事莫大于必果，功莫成于勇决。
——《武经总要》
在烂柯寺找到了睡处，蒋冲安心了不少。
住持乌鹭研习完棋谱，又去佛堂打坐念经，弈心则在厨房里慢慢置办斋饭。蒋冲还有三贯钱，不敢放在那僧房里，便随身背着，去跟弈心讨要了一副木鱼，假称进城去相国寺拜佛，便离了烂柯寺。他慢慢走到虹桥口，边走边小心留意上回那两个打手，并没找见。
堂兄蒋净既然是在那个姓楚的豪户家遇的事，便该先去打问打问这姓楚的。他向桥边卖糍糕的摊主问路，那摊主指着东边说：“楚员外？朝东不到三里路，河北岸一个大庄院就是。那一带只有那座庄宅。”
蒋冲照着僧人模样，双掌合十谢过那摊主，过桥朝东走去。去东边必得经过叶家小食店和谭家茶肆，叶大郎和谭老秋都坐在自家店头。蒋冲已经过一回，胆壮了些，并不看两人，只低着头，慢慢走了过去。两人都只瞅了他一眼，并没介意，蒋冲越发放心了。
穿出汴河北街，便是郊野，满眼都是田地，稀疏散落着些耕作的农人。景象和沧州家乡竟没有什么分别。蒋冲看着，忽而有些想家。自己孤身一人在这大京城胡走乱闯，还剃光了头扮作和尚。真能查出些什么来还好，若什么都查不出，反倒惹上些祸事，死了都没人知道。
但转念一想，在家乡，迟早也要死，死了也只有亲戚邻里知道，又有什么用？还不如在这京城搅出些动静来，替堂兄讨回公道，死也死得有些声响。他不由得昂起头，大步向东行去。
走了两里多路，经过一片木栅围着的荒弃场地，又行了半里多路，果然见绿树围抱中，有一座庄院。
蒋冲不敢贸然接近楚家，向四周望了望，见远处田里有个农人驱着头牛在犁地，他穿过田地，走了过去。走近一看，是个四十出头黑瘦的农夫。
他双手合十问讯：“施主。”
“小师父，你不是来跟我化缘吧？”农夫勒住牛，笑着说，“我只有半坛子凉水，两块干粮，水你可以喝，干粮没有多的给你。”
“多谢施主，小僧是来打问一件事。”
“什么事啊？”
“小僧连着梦见一位施主，说他被人谋害，却死得不明不白，他的家人误将一个无关的人当作了凶手，真凶却全然没事。为这个，他的亡魂不得解脱，哀求我替他超度超度。我问他是哪里人，他却不说，只带小僧来到东郊这一带。今天小僧一路找过来，发觉这片田地竟和梦里那片一模一样。施主可知道这一带是否真发生过凶死之事？”
“怎么没有？那边楚大户家的二员外正月间被人杀了！”
“果真？难怪梦里我问那人姓名，他拿了根木杵给我看，又伸出两个指头。原来是楚家二员外。”
“可不就是他？不过，有一处你梦得不准，杀他的凶徒当时就认定了，是一个姓蒋的人，楚家看院的仆人老何亲眼瞧见的，那人还拐走了楚二员外的娘子。”
“当真？”
“我跟你说什么白话？唉，说起那楚家二娘子，莫说伤心，连肝肺都痛。有回我去给楚家送菜蔬时，刚巧那二娘子上轿子要出门，我偷偷瞅了一眼，天姥爷！那模样竟像是寺里供的观音活转过来了，看得我都快瘫倒在门边。可惜这样一个娇贵人儿，竟被那贼人拐走了，唉——”
蒋冲听了，心里一沉，连这农夫都认定堂兄是凶手，难道事情真是这样？若要查，得进到楚家才成，但他始终没想出好办法来。
正在思忖，那个农夫又道：“楚二员外托梦给你，这事你该去楚家告诉他们。楚二员外为人最慷慨，我这田就是佃的他家的，有时遇灾歉收了，去求他，只要没骗他，一般就把租债减免了。这么一个善人，年纪轻轻就死了，原也该好好办一场法事。”
蒋冲听了，心里一动，这倒是个好主意。
“不过——”那农夫却说，“他哥哥楚大员外虽然常年吃斋，却似乎不信你们佛门，从没见他家做过法事。”
蒋冲心又回沉，不由得叹了口气。
“这么着，我跟他家看院的老何熟，你稍等等，我把这片地犁完，带你过去，先跟老何说说看。”
“多谢施主，阿弥陀佛。”蒋冲诚心念了句佛。
