民谚有云“潮涨一尺、鱼满一舱”。渤海湾天不亮时涨潮，下海的渔民驾着小船，找准了鱼群的位置两两结对，共扯一张围网。船头有人敲打铜锣，高声吆喝着“一网打两船”，以此惊扰鱼群，赶入网内，随后两艘渔船并拢收网。海货得吃个鲜亮，鱼虾满舱的船只片刻也不耽搁，乘着海潮逆流而上，行至陈家沟子靠岸，卸下各种鱼虾，离着老远就能闻见刺鼻的鱼腥味儿。渤海湾的渔期从开春到小雪，以初夏前后的海货最多最肥，前来进货的鱼贩子推车挑担、提篮背筐，跟鱼铺掌柜的讨价还价，小伙计们有的称鱼、有的装车、有的抬筐，一个个忙得抬不起头，身上脸上沾满了鱼鳞也顾不上擦。姜小沫一早起来，热大饼卷着脆馃子吃得饱饱的，一大碗豆浆端起来一饮而尽，周身上下穿戴齐整，阴沉着一张脸，带着傻哥哥及一众混混儿，旁若无人地来到鱼市。打远一瞧车如流水、马若游龙，摩肩接踵、人头攒动，正是踩街开逛的良机。
众人在街口头一家海货店门前站住脚步，按规矩先礼后兵，姜小沫高叫一声：“老掌柜，您老发财！”这个掌柜的得有五十多岁了，正低着头盘账，眼前突然冒出一伙脸上挂相的混混儿，自知惹不起，赶紧抱拳拱手：“哎哟！这位爷，托您的福，还过得去，您有……有什么吩咐？”姜小沫眉毛一挑：“您客气了，吩咐不敢当，混锅伙的穷弟兄饿肚子了，想在鱼市上谋口吃食。打从明儿个起，过秤收鱼的活儿我们包了，肯定给您个合适的价码。您家买卖不小，剔剔牙缝儿，给穷哥们儿留口吃食，您看行吗？”凡是在天津卫干鱼行的买卖，哪有没跟混混儿打过交道的？早已见怪不怪了。近几年陈家沟子清静了一阵子，不过大伙心知肚明，混混儿锅伙抄手拿佣那是迟早的事儿，官府都管不了，买卖人又讲究和气生财，没必要自找麻烦。鱼铺掌柜的马上点头哈腰地应承：“那敢情好，我是求之不得啊！可容我多嘴问您老一句，您是单管我们一家，还是说别的鱼铺您也包了？”掌柜的久在鱼市混迹，也算见过些个风浪，几句话中暗藏挑衅之意——如若你把整个鱼市全包了，那是你真有本事，可要是单管我这一家，无异于恃强凌弱，够不上耍光棍的！姜小沫当然听得出来，梗着脖子说道：“单指您一家鱼铺，可养不了整整一个锅伙的兄弟！”海货店掌柜的赔笑点头：“明白了，明白了，我听您安排。”姜小沫点点头：“您老椽儿亮，咱弟兄也不能白了您，今后再有不守规矩的找麻烦，您让他冲我来，我这百十来斤卖给他了！”掌柜的忙说：“那是那是，以后全凭您和众位兄弟照顾了！敢问这位爷怎么称呼，是哪个锅伙的？”姜小沫高扬着脸抱了抱拳：“犬马尚分毛色，为人岂无名姓？在下秉合鱼锅伙头把儿——姜小沫！”掌柜的也一抱拳：“得嘞姜爷，今后咱常来常往了！”姜小沫几句话谈妥一家海货店，其余的混混儿们脸上乐开了花，以为今天兵不血刃，就能平蹚陈家沟子。
姜小沫带着兄弟们挨家挨户地拜访，各个鱼铺海货店的掌柜唯唯诺诺，没有一个不应允的。因为由锅伙来开秤定价，会让整个鱼市的价码一样，同行之间用不着再钩心斗角恶意压价了。虽然说得白给锅伙拿一份钱，倒也落个省心，里外里吃不了多少亏，还免去了若干麻烦。
可也有不认头的。陈家沟子最大的一家鱼铺，门口竹竿子上挑着块木头牌，刻成一条鲤鱼模样，迤逦歪斜地写着“孙记海货”四个字。一溜三间门面，九个亲兄弟当老板，人称“孙家九虎”，一个比一个混蛋。他们家原本是潮白河边的渔民，三年前来陈家沟子开的鱼铺，仗着人多欺行霸市，谁家来跟他们理论，轻则掀摊子、踹鱼篓，重则大打出手，打得你头破血流。别的买卖家敢怒不敢言。刚才姜小沫带人挨家挨户接管鱼市，就有人等着看他们怎么过孙家九虎这一关，取西经迟早得过火焰山，这一场热闹小不了！
在一众混混儿的前呼后拥之下，姜小沫逛到孙家鱼铺门前，歪脖儿斜瞪眼，仍是那套说辞，嘴角冒白沫讲完了，等着他的却是九张狰狞的丑脸，一个个五官挪位、七窍冒火，太阳穴全凸出来了。
为首的老大孙双福站在门口，一只脚蹬在一条板凳上，裤管挽过膝盖，露出密密匝匝的腿毛，还有小腿肚子上疙疙瘩瘩的腱子肉，手里攥着一把一尺多长的杀鱼刀，刀尖朝下拄着鱼案子，恶狠狠地盯着姜小沫说：“大河里冒泡儿——放你妈的王八屁！凭你这么一块缺德料，也敢在陈家沟子鱼市切锅拿秤？来来来，你先把我们哥儿几个撂躺下！”
姜小沫他们一早来到鱼市，从头到尾没听见半个“不”字，原本还有点儿心虚肝颤的几个小混星子，此时已然找不着北了。一听孙老大不含糊，明摆着要豁雷捣撇子，跟混混儿们拼个鱼死网破，没等姜小沫发话，身后一个不起眼儿的小混混儿抢步上前，一脚踹翻了鱼案子。孙老大手里的刀尖一打滑，险些扎自己腿上。老孙家那哥儿几个立马不干了，各自抄鱼刀、斧头、挠钩、秤砣，拉开架势要拼命。
眼看着“上山虎碰见下山虎、云中龙遇上雾中龙”，立时聚拢了不少围观的人。正所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，在看热闹的眼中，无论是锅伙混混儿，还是孙家九虎，没他妈一个好东西，人脑子打出狗脑子来才解气！
正在剑拔弩张的当口，带头挑事的姜小沫却拦住了一众混混儿，他冲孙家哥儿几个拱了拱手：“老几位，今儿个的面子你不买，明儿个我还来，卖给你百十来斤肉，你可扛到底，咱明天见！”说完冲身后的混混儿们一挥手，扭头走了。孙家九虎以为把混混儿吓跑了，也没不依不饶，又接着忙活自家的生意去了。周围看热闹的纷纷摇头叹气：“这叫什么事儿？怎么跑了呢？没劲没劲，就这两下子还想把持鱼市？”混混儿们在众人的奚落声中垂头丧气地往回走，傻哥哥梗着歪脖子问姜小沫：“咱就这么完了？”姜小沫胸有成竹：“大伙稳当住了，明天见分晓。”
