洛阳，上阳宫，御花园。
观风阁内，已经是一副残局了。武则天披着一袭绛紫色的锦袍，斜斜地倚在榻上，秋日的暖阳柔柔地铺排在她的身上、脸上。年逾古稀的女皇，眼带春色，唇含娇俏，竟焕发出宛如年轻女子般的妍丽容色来。她目不转睛地端详着对面的男子，眼神里满是爱意。如此充沛热烈的爱意，似早春花蕾般的爱意，通常只会绽放在情窦初开的少女身上的爱意，此刻竟也在这垂暮的老妇身上释放出慑人的力量。只是，当这力量来自于一位君临天下的女皇身上时，又会裹挟着怎样颠扑众生的气象呢？
此时此刻，她并不在意这一切，她的眼里只有那张水莲花般纯美端丽的脸，还有那具每个夜晚在她的手掌间铺呈开的、没有丝毫瑕疵的身体。是的，她位居九鼎，尊贵之极，开天辟地，炎黄以下，只有她，唯一的她，身为一个女人而达到了万众之上的巅峰。但是，身为一个女人，她依旧有着最隐秘的渴望和最火热的欲念，在这副日益衰老的躯体上，凭借着权力燃烧到连她自己都无法控制的程度。这样也很好，没有关系，她的信念依然坚定，她的头脑依然锐利，普天之下能够在垂暮之年尽情享受这一切的，舍她其谁呢？
“陛下，该您了。”男子开口了，还不忘抛个妩媚的眼风过去。
“嗯。”武则天懒懒地应了一声，微微含笑，并不动作。
“陛下，您再不落子，可就算您输了这局了。”男子又道，语气里透着恃娇卖乖的味道。
“嗯，那就算朕输了吧。”
“哎呀，陛下，那六郎就要邀赏啦。”
“好啊，你要什么，朕看看能不能给你。”
“六郎，六郎想要……”
“嗯，什么？”
武则天微合着眼睛，没有等到回答，不由疑惑地睁开双目。却见张昌宗拉长着那张俊脸，冷若冰霜地端坐着，两手却痉挛似的撕扯着袍服上的缎带。
“陛下，臣狄仁杰恭请圣安。”
武则天猛一抬头，狄仁杰正向她长跪叩首。虽已年近七十，这位武则天最倚重的大周宰辅仍然腰背挺直，气宇轩昂。苍老的脸上，尽显端严与正气，使武则天每次见到他，都会产生一种依赖、敬重与忌惮相互交织的微妙情绪。
“哦，是狄国老啊，看座。”武则天一摆手，竟是自己把宣召狄仁杰的事情给忘记了。都是那可恶的水莲花儿，可恶的俏脸蛋儿，在面前晃来晃去的，把正事都给晃到一边去了。
狄仁杰口中称谢，稳稳地坐下，连眼皮都没有向张昌宗那边抬一抬。
“自狄卿回到神都，已有旬月，你我君臣今天还是初次晤面啊。”武则天向狄仁杰寒暄了一句，又瞥了张昌宗一眼——没出息的小样儿，还是那么紧张。
“连日来听闻圣躬欠安，老臣甚为担忧，总算今天得见天颜，清健如常，臣心甚慰。”狄仁杰侃侃道来，声音中自有一番恳切的情意，武则天不禁心中一动。
“哼。”张昌宗鼻孔里出气，又拖长了声音撒娇地说，“陛下，咱们这局棋您到底还下不下啊？”
“不是下完了吗？你赢了。”武则天略略有些不耐烦。
“可陛下还没有打赏呢。”张昌宗不肯罢休。
狄仁杰不紧不慢地开了口：“陛下有事，老臣就告退了。”
“等等，朕还有事找国老。这样吧，国老陪朕去花园走走。”武则天起身，缓缓步出观风阁，经过张昌宗身边时，轻声叱道，“你去吧。”
狄仁杰肃立一旁，竭力克制着胸中翻滚的厌恶之情。张昌宗的一切，他的声音、他的脸、他的姿态，都让狄仁杰感到胃里发酸，恶心欲吐。女皇刚刚册封了张昌宗“云麾将军”的称号，据传闻都是缘于对这具毫无瑕疵的身体的热爱。狄仁杰微微眯起眼睛，似乎看见在另一个同样年轻的身体上，那一道道深浅不一形态狰狞的伤痕。就在最近，这身体上才添了新的伤痕，伤痛还在折磨人，但是关于这个案子的奏折，女皇恐怕还没有读完，就撇在一边了。
“狄爱卿？”武则天发现狄仁杰的神情有些异样。
“是，陛下。”狄仁杰迈步跟上，两人一前一后地走上御花园的甬道。力士和女官们远远跟随着。张昌宗往外走了几步，又停下来，回头朝武则天和狄仁杰的方向望去，恶狠狠地跺了跺脚。
武则天闷闷地自顾自往前走，狄仁杰一言不发紧随其后。突然，武则天停住脚步，长叹一声：“狄爱卿，转眼又是一年秋深，你看这花园中，两月前还是花团锦簇，姹紫嫣红。今日却已落叶凋敝，真真时光如利刃啊。”
“陛下，臣看到的却是新老交替，硕果盈丰。就算落叶凋敝，那也是归返大地，丰泽后代，所谓得其所哉。”
“哦？你这见解倒颇有新意。如果人人都像你这么想，也就没有那许多伤秋怀离之作了。”
“陛下，臣的见解并不新鲜。臣的见解只是承袭古来圣贤的教诲。子在川上曰：‘逝者如斯夫！不舍昼夜。’臣因此懂得，天地万物，生生不息，自有其来处，自有其去所。也正因此，臣才不愿做些无谓之感叹，而愿从容顺应于这更迭往复的自然之律。”
