东汉朝正了火德，大家都改穿龙虾袍，也就是所谓的“尚赤”。“尚”是什么意思呢？尚的意思就是崇尚、尊重，说明全社会最尊崇这种颜色。咱们要知道，是先有了德，然后才有相应的“尚色”，换句话说，在邹老教授提出“五德终始说”之前，根本就没有这一套花样。古书上说商朝是金德，服装、旗帜尚白，那都是蒙人的——考古发掘倒是挖出很多商朝的人偶来，大多穿着白衣裳，没办法，那时候印染水平极不过关，素色衣服最多，想不尚都不可能。
等到秦始皇正式采纳五德学说，下诏说咱是水德王朝，这种“尚色”才不再停留在纸面上、理论上，而正式得到应用。可是秦朝尚黑，并不是说秦人都只能穿黑衣服，打黑旗子，兵马俑刚挖出来还没褪色的时候就花花绿绿的，几乎啥颜色都有。尚黑一般情况下是指皇帝、官员们的朝服和祭服，必须以黑色为主色调，军旗也以黑色为最高级，献给上天的祭祀品也得是黑的，比如黑牛、黑马、黑羊啥的。
西汉初年的各种礼仪制度都很粗疏——不粗不行啊，跟着刘邦打天下的功臣们大多是一票大老粗，像张良、陈平那样有学问的挑不出几个来，叔孙通制定新式朝礼的时候，刘邦就提醒过他：“做简单一点儿，要不然大臣们搞不懂。”所以就没有明确尚色，大臣们上朝也是各穿各的，只要别奇装异服，别袒胸露背就得。直到汉武帝定下土德，官员们才统一着装，以赭黄色为主色调。到了东汉呢？文武官员的常服尤其是祭祀服，就变成以赭红为主色调了——没办法，当时印染技术仍然不过关，大红色的衣服又贵又容易掉色，就连官员们也未必人人穿得起。
而五德学说，也从东汉开始演变成了两套算法。一套是邹老教授从黄帝起算的“五行相胜”法，一套是由董仲舒老宗师开头，最终由刘向、刘歆爷儿俩完善的从伏羲起算的“五行相生”法。有趣的是，新学说并没有彻底打倒旧学说，这两套五德系统并行不悖，全都流传到后世。虽然“五行相生”法后来居上，逐渐演变成主流，历代王朝大多采用这种算法，但万一不管用呢？扯不圆呢？说不通呢？这时候“五行相胜”的旧法儿就能派上用场了。
比方说吧，公元144年，也就是东汉顺帝驾崩的那一年，九江郡一个叫马勉的阴陵人发动叛乱，宣布自己是土德，尚黄色，火生土，所以汉朝要灭在他手里，于是自称“黄帝”——这是按“五行相生”的算法来玩儿的。后来这位“黄帝”被朝廷镇压，入土为安，真成了“土帝”。就在同一年，九江郡又出了一个叫华孟的，在历阳起义，有了马勉前车之鉴，证明五行相生的说法不灵光，于是他改弦易辙，宣布说水能克火，老子我就是黑帝——这是按“五行相胜”的算法来玩儿的。可惜天不佑德，王师反走，最后堂堂“黑帝”也落得个凄惨下场。估计这两位九泉下相见，一定会相拥着抱头痛哭吧，生也不行，克也不行，想搞个德性真是太难了呀！
到了东汉末年，张角兄弟率领黄巾军起义，他们的理论基础是道士于吉所写的《太平清领书》，又称《太平经》，经书里称汉为火德之君，而黄巾军自称拜的是中黄太乙神，承的是土德，打的旗号是“黄天当立”——这一节常看三国的朋友们都熟悉吧。继续可惜，这一次土德还是没能“德”起来，可见就算是“哈德”之人，也未必真的能“德”（得）国。
前面说的这几次起义，只是“德性”大爆发的先兆而已。黄巾之乱以后，紧接着历史迈入了华丽丽的汉末三国时代。曹操一代枭雄，不是傻子，他虽然挟天子以令诸侯，却不谋朝篡位当那个出头鸟，也就不着急为德性的事儿上火；刘备那时候还拖着关张二人满世界流窜，也顾不上德；孙权年纪还小。真正第一个吃螃蟹的家伙却是袁家老二——袁术袁公路。
