事不可不勉也。
——宋神宗·赵顼
一、香袋
赵不尤又赶到郑居中府上。
郑居中原本便是汴京人，神宗末年进士及第，被时任宰相王珪榜下择婿，蔡京更荐他有廊庙器。初登仕途，可谓两脚青云，然而，神宗病薨，王珪辅佐哲宗继位后，也旋即病卒，郑居中由此失了依傍，只能本分为官。二十余年间，循资迁转，到当今官家继位时，始至礼部员外郎。
他见宫中郑贵妃得宠，遍查族谱，寻着个远缘，自称是郑贵妃从兄。郑贵妃家室微贱，也正需个依傍，便两下默认，互为借势。郑居中由此连连骤迁，五六年间，便升任知枢密院。郑贵妃宠冠后庭，为避嫌，郑居中曾被罢贬。两年后，又再拜枢密。
其间，蔡京变乱新法，天现彗星，官家将蔡京贬往杭州居住，却又暗生悔意。郑居中从内侍那里得知官家心思，便极力赞扬新法：“陛下建学校、兴礼乐，以藻饰太平；置居养、安济院，以周拯穷困，何所逆天而致威谴乎？”官家听了大悟，旋即召回蔡京，再次拜相，加封鲁国公。
郑居中企望蔡京回报，蔡京却以秉公之名相拒，两人从此交恶。蔡京再次被贬，郑居中以为必得相位，却被官家察觉。恰逢郑贵妃又册封皇后，为避嫌，郑居中再次被罢。
蔡京则三度复相，总领三省，越发变乱法度。郑居中屡屡向官家进言，官家也开始厌恶蔡京专行，便拜郑居中为少保、太宰，命他伺察蔡京。郑居中便严守纪纲、恪守格令、排抑侥幸、振拔淹滞，士论因之翕然。去年，三度还领枢密院，连封崇国公、宿国公、燕国公。
赵不尤对郑居中并无好感，却也无恶意，至少此人为官以来并未作恶，直至此次梅船案。
他驱马行至郑居中府宅那条大街，今天正好初十，旬假休沐日，朝中官员皆不视事。他先打问到郑居中在宅中，便仍先寻了个小厮递了一封信，等了一阵，才去登门投帖，郑居中果然也召见了他。
这郑府比邓宅，多了些庄穆宏阔之气。穿过前庭，进到厅中，赵不尤一眼先看到了那封信，丢在檀木方几上，虽未撕碎，信笺却也起皱，显然是揉作一团后，又展开来。再看郑居中，原本生得气宇轩昂，却阴沉着脸，胸脯微微起伏，自然是才发过怒。
“你来做什么？”郑居中冷着脸，也不命坐。
“不尤是来禀告一事。”
“何事？”
“宋齐愈。”
郑居中目光微颤，却并未作声。
“不尤此来，是替宋齐愈谢罪。”
“谢什么罪？”
“此前郑枢密特赐青目，怎奈他家中父母已先替他相中一女子，不得不婉拒郑枢密盛意。至今，他仍抱憾不已。”
“哼！他憾不憾，是他自家事，何须叫你专程来说？”郑居中面色稍缓。
“并非他叫我来说，他也知郑枢密海量胸怀，岂肯为此等事怪罪于他？不尤与他为友，见他心中抱憾，故而越俎代庖、擅自多嘴。只望将他心中不宣之敬、未言之谢，转诉予郑枢密。”
“好了，我已知晓。你还有何事？”
“清明梅船案。”
“哦？”郑居中目光一颤。
“宋齐愈无缘无故搅进了那梅船案，在下已经查明，此事皆由林灵素主使。如今，林灵素已中毒身亡，梅船案也便告终。”
“此案既已告终，他又啰噪什么？”郑居中面色顿缓。
“自始至终，宋齐愈对此事毫不知情，却有人以此为由，诬陷于他。他起自穷寒，虽得中魁首，在京中却无一人可傍。如今朝廷之上，位尊者多，望重者少，德高者尤稀，唯有郑枢密，三者皆备，为国家砥柱，天下士人共仰。因此不尤才唐突僭越，代友求告，还望郑枢密能庇护一二。”
“他既然清白，我自然不会坐视诬言乱行。”