“说得好啊。”武则天轻哼一声，盯牢狄仁杰，“朕明白你的意思。更迭往复的自然之律，你是说朕也应该走到更迭往复的那一步了吧！”
“陛下！普天下均是陛下的臣民，后继者更是陛下的血脉。陛下的荣耀和威严上承自太宗天帝，下托于黎民苍生。这天底下至尊的荣威，必要有千秋万代的传承。”
“至尊的荣威，至尊的荣威。狄爱卿，你说说看，至尊的荣威难道也换不来一个青春永驻？至尊的荣威难道也敌不过一个生老病死？”
“生老病死是天数，至尊荣威乃人力。以人力敌天数，臣以为不智。”
“狄仁杰！你还真敢说！”
“臣问心无愧。”
武则天点点头：“好啦，今天不谈这些。今天朕找你来，是为了你的事情。”
“我的事情？”
“是啊。近几年来，狄爱卿几次三番上表要求致仕回乡，朕都没有答应你，实在是因为国事纷杂，朕离不开你这个股肱之臣。”
“蒙陛下错爱，老臣甚为惶恐。”
武则天摆摆手：“圣历以来，朕看天下昌平，边关宁定，百姓安居乐业，朕也备感安慰。因此想到狄爱卿多年来为了国事操劳，以花甲之躯四处奔波，身边无子孙颐养，亦少晚年静休之乐趣，实在于心不安。所以，朕近日才打定了主意，准你致仕回乡，即日启程。”
狄仁杰一愣，但立即镇定下心神，深揖到地，道：“臣蒙陛下如此眷顾，惶恐之至。陛下实不该为臣这样操心。致仕归乡是老臣多年来的心愿，今日得陛下降下天恩，许臣了此心愿，臣感激涕零。陛下，万岁万万岁。”
武则天双手扶住狄仁杰，道：“国老太谦了。国老这一去，朕实在不舍。只是朕心再不舍，也不愿始终违逆国老的心愿，望国老此去好自为之，多多珍重。”
狄仁杰微微颤抖着声音答道：“老臣明白。”
“好了，如此朕就不多留国老了。国老只需将阁部的事务做个交接，便可择吉日启程了。到时候，朕就不去送了，以免伤感。”
“是，老臣就此别过陛下。陛下，您也珍重！”
武则天点点头，狄仁杰倒退两步，正要转身，突然想起了什么，又上前一步奏道：“陛下，臣致仕后也不需要卫队了，臣这就将卫队遣返卫府。”
“嗯。”武则天点点头，看狄仁杰仍在踟蹰，问道，“狄爱卿，你还有什么事吗？”
“臣还有个不情之请。”
“哦？你说。”
狄仁杰犹豫了一下，道：“陛下，臣想恳请陛下，准臣带上卫士长袁从英一同返乡。”
武则天颇有深意地看了看狄仁杰，道：“袁从英虽是国老的卫士长，但也是朝廷的龙武卫大将军。国老此去不需卫士相随，袁从英就该留在朝中继续为国效力。不知道国老要他随你一同返乡，是什么道理？”
“臣明白。只是从英与我相伴十余年，情深意厚如同父子，臣实不忍与他分离。”
“可是袁从英并不够致仕的资格，如果要陪你返乡，难道你要他辞官不成？”
“看来没有其他更好的办法。”
“哦？你是不是也应该问问袁从英他自己的意思？”
“不必了。老臣心里有数。”
武则天摇头道：“狄爱卿，你这个请求恐怕朕不能答应你。袁从英是重臣，朕还要用他呢。朕不会准许他辞官，朕也不会准许他与你共同返乡。”
狄仁杰觉得太阳穴突突地跳个不停，不，他告诫自己要冷静，定定神，再次开口道：“陛下。狄仁杰是大周的臣子，袁从英是大周的将军。我二人的生和死都是陛下的，也是大周百姓的。为了陛下和大周，我们肝脑涂地万死不辞。然今天老臣有这一请求，实在是因为多年来为了保护老臣的安全，从英多次以身犯险，在与贼寇拼杀中屡受重伤，至今没有痊愈。这次返乡，老臣想趁机带他去休养，并州还有老臣相识多年的名医，可以为他调治。老臣保证，一旦从英身体复原，老臣即令他回返神都，为陛下效力。”
“狄爱卿自己不就是大周朝的国手，为袁从英治伤何须另请名医？”
“陛下圣明，应知医者不治至亲之人。”
武则天一愣：“哦？”她沉吟着，终于点头道，“都说狄爱卿将袁从英视为己出，今天看来还真是舐犊情深哪。如果朕再不答应你，倒显得朕不通人情了。好吧，就让袁从英随你一同返乡吧。不过，朕有个条件，三个月后袁从英必须回京复职。在这三个月中，暂时保留其龙武卫大将军之职，但免去一切实际职务，停发俸禄，官凭上交卫府。待三个月返京后再另行区处。”
“臣代从英谢陛下隆恩。”
“狄爱卿，再过两个多月就是新年，又恰逢你的寿辰，回乡好好庆祝一番吧，朕到时候自会有厚礼相祝。好啦，你去吧。”
狄仁杰跪倒在地，含泪叩头：“陛下隆恩，臣感激涕零，虽肝脑涂地无以回报。老臣去了。陛下您要千万珍重啊。”
