天空渐渐泛白，群山之巅首先转为金色，紧接着，曙光便肆意奔放地侵染整片山野。仿佛只过了一瞬间，整个天地便苏醒过来。晨风吹拂，茂林摇曳，发出海涛般整齐起伏的沙沙声，在山谷中久久回荡。
“他们走了快半个时辰了吧？”禾娘看着外面说。
“哪有。”韩湘道，“我估摸着，最多也就一刻。”
“才那么会儿？”
“怎么了？”韩湘坐到禾娘身边问，“你担心什么？”
“韩郎，你说坏人会不会很快就到？”
韩湘大大咧咧地说：“这可说不准。也许下一刻就出现，也许根本就不会来，都未可知啊。”见禾娘仍然紧锁双眉，一副忧心忡忡的样子，他转用安慰的口气说，“你也别太担心，他们是冲我来的。你的崔郎啊，既然已经离开了，肯定是安全的。”
她喃喃：“谁知道呢？”
韩湘笑道：“早知道这么牵肠挂肚的，你何不跟他们一起走呢？我方才就说了，你留下其实没多大用处，还不如与崔郎、静娘一块儿行动。”
禾娘垂下眼帘，用几不可闻的声音说：“崔郎不喜欢我跟着。”
“这……”韩湘一愣，“禾娘，我觉得你错看崔郎了。崔淼这家伙，表面上虽然放荡不羁，心地其实还蛮善良的，否则我也不愿与他为伍。他方才力邀你同行，你自己坚决不肯，何苦来呢？”
“我不要，我不要他们可怜我！”
“他们？”韩湘皱起眉头，“静娘绝非鄙俗之人，你更不该小看了崔郎。”
“我没有小看他们。我是……不愿意他们小看我。”
“小看你？怎么会呢？”
禾娘不理他，更像在自言自语：“我真后悔那时没有跟了聂隐娘。要不然这一年半载的，我怎么都能学成点儿功夫，能帮到崔郎了。我就不用老是担心，他会嫌弃我……”
“所以你才非要留下来？”韩湘醒悟道，“就为了能帮到他？”
“多多少少总有点用吧。”禾娘青涩的面庞上，如同朝霞般的红晕将阴霾扫去几许，她带着无限的憧憬说：“等下回再见到崔郎的时候，他就会正眼瞧我了。”
他都从不正眼瞧我呢！韩湘还想跟禾娘开句玩笑，可是未及开口，就听半空中传来群鸟的啾啾鸣叫。两人一起向窗外望去，只见茂林上方的曦光中，忽然有数不清的山鸟盘旋低回，宛如千万个光点在碧空中闪耀着。
韩湘面色大变：“来了！”转首嘱咐禾娘，“你就待在这里，除非我叫你，否则无论如何不要出去！”
他整了整衣冠，走出薛涛的静室，大踏步向真武宫前走去。
那里果然已经站着数名道士打扮的人，但韩湘从心底里不愿承认他们是同道。真正的道士避世无为，哪里会有如此凶恶的表情。真武宫的女住持正在与他们对谈，显然话不投机，没说上几句，那帮人中的为首者居然挥起一掌，将女住持打倒在地。
年过半百、白发斑驳的女住持被打得眼圈青紫，鲜血顺着嘴角淌下。
韩湘迈步上前，冲那帮人喝道：“你们身着道袍，竟在道门神圣之地行凶，就不怕遭到神仙降罪吗？”
为首者打量着韩湘，冷笑起来：“这里不是女道观吗？怎么冒出来一个男的？欸，我好像在哪儿见过你？”
“本人正是韩湘。你们是在找我吧？”
“没错，就是你！原来你在后头躲着，怎不早点出来？否则这老道姑也不至于受苦。”为首者扬扬得意地说，“在长安时没逮到你，在仙游寺又让你给跑了。没想到我们会追到青城山上来吧？”
“哼！我根本就没想跑，是你们追得太殷勤了。韩湘至今不知，你们到底看上了我什么？”
“不是我们看上了你，是你知道了不该知道的事。”对方阴森森地说。
韩湘慨然道：“好吧。现在你们找到我了，我跟你们走便是。休在此清修之地闹事。”
“等等，我记得你还有个女伴，她在哪儿？”
韩湘心中一紧，脸上却装出不以为然的样子：“她？早在半途就与我分手了，并未跟至此地。”
“果真？”对方的目光贼溜溜地扫过韩湘，又落在女住持的脸上，“你说？他来时究竟是一个人还是两个人？”