“拜谢郑枢密！”
赵不尤心里又一松，见郑居中也松缓不少，便拜别出来，驱马赶往礼贤宅。
到了礼贤宅，一打问，蔡攸也在府中，他又施故伎，先递信，后投帖。蔡攸也立即命人引他进去。
赵不尤初次来这礼贤宅，这宅院年岁与大宋相当，至少已历百五十年。只看院中那些苍茂古木，幽雅深蕴，便远胜邓府、郑府，画栋雕梁更是极致精丽富奢。
门人引着赵不尤穿廊过庭，来到一间精雅书房。赵不尤一眼先见到那碾玉装莹洁檐角上，挂了一大张蛛网，极刺眼。再一瞧，中间四根主线曲折，拼成了个卍字。赵不尤不由得暗暗一笑，这自然是赵不弃的功劳。
他行至门前，见一个中年男子身穿卍字金线纹青罗衫，背着手，在房中踱步。那人听到脚步，回过头来，正是蔡攸。四十来岁，面白肤净，几缕淡须，一身贵雅之气，目光却浮游不定，透出些焦恼。他手中捏着一个信封，正是那封信。他见到赵不尤，忙将那封信随手夹进紫檀书桌上一册道经中。
“你是赵不尤？”
“是。”赵不尤躬身一拜。
“你有话说？”
“在下冒昧登门，是有一桩小事，来求助蔡少保。”
“何事？”
“在下这一向追查清明梅船案——”
蔡攸目光微颤，却装作无事。
“如今罪魁祸首林灵素已畏罪服毒，只是，还有一个小物件——”
“什么小物件？”一个声音从身后陡然响起，赵不尤回头一瞧，是蔡行，也穿了件卍字纹罗衫，不过罗色鲜翠，卍字是由银线织成。
“蔡殿监。”赵不尤拱手一拜，又回头望向其父蔡攸，“林灵素此次秘密来京城，暗中招聚了几个门徒，这些门徒尽已被他施妖术害死。其中一个名叫朱阁，也已中毒身亡。在下查到，朱阁死之前得了一个小香袋，他当时借用了贵府车子，不慎将那香袋遗落在那车子中。那香袋是林灵素兴妖作乱之证据，能否请蔡少保命人查一查，那香袋是否仍在那车上？”
蔡行却立即嚷道：“什么香袋？你从哪里听到的？朱阁亲口告诉你的？”
“行儿住口！”蔡攸立即喝止，“赵将军寻问到此，自然并非胡乱妄测。你去叫人寻一寻。”
“可——”
“快去！”
赵不尤见蔡攸声音虽陡然冷厉，目光中却藏了些暗示之意。蔡行也迅即领悟，便住了嘴，转身出去了。
蔡攸放缓了语气：“如此说来，那梅船案算是了了？”
“嗯，寻到那香袋，便可告终。”
“那香袋中究竟藏了何物？”
“一对耳朵，林灵素杀人证据。”
“哦……”
蔡攸不再言语，赵不尤也便默不作声，屋中顿时冷寂。蔡攸干咳一声，转身拿起那卷道经，压到旁边一叠书册下，拿起顶上一卷，假意翻看起来。赵不尤不再看他，扭头又望向檐角那蛛网。忽而发觉，不论蔡攸父子，或是自己，都是蛛网粘住的小虫，即便卍字高悬，却都安危难测……
半晌，书房外才响起急促脚步声，蔡行用两个指尖拈着个香袋奔了进来：“寻见了，落在垫子缝里——”
一阵腐臭从那香袋里散出……
二、旧布
傍晚时，冯赛又赶到芳酩院。
顾盼儿若真是西夏间谍，那么，是谁杀了她？李邦彦？不论有意无意，他将那铜管密信落在顾盼儿房中，那隐秘由此泄露出去。信中密文十有八九事关梅船紫衣客，因此，李弃东才一边忙于那百万官贷，一边又腾出手去劫夺紫衣客。眼下虽不知梅船紫衣客究竟有何来由，但目前看来，远重于百万官贷。如此重大机密泄露出去，李邦彦自然要设法逃责，顾盼儿一死，便再无对证。