那农夫吆喝着牛，把剩下的一点地犁完，将农具收拢一堆，牛拴到田边一个树桩上。而后带着蒋冲穿过田间小道，绕到了那座庄院前。蒋冲看那庄院，甚至不及堂兄家阔敞。庄院的门开着，一个老汉坐在门槛上，头上扎着白麻孝布，垂着头。院里传出一阵阵男女的哭声。
蒋冲忙朝里偷眼望去，见院里一些穿孝服的男女在慌乱走动，两个仆妇搀着一个妇人从前厅走了出来，拐向左廊。那妇人三十来岁，虽然隔得有些远，但仍能看出她仪态尊贵、面容秀雅，只是面容悲戚、脚步虚浮，似乎得了病一般。
“老何，这是怎么了？”那个农夫小心问那老汉。
“我家大官人殁了！”
死者不是蒋净？！
梁兴瞪大了眼睛，不敢相信，但反复问了两遍，谭老秋始终坚称那人不是蒋净：“蒋净每回来汴京，都住在我店里，每次要住几个月，我怎么会认不出他？他生得粗眉宽眼、蒜头鼻，这人却是短眉窄眼，鼻梁又扁，你们若不信，可以去找隔壁左右的人来认一认。”
万福忙到前面，让那个看门的厢兵去汴河北街再寻两个见过蒋净的人来。
梁兴则望着木箱上的死尸，愣在原地，这人不是蒋净，那是谁？
他拼力回想清明那天的前后情景：先是甄辉过来说见到了蒋净，在钟大眼那只船上；接着，他赶到虹桥那边，找见那只船，问船篷顶上那个年轻船工，蒋净是否在船上，那船工犹豫了片刻，朝下面船舱指了指；他跳进那船舱，见只有一个人在舱里坐着，他问“你是蒋净？”，那人亲口说自己是。他既然不是蒋净，见我来头不善，又很慌乱，为何要自认是蒋净？
等了半晌，那厢兵带来一男一女两个人，一个是谭老秋的妻子，另一个是他隔壁食店的叶大郎。万福带两人进去看那尸首，两人看后，说法一样：
“不是蒋净。”
“不是蒋净。这人我从没见过。”
万福等三人走后，咂嘴叹道：“看来只要沾上梅船，便没有轻省的事。讼绝赵将军那里也是毫无头绪。梁教头，还有几桩事情等着我，我得先告辞了，这事就拜托您了。”
梁兴怔怔点着头，心里疾速思虑着。
清明那天，张择端见到有两个人从梅船跳到钟大眼的船上，钟大眼的船停在梅船后面，自然是事先安排好，来接那两个人。但接到之后，其中一个又立即被谋害。眼下又发觉死者不是蒋净，既然他不是蒋净，自己为何会被卷进来？
这设局之人藏在背后，所知的唯有钟大眼和几个船工。不知他们回家没有？
他立即赶往东郊钟大眼家。刚进那巷子，就见一个人从钟大眼家走了出来，是个中年男子，穿了件半旧的布衫。走近时，那人也看了梁兴一眼，两人都没说话。一个老妇人牵着个孩子在那门边张望，正是那天见的钟大眼的娘。梁兴趁她没关门，忙走了过去。
“请问婆婆，钟船主回来没有？”
“你要租船？我儿子的船已经被客人租了，往泗州去了，这一去一回至少得半个月。”老妇人神色间微有些着恼。那孩子偎在她身边，也嘟着嘴，没精神。
“哦？被人租了？这是什么时候的事？”
“说是昨天天没亮就走了。走得急，都没工夫回家来说一声，只托了个人来捎口信，那人一忙又忘了，刚刚才想起来，害我白焦了这两天。”
“就是刚才那人？”
“是。”
“对了，再请问婆婆，清明那天晚上，钟船主回家没有？”
“没有。”
“他们去了哪里？”
“哪个晓得……咦？你是什么人？问这些做什么？”老妇人警觉起来，攥紧了孙子的手。
“我是……钟船主的朋友。”
老妇猛地缩进门，“砰”地关起，随即上了闩，从里面大声道：“我啥都不知道。等我儿回来，你再寻他。”
“多谢婆婆。”梁兴苦笑着摇头离开。
出了巷子一看，刚才那个人脚步快，已经走了很远。梁兴忙大步追上去。
“这位老兄！”
“哦？这位官人有事吗？”那人停步回身，三十来岁，一张瘦脸，嘴边一圈黑短胡须，听着是江南口音。
“我想请问老兄一件事，是钟船主托你给他娘捎口信？”
“是。”
“什么时候、在哪里托付你的？”
“敢问这位官人是……”
