凡事太速则误，缓则滞，惟须酌中。
——宋真宗·赵恒
一、素糕
瓣儿随着那位年轻巡照，穿过花园间碎石路，走向瑶华宫南墙边那排院落。
那位化主名叫邓清荷，住在最左边那座院子。到了院门前，瓣儿回头一望，这里离那丛芍药只有几十步远。贴着墙直直过去，则更近。
院子里头一条巷道，又分隔成四个月门小院。那巡照走向右手边第一个小院，里头传来女孩儿嬉笑声，进去一瞧，两个十二三岁女道童正在争扯一张帕子。巡照面色顿时冷沉，两个女道童则顿时惊住，小脸儿尽都煞白。瓣儿瞧着不忍，却不好说什么。
“你问吧。”巡照并没有看瓣儿。
“化主那天回来时，你们两个在哪里？”瓣儿放柔了声气。
“就在这院里……”高一些的女道童小心回答。
“化主进来后，立即将两个匣子给了你们？”
“没有，我们忙去给化主舀水洗脸。我舀了水端过来，清月拿了帕子，化主叫我们进去，指着桌上两个匣子，叫我们送去给方丈、宫监及各位执事，并仔细交代了各处送几块。”
“两个匣子里，素糕可是满的？”
“没有，都各盛了一半，上下垫了厚油纸。”
“你们送了回来，化主在哪里？”
“就在房里坐着。那时前头正巧敲响了饭钟，我们忙要去斋堂给化主端饭菜，化主说她不饿，歇一会儿还要出宫去，叫我们自己去吃。我们吃过饭回来时，化主已经走了。”
瓣儿忙转头问巡照：“饭时各院的人都要去斋堂？”
巡照面色已然不快，但仍点了点头。
瓣儿心头顿时一亮：那对手臂应该正是化主带进来的。两只匣子，一只盛满素糕，另一只则装了两只手臂。进屋后，她取出手臂藏好，将另一只匣子里的素糕分了一半过来，而后让两个女童去分送诸人，以作掩饰。藏埋手臂也并非在深夜，而是趁敲钟吃饭，众人都赶去斋堂之时。
线头虽然理顺，瓣儿却隐隐觉得此事恐怕还藏了些什么，她见中间那正房门挂着锁，又问女道童：“这房门是谁锁的？”
“我锁的。化主不在时，门必须锁好，不许我们进去。”
瓣儿越发起疑：“你们可有钥匙？”
“没有。化主一直随身带着。”
瓣儿忙转头望向巡照：“我们得把这门撬开！”
巡照愕然惊望向她。瓣儿却顾不得解释，忙扫视院子，见墙边有把铁铲，过去抓起来，便去砸那门锁。她没有多少气力，十几下之后，便软了手，却只在门板上砍出几道浅痕。
巡照这时似乎也明白了什么，从瓣儿手里要过铁铲，走到窗边，朝窗闩的位置用力砍砸。她瞧着清瘦，气力却大。不过片时，竟将两扇窗砸开。瓣儿忙扒到窗边朝里望去，见中间一张乌木圆桌上果然撒了些糕渣。木匣里盛的若真是素糕，那化主又直接让两个女童抱去分发给众人，便不会撒落这些糕渣，看来那化主的确腾换过里头的东西。
瓣儿再等不得，一用力，攀上窗台，翻了进去，险些摔在地上。她忙站稳脚，朝屋中其他地方急寻，并没寻见什么，但随即瞧见里墙边有扇内门。她快步走了过去，推开门，一股恶臭气顿时飘了出来。她越发确证自己所料不错，忙捂住鼻子，走了进去。这是间卧房，床上并没有人，里边一只大柜子，占了一堵墙，臭气似乎是从那里头传出来的。
瓣儿有些怕起来，不由得停住脚。这时，那个巡照跟着翻窗进来，也闻到了臭气。她似乎并不怕，径直走到柜子边，拉开了一扇柜门，里头填满了衣服被褥。又拉开另两扇，整整齐齐全是布匹锦缎。她接着拉开最右边的柜门，瓣儿一眼望去，顿时惊唤一声——
柜子里跪坐着一个女道，身着绯色道袍，已经僵死，手脸也已腐烂，乌黑尸水流满柜底。瓣儿忍住惧怕，走近细看，见那女尸弓着上身，头斜垂在壁板上，双手捧着一个竹箩，箩里堆满了金玉珠宝。
珠玉间有样东西闪着铜色幽光，瓣儿小心凑近，定睛一瞧，是一只铜铃！
二、金冠
冯赛惊望地上那金道冠和紫锦披风，半晌移不动脚。
