国家若无外扰，必有内患。
——宋太宗·赵光义
一、注定
顾震坐在官厅里，听断完公事，已是掌灯时分。
他疲累至极，没叫人点灯，独坐于昏黑中歇息。这一向，他几乎日日如此。自清明以来，汴京城便没有片刻安宁，凶案一桩接一桩，似乎有某样狂症恶疾发作，瘟疫一般传遍全城。顾震整日陷于这杂乱纷沓之中，几乎晕了头，哪里还辨得清南北东西。直到这两天，诸多事件似约好了一般，汇拢过来，聚向一处——梅船。
先是五个道观死了五个道士，接着又是五个紫衣妖道分别施法杀人。
那五个道士死状都极怪异，一个柜中毒死，一个土里倒栽，一个湿帕溺死，一个自燃焚死。还有一个延庆观道士驾车回去途中，忽然栽倒身亡。经察验，是中了毒，却查不出如何中的毒。仵作姚禾复查时才发觉，那道士口内有个针头小孔，是被人将毒针射进口中致死。
这五人之死，正好合成金木水火土五行。他们皆于寒食前离开，二十七日那天才各自回去。每个人又都带了个木匣木箱，里头分别藏了同一具尸首的一个部位，只缺一条腿。今早，顾震差了一个老练吏人去五岳观查问。那观中死的道人回去时，带了一箱道经，放到了经籍阁。那吏人到经籍阁一查，发觉那箱子藏在地窖中，里头是一条腐烂人腿，至此，那具尸首完全拼合起来。
赵不尤查出死者名叫朱白河，左手多生了根歧指。梅船便是由他从应天府购得，清明那天两个道童所撒鲜梅花，也是他买通那膳部冰库小吏，在冰窖里预先冻好。相绝陆青问出，这六指人寒食前曾去建隆观访过道士陈团。万福又查出来，五个死的道士都曾是林灵素座下弟子。
程门板下午来回禀，作绝张用推断，五岳观那道士手足被捆、脸裹湿帕，应是自毙。不过，他死前念咒，恐怕并非求死，而是在施行某种长生邪术。其他四个道士死时，身旁也都无人，查不出凶手。张用推测恐怕不错，五人都受了蛊惑诱骗，以为得了羽化飞升秘术。而蛊惑者，自然当是死而复生的林灵素。
五个道士死后，五个紫衣妖道又相继离奇杀人、神异遁走。这五个妖道遁去了哪里，无从查找，只知他们似乎都是梅船紫衣客。
唯有寻见林灵素，这梅船巨案才能得解。但自清明以来，顾震一直派人四处找寻，至今也未探着丝毫踪迹。不知林灵素搅起这弥天乱局，意欲何为？这梅船一案中，不但方腊卷入，更有外国间谍潜藏其间。看来所图极大，隐有颠覆朝政之势。难道林灵素也想如方腊一般，借妖法惑乱人心、招聚徒众、兴乱称王？
念及此，顾震心中不禁一阵寒栗。虽然开封知府早已严令他莫要再查这梅船案，他却不得不查。若是任林灵素继续这般兴妖作乱，莫说汴京，恐怕天下都难安寝。
他正在忧虑，见万福快步走了进来，他忙问：“五绝都请到了？”
“是。卑职怕底下的人行事不周全，其他三绝倒好说话，作绝张用和相绝陆青，不是轻易能召得来的。卑职便骑了马，一个一个亲自去请。五绝都已应允，明日一早来府中，查看那车子。”
顾震这才放了心。这梅船案将汴京五绝全都卷了进来，像是特意谋划的一般。但五绝入局，缘由各个不同。他细想了想，这既是巧合，也是注定。
那梅船如一颗石子，丢进水中，倾动整个京城。朝廷又按住不提，凶案只在民间不断蔓延。力之所至，如同暗流，自然汇向低凹处。也如银钱，于朝廷管束之外，看似在各行各业、各家各户间任意流转，其实，最终都难免聚向富商巨贾。五绝便似那最凹处的五大豪富，即便清冷如陆青，那隐居院门也迟早被人敲开。这并非人寻事，而是事寻人。既是寻，自然便会寻到最绝处。
他感慨了一阵，才起身归家。有了五绝相助，他心中安实了许多，躺倒在床上，片时便入了梦。