不对，知晓这铜管密文的，除去顾盼儿，至少还有盏儿和李邦彦亲随，李邦彦若真要遮掩此事，当日便不会派那亲随，只会自家亲自去寻。即便那亲随信得过，也该先悄悄去问顾盼儿，而不是引得芳酩院中其他人尽都知晓。由此看来，李邦彦并不太介意此事，至少不至于去杀顾盼儿。
那么，顾盼儿是谁杀的？
冯赛忽而想到一人，心中随之大惊：牛妈妈。
牛妈妈开妓馆只认钱，顾盼儿又名列汴京十二奴，哪怕只见一面、吃杯茶，也至少得十两银。牛妈妈自然绝不会让无钱男子轻易见顾盼儿。李弃东却是个特例，他不但常去芳酩院，而且常进到顾盼儿卧房之中。牛妈妈却从不介意——她是有意为之！
青牛巷那老房主说，李弃东兄弟搬离之前，有个锦衣胖妇去寻过李向西两回。那胖妇难道正是牛妈妈？老人特意说胖妇是去寻那哥哥，当时李弃东在薛尚书府里供职，白天自然不在，因此恐怕没见过那胖妇。胖妇应该是去劝诱李向西为西夏效力，李向西原本心里就存了家族怨念，加之瘫病在床，恐怕极易说服。李弃东却未必，他立即搬离青牛巷，恐怕是为了躲开那胖妇。然而，三年后，他们兄弟仍旧被寻到，他哥哥更被劫走。之后，李弃东去了唐家金银铺，恐怕并非是他接近顾盼儿，而是顾盼儿借着买花冠，去接近他，并诱逼他去做那些事。柳碧拂当年那桩旧怨，自然也是顾盼儿先探到，由此才设下那一连串计谋。
冯赛见过几回顾盼儿，顾盼儿身上始终有些天真憨玩之气，绝非深机险诈之人。她恐怕是被牛妈妈自幼训教，拿来接近权贵、窃取机密。牛妈妈自然也是有意养护她这天真憨玩气，如此，才不会被人戒备。
据盏儿言，那几天，顾盼儿为柳碧拂、李弃东，哭闹过几回，她恐怕是真关切、真痛悔。牛妈妈自然怕她泄露隐情，只得舍小保大。先叫顾盼儿向李邦彦求情，将李弃东从大理寺狱中放出。李弃东出来后，势必会先来寻顾盼儿，讨取下一步指令。牛妈妈便派人先杀掉顾盼儿。当时盏儿在厨房熬药，那院里之人偷空上楼，扼死顾盼儿，再从窗户溜走，不易被人察觉。等李弃东来，便可嫁祸于他，加上一条杀人罪名，令他更加听命。事成之后，也可借这罪名，让官府除掉李弃东。谁知邱迁竟接着赶到了芳酩院，牛妈妈见机，便撕住邱迁，让他成了替罪人。
李弃东一直只从顾盼儿那里得信，恐怕也未察觉牛妈妈身份。牛妈妈放走他，是要他去寻紫衣客和八十万贯。李弃东逃离芳酩院后，牛妈妈必定派了人跟着他。如今知晓李弃东行踪的，恐怕只有牛妈妈。
但捉到李弃东之前，还不能惊动牛妈妈，冯赛再次赶来，是为了确证两件事。
他来到芳酩院，径直走了进去。盏儿正和两个女孩儿在院里修剪花枝，见到他，又是一惊，忙要摆手，一个锦衣胖妇从前厅走了出来，正是牛妈妈。冯赛去年替柳碧拂捎送帕子给顾盼儿时，见过一回。
冯赛见牛妈妈盯着自己，不说话，眼里满是戒备，寒刃一般。他立即明白，自己猜中了。顾盼儿若不是她杀的，见到自己，她可以恨，可以厌，可以怨，可以怒，唯独不会戒备。
冯赛忙笑着走过去，抬手一揖：“牛妈妈，我今日来，是来报个信儿。”
“什么信儿？”牛妈妈冷着脸，戒备丝毫未松。
“邱迁并未杀顾盼儿。”
“不是他是谁？”
“邱迁进到顾盼儿房里时，发觉了凶手留的一件证据，他当即偷偷藏了起来。”
“什么证据？”牛妈妈目光一紧。
“勒死顾盼儿的衣带。”
牛妈妈目光又微微一松。顾盼儿是被人扼死，而非勒死。
冯赛接着又试：“那衣带是柳二郎的。”