熟读三国的朋友们都知道这位袁老二心比天高，却没什么能耐，仗着自己是高干子弟就胡作非为，还脑筋一昏，琢磨着当皇帝。西汉末年出现过一句著名的谶谣，叫作：“代汉者，当涂高。”最早被割据四川的公孙述拿来给自己当虎皮，理由是“涂高”为上古大舜的姓，舜为黄帝子孙，而黄帝又姓公孙……可惜公孙述碰上了“火为主”的刘秀，很快就无悬念地挂掉了。
袁老二想起这一段往事，觉得很有宣传价值，就紧追公孙述的足迹，说我们老袁家是春秋时代陈国大夫辕涛涂的后代，应了这个“涂”字，而辕涛涂是大舜的后裔，舜是土德，那我袁家也是土德，根据五行相生，恰好取代汉朝的火德。
于是在建安二年（公元197年），袁术就高高兴兴地在寿春称了帝。那时候他表面上的领地是很广袤的，几乎整个江东都在他的治下，按他的想法，四分天下我有其一了，我不称帝谁称帝啊？谁料想称帝诏书才刚一发，孙策立刻跟他划清界限，江东，没了！不仅仅是孙策，他身边的文武倒还勉强跟着，分派镇守各地的将领却全都不认他，于是心比天高的袁老二终于命比纸薄，末了连碗蜂蜜水都喝不上就挂掉了。
这位先生不当皇帝还则罢，一当皇帝就遭万人唾骂，到最后也没落着好，类似遭遇的在他前面有个王莽，在他后面有个袁世凯，可以鼎足而三，竞争“最没事儿找事儿、倒霉催的称帝运动”。有人就说了，他之所以栽这么大一个跟头，是因为不学无术。为什么呢？原来后来蜀汉有位著名的“乌鸦嘴”谯周，他年轻时候曾经去询问过阴阳大师周舒，周舒就说那段谶言指的是魏，但没说明理由。后来小谯又去找著名术士杜琼，杜琼解释说“当涂高”当然是代表魏啦。理由何在？因为“魏”指的是皇宫两侧的柱子，称为魏阙，涂字是通假字，通的是途，也就是路，所以“当涂”就是指在道路当中，而在道路当中的高大建筑自然就只有魏阙了。这样看起来的话，袁老二根本就是冒名顶替偷了曹操的月票坐公车，他焉能不败？
袁家老二死了，还有个袁家老大。袁绍袁本初比他弟弟有能耐，知名度高，人缘也好，实力也强，于是乎，他不免也动了称帝的心思。在攻破易京，捏掉公孙瓒以后，袁绍是志得意满，骄气横生，于是他手底下有个叫耿苞的主簿瞧着有门儿，就悄悄递话说现在汉朝的火德已经不行啦，将军您是黄帝之后，享土德，正是取而代之的大好时机。
这个耿苞倒真是用心良苦，他知道要是说袁家是大舜之后，就等于把袁老大降到袁老二的档次去了，所以干脆再提高几代，从黄帝起算。袁老大自己听着挺高兴，不过他比弟弟多了个心眼儿，先把这事儿亮出来给幕僚们商议。也不知道幕僚们都是大汉朝的忠臣呢，还是认为时机未到，众口一词地怒骂耿苞大逆不道，该砍一万次头。袁老大没敢吱声，回头就把耿苞给砍了，以证明自己没这心思。
可是他真没这心思吗？本来这哥儿俩为了争袁家的嫡长子闹得是水火不容，老大联合曹操、刘表打老二，老二联合公孙瓒、陶谦打老大，不像亲兄弟，倒像是宿世的冤家。可是等到老二玩儿不转了，声称将要拿着自己的玉玺去献给老大，老大立刻就原谅了兄弟向来的所作所为，热烈欢迎。好在曹操那时候正“挟天子以令诸侯”呢，谁都盼着汉朝垮台，就他不盼着，赶紧派刘备去堵截，才终于做掉袁老二，也没让袁老大得着好。
拉回来说，雄踞河北的袁绍尚且这般“犹抱琵琶半遮面”，别家诸侯就算起了同样的歹念，也都不大好意思明说出来，大家只敢要里子当“土皇帝”，不敢也要面子当真皇帝。连年战乱，一直到了三方鼎立局势稳定下来，曹丕篡了汉，这德性之说才重新浮出水面。