那么说姜小沫真让孙家九虎吓尿了吗？当然不是，他只不过使了一招缓兵之计。今天鱼市上这么多人瞅着，哪一个鼻子底下没长着嘴？一旦把消息散出去，明天来看热闹的人会更多，到时候当着众人的面杀一儆百，自己扬名不说，还得往死里栽这孙家九虎，给他们来个一次管够！
翌日早上，天刚蒙蒙亮，姜小沫穿上那身行头，拎着一把铁锨，来到院子里，招呼一声，让大伙都出来。混混儿们迤逦歪斜地往外走，在姜小沫身边围成一圈。姜小沫问众人：“各位兄弟，今儿个是什么日子？”众混混儿面面相觑，他们混一时是一时，吃饱了饭等天黑，谁管它是初一还是十五？姜小沫拍着胸口说：“今儿个是咱秉合鱼锅伙重打鼓另开张的大日子！万事开头难，头三脚由我姜小沫去踢。踢不响，我抱着脑袋滚出天津卫；踢响了，今后有陈家沟子鱼市一天，就有咱哥们儿一挂钱拿着！”有的混混儿一听这话，登时血往上涌，昨天多少有点儿丢人现眼，今天说什么也得找补回来，立马要进屋抄家伙，姜小沫给拦住了：“用不着哥儿几个伸手，大伙在一旁助威就行，到裉节儿上受累叫个好，给我提口气！”他这几句话撂地砸坑，铁锨往肩膀头上一扛，迈步出寨子大门。傻哥哥以及众兄弟跟在姜小沫身后，骂骂咧咧直奔鱼市。
一早上起来，正是陈家沟子最热闹的时候，河面上桅杆林立，渔船一艘挨着一艘，渔民们顺着跳板一筐筐往下抬海货，街市上人声鼎沸，一派繁忙景象。混混儿们进了鱼市横冲直撞，惊得人们纷纷往两边躲，同时也七嘴八舌地议论开了：“二哥，这帮人要干嘛呀？打哪儿来的？这是跟谁呀？”“哎哟！这不就昨天那几位吗？来者不善，善者不来啊！你看这阵势，准是去老孙家闹砸儿！”“好嘛，这热闹咱可得瞧瞧，今儿个没白来，赶上这拨了！”“哎哎哎，我说咱可得留神啊，看个热闹再把脑袋开了瓢儿，那多不值当的。”“那咱不去了？”“不去？那比脑袋开瓢儿还难受呢！走走走，跟着他们！”
一伙人风风火火杀到老孙家鱼铺门前，别看混混儿不多，跟来看热闹的可不少，犹如乌云压境，围得风雨不透、水泄不通，都快挤成虾酱了。
姜小沫有备而来，孙家九虎也没闲着，混混儿们刚进鱼市，他们就听着信儿了，一个个手持棍棒，抖擞精神守在门口。老二孙双禄，外号“二王八”，挺身出来应对，圆睁一对绿豆眼，指着姜小沫的鼻子厉声喝骂：“你他妈活腻了！昨天放你一马，今天还敢来送死？”姜小沫不急不躁：“你说对了，姜爷就是送死来的。”当即扔下铁锨，叉着腰扫了一眼孙家九虎，从容不迫地说道：“今天我这百十来斤撂给你们老孙家了，如若你们当场打死我，受累挖个坑埋了我，要么拿刀剁巴剁巴，扔在案板子上卖肉，给过来过往的各位尝个鲜。”随后给在场众人作了个罗圈揖，顺着大街躺倒在老孙家鱼铺门前讨打。混混儿挨打不能乱躺，得按规矩来，他跟哪家较劲，就横躺在他家买卖字号的大门口，谁也别出、谁也别进，这叫“拦门躺”，为的是告诉别人——您有天大的事，暂且在边上候着，要不然从这位爷的身上跨过去！要真跨那您可就惹祸了，您这腿只要在他身上一迈，那等于让他受了侮辱，这位也就放过买卖家，跟您来了。
姜小沫侧身躺在地上，双手护住头脸，双腿一夹叠成剪刀，挡好了命根子，扯开嗓子叫号：“哥儿几个别渗着了，你们手上那家伙又不是纸糊的，尽管往姜爷身上招呼吧！”孙家九虎在鱼市上横行霸道惯了，能让一个没名没号的小混混儿叫呲了吗？孙老大围着姜小沫转了一圈，猫下腰来问道：“怎么着爷们儿，你今天卖定了是吗？”姜小沫嘴角子一撇：“卖是肯定，就看你敢不敢买！”孙老大轻蔑地一笑：“嘿，家雀落煤堆，你是腿黑嘴也黑啊！我给你留着面子，你拿我当臭鞋垫子是吗？实话告诉你，只要是你敢卖，就没我不敢买的！”当下高呼一声：“兄弟们，给我招呼着！”不等话音落地，老孙家那哥儿几个的铁棒木棍已经砸到了，照着姜小沫叮咣五六下了黑手。
老孙家兄弟九人，二王八脾气最暴，手持一根大秤杆子，抡圆了砸在姜小沫的迎面骨上。那位说，秤杆子砸一下能怎么着？这可不是一般的秤杆子，鱼市上给鱼筐过秤，全用五六尺长的大秤，实轴的木头杆子鸭蛋粗细，得让两个人抬着，穿过秤提子，蹲马步上肩膀，将鱼筐抬离地面，才能扒拉大秤砣称出斤两。二王八手里的秤杆子是老榆木，传了三辈儿半，乌黑油亮，比铁棍子还硬，两头儿还包着铜箍。只砸了一下，耳听“咔吧”一声脆响，姜小沫的小腿立时撅了过去，白森森的骨头茬儿呲出来，捅破了裤腿，鲜血淌了一地。有胆小的看得头皮直发麻。那哥儿几个也是痛下狠手，一棍子一棒子地往姜小沫身上招呼，撒着狠、裹着毒，不留半点儿情面，只要姜小沫一缩一躲，或是喊出“哎呀”二字，那就栽了跟头，不仅白挨一顿打，落一身伤，还得自己爬出陈家沟子，下半辈子再也吃不成混混儿这碗饭了。