若非亲眼瞧见，他决不信会有这等异事。一个人凌空飞起，撞向一只铜钟，随即消失不见。
这时，钟架四周已围满了人，街口酒肆的人挑了两只灯笼过来。冯赛借着灯光四处查寻，这钟架只有八九尺高，四根圆木为柱，上下各四根横木为框，顶上一根横梁挂钟，上下及四面都露空，而当时这街口中央并无车马行人，根本无处可躲。
四周人纷纷惊叹怪叫，旁边酒肆一个伙计挑着灯笼照向那只金道冠：“莫非是真金的？”
冯赛捡起那道冠，见道冠和道氅连在一处。道冠很沉，果然是包了层金皮。后面有两个小钩子，将道氅钩住。他凑近灯笼细看，冠形呈莲花状，中间圆拱尖顶，周边十二瓣金叶，上镶碧玉珍珠，极其精细华奢，是头等道冠，至少值上万贯，高功大德上法坛，才佩戴此冠。
冯赛又看里头，冠内垫了层紫绢，也是针脚细密，极费工夫。不过，除去精贵外，再也瞧不出其他。他正要放下，冠内忽然闪过一点银光。他忙对着灯笼光朝里仔细觑看，见最顶处有一根细针。他忙伸手进去，捏住那针，拔不下来。再看冠顶有一颗金珠，那针头原来镶固在这颗金珠上。
身边凑近的人也瞅见了那根针，一起惊呼起来：“道冠里插根针做什么？”“那妖道将才撞向铜钟，这针不是正插进他脑顶？”“这针难道是遁形妖术？刺进脑顶，便能消失？”“一定是妖怪！”“为何不是神仙？”“神仙哪有这等妖异？这妖怪撞到大钟时，我正巧出来泼水，一眼瞧见那张脸，嘴血红，脸煞白，死瞪一双鬼眼，冷冰冰、鬼僵僵的，墓地里钻出的死人一般。唬得我手一颤，盆子落地上摔破了！”众人有笑有叫，又嚷乱起来。
冯赛又朝地上寻视，木架下除了一根竹篾条外，再无他物。他抬起头，怔了片刻，忽然想起胡税监，忙放下那金道冠，转身挤出人群，快步走了回去。
刚才那辆厢车被前头人群挡住，仍停在那里。冯赛走过时，见窗口露出一对年轻男女的脸，仍在探头惊望。胡税监落马处，围了几个人，也在高声叫唤，冯赛忙赶了过去。那里也有人提了盏灯笼，冯赛凑近一看，又一惊：胡税监仰躺在地上，大张着口眼，已经僵死。
看来，那妖异紫衣道人乍然出现，是为了杀死胡税监。但当时那妖道离胡税监有两三尺，手里只有铜铃，未见拿刀剑，他是如何杀死胡税监的？难道真是施了妖法？最要紧，妖道为何要杀胡税监？梅船？
胡税监死得如此诡异，恐怕真与梅船有关。
旋即，他又想到：冯宝……
那妖道年纪身材似乎都与冯宝相近。至于那张脸，由于涂抹了脂粉，天色又暗，离得又远，看不真。他极力回想，却难以确定。
他正在急急思忖，忽听见有人惊唤：“胡税监？”是个身穿黑色吏服的年轻小吏，刚刚从街那头走过来，原本路过，凑进来瞧稀奇。冯赛一看这小吏，认出来是胡税监身边得力之人，常在左右服侍。
他顿时想起樊泰所言，清明凌晨，冯宝从梅船跳到谭力船上时，那舱室里除了胡税监，还有一个税吏。他忙唤道：“郭启？”
那小吏已惊得失了神，抬起头愣了半晌，才认出冯赛：“冯相公？”
“郭启，我有件要紧事问你，咱们到那边说话。”
郭启怔怔点头，跟着走到街边一棵清静柳树下。
“郭启，你来这里做什么？”
“胡税监将才在酒楼会朋友，走时忘了这袋子，我赶着送过来——”郭启手里提着个青绢文书袋，“胡税监遭了什么祸？为何躺在那里，模样那般怕人？”
“他被一个妖道杀了。我正是要问此事，清明那天凌晨，你可跟着胡税监上了那只梅船？”
“梅船？”郭启愣了一下，“嗯！胡税监被害，和那梅船有关？”
“眼下还不知晓。你给我细细讲讲那天上梅船的经过。”
