在不知内情的外人看来，骑着黑驴憋宝的窦占龙行踪诡秘、高深莫测，论财力更是挥金如土无人可及，一双夜猫子眼堪称无宝不识，江湖路上提及他的名号，哪一个不得暗挑大指，又是眼馋又是嫉妒？同样的两条胳膊两条腿、俩肩膀上扛个脑袋，谁也没比谁多长什么，凭什么人家那么有钱？
那些个羡慕嫉妒恨的“只知其表、不知其内”，自打窦占龙在海下拿了显宝灵鱼，从此离开九河下梢，再回来已是二十年后。搁到说书的嘴里，这二十年叫“时光荏苒、日月穿梭”，无非是上嘴皮子一碰下嘴皮子，过得快极了，实则可不短，那么多年他究竟干什么去了？又为何去而复返呢？
皆因窦占龙的鳖宝得自外道天魔，在他身上埋得越久，这东西的贪念越大，不得不骑着黑驴金睛蹇，走遍了大江南北黄河两岸，到处勾取天灵地宝，日复一日东奔西走，有如来鸿去燕、恰似萍飘蓬转，那二十年过得还不快吗？
窦占龙也恨不得一口气多拿几件天灵地宝，过几年安稳日子，怎奈憋宝客争的是机缘、夺的是气数，不到显宝之时，去了也得扑空。他手上虽有撞宝石，但是用一次小一圈，不到万不得已的当口，舍不得拿撞宝石去砸天灵地宝。
常言道“人有逆天之时，天无绝人之路”，窦占龙等了多年，终于让他等来个出于其类、拔乎其萃、千载难逢、万中无一的金身灵宝——三足金蟾，有个俗名叫“金丝蛤蟆”，关东山的“七杆八金刚”也难望其项背。拿到这件天灵地宝，他才能得以喘息，再寻个法子摆脱鳖宝。不过凡事有一利必有一弊，此宝惊天动地，本不该出世，所以谁拿了三足金蟾，谁得跟着它应“九死十三灾”之劫。一个人一条命，谁能死上九次？换了旁人没这个胆子，更没有那么大的造化。窦占龙却想铤而走险，凭借金身灵宝，从“九死十三灾”中求得一条活路。当年他在窦家庄宗祠打下邪物铁斑鸠，折损了一半福分，外加一半阳寿，本以为躲不过祭风台二鬼庙一劫了，结果又出来个姜小沫，让他绝处逢生，可见鳖宝的气数未尽，于是带着傻哥哥昼夜兼程，赶赴江西龙虎山取宝。
窦占龙满腹心事，只想着如何取宝。一路跟着他的傻哥哥则不然，成天咧着大嘴傻乐呵。傻子以前从没离开过天津卫，这二十年漂泊在外，可让他开了眼、解了馋。窦占龙褡裢里的钱财取之不尽、用之不竭，傻哥哥想吃什么吃什么、想喝什么喝什么、想买什么买什么，简直是为所欲为。为了行脚赶路方便，他也给自己买了头小毛驴子，脑袋大脖子粗，半尺多长的两只大耳朵，跑起来呼呼乱晃，看着就带劲。逢村过店拣最贵的客栈，住头等的上房，再赶上进了城，那更得意了，胡吃海喝外带着瞧玩意儿，哪儿热闹往哪儿扎，真可谓“傻吃傻喝有傻福”。
路上没书，只说二人来至江西境内，先在龙虎山附近一个镇子落脚，小地方不大，却称得起人杰地灵。镇子里的民宅商铺、装饰摆设，处处透着道家之风，一水儿的青砖灰瓦，马头墙后面的屋脊半隐半现，如意斗拱托举翘角飞檐。窦占龙接连住了七八天，在客栈中养精蓄锐，掰手指头估算着日子，等候显宝的时机。傻哥哥受不了了，整天嚷嚷着要走，倒不是为了别的，皆因当地人吃得太素，什么上清豆腐、天师板栗、灯芯糕、茄子干……罕有大鱼大肉，肚子里缺油，两条腿也发软。窦占龙告诉他：“少安毋躁，明日到山下取宝，顺道带你开开荤。”
转天一早，他俩打客栈出来，一人骑着一头驴来至龙虎山下。窦占龙举目观望，但见山色清奇、阴阳绝妙，峰顶几株杂木参差，斜向溪谷，泸溪河宛若玉带，于山间逶迤而过，连接着两侧一层层赭红色的奇峰怪石，真可谓“丹崖碧水，气象万千”。千仞仙岩上嵌着数十眼洞穴，隐约可见残缺的棺椁，以及纺车、陶罐、琴瑟等随葬物品。山是好山，水是好水，窦占龙却不敢上山，因为金丝蛤蟆躲在山上五雷殿中，四周有十里迷雾缠绕，没有道根的人别说进去，你找都找不着；即便识得路径，他脉窝子里埋着鳖宝，擅闯五雷天罡殿，那不是擎等着找雷劈吗？
窦占龙带着傻哥哥绕山而行，兜兜转转走了半天，路途中也见着几家有模有样的饭庄子，上下两层的木楼，宽敞明亮，能做整桌的天师宴。伙计捯饬得干净利索，肩膀头上搭着白毛巾，腰杆笔直地站在门口，招呼着过来过往的客人，菜牌子唱得如同倒豆子——“泸溪斑虎、黑猪拜山、五彩鳝饼、荷香甲鱼……”方言土话听得傻哥哥糊里糊涂，那也挡不住他直抹哈喇子，拽住缰绳就想下驴。窦占龙却恍如不见，径直来在泸溪河畔寻了一家小饭铺，门框上一左一右挂着两个幌子，左边是个酒葫芦，右边是个木头鱼。店家闻听得门外銮铃声响，赶忙出来笑脸相迎，将两头毛驴子牵到屋后牲口棚饮喂，又带着窦占龙和傻哥哥往里走。此刻还不到饭点儿，铺子里空空荡荡，一个吃饭的也没有。二人拣个靠窗的位置坐定，点了一桌子解馋的荤菜。小馆子做不了正经的大菜，地方上的土菜可也不差，“板栗烧土鸡”“腌菜炖野兔”“青椒爆泥鳅”“葛粉蒸白肉”，当中一个挺深的青瓷大碗，盛着热腾腾的“黄鱼炖豆腐”。窦占龙斜着眼瞧了瞧，青瓷碗比傻哥哥的脑袋还大，能当洗脸盆用，看似没什么出奇的，但在憋宝客的眼中，这个大碗倒也不赖，胎质细腻、釉面光润，外边豆绿、内侧浅黄，经年累月开了片，遍布冰裂纹。傻哥哥也盯着看，他瞧不出来别的，只觉得碗里的黄鱼香气四溢，格外馋人。当地的黄鱼可不是天津海下的黄花鱼，单指泸溪河里的黄刺鱼，当地人叫“黄丫头”，没有太大的，顶天了也就一拃，周身无鳞、黄皮长须，形似鲶鱼，又比鲶鱼鲜嫩，还没有草腥味，下锅之前用盐面儿搓去身上的黏液，掏肠抠腮拾掇干净了，搭着上清豆腐，加入米酒、葱姜，拿高汤这么一咕嘟，炖熟了撒上一把胡椒面儿，蘸着青红椒调的酱醋汁，再捣点儿蒜泥、淋点香油，味道堪称一绝。
窦占龙不在乎吃什么，吃不吃他也无所谓，往往是心不在焉，或是一筷子不动，或是有一搭无一搭地划拉两口。傻哥哥则不然，虽说早已尝尽了天下美味，但他在九河下梢土生土长，江山易改，禀性难移，见了河海二鲜仍是迈不开腿。他抄起筷子，抓过酒壶，黄鱼配黄酒，撒开了一通招呼。傻爷这张嘴说话不利索，用来吃鱼可行，一点儿都不糟践，眨眼间鱼骨头鱼刺堆得跟小山相仿，眼瞅着盆干碗净仍嫌不饱，又要了一大碗刚蒸出锅的八宝饭，黏糊糊热腾腾，吃完了一宿都不带饿的。
