我慢慢退回房间里，这两位来客我都印象深刻。我不小心被自己的袋子绊倒，跌在地上呻吟起来。
夕阳脱口而出：“他们就是那些家伙。现在倒好！”
他们两个的视线从我身上转开，我迅速松开枪套，把枪放在身子底下，继续假装呻吟着。
房间里一阵沉默。我没有听到任何枪声。房间的门还敞开着，夕阳的整个身子还贴在门后的墙上。
女孩发话了：“拉什，看着那个私家侦探，顺便把门关上。就算是斯金尼也不敢在这里开枪，谁都不敢。”随后，我似乎听到她用很小的声音加了一句：“用力关上门！”拉什·马德尔用手里的史密斯威森手枪指着我，身体一步一步往后退。他背对着夕阳，也许正因为想到这个，他的眼珠子转了一下。这时候我本可以轻而易举地杀了他，但我并不打算这么做。夕阳双腿撑开站着，吐出舌头，他那双呆板的眼睛里似乎流露出笑意。
他盯着那个女孩，女孩也盯着他。他们俩的枪指着彼此。拉什·马德尔走到门边，抓住门沿，用力一甩。我非常清楚即将发生的一切。当门砰的一声关上时，那把0.32英寸的手枪就会开火，在那一刻开枪不会被听到，枪声会消失在重重的关门声里。
我猛地伸手抓住卡萝尔·多诺万的脚踝，用力一拉。
门关上了，她开枪了，不过打在了天花板上。
她开始踢腿，试图挣脱我的手。夕阳那紧绷绷的声音颇有穿透力，他一字一句地说道：“如果你们一定要这样子的话，那就这样子吧。我们奉陪到底！”他那把柯尔特手枪上的击铁咔啪一声响了。
似乎是他声音里的某种特质让卡萝尔·多诺万平静了下来。她整个人都放松了，把她的自动手枪扔在一旁，站了起来，恶狠狠地瞪了我一眼。
马德尔已经把钥匙插进钥匙孔了，现在他靠在门上，大声呼吸。他的帽子斜到一边，盖住了一只耳朵，两条胶布带子从帽檐里伸出来。
房间里的人都一动不动。我思考着。外面的门廊没有脚步声，也没有警报声。我双膝撑地站起身来，把枪藏好，然后站起来，走到窗边。人行道上没有人抬头看斯诺夸尔米酒店。
我坐在宽阔的老式窗台上，感觉有点尴尬，就好像一个牧师说了什么亵渎的话一样。
女孩气汹汹地问道：“这个家伙是你的搭档？”
我没有回答。她的脸慢慢变红了，眼里充满了怒气。马德尔伸出一只手，急躁地说：“听着，卡萝尔，现在你听着，你这样的行为不是办法……”
“闭嘴！”
“哦，”马德尔被呛了一下，“好吧。”
夕阳不紧不慢地打量了卡萝尔三四回。他的枪靠在胯骨上，整个人是完全放松的状态。我曾经见过他拔枪，希望那个女孩不会上当。
他慢慢地说道：“我听说过你们两个。你们出价多少？我甚至不想知道，只不过我不能忍受这种枪战。”
女孩说：“那笔钱足够我们四个人分。”马德尔卖力地点了点他那颗大脑袋，甚至还挤出了一个微笑。
夕阳看了我一眼，我点头。“那就是四个人分了。”他叹了一口气。
“但最多四个。咱们到我家里去谈一谈，我不喜欢待在这里。”“我们一定看起来头脑简单。”女孩不耐烦地说道。
“杀人确实很简单，”夕阳慢吞吞地说，“我见过很多杀手。这就是为什么我们需要谈一谈。因为这不是一场射击比赛。”
卡萝尔·多诺万的绒面革挎包从左手臂上滑下，她把那把0.32英寸的手枪放进包里，微微一笑。她笑起来的样子真好看。
“我下赌注了，”她平静地说，“我加入。你住的地方在哪儿？”“奥特沃特街。我们坐的士过去。”
“带路吧，老兄。”
我们走出房间，下了电梯，表现得像四个好朋友一样，走过酒店大厅。大厅里到处挂着装饰用的鹿角，还有装在玻璃框里的花鸟标本。出租车行驶在国会路上，经过一个广场，绕过一栋高大的红色公寓。那栋公寓坐落在这样一个小镇里，显得过于高大，不过如果立法机关大楼在这里，大家就不会这么觉得了。沿着车道走，还看到了不远处的国会大厦以及那些大门紧闭的政府办公楼。
道路两旁种着橡树，公园围墙后面出现了几栋稍大一点儿的住宅。出租车飞速向前冲，转入一条通往普吉特海湾尽头的路。不一会儿一栋坐落在大树间一小块空地上的房子出现在眼前。大树树干后面一片水光粼粼。那栋房子有一个带顶的门廊，门前一小块草坪上杂草丛生。泥土车道的尽头处有一个车棚，一辆老旧的古董游览车就停在棚下。
我们从出租车里出来，我付了车费。四个人都很谨慎地看着出租车开出视野。然后夕阳才说：“我住的地方在楼上。有个中学老师住在我楼下，她今天不在家。咱们上去聊聊吧。”