“我先也不知那是梅船。后来听人到处传说清明正午虹桥那些神仙异事，才知道那天凌晨上的那只船便是梅船。说起来，清明那天，胡税监的确有些古怪，他素来只是白天去税关，那天却说要监看夜值，要我也一起跟去。到了税关，前半夜，他都在税吏宿房里躺着歇息。后半夜让我唤他起来，搬了把椅子，坐到税关木台上看着。夜船其实极少，有一两只经过，他也只叫税吏上去查验货品、估收税钱。天要亮时，那只梅船到了，帆上绣了朵大梅花。胡税监看到，忙站起身，唤我和另四个税吏一起上那船查看。两个查前后大舱，两个查左边三间小客舱，胡税监带着我查右边三间。头一间里是船主住；中间是个二十七八岁男子，穿了件紫锦衫。我进去略瞧了瞧，那客人并没有带行李，没甚好查的，便要出来，却见胡税监凑近那人，在他耳边说了句话。那人愣了一愣，接着竟转身走到窗口边，爬了出去，跳到了对面驶过来的一只小客船上。我当时便惊住，胡税监却瞪了我一眼。我忙点点头，跟他出去，掩上了那门……”
“你没听见他说什么？”
“没听清，只见他指了指窗外。还有便是，那男子耳朵竟穿了洞。”
冯赛想，郭启没见过冯宝，故而不认得，便没有说破，继续问：“那船上可有其他古怪？”
“其他便没甚古怪了。我跟着胡税监又去查第三间客房，那里头摆了一副棺木。只有一个年轻妇人，坐在窗边抹眼泪。我们只扫了一眼，便出来了。对面那三间小客舱，头一间空着，中间是一老一幼两个道士，边上是个中年汉子。前后大舱里是船工，一共二十四人，正午到虹桥后，这些人竟全都死掉。船上载的货物只有二十箱香料、二十只铜方炉，税钱好算，不一时，便算罢缴清，放他们过去了。”
冯赛听后，不但没有解疑，反倒越发迷惑。除去冯宝跳到谭力那只船上外，这梅船看来毫无异常。为何正午到虹桥时，竟能演出那一场大神异？又死了那许多人？至于冯宝，他为何会听从胡税监？胡税监又为何要叫他跳船？
他正在思忖，郭启忽又说：“若说古怪，最古怪该是那个老道士。听说虹桥烟雾里飘出个神仙，有人说是去年已经死了的道士林灵素，怕正是客舱里那个老道士。”
冯赛听了一惊。清明正午装神仙的那道士，若真是死而复生的林灵素，此事便越加诡怪难测了……
三、飞升
张用盯着银器章的尸首，细细回想昨晚情形。
他虽迅即想到安排杀银器章的是那婢女阿翠，却一时想不明白，阿翠为何要杀银器章？杀银器章为何要费这等周折？那水妖如何能在水上奔行？银器章为何是这溺水之状？
程门板在一旁问：“张作头见到那个阿翠了？”
“嗯。我问她是不是阿翠，她始终不肯应声。她若不是阿翠，正可装作是阿翠。她不应声，正由于她是阿翠，却不肯承认。”
张用说罢，一眼瞥见那个胡小喜站在一旁，每听到一次阿翠，他眼里便微颤一下。张用不由得暗叹：这鼻泡小弟伤得不轻。可你只是个吹鼻泡的痴少年，那阿翠却是弄风浪的辣女子。或许是合该你被辣一回，辣出泪，才知这人间滋味。
“阿翠只是个婢女，她有这等手段？”程门板又问。
“她只是看似婢女。昨天清早，吴管家寻到这里，阿翠见了他，先打了个哈欠。哪里有婢女敢在管家面前打哈欠的？他们两人说的话我虽未听清，但吴管家语气极小心，阿翠却是一副吩咐口吻。”
“你如何能断定，是阿翠安排杀了银器章？”
“阿翠吩咐那两个汉子去接银器章，照理她该在岸边迎候，我却再没见她人影，也没听见动静。她自然是预先已知晓银器章要死，先溜走了，只留我一个人在这里。”
“她为何没绑走你，反倒留你在这里？”
“问得好！哈哈！”张用忽然明白，“这便是她杀银器章的缘由！”
“什么缘由？”程门板老呆鹅一般愣住。
“见证。”
“见证？”
“她留我不是为了绑我，十六巧死了十四个——”
“死了十四个？”阿念忽然嚷起来，“我家小娘子呢？”
“你家小娘子没死。”
“没死？她在哪里？”
“不知。”
“不知？”
“阿念，你莫慌。你家小娘子既然活着，自然能寻得见。”
程门板打断二人话头：“十四巧尸首寻见了，果然埋在那庄院后的林子里。他们也是被阿翠所杀？”