待到傻哥哥撑得直打饱嗝了，窗外已是暮色四合、繁星点点。他跟着窦占龙这么多年，关内关外、山南海北到处走，瞧见窦占龙一对夜猫子眼“骨碌碌”乱转，便知道该干正事了，剔完了牙一抹嘴头子，嚷嚷道：“走走走，逮蛤蟆去！”窦占龙倒沉得住气，抽着烟袋锅子稳坐钓鱼台，待至天色黑透了，这才叫店家过来，随手掏出一锭五两的银子付账。小地方东西便宜，这桌子酒菜拢共用不了几个钱。窦占龙告诉店家：“多余的不必找了，只当是给你的赏钱。”店家脸上乐开了花，点头哈腰地谢过赏，一边收拾碗筷，一边张罗着再给二位客官泡壶香茶。窦占龙冲他一摆手：“别忙，银子不是白赏的，我看这盛鱼的青瓷碗不错，你让给我得了。”店中的青瓷大碗非金非玉，更不是官窑定烧，撒着狠儿蹦着脚要价也值不了一两银子，按说没个不答应，店家却觉得为难：“客爷，实话跟您说，这是山上的一个老道士给的。他欠了我不少酒钱，只得拿这个大碗顶账，说是在正一观中盛净水用的，等他有了钱再来赎。”窦占龙问道：“他的碗在你店中押了多久？”店家挠着头想了想说：“哎哟，怎么着也得两三年了。”窦占龙又问：“那他又来了吗？”店家嘬着牙花子说：“来是来过几次，可也没提赎碗的事，欠下的酒饭账倒更多了。”窦占龙笑道：“肯定是他自己也忘了，那你还担心什么？你天天拿它盛鱼盛菜，保不齐掉地上摔碎了，何况我给了你五两银子，什么样的碗买不来？哪怕老道再找你来赎，你另还他一个名窑的，不也是一片诚心吗？说到底也是他欠你，不是你欠他，有何为难之处？”开饭铺的山民哪儿绕得过窦占龙，当时让他几句话说动了心思：“得嘞，既然客爷您看上这只碗了，那也算缘遇，碗归您了！”
窦占龙跟傻哥哥出了饭铺，牵上驴，拿着青瓷大碗到泸溪河中洗了又洗擦了又擦，托到月光下边一看，温润如玉、光可鉴人。当即舀了满满一碗河水，小心翼翼捧至身后的竹林之内，寻了块较为平整的土台子，端端正正地摆上青瓷大碗。他吩咐傻哥哥蹲在一旁，稍后蛤蟆一到，便会蹦入碗里，切不可轻举妄动，只待他一声令下，立马反转大碗扣住蛤蟆，然后再也别撒手了，只等他用褡裢来装，甭管什么天灵地宝，一旦进了憋宝的褡裢，那就没个跑了。窦占龙交代完了，便打开身上的蓝布褡裢，借着林深草密隐住身形，一口接一口地抽着烟袋锅子。
此时已是月上中天，周遭万籁俱寂，听不到山林间的虫鸣，只听得他烟袋锅子里火燎烟叶“咝咝”作响。等来等去，直等到后半夜，窦占龙的夜猫子眼忽然一亮，但见一道金光穿云破雾下了山，快似流星、疾如闪电，卷着一阵劲风，咕噜噜如同虎吼、哗啦啦又似龙吟，直奔竹林的方向而来。窦占龙走南闯北憋宝无数，最擅长观形望气，知道气者天地之精也，天灵地宝身上的瑞气各有不同，或分大小、或为阴阳，他看出金光中宝气直冲九霄，实在非同小可，也自吃了一惊。不容他多想，倏然间，金光已然落在了土台子上。窦占龙定睛看去，金光中裹着一只三条腿的小蛤蟆，口中衔了一枚老钱，眨巴着小眼睛蹦了三蹦，随后吐出老钱，凑到碗边喝水。两条腿的活人遍地都有，三条腿的蛤蟆是真不好找！窦占龙看准了时机，立即招呼傻哥哥动手。傻子真是不白给，他跟窦占龙搭伙走南闯北，论着憋宝的勾当，那也是轻车熟路了。只见傻子跌跌撞撞蹿到土台子跟前，抓起大碗就往下扣，他也是取宝心切，这一下使上了吃奶的力气，只听“啪嚓”一声，大碗扣了个四分五裂。紧跟着金光一闪，小蛤蟆踪迹不见，仅有一枚外圆内方的古钱掉在原地，上铸“落宝金钱”四字。傻哥哥是“炸糕上笼屉，走油带撒气”，懊恼自己失了手，不仅没逮到金丝蛤蟆，还打碎了这么好的一只大碗，两眼直勾勾盯着那一堆碎瓷片，嘴里头不住念叨：“怪我喽！怪我喽！”窦占龙也没想到金丝蛤蟆跑得这么快，看来要拿住这个小玩意儿，尚需再费一番周折，不过有落宝金钱在手，不怕引不出三足金蟾。
窦占龙看罢多时，将落宝金钱拴在腰间，叫上傻哥哥，寻着路径回到那个小饭铺。等到天光放亮，小饭铺卸板开门卖早点，二人仍在靠窗的那张桌前坐了。傻哥哥要了一摞油饼、两碗热气腾腾的米粉，放足了青红碎椒和香醋，“唏哩呼噜”吃了个满头大汗。窦占龙一口没动，只是抽着烟袋锅子，转着夜猫子眼，一边反复摩挲着手中的落宝金钱，一边寻思接下来去什么地方逮三足金蟾。此时从山上下来一个蓬头垢面的小道童，身上道袍又脏又破，鞋子磨得漏了底儿卷了帮儿，瞅着比打板要饭的还寒碜，垂头丧气地抖搂着两只手，灰鼻子土脸狼狈不堪，看得出来刚哭了一场，腮边挂着泪花儿，鼻子里还直抽搭，步履踉跄地走进小饭铺，问店家讨碗水喝。
龙虎山下民风尚道，老百姓见了道门中人，从不当要饭的打发。店家让他坐下歇脚，倒了碗热水端过去，又给个油饼当作布施。小道童饿坏了，狼吞虎咽吃了油饼，肚子里有了东西垫底，方才恢复了几分气色。他随师父在江湖上闯荡过，看见窦占龙长着一对夜猫子眼，知其非常人也，便拿衣袖抹了抹鼻涕眼泪，上前打个问询：“您二位一早从山底下经过，瞧没瞧见一只小金蛤蟆？”窦占龙没吭声，傻哥哥心里却不担事儿，有什么他说什么：“逮不着、逮不着，跑得太快了，一眨巴眼……没没……没了！”小道童大失所望，咧着嘴“哇哇”大哭，又拍大腿，又跺脚丫子的，也不知悔的是哪件，恨的是哪桩。哭到一半，忽听他腹中巨响如雷，合着一个油饼没吃饱，这么一哭又把饿劲儿勾上来了。
傻哥哥心眼儿直，看这个小道童挺可怜，匀给他一碗米粉。小道童也够没出息的，忙忙道了一个谢，这就呼哧带喘地吃上了。跟炒粉、拌粉不同，刚出锅的汤粉，滚烫滚烫的，上边还汪着一层通红的辣椒油，他却顾不得挑起来吹几口，抄起筷子顺着碗边扒拉，吃到嘴里才发觉又辣又烫，那也舍不得往外吐，烫得“嘶哈嘶哈”的，抻脖子瞪眼愣往下咽。人家是吃一堑长一智，头一口烫着了，下一口你倒是慢着点儿啊，他却不然，之前怎么吃的之后还怎么吃，眨眼间一碗米粉填进了肚子，那个吃相简直不能看。傻哥哥瞧着有意思，又招呼店家给他端来两碗，中着不着地叨咕了一句：“管斋不饱，不如活埋，你你你……你敞开了吃！”