再看姜小沫，眉头也没皱上一皱，硬生生扛着，居然还哼出一段板子调：“哎！各位各位，鱼市人来往，我小沫刚到场，不为干别的，专把孙家访！”旁边傻哥哥也是大风大浪里闯过来的，拿死签如同家常便饭，一抹脸上的大鼻涕，傻里傻气地搭着下茬儿：“找他们家干嘛？”姜小沫哈哈一笑：“您老别心急，您老站稳当，听我给您老，仔细说端详，孙家哥儿几个，在鱼市上有一号……”众混混儿起哄道：“嗨！再牛掰不也是卖鱼的吗？”姜小沫一点头：“对啊！姜爷我好奇啊，不买他的账，大老远来找他们，帮我解解痒，我两年没洗澡啊，没去过洗澡堂，浑身上下太刺挠，得让人帮忙！”混混儿们鸡一嘴鸭一嘴地嚷嚷：“好嘛，您算找对人了！”看热闹的一片哗然。混混儿都属人来疯，人越多越豁得出去。姜小沫身上挨着打，嘴里不闲着，问孙家兄弟：“哎——我说哥儿几个，你们是真没劲儿？还是睡觉没盖被，半夜着了凉？怎么下手这么轻，一点儿不解痒呢？你们使点儿劲，给我伺候舒坦了，我肯定有重赏！”傻哥哥咧着大嘴笑道：“您赏赏……赏他们嘛？”姜小沫不慌不忙，歪词儿他可有的是：“我赏他们有名有分，都给我当儿子，一会儿我就去他们家，去接他们娘，天黑之后钻被窝，我俩就入洞房，嘎吱嘎吱晃床板，折腾到天亮，哈哈哈——”一众混混儿捧腹大笑：“行行行，这话到头儿了！”
围观看热闹的也乐坏了，纷纷在旁议论：“哎哟二哥，咱可算来着了，打把式卖艺哪有这个过瘾啊！”“可不是嘛！看这个还不用花钱。”“琢磨嘛呢？花多少钱您也看不着啊！”孙家兄弟越听越窝火，下手也更狠了。姜小沫既然是来讨打卖味儿的，自然做足了准备，只管护住了要害，胳膊、大腿全舍给你们了，还得故意拱对方的火儿，打得越狠骂得越狠。
转眼间，姜小沫已被打得皮开肉绽、骨断筋折，他突然高叫一声：“哥儿几个住手！”他这一嗓子，甭管孙家九虎，还是一众混混儿，以及在场看热闹的，有一个算一个，皆是大吃一惊：“嘛意思？这是要呲了？含糊了？”“半掺子叫停，那可是前功尽弃，这顿打等于白挨！”
只见半边身子动弹不得的姜小沫，在众目睽睽之下，暗自咬住了后槽牙，腰背使劲，犹如一尾肉案上的活鱼，“扑棱”一下翻过还没挨上打的半扇身子，仍是挑眉虚眼一脸轻蔑，嘴角子往上翘着，抱头夹裆缩成个元宝壳，招呼孙家九虎：“来来来，接着伺候你姜爷吧！”这一下围观的人们可是真服了，半边胳膊腿都打碎了，居然还能自己翻身，这个主儿可比孙家九虎豪横多了，这真叫“嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人治”。
孙家九虎的脸都憋得通红，跟刚煮熟的大螃蟹壳一样，紧紧攥着棍棒，琢磨着往哪儿下手合适。姜小沫嘴上不依不饶，又开腔了：“哎我说，你们是管儿痨呢，还是早起没吃饭？可惜了五大三粗这块头儿，还没个娘们儿强！拿你爹我当荒地了，你妈一锄一镐地耪，老少爷们儿都瞧着呢，你们可别怯场！”看热闹的齐声跟着接下茬儿：“对！你们别怯场！”
孙家九虎恼羞成怒，咬着牙撒着狠儿，九个人八条棍棒一根秤杆子，此起彼伏地往姜小沫身上抡。姜小沫眼皮子都不眨，阴阳怪气地骂孙家老二：“你妈妈的，你叫二王八？谁给你起的名儿？看意思你媳妇儿没少跟人搞瞎扒呀！你说你有多点儿背，当个王八还是双盖儿的！”又喊了声孙老大：“你也够口儿了，你娘们儿偷汉子，你还给打灯笼，一嘴客气话，给插杆儿的进贡送年画！”姜小沫一言一句，无异于往孙家九虎心窝子上戳刀子，孙家九虎气炸连肝肺、锉碎了口中牙，下手一下比一下狠，开始还能听到“咔嚓咔嚓”的断骨声，渐渐只有“扑嗤扑嗤”的响动了，姜小沫的身子都被打酥了。孙家九虎虽然不是混混儿，毕竟也在九河下梢土生土长，多少懂得天津卫的规矩，心里头如同明镜一般，姜小沫再怎么勾他们的火，也不能直接往这个混混儿后心或者脑袋上砸，一旦惹上人命官司，那就得吃不了兜着走，买卖甭想干了，鱼铺都得赔进去，说不定还得给他抵偿对命，所以顶多只能往胳膊大腿上招呼。姜小沫的四肢已经变形了，血肉模糊松松垮垮地耷拉着，好像不是从他身上长出来的。即便如此，他也没停嘴，兀自嘻嘻哈哈骂不绝口，越骂越花哨，不带重样的。围观的老百姓拿打人当戏看，争着给姜小沫叫好儿，喝彩之声不绝于耳。
孙家九虎打下去的势头渐弱，眼神里的杀气变成了怯意，与其说手上没劲儿，不如说心里头了，无论姜小沫再怎么骂，他们也不敢打了。正收不了场的节骨眼儿上，人群外传来一个苍老的声音：“差不多了，杀人不过头点地，这场买卖没有丢人现眼的，见好就收吧！”一鸟入林百鸟压音，这话不单救了姜小沫，更是给了孙家九虎一个大大的台阶，有些个看热闹不嫌事儿大的，觉得有人搅了好戏：“谁他妈吃饱了撑的？好死不死的来管这个闲事？”
众人循声望去，只见圈外来了一位老者，树皮般皴皱的脸上神色凛然，两手分开众人，走到姜小沫近前。姜小沫还剩下一口气，抬眼皮看了看来人，心里头立马有底了。你道来者是谁？正是青龙帮元老、天津卫四十八家水会总把头、姜小沫的后戳——顾赟顾三爷！
顾三爷怎么来得这么巧呢？其实爷儿俩上一次见面的时候，已然商量妥了。顾三爷善于识人，他瞧得出来，姜小沫是初生牛犊敢切敢拉，不过开逛讨打非同儿戏，一旦卖派出去，火候差不多了，就得有人出来叫停，否则真能打出人命。混混儿虽然愍不畏死，可也不是为了送命去的。顾三爷当时跟姜小沫交了底，时日也定准了，姜小沫这才有恃无恐。顾三爷赶在裉节儿上出场，分寸拿捏得恰到好处。因为这个时候，姜小沫的风头出尽，但还没让人打死，而孙家九虎的气要泄没泄，他再不出来，万一出点儿岔子，哪只老虎没搂住劲，一棍子下去，说不定就断送了姜小沫的残生。