二、相会
顾震醒来，见窗纸上天光已经透亮。
他忙起身，胡乱洗过脸，饭都顾不得吃，套上公服，急骑了马出门。等赶到开封府时，门吏说五绝都已到了。
他快步走到厅侧的客间，见两排客椅，左边讼绝、牙绝，右边斗绝、相绝，万福坐在下手陪着吃茶，诸人都默不作声。赵不尤正身端坐，正在读最新邸报；冯赛轻叩手指，低眼默想心事；梁兴抬头望着对面墙上那幅蔡京墨迹，手掌不住拍按扶手；陆青则肃然静坐，凝望窗外。独不见作绝张用。
顾震抬腿跨进门槛，才发觉张用站在墙角，正在细瞧那盏鹤形立地铜灯，手指捏着那长喙，嘴里啾啾低唤。顾震不由得暗暗笑叹：好一幅五绝相会图。
五人名冠汴京，彼此之间却无甚过往，这是头一回共聚。他们虽一起卷进这梅船案，却各在一支，并无直接关联。每一支又都丛杂纷乱，即便想谈论，一时间恐怕也难以寻着话头。何况此案关涉重大，乍然相见，更不便轻易开口。另外，顾震也忽然发觉，五人禀性才干虽各不同，却有一个相似之处：都非同流合俗之人，皆不爱与人泛泛相交。即便冯赛终日游走于商贾之间，也只以礼待人、以信自持，极少虚情应付、假意求欢。
顾震忙笑着走进去：“抱歉，抱歉！这一向每日不到五更天便已醒了，偏生今天竟睡过了时。”
其他四绝都微微点头，张用却回头笑道：“你怕是特地来晚，好叫我们眼瞪眼，看谁能瞪赢，再比出个瞪绝来。”
“哈哈！恕罪、恕罪！难得五绝相聚，本该好生贺一番。但事情重大，咱们就不必拘于虚礼。今日请五位来，是为那梅船案。这案子重大无比，又繁乱至极。既然你们五位全都卷了进来，咱们就一同商讨商讨，看能否理出个头绪。就由讼绝先起个头？”
顾震坐到了主位，张用也回到自己椅子上，敛去了面上那嬉笑神色。
赵不尤搁下手中那份邸报，低头略沉思片刻，才沉声开口：“这梅船案看似始于梅船，其实只是集于梅船、现于清明，事件因由至少始于去年腊月。至于究竟缘于何事、发自何人，至今不明。目前只知上到那梅船的紫衣客是其中关键。我这里共出现三个紫衣客。不过，其中两个只是替身——”
赵不尤将章美、董谦、何涣、丁旦等人的经历细述了一遍，最后又道：“其中真正紫衣客应是何涣，但何涣又被样貌酷似的丁旦调换。丁旦则中途逃走身亡，有人又用董谦替换了他。至于章美，上的则是假梅船，缘由是有人欲害宋齐愈。从这几道调换中，可以断定一事——紫衣客是何人并不要紧，只需样貌周正、体格略魁梧，穿耳洞，着紫锦衫。”
冯赛想了想，轻声道：“如此说来，还可再断定两件事——”
“哦？什么事？”顾震忙问。
“其一，这紫衣客恐怕是个诱饵，诱使人去那梅船上劫夺；其二，劫夺者并未见过紫衣客，只凭大致样貌和紫衫耳洞去判断。”
“有道理。”顾震笑赞，其他人也一起点头。
梁兴接过话头：“紫衣客不是寻常诱饵，必定身负重大干系。我这边要劫夺他的是方腊。至今方腊手下宰相方肥仍潜伏京城，继续追寻紫衣客下落——”他将自己这边的情势讲述了一遭，“想劫夺紫衣客的，还有冷脸汉一伙人，至今不知这伙人来历，更不清楚缘由。”
张用笑起来：“赵判官那边有高丽使，豹子兄这边又是方腊，我这边也是他国间谍——”他将自己所涉所知也讲了出来，“首犯银器章诱骗天工十六巧，偷盗天下工艺图，又向北逃到了黄河边，恐怕是辽国派来的，唯有辽国才会如此贪羡我大宋工艺。”
冯赛也将自己一连串险遇讲了一遍，最后思寻道：“赵弃东所图恐怕绝不止是那八十万贯，否则他骗到百万官贷后，便可抽身离开。他却拿出二十万贯来搅乱鱼猪炭矾四大行——”