一口气吃下这三碗粉，小道童混了个肚圆，连舌头带牙床子全烫秃噜了，嘴边沾满了红油，站起身来拜别二人，打着饱嗝出门而去。可能是让那三碗米粉撑的，走不多远又忘了自己姓什么了，心说：“我虽然放走三足金蟾，错过了一世富贵，好歹也在龙虎山五雷殿中看了两行半天书。想当年，姜子牙看了三行，开周八百年；张子房看了两行，立汉四百载。史书上提到这二位，都少不得赞上一笔。我足足看了两行半的天书，待得参悟透彻，纵然比不了姜子牙，比张子房可是绰绰有余。想那姜子牙七十二岁才奉师命下山，娶媳妇儿开卦馆，火炼玉石琵琶精，之后渭水垂钓、兴周灭纣，我何尝不是‘胸怀澄清四海之志、身负扫荡乾坤之能’，又比斩将封神的姜太公差得了多少？不如我也挑个字号算卦卖卜，捎带着降妖捉怪，凭我的本领，何愁没有出头之日？”
不提那个小道童怎么回去摆摊算卦，咱们言归正传，单说窦占龙和傻哥哥，骑上驴离了龙虎山，寻着宝气追踪金蟾。逢村过店还能有个地方住，赶上荒郊野外免不了风里吃饭、露天睡觉。辗转到得一个所在，属徽州地界，但见群山环绕，一条江水曲折蜿蜒，川流不息，江面上舟筏如梭。窦占龙能够观形望气，看出这是一方宝地，而金蟾正躲在此处。他从土人口中得知，此水名为“青戈江”，两岸山势连绵、坑岭遍布，合称“九岭十三坑”。
窦占龙眉头一皱，计上心来：“凭借此地形气，不仅三足金蟾手到擒来，说不定还能破财免灾！”于是改道出山，带着傻哥哥去了一趟县城，买下两条头号的大麻袋，又来到中街的钱庄，拿银票兑成官铸的元宝，只要五十两一个的大银。
徽州商贾名满天下，自古是三大商派之一，鼎盛时期富可敌国，由于清军曾与太平军围绕安庆持续激战，周边府县十室九毁、生灵涂炭，损伤了元气，此后风也不调、雨也不顺，很多年缓不过来。县城中的钱庄银号、押店当铺虽也开着，却是民生凋敝，拿不出多少金锭银锭。开钱庄的连东家带掌柜，还有一众伙计，谁也瞧不出这二位意欲何为。主顾到钱庄无非是兑换银钱，或是在外做小买卖用散钱，那叫打飞银子的，哪怕是取整锭的银子，至多就一二百两，怀里能揣、包袱里能带。一次兑出这么多官铸的元宝，以往倒也不是没有，乡下土财主有了钱，不外乎做三件事：一是修筑祠堂，让列祖列宗跟着沾光；二是兼并土地，一分二分的地也买，积少成多，渐渐就连成片了；三是装入坛子埋在地下，留给后世儿孙。大家都想骑黑驴的这位老客必是走运发了横财，兑成整锭的元宝带到家中埋藏，怎么发的财不好说，可他胆子可也太大了！有道是“富不露相，财不露白”，用毛驴子驮着一麻袋一麻袋的元宝出城，就不怕遇上杀人越货的强盗吗？只不过人家主顾自己不说，他们也不能多问，犯不上咸吃萝卜淡操心。难的是这一家钱庄，当天拿不出这许多大银，还得找连号或者同行拆兑，几乎掏空了整座县城的钱庄，才勉强凑够了数。
来来回回折腾了半天，将两个大麻袋装得满满当当，钱庄东家亲自送出门来，吩咐伙计帮着搭到驴背上。要走没走的当口，窦占龙往钱庄东家胸前一指：“你这块金子卖不卖？”东家不用看也知道，自己前襟上挂着块小金牌子，多说也不到二两，拇指肚儿大小，锃光瓦亮，上边拴了条红绳，打着七宝结，挂在纽襻上做个小饰件。过去做钱庄生意的讲究戴金子，说这东西招财，形制并无一定之规，或是个金算盘，或是个金如意，或是个小金杠子，喜欢什么戴什么，顶不济也得戴个金嘎子。东家身上金饰又叫“金宝牌”，此类物件仅在徽商之间盛行。按徽州旧俗，几个人合伙开设钱庄银号，先打一小块金子，形似一个牌坊，底下铸以本号商规，相当于一件信物，只有东家自己站柜的时候，才穿根绳儿戴在身上。窦占龙看中这玩意儿了，开口问价钱。东家一口回绝：“不行不行，这是我祖上传下来的！”窦占龙给了他一百两银票：“我也瞧出来了，是块老金子，你一并兑给我吧！”虽赶上乱世金价上涨，那也不值一百两银子，窦占龙给的只多不少。可人家到底是开钱庄的，不是没见过银子，冲着窦占龙一摆手，说得是斩钉截铁：“这块金宝牌传了十辈半，卖了它我对不起祖宗！”窦占龙是行商出身，心知钱庄银号的生意再大，那也是有买有卖，只要说价码合适，天底下没有谈不拢的买卖，当场拿出一千两银票，在东家眼前一晃：“卖不卖？”东家目瞪口呆，打从盘古开天地，也没见过这个价，那还有什么可说的，生怕对方反悔，连忙摘了金宝牌双手捧过去，换回了一千两银票。窦占龙嘿嘿一笑：“您不怕对不起祖宗了？”东家臊眉耷眼地说：“当逢乱世，钱能换命，命没了香火也断了，买卖归了别人，那才叫对不起祖宗！”要不怎么说人家是生意人呢，嘴里的话横竖都能说。
窦占龙更不多言，接过金宝牌拴在腰间，牵着驴，到土产杂货铺买了两把铲锹，再次来到山岭之上。天至傍晚，月上枝头，山林间柳条悠悠、流水淙淙，早已不见人踪。窦占龙吩咐傻哥哥跟着自己，在坑岭之间隔一步挖一个坑，用不着多深，离地半尺即可，一个坑里埋上一锭官铸的元宝，不是顺着山路埋，而是一圈一圈地埋。傻哥哥一直因为没逮着金蛤蟆懊恼不已，眼下将功补过的机会来了，猫腰撅腚挥锹掘土，累得满头大汗、气喘吁吁。窦占龙取宝心切，只顾着在县城兑元宝，也是一时疏忽，忘了给傻子带干粮。他自己有鳖宝在身，一宿忙活下来，并不觉得困乏饥渴，傻哥哥可是肉长的，怎能不吃不喝？仗着九岭十三坑不是深山老林，虽无土可耕，却是岭岭有青檀、坑坑有泉水，自古以来当地人用青檀树皮蒸煮、漂白、打浆，造出的宣纸韧而能润、光而不滑、色白如霜，久藏不腐。周边的村舍到处是纸作坊，纸槽、晒滩随处可见。窦占龙望见岭下炊烟袅袅，有做早饭的人家了，便带傻哥哥下了山，看到村口有个推着小车卖“锅贴包子”的。乡下人做买卖实在，东西弄得挺地道，烫面做皮，一半瘦一半肥的牛肉加上大葱和馅儿，搁在铛子里刷上油两面煎，出了锅金黄酥脆、香气扑鼻。