珺，你和他究竟是什么关系？”
“他是我的岚……”真相差点儿就要冲口而出，沈珺又生生咽了回去，她红着脸低下头，“袁先生，你别问了，我哥不让我对任何人提起的。”
“哦。”袁从英按了按额头，“所以他的确不是你的堂亲，而是——外人，是什么‘岚哥哥’，对吗？你昏睡的时候不停叫着这个名字。”沈珺一哆嗦，还想辩白，袁从英又开口了，奇怪的是，他的话语中似有无限的苦涩，“阿珺，我离开庭州东归的这段时间里，常常会有种感觉，好像过去发生的很多事情、许多记忆，都不是真的。我总觉得，那些人和事都是我自己在头脑里臆造出来的……比如我远在庭州的妻子，很多次我都会恍惚，真有这么一个人吗？我真的遇到过她吗？好在，还有这金簪，把它拿到手里时，我就又能肯定了。”
说着，他将金簪递给沈珺：“帮我戴上吧。”
“好。”沈珺仔细地替他插好发簪，轻声道，“袁先生，你是因为太想念你的妻子，才会有那种感觉的。”
袁从英看看她，思忖着道：“嗯，说得有理。那你呢？阿珺，你有没有想过这种状况？比如说，突然发现过去的一切，你的爹爹，你的家，还有你的这位‘岚哥哥’。全都不是真的，你会怎么样？”
沈珺愣了愣：“我……可是他们都是真的呀，我从小到大都相信的。要是这些都不是真的，我、我就不知道为什么活了。”
“阿珺，你为什么活？”他的问题紧随而至，不带一丝怜悯。
沈珺垂下眼帘，二十五年生命的全部过往，流水般地自她眼前掠过，苦与乐都随风散去，留下的只有始终不变的相信。她抬起头，含泪微笑：“袁先生，我为我的岚哥哥而活，这是我娘的遗愿，也是我唯一的心愿。”
黑沉沉的夜压上旷野，荒原上的每根枯草都在寒风中战栗。黄河岸边，金城关外，秋风瑟瑟，人烟迹灭，只有桌上一支快烧尽的蜡烛，陪伴着他们这两个僻宅孤魂。
沉默许久，袁从英低沉地问：“阿珺，你有没有你的‘金簪’？一样能帮助你相信的东西？”
沈珺缥缈的嗓音仿佛自天外而来：“有我娘留给我的遗书，那上头用血写着，字付吾女，你与谢岚，不离不弃，生死相随。”
“哦……遗书在这儿吗？”
“没有了，被他撕了。”
那一年她才七岁，岚哥哥已经十五岁了。这天，爹爹和岚哥哥不知为什么大吵了一场，好像是爹爹要逼着岚哥哥去做什么事，但是他死活不肯答应。脾气乖戾的爹爹终于大发雷霆，冲着岚哥哥又叫又骂了好几个时辰。最后，岚哥哥脸色铁青地冲进阿珺栖身的厨房，当着她的面将娘的遗书撕得粉碎！小阿珺吓坏了，她不明白，一直都被爹爹当作宝贝收着的遗书怎么会到岚哥哥的手里，她更不明白，岚哥哥为什么会恨这遗书恨得咬牙切齿。她冲过去，抱住她的岚哥哥号啕大哭，一向对她很好的岚哥哥却将她推倒在地，头也不回地跑了出去。
他这一走就是一年多杳无音讯。爹爹心情不好，对阿珺更是打骂不绝，就在阿珺觉得自己快要被折磨死的时候，他又回来了。身穿着小兵的服色，他告诉他们，他已经从了军。爹爹依然愤懑不平，阿珺却只知道高兴，不管怎样，岚哥哥好好的，还没有忘记她，这就足够了。
又是长久的沉默，长得仿佛能将时间凝固，能使人心枯萎。终于，袁从英有些艰难地道：“阿珺，沈庭放并非良善之辈，你从小到大的日子很难过吧？一定吃了很多苦？”
“袁先生！我，真的还好。”沈珺止不住地热泪盈眶，这样诚恳的情意，是她很少很少能体会到的，她的世界一直都那么狭窄，容不下除了沈庭放和沈槐之外的任何人……
“好。”袁从英看了看快烧到尽头的烛芯，“应该已是丑时中了。阿珺，你还是先睡吧，其他的明天再议也不迟。”他站起身来，沈珺忙道：“袁先生，这么晚你别去我爹爹的坟墓了，也休息吧。”
袁从英点点头：“是，我不去了，就在外屋坐着。阿珺，你看这样好不好？”
“这……好是好，也就这间屋暖些，可你怎么睡呢？”
“没事，我坐着也能睡。”
烛火泯灭，周遭再无响动。沈珺将脸埋到“被子”里，从那上面好像还能闻出塞外的风尘，是一种清冷苦涩的特别味道……渐渐地，泪流干了，风声也听不见了。
“好像过去发生的很多事情、许多记忆，都不是真的。”不知为什么，她筋疲力尽的头脑中，反反复复就只有袁从英刚才的这几句话，沈槐和沈庭放的面目在一片漆黑中忽远忽近，似幻似真，慢慢地一切都模糊了，只有根植于她记忆最深处的那双温柔目光，陪伴着她沉入梦境。