赵不尤听了叹道：“商如链条，一行连一行，此乱彼必乱。他这是意图引发整个汴京商行紊乱。汴京乱，则天下乱。”
冯赛点头沉吟：“他之所图，的确并非区区钱财，人也绝非单枪匹马，背后自然有人操使。你们所涉既然是高丽、辽国和方腊，所剩邻国，西夏最近，莫非这赵弃东是西夏派遣？”
赵不尤点了点头：“仁宗年间，有个士子，名唤张元。由于累试不第，便向西潜逃，投靠西夏，得了国主李元昊重用，出谋划策，于好水川一战，大败我宋军。此后，屡有落榜士子效法于他。这些人熟知大宋内情，晓得从何处下手最能切中命脉。赵弃东假借于你，便占住了汴京商行枢纽，恐怕真是西夏唆使——”
顾震听了，越发震惊，忙问：“陆先生，你那里可有紫衣客？”
“有。不过并没有上那梅船。”陆青将王伦、王小槐之事细细讲过，而后道，“目前所知，王伦是受了杨戬指使，并于正月赶去了登州——”
“登州？”顾震大惊。
张用笑问：“登州有何大机密？”
“不知诸位是否听过‘海上之盟’？”
赵不尤点了点头，其他几人却都是头回听到。
“此事极隐秘，只可在这屋中说及，万莫传到外面——”顾震压低了声音，“六年前，金人阿骨打立国，此后不断抗击大辽。金人勇悍异常，北地有谚，‘女真不满万，满万不可敌’。大辽果真难抗其锐，节节败退。辽国五京，两京迅即被金人攻破。那时枢密童贯恰好出使辽国，有个燕京文士，名叫马植。他献策于童枢密，大宋可联金抗辽，夺回当年被辽国所占的燕云十六州。
“这燕云十六州是古长城所在之地，更有山岭险阻，是我中原千年屏障。后晋时，石敬瑭却将它献给辽国。此后，中原便失去这屏障，只余千里平原，北地兵马轻易便可长驱南下。我大宋立国后，太宗、真宗都曾御驾亲征，意图收回燕云十六州，却始终未能如愿。最终只得结下‘澶渊之盟’，年年向辽国进纳岁币，又在北地边界开垦淤田，以阻限战马直驱，如此才勉强换得这百余年安宁。唯有夺回燕云十六州，才能免去岁币之辱，保得大宋强固久安。
“童枢密将马植密带回汴京，将那联金抗辽之计上奏给官家。官家听了，自然心动，却又怕辽人得知，坏了百年之盟。宰相蔡京、太宰郑居中、枢密邓洵武等人也极力反对。官家犹豫良久，见辽人屡战屡败，国中更是内乱不止，便定了主意，差遣秘使自登州乘船渡海，以买马为名，与金人密商攻辽之策。几番往还，直到去年，才定下盟约，原纳给辽人的岁币转输金人。双方一同夹击，金人攻取辽国上京与中京，宋军则进击其西京、南京——这便是海上之盟。”
梁兴忙问：“商定的何时起兵？”
“原定大致是今春。年初，金使由登州上岸，欲来京城商定日期。然而，偏逢方腊在江南作乱，天下骚动，哪里有余力再去北攻？官家深悔前举，便命登州知府拦住金使。听闻那金使屡次出馆，欲徒步来京城，如今恐怕仍滞留于登州——”
赵不尤疑道：“照陆兄弟所言，王伦是受杨戬驱使去登州，难道和这金使有关？但官家都不愿见那金使，杨戬寻他做什么？”
冯赛却笑道：“至少大体能断定，那王伦去登州是与金国有关。这么一来，辽、金、西夏、高丽，邻国全都凑齐了，还有个内乱称帝的方腊。只是，王伦为何也要扮作紫衣客？这五个紫衣客里，哪个才是真的？”
冯赛眼含忧虑：“我那胞弟冯宝自然并非真紫衣客。”
“董谦、何涣、丁旦也不是。”赵不尤接道。
“王伦也不是。”陆青轻声说。
“我这边紫衣客是何人，还不知道。”梁兴叹了口气。