孙家哥儿几个见有人出来拦事，正好顺水推舟，一同收住了棍棒。顾三爷冲孙老大一拱手，又指了指躺在地上的姜小沫：“这位爷不哼不哈，够杠儿了！你们兄弟也累了，该住手了，总不至于打出人命！”二王八脾气最犟，牵着不走打着倒退，别人越劝他越来劲，不服不忿地嚷嚷道：“甭他妈来这套，二爷我不信那份邪，打出人命我兜着！”说话抡开秤杆子还要接着打。顾三爷的脸“刷拉”一下掉了下来，点指二王八：“你给我住手！天津卫的行帮各派，哪一路没有规矩方圆？你要是不懂规矩，我就舍下这张老脸，陪你比画比画！”孙老大在他们兄弟九人当中心眼儿最多，眨巴眨巴眼，伸手拽住二王八，试探着问道：“老爷子，未请教您是哪位？”
不等老头儿自己开口，围观的人群中就有人搭腔了：“有眼不识泰山啊！这是青龙帮元老、天津卫四十八家水会总瓢把子——顾三爷！”说话的不是旁人，正是丁大头，他也跟着顾三爷来到了鱼市。他的话一出口，如同当场点着了一个大麻雷子——炸了营了！看热闹的人们齐声鼓噪：“嚯喔！居然惊动三爷了？三爷您快给他们捋捋吧，您老可是袍带混混儿！”
顾三爷两手抱拳举过头顶，冲众人作了个揖：“抬爱，抬爱！”孙家九虎也听过顾三爷的名号，知道这位爷是了事的大拿，黑白两道、官私两面上的势力都不小，再不收手可真是找不自在了。孙老大见风使舵，干脆卖顾三爷一个人情：“您都张嘴了，我们弟兄怎么能不给三爷您的面子？且留这小子一条活命，好让他今后报答您的恩德！”当即招呼几个兄弟，扭身往鱼铺里走。顾三爷叫住他们：“哥儿几个且慢！”孙老大转头来问：“三爷，您老还有话说？”顾三爷板着脸说：“就这么走了？”孙老大奇道：“那依您的意思呢？”顾三爷轻蔑地“哼”了一声：“你们把人打个半死，就这么撂大街上，没个交代吗？”孙老大莫名其妙：“是他自己在我门前讨打，谁也没请他，挨了打不是活该吗？倒让您老说说，恁么才叫有个交代？”顾三爷咳嗽一声，清了清嗓子，拔高调门儿说道：“好！既然你们不懂规矩，我就倚老卖老，给你们说说这个茬口儿怎么接！他在你们家门口挨了打，这就是一场买卖，他叠了为卖，你打了他为买。咱天津卫的老少爷们儿办事得有规矩，讲究有头有尾、有始有终。他咬住了牙，一没哼二没哈，你们又不敢打死他，那就算尿海了。尿海了怎么办？规规矩矩给他拿大红被子裹身，放在箩筐里抬着送回家去，还得掏钱给他治伤买药。从今往后，只要你们家的买卖还没倒，就得每天给他送两吊钱，风雨无阻，分文不少，直到你的买卖倒了，或是他咽气为止。你们做得严丝合缝，人人都得挑大拇指，如若扔着他不管不问，这个不懂规矩的名声，你们可背不起。哥儿几个自己掂量掂量，你们今后还想不想在鱼市上做买卖了？”
顾三爷口若悬河振振有词，嗓门不高却掷地有声，一众看热闹的也来劲了，紧着在一旁吵吵嚷嚷地起哄：“三爷说得在理！看这意思这位光棍不死也得残了，要么上衙门打人命官司去，要么按规矩来！”
孙老大可不傻，脑子里一直转个不停。比如说自己打了人，对方只挨打不还手，官府追究下来，到衙门口三头对案，问我为什么打人，那我怎么答？说他横躺在我的海货店门口讹钱？县太爷准得说：“讹钱你可以不给啊！咱天津城又不是没有王法的地方，光天化日乾坤朗朗，有人上门耍无赖，你为什么不报官呢？眼下你把人打了，还动了家伙，这叫持械行凶、当众伤人，肯定是你不对。再说了，陈家沟子那么多鱼铺海货店，他怎么不躺别人家门口呢？是不是因为你欺行霸市缺斤短两？”所以还是那句老话——“衙门口朝南开，有理没钱别进来”。到县衙打官司没钱行吗？你给少了人家看得上吗？今天掏钱买通了县太爷，明天再有别的混混儿捣乱怎么办？你再去告状，那还得再掏钱，有头一次便有二一次，衙门口也得把你当成摇钱树。你还不能只花钱打点县太爷，召房师爷、书童、二爷、三班六快的各位公人，外带看门扫地烧火做饭的，上上下下三四十号，哪一个不得孝敬到了？所以说“衙门的钱，下水的船”，去得快极了。你有打点衙门口的钱，倒不如破财免灾，打发了混混儿。反正人也打了，气也出了，又没在鱼市上丢了面子，一天给秉合鱼锅伙一两吊钱，只当少卖一筐螃蟹，如若有别的混混儿来讹钱，他们还能替你挡着。
孙老大一来惹不起顾三爷，二来也怕犯了众怒，赶紧点头：“好好好！三爷，有您老给他托屉，我们无话可说，全按您的意思办！”二王八仍不服气，梗着脖子还要往上冲，被他大哥一个脖溜儿抽了回去。孙老大不敢怠慢，立刻吩咐身后的兄弟：“老三、老六，你们快把小七娶媳妇儿用的大红缎子被拿来。老四、老五，你们俩找个大箩筐去！”当大哥的发话了，孙家那哥儿几个也彻底没脾气了，垂头丧气进了鱼铺，拿来大红被子和箩筐，众人七手八脚，有抱脑袋的、有托屁股的、有搭脚丫子的，把躺在地上的姜小沫放入箩筐。
此时的姜小沫，嘴角虽还挂着一丝冷笑，但那上人见喜的脸上，颜色已如死灰一般，额头上挂满了汗珠子，这是疼得，躺在地上还可以撑一阵子，这一抬一放，疼得犹如五马分身，险些背过气去，但是耍光棍的不能带出惨相，仍得装作满不在乎，拧着眉撇着嘴，眼珠子乱转悠，绝没有“哼哈”二字。围观众人连连赞叹：“是条光棍，天津卫又出了一位人物字号！打从今儿个起，陈家沟子鱼市又有主儿了！”