武则天缓缓离去，狄仁杰仍然跪在那里，跪了许久，几缕白发从帽檐下探出，在秋风中抖抖索索，他低着头，一片枯叶飘飘荡荡地正好落在他的面前。狄仁杰这才摇晃着站起身来。他感到从未有过的悲凉和空荡，一阵鲜明而不祥的气息，让他在一瞬间竟有些晕眩。他第一次不敢肯定，自己今天的言行究竟是对还是错。一切来得太突然了，他没有时间周密思考，几乎完全凭借本能做出了判断，并且下了赌注，但他甚至都不知道，这将是怎样的一局棋，棋枰的对面又是谁。
“回去，该回去了。”
狄仁杰慢慢步出天津桥时，天色都有些擦黑了。
狄府的管家狄忠迎上前来，将他扶入马车中，一边吩咐起行，一边嘟着嘴道：“老爷，下回小的能不能不穿这件袍子啊？您看我在这里候了您一天，就让人当怪物瞧了一整天。”
“什么？”狄仁杰一愣，看清楚狄忠身上那件价值连城的羽缎锦袍，忽然大笑起来，“好啊，不用穿，以后再也不用穿了。狄忠啊，回去后你就把它烧了。”
“是，老爷！”狄忠响亮地答应着，高兴极了。自从上回老爷连赢三局双陆，从张昌宗身上赢下这件武皇钦赐的集翠裘后，每次进宫就让狄忠穿着这个袍子，实在把狄忠腻味坏了。总算今天狄仁杰心情好，他以后可以不用受这个罪了。“老爷，小的回去就把它烧了，这袍子上一股子又甜又酸的怪味，烧了才干净！”
洛阳，狄府。
夜深了，二更已敲过。狄仁杰的书房里灯火通明，却安静得没有一丝声响。狄仁杰埋头翻阅着面前的公文，并不时地停下来思索着。一个人影来到他的案前，狄仁杰并无丝毫意外，只道：“从英，今天回来就没看见你，现在又是从哪里钻出来的？”说罢，才抬起头，微笑地端详站在案前之人。
此人年约三十来岁，身材高大，站姿挺拔威武，一看便是武将的风范。瘦削的面庞上五官鲜明，显得十分精明强干，但那双望向狄仁杰的目光却格外谦恭坦白，就像望着一位从心底里敬爱的长辈。他便是狄仁杰最倚重的卫士长袁从英。
十年前，狄仁杰外放宁州刺史期间，遇上当地的突厥人阴谋暴乱，情势相当紧急。这个袁从英恰在宁州的卫府从军，因谙熟突厥语被狄仁杰选中，潜入突厥人中侦查到关键敌情，与官军里应外合粉碎了贼人的阴谋。袁从英在此役中表现出的有勇有谋和忠肝义胆，受到狄仁杰的青睐，便将他调来自己身边担任卫士。之后的十年中，袁从英对狄仁杰始终忠心耿耿，出生入死从不敢有辱使命，逐渐成长为狄仁杰最信任的卫士长，两人之间也建立起了父子般的深厚情谊。
听见狄仁杰问话，袁从英答道：“大人，下午圣旨来过了。卑职接了旨就去卫府交割，他们硬拉着我喝饯行酒，刚刚才散。”
“哦？这么快。圣旨怎么说？”
袁从英疑惑地瞧了瞧狄仁杰，道：“圣旨说圣上已经准了大人致仕返乡，即日启程。并命卑职即刻遣回卫队和军头，官凭交还卫府，随行伴护大人回乡。大人，这些您都知道了吧？今天圣上就是为了这件事召您进宫的？”
“嗯，圣上确实是为了这个召我进宫的。那么，现在我倒想问问，你对这件事情怎么看？”
“我？大人和皇帝商量好的事情，我能怎么看？大人，您年事已高，本不该再太过操劳。这回圣上开恩准了您致仕，您就高高兴兴地回家咯。”
“我自然如此，那么你呢？”狄仁杰站起身，背着手在屋里踱起步来。
袁从英低着头，目光跟随狄仁杰的步子，轻声道：“大人去哪里，我就去哪里。”
狄仁杰一转身，注视着袁从英的眼睛：“胡说！你是朝廷的大将军，又不是我狄仁杰的私人卫属。你的职责在朝廷，在大周，而不在我狄仁杰！”
袁从英道：“大人，今天卑职已经交出了大将军的官凭，此时此刻，从英已经不是大周朝廷的大将军了。从英跟随大人这么多年，看得很明白。所谓权位，予取予夺，本都是朝廷的一句话。为国效力是军人的本分，也是从英的心愿，但却不是为了当什么大将军。在从英看来，保护大人，协助大人，就是为国效力，绝不单单是做您的个人卫属。因此大人需要从英一天，从英就为大人效力一天。哪天大人不需要从英了……从英自会向朝廷请命去镇守边关，有朝一日为保家卫国战死沙场，马革裹尸才是从英理想的归宿。”
狄仁杰的心颤了颤，袁从英平日里略显沉闷，很少如此剖白心意，他今天这是怎么了？朝他看看，却是一脸的平静，仿佛什么也没有发生，什么话也没有说过。狄仁杰狠了狠心，话都说到这个分上了，形势所迫，今天少不得再逼他一逼，便道：“从英，你说得也有些道理。只是以今天你我的身份，不论做任何的决定，都必须详加斟酌。我要求致仕归乡这么多年，圣上始终不准，为什么今天突然就准了呢？这背后的原因你想过没有？还有，起初圣上根本不允许你与我同行，是我几番恳求之下，她才答应你随我归乡三个月，还要免去一切实际职务。这又是为什么？”