“我这边是一具尸首——”张用笑着道，“宁妆花的丈夫姜璜在应天府诈死，宁妆花将丈夫棺木运回汴京，途中，姜璜半夜跳水上岸。清明上午，那棺木抬下梅船后，却被人劫走，棺木中尸首也变作了另一个人，身穿紫衣，生死不知，身份更不明。”
顾震忙问：“这么说来，真紫衣客是你们这两边中的一个？”
“未必。”赵不尤摇了摇头。
“皆是替身，一个真的都没有？”
“眼下还无法断定。只知这紫衣客无比重要，否则不会引动这五方来争。”
“恐怕不止五方——”梁兴摇了摇头，“至少我这边还有冷脸汉一伙人，他们与方腊并非一路，却也为紫衣客而来。他们能买通军中及朝廷中人，势力也非同寻常。”
冯赛点头道：“我这边也一样，即便赵弃东真是西夏间谍，仅凭他与少数同伙，绝闹不出这般阵仗，似乎背后另有势力。”
赵不尤也点头赞同：“我这边除了高丽使，也另有几股暗力，造假梅船、换紫衣客。”
张用笑起来：“这么瞧来，全天下都被这梅船紫衣客搅了进去。什么人能有这天大来由？”
冯赛琢磨道：“能这般倾动天下的，恐怕只有一人……”
“当今官家？哈哈！”
赵不尤摇头：“官家倒是符合，但一来，官家绝无可能这般置身险地，任人劫夺暗杀；二来，官家样貌年纪也与那紫衣客相异甚远。”
“那会是什么人？”张用笑着又弹响了舌头。
顾震忙道：“还有一人——”
冯赛接道：“林灵素？”
三、尸解
顾震点头道：“清明后，我发了驿马急递去温州永嘉，叫当地县令去林灵素墓冢查验。前天收到那县令回书，林灵素墓室完好，但掘开之后，棺中只剩一件道袍，尸首不见踪影。果真尸解飞升了——”
张用笑起来：“不过是造戏罢了。林灵素被贬回温州，自然不甘心，便用这诈死尸解之计，来迷惑世人。清明又扮作神仙，现身汴河，打算再次诱动官家。”
赵不尤却道：“虽是造戏，却也极奏效。清明当日，河岸边便有许多人跪倒叩拜，如今满京城都在纷传他这神仙异象，这异闻恐怕已传遍天下。世间之人，易惑者多，独清者稀。只看遍地寺观神祠里，多少人求签问卜、拜神祈福，便知他这戏法魔力难敌。何况这些年官家独崇道教，深迷神仙之说，世人便越加陷溺难拔……”
顾震望向张用：“五岳观那道士，手脚被绑、面裹湿帕而死，你推断他是受人迷惑，为求飞升而自尽。除了他，那同一天，另有四个道士也离奇死去。据万福查问，五人都是林灵素亲近弟子，都于寒食前离开宫观，他们恐怕都去见了林灵素，而后被邪术迷惑自尽。这五人为求成仙，连性命都能舍弃，可见林灵素蛊惑之力的确难以抵抗——”
赵不尤点头：“如今，汴京又五妖同现，四处施法杀人。这五妖又与梅船紫衣客紧密相关，看来林灵素并未罢休。”
顾震忙道：“市井间又纷传这五妖，是前年那杀龙食肉的五个士卒所变，是龙王驱遣他们来复仇。各方势力来争夺紫衣客，难道正是因这秘闻？”
张用又笑起来：“五卒食龙那事，我当时便去打问过。那五个兵卒是偷了那茶肆的看户狗，杀来煮吃了。店肆主人发觉，争嚷起来，让他们赔十贯钱。五个士卒自然不肯，说张口十贯钱，莫非你那条狗是天龙？店肆主人斗不过他们，只得认冤。那五个士卒倒得意起来，四处夸耀自己吃了龙肉。这世间，真话人难信，假话传千里。这吃龙肉的话头便传遍京城，越传越真。恰好那年汴京又连遭暴雨，全城洪涝。两下里凑到一处，五卒食龙、触怒上天，便顺理成章、因果扣连，那五个兵卒因这句戏言，被发配沙门岛，如今不知死活。”
冯赛接道：“林灵素被贬，也因此事。官家见洪水不止，命林灵素施法止雨，他去城头设坛作法，烧了许多符纸、念了许多咒语，却丝毫没有应验，惹怒了城边抗洪的民夫，纷纷拿铁锹木叉追打。官家由此才对他失望，逐他回温州去了。”