孙家九虎抬上铺了软垫的箩筐，盖着大红缎子被的姜小沫躺在里头，傻哥哥等一众混混儿腆胸叠肚，心满意足地跟着，身后还簇拥着一大拨意犹未尽的看客，浩浩荡荡直奔秉合鱼锅伙大寨。箩筐中的姜小沫虽已不成人形，却有一种状元郎骑着高头大马游街的感觉，让他轻飘飘、晕乎乎地睡了过去，其实是疼昏了。当他转醒过来，吃力地撩开眼皮，发现自己正躺在秉合鱼锅伙的大炕上，边上坐着顾三爷，一旁站着丁大头、傻哥哥和几个小混混儿，一帮人齐刷刷地盯着他。姜小沫欠了欠身子，一阵钻心的刺痛袭来，却分不清到底哪儿疼，骨头缝里都觉得不自在，肠子肚子搅和成一堆儿了，错位似的拧着劲儿，胳膊大腿脚趾没有一处听使唤的，身子好像不是自己的了，却又疼得要命。丁大头关切地说道：“爷们儿再忍忍，已经去请郎中了。”傻哥哥拎起一个布褡裢，冲着姜小沫晃了几晃，发出“哗啦啦”的声响。丁大头说：“这是孙老大留下的钱，给你瞧伤的，今天你这面子可挣足了！”姜小沫苦笑一下，气若游丝地应了一句：“没什么大不了的，这不是家常便饭吗……”下面的话他也说不出来了，因为牙不够用的——说话就得张嘴，张嘴浑身就疼，必须咬着牙减缓痛楚。
在众人的期盼之下，正骨郎中薛广生提着药匣子进了门。这位郎中人称“薛神医”，祖辈就是行医的，又跟教会的西洋医生学过几年，不仅会动手术，还有一手接骨疗伤的绝活，只凭手摸，即可查知伤势，什么地方折了几块骨头，折到什么程度，两手隔着肉，能把折断的骨头对上，敷上药，圈竹篦，系绷带，再给几粒药丸子，伤者愈后不留残疾，阴天下雨也不觉痛痒。别人不乐意给混混儿治伤，他却是医者仁心，甭管什么嘎杂子琉璃球、大寨主二当家，有求必应。天津卫的混混儿不给谁的面子，也不敢得罪这位薛神医，治伤的时候稍微留一手儿，保准让你后半辈子连炕都下不来。
薛神医按部就班地给姜小沫号脉、正骨，严丝合缝都对齐了，再把他的四肢用竹片子通通固定住，足足折腾了两个多时辰，方才呼哧带喘地停下手，擦擦额头冒出的汗水，接过丁大头递过来的茶水一饮而尽，挑着大拇指称赞：“罢了！真得说是一条好汉！浑身上下没有囫囵个儿的地方了，一根骨头断成几截，接骨时愣是一声不吭，我可是开眼了，佩服！佩服！”
薛神医留下二十粒药丸子和几袋洗药，嘱咐众人仔细看顾姜小沫，转身离了锅伙。过了大约一炷香的工夫，姜小沫醒了，有气无力地叫了一声：“三爷！”顾三爷凑近问道：“怎么样了小沫？”姜小沫一笑，又恢复了先前那副满不在乎的神态：“三爷，我在陈家沟子鱼市上卖这一把，够得上光棍调吗？”三爷说：“其实我还一直担心，怕你提不住气，行！是咱爷们儿货！接下来你想怎么着？”姜小沫恳切地说道：“三爷，等我缓几天，我让兄弟们抬着我在鱼市上走走绺儿，让那些发货收货的瞧瞧，我姜小沫还能招摇过市，谁打算在陈家沟子抢尖拔份，他得先过了我这一关！如此一来，咱们锅伙才能彻底把持住鱼市的买卖！”顾三爷点头道：“趁热打铁也是好事，让那些干鱼行的彻底服帖了，你才能站稳脚跟。我先回去，等锅伙真正立起个儿来，我摆酒给你庆功！”
姜小沫心里头一清二楚，顾三爷替自己在背后戳着，那可不是白戳的，等秉合鱼锅伙把持住了陈家沟子鱼市，码头上装鱼卸鱼的活儿，都得交给青龙帮的兄弟。无论如何，他也得感激人家顾三爷，这是人家赏的饭碗。当时已经是半夜了，顾三爷还得回去。傻哥哥架着双拐，跟一众混混儿送出大门，由丁大头护送三爷回家。
姜小沫这一场开逛卖味儿，可谓“睡觉不盖屁股——露了大脸”，街头巷尾都在谈论他，诧异于一个岁数不大、籍籍无名的混混儿，居然会如此硬气，真是人不可貌相、海水不可斗量！经过这一把卖派，秉合鱼锅伙彻底立住了脚，鱼市上各家各户的掌柜伙计，见了秉合鱼锅伙的混混儿，无不卑躬顺从。孙家九虎也老实了，说到底还是讲买讲卖的生意人，不认栽往后吃什么去？经此一事，不仅降住了陈家沟子鱼市的大小买卖家，众混混儿对姜小沫也是佩服得五体投地，死心塌地跟着他混了。
仗着年轻力壮，药也用得对路，姜小沫伤势恢复得不错，将养了百十来天，已经可以让人扶着坐起来了。之前一直躺在炕上，别的混混儿想伺候他，傻哥哥不让，自己拖着残腿给姜小沫崴屎崴尿，端水喂饭，对他照顾得无微不至。如今能动弹了，姜小沫就让兄弟们抬着他出去转转。这天清早，各家鱼铺的伙计们正有条不紊地落门板、摆鱼槽、涮木桶，但见混混儿们抬着一把硬木太师椅，两侧各绑着一根杠子，四个人两前两后地抬着，走起来颤颤悠悠。鱼铺伙计们觉得新鲜，再一看坐在椅子上的那位，立时惊呼道：“我当是谁呢，这么大的谱儿，原来是姜爷！”姜小沫架着胳膊支棱着腿，只有脖子以上能活动，却是一脸的云淡风轻，跟个没事儿人似的插科打诨：“我都这样了，老少爷们儿还能认得出来？看这意思，我化成灰儿也带着鱼市上的腥味儿啊，哈哈哈哈！”
鱼市上的人们无不咋舌，这位爷让孙家九虎打成什么样了，浑身上下打着夹板、缠满了绷带，仍自谈笑风生，天津卫开埠以来几个名号最响的大混混儿也不过如此，谁见了心里不得打怵？鱼铺的买卖家起早贪黑，无非是为了谋一口吃食，犯不着跟不要命的混混儿戗着茬儿，人家光脚的可不怕你穿鞋的。孙家九虎自打与姜小沫交恶以来，的确安分了许多，不敢再欺行霸市了，每天盘完账，一定差人给秉合鱼锅伙送去两吊铜钱，那是他们必给的“挂钱”，又叫“毛钿”，另外还给了姜小沫一大笔银两，这是疗伤抓药的费用。而当姜小沫再次被人抬着从孙家鱼铺门前经过时，应了那句话了——不打不相识，一向浑横不讲理的二王八头一个迎出来，赔着笑脸奉上一碗热茶，恭恭敬敬称呼一声“姜爷”！