傻哥哥馋得两眼发直，哈喇子流到了胸口，连价儿都没问，趁着热抓过来就吃，烫得他乱吐舌头。在一旁的窦占龙问小贩：“锅贴包子怎么卖？”小贩手里忙活着，随口搭腔：“两文钱一个。”窦占龙又问：“你一天能卖多少？”小贩说：“您瞧，就这一盆面、一盘子馅儿，卖完了就收摊儿。”窦占龙拿眼一量，估摸着能出二百来个锅贴包子，便掏出一锭五十两的官银递过去。小贩一见连忙摆手：“大爷，这个我可收不了，没那么多钱找给您。”窦占龙把银子搁到小车上，告诉他接下来这十几二十天，你一天给我做两百个锅贴包子，数准了数儿，一个不许少，一个不许多。小贩盯着银子，翻来覆去地计算：“锅贴包子本小利薄，天不亮起来干活，调馅、和面，卖净之后还得洗洗涮涮，再去采买第二天的菜肉，买回来连择带洗，整肉还得剁成馅儿，忙忙叨叨一整天不得闲，能挣下一家几口人的吃喝已是心满意足，一年到头攒不下几个钱。人家一出手就是五十两，顶自己忙活小半年的！怎么让我遇着这么合适的买卖了？难不成天上掉馅饼，砸到我这卖锅贴包子的头上了？”他脑子里胡思乱想，呆愣了半天，铛子上的锅贴包子来不及翻个儿，冒出一股煳味儿。窦占龙见小贩没回话，还以为嫌钱少了，又顺手摘下拴在腰间的金宝牌，只把绳结卸下来收了，将小金牌子交给小贩：“我再给你加点儿，好生伺候着！”小贩又是一惊，忙在围裙上擦了擦手，接了约二两的一块金子，揉揉眼睛瞪了半天，放进嘴里咬了一口，拿出来一看上下四个大牙印儿，仍是不敢轻信，又在自己大腿上狠狠掐了一下，哟！真疼！才知道不是在做梦，好悬没给窦占龙磕一个：“爷，甭说十几二十天了，下半年的锅贴包子我全管了！”指了指身后的长板凳，“您二位坐下歇歇脚，我这马上就得！”说完他一边包一边煎，这就忙活开了，心里痛快手里边也就利索，有如行云恰似流水一般，转眼的工夫做了整整二百个，拿油纸裹好了，装在四个面口袋里，递过去嘱咐窦占龙：“您吃完了这面口袋可别扔，明天带过来，还得接着用。”交代完，推着小车连蹿带蹦地走了。
两个人拎着锅贴包子返回岭上，傻哥哥是饿了乏饱了困，也不懂得冷热，“咕咚咕咚”灌了一肚子山泉水，找了个山洞一觉睡到傍黑。等傻子睡足了，窦占龙嘱咐他：“趁着夜里没人，咱俩分头行事，我在岭上埋，你围着坑边埋，不必拘数儿，吃一个锅贴包子埋一锭银子，锅贴包子吃完了，银子也埋够了。可千万记住了我的话，吃多少锅贴包子，埋多少锭银子！”傻哥哥不识数，但是记吃，当下背着锅贴包子，拖着银袋子干活去了，嘴里头念叨着“吃一个锅贴包子，埋一锭银子”，按窦占龙指出的地方，沿着坑边走一步埋一锭银子。
窦占龙为了拿金蟾，摆下银子阵，必须按着九宫十三门之数，少一锭银子也不行。头天从县城驮来的银子根本不够，还得再找地方兑去，他又不想大骡子大马兴师动众地引人注目，只能多跑几趟。从此之后，他骑着黑驴一趟趟往返于附近各个府县与九岭十三坑，白天从钱庄中换出一麻袋一麻袋的银锭子，夜里二人分头埋银子，岭上岭下、坑前坑后，足足用了三七二十一天，才布完了九岭十三坑的银子阵。
当天夜里，月明千里、星斗满天，在坑岭之上披了一层银纱。窦占龙让傻哥哥找地方躲着，自己骑上黑驴溜达了一圈。旁人看不出端倪，他一双夜猫子眼却看得真而又切，崇山峻岭之间散布着一道道银子箍。他掏出钱庄东家那条红绳结，拴定落宝金钱，挑在烟袋锅子上，再拿手这么一捻，只见落宝金钱熠熠生辉，月光之下夺人二目。便在此时，忽听山岭之上金风乍起，一时间播土扬尘、搅海翻江、催云卷雾、损林折木，紧接着“咕”的一声响，三足金蟾裹着疾风落入阵中，盯着落宝金钱蹦了几蹦，头一扬，眼一动，腿一伸，腰一挺，作势要往上扑。窦占龙瞪着夜猫子眼，晃动落宝金钱，引着金蟾上前来夺，随即催动黑驴，风驰电掣一般，绕着九岭十三坑跑开了。傻哥哥听到响动，从松林中探头出来张望，只见一前一后两道金光相互追逐，恰似飞火流星，翻山越岭越来越快，直看得他眼花缭乱，拍着巴掌叫好。
窦占龙那头黑驴也能识宝，撒开了四蹄，跃岭过坑如履平地，绕得金蟾晕头转向。此刻要下驴拿它，有如探囊取物。窦占龙却不着急，煞费苦心摆下银子阵，正是为了在勾取天灵地宝之余，将“九死十三灾”消弭于无形。金蟾所过之处，埋在九岭十三坑中的一锭锭官银，皆被它吸尽财气，变成了一个个土疙瘩。
不足一袋烟的工夫，窦占龙已引着三足金蟾，兜兜转转绕遍了九岭十三坑，心知时机已到，稳住了坐骑。金丝蛤蟆追至，腾空一跃叼住了落宝金钱，甩着头一使劲，“咯嘣”一下拽断了红绳。钱庄东家传了十辈半的红绳，除了金子没挂过别的，又有七宝结镇着，本该是拽不断，窦占龙也没想到三足金蟾贪心太大，竟然硬生生扯下了落宝金钱。不过他也留着后手，在九岭十三坑的布置万无一失。金蟾进来容易，想出去可比登天还难，跑得再快也只能绕圈子，窦占龙却是不疲不累，又有奔走如飞的黑驴，迟早能逮着它。但见金蟾夺下落宝金钱，趴在地上一动不动了。窦占龙翻身下驴，伸出龙爪子去拿。怎知三足金蟾灵动非常，忽然往旁边一蹦，窦占龙抓了个空。又抡着烟袋锅子去打，他的烟袋锅子也了不得，甭管什么烟叶子，放进去点着了，一天不抽也不带灭的，而且是上勾天灵下取地宝，玛瑙嘴子里还收着一条显宝灵鱼，不偏不倚正打在金蟾身上。只听得一声响亮，眼前金光迸射，落宝金钱掉在地上，金蟾却被打惊了，金光一闪冲出了九岭十三坑。窦占龙暗叫一声糟糕，我的银子阵万无一失，怎么让金蟾跑了？可也顾不得多想，急忙骑上黑驴追下山去。过了半天，他空手而归，再看地上，落宝金钱也不见了！