梁兴忙问：“林灵素果真是来复仇报怨？”
张用反问：“他若是来复仇，为何要引得那四国和方腊来争紫衣客？”
冯赛答道：“他恐怕是自忖势单力薄，因此才将这消息传给那五方，齐聚汴京，他好于乱中寻机。另外，赵兄提到紫衣客身上揣着一颗大珠子，那密信中所言，也并非要去劫夺紫衣客，而是要抢那颗珠子。难道那颗珠子有何神异？”
“龙珠？”张用笑起来。
赵不尤点头：“倒也有些道理。各方若信了林灵素死而复生、尸解成仙，再加上五卒食龙之谣传，自然也会信那龙珠倾天下之语。”
顾震忙道：“虽都是谣传，但十个人中，恐怕至少有五六个信。尤其这几天五妖同现，这谣传便越发成真了。要破这谣传，得先拆穿五妖真相。诸位各自遇见了一妖，除了讼绝，你们四绝又都是亲眼目睹。这五妖不但杀人，更按五行遁法，在诸位眼皮下逃逸不见。那林灵素据说精通五雷法，难道这五行遁法便是来自五雷法？他各传了一技给那五个紫衣妖道？”
张用笑道：“所谓五雷法、五行遁，不过都是障眼法，只是做得高明，暂未瞧破而已。”
“若真是障眼法，瞒得过一双眼，却难瞒过你们五位。就请你们五绝一同勘一勘，看能否寻出破绽来。还是由讼绝起头——”
四、木遁
“我这边是董谦扮作木妖，先隔着船窗，毒杀了船中一客人，继而又穿过章七郎酒栈紧锁之门，木遁而走——”
赵不尤缓缓讲道：“前天傍晚，董谦故伎重施，在陈州门外骆驼巷一家院门外作法，那家主人在书房中被毒死。董谦则穿过巷底一座锁闭院门，又无形遁走。那主人姓黄，是工部主簿。据侯琴讲，吩咐他哥哥侯伦，诱迫董谦做紫衣客的，正是工部一个姓黄的主簿。董谦杀这黄主簿自然是为了灭口。我进那书房查看，黄主簿每晚饭后，都要在书房中焚香静坐。他同样并非被董谦施法毒杀，而是焚的那支香被人换作毒香。
“家弟墨儿和池了了分别打问出同一桩事——董谦木遁前后，后街曾经过一辆车子，那车子行到章七郎酒栈后门时，正巧迎面也来了辆车，它便停下来避让。这两辆车恐怕不是偶然相遇，而是设计安排。那车停在酒栈后门，车中人正可借机用钥匙打开后门，将董谦接上车。董谦应该便是如此逃离，但他是如何穿门而入，至今未解。”
梁兴问道：“董谦遁走之前，是否展开了身披的大氅？”
“嗯。他先摇铃念咒，而后展开大氅，荡了几荡。随后，那大氅落到地上，人却不见了。”
“章七郎客栈那门在凹处，骆驼巷那门又在巷底。两边都没有人，只须遮住身后的眼目。”
“但门高过人，那件大氅遮不全。若是里头有人开门，后面仍能瞧见门扇被打开，而且门锁、门板都完好无损。”
冯赛摇头：“不必开整扇门，只须开大氅遮住那一块。”
“门板细查过几道，四边都嵌在门框中，丝毫没有松动，也瞧不出哪里做了手脚。”
“这个容易——”张用笑着说，“门板不必如门扇一般朝里推，横着移开便可。”
“将旁边木框凿开一道口子？”
“嗯。我记得章七郎酒栈那门板分作上下两片，中间用横木框死。只须在门框一侧凿开一道竖长口子，便可挪动下面那片门板，董谦便可钻入。不过，那酒栈的门两边没有墙，嵌在两根方木柱间，除了门框，那一边柱子上，相同位置也得凿开一道口子。里头预先藏个帮手，听到铃声，趁董谦展开大氅时，便将门板横着移开，还得伸出一根木杈，挑住那件大氅。等董谦钻进去后，迅即移回木板，同时荡开大氅，收回木杈。再将那两道口子凿下的木条塞回去堵死，面上抹些陈年油垢，便瞧不出缝隙了。”
“我当时也想到了横移，用力试过，门板照理该能挤出边框木条，向一边移动，可——”