牛妈妈冷着脸，并不应声，眼里有些犹疑，自然在急急暗忖。
“我来，还有件事要问牛妈妈。”
“什么事？”
“我已捉到了柳二郎的三个同伙，另一个叫谭力的已经死了。其他三个交代说，谭力并未和他们在一处，一直在替柳二郎守一件极要紧之物。他怕出意外，将藏匿地址写在一块旧布上，偷偷送到柳二郎原先藏身的一座旧宅院里。他只告诉那三人，信压在院角一块石头下面，却未说那院子在何处。柳二郎杀顾盼儿，应是为灭口，顾盼儿恐怕晓得他一些隐情。不知顾盼儿是否提及过那院子？牛妈妈可曾听到过？”
“我没听过，不晓得。”牛妈妈目光隐隐一闪。
“盏儿呢？”
盏儿在一旁慌忙摇头。
冯赛装作犯难，愁望了一阵，才谢过牛妈妈，怏怏告辞。
离开芳酩院后，他立即上马，赶回到岳父家中去等信。去芳酩院之前，他已安排好三桩事，又分别托付给周长清、崔豪三兄弟、管杆儿三人。
能否捉住李弃东，只看这一回了……
三、围攻
梁兴躲到巷口边，朝那院门望去。
疤脸汉下了马，走到门边，黑暗中只隐约辨得出人影。“笃笃笃！”轻轻敲门声，敲了几遍，里头却并无应声。敲门声加重了些，又敲了数道，才听见里头门响，一串男子脚步声到院门边，低声问谁。疤脸汉在外头低应了一声，梁兴只听见一个“鲁”字。院门打开，疤脸汉又低声说了两句，梁兴这回听见“那人”两字。姓铁的“嗯”了一声，随即是脚步声、牵马声。疤脸汉忙上了马，片刻，姓铁的也牵马出来。
梁兴忙贴着身后店铺门板躲了起来，两匹马随即行了出来，向北拐去，蹄声渐渐加快。梁兴忙握紧扁担，沿着墙根，放轻脚步，追了上去。那两人驱马到牛行街，向东穿出了新曹门。梁兴不敢追得太近，看他们出了城门洞，才加快了脚步。那两人到了城外，骤然加速，沿着护城河向北奔去。梁兴也只得发力急追，不过一直藏在路边树影下，并始终隔开一长段路，加上马蹄声极响，两人应该不会听到他的脚步声。
梁兴少年时便最爱追马，这一向又始终有些憋闷，这时放开手脚，体内的气力顿时全都醒过来一般，奔得极畅快，始终紧随着那两人。
那两人奔了一里多路，拐向田间一条土路。梁兴继续紧跟，穿过一片村庄，又奔了近二里地，在田地林子间拐了几道，那两人忽然放慢了马速。梁兴猛然记起，楚澜在这里有一座小庄宅。楚澜好猎，常去东北面那片茂林里追兔射鹿，回来时，便在那庄宅里歇息。冷脸汉一伙人果然还是寻见了楚澜。
梁兴曾来过这里一回，知道方向，便不再跟着那两人，从林子里绕路，斜穿过去，来到那庄宅附近。
他躲到草丛里朝那院门望去，这时云雾散开，月光还算明亮。那院门两边各有几个黑影在动。他望了片刻，旁边路上响起马蹄声，冷脸汉两人到了。两人将马拴在不远处，徒步走了过来。门边那些黑影忙都迎了上去，一伙人围在一处，一阵低语，自然是在分派部署。
梁兴忽有些不忍，楚澜虽会武功，身边自然也有护卫，但恐怕逃不过今晚。再想起楚澜处事虽机诈，但对自己，却只有恩义，并无丝毫亏欠，而且，这些恩义，始终未能回报。
他正在犹豫，那伙人忽然散开，分作两帮，一帮守在前门，一帮沿着院墙朝后面轻步急奔而去，要动手了。这时，院中忽然传来一声惨叫，随即，叫嚷声连片响起，接着便是兵刃撞击声、厮斗呼喝声——另有一伙人已先抢进了院中，摩尼教徒？
梁兴再躲不住，楚澜即便该死，也不能死在你们手里！