袁从英愣住了。
狄仁杰瞥了他一眼，本来也没打算让他回答，便继续说下去：“我们回京已有月余，皇帝却始终未曾亲自召见过你我。这完全不符合她的个性。当今圣上的精明谨细本就世所罕见，然而最近这段时间以来，圣上疏于朝政懒问世事，好像完全变了一个人。”
“卑职听说圣上近日来龙体欠安，所以无法过问朝政。”
“哼，龙体欠安！今天我见到皇帝了，她的精神好得很哪。”
“大人，您到底想说什么？”
“别着急，来，坐下。”狄仁杰亲切地拉着袁从英坐在自己身边，突然换了个话题，“今天卫府的军头们拖你喝酒了？”
“是。”
“那你有没有吃亏？”
“怎么会！就他们几个加起来也不是我的对手。打架打不过我，喝酒也喝不过我。”
“呵呵，不错，不错。呃，我怎么闻不到酒气？”
“大人，卑职一回来就去更了衣，才到您这里来的。卑职怎么能让酒气熏污了您的书房。”
“咱们的袁大将军果然精细。”
袁从英朝狄仁杰笑笑，道：“大人，您就别光顾着打趣我了。您再这么兜圈子，我的头都疼起来了。”
狄仁杰道：“唉，你的身体还没有复原，本就不该喝酒，现在怎么样了？”
“我没事，大人，您还是说正事吧。”
狄仁杰长吁一口气，正色道：“从英，你我心里都明白，皇帝疏于朝政并不是因为身体不适，而是因为她越来越沉迷于男色嬖宠而无法自拔。今岁以来，她先后授封张氏兄弟侍郎位和将军衔，又建控鹤监，广揽天下男色。而她这样做，无非是对年华老去的恐慌和盛隆威严的眷恋。你知道吗？作为一个与她年纪相仿的老人，有些时候，我尚可以理解她。但作为臣子，我却无法认同她的行为，因为她并不是一个普通的老妇人，她是当今的皇帝！她的所有行为都会给朝廷，乃至整个大周带来深远的影响。她实在不该如此放纵自己的欲望。如今，二张拜将封卿，仗势欺人狐假虎威，做出了许多令人齿冷的可耻行径。更可恨的是，他们在原来就纠结不清的李唐和武周的矛盾中，又添加了一股势力，使得局势更加纷繁复杂，混沌不清。再加上某些想趁机获取渔翁之利的人纷至沓来，妄图从这摊浑水里取到各自的利益。今天的大周形势比过去任何时候都更加凶险啊。”
“大人，那二张只不过是面首而已，难道他们会对光复李唐产生不利的影响？”
“面首又怎么样？史上不是没有从面首出身，最终篡夺权位的例子。而且，正因为他们是面首，无才无德，没有任何根基，一切荣华富贵都是蒙皇帝的恩宠，而当今的皇帝又是一个年逾古稀的老人，所以他们才会更加焦虑、更加急迫地想要取得权力。因为他们心里很清楚，如果不趁着皇帝还在世的时候巩固他们的地位，那么一旦皇帝宾天，等待他们的恐怕就是比死亡还要恐怖凄惨的命运。种种迹象都表明，最近这几个月来，二张四处勾连，招兵买马，加紧活动，似乎正在酝酿一个庞大的计划。而今天发生在你我身上的事情，应该正是这变化中的一部分。”
“大人，您是说，是二张促使皇帝准您致仕归乡的？”
“暂时还没有确切的证据这样说，但有一点是可以肯定的，那就是皇帝终于下定决心让我致仕，一定与最近朝廷里这些势力的此消彼长有着密切的关联。过去这些年，皇帝对我不是没有猜忌和顾虑，但是根本上她还是信任我的。这就是为什么这么多年来，她始终不允许我致仕。因为在她的心里，始终还是相信我能够为她分忧，而你又恰恰是我最得力的臂膀，故而这些年来，她对你也一直恩宠有加。当今皇帝是个十分多疑的人，最忌讳的就是大臣之间勾连朋党，因此我行事一直十分谨慎，从不与朝中的其他重臣交行过密。但是你说说，你这个正三品大将军，真正的朝廷重臣，这么多年来一直陪伴在我的左右，算不算我的朋党呢？”
“大人！”袁从英急得“腾”地站起身来，狄仁杰当作没有看见，继续往下说：“这么多年来，有多少人对你我又忌又恨，但就是因为皇帝的信任和庇护，谁都奈何我们不得。也因此，我们二人才有了这长达十多年的缘分啊。但是今天，皇帝第一次表示了要把你从我身边调开的意图，这只能说明今天皇帝对我的忌惮超过了信任！她不仅要我离开洛阳，离开这个旋涡的核心，她还要我失去你这个臂膀，要你独自一人来面对这风云诡谲的政治斗争。所以，我才更不能答应皇帝把你一个人留在洛阳！”
袁从英的脸上，冷峻刚毅取代了方才的困惑神情，他向狄仁杰微微欠了欠身，轻声道：“大人，是卑职连累您了。”
狄仁杰摆摆手。