“门框上必定有木楔子，等门板移回原位，用木楔塞住。木楔面上，也用油垢抹过。这样，门板便被卡死，再横推，便推不动了。所谓木遁，不过如此，哈哈！”
“果真是作绝！”赵不尤展颜而笑。
顾震也高声赞叹，忙转头吩咐万福：“速去差个人，骑快马去章七郎酒栈查看那门扇！”
五、水遁
“木妖解开了，现在便请你们来解解我那水妖——”张用将自己那晚所见细细讲了一遭。
梁兴头一个道：“水中出没，倒好办。但在河面上奔行，脚底必有浮物。又是横渡黄河，浮物极易被水冲走，得有人在水下潜游托住。照你所言，至少得闭气横渡大半，这恐怕无人能做到——”
诸人听了，都各自细思起来。
陆青忽然轻声问道：“船上两个汉子，一个从岸上接到银器章，扶着他上船坐定，另一个立即撑动了船？”
“是，片刻没有耽搁。”
“除了撑船，前后再无其他动作？”
“嗯，船驶到对岸后，他便放下船篙，坐在船尾歇息，一直未动。银器章两人上船坐好后，他才起身，抓过船篙撑起船来。”
“船到对岸时，另一个汉子做了什么？”
“他将——哦、哦、哦！”张用眼睛一亮，猛叫起来，“船到对岸，前头那汉子将缆绳系到了水边那棵歪柳上，回来时，却没去解那缆绳，船却毫无羁绊，径直驶了过来！”
“他系的是另一根绳子！”梁兴忙道，“你说瞧见那船前板上堆了一大捆麻绳——”
“居然被他们瞒过！这便是眼见为实，实了便是死了，被框死在人给你设的套子里——”张用大笑起来，“第二天早上，我去看那船时，只顾着银器章，没留意那捆绳子。现在回想起来，那捆绳子果然不见了。那应是个绳梯，一头已先拴在这岸的栈桥桩子上。开船后，前头那汉子坐在船头，背对着我，恐怕不住将绳子放入水中，我却瞧不见。到了对岸，有那棵歪柳挡着，船不必系缆绳，那汉子系的是绳梯另一头——水中架一根绳梯，人便能在水上奔行，那时天色又已昏暗，我便瞧不出水中那绳梯——”
梁兴笑道：“那人也不必潜水到河中央，只须躲在柳树后，开船时，攀住船尾即可。到了河中央，再脱手，抓住水中那绳梯站起来。等银器章死后，再潜入水中，那时离河岸已不算远，一口气大致能游到岸边。”
冯赛接道：“那琉璃灯自然也已事先点亮，只须先用黑油布包住，到河中间解开即可。只是扮那水妖的，要在水中绳梯上奔走，得有些功夫才成，京城瓦子里便有这等上索杂伎人。”
顾震忙问：“那水妖并非梅船紫衣客？”
“看来不是。”
“银器章坐在船中，却溺水而亡，这又是何等杀人手法？”
诸人又一起默想起来。
半晌，赵不尤沉声开口：“看来银器章也知情，却不知自己将送命。”
张用听了，眼睛又一亮：“嗯！这非手法，而是戏法。银器章先惨叫了一声，而后再不动弹。若真是猛然溺水，哪里能叫得那般响亮？他身上水是真水，死也是真死，但这声惨叫却是在演戏。”
“演戏？”顾震忙问。
“那时他并没有死，只是装死。阿翠恐怕跟银器章说，安排这场水妖戏，是为让他脱身，如同那飞楼一般。银器章信以为真，便在船上装死。”
“那银器章是如何死的？”
冯赛接道：“张作头看到那船靠岸后，便去拍门唤人，之后一夜都再没去看那船。”
“嗯，这场戏叫我见证过后，我被卡在窗户上，又睡了过去，他们便有足够工夫去杀死银器章。恐怕是那两个汉子潜回到船上，将银器章按在水中溺死。而后将水中那绳梯解下，若去那栈桥木桩查看，一定能寻见绳子新勒的痕迹。无行即无影，有为必有痕——黄河离这里百里多路，不必差人去查，只开船未解缆绳这一条，便足以解释——”