窦占龙行遍天下憋宝，从不曾接连两次失手。他百思不得其解，只好找到傻哥哥来问。傻子前言不搭后语，颠三倒四地说了半天，窦占龙才听明白。原来那天半夜，傻子正在坑边埋银子，忽然闻到一股子香味，抬头看时，不知打哪儿走来一个提着灯笼卖烧鸡的贩子，肩上一个挑子，前后两筐飘着热乎气儿的枣红色烧鸡，个顶个油光光、肥嘟嘟。他连着吃了那么多天的锅贴包子，再好吃也吃腻了，当场拦下卖烧鸡的小贩，也不问价钱，抓上一只撕开了就啃。他可解馋了，直如风卷残云一般，一口气吃了十来只烧鸡，吃完一只给小贩一锭官银。怎么会这么大方呢？有道是“近朱者赤、近墨者黑”，傻子跟在财神爷窦占龙身边二十年，见惯了此人挥金似扬土、花钱如尿裤，也跟着拿钱不当钱了。再有一个，傻哥哥吃烧鸡的时候，还没忘了窦占龙告诉他“吃一个锅贴，埋一锭银子”，只不过吃得兴起，傻气往上冒，记成了“吃一只烧鸡，给一锭银子”。小贩一上来可能以为遇见强盗了，吓得不敢动弹，半天才瞧出来，合着这位爷是个傻子，否则怎么会吃一只烧鸡给一锭大银呢？他知道跟傻子没理可讲，别看眼下给钱挺大方，等到傻子吃饱了，说不定还得再把银子抢去，又见这位傻爷五大三粗的，估摸着自己也惹不起，便趁傻子手捧烧鸡大快朵颐之际，挑着挑子就跑了。傻哥哥自己吃了个沟满壕平，鸡骨头吐得满地都是，这才想起来没给窦占龙留一只。回头再找小贩，早没影了，他也就没好意思再提这件事。等他扭过头来接着埋银子，可崴了大泥了，吃了一肚子烧鸡，撑得他翻心燎肺地难受，锅贴包子吃不下去了，一犯迷糊全数乱了，银子没埋够，留下老大一个缺口。
窦占龙越想越不对劲儿，依着常理来说，只不过是傻哥哥贪嘴吃烧鸡，以至于埋的银子不够，误了他的大事。实则不然，深更半夜怎么会有在山岭上卖烧鸡的小贩？看来妄动天灵地宝，果受鬼神所忌，不知什么东西从中作梗，破了他的银子阵，又趁机盗走了落宝金钱，这才叫“终日打雁，被雁啄眼”呢！
事已至此，窦占龙也是无可奈何，只怪自己百密一疏，连着让傻哥哥吃了多少天的锅贴包子，没想到该给他换换口儿，实乃情屈命不屈，活该如此，悔青了肠子也是白搭。不过金蟾离了五雷殿落入尘世，倒不愁拿不着它。有道是“好饭不怕晚”，再一再二，没有再三再四的，下一次无论如何也该逮住三足金蟾了。
窦占龙在九岭十三坑折腾一溜够，不仅没逮住金丝蛤蟆，还丢失了落宝金钱，只得带着傻哥哥，寻着宝气一路追踪。合该是风云际会，更有一番夙世因由，时隔二十年，骑驴憋宝的窦占龙又来到了九河下梢。
咱们说三足金蟾遁出九岭十三坑，没往别处去，跑到九河下梢天津卫，一脑袋扎进老铁桥下的海眼里，打死也不出来了。怎么这么寸呢？倒不是“无巧不成书”，皆因天津城的格局非比寻常，绕着东南西北四面城墙走上一圈，不多不少刚好是“九里十三步”，正可冲抵“九死十三灾”的劫数。而且天津卫水系庞杂，呈九龙入海之势，深不见底的海眼不下七八处。大的不比大河沿儿小，小的不过井口大小，相传老铁桥下也通着一个海眼，本地最热闹的几条大街形同一只蜻蜓，城外的老铁桥又正在蜻蜓尾巴尖儿上，是以财气兴盛、商贸发达。大清朝廷也在此设立钞关，分为税房和银房，税房管收税银，只要银子不要制钱，过往车船如数交付税银，再由银房将收来的散碎银子熔铸成五十两、一百两的银元宝存入官银号，白花花的银锭子成筐成筐地往出抬，看得人直眼晕。
窦占龙再一次来到九河下梢，眼见着天津城的繁华远胜于二十年前，外国租界地盖起了为数众多的洋楼，黄头发蓝眼珠的洋人随处可见，而此时的大清国早已是内忧外患、千疮百孔，正值多事之秋，想在鱼龙混杂的是非之地取宝，势必要掩人耳目。所以他是一不访故交，二不寻旧友，也不再急于求成，只同傻哥哥在老铁桥附近的厉家老店住下，稳扎稳打，一步步谋划取宝的法子。
他俩落脚的厉家老店，开在商号林立的街口，上风上水、生意兴隆，探檐罩棚上挂着的绸幌迎风飘曳。掌柜的五十多岁，祖上传下来做此营生。早先只是个大车店，仅有一进院子，三面是客房，倒座是柴房和马圈。后来几经扩建，到如今已是前中后三层的院子，前院还是大车店，设有通铺、灶房和客堂，住店的可以给俩钱搭伙吃饭，舍得多掏几个的也能让厨子单做；中院最大，按照朝向分为天、地、人三等客房，用于招待贵宾豪客；后边小院是堆房和铡草喂马的牲口棚子。
有钱的王八尚且大着三辈儿，何况是财大气粗的窦占龙呢？一千两一张的银票往柜上一放，掌柜的惊得目瞪口呆，揉了揉“突突”乱跳的左眼皮子，赶紧笑脸相迎。伙计也不敢怠慢，点头哈腰地引着他和傻哥哥去看头一等的天字号上房。穿房过屋进到中院，顿觉天地一宽，眼前是坐北朝南、一明两暗的青砖瓦房，曲檐勾栏、绿窗红柱，层层楣檩彩画、双双翼角飞椽，墙上的砖雕花饰刻工细腻。客房中间设有待客厅，但见“四白落地赛雪洞，五福捧寿帖当阳；山墙上头一张画，九龙吸水闹海潮；八仙桌子当中放，花梨交椅列两旁；金漆托盘细瓷碗，官窑的茶壶画桃仙；紫檀条案明又亮，白玉瓶插孔雀翎”。厅堂两侧各有一间卧房，床榻前立着四扇屏，一扇彩绘一个典故，分别是“文王夜来梦飞熊”“太祖押宝东大桥”“三顾茅庐请诸葛”“五老坐崖观太极”。
窦占龙看中了百年老店地气兴盛，且又闹中取静无人打扰，便跟傻哥哥一人住了一间。卧房虽为暗间，却也收拾得窗明几净，雕花的檀木床四面帷帐，床上是锦缎的被褥、新续的荞麦皮绣花枕头，床头挂着香荷包，让人躺下就不想起来。住得舒服吃得也不错，老铁桥附近街市繁华，三步一个饭庄子、五步一个饭馆子，家家都有拿手菜。不想出去下馆子，可以吩咐灶上做得了端到屋里，应时当令的青鲫白虾鲜腴无比，爆炒熘炸样样皆能。喝酒也不用出去，店里头不只有“杏花村”“老白干”，“状元红”“葡萄绿”“玫瑰露”“紫竹兰”“菊花白”全给您预备齐了，价钱比东门里的大酒缸还实惠。另有专门的伙计盯着添茶续水。摆在桌子上的水果点心，吃不吃也是一天一换。当然了，这全是拿银子砸出来的，给少了人家也不伺候你。店大欺客，反过来说，客大也可以欺店。窦占龙提前在柜上押够了银子，多了不用退，少了随时补，店伙计自是尽心尽力，当成活祖宗来伺候。定下落脚的地方，窦占龙却并不急于憋宝，每天天一亮就出去，可着天津城一通转，谁也猜不透他怎么想的。