他抄起扁担，奔了出去，院门前那伙人正忙着撞门、翻墙，只有一个僵直身影，提着把刀，立在院门前，冷脸汉。他听到响动，转头惊望过来。梁兴却无暇理会，楚澜卧房在后院，他绕过院墙拐角，发足疾奔。片刻间，便已超过前头那伙人，奔到后院位置，见墙边有棵树，高枝伸向墙头。他一把将扁担抛进墙内，纵身一跃，抓住一根低枝，用力一荡，向上翻跃，又抓住了那根高枝，再使力一挺，越过墙头，跳进了院中，就地一滚，旋即站起，摸到了那根扁担。转头一看，已有几个黑影冲到了这后院。
那后院一排五间房舍，楚澜的卧房在正中间。那几人显然也已探明，他们疾步奔到那门前，其中一个用力一踹，将那房门踹开，几个人立即冲了进去。梁兴忙也飞赶过去。屋里传来女子惨叫声，楚澜的娘子。
梁兴急奔进屋，里头没有灯，一片漆黑，只听见一阵扑打搏斗声，虽一片混乱，梁兴却立即辨出楚澜的惊唤声。他忙定睛细辨，借着窗纸微光，见床边几个黑影中间，不时现出一片白影，应该是楚澜穿的白汗衫。梁兴忙握紧扁担，走近床边，对准那几个黑影，接连急捣，四声怪叫，四个黑影相继跌倒。还有一个仍在急攻，梁兴又朝他后背使力一戳，那人也惨叫倒地。
“梁兴？”楚澜惊望过来。
“走！”梁兴低喝一声，转身忙要出去。
“等等！”楚澜俯身朝床脚呼唤，“阿琰！”
地上妇人呻吟了一声，楚澜忙将她扶了起来。梁兴过去一把扯下床帐，团了团，抓在手里，先走到门前，见再无他人，又回头催了一声。楚澜扶着妻子，忙跟了出来。那妻子受伤不轻，只勉强拖得动脚步。
梁兴在前头引路，三人走到墙边，梁兴用力将那床帐撕成几条，绑作一条长绳，绳头递给楚澜：“拴到阿嫂腰上。”
楚澜刚腾手接过，咚咚几声，几个黑影从墙头跳下。梁兴忙抓起扁担，在膝盖上用力一撅，折作两段，迅即将长绳另一头拴死在短的那截上。他牵着绳子，甩了两甩，用力一抛，那截扁担飞过墙头，卡到外头那棵树的枝杈间。他拽了两拽，卡牢实后，忙说：“你赶紧爬上去，再把阿嫂吊上去！”
那几个黑影已经发觉他们，一起奔了过来。梁兴抓起另半截扁担，快步迎了上去。那几人都挥着钢刀，梁兴微一俯身，躲过劈面一刀，转腕一戳，将头一个人戳倒在地，顺势一拐，敲中第二人膝盖，那人惨叫跌倒。他又抬手横扫，击中第三人左脸，同时抬脚斜蹬，将那人蹬翻在地。第四个急忙舞刀，向他肩头砍来，他扭身避过，反手一捣，正捣中那人胁下。那人却只闷哼一声，旋即挥刀横砍过来。
梁兴这才看清，他脸上纵横几道疤痕，是那疤脸汉。梁兴不由得一笑，你追了我一个月，今日叫你知道自家追的是谁。他用那半截扁担一隔，那刀砍中扁担，嵌在了里头。梁兴左臂趁势疾伸，一拳捶向他面门。疤脸汉急忙侧头，拳头仍击中他左颧。他又闷哼一声，用力抽回刀，又斜砍过来。梁兴闪身避过，右手一翻，扁担砸中他右臂，疤脸汉刀险些脱手，他左臂却拼力一拐，撞中梁兴肋骨，气力极大，梁兴不由得也痛叫一声，倒退了两步。疤脸汉见得了手，钢刀连挥，急攻过来。梁兴不敢再大意，一边用半截扁担遮挡，一边手脚齐施，不断寻机进攻。
那疤脸汉又吃了一脚两拳，越发恼怒，嘶声吼叫，将那把刀舞得风中乱蓬一般。梁兴那半截扁担被连连砍中，终于再难抵挡锋刃，断得只剩半尺不到。梁兴用力一甩，掷向疤脸汉面门，趁疤脸汉躲闪之际，腾空飞脚，踢中他胸脯。疤脸汉一个趔趄，连退了几步，仰天倒在地上。