“不，是自杀。这里头还有诸多原委，先按下不提。总之，不论银器章，或阿翠，都不想，也没料到十四巧会死。看得出，阿翠不但惋惜，而且有些怕。她恐怕再不愿被这麻烦拖扯，只想净身逃走。”
“她只是个年轻女子，想逃便逃，为何要杀银器章？”
“断根。”
“断根？”
“这一连串罪案的祸首是银器章，若将银器章杀掉，官府自然不会再继续追查，此事便断了根，她便能从容逃走。她是特地留下我，让我做个见证，亲眼瞧着银器章被杀。由此看来，阿翠才是幕后主使，银器章不过是她推到人前的傀儡。眼下我不明白的是，她杀银器章，杀便杀了，为何要布置那水妖作怪的戏法……”
“那水妖身穿紫衣？”
“嗯。”
“前两天，汴河湾也有个紫衣妖道，装束与这个水妖相似，摇着个铃铛，也是念动咒语，隔空杀死了个人，随后穿门遁走。有人认出，那紫衣妖道是清明梅船上的紫衣客，名叫董谦。董谦下落虽未查到，讼绝赵不尤却已勘破，死的那人并非是妖道咒死，而是被一只铜铃铛里藏的毒烟毒死——”
“哦？这两个妖道莫非是同一个？不过手法瞧着不同，银器章是被水溺死。我一直瞧着，那水妖并未动手。银器章也一直坐在船里，并未沾过水——”
“汴河湾的妖道是穿过一扇关紧的门板遁走，这里却是在水上出没。难道真的会妖法？说及这妖道，在下还有一桩案子想请教张作头，也是死得古怪——”
“你说。”
“几天前，南薰门内五岳观死了个道士。这道士名叫朱敬天，身任经主，掌管那观中典籍。寒食前，他外出选购经籍，却一去不回。几天前才回到五岳观，只说被一些事耽搁了。他将购得的几匣经籍放到经阁中，便回到宿房，叫徒弟给他端了盆洗脸水，随即关起了门，叫徒弟们莫要打扰。那天下午日头好，徒弟们在那院子里晒经书。听到他在里头发出些怪声，又似呻吟，又似嘶叫，还像是在诵念咒语。两个徒弟凑到门边去听，却再没声响，便没敢搅扰。到傍晚饭时，那些徒弟收好经书，敲门请他用斋，唤了许久，里头都不应声，忙去唤了巡寮来。那巡寮发觉不对，命徒弟撞开了门。进去却见朱敬天仰躺在床上，已经死去。死状有些古怪，手脚都被绑在床柱上，大字形张开，脸上裹了张厚帕子，帕子有些湿。揭开帕子，那道士双眼鼓胀、面色发紫，似是闭气而亡——”
“那宿房没有后窗？”
“没有。只有一扇前窗。那天下午，那些徒弟在院里晒经书，怕起风，不敢走开，都坐在廊边看着。那宿房门窗都从里头闩好，并没见人进去。”
“也没有暗室，床下、箱柜里也未藏人？那些道士拥进去时，没有人趁乱混逃出来？”
“嗯。那巡寮行事周严，撞开门后，叫徒弟守在门口，他独自进去查看。床下、柜中、门后几个能藏人之处都仔细搜过，确信房中并没人藏躲后，才出来锁上门，叫弟子来开封府报了案。他则亲自守在那门边。”
“你去时，还发觉什么疑点没有？”
“只在他身侧发现一个铜铃，不知是做何用。前两天，汴河岸边那桩妖道隔空杀人案，那死者身边也有个铜铃，铜铃里藏了毒香。我疑心二者怕有关联，忙取出那铜铃，又仔细查看了几道，却并未寻出什么，只是一个寻常铜铃，里头并无嵌套，藏不下东西。”
“他出去那些天，去了哪里，见了什么人，也未查问出来？”
“嗯。我想了这几日，都未想出凶手是如何潜入房中，行凶之后又无形遁走。”
“那道士手上拴的绳子可是这样打的结？”
张用解下自己衣带，一头绕了个小圈，打成死结，而后将另一头从这小圈中穿过，套在手腕上，用力一扯，手腕便被勒紧。
“对！手腕上就是这种绳结。”
“双脚则是直接拴死？”
“对！张作头如何晓得？”
“此人是自毙。”
“自毙？”