傻哥哥贪吃贪睡，没有火烧屁股的急事，他都得一觉闷到日上三竿。那一天早上，窦占龙一个人骑着黑驴出去溜达，走到南关老街附近，瞧见道路两侧有许多卖吃食的饭铺摊棚，油炸排叉、烫面炸糕、三角火烧、撩油馅饼、酥条麻花……诸如此类，各家有各家的特色，不带重样的。街上的人挺多，端着小盆、托着笸箩，里面装着刚买的早点。也有嘴急的，等不到端回家就开始边走边吃。把角儿有家蒸食铺子，一小间灰砖瓦房，也没个正经字号，只在门口挂个幌子，上写“肉卷子”三个字，外面排着几十号人的长队。
老百姓过日子，一年到头离不开蒸食，清明节蒸面人，端午节蒸面老虎，麦收时蒸面蛙，春节蒸宝塔枣糕，走亲访友也要带上花馍。有自己在家蒸的，也有到蒸食铺买的。蒸食铺为了招徕主顾花样迭出，像什么麻酱花卷、两掺面儿的丝糕、豆沙或是红果馅的蒸饼儿、开花咧嘴儿的香糟大馒头……不仅看着热闹，味儿也跟家里蒸出来的不一样。卖肉卷子的在天津本地较为常见，老百姓叫惯了“肉龙”，只不过那会儿还有皇上呢，口头上说说没人追究，幌子上可不敢写，对外都叫“肉卷子”。
窦占龙夜猫子眼一亮，当时骗腿下驴，不走了。那位说不对，窦占龙又不是傻哥哥，见着好吃的就迈不开腿。他身上埋了鳖宝，吃什么山珍海味也如同嚼蜡，街角一家蒸食铺的肉龙，怎么入得了他的夜猫子眼？话是没错，但窦占龙目识百宝，盯上这家小铺子，自然有他的打算。
蒸食铺的店面虽小，收拾得却挺干净，顶门横着一张长条桌子，摆着两个放蒸食的大笸箩。一个老太太裹着小脚、梳着发纂儿，一身粗布衣裤，佝偻着腰，站在桌子后面卖肉龙。再往屋里看，西墙是灶台，上边架着蒸笼，大号的笼屉用白手巾把边儿围得挺严实，却挡不住热气滚滚。东墙支着面案子，一个老头儿须发皆白、面如刀刻，高挽袖口在案板上揉面，手边扔着一把刀，连刀柄一尺来长，专用于切蒸食，尽管乌乌涂涂的，不知多久没磨过了，但在憋宝的眼中，却是一口好刀，蟒翻身、龙张嘴，背厚刃薄，没卷没崩，劈八仙、斩五鬼，刀刀砍断长流水！
窦占龙盯着刀看了一阵子，又跟买蒸食的主顾一打听，才知这家蒸食铺子开了小五十年了，蒸肉龙的味道最拿人，据说是老太太打娘家带来的手艺。拣带着筋皮的牛肉头儿剁碎了，加入豆瓣酱、十三香、胡椒面和馅儿，不像别人家还剁棵白菜、切点儿萝卜丁儿什么的，他家仅以葱姜佐味。面发得也暄腾，蒸得了搭出来，搁在案板上拿刀一段段切开，层层叠叠、汁水四溢，皮儿多厚馅儿多厚，托在手里压腕子，捏瘪了还能弹回来，买上两个当早点，又瓷实又解馋。一早上起来先卖三屉肉龙，一屉蒸十条，一条切二十块，卖完了才蒸馒头、拧花卷。不过老两口子年岁大了，手脚迟慢，主顾又太多，来买肉龙的都得耐着性子排队。
憋宝之人最沉得住气，窦占龙把黑驴拴到房檐下边，点上自己的烟袋锅子，蹲在蒸食铺门口不急不慢地抽着。等到买肉龙的人走得差不多了，老头儿把一锅馒头上了屉，坐在板凳上装了一锅子烟叶，一手托着腰一手抽着烟。老太太忙了一早晨也累得够呛，手撑桌板在那儿歇歇。窦占龙这才迈步走到门口，眨巴眨巴夜猫子眼，隔着桌子问道：“老人家，还有肉龙吗？”老太太摇头道：“没了。”窦占龙是没话找话：“都说您家的肉龙堪称一绝，结果还是迟了一步，没买着啊！怎么不多蒸几屉呢？”老头儿瞥了他一眼，接过话茬儿说：“不行了，干不动了。我今年七十有二，眼瞅着到坎儿了，老婆子也六十大几了，古稀之年还得起五更爬半夜，实在是力不从心。还别说肉龙了，花卷、馒头也快蒸不动了。”窦占龙又问：“我看这铺子就您二老忙活，也没个帮手吗？”老头儿没精打采地说：“命苦怪不得老天爷啊！俩孩子早早夭折了，我们老两口无依无靠，想收个学徒、雇个伙计也找不着合适的。卖蒸食的行当就是这样，起早贪黑吃苦受累，一年到头挣不了几个钱。好汉子不稀干，赖汉子干不了。反正我也想开了，人这辈子就那么回事，哪天眼一闭腿一蹬，落个大松心……”窦占龙接着拿话引他：“您二老没有别的打算了？”老头儿眼神越发黯淡了：“唉，这不正寻思兑了铺子，带几个钱儿回老家吗！趁着还有俩牙，想吃点儿什么就吃点儿什么……”窦占龙一听有门儿，身子又往前凑了凑：“我在门口看了半天，您这小铺挺合我的心意，正好您也有这个心思，咱商量商量，您兑给我得了。”老头儿眯缝着眼，仔细打量了一番窦占龙，说：“你要开蒸食铺子？我瞅您穿得利利整整的，受得了这个累？别的不说，就这个天气，您看我这后背，全让汗溻透了，卖蒸食可不轻省啊！”窦占龙说：“老爷子，我是瞧上您的蒸食铺了！从铺子到幌子，里里外外一应之物我全买了。至于兑下来之后我干得了干不了，您就甭操心了，只管说个价。”老头儿见窦占龙来真格的，站起身说道：“之前倒有几位过来看的，有人出到二百两银子，我们没舍得卖。倒不是这铺子真能值多少钱，只是我们老两口拿了这二百两，还是不够养老送终的，倒不如留下铺子，能支撑一年是一年，哪怕少挣点儿呢，细水长流，好歹是个生计。”窦占龙二话没说，从褡裢里掏出一张银票递过去：“一千两行不行？”老头儿没想到他出手如此阔绰，使劲揉揉昏花的老眼，凑过去瞅了半天。他有几年老私塾底子，颇认得几个字，见花花绿绿的银票最上边一行写着“万义和银号”，下边四个字是“京津通用”，左右竖着各有一行小字，左边是“天津针市街德兴栈内”，右边是“北京前门大街施家胡同”，这是可以兑现银的地方，最晃眼的还是银票当中三个大字——“一千两”，字上压着大红戳。这不是财神爷上门了吗？再没有不卖的道理了！老头儿哆嗦着两只手，接过银票又端详了半天，乐得嘴都合不拢了，招呼老伴儿：“老婆子，赶紧收拾收拾，给这位大爷腾房！”窦占龙拦住说：“您二老什么也不用收拾，拿着钱走人就行。”老头儿赔笑道：“那总得立文书、摁手印吧？”窦占龙一摆手：“不必了，银票在您手里，还怕我跑了不成？”老头儿揣上银票，连冒着热气的蒸锅都不管了，直接就往外走；老太太却指了指案板上那口刀，跟窦占龙商量：“别的都不要了，这刀我们拿走行吗？”老头儿也仿佛想起了什么，解释道：“大爷您有所不知，这刀是她年轻时从娘家带来的，算是件陪嫁，根本不值钱，扔了都没人要，只为留个念想。”憋宝的不能说瞎话，窦占龙就是为这口刀来的，如若让老公母俩把刀带走，岂不是前功尽弃？但他又没想好如何回绝，说多了反倒弄巧成拙，面露迟疑之色：“这个……”倒是老头儿给解了围，他真怕窦占龙反悔，一拽老太太的衣襟：“行了行了，我再替你做一次主，这一屋子破东烂西没一样有用的，咱快走吧！”说完拉着老太太，兴高采烈地出了蒸食铺子。