我们穿过草坪走到门廊。夕阳打开门，指着一条狭窄的楼梯，说：
“女士优先。你先走吧，美人。这个镇上没有人会锁门。”
女孩冷冷地看了他一眼，走上楼梯。我接着跟上，然后是马德尔，最后是夕阳。
单单一个房间就几乎占据了整个二楼楼层，但由于那些树，房间里显得有些阴暗。房里有一扇老虎窗，一张宽大的坐卧两用床置放在倾斜的屋顶下，一张桌子，几张藤条凳子，一个小收音机以及地板中央的一个黑色圆炉子。这就是他的全部家当。
夕阳走到他的小厨房里，拿出一个方形酒瓶和几个杯子。他给每个杯子倒上酒，举起其中一杯。
我们各自拿起酒杯坐下。
夕阳将那杯酒一口喝下，俯身把酒杯放在地上，起身时手里握着他那把柯尔特手枪。
我听到马德尔大口喝酒时发出的声音一下子停住了。女孩的嘴唇抽搐了一下，似乎要笑出来的样子。随后她身体向前倾，左手拿着酒杯，放在挎包上面。
夕阳的嘴唇慢慢呈现出一条细长的直线。他认认真真地说道：“烧脚人，是吧？”
马德尔呛了一下，摊开他那两个胖手掌。柯尔特手枪在他面前挥动了一下。他把手放在膝盖上，抓着他的膝盖骨。
“同时也是两个蠢蛋，”夕阳的声音略带倦意，“烧别人的脚，逼他说出秘密，然后去了他同伙的家里。你们不会是想在他脚上系个圣诞节彩带，然后送过来给我吧？”
马德尔紧张地说道：“好，好吧，你要我们怎么补偿？”女孩面露笑意，没有说话。
夕阳龇牙一笑。“用绳子，”他轻轻地说，“用很多泡了水的绳子绑着你们，打上死结。然后我和我的伙伴出去抓萤火虫——就是你们说的珍珠——等我们回来的时候……”他停了下来，用左手在脖子前方比画了一横。“这个主意怎么样？”他瞄了我一眼问道。
“不错，但是不要这么大声嚷嚷，”我说，“绳子在哪儿？”“桌子那里。”夕阳说着，用一只耳朵指了指角落处。
我顺着他指的方向看去，被几面墙挡着。马德尔突然发出一声细长的呜咽声，他的眼睛向上翻，整个身子直接从椅子上摔下，脸朝地趴倒，晕了过去。
这个突发状况吓到了夕阳，他没想到会有这么蠢的事情发生。他右手的柯尔特手枪随即对准马德尔的背部。
女孩把手悄悄伸入包里，挎包向上提了一英寸。那把枪就挂在挎包里一个特制的夹子上——夕阳能想到那把藏在包里的枪——很快就开火了。
夕阳咳了一声，他的柯尔特手枪发出低沉的响声，马德尔刚刚坐的那把椅子上掉下一块木片。夕阳手中的枪掉了下来，他的下巴抵在胸前，眼睛还瞪着往上看，两条长腿在他身体前摊开，脚后跟摩擦地板发出沙沙的声音。他瘫坐在地上，下巴贴胸，眼睛朝上，像腌核桃一样蔫了。
我伸腿把多诺万小姐坐着的椅子踢翻，她一下子跌坐在盘着的腿上，帽子歪到了一边。她尖叫了一声。我踩在她手上，然后迅速移动脚，将她手里的枪踢出阁楼。
“起来。”
她慢慢站了起来，咬着嘴唇，恶狠狠地看着我，一步步往后退，像一个陷入困境、气急败坏的小顽童。她继续往后退，直到靠在墙上。她的两只眼睛依然十分闪亮，衬着她那张死人般的脸。
我低头看了一下马德尔，走到一扇关着的门前面。那是一个洗手间。我转了一下钥匙打开门，示意那个女孩。
“进去。”
她拖着僵硬的步子走过来，经过我身边，几乎碰到了我。
“听着，私家侦探……”
我把她推进里面，关门，转动钥匙锁上。如果她想从洗手间窗口跳出去，我也无所谓。我已经在下面观察过这扇窗户了。
我走向夕阳，摸了摸他的身体，触碰到他口袋里的硬块，是一些系在钥匙圈上的钥匙。我拿出那些钥匙，小心翼翼地避免将他从椅子上弄倒。我没再找其他东西。
钥匙圈上有车钥匙。
我又看了一眼马德尔，他的指甲呈现雪白色。我走下那道又窄又暗的楼梯，走到门廊，绕过房子，钻进那辆停在车棚下的游览车，用钥匙圈上一把钥匙打开了车上的点火锁。
车子用力地摇晃了一下才启动。我把车子开到泥土车道上，在路边稍微停了一下。就我所看到的以及听到的，房子里没什么动静。房子周围和后面那些高大的松树无精打采地摆动着树枝，透着寒意的阳光有意无意地从那些左右挪动的树荫之间照射进来。我驱车又回到了国会路上，车速能多快就多快。我穿过广场，路过斯诺夸尔米酒店，驶入通往太平洋和西港的大桥。