“既然门窗紧闭，外头那些徒弟一直瞧着。房中又无人预先躲在里头，也未听到争斗叫嚷，自然没有凶手。唯一疑点是，人如何将自己手脚叉开，拴到四边床柱上。打成这种绳结，便可轻易做到。他先拴死两只脚，而后将两根绳子分别拴到头边两根床柱上，打作这种结。绳子长度，刚够展开两臂时，能将手腕伸进绳圈里——”
“既然拴住了自己手脚，又如何自杀？”
“他先将厚帕子浸湿，裹到脸上。再将双手分别伸进绳套，两边一扯，将自己双手拴死，再解不开——湿帕子蒙死口鼻，透不过气，片时便能窒息，算是溺水而亡。”
“他为何要自杀？又用这等古怪手段？”
“外头徒弟先听到他似乎在念咒，恐怕真是在念咒，这等人沉迷各般神通异术，我们瞧着他是自杀，他自家恐怕是在求飞升成仙之道——”
四、土妖
陆青赶到北郊时，天色已晚。
花奴宁惜惜捎信来说，王伦住在北郊黄柏寺里。陆青去见花奴时，并未问及王伦，不知花奴从何处得来这消息，为何又叫人来传信。她或许早已知晓王伦与李师师有瓜葛，一直在暗中刺探。
无论如何，陆青都想去那里瞧一瞧。只是他从没听过这寺名，便由城外抄近道，绕过东北角，来到衢州门外。沿路打问，慢慢寻了过去。黄柏寺在郊外一个小市口旁边，那小街口已无几个行人，只有街角一间茶肆，已挑起两盏灯笼，有几个客人在棚子下坐着吃茶吃饭。
陆青朝黄柏寺望去，见那只是一座小寺。寺门窄小，土墙低矮，门额有些歪斜。门前一株黄柏树，青茂高大。暮色中，如一团碧云，将那小寺罩住。他正要举步过街，却见那寺门忽然打开，里头走出一个人。
那人装束有些古怪，不是僧人，而似道士。头戴一顶黄道冠，身穿紫绸袍，披了件紫锦大氅。那张脸尤其怪异，抹得粉白，描了黑眉，涂着红唇，耳边还挂了金耳坠。昏冥天色中，瞧着有些幽诡。虽隔了条街，陆青仍一眼认出，是王伦。
王伦却没瞧见陆青，他手里还拿着个铜铃，一边摇动，一边大步向前。陆青顿时想起万福所言的紫衣妖道，不由得停住了脚。他旁边茶肆里那几个客人也发觉了，全都停住嘴，望向王伦。
王伦走到了路口，那里有个绸衫男子正缓步过街。王伦赶上那男子，手里铜铃摇得越发用力，口中竟高声念诵起来，听不清念词，似乎是咒语。那绸衫男子忙站住脚，扭头惊望。由于背对着陆青，看不见脸，只瞧见他吓得伸手捂住了嘴。
王伦大步行到那人面前，相隔两三尺时，停住了脚，朝着那人继续摇铃念咒，声音极高，越发刺耳。念了片时，那人身子晃了几晃，竟栽倒在地。王伦则转身便走。
茶肆里那几个客人一直张嘴呆望，这时一起惊呼起来。陆青忙望向王伦，见王伦已回到小寺那边，却没有进去，反倒走向对街。对街是个店铺，正在修造。门前杂乱堆着些木料器具、盛土竹筐、贮水大铁箱，还有一堆土。
王伦快步走到那土堆边，忽然纵身跃起，跳上了土堆顶。刹那间，他的身子陷入土中，随即消失不见，那土堆跟着也塌陷下去。陆青忙赶了过去，绕过那贮满水的铁箱，却没留神土堆边的一只竹筐，险些被绊倒，竹筐滚到了一边。他却顾不得这些，忙向那土堆望去，那土堆竟陷作一个坑，坑里头黑洞洞，不见王伦踪影。
茶肆里那些人也纷纷跑了过来，围到坑边，争着瞅望，全都惊唤：“那道人呢？埋在里头了？”
茶肆主人挑了一只灯笼也赶了过来，忙唤道：“快把人挖出来！”旁边一个年轻汉子立即抓起地上一把铁锹，跳下去挖土，才挖了几锹，似乎触到什么，他将手伸进土里去摸：“是衣裳！”他用力摸拽，竟扯出一大张紫锦，灯下一照，是王伦身披的那件紫锦大氅，中间裂了道口子。
店肆主人忙又说：“人在下头，莫用锹，用手刨！”
那汉子果真用双手刨起来，刨了一阵，叫道：“底下是硬土，刨不动了。”他又抓过铁锹，将松土全都挖了出来，却始终不见王伦身体，只挖出几根细竹条。他又奋力挖了一阵，底下的土越来越紧实，绝无可能埋人，实在挖不动，只得罢了手。