自此之后，秉合鱼锅伙“招兵买马”，当年被洋人打散的老弟兄们陆续回来了不少，还有许多慕名而来的愣头青，一个带俩，俩带四个，聚集了百余号人。混混儿们在河边设了一座“秤房”，不过是一个破茅草棚，可是“庙小神灵大”，前来贩鱼的船户，一律在此停船过秤定价，而且是一口价，说多少钱收就多少钱收。不过姜小沫的心不黑，秤也不黑，够锅伙里的弟兄们吃喝即可，从不多拿多占。鱼铺海货店的商户全老实了，再没人敢当出头的椽子、刀下的肉。陈家沟子鱼市在秉合鱼锅伙的把持之下，反而是风生水起、成交两旺，有几处闲置多年的铺面也相继赁了出去。
按天津卫混混儿的规矩，立了锅伙，占了地盘，便要“开贺”——找一家饭庄子宴请四城两角的混混儿，为的是昭告天下。姜小沫一举拿下陈家沟子的地盘，恢复了秉合鱼锅伙的旗号，这在混混儿当中堪称十年一遇的头等大事。天津卫三道浮桥两道关、七十二沽九河下梢、城里城外上角下角，有头有脸的混混儿全请到了，定在十月十五下元节这一天，在天津卫最大的饭庄子——侯家后归贾胡同“义合成”大摆宴席。
天津的饭馆“味兼南北”，有真素馆，也有二荤铺，既可小卖俱全，又能包办酒席。其中最有名的八个饭庄子字号里都有个“成”字，号称“八大成”，都在侯家后一带，均为独门独院，门前可停车轿，院子里有参天古树、花园凉亭，不接待散座，只招待成桌的酒席。姜小沫选定义合成，看重的正是招牌上一个“义”字、一个“合”字。
开贺当天，骄阳似火，晌午时分，义合成饭庄子里里外外格外热闹，却不同于往日，一出一进的宾客，皆是有衣裳不好好穿、有话不好好说的“英雄豪杰”，安分守己的老百姓绝不敢往跟前凑合。丁大头带着几个小混混儿在门口迎客，天津卫各霸一方的锅伙寨主、脚行的把头、帮会的头目，各带随从，横着膀子拿着红票，又叫“绿林英雄帖”，穿街过巷而来。这其中有交情不错的，也有不少冤家对头，彼此间明争暗斗，都恨不能把对方摁泥儿里，但是见了面一个比一个客气，连连作揖行礼，嘴里“爷爷爷”地客气个没完，你推我让的谁也不肯先进门，互相让过三五遍，方才携手揽腕往里走。
饭庄子各屋各桌坐满了人，跑堂伙计走马灯似的上菜。混混儿开贺要吃“八大碗”，菜都盛在大海碗里，有笃面筋、熘鱼片、木樨肉、拆烩鸡、烩虾仁、烩三丝、狮子头、元宝肉，一桌八大碗，脚底下还摆着几坛“老潘家烧刀子”。赴宴的不问青红皂白，反正有人掏钱请客，如同来吃绝户产，划拳行令，胡吃海喝，闹了个乌烟瘴气，吵得人耳朵根子生疼。
义合成后院有一个宽敞豁亮的大雅间，专门接待贵客，门口树木成荫、花团锦簇、叠石成山、掘地为池，上有唱歌的百灵，下有戏水的金鱼，屋子里摆设精致，迎面挂着金匾，上写“山珍海馐”四个遒劲有力的大字，靠墙多宝槅中摆满了雅致的古玩瓷瓶、洋钟古镜，当中一张雕花红木大圆桌，桌上的菜也是“八大碗”，但是器具精美，菜品更为讲究，海参、鱼肚、鱼翅、对虾，加上酒菜、凉碟，一共是“八碟八碗”。能进这个雅间的客人，一个比一个谱儿大，迎门的主座上端坐着一位身形枯瘦、满脸皱纹的老者，正是天津卫四十八家水会总把头、青龙帮元老顾三爷，另外还有四大脚行的四位大把头坐在上垂手，下垂手是四大锅伙的四个大寨主——东城老悦锅伙的吉四奎、西城老君锅伙的文秃子、南城九如锅伙的齐老八、北城四海锅伙的佟金镖。
姜小沫是今天的大角儿，打扮得格外扎眼，头戴抽口的丝缎罗帽，外圆内方，四角八棱，角角透花，棱棱带镜，顶梁门倒拉三尖慈姑叶，鬓边一朵蓝绒球，一晃脑袋突突乱颤，身披藏青色大氅，内罩紫色绸布小褂，敞怀没系扣襻，左臂绣黄飞虎反朝纲，右臂绣伍子胥过昭关，腰扎牛皮板儿带，底下是黑色绉绸兜裆滚裤，青布绑腿从脚脖子“人”字样缠到膝盖底下，脚踩一双登云靴，靴头绣着刘海戏金蟾，上饰五颗宝珠，颗颗有讲儿：避水珠避水殃、辟火珠防火伤、紫微珠挡刀枪、乾坤珠分阴阳、夜明珠放光华！乍看这身行头，还以为是戏台上的武生，只差勾脸儿了。
他坐在顾三爷正对面的位置上，见得酒菜齐备，众人也已各安其位，便站起身来举杯祝酒：“三老四少，诸位前辈，今天赏脸光临，真是给足了我的面子。咱们有见过面的，有没见过面的，那也是久闻大名，如雷贯耳！如今我们秉合鱼锅伙在陈家沟子鱼市上立了杆子，有什么做到做不到的地方，还望各位爷多多海涵！常言道‘一花不是春，孤木难成林’，以后还得仰仗望诸位，来来来，我先干为敬！”说完举杯扬脖一饮而尽，当众亮出杯底。
顾三爷和脚行四大把头一齐举杯道贺，而天津城四大锅伙的四位大寨主，却与木雕泥胎相仿，板着脸坐在当场一动不动。尽管他们相互钩心斗角，谁也不把谁放在眼里，可对于姜小沫的秉合鱼锅伙，真说是同仇敌忾，打从一个鼻眼儿里出气。陈家沟子鱼市日进斗金，大伙都盯着这块肥肉，也正因为盯着的人太多，牵一发而动全身，只能忍着贪心按兵不动，却不知打什么地方冒出一个没名没号的姜小沫，一举拿下了陈家沟子鱼市，四大锅伙措手不及。又听说顾三爷要收姜小沫入门，一旦开了香堂，名正言顺了，有顾三爷青龙帮的势力给他撑腰，这小子的翅膀可就更硬了，那还不得从陈家沟子蹿鼓楼顶子上去？所以四大寨主提前商量定了，他姜小沫不是摆酒开贺吗？咱给他来个“潮头上打旋网——抡起来看”，让他从哪儿来的回哪儿去！