袁从英沉默了一会儿，又道：“大人，卑职只是一介武夫。虽官拜大将军，但从不统领府兵，也没有实际的权力，一旦离开了大人，以卑职看来，在旁人的眼里，卑职未必是大的威胁。卑职今天接过圣旨后就已拿定主意，三个月后回神都时就会求圣上遣我去塞外服役。不论是漠北还是朔西，卑职就去那些最苦最没有人愿意去的地方。卑职觉得，这样做圣上应该不致再忌惮于我，卑职也可以了却多年的心愿。”
狄仁杰厉声道：“你想得太简单了！过去这些年来你跟着我，可是得罪了朝中不少人啊。对这些人来说，你我就是他们的眼中钉肉中刺，早欲除之而后快。过去他们不敢动手其实不是因为你我，而是因为皇帝。今天的变故对他们是一个明确的信号，皇帝不再信任我们。那么，要罗织若干罪名，将你置于死地恐怕是再容易不过的事情。当年我就是这样被构陷入狱的。而我如果不是先屈意认罪，再施计托书皇帝上陈冤情的话，恐怕早就死在例竟门内了。但是从英，以我对你的了解，只怕你是绝对不肯委曲求全，甚而不屑于申诉自保的……我说得对吗？”
袁从英没有回答，只是静静地注视着狄仁杰。
狄仁杰沉吟半晌，又道：“于我个人，致仕是福不是祸。但是对李唐，我却不能轻易地抛开我的职责。这次皇帝毕竟给了我们三个月的时间，三个月足够我们静观其变，认清形势，再巧妙布局。三个月后等你再回洛阳之时，我要你成为插入这个政治旋涡中心的一柄利剑，替我来守护李唐神器，继续匡复李唐的大业！”
袁从英道：“大人，卑职有一个问题。”
“你说。”
“三个月后我必须留在洛阳，是吗？”
狄仁杰站在窗前，凝望着深黑色的夜空，缓缓地说道：“从英，我明白你的意思。我预感到，这三个月中将会发生很多事情，一切都是有可能的。但是，最终的结果仍然取决于我们究竟是怎么想的，或者说，取决于你究竟打算怎样做。”他转过身来，面对着袁从英，“恐怕这一次，我要让你选择了。”
袁从英动了动嘴唇，却没发出声音，过了一会儿，说出一句：“大人，从英一切都听您的吩咐，您放心。”
狄仁杰点点头，长叹一声，轻轻拍了拍袁从英的手臂，转身慢慢踱回窗前。他感到，整个身心都被深重的疲惫所笼罩了。今夜他穷尽雄辩之才，只不过是为了得到这句话。身为一个政治家，他从不相信任何承诺。没有毫无保留的信赖，没有生死与共的寄托，这是他必须付出的代价，他付得起。然而今天，在这风雨欲来的危险关头，他却如此急迫地需要一个承诺。似乎只有这样，他才能心安。可为什么，此时此刻他感到的并不是心安，反而是心酸……
烛光在窗纸上映出光怪陆离的阴影，不用回头，狄仁杰都能感觉到身后那双关注而亲切的目光，他强自硬了一个晚上的心软下来，回过身来仔细端详着袁从英的脸，那双眼睛温暖明亮如昔，只是眼睛下面的黑影很深很深。
狄仁杰干笑一声：“看看，又让你陪我熬了一夜。头还疼吗？”
袁从英按按额头：“我还好。大人，您打算什么时候动身？有什么需要我准备的？”
“回家嘛，没什么需要特别准备的。明天起我还要交接一些阁部的事务，我已让狄忠收拾行李细软，领着马车辎重先行。你我二人轻身简行，三日之后即可出发。”
“是。”
洛阳，上阳宫，寝殿。
金碧辉煌的龙床上，卧着只老凤。满头银丝披散下来，被一双皎洁的手温柔地摩挲着。忽然，那双手停了下来，惊喜交加地喊：“陛下，您又长出新的黑发来了。”
“是吗？六郎啊，你可看仔细了？”武则天微合双目应道，语气里却也透出隐隐的惊喜。
“当然看仔细了，不信，陛下您自己瞧。”张昌宗轻轻托起那把银丝，凑到铜镜前头。武则天略一偏头，就能从面前的铜镜望到身后镜子里反射过来的图景。在她的寝宫里，围绕着龙床，上下前后放置着数十面大小不一、形态各异的铜镜，每面铜镜后头高高擎起一盏红烛，间杂在重重叠叠的纱笼帷幕中。只要有人游走其中，每一个动作每一种神态，都会从各个角度映入镜中，泛着微醺的红光。
也不知道女皇从这些镜子中是看得更清楚，还是更模糊了。
这一刻，她似乎是看清楚了。脸上喜气洋洋的，武则天轻轻抚摸着张昌宗的手，叹了口气：“六郎啊，你就是朕的姬晋太子。‘白虎摇瑟凤吹笙，乘骑云气吸日精’，朕有了你，就真可以长生登仙了吗？”
“陛下本来就是天上的神仙。”张昌宗谄媚地笑着，眼神迷离。
“听听，这张小嘴可真甜啊。朕问你，你说的那件事情到底进展得怎么样了？”
“还请陛下耐心等待，您知道，这事儿要费些工夫的。”
“嗯，朕倒是有耐心，就怕你这小鬼头不尽力。”
“陛下这么说六郎，六郎可是死无葬身之地了。”