门口还有几个买馒头的，眼瞅着开了多少年的蒸食铺子换了主家，给窦占龙道过新堂之喜，免不了问一句：“明天一早您还卖肉龙吗？”窦占龙冲众人一拱手：“各位吃点儿别的吧，我可没那个手艺！”说完抓起案板上的刀，拿块布裹住，往褡裢里一放，出门牵上驴便走。窦占龙不贪小，不占小便宜，一千两银子买下蒸食铺子，只为了这把刀。因为三足金蟾躲在老铁桥下的海眼中不出来，那是一个大漩涡，没有剁肉龙的刀，谁也下不去。
窦占龙在九岭十三坑捉拿三足金蟾之时，一下拽断了钱庄子东家拴金宝牌的红绳，他还得再找一条更结实的。白天人多眼杂，只能在夜里做这桩买卖。
有一天晚上，他带着傻哥哥去了趟东门外的娘娘庙。娘娘庙又叫天后宫，在九河沿岸有二十几处庙宇，东门外的这座俗称“西庙”，香火最为旺盛，住的神仙越来越多，护法的有四大金刚、王灵官、千里眼、顺风耳，配殿里有药王爷、财神爷、天尊老君、四海龙王、斗姆姥姥、北斗星君、二十八宿，连关老爷都占了一角。而且入乡随俗，本地的神灵也跟着沾光，什么王三奶奶、白老太太、挑水哥哥、花姐姐都立了塑像、供了牌位，各路神仙齐聚大殿，甚至于早年间一位奉旨修庙的太监也挤进了殿角，那真叫一个热闹。善男信女们无论大事小情都过来磕头，进香、拜神、拴娃娃的人是乌泱乌泱的。门口的宫南大街、宫北大街更是头一等的繁华去处。按着民间的说法——“白天人拜神、晚上鬼求度”，越灵验的庙越招鬼，所以说白天再怎么热闹，夜里也清静，没有晚上逛庙的。
窦占龙身上埋着鳖宝，一举一动皆受鬼神所忌，不敢擅自进入香火旺盛的大庙，本想让傻哥哥替他走一趟，又担心傻子行事鲁莽误了差事。恰在此时，看见个推车卖烤山芋的小贩从路上经过，本地讲话叫山芋，外地也有叫红薯或地瓜的，搁在炉膛里烤得金黄喷香。九河下梢到处是通宵达旦的玩乐场子，哪怕在半夜三更，街边也有不少卖小吃的，推着小车挑着担子，专伺候听戏的、耍钱的、逛窑子的晚归之人。馄饨、包子、煎饼馃子、烤山芋、糖炒栗子，都是最常见的，巡街的也不管，只不过夜里做买卖不许玩儿了命地吆喝。窦占龙心念一动，冲卖烤山芋的招了招手。小贩赶紧推着车过来，赔笑道：“您二位来两块尝尝？酥皮红瓤栗子味儿的，烤得直流蜜啊，保甜！”窦占龙给傻子买了两块，又从褡裢中掏出一百两银子，让小贩去到庙里，买下天后老娘娘凤冠上的宫穗丝绦。小贩一脸狐疑：“这个……我帮您跑趟腿儿没什么，只怕看庙的不肯卖。”窦占龙又掏出一百两银子：“事成之后，这一百两归你，咱俩一手交钱一手交货。”有道是“人穷神也不灵”，卖烤山芋的小贩见了银子，哪还在乎得罪天后老娘娘，有如得了皇上的圣旨一般，说了一句“大爷您擎好儿”，拿上银子去砸庙门。
由于西庙香客众多，施舍的也多，香资甚为可观，连道士带香火火工，不下二三十口子。平日里各司其职，该执香的执香，该扫地的扫地，尽管不给工钱，一日三餐也是吃香的喝辣的，庙中素斋做得比肉都香，逢年过节还能分些米面吃食。道士们也有妻儿老小，天黑就回家，仅留下一名香火工友值守，一来防火防盗，二来给守着老娘娘长明灯。这盏灯只许燃不许灭，得有专人昼夜看着，随时往灯里续油。
当晚这个守庙的火工，正困得哈欠连天，听得有人砸门，满脸不高兴地出来，打开角门一看，来的却是个熟人——天天在街角儿卖烤山芋的，顿时火往上撞：“你疯了？这是什么地方？大半夜的过来拍门，惊扰了老娘娘你担待得起吗？”小贩冲他作了个揖：“叨扰您了，没别的意思，得跟您谈桩买卖。”守庙的气得五官挪位：“我不吃烤山芋，你该卖谁卖谁去！”小贩忙说：“您别误会，我是来买东西的。”守庙的更是气不打一处来，斥道：“我这是庙，不是买卖铺户，想买药去药铺，买装裹有寿衣铺，大半夜你不在家睡觉，到我庙里折腾什么？走走走，哪儿凉快哪儿待着去！”说着话就要关门。小贩赶紧伸手撑住：“哎哎哎，别关门啊！您庙里也没少做买卖不是？抱个泥娃娃走您不要钱？上炷高香您不要钱？给老娘娘点盏金灯您不要钱？”几句话气得看庙的直跺脚：“那是做买卖吗？那是香客们的一份诚心，不是我们要的！”小贩不敢再逗闷子了，掏出银子在对方眼前一送：“别急别急，甭管什么东西，有买的就有卖的，咱别跟银子过不去啊！”守庙的看见一百两银子，口气立马见缓：“这倒是句人话，你……你到底想买什么？”小贩看看左右没人，招呼看庙的附耳过来：“老娘娘凤冠上一左一右的两根丝绦！”守庙的吃了一惊，老娘娘身上的凤冠霞帔怎可轻动？这一百两银子可太烫手了，他无论如何也不敢接，遭不遭雷劈放一边，回头让庙祝知道了，非把他打死不可！更何况来人是个卖烤山芋的，哪儿来这么多钱？万一是偷的是抢的，自己再落个窝赃的罪名，吃了官司丢了饭碗可不是闹着玩儿的，当时沉下脸来，“咣当”一声将烤山芋的小贩关在门外边。
窦占龙和傻哥哥等在拐角，看见小贩一脸沮丧，走过来归还银子。窦占龙没接：“算了，再给我拿两块烤山芋，银子归你了。”小贩愣了一愣，猛地回过神儿来，挑了两块热乎乎的烤山芋，恭恭敬敬捧给窦占龙，推上小车就跑了。
窦占龙把烤山芋交给傻哥哥：“看来还是得你去，你再来两块热乎的，吃饱了去到庙里，替我买下那两条垂穗。”傻哥哥啃着滚烫的烤山芋，含含糊糊地问窦占龙：“看庙的不不……不卖怎么办？”窦占龙说：“咱得跟人家先礼后兵，讲不了说不通也不能明抢明夺，万一守庙的敬酒不吃吃罚酒，你就让他领教领教，天津卫的混混儿怎么吃庙！”