梁兴并未赶过去，站在原地等他爬起。身后忽然一阵轻微响动，他忙要回头，后背却一阵刺痛，被利器刺中。他痛叫一声，忙要避开，后腰又挨了重重一脚，背上那利刃抽了出去，他也随之栽倒。
他咬牙忍痛，忙要爬起，一个人走到他脸前。抬眼一看，月光下耸立一个僵直身影，冷脸汉……
四、香气
昨天晚上，胡小喜没有回城。
他在北郊集市寻了家小客店，那房间又窄又潮，被褥更是臭得熏人，却要三十文钱，一碗寡汤素面十文，喂马草料又是十文。一晚便花去五十文钱，恨得他虽早早醒来，却仍缩在被窝里赖了许久，实在受不得那臭气，才爬了起来。他不肯再吃那寡面，牵了马到旁边一个茶摊上，要了碗粉羹，吃了两个饼，这才上马去查剩下那几处。
头一处仍是个农舍，也是一对农家夫妇佃了银器章的田，这一向并没有人去过那里。第二处，是瓜田边一间空房，门只用根草绳拴着，他解开进去一看，里头并没有人，地上铺着烂草席，角上搭了个石头灶坑。地上满是灰尘，连脚印都没有。
他又寻到第三处，是座小庄院，也隐在一片林子中，院门挂着锁。胡小喜仍旧翻墙爬了进去，里头有十来间房，他一间间查看，那些房里家具什物倒是齐整，却都空着，蒙了些灰。他查到正中间那堂屋，轻轻推开门，却见里头桌椅箱柜都擦得净亮，黑漆方桌上摆着茶盘，里头茶具也洗得莹亮。他走到桌边，揭开那茶壶瓷盖，里头水迹未干。他吓了一跳，忙盖了回去，侧耳细听，四周的确没有声响。
他见堂屋两侧各有一扇门，便壮着胆子走到左边那间，推门一瞧，是间卧房，扑鼻一阵香气，里头虽有些昏暗，但床褥被枕都铺叠得极净整，床帐被面，都是上好罗缎。他扭头看到门边一根衣架上挂了条绿罗裙，便小心走过去，撩起裙摆闻了闻，心里猛地一颤，是阿翠身上那香气。他道不出来，却记得极清。他握着那裙角，心里说不出是怕，还是恋，只觉得呼吸都紧促起来。可再一想到自己被推下那暗室，放开手，快步走了出去，轻轻带上了门。
他又走到右边那间房，也是间卧房，里头陈设虽不似那边精贵，却也干净齐整。他见那床上竹枕边塞了个蓝绸小袋，伸手取了出来，是钱袋，里头沉甸甸恐怕有百十文钱。想到自己昨晚白花掉的钱，心里不由得动了动念，但想到正事，又塞了回去。
看来阿翠这几天躲在这庄院里，不知此时去了哪里，也不知何时回来。他不敢久留，忙走出去，关好门，翻墙爬了出去。他蹲在墙角边，急急思忖，不知阿翠还回不回来，她自然不是独自一人，哪怕回来，见了我，自然不会再饶过。他顿时怕起来，忙绕到前面，骑了马，飞快离开了那片林子。
到了大路上，看到往来的车马行人，他才略略松了口气，心里却在犹豫，不知该在这附近盯望，还是该回去报信。若在这里盯望，即便看到阿翠回来，也没有帮手，赶回去，又怕错过。正在犹豫，忽然瞧见不远处田里，有几个农人在锄田，他忙驱马穿过田埂，行到那田边，高声问：“我是开封府公差，你们这村中的保正在哪里？”其中一个老农指向远处村落的房舍。胡小喜见里头有个十来岁后生，便说：“我有要紧公务，你赶紧去唤保正来。”那后生有些胆小，忙点点头，丢下锄头，朝那村落跑去。
胡小喜便下了马，在那田边等候，过了半晌，那后生引了一个中年绸衣男子疾步赶来。