围看的人惊叹起来：“那道士是神仙？”“这是土遁术！”“神仙会杀人？分明是妖人，将才街口那人被他念咒讨了命去——”
陆青这才想起倒地那人，忙转身快步回到街口，那里也围了几个人，他俯身凑近去看，一眼便认出了那张脸，艮岳花木监——杜公才。
杜公才仰面躺地，瞪着眼，咧着嘴，嘴角流出些白沫，面部却已僵住，手足也一动不动。陆青伸出手指探他鼻息，已经死去。
附近的人户听到叫嚷，纷纷跑出来瞧。两处顿时围满了人，惊叹怪论之声嗡嗡不绝。陆青起身走出人群，他虽已听万福讲过紫衣妖道之事，这时亲眼见到，仍惊恍不已，如在梦中。更何况这个紫衣妖道并非旁人，而是多年故友王伦。而死在地上的杜公才，昨天也才见过。陆青从来不信神怪之说，这时站在街头，望着两处围观人群，有些不得不信了。
附近的人唤来了当地保正。保正又叫人去那土坑挖了一阵，下面土极紧实，既不见王伦踪迹，也未见有何暗道，只能将那件紫氅收好。杜公才的尸首没处停放，又怕搬动后乱了凶案原样，便寻了张草席盖住。这时已是深夜，进城太远，去了恐怕也寻不见官府之人。本地一个乡书手恰好正要进城，保正忙将此事托付给他，叫他明日一早去开封府报案。
陆青听了，也忙去那茶肆，讨了纸笔，将前后所见简要记下，托付给那乡书手，请他去开封府时，转交给万福。
这时夜已深，保正和其他瞧热闹的人渐渐散去。陆青却仍站在那街边，竟有些无所适从，心底泛起一阵惆怅。忽听到身后黄柏寺传来开门声，一高一矮两个身影走了出来，朝这边觑望。陆青忙走了过去，是个老僧，身旁一个小沙弥。
“师父，你寺中是否有人寄住？”
“嗯……”老僧有些犹疑。
“出家人不打诳语。你寺中寄住的人姓王名伦，是不是？”
老僧仍在犹疑。
“师父莫怕，我是王伦故友。”
“王施主……的确寄住在寺里。”
“住了多久？”
“清明过后第二天便来了。他与贫僧有旧缘，五年前，贫僧游方至汴京，染了痢疾，倒在路边。王施主正巧经过，发慈悲，救了贫僧性命，又四处托人，让贫僧在这小寺当住持。”
“王伦可曾讲过，他来这里寄住的缘由？”
“他只说想清静几日。”
“他可是真清静？”
“万念缠心，满眼忧烦。他不说，贫僧也不好问。”
“他可曾离开过？”
“三天前，王施主趁夜出去了一回，昨天夜里才回来。”
“回来时，可带了东西？”
“带了个包袱，不知里头是什么，瞧着像衣裳鞋帽。”
“将才他出来时，你们没瞧见？”
“吃过晚斋，贫僧带着徒儿做晚课，才念完经。去后边时，见王施主没点灯，门开着，人却不在房里，因此出来瞧——”
“他中间离开那两日，也未说去哪里？”
“只说去打问一桩要紧事。回来时，面色似忧似喜。”
陆青暗想，王伦一向深厌方术左道，他扮作紫衣妖道，恐怕是受人强迫，因此而忧。而杜公才，则是括田令的肇祸之人，他自然恨恶至极，能亲手除之，自然欢喜。只是，他为何要这般行事？
“这一向，可曾有人来寻过他？”
“没有。他住在后边宿房里，那里极清静。”
陆青隐隐明白了一二分，却仍有许多疑惑：“能否容在下借宿一晚？”
“小寺只有小半间空房，王施主在里头住了二十来天。今晚他恐怕不回来住了。施主既与王施主是至交，权且在那房中委屈一夜。”
“多谢长老。”
老僧叫那小沙弥带陆青去了那宿房。宿房在后边院角，一间矮小土房。小沙弥进去将油灯搁在旧木桌上，合十道过安，便带门出去了。陆青环视屋中，只有一张旧木榻，到处是灰尘蛛网，铺盖更是污旧不堪。陆青是爱洁之人，心里顿时有些厌拒，却也无法，便取出帕子，罩在那只油黑破竹枕上，吹了灯，没脱衣裳，勉强躺了下去。那铺盖的油膻臭气熏得他头晕欲呕，好在奔走一天，极困倦，片刻之间便已睡着。