坐在姜小沫斜对门的一位，四十多岁，高颧骨翘下巴，黑脸龅牙，青布褂子，黑布裤子，手里捻着一串十八子的多宝串，正是西城老君锅伙的文秃子，一挺身从椅子上站起来，“啪”的一下，将手串拍在桌子上，说话高门细嗓：“姜大寨主，容我拦你一句，什么叫多多海涵？你可别逮住大腿就号脉，闭着眼乱开药方子。天津卫无人不知，当初四合鱼锅伙是我们托着的，凭什么你上嘴皮子一碰下嘴皮子，陈家沟子鱼市就成了你秉合鱼锅伙一家的买卖，没我们爷们儿的份了？愣从别人嘴里抠食吃这合适吗？拿肚脐眼儿放屁——你怎么想的？”
姜小沫早知酒无好酒宴无好宴，义合成这顿饭不是那么好吃的，随即放下酒杯，稳稳当当坐下，不紧不慢地说道：“文爷，您说的那是哪辈子的皇历了？长江水后浪推前浪，尘世上新人换旧人，翻那个旧账有意思吗？您倒给我说说，怎么叫合适，怎么叫不合适？”
文秃子用手指着姜小沫的鼻子，气势汹汹地说：“没大没小的东西，我耍光棍那阵子，你小子还穿开裆裤呢！想让我说道说道？容易！你按月拿出八成进项分给我们哥儿四个，咱们这一篇儿就翻过去了，从今往后相安无事！”
姜小沫撇着嘴一笑：“您可真敢说啊，不怕咬了口条？给您八成，我们锅伙的一百多号弟兄喝西北风去？您这不是明抢吗？你拎上二两棉花纺纺去，陈家沟子鱼市是我白捡的吗？”
不等文秃子搭腔，他旁边那位说话了，此人也是四十来岁，皂色裤褂，身形瘦削，瘦长脸儿带着几分病容，额头上有三道暗红色的疤痕，乃是北城四海锅伙的佟金镖，他冲姜小沫拍桌子瞪眼：“你小子真不知天有多高地有多厚，拿我们当陈家沟子的鱼贩子了？在座的有一个算一个，谁没拿过死签？谁低过头、屈过腿？谁不是滚铁板、轧饸饹，血一摊、肉一把，真刀真枪拼出来的？就你挨那两下秤杆子，那他妈算个屁啊！下过油锅吗？睡过钉板吗？吃过刀削面吗？在我们面前，轮得到你横着走吗？”
姜小沫看了佟金镖一眼，语带讥嘲地说道：“镖爷，好汉不提当年勇，您老不是有心气儿吗，择日不如撞日，撞日不如今日。咱就在这儿碰碰，是上刀山还是下油锅，是吃红枣还是穿铁鞋，您划道儿，我接着！”
佟金镖没想到姜小沫当场叫板，磕巴了一下，张了张嘴，话茬子没跟上。顾三爷和几位脚行的大把头冷眼旁观，瞧出他怯阵了，硬生生忍住了没笑出声。
东城老悦锅伙的吉四奎不干了，从椅子蹦了起来，眉头蹙起个黑疙瘩：“镖爷，您老先歇会儿，荷花出水才见高低，看四奎我跟他比画比画！”此人豹头环眼，三十来岁正值壮年，双手抓着前襟往两边一扯，脱下绸布褂子，团成一个团儿，“啪”的一下甩在地上，亮出前八块后鬼脸一身铁疙瘩肉，黑蓬蓬的护心毛浓密弯曲，从肩文到腹刺着一条青龙，墨色浓重，格外抢眼，却遮掩不住一身的疤痕，腰间扎着一巴掌宽的腰硬子，大铜卡子闪闪发光。姜小沫暗想，看来此人有股子蛮力，得多留神，不能跟他硬碰硬。吉四奎曾是运河边码头上扛大个儿的苦力，仗着身大力不亏，能打又能挨，入了老悦锅伙，横冲直闯，出入宝局、青楼、商铺、饭庄、客栈，张口吃饭，伸手拿钱，抢地盘、争脚行、夺老店，抽过几把死签，仗着命硬一关关挺了过来，又一步步坐上了大寨主的宝座。他一双大环眼射出凶狠阴毒的寒光，歪着脑袋盯着姜小沫：“甭废话！今儿是你的好日子，有道是客随主便，当着爷儿几个，你先露一手儿！”
姜小沫二话不说，左腿一抬，脚丫子搭在桌面上，亮出一只绣着花镶着宝珠的登云靴，又“唰”的一下，从后腰抽出一柄锋利的攮子，轻轻一划，挑开青布绑腿，气定神闲地撸起裤管。半截黑黝黝的小腿青筋暴突，在众人面前一览无余。但见他牙关一咬，摆出混混儿架子，照着自己的小腿肚子“噗噗噗”连扎三刀，刀刀穿洞，一刀两个窟窿眼，鲜血“嘀嘀嗒嗒”落在地上，随手把沾着血的攮子往桌上一扔，气不长出，面不改色。脚行的四大把头今天是应顾三爷之邀，过来给姜小沫踢脚儿的，没等别人吭声，他们先齐声喝彩：“好！三刀六洞！”
吉四奎神情阴狠，冷笑一声，伸胳膊抓起桌上的攮子，却不急于动手，而是叫过一个跑堂的伙计：“这桌子菜口儿轻了，你去给我拿一壶清酱、一壶醋，再来一小碗蒜泥，加点芥末酱！”跑堂伙计已经吓呆了，半天没动地方。吉四奎不耐烦了，瞪着眼大吼一声：“你他妈等雷劈呢？”伙计惊得一哆嗦，这才回过神来，战战兢兢地应道：“好您老，好您老！”当下退出去，再进屋的时候，手上端了一个托盘，上面放着两个青花小瓷壶、两个青花小碗。吉四奎把清酱和醋倒进一只大碗，拿筷子把芥末、蒜泥扒拉进去，蘸了蘸放在舌头上，咂摸咂摸滋味，满意地点点头，冲伙计一努嘴，示意他出去。伙计如同接了一旨皇恩大赦，屁滚尿流地往外跑。
整个屋子里鸦雀无声。吉四奎环顾四周，脸上现出睥睨不屑的神色：“各位，想吃顺心饭，还得自己来，我添一道菜！”说着话抬腿踩在椅子上，刀尖一划，“刺啦”一声割破了自己的裤管，却见腿肚子上刺着一条飞天夜叉，面目凶恶狰狞，龇出两排锯齿般的獠牙。吉四奎一脸的傲慢，拿刀从小腿肚子上慢慢悠悠割下血淋淋一条皮肉，一寸来长，半寸多宽，二分薄厚，粘在刀身上，擎给众人观瞧，随后“啪”的一下，不偏不倚甩入碗中，溅了一桌子作料。八大碗的菜香、烧刀子的酒香，压不住满屋子的血腥之气。吉四奎却神色如常，大大咧咧扔下攮子，拿过筷子夹上一片肉，送入口中大嚼，惊得众人目瞪口呆。他自顾自地吃了几口，又似想起了什么，往桌子中间推了推大碗，扫了一眼对面的姜小沫：“怎么着，你来品品咸淡？”姜小沫鼻孔中哼了一声：“怪我了，今天菜不够，就不跟您抢了。”吉四奎纵声大笑：“哈哈哈哈！送到嘴的肉不敢吃啊？那可别怪我占独角案了！”他也不再多说，用手背擦擦嘴角上的鲜血，指着姜小沫说道：“姓姜的，实话告诉你，什么卖味儿不卖味儿，你四爷不信邪！你要有本事，当着在座各位，耍上一把真格的，叫呲了咱爷们儿，我吉四奎这辈子不跟你争陈家沟子鱼市了！如若接不住，趁早收拾个铺盖卷，滚出天津卫！”佟金镖缓过劲来，也摆出一副盛气凌人的架势，在一旁讥讽姜小沫：“小王八羔子，你接得住吗？接不住我给你指条道，扒下鞋来顶脑瓜子上，出门一头扎茅房坑里淹死得了！”