“你是这村中保正？我们到这边说话——”胡小喜将那男子引到旁边，避开那几个农人，才小声说，“那林子里有个庄院，是个朝廷重犯藏身之处。我将才去查看过，人不在里头。你赶紧寻几个人，躲在那林子里看着。记着，若有人来，莫要惊动。”
“他们若逃了呢？”
“只捉其中一个女子，年近二十，生了一对水杏大眼。”
“好，我这就去找几个人。”那保正转身快步走了。
胡小喜一边等，一边望着那林子入口。又是半晌，那保正带了五六个汉子赶了回来。胡小喜见那保正分派那几人时，甚是有条理，更加放了心。这才谢过那保正，上马往城里赶去。
行了两里多路，他忽然想起还有第四处没查，正在这大路边往东几里处。阿翠那般机警，定然不会只在一处死躲。胡小喜便驱马转向那条田间窄路，照着张用所画地图，向东寻去。
过了一条小河沟，又是一大片林子，林间有一条小道。胡小喜沿着那小道穿进了林子里。林中极静，只有鸟儿不时鸣叫，他的马蹄声异常震响。他只有让马行得慢些，弯弯拐拐，绕了许久，眼前忽然敞出大片田野来，不远处一丛柳荫，隐现一座小庄院。他沿着土路来到那庄院门前，一眼瞧见，那院门没锁。
他吓得忙停住马，见旁边田头有株柿子树，便将马牵了过去，拴在树上，这才轻步走了过去。
院子里极安静，听不到丝毫声响。他先从门缝朝里觑望，里头也是一排农舍，院子清扫过，堂屋门开着，却不见人影。门缝太窄，他尽力朝左右望，手扒着门扇略一使力，那门竟开了，害得他险些扑倒。他惊得魂几乎飞跑，忙站稳身子，急朝那院里扫视，半晌，并没人出来。
他壮着胆，轻步走到那堂屋门前，见里头桌椅上并没有灰尘，还搁着一只茶壶、一只茶盏，盏里还有茶水。他站在门前，一动不敢动，但盯了半晌，都不闻人声，更不见人影。
他越发害怕，正在犹豫，忽听到旁边的房门吱呀一声。他忙扭头望去，一个女子从那房间走了出来，姿势极怪异……
五、钢锥
庄清素原要给舞奴写篇祭文，却始终难落笔。
她搁笔抬眼，闷闷望向窗外。院里种了一丛金镶玉竹，竹竿嫩黄，竹叶青翠，是十二年前她初来这芷风院时所种，那时她不到七岁。好在这院里的妈妈并非俗劣之辈，深知好女儿要从性情养起，头一天牵着她到这后院，那时窗前种的是一棵杏树，她最不爱吃杏，瞅着枝头缀满拇指大小的青杏，越发心酸。那妈妈察觉，柔声问她，不爱这杏树，那就移走它。你心上爱种什么树？她说，金镶玉竹。那妈妈果真当天便叫人挖走了那杏树，隔日便栽了这丛金镶玉竹。
庄清素在家里时，从未有谁这般顺过她意，只为这金镶玉竹，她便十分感念那妈妈。不过，无论那妈妈如何爱惜，庄清素心里却始终明白，亲生的娘都能卖了你，何况这妓馆中的妈妈？因此，她始终淡然处之。就如这芷风院名，水边兰芷，有风则送香，无风则独幽。不迎，不拒，不争较，不当真，更不错用了情。
好在那妈妈依她性情，只请教师教她诗文，成全了她这清净之愿。即便接客，也大多是文人士子。那些粗劣庸惫之徒，即便来，也大多扫兴而归，尤其得了诗奴名号后，这门庭便越加清静。
她原以为能这般清静到老，也算从了志、遂了愿。可那天听到舞奴死讯，赶到乌燕阁，一眼瞅见崔旋手臂上那瘀痕，她才顿时醒来。这命数，与你是何等性情心志全然无干。有些人生来便能左右他人福祸，有些人则只能听受。自从六岁被卖后，她以为自己什么都不再怕，舞奴死，花奴伤，琴奴失踪，却让她从心底里寒怕起来。