武则天一拧他的脸：“死？朕还舍不得你死呢。”
张昌宗噘一噘嘴，满脸委屈：“臣知道陛下心疼臣，臣不敢死。可是就有人巴不得臣死！”
武则天的脸色一懔：“谁？”
“还有谁？陛下知道的。”
“哦，你是指他。”武则天放缓了语调，“朕不是已经让他致仕了吗？今后你就眼不见为净吧。”
“可他心里憋着恨呢。陛下，他恨六郎！”
“哼，恐怕你还招不到他的恨吧。”
张昌宗有些急迫地说：“他不恨我，为什么要在府里把那件袍子烧掉？”
武则天疑道：“袍子，什么袍子？”略一思索，她恍然大悟，不禁冷笑一声，“就是那件集翠裘啊。烧了？有意思。”忽然一挑眉毛，“你怎么知道的？”
张昌宗一愣：“有、有人告诉我的。”
“有人告诉你？狄国老府里的事情也有人告诉你？哼，你的眼线不少啊。”
张昌宗的额头上开始冒汗了，不敢再吭声。
武则天紧皱眉头，片刻，才抬眼看了看半跪在身边、噤若寒蝉的张昌宗，柔声道：“狄仁杰这几日就该离开洛阳了，以后关于他的事情就再也不要提了。你先下去吧。”
“是。”张昌宗躬身退下。
“来人。”武则天一招手，一名绛衣女官来到她面前，口称陛下。
“取地图来。”
“是。”须臾，两名女官一左一右跪在皇帝的面前，展开一张地图。
武则天举起右手，在图上缓缓画着圈，食指最后停在了一个地点上——并州，她喃喃自语：“并州，并州，狄仁杰啊，这一回，朕也拿不准了。”她的脸上渐渐凝起了一层厚厚的冰霜。
洛阳，相王府。
相王李旦与狄仁杰坐在王府的书房内，李旦对狄仁杰说：“狄国老这次归乡十分突然啊。本王此前怎么一无所知？”
狄仁杰躬身道：“圣上昨日突然准我致仕，坦白说老臣也觉得有些意外。但此乃圣上降下的天恩，老臣唯有感激。”
李旦道：“狄国老打算几时动身？”
“三日后便行。”
“这么快？”李旦略一沉吟，轻轻叹了口气，“狄国老这一走，朝堂中便缺了一根擎天玉柱，朝中空虚啊。”
狄仁杰摇摇头：“唉，殿下千万不要这么说。大周朝有的是辅国良臣，我狄仁杰除了一颗忠心，也并没有什么特别。”
“但最可贵的就是这一颗忠心啊！”李旦感慨地点头，停了停又道，“狄国老，你既然要回并州，本王倒是有些事情要托付与你，不知道狄国老是否还愿拨冗相助？”
“殿下请讲，狄仁杰定将竭尽全力。”
李旦皱了皱眉，思索着说：“狄国老肯定知道，并州牧过去几年一直是由魏王担任。他一手把持着北都的军政，早将并州造成武氏的天下。可一年前，由于狄国老的多方周旋，终于说动圣上迎回了庐陵王，并重授太子之位，魏王多年的野心落空，郁郁而亡。这并州牧的位置空出来，圣上便授予了本王并州牧衔。”
“是啊，此乃李唐之幸啊。”
“嗯。”李旦仍然紧缩眉头，“本王就任之后，自然是想尽快接管并州卫戍，掌控住这个重镇。因并州折冲都尉刘源是魏王的亲信，我便找了个名头将他罢了官，派本王在右卫最信任的将军王贵纵，接任了折冲都尉之职。哪知道，王将军上任仅一个月便得了暴病，被送回到洛阳医治，只过了短短两天便亡故了。”
狄仁杰十分诧异：“哦？还有这样的事情？老臣怎么没听说？”
“狄国老当时不在洛阳，所以对此事并不了解。本王对王将军的死非常怀疑，曾经动过念头请狄国老来帮助探查，但当本王向圣上请求时，却被圣上严词拒绝了。”
“圣上拒绝了？”
“是的。圣上说御医已经验看过王将军的病况，确是恶疾致命，因此让我不要疑神疑鬼。还说而今李武两家只有和睦才对朝廷有利，对社稷有利，不许我在这上面再生事端。圣上的意志一向是不容任何人违背的，于是我便不敢再追究，还按照圣上的意思，没有再派自己的心腹去接管并州军务，而是将并州卫府的原左果毅都尉郑畅提拔成新的折冲都尉。这个郑畅本来就是魏王的人，现在又和梁王府来往密切，对我只是虚加周旋，故而我这个并州牧实际上到现在都不能触及真正的并州防务。”
狄仁杰默默点了点头，神色很凝重。
李旦接着说：“狄国老，并州的行政长官——长史陈松涛，想必您还算熟悉吧？”
“哦，他是老臣的姻亲。”
李旦微微一笑：“这个陈松涛也是叫人捉摸不透的一个人物啊。魏王任并州牧时他便深得信任，现在对我倒也十分恭敬。对于并州卫府的人事变动，他似乎也毫不在意，一副我自岿然不动的镇定，他自己行事十分小心谨慎，完全找不到破绽，可又对并州的事务一手遮天，水泼不入，实在不容人小觑。”
狄仁杰欠身道：“殿下的这番话，老臣已经听明白了。老臣想，殿下是想让我借这次返乡之际，冷眼观察并州官府的状况，以及并州军政要员的忠诚。”