“在下梁兴，禁军教头，受左军巡使之托，前来查问。”
“您莫非是汴京‘斗绝’梁教头？”
“惭愧。”
“天爷，小人到处听人说梁教头威名，竟亲眼见着了。”那人忙拱起手深深一拜。
“万莫这样，不知老兄贵姓？”梁兴忙伸手止住。
“小人姓盛，是杭州人，在商船上给人卖气力、讨生活。”
“老兄与钟船主相熟？”
“去年钟船主曾雇过小人两回。”
“钟船主是什么时候托你传的口信？”
“昨天清早，天不亮我就起来，想找些早船活路。刚到虹桥岸边，钟船主就在船上唤，说是有客商雇了他的船，送春茶去泗州，让我给他家里捎个口信。我忙着寻活路，一来二去，竟把这事忘了。今天赶完一趟船回来，才想起来，就赶忙过来了。”
“当时他船上还有什么人？”
“他娘子，还有三个船工。那客商在船舱里，只看到个背影。钟船主难道犯什么事了？梁教头问这些是？”
“多谢老兄。抱歉，内情不便透露。”
“哦，是小人多嘴了。”
楚家的长兄楚沧也死了？
蒋冲跟着那个农夫找到楚家，却听到这样一个消息。他顿时觉着不对，但楚家那个仆人老何苦着脸坐回到门槛上，垂着头，不再理他们。那个农夫也不敢再多问，朝蒋冲使了个眼色，两人一起离开楚家。
“这老天啥时间公道过？善人不是命苦就是命短，恶人你盼他早死，他偏不死，反倒活得比谁都自在。唉……小师父，你那事只能算了。我也该回家去了。你走好。”那农夫叹着气走了。
蒋冲也只得顺着河岸慢慢往回走去，心里默默思忖：不到两个月，楚家两兄弟全都猝死，实在古怪。老二楚澜的死，罪名扣给了堂兄蒋净。这老大楚沧不知道又是什么死因，会不会又要寻个人来顶罪？楚家巨富，难道是有人想贪占这家业？
他正想着，忽然听到身后有人高声唤，回头一看，是刚才那个仆人老何，一边吃力小跑着，一边朝他挥臂招手。他忙快步回去。
“小师父，你是哪座寺的？”老何不住喘着气。
“烂柯寺。”
“你给亡人做过法事没有？会不会念经超度？”
“嗯。”蒋冲不敢明白答复，含糊点了点头。
“我家大娘子说要寻个和尚去给大官人念经超度，你既然会，就请你跟我去？省得我到处去寻，香火钱少不了你的。”
“好，不过我没带法器。”
“不怕，我家官人从祖辈开始就不信佛，宅里从没做过法事。我家大娘子姓冯，是禁军一位都指挥使的女儿，娘家原先信佛，嫁给我家官人后，也就随了夫家规矩。刚才，大娘子昏死过去，说梦见大官人求她，一定要寻个僧人给他念经，她才哭着要我们去寻个僧人来。你只要会念经就成，不需那些啰唆。”
蒋冲又喜又怕，想起在家乡，有财力的亲戚过世时，要举办法事，请了和尚来念经超度。蒋冲曾认真听过几回，根本听不出和尚在念什么。当时他还和堂兄顽笑说，若没有饭吃，便去装和尚，给人做法事。嘴里胡乱念，也没人能听懂。楚家既然从没办过法事，就壮着胆子蒙混一回，蒙不过去，拔腿逃走就是了。
他暗自庆幸为了装和尚，出来时跟弈心讨借了一副木鱼。便定下心，跟着老何慢慢往回走，边走边小心套话。
“老施主，你家大官人亡故是得了什么病症吗？”
“唉，哪里是病症……昨天天气好，大娘子置办了些素菜，摆在后院花亭里，请大官人喝酒赏花，破破愁闷。谁知道大官人喝得多了些，去净手时，脚下不稳，栽了一跤，头顶正撞到石尖上……”老何说着又深叹起来。
“阿弥陀佛！”蒋冲不好再多问，心里暗想，自己刚才猜错了。楚沧这死虽然意外，却并不是被人谋害。
他跟着老何到了那庄院，进去一看，里面庭院也并不如何豪阔，只比堂兄蒋净家略宽展些。院里厅前十几个男女仆人，也都戴着孝，或站或坐，神情都有些冷肃。厅里传出妇人、孩童的哭声。
一个中年男子见到蒋冲，迎上来问：“老何，这么快就找见了？”
“盛管家，这位是烂柯寺的沧冲师父，赶巧路过。”老何忙道。
“请师父随我来。”