等他醒来，天才微亮，长老和小沙弥们都还未起。他轻步穿过佛堂，来到前院，小心打开院门走了出去。小街上也静无人声，空中有些轻雾。杜公才的尸首仍横在街口，盖的那草席上结了些露水。
陆青想到脸还未洗，却不好再进寺去寻水。左右望了望，都不见井，忽记起对面那土坑边的铁箱中贮了水，便走了过去。他先又朝那土坑里望了一眼，坑底仍如昨晚，空空如也。不过有了天光，看得更清。坑底挖得光溜溜，便是爬过一只虫子，也能一眼瞧见。陆青虽绝不肯信，这时也不得不信，王伦真是借了某种法术，遁土而走。
他出了一会儿神，才转身走向那铁箱，见里头只剩底下一小截水，瞧着倒是清。他伸手进去，却够不着，再用力伸，才沾到了水。捞了几次，才勉强抹净了脸。刚要转身离开，一眼瞥见，昨晚险些绊倒自己那竹筐，被人踢到了墙边，底也掉了，只剩一圈筐壁。他四处扫了扫，却不见筐底，不知被人踢到哪里去了。
望着那破竹筐，再回头瞧瞧那水箱，他忽然记起昨晚经过这铁箱时，里头贮满了水。他心中一动，忙绕着水箱转了一圈，并没有漏水痕迹。
他不由得停住脚，凝神细想半晌，却仍理不出丝毫头绪——
五、灰烬
天未亮，梁兴便已醒来。
他轻轻开门出去，走到院角水缸边，想洗把脸，缸里却没有水。这院小宅在南郊外，是梁红玉父亲来京城后所置。抄没家产时，这宅院也被官府收去。梁红玉不愿自己家宅落入旁人之手，暗中托人寄名，又买了回来。她说夜里难查看什么，便带梁兴来这里歇息。这宅院空了许久，院里积满枯叶，梁兴生怕吵醒梁红玉，却仍踩得满地枯叶窸窣响。
果然，梁红玉随即开门，从旁边卧房里走了出来，轻声笑道：“你不必那般小心，我也早已醒了。这房里无水无食，咱们去外头——”
两人牵了马，轻轻出去。梁红玉锁好院门，却将钥匙递给他。梁兴微一愣，梁红玉笑着说：“拿着，我还有一把。”梁兴心头暖动，却不知该如何对答，点点头，接了过来。随着梁红玉轻步离开那片宅区，来到前头一条街上。寻见一家卖洗面水的小铺，各讨了一盆水洗过脸，又在一个食摊上吃了碗馄饨。梁兴要付钱，却被梁红玉拦住：“我知道那两锭银子你不肯动，那便莫要和我争这些小钱。”梁兴不知该如何是好，又辩不过她，只得从命。
他们赶到西兴街时，天才微亮，街上尚不见人影。施有良的尸首已经搬走，院门紧闭，贴了张官府封条。梁兴心里又一阵伤痛，拨马绕开施有良倒地处，不敢多看，径直来到那条死巷。
巷子一片空寂，地上铺着青石砖，那片黑烬仍散落在中间那片地上，旁边是半根已经燃熄的火把，巷底那院门也仍锁着。
梁兴轻步走了进去，细看两边墙壁，都刷了黄土漆，并无破裂，更无孔洞。妖人就算能攀上墙头，却必定会被瞧见。至于巷底那院门，自己昨晚一直盯着，即便那门能打开，从这灰烬处到那院门有二十多步远，又有火光照耀，紫衣怪人要奔过去，绝无可能避过人眼。
“你看顶上。”梁红玉也走了过来。
梁兴抬头一望，左边院子里有棵槐树，生得极高，一根枝子斜弯过来，正在地下那片灰烬上方。
梁红玉笑着说：“若是在那枝上挂一根绳索，便能将人吊上半空，再荡进左边这家院子。我昨晚已打问过，左边这家是个军中指挥使，去年底随军去江南讨伐方腊，他家娘子则带了孩儿到娘家暂住。这院子已锁了三个多月——”
“但昨晚那紫衣怪人升到半空时，全身已经燃遍，最后只剩一团火。即便有绳索吊着，如何能保命逃走？”
“那便得瞧你了，我是想不出。他在我那楼底暗室里时，便来去无形。”
梁兴仰头望了半晌，毫无头绪，又低头望向地上灰烬。那摊灰烬中有一小片尚未烧尽，他俯身捡起来，是一叠纸粘在一起，比铜钱略厚，散出硫黄味。他又扒寻了一阵，找见了好几片，却不知这厚纸有何来由。
梁红玉又说：“他若不是从空中逃遁，那便只有地下了。”