傻哥哥没傻实轴，他打小在鱼锅伙里混事儿，虽不懂什么叫“先礼后兵”，混混儿吃庙的手段他可门儿清。当年单有一路闹庙的混混儿，专讹宫观寺庙的香火钱，跟吃鱼市一样，有你一份就有我一份。怎么闹呢？耍光棍的不避鬼神，鸡鸭都死绝了——就剩下鹅（讹）了。进了庙生打愣要，伸出手来你不给钱，他就搅得你不得安生，派去几个坏嘎嘎儿，光着膀子在烧香许愿的人群中一通乱撞，挤在大姑娘小媳妇儿身边占便宜，或者给你来个“拦门躺”，那还有人敢来庙里烧香吗？
傻子一听来买卖了，三口两口把烫嘴的山芋咽下去，甩手扔掉山芋皮，晃了晃脑袋，趔趔趄趄走上前去，“哐哐哐”拍打庙门。守庙的暗骂，今天怎么了，刚走一个又来一个，成心不让我歇着啊？打开门一看，来人是条莽汉，四十多不到五十的岁数，膀大腰圆、满脸凶相，穿着打扮倒挺阔绰，看不出什么来路。他也不敢愣撅，揉着眼说：“烧香还愿您等明天早上吧，我们还没开门呢！”傻哥哥摆出拉破头的架势，亮开大嗓门儿，晃着膀子磕磕巴巴地叫嚷：“一不烧香……二不还愿，傻爷我我……我是来闹庙的！”还没等守庙的听明白，傻子已经火杂杂地撞入门来。守庙的一看这还了得，奈何他身单力薄，拦也拦不住，拽也拽不动，只得追在后头苦苦劝阻。
傻哥哥根本不搭理他，径直往里闯，“哐当”一声推开了正殿的大门，一步踏了进去。大殿中塑像林立，白天看着挺威严，夜里真是瘆人。傻哥哥走得风急火燎，夹带着一股子劲风，吹得供桌上两盏明灯一阵狂跳。再看供桌后面正中间那一尊泥胎塑像，天庭饱满、两耳垂肩，慈眉善目、姿态雍容，两侧打伞、抱印的四个小宫女也是个个眉清目秀、唇红齿白。傻子站住了脚，抱拳拜了一拜：“老娘娘，你你……你一向可好啊？”
守庙的吓坏了，他也瞧出来了，这位绝不是善主儿，生怕此人搅闹起来，打灭了天后老娘娘的长明灯，不敢来硬的，绕过去挡在供桌前，小心翼翼地说道：“您稳当住了，有什么事跟我说，别惊了老娘娘的驾！”傻哥哥一瞪眼：“跟你说，你你你……主得了事儿吗？”守庙的苦着脸说：“白天不行，这不是大半夜的没别人了吗？”
傻哥哥一点头：“那行，傻爷先让你开……开眼，你可站……站稳当了啊！”说罢往四下里踅摸一番，嘴里头又叨咕了一句：“就就……就它了！”他也不管什么场合，伸右手抄起供桌上一个小铜香炉，抡起来照自己脑袋上就拍，只听得“啪嚓——噔！”两声响亮，血当时就下来了，大脑壳子跟个血瓢似的。
那位说香炉开脑袋不就一下吗？怎么还“啪嚓——噔！”响了两声呢？头一声是他开脑袋，二一声是他刚吃了一肚子热山芋，这一使劲不要紧，没夹住出了个虚恭。傻哥哥跟着窦占龙走南闯北，到处憋宝发财，二十年没混锅伙大寨，更没抽过死签，刚一进庙还有些生疏，此时见了血，马上找着感觉了，咧开大嘴岔子哈哈一笑：“怎么着……爷们儿，够……够瞧的吗？”来拜庙的多是善男信女，守庙的哪见过这么愣的，吓得直哆嗦：“您快饶了我吧，知道您是英雄好汉，可我是真没钱孝敬您啊！”傻哥哥脖子一梗，抬手指了指天后老娘娘：“我不讹讹……讹你钱，就要她脑袋上那那……那两条穗儿！”
守庙的火工眼珠子乱转，心说：“今儿个撞上什么邪了？刚才那卖烤山芋的给一百两银子我没卖，这又来一个愣讹的。看这位又傻又愣，还是个耍人儿的，我哪惹得起啊？”
傻哥哥不容他犹豫，抬手将带血的小香炉扔到他怀里：“不不……不给是不是？那行，该……该你了，你你……你也来个样儿，给傻爷……瞧瞧！”守庙的跪地哭求道：“大爷啊，放屁我还行，开瓢可是真没练过！”傻哥哥擦了擦脸上的血嘿嘿傻笑：“不玩……玩死签，咱俩打打……打一架，比画比画！”守庙的叫天天不应叫地地不灵，连抱拳带作揖，跟傻子讨价还价：“大爷啊，我把凤冠霞帔上的丝绦给了您不要紧，明儿个怎么跟庙祝交代啊？要不您多少赏几两银子？”傻哥哥一晃脑袋：“要……银子没有，不不……不服就比画！要不你……你你报官去！”
守庙的火工欲哭无泪，心想大半夜的我上哪儿报官去？只听说混混儿吃庙都是白天，宫南宫北大街是最热闹的地方，有弹压地面儿的官兵往来巡逻，庙里也有管事的，锅伙混混儿不敢轻易来此寻衅。虽说天黑之后也有打更巡夜的差官，可跟白天比不了，有道是“不怕贼偷，就怕贼惦记”，今天赶上巡夜的轰走了混混儿，你知道他哪天再来？如果让官衙天天派人在庙门口巡夜，庙里就得多掏一份常例钱，从当官的到巡夜的，全得打点到了，那可不是小数儿。且庙祝一旦得知此事，还准得怪我没用，将我扫地出门……他越想心里越凉，万般出在无其奈，只得跪倒于地给老娘娘磕了三个响头，轻手轻脚爬上香案，踮着脚摘下凤冠两侧一红一黄两条丝绦，颤颤巍巍交到傻哥哥手上。
傻哥哥咧着嘴哈哈一笑，拖着两条不利索的半瘸腿，连蹿带蹦地出去交差。窦占龙见傻子一脸的血，问他：“我不是给你银子了？守庙的还舍不得卖？”傻哥哥一拍大腿：“忘……忘了！”窦占龙哭笑不得，冲傻哥哥一挑大拇指：“行，秉合鱼锅伙的二把儿宝刀不老！”傻哥哥心满意足，恍若回到了当年的陈家沟子鱼市，美得直冒大鼻涕泡儿。
按下窦占龙如何带傻子回转厉家老店处置伤口不提，且说转天早上，有人来庙里烧香拴娃娃，怎么看怎么觉得天后老娘娘脑袋上少了点儿什么，可又瞧不出哪儿不对。守庙的火工不敢声张，自己掏钱又找匠人做了丝绦长穗，趁半夜无人之时，偷偷摸摸给天后老娘娘挂上去，悬着的心才落了地。
窦占龙先取了剁肉龙的刀，又拿了娘娘庙的丝绦，去老铁桥下逮三足金蟾，少不了这两样东西，但是仍缺一件宝引子，用以替代落宝金钱。另外还要再找一个帮手，等到下海眼取宝之时，可以助他一臂之力。咱们翻回头来说，厉家老店这么好那么好，搁在九河下梢也还够不上拔尖儿的，凭窦占龙的财力，城里城外头等的客栈随便挑，之所以在此落脚，一来是离着老铁桥不远，能盯着三足金蟾的一举一动，二来是厉家老店里有个“活宝”——厉家老店掌柜的儿子厉小卜。