盛管家盯着蒋冲看了两眼，这才引着他走向前厅。蒋冲不敢抬眼，一直微垂着头，小心跟着走了进去，厅里挂着孝幔，正中央靠墙方桌上立着灵牌，摆着几碟花果祭品。
一个浑身素白孝服的妇人跪在灵位前，正在低声哭泣，两个披戴孝服的幼童，三五岁的模样，一左一右跪在妇人身边，也在啼哭。
盛管家走到妇人身后，弯下腰低声说了两句话，那妇人回过头望向蒋冲，正是方才在大门外偷眼看见的那位尊贵秀雅的妇人，蒋冲忙双手合十，小心致礼。
那妇人擦掉泪水，悲声问：“这位师父，你可会念《白衣观音经》？”
“会。”蒋冲忙小声应道，其实他听都没听说过这经名。
“就请小师父为亡夫念诵超度。”
“阿弥陀佛。”
一个眼睛细长的婢女拿了一个布垫放到灵位旁，蒋冲忙走了过去，照着僧人趺坐的样子坐到垫子上，这是他昨晚才跟那个小和尚学来的。幸而他习过武，否则一般人腿脚根本叠不出这姿势。坐好后，他从背囊中取出木鱼，照着那些和尚的模样声气，敲着木鱼，压低放混了声音，嘴里胡念起来。
厢厅里，仵作查验完雷炮的尸体后，厢长朱淮山吩咐手下书吏将案卷录写清楚，上报给开封府推官。
那个书吏名叫颜圆，二十出头，穿着件半旧的青布袍，白皙微胖，脸上始终若有所思。他自幼习了些文墨，跟随朱淮山已经三年多，吏道早已通熟，不一会儿就写完，递给朱淮山审看。朱淮山一向信重他，只随意浏览了一遍，便点头交还给他。
颜圆封好了案卷，交给跑腿的小吏曾小羊，让他递到府里去。而后，又唤了两个厢兵把雷炮的尸体抬到后院杂物间，摆到另一具尸体旁，等着府里再差仵作第二次勘验。安排停当后，颜圆才回到前面，见朱淮山坐在桌边，又喝着茶，在读《庄子》。
“厢长，雷炮这案子还是等上头来查？”
“这是凶杀案，我们插不得手。”
“上头来查，少不得又要指使我们跑腿。要不——”
“你愿意查，就去查，找这些说辞。去吧，我这里暂时用不到你。”
“是。”颜圆心思被说破，有些难为情，忙笑着拜辞出来。
他性子慢，却爱动心思、琢磨事情。上个月雷炮的父亲化成灰，至今还没查明白，今天雷炮又意外猝死，不知道这雷家父子究竟触惹了什么，竟然接连出事。他慢慢走到斜对面梢二娘茶铺的后边，站在发现雷炮尸体的岸边，望着河水出神。
雷炮得知父亲化灰后，先就到厢厅来报了案。厢长当时听了不信，一个人怎么会平白化成灰？但雷炮一直嚷个不停，厢长没办法，便派颜圆去查问一下。雷安是在白家酒肆化的灰，颜圆忙带着小吏曾小羊赶往了那里。
白家酒肆在汴河北街、房家客栈对面的街角，卖的酒极劣，价钱也低。连荤食都不卖，只有些腌菜、姜豉、盐水豆之类的下酒小菜。好酒的穷汉们都爱往他家聚。
颜圆赶到那里时，天已昏暗，已经上灯。店里店外却围了许多人，说闹个不停。曾小羊身子瘦小，嗓音却尖亮，他高声叫着，喊人们闪开，让出了一条道。颜圆走进店里，店主白老味见到，忙迎了过来。颜圆让他把前后经过细细讲了一遍。
原来，快傍晚时，雷安照旧一个人来到白家酒肆，仍选了角落里常坐的那张小桌，要的也仍旧是一瓶低等酒、一碟姜豉。那张桌子紧靠着墙角，只有两边可以坐人，当时先已有个客人占了一边。雷安平日不爱言语，只和三两个老常客说几句话。那客人正巧是其中一个，两人便坐了一桌，说了几句话，酒菜却各自用各自的。那人喝完了酒，道了声别，先走了。雷安便独自默坐着吃酒。
当时店里还有不少客人，都各自吃饭喝酒，谁都难得去留意雷安。离雷安最近那张桌上，有三个客人，一个背对雷安，两个侧对。三人在谈事情，说得兴起，几乎一眼都没瞧过雷安。其中一个侧对的，无意中一扭头，朝雷安望去，顿时惊呼了一声。另两个忙也回头望过去，也一起惊呼起来——雷安身上竟冒出烟来。
店里其他人听到叫，全都惊望过来。雷安的身子像是被点燃了一般，从头到脚，飞速化成了灰。转眼间，整个人便塌散到地上，只剩一堆灰烬。