韩湘情不自禁地握紧了拳头，少顷，便听女住持颤巍巍地说：“贫道只见到他一人。”
韩湘才稍微松了口气，那人却哈哈大笑起来：“算了吧。什么名山正道，说起谎来也面不改色嘛。我等在山下就打听清楚了，明明是一男一女两个道士上真武宫寻仙，你怎么居然只看见一个男的呢？想必是修炼得走火入魔了，还是我等来帮你们清肃宫观吧！”
随着一声令下，他带来的数名道士抄起家伙就往真武宫内冲去。韩湘和女住持想阻拦，不过是螳臂当车。真武宫中的女冠们常年在深山静修，哪里见过这等阵势，顿时吓得抱成一团，尖叫声四起。
正在混乱之际，一个清朗的女声跃然而出。
“你们要找的是我，休得伤害他人！”一身道服的禾娘站到众人面前。韩湘跺脚：“你怎么……”便说不下去了。禾娘违反了约定，但此刻她不站出来的话，确实只会殃及更多无辜。
那身雪白的道袍应是刚从薛涛的箱笼里翻出来的，穿在苗条的禾娘身上有点偏大，但也赋予了她一种从未有过的端庄和灵秀。禾娘仿佛突然便由一个青涩的少女长大成人了。
对方也在使劲打量着她，眼神中既有怀疑，还带着一丝淫亵：“你就是与他同行的女道士？”
“是我。”
“我怎么觉得不太像？”
“不像吗？”禾娘将头微微一昂，“那就是你的眼睛瞎了。”
“究竟是谁的眼睛瞎了呀？”有人从众人背后缓缓步出。一见此人，刚才还凶神恶煞般的道士们竟齐齐肃立，领头者更抢步上前，拱手道：“道长，人找到了。”
是乾元子！韩湘差点儿叫出声来。没想到乾元子还亲自追到青城山来了，其他人不过是替他打先锋的。
乾元子背着双手来到韩湘和禾娘面前，阴森的目光轮番扫过二人，突然，他转过身去，劈手给了领头者一个响亮的巴掌。
“谁让你耽搁这么久，还把人给放跑了！”
“我……没有啊……”领头的道士被打得晕头转向，“这个的确是韩湘啊。”
“女人不对！”乾元子恶狠狠地盯着禾娘，“你是从哪儿来的，为什么要帮忙做替身？”
“道长救命！”禾娘突然朝地下一跪，哭喊起来，“我本来好好地在观里念经，都是那个女人逼我出来的，我也没有办法呀！”
“那个女人，她在哪儿？”
禾娘往墓地方向指去：“她跑到那里面去了。她还说，我要是不听话，晚上她就出来抓我，呜呜呜……”
道士们目瞪口呆，连乾元子也阴沉着脸不说话了。
只有韩湘心头大喜，这个小禾娘还真看不出来，胆大又有急智。
“道长，您看怎么办？”
“这种鬼话，骗骗小丫头也就罢了，你们也信吗？”乾元子怒喝，“给我搜！”
观里观外搜得鸡飞狗跳，最后当然是一无所获。乾元子气得将那伙道士骂了个狗血淋头：“我不过才晚到几步，你们就把事情办砸了。真不知道要你们何用！”
领头的道士壮着胆说：“道长，不管怎么说，韩湘还是在我们手上。那个女子嘛，溜就溜了吧，也翻不起什么大浪来。”
“你知道个屁！那女子是什么身份……”乾元子正待发作，突然欲言又止。他想了想，来到女住持面前拱手道：“乾元子手下弟子不明事理，多有得罪，还望住持见谅。”言罢，低声吩咐众人，“撤！”
他瞬间变了一副嘴脸，韩湘看得也有些意外，转念一想，青城山毕竟是道教圣地，乾元子这伙人太过胡作非为的话，必将引起天下道众的反感，成为众矢之的。他们目前的势力还远未到可以一手遮天的地步，既然裴玄静跑了，一时半会儿抓不回来，至少韩湘已经到了他们手中，所以乾元子决定见好就收。
众人押起韩湘便走，禾娘却拼命哭闹挣扎：“我不走，不走！”
乾元子不耐烦地斥道：“绑她作甚，反多个累赘！总不能让她这么一路哭下山去吧，被路人见到了着实可恼。”
他们把禾娘抛下了。韩湘悄悄回头望了一眼，只见她满面泪痕地瘫坐在地上，好像吓呆了似的。他心中暗暗欣喜，牺牲自己一个，保得那么多人平安。值得，太值得了！