姜小沫任凭这二位唾沫星子乱飞，脸上毫无表情，把那条淌血的小腿从桌上放了下来，肩膀一抖甩去了大氅，不慌不忙地把身上的小褂解开，当着众人袒露胸怀，拍打胸口冲吉四奎说道：“吉四爷，您不是嫌今天的菜口淡吗，我给您再上一道！”当即抓起桌上的攮子，在自己肚腹上划开一道半尺多长的口子，刀尖往里伸，挑出一段肠子，又用刀刃割下寸许长的一截，扔到空碗里，随后如法炮制，一截截肠子在碗里堆得冒了尖。殷红的鲜血顺着刀口往外滋，多亏有板带勒着，要不然全身的血都得流干了。
四大锅伙的寨主惊得魂不附体，一个个舌头发硬、头皮发麻。按混混儿比斗的规矩，再想压过对方，只有往外掏心肝肺了，那谁顶得住？几位寨主成名已久，人到中年饱经世故，身上袍子渐短、马褂渐长，过去是有什么吃什么，如今吃什么有什么，即便是锅伙里抽死签，也轮不到他们亲自出马上阵，有年头没真刀真枪地比画了，今天形势所迫，逼到了这一步，不得已而为之，可也不至于把命搭上，不由自主地齐往后躲。吉四奎见一旁那三位不敢吭声，额头的冷汗直往下滴答。他到底是条光棍，把头一低，从胸腔里闷闷地哼出一声：“我说到办到，屙了屎往回坐，不是我吉某人所为！爷们儿认栽！”
姜小沫缓缓坐在椅子上，举止从容不迫，脸色却已苍白如纸。顾三爷见时机到了，冲门口招呼一声，叫来跟班的给姜小沫包扎伤口，扯下一块衣襟，扎住流出来的肠子，紧紧盘在腰间。
顾三爷在旁看得直皱眉头，起身对众人说道：“四大锅伙各占天津城一角，三教九流、五行八作，干什么不能发财？不值当为了鞋底子沾腥的鱼市翻脸，传扬出去好说不好听，倒让外人看了笑话。我顾三儿早已金盆洗手，按说不该再问道儿上的事了，可我今天舍了这张老脸，当一次和事佬，不如这么着，陈家沟子弹丸之地，且让姜小沫的秉合鱼锅伙占上几年，逢年过节，他定有一份心意。倘若他失了礼数，不必你们出手，我青龙帮头一个就容不下他！”他这几句话绵里藏针，脚行的几个大把头顺声帮腔：“顾三爷说的对，无非一个陈家沟子鱼市，没什么大不了的，不至于斗得你死我活，该按三爷的意思办！”
南城九如锅伙的齐老八一直没说话，他在四大寨主中年岁最长，城府最深，一贯是既当婊子又立牌坊，先种谷子后卖饭，好人歪种都是他。只见他皮笑肉不笑地龇了龇牙，抱拳对顾三爷说：“在天津卫这一亩三分地，不给县太爷面子，也不能不给您顾三爷面子。您既然开了口，那还有什么不行的？”说完又冲姜小沫笑了笑：“说真格的，一笔写不出两个混混儿，兄弟们都是在九河下梢混口饭吃，低头不见抬头见的，能有多大的仇疙瘩？正所谓不打不相识，两座山碰不到一块儿，两个人总有见面的时候，往后咱还得常来常往，彼此多多帮衬。”
其余几位寨主也不缺心眼儿，不可能看不明白，文的已经栽了，真要是来武的，恐怕也占不到便宜，做事总得给自己留个退身步，毕竟没到鱼死网破的地步，此时收场还可以落个整脸儿，加之桌子上血肉狼藉，谁也没有吃喝的兴致了，便相继起身告辞。
老年间，锅伙混混儿争码头、抢行市，冲突在所难免。穷哥们儿为了填饱肚子、养家糊口，不在乎折胳膊断腿，双方人马各自为阵，抽中死签的出去叫阵，捞铜钱、攥煤球、穿衣裳、滚钉板、跳油锅……轮番招呼，怎么狠怎么来，豁出命去可劲儿折腾，迟早有一方扛不住尿海认栽，从此放弃争抢的地盘，取胜一方以几个人的伤残换来一块挣大钱的宝地，官府管不了，老百姓还给你挑大拇指，总比群殴混战死伤无数划得来。
秉合鱼锅伙在义合成摆酒开贺，姜小沫剖腹割肠，一举镇住了四大寨主，从此之后，再没有人敢打陈家沟子鱼市的主意了，谁能狠下心来从自己肚子里剜肠子？姜小沫在义合成后院雅间之内挣扎起身，晃晃悠悠走出饭庄子。各屋的混混儿们正喝得面红耳赤，瞅见姜小沫浑身是血往外走，不知出了什么变故，都挤到门口来看。丁大头和傻哥哥急了，非要跟着去，姜小沫说什么也不让，独自一人离开饭庄子，一步一个血脚印地走到薛神医家，此后下落不明。一连三个多月，活不见人，死不见尸。
顾三爷和锅伙的兄弟们找薛神医问过七八次，始终没打听出什么结果。人们都以为姜小沫必死无疑，毕竟开膛破肚了，那还有个活？想想也是，当年戏园子里演过一出《盘肠大战》，说的是唐朝名将罗通在界牌关遇着劲敌——八旬老将王伯超。走马厮杀之际，罗通肋中金枪，肝肠五脏流出，却忍痛不退，扯旗角盘肠，最终枪挑老将王伯超，并下马割其首级，他自己也肚破肠出殒命沙场。纵然神勇如罗通，肚肠子一出来也完了，换了谁还活得成？没想到谣言四起之际，秉合鱼锅伙的大寨主姜小沫又回来了，伤势恢复如初，气色比之前还好，尤其那一对眼珠子，跟个夜猫子似的，亮得吓人！