李旦道：“狄国老，并州对于本朝的重要性仅次于东西二都，过去一直是武承嗣的势力范围。现在本王真的很希望能够好好整顿一下并州的军政，却遇到了前述的阻力，本王正一筹莫展。此次国老返乡，对本王来说实乃一个大大的好消息。请狄国老一定要帮本王这个忙。当然，狄国老既已致仕，本王也不忍让国老太过操劳，狄国老只需将所观察到的情况通报给本王即可。”他犹豫了一下，又道，“陈松涛大人是狄国老的姻亲，如果国老觉得有所不便，此刻就可对本王言明，本王决不会强人所难。”
狄仁杰微笑道：“老臣的心思，殿下是最清楚的。请殿下放心，老臣定会竭尽全力的。”
并州，郊外，恨英山庄。
秋日的天空比其他季节更显得高远空阔。从恨英山庄高大的牌楼看过去，太行山重重叠叠的山峰在云雾缭绕中若隐若现，群山起伏仿佛一幅泼墨山水，俨然便是所谓的人间仙境了。
只是这座由汉白玉高高砌起的牌楼十分古怪，两端飞檐高挑，上面各顶着一个火红的琉璃圆球，阳光直射时，琉璃球中间便仿佛有火轮转动，又酷似一双充血的眼睛。牌坊周身刻满吐信的蛇形，每四条蛇一组，围着一个黑白相间的琉璃八卦图。整座牌楼没有庄严的气象，却显得十分诡异多姿。右边立柱自上而下镌刻着“非人非鬼非仙”，左边相对则是“不生不死不灭”，坊眼上是四个龙飞凤舞的大字“恨英山庄”。
如此一座牌楼，本来已经够热闹奇特了，而今又披满了雪白的素花灵帷，在风中摇摆不定，简直让人瞠目结舌。
狄忠站在牌楼之下，抻着脑袋看了老半天，还是拿不定主意是进还是退。他身后停着五六辆马车，也已眼巴巴地等了许久，那几匹马都开始不耐烦了，一匹接一匹地鸣响鼻尥蹶子。
一个车夫走上前来，问道：“大管家，您这到底是打算走还是打算留啊？天色不早了，再耽搁下去，今天可就来不及进城了。”
“哦，再稍待片刻，我去送了名帖就走。”狄忠挠挠头，下定了决心。他稍理了理衣服，几步跃上台阶，来到裹满白色麻布的大门前，握住兽头紫铜门闩，敲了三下。
“吱呀”一声，大门未开，从旁边的一扇小门里钻出个脑袋，问道：“什么人？”
狄忠上前一拱手：“在下狄忠，我家老爷让我来给贵庄主人范老先生送名帖。”
“你家老爷是谁啊？”
“我家老爷是并州人士狄怀英，与贵庄主范老先生是旧交。”
“狄怀英？没听说过。”那人一身白麻布丧服，上下打量狄忠，又看看停在不远处的小车队，问道，“你是从外地来的吧？”
“是，刚从神都洛阳过来，今天就要进太原城。因我家老爷常年在外，这次返乡，意欲与老友相聚，故而让我路过贵庄时提前送名帖过来。我家老爷比我晚出发，大概三日以后才能到并州。”
“这就难怪了。”那人道，“你来晚了，我家庄主人已于三日之前故去了。”
“啊！这……”狄忠踌躇着。
“这样，我替你把名帖呈给我家夫人吧。”
“多谢。”
“请在此稍候。”门关上了。
狄忠退后几步，站到门前的大柏树下。举头望望，这大柏树足有五人合围般粗，不知有多大年纪了。
突然一阵嘈杂声起，面前的大道上，从并州方向来了一队人马。吵吵闹闹的，这队人马旁若无人地直冲到庄门前，领头的是个清俊挺拔的年轻人，一身军官打扮，站在门前，大喝一声：“肃静！”众人噤声，他这才上前打门。
“咣当！”这次不是开的小门，而是那扇包裹着白布的大门。
狄忠好生纳罕地一边张望，一边想着果然是官人气势大，一叫就叫开大门，自己平时跟着老爷摆开宰相仪仗，走到哪里不也是前呼后拥，见者无不恭敬非常，哪像今天……正胡思乱想着，却不见有人从门里出来。
却见那个年轻人闪到一边，队伍中另有一个官员模样的人来到门前，朗声道：“并州法曹奉大都督府长史之命，求见范夫人。”
“法曹大人。”一个悠悠的女声从门内传出，狄忠在旁听得心头一颤，这个声音低低的、柔柔的，有种说不出的醇厚婉转，不如寻常年轻女子的清脆，却有别样的勾人心魄。
一个身影从门内缓缓移出，白麻布的丧服从头到脚，一袭白纱遮住脸面，看不清容貌，她停在法曹面前，慢慢问道：“妾身新寡，亡夫尚未出七，此刻法曹大人前来敝庄，不知是何见教？”
法曹略显尴尬，退后半步，抱拳道：“夫人见谅，因前日有人到大都督府衙门告状，说范老先生是被人谋杀的。故而长史大人特命本官带仵作前来，请夫人允我们验看范老先生的尸身。”
“哦？有人说我的丈夫是被人谋杀的？”
“正是。”
“不知法曹大人能否告诉妾身，是何人出此妄言？”
“这……请夫人明鉴：告状之人乃是贵庄园丁范贵。”