过了好一会儿，真武宫的女冠们惊魂甫定。禾娘撒腿要跑，却被女住持一把拉住了，劝道：“暴雨将至，小娘子还是在观中暂避吧。此刻出去，被雨堵在山道上会相当危险的！”
禾娘还在犹豫，半空中已如豁了口一般，倾盆大雨瓢泼而下。
女住持仰首叹息：“不谙天候，无心自然，怎么能算修道之人？”谴责的语气中含着鲜明的鄙夷——乾元子那伙人，肯定要吃苦头了。
禾娘却心急如焚，耐着性子等到午后，雨终于小了些，她便向住持道别，撑起伞，朝真武宫后的山道走去。
上了路才知道伞是个累赘，通向后山的道路越来越狭窄，参天古木的枝丫彼此交错，打着伞根本无法通行，脚下又湿又滑，还得腾出手来支撑，否则走不了几步就会摔倒，禾娘索性把伞扔了。雨已经停了，仍有雨水从头顶的苍郁树荫间不断滴下来。山道上也异常昏暗，遍地都是淤泥、杂草、落叶、乱石，已经难以分辨的野兽骸骨，几乎无处下脚。禾娘走得磕磕绊绊，滑倒了又爬起来，很快全身上下都滚满了泥浆，脸上、手背上被树枝和荆棘划出了道道血痕，但她仍然目不斜视地向前走着。
不知翻过多少湿滑的高坡，涉过多少新涨起来的溪水，她终于在日落之前赶到了一条澎湃的深涧边。还隔得很远时，湍急的水流声便振聋发聩。精疲力竭的禾娘仿佛听到了号角，精神大振，一口气翻过最后的陡崖，一条深谷赫然眼前。
两侧都是陡峭的山崖，夹在其中的墨绿色涧水，层层叠叠地从远方奔流而至。越往下水势越猛，仿佛裹挟着来自洪荒的巨大力量，令人肃然起敬。最后的夕阳余晖从对岸的山巅照下来，将涧水一分为二，那半是光明，这半是黑暗。
禾娘揪着湿漉漉的藤蔓，连滚带爬滑下陡坡。山涧就在脚前，她却呆住了。当时，她听着裴玄静和崔淼商谈计划，悄悄记牢了地图上的标示。她知道他们将从这段山涧处渡河到对岸，所以打定主意，只要能脱身便跟来找他们。此前的一切有惊无险，禾娘总算如愿来到山涧旁，但是，怎么渡过去呢？
禾娘急得团团乱转起来。那是什么？禾娘惊叫着扑向紧靠岸边的岩壁，没错！那是数条藤索纠缠绑缚在一起，一头拴在巨石上，而另外一头……她震惊地看到：延伸出去的藤索下端完全淹没在湍急的水下了。
想必平时就靠这条藤索渡河，但是现在它已经被涧水吞没了。
禾娘全身无力地瘫靠在岩壁上。
现在怎么办？看样子，正是今天的这场暴雨使涧水上涨，淹过了藤索。崔淼和裴玄静怎么样了，他们渡到对岸去了吗？按时间估计，他们来到此地时正是雨势最猛的关头，他们会不会遇上了危险？
禾娘不敢再想下去了。天暗得非常快，山风扑打到脸上、身上，彻骨冰寒。她抬起手抹了一把脸，湿漉漉的，也不知是自己的泪水，还是风中挟带的涧水。更有可能的是，一场猛烈的夜雨又将来袭了。
禾娘咬了咬牙，转身往回攀爬。深秋的山中之夜，即使不下雨也能把人冻坏。再来一场疾雨的话，她现在站立的地方肯定会淹水，后果不堪设想。她只有爬到高处，也许能找到一个躲雨的地方，再设法点火取暖和驱赶野兽。
天已经黑了，禾娘借着一点微光在茂林中穿行，头顶不时有水滴下，雨又下起来了。终于，她隐隐绰绰地看到前方有一小片空地，空地中央似乎搭着个窝棚，不知是什么人的临时休憩之所。待靠近时她才发现，里面似乎有火光。
禾娘喜出望外：一定是崔淼和裴玄静在此避雨，总算找到了！
“崔郎，裴大娘子！”她欢叫着奔进去，“我来了！”
窝棚里的树桩上，点着一支摇摇欲灭的蜡烛，却看不到人。禾娘愣在原地，鼻子里嗅到一股臭哄哄的味道。在雨后的密林中，到处都是腐叶和淤泥的沤浊气味，但这股臭味又与那些不同。
她想起来了，是尿骚味！
禾娘没来得及转身逃跑，一阵巨痛便从后脑袭来。她倒在地上，失去了知觉。