梁兴听了，忙扒开那些灰烬，搬起青石方砖。然而，下面泥土紧实，是积年所压，没有丝毫挖松的痕迹。他又接连将周边其他几块方砖也一一搬开，地下泥土都一样紧实，砖缝间漏下的灰烬，在地上画出了几个田字黑格，皆不见松土痕迹，更没有地下秘道。
梁红玉纳闷道：“前后左右上下，都无法逃遁，他能去哪里？莫非真是妖异？还有，他手里还拿了个铜铃，那铜铃烧不化，却也不见了。”
梁兴正在沉想，忽听有人唤，回头一看，是顾震的亲随万福，提着个包袱走了过来。
“梁教头，听说昨晚你也在这里？”
“嗯。万主管是来查这案子？”
“可不是？这一阵妖异四起，仅是紫衣妖道作怪，连上梁教头这一桩，已经是第四起了。”
“哦？这紫衣妖道还在别处作怪杀人？”
“嗯，今早接到两起案子，昨晚北郊、城南各有一个妖道施法杀人。京城人都在纷传，说前年五个兵士煮食了一条龙，那龙父化作妖道来复仇。这几个妖道虽都穿了紫衣紫氅，杀人法和逃遁法却不相同，有木遁、土遁、金遁，昨晚这个又是火遁——”
梁红玉在一旁笑道：“金火木土都有了，只差一个水。难道是要凑齐五行？”
“不止五行。算上梁教头，这四个妖道分别寻上了汴京四绝，只差作绝。这里查完，我立即得去寻张作头，不知他是不是也撞上了一个……”
“这妖道究竟意欲何为？”梁兴越发吃惊。
“至今也不知晓。不过这几个紫衣妖道有一个相同之处——”
“梅船？”
“嗯，他们都是梅船紫衣人。”
“那梅船上究竟藏了什么古怪？”
“也仍不清楚。不过，这里头另有一处古怪——我们先前也并没留意，这几个妖道接连兴妖作怪后，才发觉其中关联。”
“什么关联？”
“上个月二十七那天，汴京城发生了五桩命案，死的都是道士，而且死因都有些诡怪，且和昨晚这几样死法有些相似。”
“也有被烧死的？”
“嗯。这个被烧死的道士名叫何玉峰，是上清宫公务。寒食前，他离开了许多天，那天才回去。才走到宫门前，身体忽然燃了起来，被活活烧死。至今也不清楚他为何会自燃。”
“起火时，紫衣道在附近？”
“没有。那道士怀里揣了一个铜铃，手里提了个木箱。木箱也燃着了，不过里头的东西仍在——”
“什么东西？”
“一条人腿。”
“人腿？”
“我漏说了一条，瑶华宫、建隆观各发现土中埋了一双手臂和一颗头颅。还有个延庆观道士驾着一辆车回去，也是快到观门前时，忽然栽倒死去。他车上也有个木箱，里头是死人上身。经仵作比对，大致断定这些部位同属一个身体。如今只缺另一条腿。顾大人已差人去五岳观查寻，想必也是被那死了的道士藏埋了起来。”
“尸首身份可查明了？”
“讼绝赵将军推断，死者名叫朱白河，操办梅船的便是他。”
“又是杀人灭口？”
“应该是，只是目前尚不知背后主谋是谁。”
梁兴想起昨晚那紫衣怪手摇的铜铃，忙问：“那自燃而死的道士，他怀里揣的铜铃在哪里？”
“我猜测梁教头今早会来，特地带来了——”万福从手提的包袱中取出一个铜铃，那铜铃已被烟火熏得漆黑，万福伸手将铃舌拔了下来，那短绳顶端系了个铜碟，“讼绝那里发生一连串铜铃毒杀案，其中隐秘已经解开——这个铜碟里暗藏点燃的毒烟，扣在铜铃里，将人毒死。这个铜铃虽也一样，但它如何能令人自燃？”
梁兴接过那铜铃，仔细回想昨晚施有良被烧死的情形。那紫衣妖道口喷火焰倒不稀奇，勾栏瓦肆里便有喷火技艺。诡怪之处在于，当时见施有良衣衫燃着后，自己立即脱下衣服去扑打，却未能扑灭，那火并非寻常火焰——
“硫黄。”梁红玉忽然开口。
梁兴也立即想到：“衣衫上被人偷撒了硫黄，这铜铃里燃一块香，连一根火捻……”
“原来如此！这梅船案至今毫无头绪，反倒愈加奇诡凶险。顾大人明早想邀五绝相聚，共商此案。不知梁教头可否赏光？”
“好，我一早便去。”
“多谢梁教头！我这便去请其他四绝——”