“范贵？”那女人发出一声阴惨惨的冷笑，“我道是谁，原来是他。”
隔着白纱，她的一双眼睛牢牢地盯在法曹的脸上：“妾身有一事不明，还望法曹大人赐教。”
法曹又一抱拳，脸上露出越来越为难的表情：“夫人请说。”
“法曹大人是否已经讯问过范贵？”
“已审问清楚。”
“那么说，法曹大人应该知道，这个范贵因为私藏山庄的名贵花种被发现，五日前就让我给遣出山庄了。”
“范贵的确供称他于五日前离开山庄，回家安顿了老母之后，昨日才到大都督府递的状纸。”
“哦？那么法曹大人又是否知道，我家老爷是三日前亡故的。既然范贵五日前就离开了敝庄，他又怎么会知道老爷是被人谋杀的呢？难道他能未卜先知不成？”
“这……”法曹一时语塞。旁边的年轻军官不慌不忙地开口道：“请夫人莫要急躁。范老先生三日前亡故，并未有人亲眼所见，都是夫人的一面之词。所以，假设范老先生亡故在五日前甚至更早，而夫人三日前才对外报称，也不是不可能的。”
女人唰地撩开面纱，众人只觉得眼前艳光四射，赶紧低下头，脸上都不自觉地微微泛红。
“这位大人是？”
“末将并州卫府果毅都尉沈槐，奉并州长史之命协理本案。”
“原来是沈将军。妾身听刚才沈将军的话，倒仿佛是坐实了老爷被杀的事，而且还暗指妾身有嫌疑？”
“夫人误会了。按大周律法，有人报官谋杀，官府必须查实严办。还望夫人谅解，允我们进庄勘查。”
“且慢，妾身还有一问。”
“夫人但讲无妨。”
“不知那范贵有否详陈所谓的谋杀经过？有否指出杀人者是谁？”
“这……”沈槐犹豫了一下，道，“夫人，范贵只说看到范老先生的喉咙被利器割开丧生，至于杀人经过他也未曾亲眼见到。”
“既然如此，想必他也拿不出什么真凭实据。”
“夫人，尸身就是真凭实据。如果范老先生的死没有问题，夫人何不就让仵作去验看一回，事实真相便可不言自明。”
“哼，随便一个什么人告个谋杀之罪，就要开棺验尸，惊扰逝者，难道这就是大周律法？”
沈槐的语气变得强硬起来：“夫人！诬告谋杀是要拱告反坐的，想必不会有人随便以身试法。按律，其实今天我们是可以将夫人拘押到官的。然长史大人念及夫人新丧，且范老先生是并州名流，为恨英山庄及主人名声所顾，才让我等上门验尸，请夫人莫再阻拦。”
“沈将军，并非妾身执意阻拦，妾身只怕沈将军和法曹大人就是验看了，也看不出个究竟，反而误了我家老爷的大事！”
“什么意思？”
“沈将军可知羽化飞仙之说？”
“羽化……飞仙？”沈槐不可思议地看着这张艳若桃李而又冷若冰霜的脸。
女人面无表情，不紧不慢地说：“沈将军容禀，我家老爷常年潜心修道，前日得一世外真人点拨，已渐入化境。大约半月前，他对妾身说已修炼完成，择日便可羽化升仙。果然在三日前，于山庄凉亭内坐别尘世。此前他曾特别嘱咐，将肉身安置于山庄内的蓝田神汤泉水中，以神泉水一刻不停地冲洗尘埃，如此满百日之后便可飞升仙境。百日之内，肉身绝不可离开神泉，否则立腐，老爷不仅不得升仙，反而会魂飞魄散。故而妾身还请沈将军回去，禀告长史大人内情后再做斟酌。”
“这……”
“如果沈将军一定要验看，那就请在泉边隔水而看，不知道是否可行？”
沈槐沉吟了一下，道：“既然有此内情，我就回去先禀告了长史大人后再做区处。只是夫人的说法颇有些邪佞之色，料想长史大人未必会接受。”
“邪佞？沈将军此话差矣。想我家老爷当年蒙先帝钦赐这座牌楼，并封为蓝田真人，难道均是因为邪佞？”
“本将言语不周，多有得罪，望夫人见谅。告辞了。”沈槐无心恋战，转身就走。他带来的一帮人默不作声地跟了上去。
这边大柏树下，狄忠看戏看得腿都站酸了，一见事情了结，赶忙也要走。身后却被人吆喝一声：“咳，你过来。”
狄忠扭头，原来是刚才招呼自己的那个庄丁。那人将一份素笺递了过来，道：“我家夫人说了，既然狄老爷是故交，本庄诚待旧客来访。这是夫人的名帖，请转交狄老爷。”
“多谢。”狄忠将素笺小心藏入怀中，只觉一股淡淡檀香从怀里散出来，沁人肺腑。
通体雪白的身影闪入庄门，门随后关上。
“大伙儿，走喽。”狄忠吆喝一声，跳上领头的马车，带着车队跟在那队官差后面，也踏上了去并州的大道。
前头队中，沈槐闷头骑着马，法曹问道：“沈将军，我们这么无功而返，长史大人怪罪下来怎么办啊？”
沈槐冷笑一声：“长史大人并没有真的要验尸，怎么会怪罪？”
“啊？”
“休得多言，本将自有计较。”说着，沈槐突然站住，回头望向恨英山庄的牌楼，嘴里嘟囔了一句“不伦不类”，催马转身向并州疾驰而去。