可惜他是个生手。要是他站在我四英尺以外的地方的话，他可能还会有点收获。我抬起手把烟从嘴里拿出来，漫不经心地拿在手上。
“你怎么会觉得我认识一个叫艾奇·罗森斯坦的人呢？”他一声奸笑，把顶在我肚子上的枪往前又推了推。
“你难道不想认识吗？”他说这话的时候可耻地冷笑一下，显出一点儿胜券在握的感觉，但是有点底气不足，就像一个小孩握着一把厚重的手枪那样。
“告诉我才公平。”
就在他开口准备再调侃一番的时候，我扔下手里的香烟，然后一手扫过去。必要的时候我可以非常敏捷。也许比我身手更快的大有人在，但是他们不会把枪顶着你的肚子。我把手指扣在扳机后面，我的手牢牢地抓着他的手。我用膝盖狠狠地顶了一下他的腹股沟。他一声呜咽，弯下了腰。我把他的手臂扭向右边，然后夺走了他手中的枪。我用脚后跟钩住他的脚踝，他立马就扑倒在地。他倒在地上，膝盖蜷缩在肚子前面，眼中满是惊讶与痛苦。他在地板上不住地滚动，大声地呻吟着。我俯身向下，抓住他的左手，猛地把他拉起身来。我比他高六英寸，体重还要重上40磅。他们本应该派一个块头更大、训练更有素的人来的。
“先到我的工作间里面去，”我说，“我们可以聊一聊，你可以喝杯酒，缓缓劲。下次别再离目标这么近了，不然他会抓住你握枪的手。我还想看看你有多大的能耐。”
他并没有多大的能耐。我推着他进了工作间，又把他推坐在一把椅子上。他的呼吸不是十分急促。他抓起一块手帕，在脸上擦着。
“走着瞧，”他咬牙切齿地说，“走着瞧。”
“别太乐观了。你看起来不是那块料。”
我用纸杯给他倒了一杯威士忌，放在他跟前。我拆开他的38式手枪，卸下子弹夹放进办公桌的抽屉里，“啪”的一声把枪膛复位，然后放下手枪。
“你走的时候可以把枪带走——如果你要走的话。”
“你的手段真卑鄙。”他还是气喘吁吁地说道。
“当然。枪杀一个人可高尚多了。现在跟我说说，你怎么到这儿的？”
“去你的。”
“别傻了。我有朋友。不是很多，但也有那么几个。我能告你持枪袭击，你知道会有什么后果。你可能会获得赦免，或者保释出狱，然后你会就此销声匿迹、尸骨无踪。组织里的头儿可不喜欢失败。现在告诉我，谁派你来的，你怎么知道来这里找我？”
“艾奇暴露的，”他满脸不高兴地说，“他很蠢。我没费什么劲就跟踪他到了这里。他为什么要去找一个私家侦探呢？真让人想不明白。”
“还有呢？”
“滚吧。”
“好好再想想，我不是一定要告你持枪袭击。我可以现在马上揍到你吐出信息来。”
我从椅子里起身站起来，他伸出一只干瘪的手。
“要是我挨揍了，一群真正心狠手辣的家伙会跟着过来。要是我没有向上汇报，结果也是一样。你手里没什么真正算得上大牌的东西。他们看着都很大牌。”他说。
“你没什么好汇报的。要是这个叫艾奇的人真的来见了我，你不知道他的来意，也不知道我是不是接受了他的请求。如果他是黑帮分子，我可不会做他这样的客户。”
“他来找你是想让你帮他逃过追杀。”
“谁追杀他？”
“废话。”
“接着说。你的嘴巴似乎挺紧的。下次我包庇歹徒的时候你再和他们说去吧，但那一天是不可能来的。”
你做事的时候，偶尔也得撒点谎。我当时就撒了个谎。“艾奇做了什么让他遭人厌弃？还是说这也是废话？”
“你觉得自己特能干，”他冷笑一声，擦着我用膝盖顶他的那块地方。“可要放在我们那里，你连个小蚂蚁都算不上。”
我对着他的脸大笑一声。然后我抓住他的右手腕，将它扭到他的背后。他疼得哇哇大叫。我把左手伸进他胸前的口袋里，掏出一个钱包，才放了他。他伸手想拿桌上的手枪，我狠狠地在他前臂上一砍。他瘫倒在顾客坐的椅子上，嘴里咕哝着。
“我会把枪还给你的，”我跟他说，“可现在还没到时候。现在老实待着，要不然我就好好揍你一顿，给自己找点乐子。”
在他的钱包里，我找到一张驾驶证，属于一个叫作查尔斯·席肯的人。这对我来说没什么意义。像他这样的小流氓都有些俗不可耐的假名字。他们很可能就叫他蒂尼，或者司尼姆，或者马博尔，甚至就直接叫他“你”。我把钱包扔还给他。钱包掉在了地上。他甚至没法弯腰去捡。
“他妈的，”我说，“如果他们派你来不只是让你来捡烟头，一定有个周密的行动计划。”
“去你妈的。”
“好吧，蠢蛋。你得去趟洗衣店了。拿着你的枪。”
他接过枪，照常把枪塞进腰间，站起身来，给了我一眼忍了很久的不齿的眼色，然后慢悠悠地晃到门口，表情漠然，就像一个披着新的貂皮披肩的婊子。他在门口转过身来，瞪了我一眼。
“小心点，横小子。木强则折。”
他不假思索地说了这句漂亮话后，打开门，慢吞吞地走了出去。过了一会儿，我锁上另一扇门，关上报警器，把办公室的光线调暗，然后走了出去。我没看见任何一个长得像杀手的人。我开车回到家，用一个手提箱装了些行李，然后开车去了一个加油站。那里的人都快要爱上我了。我把自己的车存在那儿，租了一辆赫兹雪佛龙。我开着这辆车来到波因特大街，把手提箱丢在下午早些时候租的低廉公寓里，之后便前往维克多饭店吃饭。时间太晚了，已经晚上9点，没法开车到海湾城请安妮来共聚晚餐。她估计早就自己做好晚饭了。
我要了双份的吉布森鸡尾酒配鲜酸橙，然后一饮而尽，就像一个正长个儿的学生娃一样饥肠辘辘。