她又寻出了那根银钗，牢牢插在了鬓边。那钗子是她十四岁那年，头一次见客前，背着妈妈，暗地里托了卖钗环的婆子，替她寻匠人特意打制。钗头是一簇银兰，钗尾则由精钢制成两根尖锥，极锐利，稍用些力，便能扎进心里。她不能叫任何人强辱。
然而，那头一位客人竟是大词人周邦彦。那时周邦彦年纪已过五旬，早已是词家之冠。当今官家创置大晟府，按协声律、大兴雅乐，命周邦彦主掌，为大司乐。庄清素一向深爱周词精工蕴藉，周邦彦读了她几首诗，也赏赞不已。两人言谈投契，相见极欢，当即便认了父女。庄清素也由此声名远扬，那钗子自然也便摘了下来。
这几年，她虽戴过几回，却都有幸避开凌辱，并未用到。接连见三奴惨遇，她不得不将那钗子重又插稳在头髻上，无人时，常拔下来反复演练。
这会儿，心中忧烦，她不由得又伸手拔下那钗子，望着那精亮锥尖，正在出神。婢女忽然推门进来，小声说：“姐姐，大相公又来了。”
“他算什么相公？你没说我不见人？”
“他说，明日就启程回登州去了，只想见一面，不说话也可。”
庄清素听到登州，心里忽一动：“你叫他进来吧。”
半晌，那婢女引了一个男子走了进来，年过三十，身穿半旧素绢便服。庄清素一眼见到，心里顿时腾起一股火，见他竟隐隐显出些老气，又有些伤感。
这男子是她亲兄长，名字虽叫庄威，却既不庄也不威，相反，肩背微缩，一副怕高怕贵、怕富怕强的小心模样。父母一直盼着他能举业，他却连府学也未能考进。正是为了让他再多攻读几年，父母才将庄清素和两个姐姐，先后卖给了人牙子。最终这哥哥也没能考中，只得做了个公吏。
庄清素见这个哥哥手足无措站在门里，怯怯望过来，似乎想说什么，却动着嘴唇说不出话。婢女给他搬过一个绣墩，他怯怯坐下，不好一直瞅，便将头扭向窗外，半晌，才干笑一声：“你这里也种了金镶玉竹。家里院前的那两丛还茂盛，院后那一片却枯了许多。我原本打算今年开春挖过重栽，却不想来了京城……”
“你来京城做什么？”
“公干。”
“什么公干？”
“不好说的。”
“有什么不好说？”
“长官严令过，不许透露。”
“你可在登州见过一个人？”
“什么人？”
“王伦。”
她哥哥听了，神色顿时一变。
庄清素也心里一紧，忙问：“你见过？”
她哥哥低头不应，但看那神色，不但见了，而且干涉不浅。
“你的公干和他相干？”
“你莫再问了……”他哥哥脸有些涨红，眼里更是露出慌怕。
“那人有关你妹妹的生死！我一个姐妹已经被他害死了！”庄清素不由得恼起来。
“啊？为何？”
“你不说，我哪里知道为何？你来京城究竟做什么？”
“这……”
“说！”
“其实……其实……我也不清楚究竟在做什么……”
“你——”庄清素再说不出话，不由得跺起脚来，眼泪也随之涌出。
“妹妹，你莫哭。我说，不过，说出来你千万莫要传出去。”
“说！”
“王伦从登州往汴京走，一路东绕西绕，行了大半个月。他身后跟了个人。我们的差事便是不让后头那人追上他。”
“后头那人是什么人？”
“我也不清楚，也不敢问。只知那人生得极健壮，牛一般，耳朵却和王伦一般，穿了耳洞。”
“这事是从哪天起的？”
“二月二十三。那天半夜，王伦偷偷从驿馆出来，我们在附近等了一会儿，后头那人也跟了出来，我们便一直暗中尾随那人，怕他发觉，一路上不停换人。直到清明那天，王伦到了汴河边，上了一只客船，那人随后也跟了上去。我们的差事便了结了，再没跟……”